hochgeröthet , und aus der Art , in welcher sich seine Brust hob und senkte , ging hervor , daß er sich allmälig in eine Begeisterung hineingeredet hatte , die ich vorher an dem kalten , berechnenden Menschen für unmöglich gehalten hätte . Aber gerade dieser Gegensatz zu seinem frühern Wesen trug am meisten dazu bei , mich für seine Auseinandersetzungen empfänglicher zu machen und ihn von einem ganz andern Standpunkte aus zu betrachten . Seine Worte schienen aus der heiligsten , reinsten Ueberzeugung zu entspringen , und bei der Aufregung , welche damals alle Gemüther ergriffen hatte , war es nicht zu verwundern , daß ich seinen Offenbarungen einen viel höheren Werth beimaß , wie ich Wohl zu andern Zeiten gethan haben würde . » Ueberschätzen Sie aber nicht die Ihnen und Ihren Gleichgesinnten zu Gebote stehenden Mittel und Kräfte ? « fragte ich nach längerem Schweigen mit einer Schüchternheit , die besser als alles Andere bewies , in wie hohem Grade ich bereits in seine Gewalt gefallen war ; » bedenken Sie , eine staatliche Umwälzung – « » Sie unterschätzen unsere Kräfte , weil Sie noch keine Ahnung von der Organisation derselben haben , « antwortete Bernhard , seine glühenden Blicke gleichsam in meine Seele einbohrend , » vorläufig ist es nur der edelste Theil der deutschen Jugend , der sich , einen hohen und erhabenen Zweck verfolgend , zu einem unerschütterlichen , unauflösbaren Ganzen vereinigt hat . Lassen Sie dieses verhältnißmäßig nur kleine Häuflein erst losgebrochen sein , und es wird , wie der Schnee der Alpengletscher im Niederrollen , durch das Heranziehen und Mitfortreißen aller gleichgesinnten und auch nur zu seinen Grundsätzen hinneigenden Kräfte lawinenartig anwachsen , alle feindlichen Elemente dagegen im furchtbaren , unwiderstehlichen Anprall erdrücken und zerschmettern . Aber wir müssen sicher gehen , wir müssen noch manche Kräfte anwerben , und glauben Sie mir , es ist dies nicht die leichteste Aufgabe ; denn nur wenige sind es , verhältnißmäßig nur sehr wenige , denen wir uns anvertrauen dürfen und die Umsicht und Kühnheit genug besitzen , gerade zu Vorkämpfern der Freiheit auserkoren und den Führern des Volkes eingereiht zu werden . « » Und hegen Sie die Absicht , mich für Ihre Pläne zu gewinnen ? « fragte ich mit erkünstelter Ruhe , denn jugendliche Eitelkeit und eine unbestimmte Ahnung , daß ich am Wendepunkt meines Geschickes stehe , begannen schon , alle übrigen Rücksichten zu überwuchern und weit in den Hintergrund zurückzudrängen . » Ich hege die Ueberzeugung , daß Sie alle diejenigen Eigenschaften in sich vereinigen , welche einen Führer des Volkes auszeichnen sollen , und wünsche daher , Sie zu den Unsrigen zu zählen . « Fern sei es indessen von mir . Sie zu einem so gefahrvollen Unternehmen , und lächelte uns das Endziel tausendmal so goldig entgegen , überreden zu wollen . Dagegen will ich Ihnen einen Blick in unsere geheime Verbindung verschaffen . Ihnen Gelegenheit geben , sich mit unsern Bedingungen , Hoffnungen und Aussichten vertraut zu machen , und es Ihnen demnächst anheimstellen , sich zu entscheiden . » Wollen Sie ein Glied in unserer Kette werden , wohlan , so heißen wir Sie als Bruder und Mitarbeiter an dem großen Werke aus überströmendem Herzen willkommen ; entgegengesetzten Falls habe ich nur die Bitte an Sie , Alles , was ich Ihnen so eben mittheilte , auf ewig dem Grabe , der Vergessenheit zu überantworten . « » Das Bild , welches Sie vor meinem geistigen Auge aufrollen , ist in der That verlockend und wohl werth , daß man ihm Opfer bringt , « versetzte ich mit fester Stimme , » doch werden Sie mir es nicht als Mangel an Muth oder wahrer Vaterlandsliebe auslegen , wenn ich , bevor ich eine endgültige Entscheidung treffe , noch mit anderen Mitgliedern Ihrer Verbindung bekannt zu werden wünsche . « » Sie sollen , Sie dürfen sich nicht binden , ehe Sie nicht einen klaren Begriff von dem bereits seit Jahren vorbereiteten Unternehmen gewonnen haben – und sollten Sie in nächster Zeit wieder einen Ausflug nach Godesberg beabsichtigen , « fuhr er , plötzlich in seinen gewöhnlichen gemessenen Ton verfallend , fort , denn er hörte , daß sich Jemand der Thür näherte , » so rechne ich darauf , daß Sie mich benachrichtigen . Obwohl nicht in dieser Gegend geboren , glaube ich doch , Ihnen manche interessante Aufschlüsse über die älteste Geschichte dieses Theils des Rheinthales geben zu können . « Mein Aufwärter war unterdessen eingetreten , wodurch ich der Notwendigkeit überhoben wurde , sogleich antworten zu müssen . Dagegen fand ich Zeit , meine Erregung niederzukämpfen , denn mit Aufbietung meiner ganzen Willenskraft wäre ich nicht im Stande gewesen , den Ausdruck meines Gesichtes so schnell zu ändern , wie Bernhard gethan . Seine Geistesgegenwart und seine Fähigkeit , urplötzlich von einer ernsten Unterhaltung zu einem gleichgültigen Alltagsgespräch gewandt abzuspringen , flößten mir eine gewisse scheue Achtung vor seiner Überlegenheit ein , ohne daß ich dabei in Betracht gezogen hätte , wie gefährlich mir der nähere Verkehr mit einem solchen Charakter werden könne . Der Gedanke , gerade mit einem derartigen Menschen in Verbindung zu treten , der Gedanke , an einem furchtbaren Geheimniß betheiligt zu sein , hatte sogar einen eigenthümlichen Reiz für mich , obwohl es mich in jenem Augenblick verdroß , daß ich meinen possierlichen Stiefelfuchs , einen harmlosen Gesellen , mit dem ich gewöhnlich einige unschuldige Scherzreden austauschte , zum ersten Mal in meinem Leben mit besorgnißvollem Mißtrauen beobachtete und nur mit vieler Mühe das stereotype » Morjen Herr Fischer « hervorzubringen vermochte . Als der Aufwärter sich mit den zu reinigenden Kleidungsstücken entfernt hatte , berührte Bernhard sogleich wieder den eigentlichen Zweck seines frühen Besuches . » Es ist Zeit , mich zu empfehlen , « sagte er hastig , » ich möchte ungern von dem zurückkehrenden Aufwärter noch hier gefunden weiden . Ist er auch nicht mit allzu hervorragenden Geisteskräften begabt , so kann man doch nicht zu vorsichtig sein . Ich hoffe , Sie einigermaßen vorbereitet zu haben ; fernere Mittheilungen werden Ihnen brieflich zugehen , das heißt in einer für jeden Nichteingeweihten unauflösbaren Chiffreschrift . Ich gebe Ihnen hier den Schlüssel zu derselben , « fuhr er fort , mir ein zusammengefaltetes Blatt Papier reichend , » die Regeln sind sehr einfach ; lernen Sie dieselben auswendig und verbrennen Sie das Papier ; das Leben und die Freiheit von Tausenden hangen vielleicht davon ab . Ebenso verfahren Sie mit allen Ihnen übermittelten schriftlichen Nachrichten , und mögen dieselben dem Uneingeweihten noch so unverständlich sein . « » Seien Sie ferner zu jeder Stunde , zu jeder Minute bereit , geheime Nachrichten entgegen zu nehmen . Auf dem Ball wie beim Commers , in der Kirche wie im Collegiensaal , überall können Sie wichtige Anordnungen erwarten ; empfangen Sie dieselben , ohne Ueberraschung zu verrathen . Wenn wir uns begegnen , benehmen Sie sich kalt und fremd gegen mich ; ein höflicher Gruß von beiden Seiten ist genügend , uns an unsere geheime Verbindung zu erinnern , und hüten Sie sich , selbst unter Commilitonen , welche Sie als Eingeweihte erkennen , zuerst das Wort zu ergreifen oder Fragen zu stellen ; denn selbst in unsern Reihen befinden sich Mitglieder , die nur theilweise mit unsern Plänen vertraut gemacht werden dürfen . – Und nun leben Sie wohl , Herr Wandel , vergessen Sie die unangenehme Scene von gestern , und gelingt es Ihnen nicht , meiner fortan freundlicher zu gedenken , so betrachten Sie mich einfach als ein Glied der ehernen Kette von Brüdern , welche innerhalb nicht allzu langer Frist als die Verkünder der Freiheit aufzutreten bestimmt sind . « Bei diesen Worten erhob Bernhard sich , um zu gehen . » Nur noch einen Augenblick , « sagte ich mit unterdrückter Stimme , indem ich seine Hand ergriff , » ich habe Sie vielleicht verkannt , Ihre Verschlossenheit , Ihr – verzeihen Sie mir – fast abstoßendes Wesen andern Ursachen zugeschrieben und für eine wenig freundliche Seite Ihres Charakters gehalten , aber ich sehe ein : beschäftigt mit so ernsten Aufgaben , muß auch in dem äußern Menschen der Ernst mehr zum Durchbruch kommen – doch wie soll ich mir erklären , daß Sie , ein angehender Geistlicher , nicht zaudern , sich an einem Unternehmen zu betheiligen , welches den Grundsätzen Ihrer Kirche so stracks zuwiderläuft ? « » Beruhigen Sie sich , « antwortete Bernhard , mir die Hand drückend und abermals einen seiner glühenden Blicke in meine Augen senkend , » Sie werden noch ganz andere Leute als Brüder begrüßen , Leute , von denen sich annehmen läßt , daß die Zeiten der romantischen , unausführbaren Jugendträume weit hinter ihnen liegen . Leben Sie wohl , Herr Wandel , wenn die Stubenthür sich hinter mir geschlossen haben wird , sind wir , vor Zeugen wenigstens , wieder die Alten , ich meine , daß wir uns gegenseitig scheinbar mit sehr wenig Sympathie betrachten . « » Ich verstehe . « Noch einmal reichten wir uns die Hände , und in der nächsten Minute vernahm ich den Schall der Klingel , welche bezeichnete , daß er das Haus verlassen habe . Kaum sah ich mich allein , so begann ich das Gemach mit langsamen Schritten zu durchmessen . Ich befand mich in einer fieberhaften Aufregung und wie ein wüster Traum erschien es mir , daß ich mit dem , den ich von allen Menschen der Erde mit der größten Abneigung zu betrachten gewohnt war , mich in ein so enges Bündniß eingelassen hatte . Doch indem ich Bernhard ' s gedachte , wiederholte ich mir auch seine begeisternden Worte , und schnell beschwichtigte ich dadurch alle Bedenklichkeiten , welche theils schon erwacht waren , theils zu erwachen drohten . Das Bewußtsein , auf gefährlichem Boden zu wandeln , stählte meinen Muth ; die Hoffnung , daß Johanna dereinst , beseelt von Stolz und Bewunderung , zu mir empor blicken würde , erhob meine Lebensgeister bis über die Wolken , und sogar das Bild meines Vormundes hatte seine Schrecken für mich verloren , seit ich mich zu überreden suchte , daß er , wenn auch anfänglich von tiefem Zorn gegen mich erfüllt , sich dennoch sehr bald an die neuen Zustände gewöhnen und , wie er selbst einst als Held und Befreier des Vaterlandes begrüßt worden war , wich endlich ebenfalls als einen solchen betrachten und auf ' s Neue und noch inniger in sein Herz schließen würde . » Die Tochter ihres Vaters , Sie folgt ihm zum Altar . « sprach ich leise vor mich hin , als der Aufwärter wieder hereintrat und mit einem scheuen Seitenblick an mir vorbei in das Schlafkabinet hineinschlüpfte . Ich beachtete ihn nicht , bemerkte daher kaum den Ausdruck der Verwunderung in seinen einfältig verschmitzten Zügen . Erst als er sich wieder zum Gehen anschickte , sah ich ihn an , ein Zeichen für ihn , einige Worte an mich richten zu dürfen . » Ein feiner Herr , der Herr Bernhard , « begann er , mit den Augen blinzelnd , » schade , daß er die Collegien so fleißig besuchte , hätte ein prächtiges bemoostes Haupt abgegeben . « » Wirtlich ein feiner Herr ? « fragte ich , um überhaupt etwas zu sagen , » ich hätte gedacht , er sei zu ernst , um von einem heitern Stiefelfuchs sehr bevorzugt zu werden . « » Nicht so ernst , wie er aussieht ; hat immer ein freundliches Wort und ein Kastemännchen 1 für seinen gehorsamen Diener in Bereitschaft . « » So , « entgegnete ich gedehnt , was für den alten Patron die Bedeutung hatte , sich zu empfehlen . » Morjen , Herr Wandel . « » Morjen , Herr Fischer , « ertönte es , und ich war wieder allein und mir selbst überlassen . Fußnoten 1 Zwei und ein halber Silbergroschen . 6. Capitel . Der arme Anton Sechstes Capitel . Der arme Anton . Die Woche verging mir langsamer als gewöhnlich , trotzdem ich die Collegien regelmäßig besuchte und mich sogar in den müßigen Stunden ernstlich mit meinen Studien beschäftigte . Ich sehnte den Sonntag herbei , welchen ich , wie verabredet , auf der Oberförsterei zubringen sollte ; nebenbei erwartete ich ungeduldig neue Nachrichten über die geheime Verbindung und deren Zwecke , doch wurde die Zeit dadurch nicht beflügelt ; im Gegentheil , sie schien immer träger zu entrinnen . Mehrfach begegnete ich Bernhard ; sein Antlitz war stets ernst und undurchdringlich ; er grüßte höflich , aber förmlich und keine Muskel seines Gesichts verrieth , daß er sich unseres Uebereinkommens erinnere . Anders war es mit mir ; ich fühlte , daß bei seinem Anblick das Herz mir schneller schlug und der Wunsch rege wurde , entweder gar nicht an die Pforten des gefährlichen Geheimnisses geführt , oder vollständig in dasselbe eingeweiht zu sein . Mein Geist befand sich in einer ununterbrochenen Spannung und wahrhaft feenhafte Bilder umgaukelten mich , wenn ich , berauscht durch die Aussicht auf das sich mir darbietende Feld für eine ruhmvolle politische Thätigkeit , mir in Gedanken meine unzweifelhafte Vereinigung mit Johanna ausmalte . – Der Sonntag war endlich angebrochen . In unbeschreiblicher Pracht entstieg die Sonne dem Siebengebirge ; ihre Strahlen bildeten blendende Reflexe auf den kreisenden und wirbelnden Fluthen des Rheinströmen , auf den Dächern der Häuser , auf den Kirchthurmspitzen und auf den Lichtseiten der Bäume , wie um alle in ihrem Bereich befindlichen Gegenstände zur Feier des Tages nach ihren besten Kräften festlich zu schmücken . Es war eben ein Morgen , welchen man , auch ohne den Kalender zu Hülfe zu nehmen , als einen Sonntagmorgen hätte erkennen müssen . Schon vor Tagesanbruch hatte ich mich auf den Weg begeben . Der Wunsch , so bald als möglich in Johanna ' s liebe blaue Augen zu schauen , beflügelte meine Schritte , und so fröhlich und leichten Herzens wanderte ich auf dem Ufer des Rheines dahin , als wären Kummer und Sorgen für mich auf ewig aus der Welt verbannt gewesen . Als ich die Stadt verließ , herrschte noch überall die tiefste Stille ; nur hin und wieder stimmte ein befiederter Säuger sein Morgenlieb an , oder es begegneten mir auch vereinzelte Fischer , welche die Erfolge ihrer nächtlichen nassen Arbeit mühsam heimwärts schleppten . Je weiter ich aber wanderte , um so lebhafter wurde es ringsum . Die Menschen erwachten mit der Natur , und das Nachdenken , welchem ich mich anfänglich hingegeben hatte , verwandelte sich allmälig in jene heitere Sorglosigkeit , in welcher man so gern geneigt ist , Alles in rosenfarbigem Lichte zu betrachten , mit versöhnlichen Gefühlen über die Mängel und Gebrechen der menschlichen Gesellschaft hinwegzusehen und nur das für möglich und wahrscheinlich zu halten , was man am meisten wünscht . Wäre auf diesem Spaziergang Bernhard mit seinen Vorschlägen vor mich hingetreten , dann würde ich schwerlich ohne Widerrede auf dieselben eingegangen sein . Ich befand mich eben in einer Stimmung , in welcher mir der Friede als der höchste Segen erschien und ich es für ein Verbrechen hielt , denselben leichtsinnig zu unterbrechen . Um daher meine Heiterkeit nicht zu trüben , vermied ich es , über das nachzudenken , was mir von Bernhard anvertraut worden war . Ungestört und unbeeinträchtigt durch ernste Bilder wollte ich den herrlichen Morgen genießen , und nach allen Richtungen hin schweiften meine Blicke unablässig , um immer neue Eindrücke in mich aufzunehmen , immer neue Gegenstände zu entdecken , an welchen sich mein von jugendlichem Frohsinn überfließendes Herz erfreuen konnte . Ich ergötzte mich innig an dem munteren Treiben der kleinen Thierwelt , welche nach einer lustig durchschwärmten oder auch behaglich verträumten Nacht das Ufer des Stromes so anmuthig belebte , hier um sich , nach einem letzten Scheideblick auf das lachende Strahlenantlitz der Sonne , in einem geeigneten Winkelchen in trägen Schlummer zu versenken , dort durch einen herzhaften Trunk aus den kühlen Fluthen sich zu den Tages Mühen und Freuden zu stärken und zu rüsten . Ich ergötzte mich an den Hasen , die eh ' sie ihr Versteck aufsuchten , noch einmal auf der staubigen Straße mit dem Ausdruck der Müdigkeit rasteten und dann bei meiner Annäherung mit scheinbar schwer , fälligen Bewegungen seitwärts im dichten Kraut verschwanden ; ich ergötzte mich an den mancherlei Vögeln , die familienweise bald zu dem Strom hinabflogen , bald schwirrend sich erhoben und laut jubelnd nach allen Richtungen hin über das Land vertheilten ; an den Schmetterlingen und den Libellen , die , an Halmen und Blumen hängend , ihre ausgespannten Schwingen den warmen Sonnenstrahlen darboten , um den sie in ihren Bewegungen hindernden Thau von denselben forttrinken zu lassen . Dazu schallte von beiden Seiten des Rheins aus Dörfern nah und fern , das Geläute , welches zu den Frühmetten rief , gar feierlich zu mir herüber ; und wo mein Weg an Gehöften vorüberführte , da gewahrte ich , daß sonntäglich geputzte Kirchgänger dem Ruf des bekannten Glöckleins Folge leisteten , oder die Pferde nach der Schwemme geritten wurden . Ferner bemerkte ich kleine Bauerjungen , die kaum wagten , sich zu rühren , aus Furcht , daß die neue Jacke mit dem hohen Kragen oder die Schleife des rothgeblümten Halstuches , mittels dessen ihr Genick steif gebunden worden war , Schaden leiden könnten , während die kleinen Mädchen coquet ihre gefältelten Schürzchen glatt strichen , die kattunenen Aermel in Puffen emporzupften und dabei vielleicht der Zeit gedachten , in welcher sie , wie jetzt die erwachsenen Dorfschönen , von den mit bunten seidenen Bändern im Knopfloch geschmückten Burschen zum Tanz geführt werden würden . Die mir begegnenden Bauerburschen , zwischen den Lippen eine recht grellfarbige Blume oder auch eine mit prächtigen Quasten behangene kurze Pfeife haltend , boten mir stets einen » schönen guten Morgen « und fragten mich auch Wohl , als Antwort auf eine scherzhafte Anrede , was ein Pfund Kienruß koste , womit sie die um meine Schultern wallenden dunkeln Locken meinten , wogegen die sie begleitenden Mädchen ihre Blicke mit dem Ausdruck des Wohlgefallens etwas länger auf mir haften ließen und zweifelsohne dabei dachten , wie viel schöner ihr Herzallerliebster sich mit langen Haaren , einem verwegenen Zwickelbart und einem Sammetröckchen ausnehmen würde . Ja , so schweben mir jener Morgen und meine Fußreise in der Erinnerung noch immer lebhaft vor . Sonntäglich lachte die Sonne , sonntäglich prangten die Menschen , und sonntäglich waren auch die Gedanken , welche sie erfüllten . Ich aber fühlte meinen Frohsinn durch solche Eindrücke immer mehr gehoben ; im Fluge enteilte mir die Zeit , im Fluge schien die Straße unter mir fortzugleiten , und als ich endlich vor Plittersdorf zu der Ueberfahrtsstelle hinabschritt , war mir , wie wenn erst Minuten seit meinem Aufbruch von Bonn verstrichen wären . Auf meinen Ruf kam der Fährmann mit den Rudern herbei . Ich stieg in das Boot , setzte mich nieder und tauchte , um mich zu erfrischen , meine Hände in die gegen das Fahrzeug tändelnden Wellen , als meine Aufmerksamkeit plötzlich auf den Schifter hingelenkt wurde , der , während er die Kette löste , Jemand mit barschen Worten zurückwies . » Zweimal habe ich Dich schon mitgenommen , ohne einen Pfennig dafür erhalten zu haben , « rief er aus , » jetzt magst Du zusehen , wie Du hinübergelangst . Wenn Du kein Fährgeld hast , dann bleibe ein ander Mal zu Hause . « » Meinen letzten Groschen gab ich für Brod hin , « lautete die mit heiserer , unmelodisch klingender Stimme ertheilte Antwort , » nehmt mich doch mit hinüber , ich bitte Euch darum . Gestern mußte ich den ganzen Tag an der Straße liegen bleiben , ich war krank , könnte den Reisenden nicht folgen , um sie um eine Gabe anzusprechen , und die paar Pfennige , welche mir mitleidige Menschen zuwarfen , verwendete ich dazu , meinen Hunger zu stillen . « Ich blickte zu dem Bittenden hinüber ; schon früher hatte ich denselben gesehen , ihm auch wohl ein Almosen gereicht , mich indessen nie weiter um ihn gekümmert . Indem ich ihn jetzt aber näher betrachtete und seine traurige Lage mit meiner eigenen glücklichen Lebensstellung verglich , wurde ich vom tiefsten Mitleid ergriffen . Und Mitleid verdiente er in der That , wenn überhaupt ein verkrüppeltes Menschenbild ein fühlendes Herz zu rühren im Stande ist ; denn nicht nur , daß schielende Augen dem durch eine krampfhafte Verzerrung entstellten Antlitz einen trüben Ausdruck verliehen , war seine rechte Hand , und offenbar auch der rechte Fuß , dergestalt im Gelenk verwachsen und gelähmt , daß beide Theile dadurch vollständig unbrauchbar für ihn wurden . Sein Alter zu errathen hielt , bei der schrecklichen Entstellung seines Aeußeren , schwer , doch konnte er das zwanzigste Jahr kaum erreicht haben . Seine Kleidung war sehr ärmlich , ohne indessen unsauber und zerlumpt zu sein ; kurz geschorene , hellblonde Haare bedeckten , außer einer alten Soldatenmütze , sein unförmliches Haupt , während seine Füße in sehr abgetragenen und durch den unbeholfenen Gang schief getretenen Schuhen steckten . In der gesunden Hand führte er einen sehr starken , mit einer Krücke versehenen Kreuzdornstock , dessen er sich , indem er die Hüfte auf denselben stützte , zum Fortbewegen bediente , worin er im Lauf der Zeit eine große Gewandtheit erlangt zu haben schien . So stand der Unglückliche da , seine trüben , schielenden Augen stehend auf den hartherzigen Schiffer gerichtet und besorgnißvoll dessen endgültigem Bescheid entgegen sehend . » So bleibe noch einen Tag länger auf dieser Seite , « antwortete der Fährmann unfreundlich , » es ist heute Sonntag , die Fremden strömen nach Godesberg und es kann nicht fehlen , daß Du gute Geschäfte machst ; morgen wirst Du auch noch zur rechten Zeit nach Hause kommen und ebenem das Fährgeld erlegen können . « » Aber ich muß nach Hause , « flehte der Unglückliche . » Dann kann ich Dir nicht helfen , « erwiderte der Schiffer , die Kette in ' s Boot werfend und dieses vom Ufer aus abschiebend . » Halt ! « rief ich aus , » nehmt den armen Menschen mit hinüber , ich werde für ihn bezahlen ! « Ein dankbarer Blick aus den Augen des Krüppels traf mich , der Schiffer zog sein Fahrzeug wieder heran , und da ich ihn unterstützte , gelangte der unglückliche Wanderer mit verhältnißmäßig geringer Mühe in das Boot . » Der Herr scheint viel Geld zu haben , « bemerkte der Schiffer nach längerem Schweigen , während er das Fahrzeug dicht am Ufer stromaufwärts stieß , um später , beim Uebersetzen , von der starken Strömung nicht zu weit hinabgeführt zu werden . » Wenn auch nicht zu viel , so besitze ich doch hinlänglich , um einem hilfsbedürftigen Mitmenschen einen kleinen Liebesdienst zu erweisen ; « entgegnete ich in vorwurfsvollem Tone . Der Schiffer hustete , um seinen Verdruß zu verbergen , der Krüppel dagegen räusperte sich und wendete sich von nur ab . Die ganze Scene , überhaupt schon der bloße Anblick des so schrecklich entstellten Menschen , war nicht ohne Einfluß auf meine frohe Laune geblieben , und da ich während der Ueberfahrt nicht , wie ich sonst wohl zu thun pflegte , mit dem mir bereits seit Jahren bekannten Fährmann eine Unterhaltung eröffnete , so schwieg auch er selbstverständlich . Wie ich dem Krüppel in das Boot hineingeholfen hatte , half ich ihm auch wieder hinaus . Ich bezahlte sodann den Schiffer , und nach kurzem Abschied begab ich mich nach der nach Königswinter führen den Straße hinauf , wo der mir vorausgeeilte unglückliche Reisegefährte , wie es schien , meiner harrte . » Ich wollte dem Herrn für seine Güte danken , « begann er , als ich mich ihm gegenüber befand , indem er mit seiner verstümmelten Hand die Mütze von seinem Haupte entfernte , » der Schiffer glaubte , ich habe Geld und wolle es nur nicht herausgeben ; ich versichere dem Herrn aber , daß ich nichts , als dieses Stück Brod besitze , und warten konnte ich nicht länger , ich muß nach Hause , um nach meinem Jakob zu sehen . Jakob wird Hunger haben , und die Hälfte dieses Brodes ist für ihn bestimmt . « » So ist Jakob wohl Dein Bruder ? « fragte ich , mich langsam in Bewegung setzend . » Ach , wenn Jakob mein Bruder wäre ! « rief der Unglückliche mit vor Lachen röchelnder Stimme aus , » nein , mein Bruder ist nicht so gut , mein Bruder schlüge am liebsten zuerst mich und dann Jakob todt . Ich habe es ihm aber versprochen , thut er meinem Jakob etwas zu Leide , so lege ich Feuer an unser Haus ; mich mag er schlagen , so viel er will . Aber gehen der Herr nur schneller , sein Weg ist der meinige , und wenn es dem Herrn nicht zu gering ist und er es mir erlauben wollte , an seiner Seite zu gehen – ? « » Keineswegs ist es mir zu gering , « antwortete ich , meine Schritte beschleunigend , » ich liebe Gesellschaft , und wenn ich Dir armen Burschen eine Freude damit bereite , will ich meine Eile ganz nach Deiner Kraft bemessen . « » Wie gut der Herr ist , und wie ich ihm für feine Güte danke , « erwiderte der Krüppel , sich jetzt so schnell vorwärts bewegend , daß ich Mühe hatte , gleichen Schritt mit ihm zu halten , » ich höre nicht oft solch freundliche Worte , wenn ich sie aber einmal gehört habe , dann vergesse ich sie nie wieder . Ich heiße Anton . « » Anton ? ei , das ist ein hübscher Name . « » Viel zu hübsch für ein Geschöpf , welches dazu geschaffen ist , andern Menschen Abscheu einzuflößen , « lautete die mit Bitterkeit gegebene Antwort . » Nicht doch , Anton , Du mußt nicht ungerecht sein , Mitleid solltest Du sagen , Mitleid und Bedauern . « » Ja , ich will es sagen , dem lieben freundlichen Herrn zu Gefallen , aber ich weiß doch , warum die Leute mir aus dem Wege gehen und die Blicke abwenden , wenn ich sie um ein Almosen bitte . O , wenn ich nur arbeiten könnte ! Wie herrlich muß es sein , die Axt schwingen , den Spaten handhaben und die Pferde vor dem Pflug antreiben zu können . Doch der Anton ist dumm , und wer dumm ist , der ist auch schlecht , und wer schlecht ist , den treten die Menschen mit Füßen . « » Du hast mir noch nicht gesagt , wer Dein Jakob ist , jedenfalls ein braver Bursche , der Dir immer freundlich begegnet , « bemerkte ich , um des armen Menschen Gedanken von seiner eigenen bedauernswerthen Lage abzulenken . » Ein braver Bursche , « versetzte Anton und ein Ausdruck der Heiterkeit flog über sein Gesicht , » und wenn mein Jakob stirbt , will ich mit ihm sterben . « » Aber so sage doch , wer ist denn eigentlich der Jakob ? « » Jakob ist mein Kind , Jakob ist mein Freund und Spielgefährte , Jakob ist ein Rabe , so schön groß und schwarz , wie kein zweiter in der ganzen Welt zu finden ist . Und sprechen kann er , ich selbst habe es ihn gelehrt ; er spricht wie ein Buch , er lacht und schimpft die Menschen , die den dummen Anton nicht leiden mögen . Auch meinen Bruder schimpft er , und der verdient es , denn er schlägt mich und stiehlt Holz und stiehlt mir die Pfennige , welche mir die Leute geben ; und meine Mutter sieht zu und sagt : Anton verdient , mit einem Stein am Halse in den Rhein geworfen zu weiden . « » Du mußt das nicht so wörtlich nehmen , Anton , die Leute sprechen manchmal etwas im Zorn und meinen es dabei gar nicht so böse . Wo wohnt Deine Mutter ? « » Meine Mutter und mein Bruder wohnen in einer Seitenschlucht auf dem Wege nach der Löwenburg . Sie haben ein kleines Häuschen , einen Galten und zwei Ziegen . « » Das kann ja nicht weit von der Oberförstern sein ? « » Auf der Landstraße gebraucht man von uns bis zur Oberförsterei eine gute halbe Stunde , auf dem Waldpfade dagegen nur die Hälfte dieser Zeit . Mein Bruder haßt den Oberförster , weil er ihn nicht will Holz stehlen lassen . Ich aber nicht , ich hole mir dort manches Mittagbrod , habe den jungen Herrn auch schon mehrfach daselbst gesehen . « » Ich Dich aber noch nie . « » Weil ich immer heimlich komme und nicht will , daß mein Bruder es erfährt ; er denkt , ich will ihn verrathen und anzeigen . « » Bist Du in dieser Woche auf der Oberförstern gewesen ? « » In dieser Woche noch nicht , aber morgen gehe ich wieder hin ; es ist jetzt so schön dort , daß ich immer da bleiben möchte . « » War es denn sonst nicht ebenso schön auf der Oberförsterei ? « » Es war immer schön dort , denn der Herr Oberstlieutenant schenkte mir oft einen Groschen und die Frau Oberförsterin gab mir ein Butterbrod ; jetzt aber ist Jemand bei ihnen eingezogen , so gut und so schön , schöner noch als die Muttergottesbilder in der Kirche zu Königswinter . « » Ei , ei , mein lieber Anton , wer mag es denn wohl sein , der Dir so außerordentlich wohlgefällt ? « fragte ich , obwohl ich wußte , daß