reizendste Geschöpflein , das jemals den Männern den Kopf verdreht hat . « » Ja , ohne Frau Direktor Wyß wäre ich nicht hier « , bestätigte Fräulein Planita mit einem auflodernden Dankesfeuer im Blick , » und ich machte nicht so viele Dummheiten im Leben und Fehler in den Oktavengängen . « » Ja « , lachte sie , » sie hat mich aus der Taufe gehoben . « Frau Doktor Richard gab ihm mit zwei Worten Aufschluß : Es war in der Schulzeit gewesen ; beim Baden war die Marie Leona in eine Tiefe geraten , und die schöne Theuda ( wie sie schon damals allgemein genannt wurde ) hatte sie herausgezogen . » Nur so eins , zwei in den Kleidern ins Wasser gesprungen , als wäre das die natürlichste Sache der Welt « , ergänzte Fräulein Planita . » Ich sehe noch ihren Blick vor mir , wie er mich traf , als ich so mit den Händen herumpatschte und nicht schreien konnte , weil ich den Mund voll Wasser hatte . Ich hatte noch nicht einmal Zeit , tot zu sein , so war ich schon wieder am Leben . Aber übel war mir nachher ! übel ! das kann ich Ihnen sagen ! - Ja , es gibt zwar viel Schönes in der Musik , und ich bin gewiß die erste , dies mit dankbarer Bewunderung anzuerkennen , aber alle Musik zusammen reicht doch an Schönheit nicht an den einzigen Blick heran , der mir zurief : Getrost , Marie Leona , ich helfe dir . Ein halb Dutzend Mädchen badeten in meiner nächsten Nähe , sie hätten bloß die Hand auszustrecken gebraucht ; aber nicht eine von ihnen hat etwas gemerkt ; sie hätten mich alle verzappeln lassen . - Und keins von uns beiden konnte schwimmen , weder ich noch Theuda . Wie wir da nicht beide zusammen ertrunken sind , begreife ich heute noch nicht . « Bei dieser Erzählung machte Viktors Herz ein Gesicht wie der Bauer , wenn ihm ein Meteorstein vor den Pflug fällt . Wie bringt diese boshafte Frau Direktor Wyß es fertig , einer solchen edlen Aufopferung fähig zu sein ? Oder versparte sie vielleicht ihre ganze Bosheit nur für ihn ? Warum aber gerade denn für ihn ? Hundert Gedanken pochten ungestüm an seinem Geist um Einlaß . Allein er vermochte gegenwärtig keinen Gedanken anzuhören ; er mußte nur immer dieses frische , lebhafte Jüngferlein ansehen , welches ohne Frau Direktor Wyß im Grabe modern würde . Und als Fräulein Planita sich erhob , bot er ihr sein Geleit an , um die mit einem Wunder Behaftete noch länger ansehen zu können . » Darf ich Sie heimbegleiten , Fräulein Lazarus ? « fragte er . Sie lachte . » Ja , Fräulein Lazarus , so kann ich füglich heißen . « » O , jetzt ist mir um unsern Viktor nicht mehr bange « , scherzte Frau Richard , » denn wenn der ein hübsches Fräulein heimbegleiten darf , ist er augenblicklich genesen . « Nachdem sich Viktor von Fräulein Lazarus verabschiedet hatte , fuhr er in seinen Gedanken fort : Wenn ich am Ertrinken gewesen wäre , mir hätte sie nicht die Hand gereicht ! O nein ! mit Steinen hätte sie nach meinem Kopf geworfen ! Doch halt ! wer kommt dort ? Fast hätte ich geglaubt - wahrhaftig sie ist es : die leibhaftige Pseuda ! Anscheinend ganz gesund und fröhlich , nicht einmal die bewußte Unglückswatte um die Wangen . Jetzt , das ist merkwürdig , das gibt zu denken : hatte vielleicht das Opfer seiner beiden Zähne ihre Peiniger besänftigt ? Eigentlich Wahnsinn ; immerhin doch nicht ganz unmöglich . Im Bewußtsein seiner verdienstlichen Opferhandlung schritt er ihr ein wenig zuversichtlicher entgegen als sonst . Beinahe ein kleines Wörtlein des Dankes erwartete er . Siehe , da gaffte sie ihn fremdsachlich an , als ob sie ihn nicht erkenne , drehte sich abseits und betrachtete aufmerksam in gebückter Haltung , bis er vorüber war , einen Hut im Fenster einer Modenhandlung . » Gut so ! fahr weiter ! jetzt grüßt sie mich nicht einmal mehr ! das fehlte eben noch ! « Und mit königlicher Verachtung den Arm ausstreckend : » Da hast dus , so sind die Menschen ! Während du dir ihretwegen die Nächte vergällst , den Schlaf versagst , verweigert sie dir den Gruß ! « Und so niedrig schien ihm ihr Verhalten , daß er es mit erhabener Gleichgültigkeit aus dem Sinn warf . Aber empörend war es doch gewesen . Und die Empörung wühlte nun nachträglich seine Seele auf , mit jedem Schritt heftiger , unter bittern Gedanken , so daß es ihm schließlich geradezu wehe tat , als ob man in seinem Zorn ein Messer umdrehte . Entschieden , es war so : alles Böse ihm , das Gute den andern . Immerhin , wenn mans bedenkt : es braucht doch eine bodenlose Schlechtigkeit dazu , mit Steinen nach einem Ertrinkenden zu werfen ! Und würgte beständig an dem bösen Brocken . Was aber geradezu teuflisch war : sie hatte gerade heute äußerlich noch viel schöner ausgesehen als je , seit er die Geschichte mit Fräulein Lazarus wußte . Plötzlich tauchte in dem Erinnerungsbilde ein fraglicher Punkt auf : » Hat sie nicht hinter den Augen heimlistig gelächelt , als sie dich so fremdsachlich angaffte ? ihr Blick schien mir verdächtig . « Er kam den ganzen Tag nicht zu einer bestimmten Ansicht hierüber . Aber als ihm abends im dunkeln Zimmer wie gewöhnlich wieder der Pseudakopf erschien , und zwar noch leuchtender als sonst , siehe da , kein Zweifel mehr , jetzt sah er es mit aller Deutlichkeit : sie lächelte heimlistig hinter dem Blicke . Darob wallte sein Zorn : » Was soll dies Lächeln ? « rief er drohend , » Lächeln ist eine vieldeutige Sprache ; ich fordere redliche Auskunft . Pseuda , ich befehle dir , mir zu sagen , aus welchem Grunde du hinterlistig über mich lächelst . « Anstatt einer Antwort erschien jetzt mitten zwischen dem hinterlistigen Lächeln ein spöttischer Punkt , der sich mehr und mehr vergrößerte . Darob entfuhr ihm ein Wutschrei : » Weib , boshaftes ! spotte nicht ! Genug , daß du mich mit deinem giftigen Hasse verfolgst , täglich und stündlich hinter mir her , ohne Ruhe und Unterlaß , mit Steinen nach mir werfend , wenn ich ertrinke , aber spotte nicht , verstehst du , spotte nicht , das verbiete ich dir . « Allein der spöttische Punkt blieb , als ob er nichts gesagt hätte ; und siehe , jetzt erschien , von unsichtbarer Hand bewegt , ein triumphierendes Siegesfähnlein über dem leuchtenden Spottgesichte . » Was triumphierst du ? « schrie er . » Was für einen Sieg hast du denn über mich errungen ? Ich wüßte nicht , welchen ! Also bitte , im Namen des guten Geschmackes , tu mir den Gefallen , laß das alberne Triumphtüchlein unterwegen ! « Doch es war , als ob er nichts gesagt hätte . Das Siegesfähnlein blieb , und sieh die neue Bosheit : das Spottlächeln ihrer Augen versetzte sich abwärts um die Mundwinkel , welche sich jetzt zu frechem höhnischen Grinsen verzerrten . Und das Grinsen nahm mehr und mehr einen höllischen Ausdruck an . Schließlich wurde aus dem Menschengesicht eine Teufelsfratze mit Hörnern und Schnabel , so eine Art höllischer Spottvogel , der aber doch zugleich die schönen Züge Pseudas aufwies . Das war denn doch Viktors klarem Geiste zu viel . » Hinweg , Phantom ! « rief er und schlug nach dem Phantom . Da barst das Phantom entzwei und flüchtete nach allen Seiten . Aber langsam , langsam kehrten die einzelnen Teile zurück , aus der einen Ecke das Siegesfähnlein , aus einer andern der teuflische Spottvogel mit Hörnern und Schnabel und aus der dritten Pseudas schönes Menschenangesicht ; und sämtliche Teile blieben fortan durch einen Zwischenraum getrennt . Statt eines einzigen Phantoms hatte er nun drei . Da überfiel ihn bleiche Angst . » Viktor , was ist jetzt das ? Bist du etwa wahnsinnig ? « Mit scharfem Geiste prüfte er seine Gesundheit . » Was ist das Merkmal des Wahnsinns ? Daß man Phantome nicht für Phantasiegebilde erkennt , sondern mit der Wirklichkeit verwechselt . Tust du das ? « » Fällt mir nicht ein ; ich weiß gar wohl , daß ich bloß einen Phantasiespuk vor mir habe , nur gelingt es mir eben nicht , mit dem Willen den Spuk zu beseitigen , weil ich eben mit einer übermächtigen Phantasie behaftet bin . « » Dann gut , laß die Phantasie spuken und kümmere dich nicht darum . « Und beruhigt legte er sich schlafen . Den nächsten Morgen , wie er im nachtschwarzen Zimmer die Augen öffnete und bei allmählich erwachendem Bewußtsein durch den Gedankennebel die Erinnerung sich zu regen anfing , gewahrte er den ganzen Spuk von neuem : das triumphierende Fähnlein , den höhnisch grinsenden Teufelsvogel , die schöne menschliche Pseuda . » Ja , soll jetzt das so fortgehen ? « Es ging so fort . Sein gesamter Lebensinhalt , Sekunde für Sekunde ward jetzt der Kampf mit seiner Phantasie , die Berichtigung des Phantoms , die bange Sorge , nicht etwa den Spuk mit der Wirklichkeit zu verwechseln . Eine angestrengte , fürchterliche Arbeit , die für keinen anderen Gedanken mehr Raum ließ . Und das Verzweifeltste dabei : die Arbeit war zugleich nötig und zugleich vergeblich ; nötig , damit er dem Wahnsinn entrinne , vergeblich , weil , was die eine Stunde mit unendlicher Mühe erstritten hatte , die nächste Stunde wieder vernichtete . Als wäre nichts gewesen ; vom Morgen bis zum Abend immer das höllische Trio ihn umschwebend , erbarmungslos , ohne einen Atemzug Pause . Und statt zu schwinden , wuchs es ins Riesige , ins Ungeheuerliche . In der Finsternis grinste es ihn aus den Zimmerecken an , am Tage vom Fenster , von den Dächern , von den Hügeln , von überall . Wahnsinnig wurde er nicht , aber rasend . Es kam vor , daß er wutschreiend durch die Wälder rannte , daß er einen Menschen , der friedlich mit ihm sprach , plötzlich wild anfletschte , weil er das höllische Phantom zwischen sich und jenem erblickte . Und in seinem Innern flutete unaufhörlich ein schwarzer Strom , das Bewußtsein umkreisend , mit roten Flecken darin , als ob aus einer Wunde blutige Tinte quölle . Eines Abends unterlag er der Müdigkeit : » Ich kann einfach nicht mehr , ich weiß nicht mehr aus und ein . « Da war ihm , als ob er einen schönen Mann neben sich erblickte , der ihm die Hand auf die Schulter legte . » Viktor « , sprach der schöne Mann , sonst nichts . Viktor schaute den schönen Mann kummervoll an , darauf senkte er die Stirn , die er mit den Händen stützte . » Ich will gut sein « , murmelte er schließlich , » das ist das einzige , was ich noch verstehe . « » Ja , sei du gut « , tröstete der schöne Mann , » alles übrige , Wahnsinn oder nicht Wahnsinn , ist ja schließlich Nebensache . « Nach diesen Worten versiegte der schwarze Strom mit der blutigen Tinte aus der Wunde . Die Gespenster dagegen beharrten nach wie vor . Das war an einem Donnerstag . Am Samstagmorgen gewahrte er sie leibhaftig auf der Straße , etwa einen Steinwurf entfernt vor ihm einhergehend , durch andere Leute von ihm getrennt . Ah , hab ich dich endlich ! seufzte er auf und eilte ihr im Laufschritt wolfsgierig nach . Und da er die Augen des schönen Mannes auf sich gerichtet sah : » Keine Besorgnis ! weder ein scharfes Wort noch eine unziemliche Bemerkung ; nichts als dem tückischen Feind , der mich aus dem Unsichtbaren hetzt , in die Augen sehen . « Als er sie eingeholt hatte , erstarrte er , sprachlos vor Verblüffung . » Nichts als das ? « Zusammengeschrumpft in kläglicher Begrenzung , lächerlich klein , das Ganze kaum ein Meter achtzig hoch , schritt sie einher ; nichts von ihr außerhalb ihrer Haut ; keine Phantome um sie herum , keine Spiegelfechterei , keine Ungeheuerlichkeit . Und der geschmacklose Hut , den sie aufhatte ! Welch eine erbärmliche Entpuppung ! Hiermit hatte er den Talisman gegen ihre teuflischen Gaukeleien gefunden . Er brauchte sie nur körperlich vor sich zu haben , so war es mit ihren Zauberkünsten vorbei . Offenbar - mit Hinterlist ist ja meistens Feigheit gepaart - fürchtete sie sich vor ihm . Deshalb begab er sich nun so oft als möglich zu ihr heim und bannte sie mit seinen drohenden Blicken , vor ihrem Gesichte lauernd wie die Katze vor dem Mauseloche . » Gelt , du getraust dich nicht ? « und weidete sich an ihrer Ohnmacht . Eigentlich , es nahm ihn doch wunder , hätte er gerne einmal mitangesehen , wie sie den Gespensterspuk bewerkstellige ; ein Frauenkopf plötzlich in einen Vogelkopf verwandelt , das sieht man nicht alle Tage . Zu diesem Zwecke , also um sie beim Gesichtertausch zu überraschen , blickte er sie zuweilen , wenn sie es am wenigsten erwartete , blitzschnell an . Doch vergebens , sie war geschwinder als er . Die Phantome aber , da sie sich entlarvt sahen und inne wurden , daß sie ihren Meister gefunden hatten , gaben das Spiel auf , erschienen noch ein paar seltene Male , doch ohne Überzeugung , nur um das Gesicht zu retten ; endlich blieben sie gänzlich aus . Das hätte noch eine unabsehbare Weile so weiter gehen können . Da ereignete es sich eines Abends , im Beisein eines anderen Gastes , aber in Abwesenheit des Statthalters , daß sie dem andern , nachdem sie verschiedene gleichgültige , unnütze Lieder vorgetragen hatte , auch jenes Lied singen wollte , das sie einst ihm , dem Viktor , in der Parusie gesungen hatte . Sie tat das ohne Arg , da ja für sie jenes Lied einfach ein Musikstück wie jedes andere bedeutete . Er aber spürte vor der bevorstehenden Entweihung seines heiligsten Besitzes einen wahnsinnigen Schmerz toben . » Das Ewigkeitsgold der Parusie durch gemeine Übermalung besudeln ! Das Grab Theudas , ihrer Schwester , meiner Braut , einem Fremden vorzeigen ! fühllos , lediglich zur Kurzweil , noch dazu in meiner Gegenwart ! Ist das nun Teufelsbosheit oder Vertiertheit ? « Ohnehin mit Wort und Rede kläglich beschlagen , verlor er in solchen Zuständen höchster Erregung die Stimme . Stummen Entsetzens verfolgte er , wie sie das Notenheft , jenes nämliche Heft von damals , nur mittlerweile ein wenig an den Rändern angegilbt , hervorkramte und gleichgültig auf dem Klavierpult ausbreitete . Als sie sich jedoch zum Singen zurückstellte , erzwang er , vorspringend , gewaltsam die Sprache : » Dieses Lied werden Sie nicht singen ! « verbot er . Er hatte flehentlich darum anhalten wollen , allein Schmerz und Empörung verwandelten ihm unterwegs vom Herzen zur Stimme die Bitte zum schroffen Befehl . Heftiger Unwille rötete ihre Stirn . » Ich möchte denn doch wissen « , trotzte sie , » wer sich erlaubt , mir verbieten zu wollen , jene Lieder zu singen , die ich will . « » Ich « , stöhnte er . Jetzt erst , jetzt erst recht mochte sie das Lied singen ; seinem anmaßlichen Verbot zum Trotz . Öffnete den Mund und sang wahrhaftig das Lied der Parusie ; wahrhaftig , sie sang es , erbarmungslos , eine unendliche Zeit , von der ersten Note bis zur letzten . Und er mußte dabeisitzen und es über sich ergehen lassen . Er fand die Kraft , an sich zu halten und sich nicht zu bewegen . Kaum aber hatte sie geendet , so lud er seinen Blick mit leidenschaftlicher Beleidigung , stand auf , trat vor sie hin und warf ihr aus den Augen ins Antlitz Verachtung . » Halt da ! « drohte ihr Auge zurück . » Entschlüpft Ihnen jemals ein einziges unehrerbietiges Wort - « Nein , so konnte es nicht weiter gehen ; es mußte sich etwas entscheiden . Und neugierig , obschon vergeblich , befragte er seine Ahnung , was . Viktor ergibt sich Dem unverhofften Frühschnee zum Gruß - man war ja fast noch im Oktober - hatte die Idealia eine Schlittenfahrt veranstaltet , und auf dem Rückweg wurde in einem Waldwirtshaus eingekehrt . Als nach genossenem Tee Viktor gleich den übrigen seinen frühern Schlitten wieder aufsuchte , zeigte der Kutscher , der ihn zusammen mit Pseuda und zwei andern Herren geführt hatte , mit der Geißel nach vorn : » Eure Frau sitzt jetzt im vordern Schlitten . « Der hatte demnach , wer weiß warum , mag sein , weil sie sich beständig zankten , Viktor und Pseuda für Mann und Frau gehalten . » Warten Sie einen Augenblick « , rief Viktor leidenschaftlich , und hastig seine Börse ziehend , drückte er ihm ein Goldstück in die Hand . Der Kutscher spiegelte das Geld im Laternenschein . » Das ist ja ein Goldstück « , machte er verwundert , fast vorwurfsvoll . » Weiß schon . Behalten Sies nur . « » Ja wofür denn ? « » Weil Sie unter vielen Tausenden der einzige vernünftige Mensch in der Stadt sind . « Nach diesen Worten setzte er sich ein und sprach auf der ganzen Heimfahrt kein Wort mehr . Kaum jedoch zu Hause angelangt , berief er seinen Verstand : » Ich habe dich zwar in der letzten Zeit ein wenig stark vernachlässigt . Nimm mirs , bitte , nicht übel und hilf mir . « » Ich nehme überhaupt nie etwas übel « , erwiderte der Verstand . » Womit kann ich dienen ? « » Das und das ist mir in der Aufregung entschlüpft . Es kommt mir ein wenig verdächtig vor . Sag mir offen , was bedeutet das ? « Und erzählte ihm den Vorfall mit dem Goldstück . » Ja , willst du wirklich die Wahrheit hören ? « » Jedenfalls die Wahrheit . Nur nicht sich selber anlügen , nur das nicht . « » Gut , so setz dich und hör zu . Aber rechne genau nach , ob ich nicht etwa einen Fehler mache . Also , ich fange an : Indem du dem Manne ein Goldstück schenktest , dafür , daß er Pseuda für deine Frau hielt , wolltest du ihn dafür belohnen , nicht wahr ? « » Selbstverständlich . « » Und wenn du ihn dafür belohnen wolltest , so beweist das , daß dir sein Irrtum lieblich tönte . « » Vielleicht . « » Nicht vielleicht , ich verlange bestimmte Antwort . Ja oder nein ? « » Nun denn , meinetwegen ja . « » Nicht meinetwegen ja , sondern bündig : ja oder nein ? « » Ja . « » Gut , Ich fahre fort . Wenn aber schon die bloße irrtümliche Vorstellung eines Dritten , noch dazu eines gleichgültigen , wildfremden Menschen , eines Kutschers , Pseuda wäre deine Frau , dir armen Schlucker ein Goldstück wert war , so verrät das , daß du namenlos selig sein würdest , wenn Pseuda in Wahrheit deine Frau wäre . « Und da jetzt Viktor mit einer Verwünschung aufsprang , tollwütig gegen den Spruch lärmend , bemerkte der Verstand gelassen : » Ja , wenn du nur das hören willst , was du hören möchtest , so kauf dir einen Lakaien . Leb wohl , ich gehe . « » Nein , bitte , bleib , es war nicht böse gemeint . Also , du hieltest es wirklich für möglich ? Unsinn ! Man kann doch nicht lieben , wenn man gering schätzt . « » O lala ! Nichts Gewöhnlicheres als das ! Lieben müssen , wen man geringschätzt , ist das Tagblatt der männlichen Liebe . Übrigens ist es ja nicht einmal wahr , daß du sie geringschätzest ; du möchtest es wohl , allein es gelingt dir nicht . Und es kann dir nicht gelingen ; deswegen , weil du sie im geheimen bewunderst ; und du mußt sie bewundern , weil du weder verblendet noch unbillig genug bist , um ihre bewundernswerten Eigenschaften nicht bemerkt zu haben . Doch wozu das Gerede ? Zeig mir in meiner Rechnung irgendeinen Fehler . « Da ward Viktor zumute wie einem , der bei gesundem Befinden ein sonderbares Pustelchen an der Unterlippe entdeckt , und ein teuflischer Gedanke raunt ihm zu : » Doch hoffentlich nicht etwa Krebs ! « » Ach was , warum nicht gar ? « Und geht lieber gleich zum Arzt , um sich von ihm tüchtig auslachen zu lassen ; der aber zieht ein rätselhaftes Gesicht : » Gut , daß Sie rechtzeitig gekommen sind ; jetzt ist die geringfügige Operation noch eine lächerliche Kleinigkeit . « Trübsinnig unternahm er einen verzweifelten Versuch , die Diagnose zu entkräften . » So etwas kommt doch nicht plötzlich ; da müßten doch noch andre Zeichen von früher her da sein . « » Sind auch da « , versetzte der Verstand . » Zum Beispiel jenen Abend bei Doktors , als du dich wie ein Dieb ins Speisezimmer zurückschlichst , um eine Apfelsine aufzuessen , in welche sie gebissen hatte . « » Kindereien ! « » Einverstanden . Allein eben das , daß du ihretwegen Kindereien begehst , bedeutet für mich ein Zeichen . Oder bei Direktors , als du vor ihrem offenen Schlafzimmer stille standest - erinnerst du dich ? - und das Dienstmädchen dich fragte : Sind Sie unwohl , daß Sie so seufzen ? darf ich Ihnen ein Glas Wasser holen ? « » Ja , habe ich denn überhaupt geseufzt ? Ich weiß von nichts . « » Glaub ich gerne ; die Seufzer geschehen meistens unbewußt ; ich denke aber , das Dienstmädchen wird es schwerlich erfunden haben . - Und wieder damals , als du den Kaminfeger mit Pseuda angeredet hast und er dir antwortete : Das muß eine Verwechslung sein ; ich heiße nicht Pseuda , sondern August Hürlimann . « » Beweist doch nichts als Zerstreutheit . « » Beweist , daß du keines andern Gedankens mehr fähig bist als Pseuda . - Und das Taschentuch , das du ihr stahlst und nachher heuchlerisch suchen halfst , warum trägst du das ewig in der Tasche herum ? Ich will wetten , du hast es sogar in diesem Augenblick bei dir ; gelt , du errötest ? - Und dann die Räubergeschichte mit den Zahnschmerzen ! - Und überhaupt , warum ist dir denn so erbärmlich zumute ? Wo ist deine Fröhlichkeit hingekommen ? Warum machst du ein Gesicht wie ein Fisch an der Angel , den man auf dem Trockenen herumzerrt ? Warum zankst du dich mit jedermann und polterst über die ganze Welt wie ein rheumatischer Major ? Das kommt davon , daß dir etwas fehlt . Was dir aber fehlt , läßt sich mit einem einzigen Worte nennen : Pseuda . So , jetzt hast du die Wahrheit , nach der du gefragt hast . « Nach dieser Unterredung blieb Viktor stundenlang sitzen , gedankenlos , betäubt von der niederschmetternden Entdeckung . Dann plötzlich ermannte er sich . » Der stolze Ritter soll kommen « , befahl er in seine Seele hinein . Er erschien , waffenklirrend , ein Löwe hinter ihm . » Hier bin ich ; was steht zu Befehl ? « » Gefahr ! Ein Überläufer ist unter uns ; ein Elender , der , Imagos heiligen Dienst verratend , mit einer Unwürdigen liebäugelt , einem gewöhnlichen Menschenweib . Halt scharfe Wacht , und den ersten , den du darüber ertappst , daß er sich unterfängt , eine gewisse sogenannte Pseuda , alias Frau Direktor Wyß , anzuliebeln , den bring mir . « » Gehört , gehorcht « , rief der stolze Ritter und entstampfte klirrend mit dem Löwen . Gleich darauf erschien der Löwe , ein ohnmächtiges Kaninchen in der Schnauze . » Da ist der Sünder « , knurrte er , warf das Kaninchen auf den Boden , kehrte sich und ging . » Dacht ichs doch « , zürnte Viktor , » natürlich wieder das Herz , das alberne Kaninchen , das mir alles Unheil anrichtet . « Und das Kaninchen an den Ohren aufhebend , hielt er ihm eine Strafpredigt : » Siehst du denn nicht ein , du einfältiges , hirnloses Geschöpf , daß du dir selber eine Hölle heizest ? Merk auf und lerne die fünf Paragraphen der Narrenliebe ; sie sind so einfach , daß ein Regenwurm sie begreifen würde . Paragraph eins : Keine Frau auf der ganzen Welt erträgt , daß man sie zuerst liebt ; sondern sie muß dich zuerst lieben , deine Gegenliebe als eine unerhörte Gnade ersehnend . Ich kann es nicht fassen , nicht glauben , nach dieser Melodie . Sonst quält sie dich . Sie wollen nun einmal gequält sein , und wenn du sie nicht quälst , so quält sie dich . Sie braucht deswegen keineswegs böse zu sein , sie kann einfach nicht anders , es ist ein Naturgesetz . Weißt du , was ein Naturgesetz ist ? Etwas , das man weder mit Hörnern noch Klauen ändern kann . Hast du das begriffen ? Antworte . « » Quiek « , kreischte das Kaninchen . » Ja , quiek . Es wäre gescheiter , du tätest danach . Paragraph zwei : Das Herz einer verheirateten Frau will von unten herauf erobert werden , durch den Ehebruch . Den mag ich aber nicht ; du auch nicht . Also , was folgt daraus ? Antworte . « » Quiek « , lautete die Antwort . » Dritter Paragraph : Wenn du ein weibliches Wesen hättest heiraten können und hast es unterlassen , einerlei aus welchem Grunde , und stamme er aus dem siebenten Himmel , so verachtet sie dich zeitlebens . - Viertens : In dem Herzen einer zufriedenen Gattin und glücklichen Mutter kannst du so naturunmöglich Liebe reizen wie in einem satten Magen Hunger . Sag quiek . « » Quiek . « » Fünftens : Wenn eine Dame dich nicht ausstehen kann - « » Quiek . « » Wart doch mit deinem albernen Quiek , bis ich den Satz zu Ende gesprochen habe . « Da war ihm das Kaninchen aus der Hand geschlüpft und purzelte angstschreiend davon . » Ach du ! « rief er ihm nach . » Aber nimm dich wohl in acht , denn wenn du mir nur noch ein einziges Schmächterlein schnupperst - ! « » Dem hab ichs gezeigt « , lachte er vergnügt , » das Kaninchen wird künftig nicht mucksen . « Um jedoch vollständig sicher zu sein , tat er ein übriges und unternahm einen Rundgang durch die Arche Noah seiner Seele , vom obersten Stock bis in die Kellergewölbe des Unbewußten , nach allen Seiten Ermahnungen und Weisheit austeilend . Das edle Getier faßte er beim Selbstbewußtsein , indem er ihm von künftigem Ruhm und Triumphen erzählte , im Gegensatz zu der kläglichen Rolle , die sie als unglücklicher Liebhaber einer Frau Direktor Wyß spielen würden . Das Kleingetier dagegen köderte er mit Süßigkeiten , sie an frühere Liebesgenüsse erinnernd und ihnen noch weit köstlichere in Aussicht stellend , wenn sie sich nur noch ein kleines Weilchen wohl verhielten ; endlich zum guten Schluß ließ er den Löwen die Treppe hinunterbrüllen . » Seid ihr nun alle überzeugt ? « » Wir sind überzeugt . « » Gut , so betragt euch auch danach und gebt gegenseitig aufeinander acht . « Durch diese Musterung gewann er Ruhe . Allein es war die Ruhe der gewaltsamen Spannung , wo über dem mühsam errungenen Gleichgewicht die Angst flattert . Wie ein Riese , der mit gekrampftem Rücken ein Gewölbe stützt , aber die Pein der Anstrengung ist so groß , daß er zweifelt , ob er nicht wünschen sollte , es möchte lieber gleich über ihm zusammenbrechen , damit die Not ein Ende nehme . Darauf , nach den ersten vierundzwanzig Stunden , infolge des Wechsels von Tag und Nacht , von Müdigkeit und Erholung , gewöhnte er sich ein wenig daran ; der Spannungsschmerz verdummte , die Not wurde erträglicher , das betäubte Bewußtsein der Gefahr unempfindlicher ; nur noch ein gründliches Unbehagen meldete von drohendem Unheil , etwa so , wie wenn sich einer fragt : » Bekomm ich den Typhus , oder ist es nur so ein Gefühl ? « Die nächsten drei Tage brachten denn auch nichts Besorgliches . Im Gegenteil , er hatte mit dem Statthalter , der ihn unterwegs abfing und ins Bierhaus schleppte , ganz sachlich und gelassen , als ginge es ihn nichts an , über den Unterschied der antiken Liebe von der neuzeitlichen , empfindsamen abhandeln können und über die Ursachen dieses Unterschiedes . Nein , wer das kann , ist nicht liebeskrank . Und lächelnd erinnerte er sich , wie dem Statthalter im Eifer des Gesprächs der Satz entschlüpft war : » Tatsache ist , das kann ich Ihnen zugeben , daß mit dem Besitz , also zum Beispiel mit der Ehe , die eigentliche , echte Liebe in poetischem Sinn ein Ende nimmt . « Ei ! ei ! Statthalter ! schon mehr ein kostverächterischer sofasatter Pascha ! Freilich hatte der , sich besinnend , ängstlich den unbedachten Spruch zurückzuholen versucht . » Das heißt , wohlverstanden « , verbesserte er sich , » nur die unechte Liebe ; die echte , wahre Liebe im poetischen Sinn dagegen , die bleibt in der Ehe bestehen ; im Gegenteil , sie fängt mit