dreimal nach Euch gefragt . Ihr möchtet endlich Euer benedeites Antlitz blicken lassen , meint der Vater , oder ob Ihr Euch etwa einbildet , der Herr Oberst müsse Euch nachlaufen , mit heraushängender Zunge wie ein Jagdhund . « Er zauderte und zweifelte ; der unglimpflichen Aufforderung des Alten hätte er selbstverständlich zuwidergehandelt , dem Obersten Allegri jedoch , der ihm stets väterliche Gewogenheit bewiesen , mochte er unbedingt seine Ehrerbietung abstatten . » Ist der Vater dabei ? « fragte er . » Ja « , lautete die Antwort . » Ich komme « , brummte er finster und machte sich auf . » Haltet Euch gut « , rief ihm Cathri nach , spottend , aber doch in ernsthafter Meinung . » Nehmt Euch zusammen , daß Ihr nicht wieder die Erbsen verschüttet , denn ich komme nicht zum zweiten Mal am hellen Tage das gute Gespenst spielen . « » Haltet mir den Daumen « , spaßte er mit verzweifeltem Humor . Auf der Terrasse angelangt , sah er unter dem Volk einen Tisch voll Uniformen glänzen . Bei diesem Anblick ward ihm wohl ums Herz , innig und dankbar wohl , als ob ihn jemand aus einem tiefen Nebelsumpf , in dem er bis zum Halse steckte , in trockenen Sonnenschein gehoben hätte . Ehre , Ansehen und Freundschaft grüßten ihn aus den goldenen Knöpfen , aus den blinkenden Säbeln , und darüber wölbte sich wie ein verklärter Himmel ein großer , schwungvoller Gedankenbogen , der von Genf bis Schaffhausen und von Basel bis Chiasso reichte . Während er so mit leuchtenden Augen frei und stramm auf den Offizierstisch zusteuerte , stiefelte ihm der Oberst lebhaft entgegen , ein mächtiges Freudenhallo anstimmend , umarmte ihn und tappte ihm auf die Schultern . Da er die übrigen Offiziere nicht kannte , erfolgte eine förmliche Vorstellung . Man tauschte militärische Grüße , hierauf einen biedern Handschlag , und auf das ausdrückliche Geheiß des Obersten nahm Conrad an seiner Seite Platz . Der Pfauenwirt hatte sich inzwischen beiseite gedrückt , doch der Oberst forderte ihn mit kordialem Spektakel zur Stelle . » Heda , alter Brummbär « , lachte er , » was soll denn das bedeuten , daß Ihr auskneift wie ein pulverscheuer Rekrutengaul ? Seid Ihr vielleicht zu stolz , um mit unserer Gesellschaft vorlieb zu nehmen ? Freilich , wenn einer solch einen Prachtkerl zum Sohn hat , darf er schon stolz sein ! Geht doch mir selber das Herz auf , wenn ich ihn sehe . « Hiermit patschte er Conrad auf die Knie wie ein verliebter Onkel . Der Alte , beschämt durch die begeisterte Belobung des verworfenen Sohnes , schnupfte und knurrte , schließlich schleppte er sich gleichwohl zögernd herbei . » Was glotzt ihr denn einander an wie zwei Dächse um einen Knochen ? Auf ! « befahl der Oberst . » Vorwärts ! stellt euch beide nebeneinander . « Da half nichts . Sie mußten friedlich nebeneinander stehen , den Abscheu niederzwängend und die Stirn glättend . Kaum , daß sie vermieden , sich zu berühren . Aber den Blick richteten sie nach verschiedenen Seiten . Der Oberst verglich die beiden , vergnügt und beifällig . » Nun , was meint ihr , Kinder ? « wandte er sich zu den Kameraden , » wenn wir lauter Mannschaften von diesem Schlage hätten ? Donnerwetter , das gäbe eine Truppe ! Hm ? Was meint ihr ? Da lernt mans glauben , daß sie die Pferde mitsamt den Reitern kopfüber schmissen , die alten Eidgenossen ! « Hierauf nahm er den Alten besonders vor . » Ja , ja , mein Teuerster , die Söhne , die Söhne , die Söhne ! Das ist unsere Zukunft , das sind unsere Totengräber . « Bei diesen Worten nahm er die goldberänderte Mütze vom Kopf und strich fröhlich mit der Hand über seinen weißen Schädel . Der Pfauenwirt , ob dieser Todesmahnung , wechselte die Farbe , vom Blau bis zum Violett , Conrad aber , er konnte nicht anders , spürte Mitleid mit dem Vater . » Mit dem Begraben , Herr Oberst « , wandte er ein , » hat es noch gute Weile , sowohl mit Ihnen wie mit meinem Vater . « » Ta , ta , ta ! « machte der Oberst . » Patati , patata ! In unserm Alter , mein Lieber , muß jeder stündlich darauf gefaßt sein , das Gewehr abzugeben ! Nicht wahr , Herr Pfauenwirt ? - Nun , die Hauptsache ist , daß man wenigstens jemand auf der Welt hat , der einem die Augen zudrückt , der einem ein wohlwollendes Andenken bewahrt , der einem die Altersbresten mit dankbarer Liebe und Anhänglichkeit verwinden hilft . « Nun war die Reihe , sich zu schämen , an dem Sohne . Er errötete , senkte den Kopf und schwieg . Jetzt aber sprang ihm der Vater bei : » Es gibt ja freilich mitunter kleine Mißverständnisse « , brummte er ausweichend . So suchten sie beide nach außen den Schein des Friedens zu retten , der Ehre und dem Ansehen der Familie zuliebe . Allein auf die Länge war die Stellung nicht haltbar . Auf der einen Seite der Oberst , der sie in seiner Einfalt zusammenschweißte , auf der andern ihre krampfhaften Bemühungen , sich weder zu berühren noch anzublicken , und herum die beobachtenden Offiziere . Deshalb spähten sie bänglich nach einem erlösenden Zwischenfall . Conrad entdeckte ihn : » Verzeihen Sie , Herr Oberst « , ersuchte er höflich , » ich sehe die Feuerwehr von Waldishofen anrücken , zwanzig Mann hoch , und ich als der Herrlisdörfer Feuerhauptmann - « » Versteht sich , versteht sich , mein Lieber « , erlaubte der Oberst . » Ohnehin müssen wir ja unsererseits ebenfalls auf den Heimweg bedacht sein . Die Pferde sind längst gesattelt , wir haben einzig Ihretwegen noch ein wenig verzogen . - Und diese Messe stammt auch nicht von Cherubini « , fügte er lachend hinzu , nach dem Tanzsaal deutend , wo eben ein infernales Gejohl anging . Es folgte ein kurzer Abschied , mit Sporenklirren und Absatzzusammenklappen ; die Offiziere brachen auf , der Vater verzog sich , und Conrad schickte sich an , seine Feuermänner zu empfangen , welche schon , vom Anblick der stattlichen Cathri angelockt , nach der Matte abbogen . Unterwegs jedoch holte ihn Anna eifrig ein , mit geschäftiger Eile und geheimnisvoller Miene . Redselig meldete sie : » Ein wunderhübsches Fräulein steht im Hausgang mit ihrer Mama und frägt nach dir . Sie haben deine Bekanntschaft in Frauenfeld gemacht , an einem Ball . Sie hätten sich leider auf ihrem Ausflug verspätet und müßten auf den Zug , sonst würden sie dich nicht so unhöflich in den Hausgang bestellen ; aber so , ohne wenigstens einen flüchtigen Gruß am Pfauen vorbeizugehen , hätten sie doch nicht übers Herz gebracht , und sie hofften , du werdest sie entschuldigen . « Über Conrads Gesicht flog ein Strahl der Freude . » Ah , ich weiß ! « rief er lebhaft und wollte mit der Schwester aufbrechen , die Damen zu begrüßen . Da gewahrte er Cathri jenseits des Mäuerleins , kaum drei Meter entfernt , steif wie eine Säule und die funkelnden Augen drohend auf ihn gerichtet . Ohne Zweifel hatte sie den Bericht der Schwester mitangehört und erriet , was auf dem Spiele stand . » Ich glaube fast , sie zählen ein wenig darauf , daß du sie an den Bahnhof begleitest « , fuhr Anna fort , im Begriff , ihn mitzunehmen . Allein er war stehen geblieben . Eigentlich wäre er zwar gerne zu den Damen gegangen und mit ihnen an den Bahnhof - denn liebliche Erinnerungen wachten mit klaren , schönen Morgenaugen auf - , allein Cathris strenge Miene sprach zu ihm : Jetzt wird sichs erweisen ; jetzt hast dus in der Hand . Je nachdem du entschließest , werde ich beschließen . Während er noch zweifelte , zwischen Furcht und Gelüsten , teufelte drinnen im Tanzsaal ein Charivari wie am Jahrmarkt , wenn eine Menagerie brennt . Da gesellte sich zur Furcht die Scham . Wie stand er nun da , vor dem wählerischen Geschmack seiner feinfühligen Tänzerin , die ihn als schmucken Offizier kennengelernt hatte ! Einfach als Bauernwirt , ja klipp und klar Bauernwirt , sonst nichts . Das andere , der ritterliche Soldatenrock , nahm sich dagegen wie eine zeitweilige Verkleidung aus . Eine heiße , peinliche Röte überlief ihn . Nein , in den Pfauen von Herrlisdorf führt man kein zartsinniges , wohlerzogenes Stadtfräulein heim , dazu war sie ihm zu gut , zu wert . Und da eben jetzt auch die Offiziere sich entfernten , deutete seine Entmutigung das wie eine Bestätigung seiner Erniedrigung . Ein Bauer war er , ein Bauer blieb er , dieser Wahrheit galt es sich zu fügen . Und rasch entschlossen wie immer traf er die Wahl : » Es tut mir leid « , entschied er , » allein ich muß durchaus meine Waldishofer in Empfang nehmen . « » Jedenfalls wirst du ihnen wenigstens schnell einen guten Abend wünschen , selbstverständlich « , warf die Schwester hitzig ein , mit erhobener Stimme . Er schüttelte verneinend den Kopf und entfernte sich mit beschleunigtem Schritt , als besorge er , es möchte ihn gereuen . Und unwillkürlich nahm er dabei einen nachlässigeren Gang an als gewöhnlich . » Aber das ist ja geradezu eine Unhöflichkeit , eine Beleidigung « , rief sie ihm empört nach . Doch er verschloß die Ohren . Cathri erwartete ihn an der Mauerecke . Ihr Auge schillerte falsch und noch etwas feindselig , im Nachklang der ausgestandenen Eifersucht . » Warum seid Ihr denn nicht gegangen , das feine Stadtfräulein zu begrüßen ? « tadelte sie verdreht , mit heuchlerischem Vorwurf . » Des Menschen Seele ist doch ein verwickeltes Ding « , dachte er . Nämlich auf der Oberfläche fand er Unbefangenheit genug , um sich über diese kleine weibliche Verlogenheit in Cathris Mund zu wundern , denn er hatte gemeint , Grobheit wäre eine Bürgschaft für Wahrhaftigkeit ; während er gleichzeitig inwendig die Brust voll Wärme spürte , ohne Vorbehalt noch Abzug . » Weil ich vorziehe , mich mit meinem guten Geiste zu unterhalten « , antwortete er , mit bebendem Tone , denn die Notwendigkeit der Wahl hatte ihn ergriffen . Da schenkte sie ihm einen sonnigen Freundschaftsblick : » Ich danke « , bemerkte sie schlicht . Sie blieb noch ein Weilchen nachdenklich vor ihm stehen , hin und wieder zu ihm emporschauend , halb prüfend , halb liebend . Und als sie ihn verließ , berührte sie verstohlen seine Hand . Kaum war sie fort , so schlenderte eben das Fräulein mit ihrer Mama dicht hinter ihm vorüber , dem Rebberg zu , begleitet von Anna . Obschon er ihr zufällig den Rücken kehrte , hatte ihn doch der unbestimmte Schein ihrer geschmeidigen Gestalt und ihres leichten Schrittes flüchtig getroffen , zugleich mit dem farbigen Eindruck ihrer Kleidung , hell und fröhlich , aber weich und gedämpft wie ein Mollakkord . Das übrige ergänzte seine aufgeregte Erinnerung . Gewaltsam beharrte er auf dem Fleck und hütete sich , daß er sich nicht rührte , damit er sie nicht sehe . Erst nachdem er vollkommen sicher war , daß sie sich weit entfernt hatte , atmete er auf , mit dem erhebenden Gefühl , auf etwas verzichtet zu haben , worauf er sich keinen Anspruch erlauben sollte und durfte . Endlich , als er Anna einsam zurückkommen sah , nahte er erleichtert seinen Waldishofern . Sie empfingen ihn mit ehrerbietiger Vertraulichkeit , zwar sich erhebend , aber zugleich die Hand vorstreckend und das Glas zum Willkomm darbietend . Er tat manchem Bescheid und drückte jedem die Hand , sorgsam darauf bedacht , daß er auch nicht einen einzigen übergehe . Als aber die Reihe an den Wachtmeister gelangte , war es mit seiner Freiheit vorbei . Denn der nahm ihn mit seiner gewalttätigen Herzlichkeit für sich allein in Beschlag und gab ihn nicht mehr los , umarmte ihn , preßte ihn an die Brust , paukte ihn auf den Rücken und fiel ihn unersättlich von neuem an , während er ihm seinen pechschwarzen Zimmermannsbart , der ihm von den Wangen bis ans Zwerchfell reichte , um das Gesicht rieb . » Conrad « , gurgelte er unaufhörlich , indem er die wilden Augäpfel verdrehte wie ein schmachtender Grislybär . Leutolf , der Feuerleutnant , erlöste ihn endlich , nicht ohne Mühe , von dem Freundschaftswüterich . » Was für ein geheimes Liebchen hattest du denn eigentlich heute nachmittag im Zuge sitzen , daß du Hören und Sehen vergaßest ? Wir riefen uns im Vorbeifahren beinahe die Lunge nach dir aus , allein du hattest Augen und Aufmerksamkeit offenbar an einen wichtigeren Gegenstand zu vergeben . « » Das geheime Liebchen hat weiße Haare und ist zweiundsiebzigjährig « , belehrte Conrad , und ein gutes Lächeln schlich ihm über Herz und Mund , als er der Hexenbase gedachte . Leutolf hatte sich inzwischen in seinen Arm gehängt und drehte ihn jetzt mit sich in halber Wendung um : » Was für eine unmenschliche Masse Volkes wieder einmal bei euch im Pfauen ist ! « rief er bewundernd , mit Augenzwinkern . » Und was für ein wundervoller Abend « , ergänzte Conrad ablenkend . » Glückspilz ! « fuhr Leutolf fort , Conrads Arm schüttelnd , » wenns bei dir einmal ans Erben geht ! « Dabei pfiff er mit den Lippen . » Pfui ! « wehrte Conrad , aufrichtig beleidigt . » Erben ist keine Sünde « , versetzte der Feuerleutnant unbeirrt . » Und dem Anschein nach spinnt er keinen langen Faden mehr , dein Alter . - Hast du denn aber auch für ein appetitliches Frauchen gesorgt ? « Und da eben Cathri vorübereilte , mit Flaschen und Gläsern beladen , stupfte er den Freund mit der Schulter : » Ist das etwa diejenige , welche ? « munkelte er . Conrad überlegte ; die Frage schien ihm ungehörig , die Antwort schwierig . » Ich bin selber noch unschlüssig « , erklärte er endlich mißmutig . » Verdammt schön ist sie , unverantwortlich schön , unmöglich schön sogar « , meinte der Waldishofer . » Aber hat sie denn auch Bildung ? « » Ich habe ja ebenfalls keine . « » Du und keine Bildung ? Artillerieoffizier und ehemaliger Industrieschüler und immer mit den ersten Preisen ! Faxen ! - Also ist es diejenige , welche , da du dich bereits über solch einen Hauptmangel hinwegsetzest . - Ich hatte erst einen Augenblick eine andere im Verdacht , eine , die besser zu dir paßte und die sich auffallend nach dir umsah . Aber , da du ihr so beharrlich den Rücken kehrtest , fällt meine Vermutung dahin . « Dann nach dem wüsten Gejohl im Tanzsaal horchend : » Was hast du denn da für einen absonderlichen Harmonieverein aufgelesen ? Soll das etwa den Furienchor aus dem Orpheus vorstellen ? Die singen ja wie kastrierte Lämmergeier . « » Oder wie mondsüchtige Seehunde « , meinte der Wachtmeister . Und indem jeder , des Beifalls zum voraus sicher , einen neuen Vergleich aus dem zoologischen Garten zum besten gab , lauschten sie belustigt dem schauerlichen Geheul . » Den heisern Fistelstimmen nach zu urteilen , sollte man fast glauben , es wären die Wagginger « , riet eine Stimme . Und da Conrad nickte , erhob sich die Frage : » Die Oberwagginger oder die Niederwagginger ? « » Beide « , gestand Conrad verstimmt . Der Feuerleutnant schaute ihn bedenklich an : » Die Ober- und Niederwagginger zusammen ? Acht Tage nach den Wahlen ? Das könnte schief ablaufen . « » Wohl möglich « , bestätigte Conrad . Der Wachtmeister aber klemmte ihm den Arm : » Nun , wenns etwa dazu kommen sollte , gesetzt den Fall « , erläuterte er , » so weißt du , daß du auf uns zählen kannst . « Und um dem Versprechen Nachdruck zu erteilen , ließ er einige Püffe in die Nieren folgen . » Selbstverständlich ! « bekräftigte die Schar . In diesem Augenblick klapperte feines Hufgetrampel , und als er sich nach dem Geräusch umsah , gewahrte er seine Offiziere , den Obersten Allegri an der Spitze , wie sie zuhauf das Kirschensträßchen hinabzogen , zu drei und drei hintereinander im tänzelnden Trabschritt , leicht und lebhaft . Mit Kennerblicken schaute er ihnen wohlgefällig nach . Die Pferde bogen , meisterhaft hinter den Zügeln versammelt , den Hals und das Kreuz in anmutigen Wellenlinien , die Reiter saßen knapp und stramm . Ein Baumpaar nach dem andern legten sie zurück im pochenden Takt der Hufe , welche die trockene Bahn mit melodischem Holzton hämmerten , während ab und zu ein Säbel , vom flachen Abendsonnenstrahl getroffen , jäh aufleuchtend wie ein Blendspiegel Flammenbündel entsandte . Eine treue Seele , Papa Allegri , dachte Conrad . Harmlos wie ein Kind . War das ein gehörnter Einfall , ihn und den Vater zusammenzuflechten , ohne die entfernteste Ahnung , wie schlimm es zwischen ihnen stand ! Welch eine unmögliche Lage ! Er bemühte sich , dieselbe nachträglich possierlich zu finden , doch tief innen bewegte ihn Rührung . Eine geraume Weile friedlich neben dem Vater gestanden zu haben , ohne etwas Böses von ihm zu erleiden , sich gegenseitig unterstützt , einander entschuldigt , vor den Fremden gedeckt zu haben , - ein unerhörtes Vorkommnis . Gewiß , es war ja bloß im Zwange der Not geschehen , nach außen hin , der Leute wegen . Gleichviel , es ergriff ihn dennoch . Beinahe hätte er seinen Vater darum liebhaben können . Und wie wenig , wie wenig brauchte es doch , damit er es wirklich vermochte ! Ein halbwegs freundliches Benehmen , ein Ton , der ihn nicht durch seine Roheit reizte , eine Anrede , die ihn nicht beleidigte . Mehr nicht . Und sollte denn das so unendlich schwierig sein ? Er seufzte tief , und sein Gesicht verfinsterte sich . Immerhin sah er nun wieder einen blassen , winzigen Hoffnungsschimmer . Es dünkte ihn hinfort nicht mehr so gänzlich unmöglich , daß sich alles noch leidlich fügen könnte , auch ohne die entsetzliche Mithilfe des Todes , einfach durch die Macht der Vernunft , mit Zusatz von einem magern , mikroskopischen Rest von Güte . » Was ist Euch nur über die Leber gekrochen , Herr Reber ? « erkundigte sich Cathri , von seinem rätselhaften Ernst beunruhigt . » Ihr seid ja auf einmal ganz traurig . « Conrad schüttelte den Kopf . » Ich bin nicht traurig « , entgegnete er schwermütig , » nur glücklich . « » He , was ist mit dir , Conrad , ich glaube fast gar , du dichtest ? « spottete der Feuerleutnant . Da schämte er sich und gesellte sich zu seinen Kameraden . Bei der Wendung aber sah er unten im Tal die Offiziere ehrerbietig vor jemand aufgestellt in respektvoller Entfernung , die Hand an der Mütze , wie zur Manöverkritik . Und in dem jemand erkannte er sein Fräulein , seine Tänzerin , mit ihrer Mama . Der Anschein traf ihn wie ein Wespenstachel in die Augen , so daß er sich geschwind abkehrte , den Schmerz verbeißend . Das weinselige Geheul im Saal hatte sich mittlerweile von den Pausen in die Tänze hinübergeschleppt , die Musik lähmend und bald auch stillestellend , nicht durch die Macht der Stimmen , sondern durch die Zähigkeit des Mißklangs , die allmählich jeden Rhythmus entmutigte . Statt der wackelnden Paare taumelten jetzt krakeelende Häuflein über die Bildfläche , welche , um ihre träge flackernde Kühnheit anzumachen , die Fäuste durch die Fenster wiesen oder das Publikum hänselten oder mit heiserem Haraus die Welt in die Schranken forderten . Nachdem der Umzug sich eine Weile vergnügt hatte , beliebte eine Abwechslung : die lebenden Bilder verschwanden , dafür kamen aus dem unsichtbaren Innern Speisebrocken geflogen : Käserinden , Schinkenfett , Wurstzipfel , zuerst spärlich , gleichsam zur Andeutung , später aber als üppiger Mannaregen , endlich mitsamt den Tellern , welche unten klirrend zerschellten . Mißbilligende Rufe , klägliche wie entrüstete , protestierten gegen solchen schmutzigen Proviant , man flüchtete insgemein aus dem Bereich der klebrigen Geschosse ; worauf der Alte , zornig die Hände verwerfend , nach dem Saal emporeiferte , jedoch ohne Frucht und Nutzen . Unvermutet stockte das Gejohle . Über einem babylonischen Wirrwarr schnatternder Stimmen ward ein Redegefecht laut , gemischt mit bellenden Flüchen , dann folgte ein Getöse stampfender Tritte . Durch eines der Fenster gewahrte man einen schwankenden Klumpen von Körpern , in einer Dunstwolke von Atem und Schweiß . Faustbewehrte Arme fuchtelten in der Luft , wurden vom Ziel abgedrängt , strebten hartnäckig zurück , bis sie endlich den begehrten Feindeskopf erreichten , welchen sie dann überzeugt droschen , übrigens , dem Anscheine nach , ohne sonderliche Wirkung . Schier verwunderlich aber dünkte es Conrad , an welchem Merkmal der einzelne in dem Gewimmel einen liberalen Schädel von einem konservativen auseinanderzulesen vermochte . - Der Klumpen kam und ging und kehrte wieder , verweilte , häufte und türmte sich . Gleichzeitig klaffte die Tür , den schwarzen Schlund öffnend , aus welchem kreischende Jungfern flüchteten , mit den Händen in der Luft kletternd und Helfio zeternd . Doch kaum draußen , zwängten sie sich wieder hinein , mit ihrem Gellen den Lärm vermehrend . » Da hast du die Bescherung ! « höhnte Conrad dem Vater zu . » Bemühe nur du dich keineswegs « , fauchte dieser , außer sich vor Ärger , daß die Wahrheit sich unterfing , ihm unrecht zu geben . » Laß du dich nicht im mindesten bei deiner Jucunde stören . « Da steckte Conrad wohlgemut die Hände in die Hosen , zum Zeichen seiner Teilnahmlosigkeit . » Hier täte eine Feuerspritze gut « , spaßte der Wachtmeister . » Mit dem vollen Strahl mitten hinein « , und lachte schallend ob dem ergötzlichen Gedankenbild . » Ich danke für die Überschwemmung « , entgegnete Conrad . » Feuerwehr auf dem Damm , im Balken der Schwamm . « » Dein Alter ist der Lage nicht gewachsen « , bemerkte Leutolf , » er verliert ja vollständig den Kopf . Mag er noch so hirnwütig von einem Fenster zum andern tanzen , das kümmert die keinen Flohstich . « Conrad nickte . » Mir kanns nur recht sein , wenn sein maßloser Allmachtsdünkel einmal ein tüchtiges Loch bekommt . « » Da wird halt nichts anderes übrigbleiben , als du mußt auf den Posten . « » Erst muß er mich darum bitten : diese Genugtuung ist er mir schuldig . « » Wie du meinst . Nur daß dus weißt , wir sind bei der Hand . Also wenns Zeit ist , so gib uns einen Merks . - Den Helm ab ! den Rock aus ! und die Hemdärmel herauf ! « befahl er vertraulich seiner Mannschaft . Bei diesem Anblick eilten von da und dort kampfesmutige Burschen herbei , die Feuerwehr zu verstärken , junge Bauern aus dem Dorf , auch von den Gästen dieser und jener , so daß sich Conrad an der Spitze eines erlesenen Gewalthaufens sah , der sich zwar einstweilen enthielt , aber die Ungeduld einzugreifen nur mühsam zügelte . Links und rechts hatten die Neugierigsten sich auf die Tische gepflanzt , um über das Mäuerlein hinweg besser zu sehen . Sie genossen das Schauspiel schweigend , außer Cathri , welche gleich einem Kampfrichter ihr Urteil öffentlich kundgab . » Gott du meine Güte « , klagte sie verächtlich , » was für eine gefehlte Bauersame ! Weder Stimme noch Mark noch Muskel ! Und auch nicht ein einziger rundum im Dorf , der sich erbarmt und herzhaft dazwischenfährt . Gott du meine Liebe ! wenn unser Hans da wäre ! Wie der den Saal ausfegte ! « Dabei lachte sie hellauf vor Vergnügen . » Maul zu ! « schnauzte Conrad . Und nach einer Pause fügte er stirnrunzelnd , mit Nachdruck , bei : » Es gibt hierzulande Leute , die taugen so viel wie Euer Hans und vielleicht mehr ! « Auch auf der Terrasse verfolgte das Volk gespannt den Verlauf des Streites , indessen wegen der bedrohlicheren Nähe vorsichtig nach beiden Seiten sich zurückziehend , so daß die Mitte leer blieb . Was sie hauptsächlich auf den gefährlichen Platz bannte , war die geheime Hoffnung auf eine kleine Dosis Schadenfreude , nicht zu wenig , aber auch nicht zu viel . Allein wie nun der wüste Lärm ohne sichtbare Entscheidung gleichmäßig fortlief , meldete sich bald der Überdruß und mit dem Überdruß die Entrüstung : » Zahlen ! « heischte ein Familienvater , umringt von nasenrümpfenden Frauenzimmern . Und wie ein Lauffeuer ertönte es nun von allen Seiten : » Zahlen , zahlen ! « » Sitzen bleiben ! Wozu habt ihr sonst das Gesäß ? « donnerte der Alte , außer sich über den drohenden Verlust , und während die Kellnerinnen wie von Sinnen umherrannten , um die Ausreißenden zum Bleiben zu beschwören , machte er Miene , das Treppchen zum Tanzsaal zu erklimmen , woran er jedoch von Anna und dem Doktor gehindert wurde , teils durch Zureden , teils mit sanfter Gewalt . In der Tat hatte die Mehrzahl der Gäste sich erweichen lassen ; sie standen zwar , den Hut auf dem Kopf , zum endgültigen Abzug bereit , beglichen auch vorläufig die Zeche , räumten jedoch nicht die Terrasse . Nur wenn der Tanzboden unheimlicher knackte , wenn die wankenden Wände sich gar zu unnatürlich bogen , krebsten sie hurtig ein paar Ellen weiter . Plötzlich entleerte sich der Tanzsaal des gesamten Weibervolkes , welches atemlos vor Angst von dannen hastete , als folgte ihnen der Wolf auf den Fersen . Unmittelbar hinter ihnen brach eine ungeheuere Sturzwelle von Kämpfern mit krachendem Gepolter das Treppchen hinunter , sich überwälzend und augenblicklich in stürmischem Schwalle die weite Terrasse überflutend . Hiervon zerstob alles Volk in jäher Flucht , die Nächsten stumm vor Schreck , die Entfernteren mit kurzen Ausrufen der Bedrängnis ; die meisten in der Richtung nach dem Dorfe , der Rest über das Mäuerlein . Die Vögel aber allzumal in den Bäumen , Finken und Meisen , den Lärm mißdeutend , sangen einen jauchzenden Wettstreit , daß ihnen fast die Kehle sprang . Eins , zwei , drei war alles weithin zersprengt wie eine Schachtel Nähnadeln , so daß , als die Besinnung wiederkehrte , jeder sich an einer andern Stelle befand , als er vermutete . Man las sich zusammen , orientierte sich , man entdeckte sich neue Nachbarn . Hierauf erfolgte eine Sichtung : der zimperliche Teil der Gäste , darunter die Mehrzahl des Stadtvolkes und fast sämtliche Frauenzimmer , zogen ab , friedlicheren Wohnstätten zu , die übrigen , die standhielten , nahmen hinfort gemütlichen Anteil , als ob sie zur Sippe des Pfauen gehörten . Bloß die unten in der Wiese hatten nicht gewankt . Doch jetzt schnellte Conrad mit weit geöffneten Armen vor . Nämlich Anna , vom Trieb der Selbstbewahrung überrascht , hatte ihren Vater kopflos preisgegeben und kam nun von der Mauer herab auf einen Tisch gesprungen , auf welchem sie flink wie ein Eichhörnchen bis zum Ende huschte , mit zusammengerafften Kleidern , übrigens ohne ein Gerät umzustoßen , dank ihren kleinen Füßen und feinen Augen . An der jenseitigen Kante des Tisches von des Bruders Armen aufgefangen , sah sie sich um und lachte nervös . Von oben schaute ihr der Doktor besorgt nach , ob sie nicht Schaden genommen . Der Alte , nunmehr der Hindernisse ledig , gedachte seine Freiheit zu nützen , um mit seiner oft bewährten Leibeskraft sein Ansehen und seine Herrschaft herzustellen . Doch kaum hatte er sich in das Getümmel gestürzt , so rollte er schon , vom zufälligen Widerprall geworfen , schwerfällig auf den Boden , richtete sich unbeholfen wieder auf , verschwand abermals im Gewühl und kollerte zum zweiten Mal dahin . » Jesus , der Vater ! Helft dem Vater ! « kreischte Anna , und schon hatte sie die Mauer übersetzt mit Schwung und Sprung , man sah nicht , wie . » Meine Flinte ! « hörte man den Alten in ohnmächtiger Wut keuchen . » Portier , die Jagdflinte , daß ich sie zusammenknalle wie Kramsvögel . « Jetzt musterte Conrad seine Gesellen : » Gilts ? « fragte er , und seine Augen flammten . » Los ! « brauste die Antwort , und mutig stürmte die junge Schar um die Mauer , in Reih und Rotte wie beim Turnlauf . Conrad , den Seinigen voraus , warf ihnen im Lauf Ermahnungen und Verhaltungsmaßregeln zu : » Immer mehrere zugleich einen einzelnen besonders aufs Korn nehmen , abtrennen und aus dem Haufen fördern , nicht wildlings jeder auf eigene Faust . Wir kommen ja nicht als Feinde , sondern als überlegene Friedensstifter , und dazu brauchen wir Ordnung und Besonnenheit . Was am Boden liegt , nicht anrühren ! und vor allem keinen Streich , der nicht unbedingt nötig ist . « Wie sie am Holzschopfe vorbeikamen , griff der Wachtmeister heimlich nach einem Sparren . Doch Cathri überholte ihn in fieberhafter Hast : » Nichts da « , wehrte sie , sich an seinen Arm hängend , mit der Autorität der Vernunft : » Holz im Stolz , der Teufel wollts . « Conrad wandte sich um : » Keine Knüttel « , verbot er strafend , » bist du verrückt ? « » Keine Knüttel « , scholl die Losung . Dann , am Ziel angelangt : »