zwischen den Stämmen , und kaum hundert Schritte noch , so lag der Wald zurück , und ein breites Stück Moorland tat sich auf , durch das , jetzt , mitten hindurch , der Weg unmittelbar auf den Grat hinaufführte . Wo der Torf nicht zutage lag , war alles von einem gelben , sonnverbrannten Gras überwachsen ; dazwischen aber blinkten Sumpf und Wasserlachen , auf deren schwarzer Fläche die Mondsichel sich spiegelte . Kein Leben , kein Laut . Aber während Lehnert dieser Lautlosigkeit noch nachhorchte , klang plötzlich , durch die tiefe Stille hin , ein helles Läuten herauf . » Das ist das Kapellchen unten . Das fängt an und läutet den Sonntag ein . « Und wirklich , ehe noch eine Minute vergangen , fiel das ganze Tal mit all seinen Kirchen und Kapellen ein , und wie im Wettstreit klangen die Glocken mächtig und melodisch bis auf den Koppengrat hinauf . Und nun war auch Lehnert oben und sah hinab . Der Mond gab eben Licht genug , ihn alles im Tal unten , drin eben ein dünner Nebel aufstieg , wie in einem halben Dämmer erkennen zu lassen . Da lagen die beiden Falkenberge , deren einer seine Zacken phantastisch emporstreckte , dahinter aber waren die Friesensteine , noch von einem letzten Widerscheine des Abendrots überglüht . Lange sah er hinab , bis der Widerschein verblaßt und das weite Tal unten nichts mehr als eine Nebelkufe war . Nur um ihn her war noch klare Luft , und die Mondsichel blinkte . » Wohin jetzt ? « fragte er sich . Er sah nach links hin , den Grat entlang , und bemerkte das Licht , das oben auf der Koppe schimmerte . » Wenn ich mich ranhalte , bin ich in zwanzig Minuten oben ... Und dann bin ich ihm nicht begegnet . Aber warum nicht ? Weil ich ihm nicht begegnen konnte , weil ich ihm aus dem Wege gegangen bin . Ist das das Rechte ? Heißt das sein Schicksal befragen ? Ich darf ihm nicht aus dem Wege gehen , das ist kein richtig Spiel ; ich muß dahin , wo sich ' s begegnen läßt ... Da ist mein Platz . « Und rasch entschlossen wandt er sich wieder und schritt denselben Weg zurück , auf dem er gekommen war . Solang er das Moor und seine freie Fläche zu seiten hatte , hing er allerhand Träumereien nach , kaum aber daß der Hochwald wieder um ihn her war , so schien auch sein Auge zwischen den Stämmen hin das Dunkel durchdringen zu wollen . Aber es blieb trotzdem , wie ' s war , und er war schon wieder bis an jene Wegstelle , wo sich die Bank befand und der Quell in den Steintrog fiel , ohne daß sich etwas geregt oder ihm auch im geringsten nur die Gegenwart seines Gegners verraten hätte . » Was soll er auch hier auf der großen Straße ? Feige bin ich , nichts als Feigheit . « Und sich von der Bank her , drauf er abermals eine kurze Rast genommen , zum Weitergehen anschickend , bog er drüben in den am Steintroge vorüberführenden Querpfad ein , der in langer Linie , waagrecht und ohne jede Steigung , auf die Hampelbaude zulief . » Da will ich hin . In der Hampelbaude will ich schlafen . Und hab ich ihn bis dahin nicht getroffen , so soll es nicht sein . Und ich muß ins Prison oder in die weite Welt . « Er mußte so sprechen , denn er wußte nur zu gut , daß er bis dahin mit der Begegnungsfrage bloß gespielt hatte . Jetzt aber mußte sich ' s zeigen . Und wunderbar , statt erregter zu werden , ward er mit jedem Augenblicke stiller und seine Seele ruhiger , vielleicht , weil er jetzt ein Ende absah . Und ihn verlangte danach , so oder so . Nur eines war ihm lästig , die Mondsichel blinkte so hell , als ob Vollmond wäre . » Der Bart ist doch immer nur eine halbe Verkleidung . Und wenn die Toten auch schweigen ... Es wäre besser , die Wolke drüben legte sich vor . « Und wirklich , sie tat ' s. Und was jetzt niederflimmerte , war nur noch das matte Licht der Sterne ... Da kam wer auf ihn zu . » Steh ! « Opitz war um eine Wegecke gebogen und hielt auf fünf Schritt . Und Lehnert stand . » Gewehr weg ! Was ein Richtiger ist , der weiß , wie sich ' s gehört . Aber du bist wohl ein Böhm ' scher ... Eins , zwei ... « Lehnert , das Gewehr in der Hand , zögerte noch . » Gewehr weg ... drei . « Und im selben Augenblicke schlug der Hahn auf das Piston . Aber das Zündhütchen versagte . Und nun schlug Lehnert an , und zwei Schüsse krachten . Opitz brach zusammen . In engem Bogen an ihm vorbei ging Lehnert auf die Hampelbaude zu . Zwölftes Kapitel Zehn Uhr war durch , als Lehnert , der inzwischen sein Gewehr an einem anderen Versteckort wieder untergebracht hatte , bei der Hampelbaude eintraf . Trotz später Stunde war noch Leben drin , sogar Tanz , zu dem zwei böhmische Harfenistinnen von mittleren Jahren und ein zwölfjähriger Geiger lustig aufspielten . Lehnert setzte sich und ließ sich ein Nachtessen geben , als es aber vor ihm stand , schob er es wieder zurück und sprach nur dem Bier zu . Was um ihn her tanzte , waren Sommergäste , darunter Mütter , die dicht vor der silbernen Hochzeit , und Töchter , die dicht vor der ersten Konfirmationsstunde standen . Auch die Väter waren , in Ermangelung anderen Tanzmaterials , mit herangezogen worden , behäbige Männer mit ängstlich kurzen Hälsen , die durch Bemerkungen wie » frei weg « oder » immer feste « jeder weiteren Legitimation hinsichtlich ihres Wohnorts entbehren konnten . Dazwischen trippelten die Backfische mit hohen Knöpfstiefeln und lang herabhängendem Haar , dessen letzte natürliche Welle dem voraufgegangenen sechsstündigen Marsch in Julihitze längst zum Opfer gefallen war . Zwei , die vierzehn und dreizehn sein mochten , hatten ernste Freundschaft geschlossen und gingen , während der Tanzpausen , um die Taille gefaßt , in dem mit Petroleumqualm gesättigten Saalzimmer auf und ab . » Sieh , Ulrike , sieh bloß Hedwigen « , sagte der Vater der älteren , der jetzt als Cavaliere servente hinter dem Stuhl seiner Frau stand , » sieh bloß Hedwigen , wie sie die Augen schmeißt ; ich glaube , die wird gut . Wahrhaftig , was ein guter Haken werden will ... « » Ich bitte dich , Hermann , keine Unanständigkeiten ... « » Aber , Ulrike , Haken ist doch nicht unanständig . « » Nein . Aber besser ist besser . Ich kenne deine Anfänge und deine Schlüsse . « Lehnert sah auf das Treiben , und mitunter konnt es fast den Anschein gewinnen , als freue er sich darüber , am meisten , wenn die jungen Dinger , von denen einige immer aus dem Takte heraus und andere noch gar nicht hinein waren , an ihm vorbeiwalzten . Dann aber schwand mit einemmal wieder alles , was um ihn her war , und er sah wieder Opitz um die Buschecke biegen und hörte , wie der Hahn aufschlug , und sah ihn zusammenbrechen . » Er hat es nicht anders gewollt ... Ob er tot ist ... ? Er muß tot sein .. . « Und während er noch so sann und in sich hineinredete , trat er aus dem heißen Saal ins Freie hinaus und sah nach dem Gehänge hinüber und dann hinauf in den gestirnten Himmel . Da stand die Sichel in aller Klarheit über ihm , aber über dem Toten am Wege stand sie auch . Eine kalte Nachtluft ging , und Lehnert trat wieder in den Saal , der sich allmählich zu leeren anfing . Als die letzten fort waren , erschien Lissi , seine gute Freundin , auch eine Böhmin , in der Tür und sagte : » Nun , Lehnert , was meinst ? wenn ich der Bertha zurede , spielt sie noch einen Ländler auf , einen Ländler oder einen Schott ' schen . « Und die Harfenistin , die jedes Wort , das die beiden sprachen , gehört und guten Grund zur Freundschaft mit der Kellnerin hatte , fuhr auch gutwillig über die Saiten . Aber Lehnert wich aus und sagte , » daß er die fremden Herrschaften , die gewiß sehr müde seien , in ihrem Schlafe nicht stören wolle « . » Was du da nur redst , Lehnert ! Du willst halt nit . Das is alles . Aber gib acht , wenn du willst , will ich nit . « Und damit griff sie nach einer ganzen Anzahl von Seideln , die leer auf den Tischen umherstanden , und ging spöttisch und hochmütig an Lehnert vorüber . Zuletzt kam auch der Wirt . » Nu , Lehnert , ich sehe , du willst zu Nacht bleiben . Schlimm ; alles voll bis unters Dach . Aber komm nur , ich weiß schon , was du gern hast . « Und dabei ging er voran und stieg , während Lehnert folgte , draußen am Giebel eine Leiter hinauf , die zunächst bis an eine Lukentür und durch diese hindurch nach dem Heuboden führte . Lehnert machte sich ' s hier bequem und suchte zu schlafen . Aber es war zu schwül und der Heugeruch zu stark . So trat er denn wieder bis an die Lukentür heran und riß einen der beiden Flügel auf . Aber ebenso rasch schloß er ihn wieder . Schräg über ihm stand die Mondsichel und sah herab auf ihn und fragte . Bald nach Tagesanbruch war Lehnert auf . Alles schlief noch , und nur das hübsche böhmische Mädchen , das er am Abend zuvor durch sein » Nein « erzürnt hatte , stand im Hof und spaltete Holz . Sie schien ihn nicht sehen zu wollen . Er trat aber an sie heran und sagte : » Laß gut sein , Lissi . Du weißt , ich bin kein Spielverderber und weiß , was sich paßt . Und wenn einem ein hübsches Mädel , und nun gar eins wie du , einen Kuß oder einen Tanz anbietet , da soll man nicht nein sagen . Das weiß ich so gut wie einer . Und hab ich dir schon was abgeschlagen ? Nun , siehst du , du lachst . Also laß gut sein . Ich konnte nicht , mir war so schwindlig , und ich hätte von dem Bier nicht trinken sollen . Am Ende hast du was hineingetan , was einen behext . Und nun mache mir einen Kaffee , hörst du ? Und vergiß nicht , wer zuerst kommt , der mahlt zuerst . Für die Berliner ist das andere gut genug . « » Pst . « » Ach , die schlafen ja noch . « Und damit ging er auf einen Vorplatz zwischen Stall und Giebel und setzte sich in eine Gitterlaube , die an der windgeschützten Seite mit Convolvulus spärlich umwachsen war . Und nicht lange , so kam der Kaffee mit Brot und Butter und einem Cognac ; denn Lissi kannte seine Gewohnheiten . » Auf dein Wohl , Lissi ! Und das nächste Mal tanz ich , bis ich umfalle . « Und als er das sagte , streckte er die Hand nach ihr aus . Aber sie gab ihm einen Klaps und sagte : » Du denkst halt , jede Stund ist gut zum Brezelbacken . Aber da irrst , das is nit wahr . Wer nicht kommt zur rechten Zeit ... Und jetzt ist nicht rechte Zeit , und morgens ist nicht abends ... Aber mein Gott , da klingelt es schon und ruft auch schon . Ich wette , das ist die dicke Madame , die gestern tanzte , wie wenn ihre Hochzeit wär ! « Wirklich , es war drinnen im Hause lebendig geworden , und Lissi ging hinein und überließ Lehnert seinem Frühstück und seinen Betrachtungen , die nicht freundlich , aber auch nicht traurig waren . Gestern , als er hier ankam , war er in einer vollständigen Erschöpfung gewesen , und das Geschehene hatte noch mit all seinem Graus auf ihm gelastet . Das war aber über Nacht anders geworden , vier Stunden festen Schlafs hatten ihm seine Spannkraft und Energie zurückgegeben und ließen ihn jetzt das Behagen an einem gut besetzten Frühstückstische voll genießen . Was alles in allem überhaupt kein Wunder nehmen konnte . Denn wenn er schon , wie soviel andere , die Fähigkeit hatte , sich die Dinge , auch die schlimmsten , nach seinem Wunsch und Gebrauch zurechtzulegen , so war , im besonderen , alles , was sich gestern abend ereignet hatte , so wunderbar glücklich für ihn verlaufen , daß selbst ein zu Trugschlüssen und Spiegelfechtereien minder geneigter Charakter als der seine Veranlassung gehabt hätte , sich über Gewissensskrupel einigermaßen hinwegzusetzen . Was er vorgehabt hatte , nun , darüber mochte sich streiten lassen , was sich aber tatsächlich ereignet hatte , war nichts als ein Akt der Notwehr gewesen . Opitz hatte den ersten Schuß getan , und wenn dieser Schuß versagt und nun ihm das Spiel in die Hand gegeben hatte , so war das so recht ein Zeichen , das ihn in seinem Gemüt beruhigen durfte . Das Frühere , mit der Begegnung oder Nichtbegegnung und dem Gottesurteil , das darin liegen sollte , das war etwas Ausgeklügeltes gewesen , jetzt aber war Gott aus freien Stücken für ihn eingetreten und hatte gegen Opitz entschieden . Er seinerseits war nur Werkzeug gewesen , dessen sich die Vorsehung zur Abstrafung eines bösen Menschen bedient hatte . Dies waren so die Vorstellungen , in denen er sich erging und die so stark waren , daß selbst die Stimme des Mitleids darin erstickte . Nur an die Frau dacht er mit Teilnahme . » Sie war immer gut gegen mich ; aber sie wird sich trösten und nach Jahr und Tag dem vielleicht danken , der ' s tat und sie mit befreite . War sie doch eine Kreuzträgerin , und das tägliche Brot , das sie hatte , war ein Tränenbrot . « Und nun war sein Frühstück beendet , und er trat eben aus der Laube heraus , um seinen Weg , er wußte noch nicht wohin , fortzusetzen , als dieselbe Madame , deren Stimme sich schon vor einer halben Stunde mit einem so scharfen Ton angekündigt hatte , in einer merkwürdigen Mischung von Nacht- und Morgenkostüm auf ihn zukam und ihn fragte , ob er sie vielleicht , über den Kamm weg , bis nach Schreiberhau hinführen und dabei das Gepäck tragen wolle . Lehnert , der nie Führerdienste geleistet hatte , suchte noch nach einer möglichst artigen Form der Ablehnung , als ihn die plötzliche Dazwischenkunft eines in seiner Erscheinung die Dame noch weit in den Schatten stellenden älteren Herrn aller unmittelbaren Antwortsbenötigung überhob . Natürlich war es der Eheherr . Seine nach oben hin jeden Halts entbehrenden Beinkleider fielen , nach unten zu , ganz nach Art einer französischen Artilleriehose , faltenreich über den Spann und bedeckten hier die Mittelteile seiner Plüschpariser von ponceauroter Farbe . Sonstige Mängel verbargen sich hinter einer dunkelgelben , mit einem springenden Panther ausgestatteten Reisedecke , die königsmantelartig um seine Schultern geschlagen war . » Ja , lieber Pfadfinder « , nahm der so plötzlich Hinzugekommene das Wort , » nach Schreiberhau hin . Selbstverständlich über den Kamm , und zwar mit allen Schikanen , worunter ich Aussichtspunkte verstehe . Was mich persönlich angeht , so bin ich entschieden für den Mittagsstein , ein Wort , das immer angenehm berührt , wenn auch schließlich nicht viel daraus wird , meine Frau , geborne Lezius , aber wird wohl für die Große Sturmhaube sein . Oder wenigstens für die kleine . Nicht wahr , Ulrike ? « Lehnert hatte sich mittlerweile sein » Nein « zurechtgelegt und sagte , daß er ' s beim besten Willen nicht übernehmen könne , auch nicht einmal dürfe . Wenn er aber einem Führer begegne , so werd er ihn schicken . An der Riesenbaude gäb ' s ihrer immer ein halbes Dutzend . Das Ehepaar schien damit einverstanden , und eine Zigarre , die der Lohn dieser Auskunft war , wurde von Lehnert dankend und lächelnd angenommen . Dann empfahl er sich und ging auf die Riesenbaude zu . Hier angekommen , entledigte er sich seines Auftrages und bog dann , an der Aupa hin , in den Riesengrund ein , sich berechnend , daß er um zehn in Trautenau sein könne . Da ( das wußt er ) fand er Freundschaft und Anhang und konnte leicht weiter , fort in die Welt , und war dann keine Not und Gefahr mehr . Aber mußt er denn fort ? Um was war denn das alles geschehen ? Doch nur , um nicht in die Welt hinaus zu müssen . Wenn er aber umgekehrt so ohne weiteres Platz machen wollte , dann konnte » der andere « auch bleiben und die Leute weiterquälen . Er durfte nicht gehen . Wenn er ging , war alles umsonst gewesen . So sann er auf seinem Wege hin und her , und als er bis Johannisbad gekommen war , war er entschlossen , den Weitermarsch bis Trautenau aufzugeben und in seine Wolfshauer Stellmacherei zurückzukehren . Es zog ihn mit einemmal wieder heim , und ein seltsames Verlangen regte sich in ihm , Zeuge zu sein , wie ' s nun wohl kommen werde . Der Abstieg war bequem gewesen , jetzt aber ging es wieder steil bergan , und von Bequemlichkeit war keine Rede mehr . Indessen , er war ein guter Steiger , und schon um vier war er wieder auf dem Koppenkamm und um sechs in Wolfshau . Die Mutter , die die Siebenhaarsche Predigt unten in Arnsdorf nicht versäumt hatte , stand am Herd und hielt just einen Bunzlauer Kaffeetopf und ein Stück Streuselkuchen in Händen , als Lehnert unter Kopfnicken eintrat . » Guten Tag , Mutter ! « » Tag , Lehnert ! « » Weiter nichts , Mutter ? Du bist doch sonst nicht so kurz . Nichts Neues ? Nichts vorgefallen ? Keine Menschenseele dagewesen ? Der Streusel da kann doch nicht durch den Schornstein gekommen sein wie der Klapperstorch oder der Gottseibeiuns . « » Ach , rede doch nicht von dem , der kommt doch , der kommt auch so . « » Durch die Tür , meinst du ? « Sie nickte , tat einen Zug und starrte dann wieder schweigend vor sich hin , ohne Lehnert anzusehen . Der schwieg auch . Endlich sagte sie : » Opitz ist noch nicht da . « » So ? « » Die Frau war hier und weinte . « » Warum ? « » Weil sie glaubt , daß ihm was passiert sein könne . « Lehnert lachte . » Dann muß eine Förstersfrau jeden Tag weinen . « » Und dann fragte sie nach dir ... « » So , so . Und was sagtest du ? « » Daß du nach dem Waldhaus gewollt hättest und vom Waldhaus nach Arnsdorf ... vielleicht von wegen dem Has ' ... zum Grafen . Aber ich wüßt es nicht genau . « » Das ist recht , Mutter , daß du das gesagt hast , daß du gesagt hast , du wüßtest es nicht genau . Das ist immer das beste , das mußt du immer sagen . Und nun gib mir einen Schluck von dem Kaffee da . Nein , laß lieber , ein Teller Milch ist mir besser . Ich bin verhungert und verdurstet . Seit heute früh keinen Bissen und keinen Tropfen . « Beide standen auf , Lehnert , um sich umzuziehen und die Gamaschen abzutun , die Mutter , um ihm die Milch zu holen , die nach Landesbrauch in einer vom Ufer aus vorgebauten Steinhütte stand , durch die nun die Lomnitz hindurchschoß und Kühle gab . Als Lehnert wieder treppab kam , sah er , daß die Mutter ihm das Abendbrot vor dem Hause hergerichtet hatte , neben dem Rosenbusch , unter dessen überhängendem Gezweig er am liebsten saß . Drüben aber , in der Haustür der Försterei , stand die gute Frau Opitz und sah abwechselnd nach dem Gehänge hinauf und dann wieder in die tiefrot untergehende Sonne . » Nicht hier , Mutter . « » Aber es ist doch deine Lieblingsstelle . « » Ja , sonst . Aber heute nicht . « Und er hieß sie den Tisch mit anfassen , und beide trugen ihn mit leichter Mühe durch den Flur , bis vor die Küchentür . Da nahm er nun Platz und aß . Als er damit geendet hatte , stand er auf und ging wieder in die Vorderstube , in der jetzt völlige Dämmerung herrschte . Die Mutter war noch draußen , und so schritt er auf und ab und überlegte , was werden würde . Mit einemmal aber war es ihm , als würde die Klinke leis geöffnet und wieder ins Schloß gedrückt , und als er sich umsah , sah er , daß Christine vor ihm stand . » Da , Lehnert ! « Und sie hielt ihm bei diesen Worten ein nach Art eines amtlichen Schreibens zweimal zusammengefaltetes Papier hin . Als er es auseinandergeschlagen und , ans Fenster tretend , einen Blick hineingeworfen hatte , sah er , daß es der Bericht war , in dem Opitz seinen Strafantrag gestellt hatte . » Zerreiß es ! « sagte Christine . » Ich hab es gefunden . Es lag auf seinem Schreibtisch . « » Aber er wird es suchen , wenn er nach Hause ... wenn er wiederkommt « . » Er kommt nicht wieder « . Und damit war sie fort , und er sah nur , wie sie rasch über den Steg hinhuschte , wieder der Försterei zu . Dreizehntes Kapitel » Er kommt nicht wieder « , hatte Christine gesagt ; - sie konnte nicht wissen , was geschehen war , und sie wußt es doch . Daß er von ihr nichts zu befürchten habe , das bewies das Papier , das er in Händen hielt , und doch konnt er sich eines Gefühls banger Unruhe nicht entschlagen . Erst hatte die Mutter in Andeutungen gesprochen und nun Christine . Wenn er vor aller Welt der war , gegen den sich der Verdacht wie von selbst richten mußte , so war er verloren oder hatte doch auf lange hin einen schweren Stand . Er war müde von dem vielstündigen Bergauf und Bergab , aber seine Erregung war doch so stark , daß es ihn zu Hause nicht litt . Er mußte wieder hinaus , und die Frage war nur , » wohin ? « Am nächsten lag ihm Vater Brauner , in dessen Ausschank » Zur Rabenklippe « die Holzknechte zu verkehren und sich bei einer Stonsdorfer oder einem Ingwer gütlich zu tun pflegten ; aber das war keine Gesellschaft , die heute für ihn paßte . » Was macht Opitz ? « oder » Ist Opitz noch immer gut bei Wege ? « Das waren Fragen , die sich hier in zurückliegender Zeit , und noch ganz vor kurzem , mehr als einmal und mitunter mit ganz besonderer Betonung an ihn gerichtet hatten , und er erschrak bei dem Gedanken , daß sie sich auch heute wieder an ihn richten könnten . Das sollte nicht sein , und so beschloß er denn , statt in die » Rabenklippe « lieber ein paar tausend Schritte weiter bis zu Exners in die » Schneekoppe « zu gehen und in der wohlbekannten niedrigen Gaststube mit Gebirgsführern und Sesselträgern oder vielleicht auch mit alten Kriegskameraden , was immer das beste war , einen Diskurs zu haben . Denn er sehnte sich danach , eine Stimme außer seiner eigenen zu hören und von seiner Unruhe loszukommen . Er griff denn auch bald nach seiner Soldatenmütze , die neben dem Gewehr und dem alten Kalender am Riegel hing , und schritt auf Krummhübel zu . Halben Weges zwischen Brückenberg und der Obermühle trat er von dem tiefer gelegenen Wolfshau her auf den eine lange Schräglinie bildenden Fahrweg und sah nun einerseits nach Kirche Wang hinauf und andererseits nach Dorf Krummhübel hinunter , dessen weiße Giebel , trotz der schon herrschenden Dämmerung , in aller Deutlichkeit aus den vereinzelten Baumgruppen hervorblinkten . Der am deutlichsten blinkende Giebel aber war der von Exners » Schneekoppe « , und das helle Licht , das er dicht über der Straße flimmern sah , kam aus eben der Gaststube , drin er sich gütlich tun und hören und sprechen und alles , was ihn quälte , nach Möglichkeit vergessen wollte . Zwischen ihm und Exner lag nur noch der Gerichtskretscham und das kleine katholische Kapellchen mit seinem Sparrenwerk und seinem rotgestrichenen Dache . Der Abend fiel rasch ein , und nur über Arnsdorf , tief unten im Tal , hing noch ein rotes Gewölk , vor dem der Schattenriß eines Kirchturms aufragte . Rechts daneben zog sich ein langes , schloßartiges , matt erleuchtetes Fabrikgebäude , dessen Fenster durch den Abendnebel hin gespenstisch flimmerten . Lehnert , der rüstig zuschritt , schickte sich eben an , die Fenster des obersten Stocks zu zählen , als er heftig zusammenschrak . Das Kapellchen , an das er bis auf fünfzig Schritt heran war , begann gerade zu läuten , und die zwischen dem Sparrenwerk hängende Glocke klang mit ihrem dünnen Tone hell und scharf durch die Luft . Es war dasselbe Läuten , das gestern , bald nach seiner Rast am Quell , vom Tale her zu der Kammhöhe hinaufgedrungen war , und unwillkürlich hielt er an und suchte , während er sich rückwärts wandte , die Stelle , drauf er gestern um eben diese Stunde gestanden hatte . Da war auch die Sichel wieder , und so schwach in diesem Augenblick ihr Licht war , so war es doch hell genug , den Weg am » Gehänge « hin deutlich zu zeigen , auf dem er gestern um fast dieselbe Zeit emporgestiegen war . Und dort war die Stelle , wo der Seitenpfad , an dem Brunnen vorüber , in scharfer Biegung abbog , und er mühte sich , ob er die nach der Hampelbaude hinüberführende Querlinie vielleicht verfolgen könne . Jetzt war sie da , die Linie , und jetzt wieder nicht , je nachdem die Phantasie mit ihm spielte , bis er mit einem Male einen Aufblitz und ein Rauchwölkchen sah und gleich danach den Widerhall eines Schusses durch die Berge rollen hörte . Die Sinne vergingen ihm fast . Aber ein viel Erschütternderes harrte seiner im nächsten Augenblicke , denn ehe noch das Rollen von Schlucht zu Schlucht verhallen konnte , klang es deutlich vom Berge her zu Tal : » Hilfe ! « Lehnert hielt sich an dem das Kapellchen samt seinem dazugehörigen Schulhaus einfassenden Heckenzaun und horchte hinauf , ob sich der Ruf wiederholen würde . » Ja « , » nein « , und dann wieder » ja « . Und von einer furchtbaren Angst geschüttelt , war er bald nur noch von dem einen Verlangen erfüllt , die Stimme von da oben nicht mehr zu hören , dem Hilferuf zu entfliehen . Aber wohin ? Exner , das ganze Dorf , alles schien ihm noch im Bereich der Stimme zu liegen , im Bereich des Hilferufes da oben vom Gehänge her , und so lief er denn weiter bergab , um die Nacht in Arnsdorf , oder wo ' s sonst sei , nur weit , weit ab zu verbringen . Er war schon halb bis nach Arnsdorf heran und wollte eben in ein Wäldchen einbiegen , das die Krummhübler das » Birkicht « nennen , als er , andern Sinnes werdend , plötzlich in seiner Flucht anhielt und sich auf einen der vielen Baumstämme setzte , die hier , am Waldsaume hin , aufgeschichtet lagen . » Es geht nicht . Ich kann so nicht weiter . Er lebt , es war . seine Stimme ... Um Gottes Barmherzigkeit willen , vierundzwanzig Stunden ... soviel tausend tausend Sekunden ... Ich muß es anzeigen , daß ich einen Hilferuf gehört habe ... bei Zölfel oder Exner oder im Gerichtskretscham . Und sie müssen diese Nacht noch hinauf , diese Stunde noch . « Und nun schwieg er , weil ihm mit einem Male der Gedanke kam , daß er sich , wenn er spräche , verraten werde . Bald aber nahm er sein Vorhaben wieder auf . » Nein , ich werde mich nicht verraten . Gerade , daß ich es sage , das wird mich retten und wird alle Welt glauben machen , daß ich schuldlos sei . Bin ' s auch ... Und wenn er mich erkannt hat ? Er hat mich nicht erkannt . Und Vermutung ist kein Beweis . Und wenn doch ? Nun denn , dann mag mir das Messer an die Kehle gehen . Ich kann ihn nicht verkommen lassen in seiner Not und seinem Blut . « Und er wandte sich wieder und stieg die zurück nach Krummhübel führende Berglehne fast noch schneller hinauf , als er hinabgekommen war , und zehn Uhr war noch nicht heran , als er vor Exners » Schneekoppe « hielt . Da wollt er hinein und sah durch die Fenster . Aber es waren zu viele Fremde da ; so stieg er denn weiter hinauf , bis er an den Gerichtskretscham kam . Da war es stiller