schritten schnurstracks auf eine inmitten der Mauer gelegene Thür zu , und wir folgten ihnen . » Wohin wollen denn die Leute ? « rief uns plötzlich eine Stimme in ziemlich kurzem Tone nach . Ich zog meinen Hut noch tiefer in die Augen und hütete mich , den Kopf zu wenden - ich erkannte sofort die Stimme des alten Herrn im braunen Hut wieder , wenn sie auch jetzt nicht so weich klang , wie vor vier Wochen in der Heide ... Er war also doch in der Hinterstube , und jetzt » gab es etwas « , wie der Alte in der Hausflur gesagt hatte ... Die zwei Männer blieben auch sofort wie auf militärisches Kommando stehen und wagten nicht , den Fuß weiter zu setzen . Nur Ilse wandte sich resolut um . » Wir wollen zu Herrn von Sassen - ist ' s erlaubt , hier durchzugehen ? « fragte sie höflich . Es erfolgte keine Antwort ; aber der Herr hatte jedenfalls mit der Hand zustimmend gewinkt , denn Ilse öffnete ohne weiteres die Thür und ließ die Lastträger eintreten ... Diesmal mußte sie mich genau so , wie gestern morgen auf dem Dierkhof , über die Schwelle schieben , denn ich stand wie versteinert ... Mein an das gleichförmige Graubraun und das ununterbrochene Blütenrot der Heide gewöhntes Auge flog im ersten Augenblick völlig verständnislos über das Farbenmeer hin , das den weiten Plan da vor mir förmlich übergoß . Es war mir unmöglich , zu denken , daß diese tausendfarbig gemischten oder auch in scharf abgegrenzten Nüancen hinfließenden breiten Ströme Blumen nichts als dicht aneinandergedrängte vielgestaltige Blumenkronen und Dolden sein könnten ... Jetzt erst begriff ich , wie menschliche Phantasie die Wunder der Märchenwelt hatte ersinnen mögen - wie eine ungeahnte einsame Zauberinsel schwamm dieses köstliche Blumenfeld inmitten der neuen Welt , die mir bis zu diesem Augenblicke so häßlich und graubestaubt erschienen war . Neben meinen Füßen streckte sich ein Beet voll lilablauer Heliotropen hin ; ihr starker Vanillenduft hing schwer in den Lüften und versetzte mich in eine Art von Rausch ... Vergessen waren die stauberfüllten heißen Straßen und die widerwärtigen Reiseeindrücke , vergessen der greuliche Wachtparadenlärm , die höhnenden Gassenjungen und das Grauen vor der Hinterstube ! Mein Hut saß nicht mehr wie festgemauert auf dem Kopfe - ich warf ihn hoch in die Luft . » Ach , Ilse , ich möchte mich gleich mitten in die Blumen hineinwerfen , daß sie über mich zusammenschlügen , « jubelte ich auf . » Ja , du wärst ' s imstande , « meinte sie trocken , fand es aber doch geraten , mich am Rockzipfel festzunehmen . Das ununterbrochene Bienengesurr und das Rauschen eines fernen Gewässers ausgenommen , war es sehr still und einsam in dem Garten . Die Vögel hatten sich verstummend in das kühle Gebüsch zurückgezogen , und die Menschen hielten Mittagsrast . Nur ein ältlicher Mann , dem Arbeitskostüm nach ein Gärtner , trat aus einem Gewächshaus , als wir vorüberkamen , und zeigte den Trägern den nächsten Weg nach der » Karolinenlust « . Ilse dankte ihm . » Schon recht , Madamchen ! « sagte er mit einer eigentümlich sanften , gelassenen Stimme . Das war zu viel für die grundehrliche Ilse . » Sie müssen nicht denken , weil ich vielleicht einen hübschen Hut aufhabe , daß ich eine Dame sein will - ich bin aus der Heide , und mein Vater war ein Besenbinder , « sagte sie und ging weiter . Wir kamen an einen Fluß , über welchen eine zierlich geschwungene Eisenbrücke führte . Er schnitt das ungeheure Blumenparterre ab ; das jenseitige Ufer war mit dichtem Gebüsch bestanden , und wo es auseinanderriß , da sah man in das labende , grüne Düster unter dichtgescharten Baumgruppen hinein , auf sorgsam geschorene Rasenflächen und helle Kieswege . Ich schrak zusammen und floh plötzlich hinter Ilse , als wir die Brücke überschritten hatten - ein Lachen scholl herüber , jenes harmonische Lachen , das ich vor vier Wochen am Hügel gehört hatte , und von welchem ich wußte , daß ich es nie bis an das Ende meiner Tage vergessen würde ... Trotzdem flüchtete ich , denn wo das Lachen , da waren ja auch die spöttischen Augen , vor denen ich mich entsetzlich fürchtete . Ilses breite , knochige Gestalt verdeckte meine kleine Person vollkommen ; so rückten wir vorwärts durch dunkelschattige Alleen und viele Boskette - laute Ausrufe , Gelächter und plaudernde Mädchenstimmen drangen immer deutlicher bis zu uns , und plötzlich sahen wir bunte Reifen über dem Kiesrund wirbeln , auf das wir eben heraustraten . Einer der Reifen verirrte sich und flog in ein Boskett . Eine junge zartgebaute Dame und ein schlanker Mann in hellem Sommeranzug verfolgten ihn mit hochgehobenen Armen und Stöcken und drangen tief in das Gebüsch ein , wo er verschwunden - der schlanke Mann war der junge Herr Claudius , und das Mädchen , das neben ihm hergelaufen mit den feinbeschuhten , flüchtigen Füßchen und dem offen wehenden , blonden Haar , erschien mir mit ihrem silberhellen Gelächter ganz unausstehlich , obgleich ich ihr Gesicht nicht einmal gesehen hatte ... Mir war seltsam zu Mute ; ich grollte und wußte nicht weshalb , und atmete doch frei und erleichtert auf , weil ich nun vorüberschlüpfen konnte , ohne dem jungen Herrn begegnen zu müssen . Ich lugte neben Ilse hervor und sah noch mehr junge Damen umherstehen , eine aber überragte sie alle , eine hohe , starkgegliederte Gestalt in weißem Kleide , über das sie ein feuerfarbenes , mit Gold gesticktes Jäckchen geworfen hatte ... Sie hatte etwas Kühnes in ihren Bewegungen und doch auch wieder jene stolze Leichtfertigkeit , die aus Kraftbewußtsein und großer innerer Sicherheit hervorgeht . » Alle guten Geister ! « rief sie in komischem Entsetzen und schlug die Hände zusammen , als Ilse , den Trägern voran , in ihren Gesichtskreis trat ; dann brach sie rücksichtslos in ein mutwilliges Gelächter aus . Ilse wandte sich verständnisvoll um und sah nach dem Bettenfrachtstück zurück , das ja so herausfordernd und lächerlich über dem Kopf des Trägers schaukelte . Im Nu waren wir von den sämtlichen Damen umringt . » O Herr Jesus , Leonore , was zerrst du mich denn immer und hängst mir am Rocke wie ein kleines Kind ! « schalt Ilse unwillig ; sie schüttelte mich ab und zog mich mit einem energischen Ruck an ihre Seite . Wie schämte ich mich ! In einer Hand hielt ich den Hut und in der anderen die große , weite Halskrause , die sich , Gott weiß wie , von meinem Halse losgemacht hatte ... Hätte ich am Pranger stehen müssen , mein scheues Gefühl würde sich nicht mehr gekrümmt und gewunden haben , als jetzt unter allen diesen fremden , neugierigen Mädchenaugen . » Ach , eine kleine Zigeunerin ! « riefen zwei Stimmen auf einmal , als ich befangen den Kopf hob und die Augen aufschlug . » Ei , warum nicht gar auch - ein Zigeunermädchen ! « sagte Ilse tief beleidigt . » Es ist dem Herrn von Sassen sein leiblich Kind - « » Wie , die Mumie hat auch Kinder ? « unterbrach sie die große junge Dame überrascht , und um ihre roten Lippen zuckte es fortgesetzt in verhaltenem Mutwillen . Die anderen aber zogen sich ein wenig zurück und sahen mich auf einmal mit ganz anderen , ich möchte sagen , freundlich ehrerbietigen Blicken an . In diesem Moment kam auch der junge Herr über den freien Platz her . Ich sah auf meine Schuhe , die ihre plumpen Spitzen keck über den hellen Kies hinstreckten , und unwillkürlich zog und zerrte ich an meinem schwarzen Rock , um ihn , wenn auch nur um einen halben Zoll , zu verlängern . Der Herr warf den Reifen im Weiterschreiten hoch in die Luft und fing ihn stets mit einer sehr gewandten graziösen Bewegung wieder auf , soviel Mühe sich auch die junge Dame neben ihm geben mochte , das hübsche bunte Ding mit ihren weißen Händen zu haschen ... Da fiel sein Blick auf mich - er stutzte und kniff die großen braunen Augen prüfend zusammen ; dann kam er spornstreichs auf mich zu . » Was der Tausend - das ist ja das Heideprinzeßchen ! « rief er erstaunt . » Wer ? « fragte die hochgewachsene junge Dame mit großen Augen . » Ei , du weißt es ja , Charlotte - das Heideprinzeßchen ! Ich habe dir doch von dem kleinen barfüßigen Wesen erzählt , das wie eine Eidechse durch die Heide schlüpfte - freilich eine Eidechse mit einem Prinzessinnenkrönchen ! « Er lachte auf . » Wie in aller Welt kommt die kleine Perlenverkäuferin hierher ? « Die Rücksichtslosigkeit , mit der er in meiner Gegenwart mich kritisierte , und das unverhohlene Erstaunen des stolzen jungen Herrn über meine Anwesenheit in seinem Garten schlugen den letzten Rest meines Selbstbewußtseins zu Boden ; aber die Bezeichnung » Perlenverkäuferin « machte mir auch das Blut sieden . » Es ist nicht wahr ! « stieß ich heraus . » Ich habe Ihnen die Perlen nicht verkauft - Sie wissen doch , daß ich Ihre Thaler in den Sand geworfen habe ! « Charlotte lächelte und trat mit aufstrahlenden Augen rasch auf mich zu . » Ach wie reizend - sie ist stolz , die Kleine ! « rief sie . Sie bog sich herab und strich mir mit ihrer großen schlanken Hand über das Haar , aber ungefähr so , wie man ein nettes Bologneserhündchen streichelt . » Was meinst du zu der merkwürdigen Neuigkeit , Dagobert ? « sagte sie zu dem jungen Herrn . » Die Mumie hat Familie - das niedliche Ding da ist dem Doktor von Sassen sein Töchterchen - « » Unmöglich ! « fuhr er in maßloser Ueberraschung zurück . » Na , was ist denn dabei so schrecklich zu verwundern ? « versetzte Ilse trocken . » Meinen Sie denn , weil die Kleine nicht auch solch eine Schabracke um hat « - sie zeigte auf Charlottens elegantes Jäckchen - » da darf sie nicht vornehmer Leute Kind sein ? « Die junge Dame lachte wie ein Kobold - die schneidige Zurechtweisung schien sie höchlich zu amüsieren . » Aber wie siehst du auch aus , Leonore ! « schalt Ilse . » Es fehlt nur noch , daß du Schuhe und Strümpfe ausziehst ! « Sie legte mir die Krause um den Hals , fuhr mit beiden Händen glättend über meinen Scheitel und band den Hut darüber . Ich sah ängstlich auf die umstehenden Damen ; neben ihnen war ich mir der Lächerlichkeit meiner äußeren Erscheinung plötzlich sehr wohl bewußt - jetzt lachten sie gewiß ; aber keine verzog eine Miene , sie sahen im Gegenteil so ernsthaft zu , als ob eine wirkliche Prinzessin da vor ihnen Toilette mache . Nur um Charlottens Mund zuckte ein unbezwinglicher Lachreiz . » Armes Opfer ! « sagte sie in tiefen Tönen des Erbarmens . » Aber wie ist ' s denn , bleibt Heideprinzeßchen bei dem Papa ? « setzte sie lebhaft hinzu . » Versteht sich ! « entgegnete Ilse kategorisch . » Bei wem denn sonst ? ... Nun möchte ich aber bitten , uns vorbeizulassen - wir haben müde Füße ... Ist das dort endlich die Karolinenlust , oder wie das Ding heißen mag ? « fragte sie und zeigte auf einen mattweißen Streifen , der durch die Hecken und Baumkronen herüberdämmerte . » Ich werde Sie führen , « erbot sich der junge Herr sehr geschmeidig und höflich - er war vollständig umgewandelt ; selbst seine Augen , die vorher mit unverkennbarem Ergötzen immer wieder über Ilses unselige Kopfbedeckung hingehuscht waren , erlaubten sich nicht einen einzigen spöttischen Blick mehr . Mir schwoll das Herz . Was für ein Mann mußte mein Vater sein , daß schon sein Name allein hinreichte , Ilse und mir sofort Geltung und Achtung bei anderen zu verschaffen ! Die Damen blieben grüßend zurück , und wir schritten in Begleitung des jungen Herrn schräg über das Kiesrund , in das Taxusgebüsch hinein . 10 Es war nur ein kurzer Weg durch grüne , heimliche Dämmerung ; aber ich ging ihn mit heftig pochendem Herzen . Ilse schritt tapfer voraus und wandte sich nicht um - kaum aber waren die hellen Mädchengestalten hinter dem Dickicht verschwunden , als sich der junge Herr rasch zu mir niederbog und mir tief und schelmisch in die unbewachten Augen sah . » Zürnt mir Heideprinzeßchen noch ? « fragte er mit unterdrückter Stimme . Ich schüttelte den Kopf - seltsam , daß ein paar halbgeflüsterte Worte einen bis ins tiefste Herz hinein erschauern machen konnten ... Da lag sie plötzlich vor uns , die Karolinenlust ! ... Es würde mich nicht im entferntesten befremdet haben , wenn dort aus einem der hohen Fenster Frau Holle genickt und mich aufgefordert hätte , ihr Federbett aufzuschütteln und ihre Säle zu fegen ... Ein Zauber hielt mich bereits gefangen , und das Haus vor uns war durchaus nicht geeignet , ihn zu lösen und mich zu ernüchtern ... Was wußte ich damals von Renaissance- und Barockstil ! Das Feenhafte des Anblickes wurde mir nicht verkümmert durch die Kenntnis strenger Kunstregeln . Ich sah nur schöngeschwungene Linien , weich und biegsam , als seien sie aus Wachs und nicht aus Stein , in die Lüfte steigen . Ich sah Säulen , Pilaster und Gesimse reizend verknüpft durch verschwenderisch hingestreute Frucht- und Blumenschnüre , und zwischen ihnen die funkelnden , breiten Spiegelscheiben der Fenster - ein Rokokoschlößchen , so verschnörkelt und üppig geschmückt , wie es nur je der Zopfstil des vorigen Jahrhunderts ersonnen . Sein Spiegelbild dämmerte noch einmal auf in dem silberklaren Gewässer , das , umfangen von einem durchbrochenen Steingeländer , zu seinen Füßen lag . Der Teich und fächerartig hingebreitete , mit weißen Steinbildern und steifen Taxuspyramiden geschmückte Rasenflächen füllten das ziemlich enge Parterre , das ein breiter Weg ringartig flankierte ; aber über seinen Kies breitete sich bereits wieder tiefer Baumschatten . - Wie eine Perle in grüne Wogen versunken , lag das Schlößchen heimlich geborgen inmitten der Waldbäume , die im Hintergrunde hoch bergauf stiegen . Noch im Gebüsch huschte uns ein Silberfasan fast über die Füße , und vor dem Portal , im kühlen Schatten des Hauses , schritt ein Pfau und entfaltete sein edelsteinflimmerndes Gefieder , während ein aschgrauer Kranich auf einem Bein unbeweglich neben dem Teiche stand und träumerisch den nackten , roten Hinterkopf nach vorn sinken ließ - er kam gravitätisch auf uns zu , fing an zu tanzen und machte die lächerlichsten Verbeugungen , als sei er der Zeremonienmeister des Schlosses - Wunder über Wunder für meine unverwöhnten Augen ! In einer offenen Halle des Erdgeschosses hatten die Träger unser Gepäck niedergelegt ; sie wurden ausbezahlt , dann stiegen wir eine Treppe hinauf . Wir schritten in der Bel-Etage an hohen Thüren vorüber , die seltsamerweise mit handgroßen , verstaubten Gerichtssiegeln beklebt waren - breite , weiße Papierstreifen legten sich über den Schluß der Thorflügel , wie ein Schweigen gebietender Finger auf ein Paar Lippen ... Erst im zweiten Stock machten wir Halt . Der junge Herr öffnete eine Thür , und wir traten ein , während er sich mit einer freundlichen Verbeugung zurückzog und die Thür hinter uns geräuschlos wieder schloß . Mich überfiel plötzlich eine tödliche Angst . Ich hatte daheim ganz richtig herausgefühlt , daß mein Vater mich nicht wolle , daß ich für ihn eine Last sei , die er am liebsten für immer in der Heide wissen möchte ; und die Verwunderung über meine Existenz , die mir hier überall entgegentrat , bestätigte mir , daß er sein Kind nie auch nur mit einer Silbe erwähnt habe ... Und nun stand ich doch in seinem Zimmer , zudringlich über die Maßen , und sah mit erschreckten Augen in die Welt , in welcher er lebte und wirkte ... Wie fremd und unfaßlich erschien mir alles , was ich sah ! Die Wände des weiten Saales , in welchen wir eingetreten , waren von unten bis hinauf zur Decke mit Büchern bedeckt , » mit so vielen Büchern , wie Erikastengel auf der Heide standen « meinte ich . Es blieb nur Raum für vier , mit grünen Wollgardinen behangene Fenster und zwei Thüren . Die Thür linker Hand war weit zurückgeschlagen - ein zweiter Saal that sich auf , ein Saal mit Oberlicht . Durch eine weite und tiefe Kuppel inmitten des Plafonds strömten die Sonnengluten blendend herein auf hingestreckte , weiße Menschenglieder , auf eine drohend emporgereckte , keulenschwingende Menschengestalt , aber auch über liebliche Frauenbilder in faltenreichen , weich niedersinkenden Gewändern . In einer der Fensternischen des Büchersaales stand ein Schreibtisch ; vor demselben saß ein Herr und schrieb . Er hatte unser Eintreten nicht bemerkt , denn während wir noch einen Augenblick regungslos an der Schwelle verharrten , hörten wir das unausgesetzte Kritzeln seiner Feder - es verursachte mir Nervenfrösteln ... Ich weiß nicht , war es die Seltsamkeit und Neuheit der Umgebung , oder dasselbe Gefühl , das mich packte - die Furcht vor meinem Vater - genug , Ilse , die stets schlagfertige rückhaltslos thatkräftige Ilse zögerte einen Moment ; dann aber nahm sie entschlossen meine Hand und führte mich nach dem Fenster . » Schönen guten Tag , Herr Doktor , da wären wir ! « sagte sie - mir war , als schlüge diese sonore , aber doch ein wenig bebende Stimme mit einem wahren Donnerton erweckend an die stillen Wände . Mein Vater fuhr aus den rings aufgehäuften Papierstößen empor und starrte uns an ; dann schnellte er wie elektrisiert in die Höhe . » Ilse ! « rief er in unverkennbarem Schrecken . » Ja , die Ilse , Herr Doktor ! « sagte sie ruhig . » Und das ist Leonore , Ihr einziges Kind , das seinen Vater seit vierzehn Jahren nicht gesehen hat ... Das ist lange her , Herr Doktor , und wär ' s kein Wunder , wenn Sie aneinander vorübergingen , ohne sich zu kennen . « Er schwieg und strich sich wiederholt über die Stirne , als koste es ihm die größte Mühe , sich zu sammeln und unser Hiersein zu begreifen . Mit weicher Hand schob er mir den Hut zurück und sah mir in die Augen , und ich sagte mir , innerlich ein wenig zurückschreckend , daß es wohl selten ein so mageres eingesunkenes Gesicht geben könne , als das meines Vaters ; aber er hatte die schönen Augen meiner Großmutter . » Also du bist Leonore ? « sagte er sehr sanft und küßte mich auf die Stirne . » Klein ist sie , Ilse , ich glaube , sie ist kleiner , als meine Frau war « - er seufzte auf . » Wie alt ist das Kind ? « » Siebzehn Jahre , Herr Doktor ; ich habe es Ihnen ja schon zweimal geschrieben . « » Ach so ! « sagte er und strich sich wieder über die Stirne ; dann schlang er seine Finger ineinander und ließ sie in den Gelenken knacken - er war das Bild eines Menschen , den man plötzlich aus einem tiefen Traume gerissen und in die grelle Wirklichkeit gestellt hat . » Du bist müde , mein Kind , verzeihe , daß ich dich so lange stehen ließ ! « sagte er in ausgesucht höflichem Tone zu mir , nachdem er einmal rasch auf und ab gegangen war . Inmitten des Saales stand ein schwerfälliger , mit Büchern und Papieren bedeckter Tisch ; mein Vater schob uns zwei der Lehnstühle hin , die den Tisch umkreisten . » Vorsicht , liebe Ilse , ich bitte Sie inständigst ! « rief er angstvoll , als sie im Niedersetzen arglos ihren Strickkorb auf ein aufgeschlagenes Papierheft stellte . Seine mageren Hände zitterten beim behutsamen Aufnehmen des Körbchens , und ein zärtliches Mutterauge kann die Züge des erkrankten Lieblings nicht ängstlicher prüfen , als mein Vater das scheinbar uralte Papier , nachdem er es von der ungewohnten Berührung befreit hatte . Ich sah Ilse an ; sie verzog keine Miene ; jedenfalls kannte sie diese Eigentümlichkeit meines Vaters schon . » Komm , ruhe ein wenig aus ! « sagte er , als er bemerkte , daß ich zögerte , mich zu setzen . » Dann wollen wir in das Hotel gehen - « » Ins Hotel , Herr Doktor ? « fragte Ilse gelassen . » Was soll denn das Kind im Gasthaus ? ... Das würde Ihnen einen schönen Thaler Geld kosten zwei Jahre lang - « Mein Vater taumelte förmlich zurück . » Zwei Jahre ? Was reden Sie da , Ilse ? « » Ich rede nur , was ich Ihnen zehn Jahre lang in jedem Briefe geschrieben habe - wir sind da mit Sack und Pack ! ... Ich leide es ein für allemal nicht mehr , daß das Kind in der Heide verwildert ! Sehen Sie sich Leonore an ! Sie kann kaum lesen ; und schreiben - daß Gott erbarm - Sie sollten nur mal die Krakelfüße sehen ! ... Auf die Bäume kann sie klettern und in die Nester gucken , aber eine ordentliche Naht nähen oder eine Ferse in einen Strumpf stricken , das kann sie nicht - hab ' s ihr mit dem besten Willen nicht beibringen können , und vor einem fremden Menschengesicht läuft sie wie vor einer Mördergrube und bringt ' s nicht fertig , auch nur guten Tag zu sagen ... Und das ist dem Herrn von Sassen sein einzig Kind ! ... Ihre Frau müßte sich in der Erde umdrehen , wenn sie das wüßte ! « Es fiel meinem Vater nicht ein , auf dieses schmeichelhafte Signalement hin meine kleine Persönlichkeit zu mustern . » Mein Gott , das mag ja alles vollkommen wahr und richtig sein ! « rief er und fuhr sich mit beiden Händen verzweiflungsvoll in die Haare . » Aber ich bitte Sie , Ilse , was soll denn ich mit dem Kinde anfangen ? « Bis dahin hatte ich den Wortwechsel regungslos und schweigend mit angehört ; aber nun erhob ich mich . » Ach , wie schrecklich ist dies alles ! « rief ich , und meine Stimme zitterte vor Angst und Schmerz . » Vater , sei ruhig ; ich will dir ganz gewiß nicht wieder unter die Augen kommen ! Ich gehe auf der Stelle wieder , und wenn es sein muß , laufe ich zu Fuß in die Heide zurück . Dort ist ja Heinz , der freut sich ganz gewiß , wenn ich wiederkomme ... Und ich will nun auch fleißig werden , Vater ; darauf kannst du dich verlassen - ich will nähen und stricken ... Du sollst sehen , ich werde dir nie , nie wieder zur Last fallen ... ! « » Sei still , Kind , « sagte Ilse , indem sie sich mit überströmenden Augen rasch erhob . Aber schon hielten mich zwei Arme umschlungen - ich ruhte am Herzen meines Vaters . Er nahm mir den Hut ab , warf ihn auf den Fußboden und drückte sanft meinen Kopf an seine Brust . » Nein , nein , mein Kind , mein armes , kleines Lorchen , so war das nicht gemeint ! « tröstete er mich bewegt . Seltsam - es war , als hätten ihn erst meine Worte zu sich selbst und zur vollen Erkenntnis der ganzen Lage gebracht . » Nun gerade sollst du bei mir bleiben ... Ilse , hat das Kind nicht ganz die Stimme meiner Frau ? Klingt sie nicht genau so erquickend silberhell ? ... Bei mir bleiben soll sie , in die Heide darf sie nicht wieder zurück , das steht fest ! ... Aber , liebe Ilse , wie fängt man die Sache an ? ... Hier ist ja nicht einmal mein Heim ; ich bin selbst Gast in diesem Hause auf unbestimmte Zeit ... Ja , wie fängt man das an ? « » Dafür lassen Sie mich sorgen , Herr Doktor , « versetzte Ilse resolut - sie war wieder vollkommen in ihrem Fahrwasser . » Ich kann getrost eine Woche vom Dierkhof fortbleiben , wenn mir auch der Heinz unterdessen ein paar Dummheiten macht ... Ich will schon alles einrichten ... Und das Kind kommt auch nicht mit leeren Händen . « Sie zog ein Papier aus ihrem Strickkorb und reichte es meinem Vater hin ; es war das Testament meiner Großmutter . Ich hob den Kopf von seiner Brust und brachte ihm die letzten Grüße der Heimgegangenen . » Sie ist nicht im Wahnsinn gestorben , meine arme Mutter ? « fragte er . » Nein , « sagte Ilse . » Sie war so bei Verstande wie in ihren gesündesten Tagen und hat ihr Haus erst noch bestellt , ehe sie aus der Welt gegangen ist ... Lesen Sie das nur . Das Gericht war zwar nicht dabei , aber sie hat gemeint , Sie würden ihren letzten Willen auch so respektieren - « » Das versteht sich von selbst . « Er schlug das Papier auseinander und überflog die ersten Zeilen . » Das freut mich für Sie , liebe Ilse , « sagte er . » Der Dierkhof gehört Ihnen von Rechts wegen . « » Meinen Sie wirklich , Herr Doktor ? ... Je nun , wenn ich an Ihrer Stelle wäre , ich dächte nur : Aha , da hat die Ilse nur bei der alten Frau ausgehalten , um sich den hübschen Hof zu erschleichen ! « » Das fällt mir nicht ein - « » Aber mir ... Ich nehme den Dierkhof nicht ; der gehört mit Ihrer Erlaubnis der Kleinen . Sie muß eine Zuflucht haben , ein eigen Stückchen Erdboden , das ihr bleibt , wenn ' s ihr in der Welt nicht gefällt ... Wenn ich auf dem Dierkhof bleiben kann und Sie leiden ' s , daß ich ihn in Ordnung halten darf bis an mein Ende , so ist das vollauf genug . Ich hätte das Papier ja auf der Stelle zerrissen , als meine arme Frau die Augen zugethan hatte ; aber ich durfte ja nicht , weil noch mehr daraufstand . « Mein Vater las weiter . » Wie , es war doch noch Vermögen da ? « rief er auf das höchste überrascht . » Sie haben mir stets geschrieben , meine Mutter lebe einzig und allein von ihrer Pension und dem geringen Ertrag des Dierkhofes . « » Ist auch die reine Wahrheit gewesen , Herr Doktor ... Im Anfang sind noch ein paarmal Extragelder eingelaufen , aber ich verstehe ja von dergleichen Sachen so viel wie nichts , und als die gnädige Frau aufgehört hat , ihre Briefe selbst zu schreiben , da ist auch nicht ein Groschen mehr eingegangen . Der Doktor hat mir ' s erst auseinandergesetzt , daß man die kleinen bedruckten Papiere abschneiden und hingeben muß , und dafür bekommt man den Zins . « » Haben Sie die Papiere mitgebracht ? « » Ja , « sagte sie auf einmal sehr verlegen und zögernd . » Aber , Herr Doktor , das will ich Ihnen gleich sagen , « setzte sie sofort resolut hinzu , » die dürfen nicht so auf die Art ausgegeben werden « - sie winkte bedeutungsvoll mit dem Kopf nach dem anstoßenden Saal - » wie die großen Geldpakete , die Ihnen die gnädige Frau immer von Hannover aus geschickt hat . « Die tiefeingefallenen Wangen meines Vaters röteten sich , und sein Blick hatte etwas so Unsicheres , als sei er auf einem Unrecht ertappt worden . » Nein , nein ! « versicherte er lebhaft . » Machen Sie sich keine Sorge - das Geld gehört Leonore . « » Und Sie werden es ganz sicher aufheben ? Und pünktlich jedes Vierteljahr - « » Nein , Ilse , nur das nicht ! « unterbrach er sie ganz entsetzt . » Mit Geldsachen kann ich mich unmöglich befassen ! Mein Beruf nimmt mich so ausschließlich in Anspruch - « » Ach , darum grämen Sie sich nicht , da wird sich auch schon Rat finden , Herr Doktor ! « beschwichtigte sie ihn - es entging mir nicht , daß sie wie befreit aufatmete . » Aber wie ist ' s denn nun ? In der großen Stube da können wir doch wohl nicht bleiben ? ... Ich sehe keine Kommode , keinen Schrank - « » Ich werde Sie gleich hinunterführen in meine Wohnung - nur einen Augenblick Geduld , einen kleinen Augenblick , ich will nur mein Manuskript einschließen . « Er ging an seinen Tisch und kramte mit gedankenvoll gesenktem Kopf in den Papieren . Dabei strich er sich wiederholt über die Stirne , dann über den sehr dünnen , bereits ergrauten Kinnbart und ließ sich schließlich langsam in den Lehnstuhl niedersinken . Plötzlich ergriff er die Feder und fing an zu kritzeln . Ilse war einstweilen in den Nebensaal eingetreten , und ich ging ihr nach ... Wie sich unsere zwei Gestalten inmitten des Antikenkabinetts ausgenommen haben mögen , kann ich mir jetzt recht gut denken , und mit welchen Augen ich die Kunstschätze , für die ich selbstverständlich keinen Namen wußte , damals angesehen , weiß ich auch noch . Sie standen und lagen noch durcheinander und harrten der ordnenden Hand , das sah man . Aus Kisten , zwischen Heu und Stroh hervor , leuchtete Marmor ; pompejanische Bronzen lagen auf den Tischen und antike Terrakotten - halbzerbrochene Thonornamente mit Farbenspuren , die ich keines Blickes würdigte - auf dem Fußboden . Es war überhaupt des Zerbrochenen und Zerbröckelnden viel -