? « rief der Kleine . » Aber freilich , Ihr Herr Vater kommt ja nicht auf die Griebenowschen Jagden ; aber ich meinte , Trantow hätte es Ihnen erzählt . « » Herr von Trantow und ich pflegen uns nicht au courant unserer Erlebnisse zu erhalten , « antwortete Konstanze . » O , wahrhaftig , « sagte Herr von Granow , » ist es möglich ? Ja , was ich sagen wollte : der junge Fürst war da ; er wird sich ja mit der jüngsten Comtesse Griebenow verloben , sagt man . Unterdessen hat er auf Rossow Quartier genommen - dem einzigen seiner Güter in hiesiger Gegend , wissen Sie , das eine Art von herrschaftlichem Hause hat und überdies ganz nahe bei Griebenow liegt . Vortreffliche Gelegenheit , wenn ein Fürst überhaupt eine Gelegenheit braucht . Die ist aber nur für uns arme Teufel . Ha ha ha ! « Und des Kleinen Kopf verschwand wieder zwischen den runden Schultern . Ich hatte nahe genug bei den Sprechenden gestanden , um jedes ihrer Worte hören und jede ihrer Mienen beobachten zu können , und ich hatte deutlich bemerkt , daß , als Herr von Granow des jungen Fürsten Erwähnung that , Konstanze , die halb abgekehrt mit einer gleichgültig-verdrießlichen Miene dastand , sich plötzlich umwandte und ihre Augen fest auf den Sprechenden heftete , während ein dunkles Roth über ihre Wangen flog . Ich hatte später Veranlassung genug , mich dieses Umstandes zu erinnern , über den zu räthseln mir vorläufig keine Zeit blieb , denn Herr von Zehren kam jetzt mit den Cigarren , die er holen gegangen war , zurück , und Konstanze entfernte sich sehr schnell , nachdem sie Herrn von Granow die Fingerspitzen , mir die Hand mit anscheinend großer Herzlichkeit gereicht und für Herrn von Trantow , der noch immer stumm und unbeweglich an der Thür stand , nur ein vornehmes , kaum merkliches Nicken des Kopfes gehabt hatte . Herr von Trantow strich sich mit der breiten Hand über die Stirn , als die Thür sich hinter der schönen Gestalt geschlossen hatte , und richtete dann seine großen starren Augen auf mich , während er langsam auf mich zuschritt . Ich erwiederte den Blick , in welchem ich eine finstere Drohung zu lesen glaubte , möglichst trotzig , und war auf Alles gefaßt , als jetzt der Riese vor mir stehen blieb , die starren Augen fest auf mich geheftet . » Das ist der junge Freund , von dem ich Ihnen erzählt habe , Hans , « sagte Herr von Zehren , der herantrat . » Glauben Sie , daß Sie mit ihm fertig werden ? « Hans von Trantow zuckte die Achseln . » Ich habe nämlich mit Hans gewettet , daß Sie stärker sind , als er , « fuhr unser Wirth fort ; » er gilt in der ganzen Gegend für den stärksten Mann ; ich hielt es für meine Schuldigkeit , ihn auf einen so formidabeln Concurrenten aufmerksam zu machen . « » Aber nicht heute Abend , « sagte Hans , indem er mir die Hand reichte . Es war gerade , wie wenn eine große Dogge , vor der wir nicht ganz sicher sind , ob sie nicht beißen wird , sich plötzlich vor uns hinsetzt und uns die mächtige Tatze auf den Schooß legt . Ich schlug unbedenklich ein . » Heute Abend ! « rief Herr von Zehren ; » das fehlte noch ! Mein junger Freund wird hoffentlich recht lange bei mir bleiben ; er will Oeconom werden und wo könnte er schneller zum Ziele kommen , als auf meiner Musterwirtschaft ! « Und der » Wilde « lachte ; von Granow rief : das sei sehr gut ! der schweigsame Hans sagte nichts , und ich stand verlegen da . Herr von Zehren hatte in der Unterredung vorhin kein Wort davon gesagt , daß ich als Lehrling bei ihm bleiben solle . Weshalb hatte er es nicht gethan ? Es war doch ein ausgezeichneter Gedanke , der alle Schwierigkeiten meiner Stellung auf einmal hob ; - und was seine » Musterwirthschaft « betraf , weshalb sollte es mir nicht gelingen , das ironisch gemeinte Wort zur Wahrheit zu machen ? Ja , hier hatte ich eine neue Mission , die aber Hand in Hand mit jener ersten ging ; den Vater mit der Tochter aussöhnen , das verkommene Gut wieder emporbringen , die Burg ihrer Väter wieder aufrichten , mit einem Wort , der gute Geist , der Schutzgeist des Hauses , der Familie sein ! Das Alles ging mir durch den Kopf , während sich die Herren an den Spieltisch setzten , und mich verfolgten diese Gedanken , nachdem ich , unter dem Vorwand , noch etwas frische Luft schöpfen zu wollen , das Zimmer und das Haus verlassen , und im Park zwischen den dunkeln Büschen auf den mir nun schon bekannten Wegen umherschweifte . Der Mond war noch nicht aufgegangen , doch verkündete eine hellere Stelle am östlichen Horizont sein Nahen . Die Sterne flimmerten in dem von der durchwärmten Erde aufsteigenden Luftstrom . In den Büschen , in den Bäumen rauschte und raunte es und im Dickicht schrie ein Käuzchen , sonst war Alles dunkel und still , nur aus einem Fenster des Erdgeschosses dämmerte ein Licht und die leisen Töne einer Guitarre irrten von dort zu mir herüber . Mein Herz begann heftig zu schlagen , ich konnte der Versuchung nicht widerstehen und schritt mit verhaltenem Athem und durch jedes kleinste Geräusch , das mein Fuß auf dem Boden machte , erschreckt , näher und näher , bis ich an die steinerne Balustrade kam , welche die breite , niedrige Terrasse umgab . Ich sah jetzt , daß das Licht aus einer weitgeöffneten Fensterthür kam , durch welche ich einen Blick in ein matterhelltes Gemach hatte . An den beiden Fenstern rechts und links waren die dichten Vorhänge herabgelassen . Von da , wo ich stand , konnte man die Bewohnerin nicht sehen , und ich überlegte eben mit pochendem Herzen , ob ich es wagen dürfe , noch weiter vorzudringen , als sie plötzlich in der Thür erschien . Jetzt mußte ich bleiben , wollte ich mich nicht verrathen . Ich hielt den Athem an und drückte mich dicht gegen eine große Steinvase , neben der ich stand . Ihre Finger glitten über die Saiten der Guitarre , bald diesen Ton , bald jenen anschlagend , dann ein paar unsichere Accorde , als ob sie nach einer Melodie suche . Zuletzt wurden die Accorde fester und sie sang : Am Tage die Sonne Wohl hat sie mich gerne , Ich aber , ich liebe Die nächtigen Sterne . Die nächtigen Sterne Aus endlosen Räumen , Sie kommen und blinken Und lassen mich träumen . Sie lassen mich träumen Und machen mich weinen Um den Lieben , den Holden Den Schlimmen , den Einen . Den Schlimmen , den Einen , Den ich mir erkoren , An den ich die Seele , Die arme , verloren . Die letzten Worte hatte sie mit unsicherer Stimme gesungen ; jetzt lehnte sie ihr Haupt gegen den Thürpfosten , und ich hörte sie weinen und schluchzen . Meine Erregung war zu groß , als daß ich die Vorsicht , welche meine Stellung erforderte , hätte beobachten können . Ein Stein löste sich von dem verwitterten Rande der Terrasse und rollte hinab . Konstanze zuckte empor und fragte mit unsicherer Stimme : » Wer ist da ? « Ich hielt es für gefährlich , noch länger den Lauscher zu spielen , und trat auf sie zu , indem ich meinen Namen nannte . » Ach , Sie sind es ! « sagte sie . » Ja , « sagte ich , » ich bitte um Verzeihung . Ich hörte Sie spielen , das hat mich herangelockt ; ich weiß , es war sehr unschicklich ; bitte , verzeihen Sie mir . « Ich stand jetzt neben ihr , das Licht aus dem Zimmer fiel hell auf ihr Gesicht und ihre dunkeln , zu mir erhobenen Augen . » Sie Guter , « sagte sie mit weicher Stimme ; - » oder meinen Sie es nicht gut mit mir ? « Ich vermochte nicht zu antworten , aber sie wußte mein Schweigen wohl zu deuten . » Ja , « sagte sie , » Sie sind mein treuer Knappe ; mein treuer Georg . Wenn ich sagte : heute Nacht bewachst Du diese Terrasse , bis der Morgen graut - nicht wahr , Sie würden es thun ? « » Ja , « sagte ich . Sie lächelte zu mir auf . - » Ach , wie das lieb ist , ein Wesen auf Erden sich treu zu wissen . Wie lieb das ist ! « Sie reichte mir die Hand , die ich in meiner zitternden Hand festhielt . » Aber ich verlange nichts derart von Ihnen , « sagte sie ; » nur Eines : daß Sie uns recht lange Gesellschaft leisten und recht oft mit mir spazieren gehen . Versprechen Sie mir ' s ! Ja ! das ist so lieb ! Und nun gehen Sie ! Gute Nacht ! « Sie zog mit leisem Druck ihre Hand aus der meinen und ging in ihr Zimmer zurück . Als ich ein paar Schritte gemacht hatte , hörte ich die Fensterthür schließen . Unter einem der großen Bäume des Parkes stand ich und blickte nach dem Hause zurück . Der Mond war über den Waldrand gestiegen , das große Gebäude hob sich heller aus dem Dunkel ; hier und da flimmerte auf einem der Fenster des oberen Stockes ein ungewisser Schimmer . Das Licht in Konstanze ' s Gemach kam zu mir herüber mit jenem magischen Schein , der uns so nur einmal wohl im Leben leuchtet . Die Wiese vor mir hatte in tiefem Schatten gelegen ; eben irrten die ersten Strahlen des Mondes darüber hin , und da glaubte ich eine Gestalt zu sehen , die von der andern Seite herankommend , sich langsam auf Konstanze ' s Fenster zu bewegte . Das war an sich unverfänglich genug ; es mochte ein Arbeiter sein , der aus dem Dorfe kam und den Richtweg durch den Park eingeschlagen hatte ; aber ein treuer Knappe hat die Pflicht , sich in solchem Falle Gewißheit zu verschaffen , und so schritt ich denn , ohne mich zu besinnen , quer über die Wiese auf die Gestalt zu . Unglücklicherweise trat mein Fuß auf einen dürren Ast ; es gab ein lautes Geräusch . In demselben Moment blieb der Mann stehen und eilte mit leichten , schnellen Schritten in der Richtung , aus der er gekommen , zurück . Der Vorsprung , den er hatte , war nur gering , aber das dichte Gehölz , welches die Wiese nach jener Seite einrahmte , und die Grenze des Parkes bildete , war auch nahe , und so erreichte er dasselbe wenige Minuten vor mir . Ich hörte ihn deutlich durch die Zweige brechen , aber wie sehr ich auch vorwärts strebte , ich konnte ihn nicht erreichen ; ich glaubte schon , daß mich mein Ohr in eine falsche Richtung gelockt habe , als ein lautes Poltern und Krachen nicht weit von mir mich überzeugte , daß ich auf der rechten Fährte war . Jenes Poltern konnte nur entstanden sein , indem sich der Mann über das morsche Bretterstaket schwang , das den Park nach dieser Seite einschloß und das ich selbst heute bereits zweimal passirt hatte . Jetzt konnte er mir nicht mehr entgehen ; jenseits war eine weite Brache und ich hatte noch Niemand gekannt , den ich im Lauf nicht überholt hätte . Aber in dem Augenblicke , wo auch ich die Planke erreichte , ertönte Hufschlag und aufblickend sah ich einen Reiter über den ebenen Plan , den jetzt der Mond hell genug erleuchtete , jagen . Das Pferd mußte ein vorzüglicher Renner sein . Die Hufe schlugen so leicht auf und die Sprünge waren von so mächtiger Weite , daß in weniger als einer halben Minute Roß und Reiter meinen Blicken entschwunden waren ; eine zweite halbe Minute hörte ich noch den Hufschlag , dann war auch der verklungen , und ich hätte glauben können , das Ganze geträumt zu haben , wenn mein vor Aufregung und von dem eiligen Lauf klopfendes Herz und meine dornengeritzten , schmerzenden Hände mich nicht eines Andern belehrt hätten . Wer war der freche Eindringling ? Ein gewöhnlicher Dieb sicher nicht ; - wohl ohne Zweifel Jemand , den das Licht aus Konstanze ' s Fenster herangelockt hatte , vielleicht heute nicht zum ersten Male ; er schien den Weg schon öfter im Dunkeln zurückgelegt zu haben . An einen begünstigten Liebhaber glaubte ich nicht ; eine solche Annahme würde mir als die schnödeste Versündigung an dem herrlichen Mädchen erschienen sein , das mit ihren träumerischen Augen wahrlich nicht einer glücklich Liebenden glich . Ihr schwermüthiges Lied und ihr Weinen - das Alles deutete vielmehr auf eine unglückliche Liebe . Also doch auf Liebe ? Ach , ich wollte ja nichts für mich ! Wie konnte ich wagen , die Augen zu ihr zu erheben ! Ich konnte nur für sie leben oder sterben , und einem Frechen , der es wagte , unter dem Schutz der Nacht und des Dunkels in dies Heiligthum zu dringen , bei nächster Gelegenheit das Genick brechen . Dieser Vorsatz hob in etwas wieder meine gedrückte Stimmung , aber freilich : die Seligkeit von vorhin war unwiederbringlich verschwunden . Ich fühlte mich aufgeregt und beunruhigt , als ich in das Zimmer zu den Spielern zurückkehrte . Man hatte mit Whist angefangen ; und war jetzt beim Faro . Der Wilde hielt die Bank ; er mußte sehr bedeutend gewonnen haben . In einem Teller vor ihm lag eine Menge Silbergeld , aus dem hier und da ein Goldstück hervorblickte ; dieser Teller stand in einem zweiten , welcher mit zerknitterten Tresorscheinen angefüllt war . Diese beiden Gäste hatten ihr baares Geld schon verloren ; denn sie wechselten sich häufig gegen Bons , die zu den Tresorscheinen in den zweiten Teller wanderten , größere und kleinere Summen ein , welche eine entschiedene Neigung zeigten , zu der Quelle , aus der sie geflossen waren , zurückzukehren . Herr von Trantow schien sein Unglück mit großer Fassung zu tragen . Sein gutes , hübsches Gesicht war so leidenschaftslos ruhig wie vorher , nur daß es vielleicht ein paar Töne tiefer geröthet war und die großen blauen Augen noch etwas starrer blickten . Doch konnte das ebenso gut die Wirkung des Weines sein , von dem man bereits mindestens ein halbes Dutzend Flaschen geleert hatte . Herrn von Granow ' s Nerven waren gegen die Pfeil ' und Schleudern eines bösen Geschicks weniger unempfindlich . Er hob sich bald in seinem Stuhl , bald ließ er sich wieder zurücksinken ; er wetterte und fluchte bald laut , bald leise , und befand sich offenbar in der übelsten Laune , zum heimlichen Ergötzen , wie mir däuchte , des Herrn von Zehren , dem die Lust aus den braunen Augen blitzte , wenn er mit höflich-bedauernden Worten wieder einmal das Geld des Kleinen einzustreichen gezwungen war . Ich hatte mich eben zu den Spielern gesetzt , die Chance des Spiels , das mir aus schüchternen Schülerversuchen hinreichend bekannt war , besser zu beobachten , als mir Herr von Zehren mit den Worten : Sie müssen auch spielen , einen Haufen Banknoten , den er gerade gewonnen hatte , zuschob . » Verzeihen Sie , « stotterte ich - » Machen Sie doch keine Umstände , sagte er , warum wollen Sie noch erst auf Ihr Zimmer gehen , sich Geld zu holen ! hier ist genug . « Er wußte , daß meine ganze Baarschaft aus noch nicht einem Thaler bestand ; ich hatte es ihm gestern Abend gesagt . Ich erröthete deshalb über und über , aber ich hatte nicht den Muth , der großmüthigen Lüge meines gütigen Wirthes zu widersprechen ; ich rückte mit der Miene eines Mannes , der kein Spielverderber sein will , näher heran und fing an zu pointiren . Vorsichtig im Anfang und mit kleinen Einsätzen , wie es sich für mich schickte , und mit dem festen Entschluß , ganz ruhig zu bleiben ; aber es dauerte nicht lange , als sich in meinem Hirn und Herzen ein unheimliches Fieber entzündete . Mein Herz pochte in schnellen und schnellern Schlägen , mein Athem flog , meine Stirn und meine Augen brannten ; ich stürzte , während die Karte geschlagen wurde , Glas auf Glas hinunter , meine verdorrende Zunge zu netzen ; ich strich mit bebender Hand meinen Gewinn ein . Und dabei gewann ich fast unaufhörlich ; wenn einmal eine Karte gegen mich schlug , brachte mir die folgende das Dreifache und Fünffache . Ich glaubte , das Herz müsse mir springen , als das Geld vor mir zu einer Summe anwuchs , wie ich sie noch nie beisammen gesehen hatte - zwei- bis dreihundert Thaler , wie ich es heimlich überschlug . Nun kam ein Stillstand ; ich gewann nicht mehr , verlor aber auch nicht ; dann fing ich an , erst langsam , dann schneller und schneller zu verlieren . Es lief mir kalt durch die Adern , wie einer der großen Scheine nach dem andern wieder von mir wanderte , aber ich hatte vorhin das Betragen des Herrn von Granow zu widerwärtig gefunden , um in denselben Fehler zu verfallen . Ich verlor , wie ich Hans von Trantow verlieren sah , ohne eine Miene zu verziehen , worüber ich denn von Herrn von Zehren mit ermuthigenden Worten belobt wurde . Schon war meine Baarschaft bis auf die Hälfte zusammengeschmolzen , als Hans von Trantow gähnend erklärte , er sei zu müde , um noch weiter spielen zu können ; Herr von Granow sagte , es sei noch gar nicht spät , aber die herabgebrannten Lichter und die große Pendule an der Wand , die auf halb drei wies , waren entschieden anderer Meinung . Die beiden Herren zündeten sich frische Cigarren an und bestiegen den schon lange wartenden Wagen , nachdem eine Jagdpartie , an der ich auch theilnehmen sollte , auf morgen verabredet war . Wir kehrten in das von Weindunst und Tabackrauch angefüllte Zimmer zurück , wo der alte Christian , für den der Unterschied von Tag und Nacht nicht zu existiren schien , mit Aufräumen beschäftigt war . Herr von Zehren stieß das Fenster auf und blickte hinaus . Ich trat zu ihm ; er legte mir die Hand auf die Schulter und sagte : » Wie schön die Sterne leuchten und wie balsamisch die Nachtluft ist ! Und da - er wies mit der Hand in das Zimmer - wie häßlich , wie ekelhaft - und wie schlecht das riecht ! Warum kann man nicht beim Sternenschein Faro spielen und dazu den Duft von Levkojen und Reseda rauchen ? Und warum muß nach jeder lustigen Nacht die Reue in Gestalt eines alten Mannes kommen und kopfschüttelnd die geleerten Flaschen zählen und die Asche zusammenkehren ? Das ist so dumm ! aber man darf sich keine grauen Haare darüber wachsen lassen , die kommen von selbst . Und nun zu Bett , zu Bett ! Ich sehe , Sie haben noch hunderterlei auf dem Herzen , aber morgen ist auch noch ein Tag und wenn nicht - desto besser . Gute Nacht ! schlafen Sie wohl ! « Aber es dauerte lange , bis der Wunsch meines Wirthes an mir in Erfüllung ging . Ein wahrer Hexensabbath von schönen und häßlichen Spukgestalten tanzte vor meinen in fieberhaftem Halbschlaf geschlossenen Augen den wildesten Reigen : Konstanze , ihr Vater , seine Spielgesellen , die dunkle Gestalt in dem Park , und dazwischen mein Vater und Professor Lederer und Schmied Pinnow - und Alle wollten sie von mir gerettet sein aus einer oder der anderen Gefahr - Professor Lederer von zwei dicken Lexicis , die aber eigentlich zwei große Austern waren , welche die Schalen gegen den dürrem Gelehrten aufsperrten , während der Commerzienrath im Hintergrunde stand und sich todt lachen wollte ; und das wirrte und raste durcheinander und liebkoste und drohte , und entzückte und ängstigte mich , bis endlich , als die Morgendämmerung schon ihr bleiches Licht auf die zerfetzten Tapeten meines Gemaches warf , ein bleischwerer Schlaf die Spukgestalten bannte . Neuntes Capitel . Wenn nach den einstimmigen Berichten von Reisenden , welche die Tour gemacht , der Weg zur Hölle mit guten Vorsätzen gepflastert ist , so bin ich überzeugt , daß einige Quadratruthen davon meine Arbeit sind und daß ich diese Arbeit zum größten Theil in den ersten vierzehn Tagen meines Aufenthaltes auf Zehrendorf gethan habe . Es konnte aber auch nicht leicht ein Terrain geben , auf welchem Alles , was man zu jener leichten und angenehmen Handtierung braucht , in so reichem Maße vorhanden gewesen wäre . Wo man ging und stand , wohin man den Blick wandte - überall lag das Material bereit am Wege , und ich war zu jung , zu unerfahren und - ich darf es wohl sagen - von zu gutem Herzen , als daß ich nicht mit beiden Händen hätte zugreifen sollen . Welcher unsäglichen Thorheit ich mich schuldig machte , als ich daran ging , die aus den Fugen gegangene Welt , in der ich mich jetzt bewegte , wieder einzurenken , nachdem ich noch eben erst bewiesen , daß ich mich in die vollständig geordnete , aus der ich stammte , in keiner Weise hätte fügen können und wollen - dieser Gedanke ist mir erst viel später gekommen . Vorläufig war ich von meiner erhabenen Mission auf das Innigste überzeugt und segnete meinen Stern , der mich aus der schnöden Sklaverei der Schule und des väterlichen Hauses , wo ich verkümmerte , aus den drückenden Banden philisterhafter Verhältnisse , die den freien Flügelschlag meiner heroischen Seele hemmten , so herrlich herausgeführt in diese Wüstenfreiheit , die keine Grenzen zu haben schien und hinter der doch das Kanaan liegen mußte , wo die Milch der Freundschaft und der Honig der Liebe floß , und das zu erobern ich heldenhaft entschlossen war . Zwar der Brief , welcher an einem der nächsten Tage von meinem Vater an Herrn von Zehren - nebst einer großen Kiste mit Sachen - eintraf , hatte mich einen Augenblick stutzig gemacht . Der Brief hatte nur wenige Zeilen enthalten , des Inhalts , daß er ( mein Vater ) , überzeugt von der Unmöglichkeit , mich auf seinem Wege zum Guten zu führen , wohl und übel mich mir selbst habe überlassen müssen , und daß er nur noch wünschen könne , es möge mein Ungehorsam und mein Trotz nicht zu schwer an mir heimgesucht werden . Herr von Zehren hatte mich den Brief lesen lassen und , als er meine nachdenkliche Miene wahrnahm , gesagt : » Wollen Sie zurück ? « - Dann aber gleich hinzugefügt : » Thuen Sie es nicht . Das ist nichts für Sie . Der alte Herr hat Sie zu einem Arbeitspferd machen wollen . Dazu taugen Sie nicht , so groß und stark Sie sind . Sie sind ein Jagdpferd , für das kein Graben zu breit , keine Hecke zu hoch ist . Kommen Sie , ich habe hinten in der Koppel ein Volk von vierundzwanzig gesehen . Das wollen wir vor Tisch noch vornehmen . « Ich war es zufrieden ; ich fand , daß mein Vater mich zu bald aufgegeben hatte , daß er wohl noch einen Versuch hätte machen können , mich zu halten , und daß er sich des Rechtes begeben habe , mir nun noch mit einer himmlischen Strafe zu drohen . Dennoch war es mir unheimlich , als Herr von Zehren eine Stunde später , als er seine Pfropfen verschossen hatte , den Brief meines Vaters aus der Tasche nahm und mit dem Scherzwort , daß Noth kein Gebot kenne , ihn in vier Stücke riß und in die beiden Läufe seiner Flinte stampfte . Ich weiß , ich hatte die Empfindung , es werde , es müsse ein Unglück geben . Aber die Flinte sprang nicht , die Hühner kamen regelrecht herunter , und von dem Briefe war nichts übrig als ein glimmendes Stückchen Papier , das zwischen die trockenen Stoppeln gefallen war und auf das Herr von Zehren , als er die Hühner in die Tasche schob , seinen Fuß setzte . Wenn ich aber noch gezweifelt hätte , ob ich recht gethan , mich auf die eigenen Füße zu stellen , wie ich es nannte , so war ein Brief Arthur ' s , welcher bald darauf eintraf , nur zu geeignet , mich in meinem Wahn von der endlich errungenen Freiheit zu bestärken . » Du bist doch immer der glückliche Hans , « schrieb Arthur , » Du läufst aus der Schule und man läßt Dich laufen , als ob sich das so von selbst verstünde , während man mich wieder einfängt , wie einen weggelaufenen Sklaven , mich drei Tage lang ins Loch steckt , mir jede Stunde meine Schande vorwirft und mir das Leben in jeder Beziehung blutsauer macht . Selbst mein Papa stellt sich an , als ob ich Gott weiß was verbrochen hätte , und nur die Mama ist vernünftig und sagt , ich solle mir das nicht zu Herzen nehmen ; und der Papa müsse auch nur so thun , sonst setzte mich Lederer nicht nach Ober-Prima , und die Geschichte dauerte noch länger . Es ist wirklich eine Schande , daß ich , blos weil der Onkel Commerzienrath es will , das Abiturientenexamen machen muß , während Albert von Zitzewitz , der auch nicht älter ist als ich , es auf der Cadettenschule jetzt schon zum Fähnrich gebracht hat . Was habe ich von dem Commerzienrath ? Papa sagt , er könne mich während meiner Lieutenantsjahre ohne die vom Onkel erwarteten Zuschüsse nicht erhalten , und das mag auch wohl so sein , denn es wird mit jedem Tage schlimmer bei uns , und der Papa war ganz außer sich , als er gestern sechszehn Thaler für meine Handschuhrechnung bezahlen sollte . Wenn mir die Mama nicht noch manchmal darüber hülfe , ginge es gar nicht mehr , aber sie hat auch nichts und hat mir gestern gesagt , daß sie nicht wüßte , wie es zu Neujahr werden solle , wenn alle die Rechnungen einlaufen . Du könntest mir wirklich aus der Verlegenheit helfen ; Papa sagt , Onkel Malte sehe das Geld nicht an , wenn er mal welches habe , und wer den rechten Moment träfe , könne so viel bekommen , wie er wolle . Du Glücklicher bist ja doch nun beständig um ihn und da könntest Du doch , einem alten Freund zu Liebe , den rechten Moment abpassen und ein gutes Wort für mich einlegen ; oder noch besser , Du sagst , Du habest noch einige alte Schulden , die Du gern bezahlen möchtest , ob er Dir nicht so ein Thaler fünfzig oder hundert leihen wolle , und Du schickst es mir , da Du es doch nicht brauchst . Hierher kommst Du ja auf keinen Fall zurück , denn , wie sie hier über Dich sprechen , das kannst Du Dir gar nicht vorstellen . Lederer betet jetzt immer fünf Minuten länger für das verirrte Lamm ( womit er Dich alten Sünder meint ) ; der Justizrath Heckepfennig soll gesagt haben : wenn es je einen Menschen auf dem Gesicht gestanden habe , daß er in den Schuhen sterben werde , so seist Du es ; in Emiliens Kränzchen haben sie beschlossen , die Blätter , auf denen Du Dich verewigt , aus ihren Stammbüchern zu reißen , und beim Onkel Commerzienrath hat es vorgestern Deinethalben eine ordentliche Scene gegeben . Der Onkel hat über Tisch gesagt , Du müßtest verzweifelt lange Schritte machen , wenn Du dem ( dabei hat er eine Handbewegung gemacht ) entlaufen wolltest , worauf Hermine schrecklich zu weinen angefangen und Fräulein Duff gesagt hat , es sei lästerlich , in Gegenwart eines Kindes solche Reden zu führen . Du siehst also : Du hast in der Damenwelt noch ein paar mächtige Freunde , wie Du denn von jeher auf dieser Seite ein unverantwortliches Glück gehabt hast und noch hast . Mach ' meine schöne Cousine nur nicht unglücklich , Du Teufelskerl ! P.S. Der Papa sagte mir einmal , daß Konstanze von einer alten spanischen Tante jährlich eine kleine Summe ausgezahlt erhalte , die sie gewiß nicht brauche ; vielleicht wäre von ihr Geld zu haben , Du könntest wenigstens einmal hinhorchen . « Ich hatte auf diesen Brief hin , der mir eine so bequeme Gelegenheit bot , feurige Kohlen auf das Haupt meines noch immer geliebten Freundes zu sammeln , sofort beschlossen , ihn mit einem Theil meines Gewinnes vom ersten Spielabend aus der Verlegenheit zu reißen , aber auch dieser Vorsatz - von dem ich allerdings kaum behaupten möchte , daß er in irgend einem Sinne ein guter gewesen - sollte nicht zur Ausführung kommen . Am Abend desselben Tages nämlich , als auf dem Gute Hans von Trantow ' s der Wilde seinen Spielgenossen Revanche gab , verlor ich nicht nur das unter so vielem Herzklopfen gewonnene Geld unter demselben Herzklopfen bis auf den letzten Thaler , sondern noch eine ziemlich bedeutende Summe , die mir mein gütiger Wirth , der wiederum der Gewinner war , aufdrang . Dieses Unglück , das ich , wenn ich einen Gran klüger gewesen , hätte voraussehen können , traf mich als ein harter Schlag . Ich war , trotz allen Leichtsinns , in meinen kleinen Geldangelegenheiten immer von der scrupulösesten Gewissenhaftigkeit gewesen