. Zwischen einer wohlbeleibten Douairière und dieser dürren alten Jungfer tänzele ich mit gestopfter Friedenspfeife hin und her , kann sie aber durchaus nicht anbringen - ungeheuer gute Schule für einen angehenden Diplomaten , eh ? ! Freut mich übrigens ungemein , Sie getroffen zu haben , cher . Soll ich Sie jetzt der Krone der Schöpfung , meiner schönen Herrin , meinem wilden Waldvogel vorstellen ? Bitte , kommen Sie , ich will Ihnen meine jungfräuliche Teufelin zeigen , und Sie sollen mir als Unparteiischer sagen , ob ich nicht recht habe , mich für solch ein Wesen dem Gespött und Gelächter des ganzen diplomatischen Korps , der ganzen Garde - messieurs von der Linie nicht erwähnt - auszusetzen . Kommen Sie , wir werden noch grade rechtzeitig zum Dessert kommen , und Sie werden das schönste Mädchen der Stadt , Eva Dornbluth , sehen . « » Führen Sie mich « , sagte der Amerikaner , und der Baron konnte den Ausdruck seines Gesichtes für Lächeln nehmen , obgleich Friedrich Warner nicht lächelte . » Sie sollen mir ein guter Führer sein « , sagte Frederic ein wenig grimmig . Hell waren die Fenster Eva Dornbluths erleuchtet , und schon auf der Treppe , welche in das dritte Stockwerk des Hauses in der Lilienstraße Nummer zwölf führte , vernahmen die späten Besucher Lachen und fröhliche Stimmen in lautester Unterhaltung , und der Baron von Poppen sagte mit komisch-ärgerlichem Achselzucken : » Hören Sie , Liebster , es ist unglaublich , mit welcher rapiden Schnelligkeit und Sicherheit sich jedes beliebige Weib auf die höchsten Spitzen der Kultur erhebt . Ich mache Sie darauf aufmerksam , daß die Schönheit , welche ich Ihnen jetzt zeigen werde , vor kaum nennenswerter Zeit ein linkisches Bauernmädchen in einem kleinen Waldnest , dem abscheulichsten Aufenthaltsort unter der Sonne , war . Wir besitzen daselbst ein Gut , wenn die Last der Hypothekenschulden es nicht in diesem Augenblick bereits in den Sumpf , aus welchem es aufgeschossen ist , wieder hinabgedrückt hat . Mir gebührt wohl zumeist der Ruhm , diese holde Blüte , Eva Dornbluth , in ihr rechtes Erdreich versetzt zu haben . Diable , wenn ich nur auch die Schmetterlinge und Hummeln von ihr fernhalten könnte . Hören Sie nur , welch ein Gesumm ! Wie viele Insekten mögen meine Zentifolie jetzt wieder mit gespitzten Saugrüsseln umschnurren . Bah - entrons ! Ich bin ' s , cara mia ; du wirst auch immer hübscher , Kleine . « Die letzten Worte waren an eine junge rotbäckige Magd , welche den beiden Herren entgegenkam , gerichtet ; sie knickste , aber die Schmeichelworte des Barons schienen nicht den geringsten Eindruck auf sie zu machen , und einer tätlichen Liebkosung entzog sie sich auf gar nicht duldsame Weise . Durch ein Vorzimmer traten der Baron und der Amerikaner in das Gemach , aus welchem der Lärm der Unterhaltung ihnen so heiter entgegenschallte . Mr. Frederic Warner hatte die Oberzähne auf die Unterlippe gesetzt ; aber der sorglose junge Diplomat Leon von Poppen glaubte ihn in der gemütlichsten Stimmung von der Welt . Eine Flut von Licht schlug ihnen hinter den dunkelblauen Portieren entgegen . An einer Tafel , welche mit den Trümmern eines reichen Nachtisches bedeckt war , saß inmitten einer ziemlich erregten Gesellschaft junger Herren der höhern Stände und junger Damen vom Theater und der Oper die schöne Eva , die Herrin des Festes . Mehrere der männlichen Gäste hatten ebenfalls erst vor kurzem den Salon des Bankiers Wienand mit dem Evas vertauscht und schienen sich hier bedeutend weniger zu langweilen . » Schöne Seelen treffen sich ! « rief der eine derselben lachend dem Amerikaner entgegen , indem er den Kork einer Champagnerflasche gegen die Decke fliegen ließ . Allgemeiner Jubel begrüßte den Baron von Poppen , und dieser faßte den Amerikaner am Arm , führte ihn gegen die sich erhebende Eva , stellte ihn vor und empfahl ihn mit einigen Scherzworten ihrer Gunst und Gnade . Niemals in seinem Leben hatten sich die Geisteskräfte Mr. Frederic Warners in solcher Verwirrung befunden wie in diesem Augenblicke , wo die hohe Gestalt sich aus dem Durcheinander der aufgeregten Gesellschaft vor ihm erhob und die Augen gegen ihn aufschlug . Es war ein Glück für den Fremden , daß die allgemeine Heiterkeit schon einen solchen Grad erreicht hatte , daß alle feinere Beobachtung zu einer Unmöglichkeit geworden war . Einen kurzen Augenblick sahen sich Eva und Friedrich an ; ein Schatten zwischen Schreck , Staunen , Zweifel und - Beruhigung glitt über das stolze , kluge , schöne Gesicht des Mädchens . » Seien Sie willkommen , Herr ; - dort ist noch ein leerer Platz ! « sagte sie , und der Amerikaner griff nach der Lehne des Sessels : » Ein leerer Sessel mitten im Fest ! Störe ich auch keinen Geist von ihm auf ? Ist ' s nicht der Stuhl Banquos im Saal zu Fores ? « Wieder fuhr der Schatten über die Stirn der Herrin des Festes ; aber siegreich brach das stolze Lächeln hervor : » Wir haben nicht den Schlaf ermordet und fürchten die Geister nicht . Setzen Sie sich , mein Herr ! « Man ließ sich wieder nieder an der Tafel , und Warner nahm seinen Platz Eva gegenüber ein . Seine hübschen und etwas albernen Nachbarinnen bemächtigten sich sogleich seiner und zogen ihn in ein lebendiges Geschwätz , während welchem er seiner Aufregung vollständig Herr ward und kalt und klar in das Gewirr der Dinge und Personen um ihn her blicken konnte . Seine ganze Seele haftete aber nichtsdestoweniger einzig und allein an seinem Gegenüber . Da war wirklich die Schönheit , die hervorbricht gleich Heeresspitzen ! Grade so mußte Kleopatra den Becher erhoben und über den goldenen Rand den Triumvir Marcus Antonius angeblickt haben . In die dunkelste Seele mußte sich dieses Auge senken wie der Blitz der Sonne in das tiefe Meer . Und diese Locken , sie waren nicht zu bändigen ; in schwarzen Fluten und Wellen wehrten sie sich mit unbesiegbarem phantastischem Eigenwillen gegen die Goldbänder , welche sie zusammenhalten sollten ; triumphierend rollten sie nach anmutvollem Siege über die weißen Schultern . Und diese Stimme ! So bekannt und doch so verändert voll und tief . Trotz seiner Selbstbeherrschung stand der Bürger der amerikanischen Republik auf dem Punkte , sich ungeheuer lächerlich zu machen . Er griff nach dem silbernen Dessertmesser wie nach einem mexikanischen Dolch . Aber wieder gelang es ihm , das Zähnknirschen in ein sorgloses , heiteres Lachen zu verwandeln und dem Witz mit Witz zu begegnen . Ah , clear the wrack ! stöhnte er dabei in der Tiefe seiner Seele . Es ist alles aus , aber es wird sich finden - die Falsche , Schamlose ! Seine beiden holden Nachbarinnen wollten allerlei über die Theaterwelt jenseits des Atlantischen Meeres wissen , und mit komischer Kraft vertiefte sich Frederic in dies inhaltvolle Thema ; gleich einem Eingeweihten , gleich dem großen Barnum selber , redete er über managers , über actors und actresses und gestand zuletzt unter lautem und allgemeinem Bravoruf , er selbst habe eine Zeitlang als Sänger money gemacht und großen Beifall errungen auf mehr als einem deutschen Theater unter dem Sternenbanner . » Originell ! « lachte der Baron von Poppen , und die übrige Gesellschaft verlangte fast einstimmig den Beweis der Wahrheit . Eine kleine Ballettänzerin pirouettierte zu dem Pianino und öffnete es ; eine Sängerin bot dem sich ruhig erhebenden Amerikaner den Arm , und einen langen Blick warf Friedrich Warner auf die Wirtin . Diese hatte die letzte Zeit hindurch nicht mehr den gewohnten glänzenden Anteil an der Unterhaltung genommen ; ernst und stumm saß sie da , stützte das schöne Haupt mit der Hand und blickte starr vor sich hin . In den Lichterglanz ihres Festes , in die heiße Atmosphäre ihrer Gemächer war ein reinerer Schein gefallen , hatte sich ein berauschenderer Wohlduft gemischt . Sie sah den nämlichen Glanz leuchten , welchen der arme Robert sah , als er auf dem schmutzigen Straßenpflaster lag und Helene Wienand sich über ihn beugte . Eva Dornbluth war ihrer Umgebung entrückt ; sie befand sich in ihrer Heimat , sie sah die Morgensonne durch das niedere Fenster der Hütte strahlen , sie hörte den Kuckuck der alten Schwarzwälderin am Ofen und den Kuckuck draußen am Saume des Waldes , sie atmete das frische Wehen , das aus dem Winzelwalde herüberhauchte , und dazu klang ein Lied auf dem steilen Pfade , der von den Bergen niederführte ins Dorf . Die Träumerin fuhr empor ; Friedrich Warner hatte sich am Klavier niedergelassen und , nachdem er einige wilde Akkorde angeschlagen , folgendes Lied begonnen : Es war ein Schiff aus Portugal , Das südwärts , immer südwärts fuhr , Und durch der Tropenmeere Schwall Zog leuchtend seine Feuerspur . Die Nacht war schwül und düftevoll , Und Finsternis lag auf dem Meer ; Im heißen Wind das Segel schwoll , Und eilig zog das Schiff daher . Es drängt sich der Matrosen Schar : O blickt empor , o schaut empor , Wie Sternenbilder wunderbar Sich heben aus der Flut hervor ! Welch nordisch Auge blickte je Auf solchen Schimmer , solche Pracht ? O wundersame fremde See ! O glänzend Wunder fremder Nacht ! Ein stolz und glückhaft Schiff es war , Und glücklich war der kühne Mann , Der , mutig trotzend der Gefahr , Zuerst die Linie gewann . Ob fremd die See , ob fremd die Nacht , An seinem Steuer stand er da ; Trauend der fremden Sterne Macht , Im Herzen jauchzend : India ! Die Gesellschaft war außer sich vor Vergnügen und gab das durch die gewöhnlichen Zeichen und Worte zu erkennen ; Eva Dornbluth aber hatte die Augen noch mehr mit der Hand beschattet , hatte die Stirne noch tiefer gesenkt ; der Sänger begann ein Zwischenspiel , während welchem er halb über die Schulter zu der Gesellschaft sprach : » Well , ladies and gentlemen , ist das nicht ein Narr , mein armer Kapitän ? Armer Capitano ; wer glaubt , daß es sich verlohne , nach den Sternen auszusehen vom Stern des Schiffes ? Ein guter Kompaß und eine gute Seekarte sind besser und treuer als alle Leiern , Löwen , Kreuze und Jungfrauen am Firmament ! Go ahead ! « Und wieder begann er mit voller Stimme : Dem kühnen Seemann gleich ich bin , Steuernd mein Herz durch wonn ' ge Nacht , Hoffend auf seligsten Gewinn , Trauend auf neuer Sterne Macht . Ja , fremder Lichter fremder Lauf , Sternbild der Liebe himmlisch hehr . Stieg mir zu Häupten glänzend auf , Zieht seine Bahnen vor mir her . Nun schwebt mein Herz in Wonnen hin Durch fremde , nie geahnte Pracht ; Ob ich im Traum , im Wachen bin , Wer sagt mir das in solcher Nacht ? Wie ist mein Himmel sternenvoll , Wie ist mein Leben überreich ; Und wenn ich morgen scheitern soll , Den ew ' gen Göttern bin ich gleich ! Abermals sprach während des Zwischenspiels Frederic Warner zu der Gesellschaft : » Sollte man es für möglich halten , daß ein Tor sich dergestalt seiner Torheit rühmen könne ? Ich bitte Sie ! Es ist nur gut , daß der Ozean nicht mit sich spielen läßt und Träumer hinunterreißt zu den Nixen , Sirenen und andern Wasserweibern . Hier ist eine andere Weise : In sonniger Jugend fuhr ich hinaus , Wie blitzte das Meer , wie flammte der Mut ! Viel gute Gesellen führt ich hinaus , Die hielten das Schiff mir in wackerer Hut . Die Flagge der Liebe wehte vom Mast . Es lenkte die Hoffnung das Steuer recht ; Im Raume barg sich manch köstliche Last , Zu gut war kein Wind , und kein Wind war zu schlecht . Fein blank war das Schifflein , die Segel stark , Furchtlos war das Herz , das Auge war klar ; An jeglicher Küste flaggte die Bark , Gefeit war sie gegen jede Gefahr . « Der Sänger griff immer wilder in die Tasten ; die Stimmung der Gesellschaft hatte sich ganz und gar geändert ; man war verwundert , man sah sich an ; nur Leon von Poppen konnte sich gelangweilt-lächelnd zu Eva Dornbluth beugen und fragen : » Was hat meine Königin ? Eh , eigentümlich hinterwäldlerisches Gebaren dieses Fremdlings - was ? Originell , urwäldlerisch , urtümlich - eh ? ! « Wirklich mit der Handbewegung einer Königin wies Eva den Schwätzer zurück , und mit derselben Handbewegung schien sie alle die andern Herren und Damen in eine unendliche Entfernung zurückzuweisen ; ihre Augen flammten , ihre Lippen waren zusammengepreßt ; wieder klang wild und trotzig des Amerikaners Stimme : So hab ich geschlafen beim wilden Orkan Und Mondscheinnächte in Sorgen durchwacht , Und Freuden und Leiden und Kampf bot die Bahn , Doch nun hab die Fahrt ich zum Ende gebracht . Jetzt breiten die Nebel sich über dem Meer , Herab sanken Flagge und Segel zerfetzt ; Zerbrochen das Steuer ! So treib ich einher Und sinke im lustigen Tanze zuletzt . Viel besser , zu sinken im lustigen Wehn , Als liegen und faulen und modern am Strand ; Viel besser , im Sturme zu Grunde zu gehn , Als langsam verkommen , versinken im Sand ! Und damit stieß der Sänger aufspringend den Sessel zurück ; durch den Beifallsruf der Gesellschaft klang ein heller Schrei aus dem Munde Eva Dornbluths : » Fritz ! Fritz ! O höre mich , ehe du gehst ! « Die Anwesenden standen sprachlos ; die Hände , die eben noch bereit waren , ineinanderzuklatschen , sanken nieder ; dem Baron von Poppen fiel das Glas aus dem Auge und die Unterlippe herab , als seine chère amie seinem cher Américain die Hände entgegenstreckte , verlangend , fordernd und bittend . Der Fremde aber faßte das Handgelenk Evas mit eisernem Griff : » So hast du mich zuletzt doch kennen müssen ? ! « » Ich bitte die anwesenden Damen und Herren , die nötige Ruhe zu bewahren « , lispelte Leon . » Fräulein Eva , wer ist dieser amerikanische Herr ? Bitte , Coralie , lassen Sie meinen Arm los . « Und der unglückliche junge Mann versuchte vergeblich , von neuem das Glasstück vor das schwimmende Auge zu klemmen . » Lieber Baron « , wandte sich der Amerikaner an den Verblüfften , » verzeihen Sie , daß ich außer dem von Ihnen gekannten Namen noch einen zweiten trage . Meine Herren und Damen , meine harmlose Persönlichkeit soll Ihnen kein Rätsel sein . Ich habe die Ehre , mich Ihnen hiermit von neuem vorzustellen : Friedrich Wolf aus Poppenhagen im Winzelwalde , alias Frederic Warner , Adoptivsohn von weiland Josua Jedidjah Warner von Jubilee Farm , Staat Louisiana - Komödiant , Pedlar , Pelzjäger , Farmer , Reisender in Washington Irvings Manier und so weiter und so weiter . Ich bitte die Gesellschaft , sich durch das kleine Intermezzo nicht stören zu lassen . « Er warf die schmerzende Hand Evas von sich und flüsterte ihr finster drohend zu : » Nachher ! « Leon von Poppen gab es auf , das Glas vor dem Auge zu befestigen , und sein geistiger Blick war nicht heller als sein körperlicher . Matt sank er auf einen Stuhl und hauchte : » Das schlägt alles ! Noch ein Wolf aus Poppenhagen ? Recht patriarchalisches Verhältnis , alle meine Vasallen sammeln sich kindlich um meine Knie . Fräulein Eva , ich lege meine teuersten Prätensionen nieder zu Ihren himmlischen Füßen - gegen das Schicksal kann niemand . Mille remercîments , Coralie ; hier , nehmen Sie Ihr Riechfläschchen zurück . Der Himmel segne Ihre künftigen Schritte , Eva , und mache Sie so glücklich , wie - Sie mich gemacht haben . Es ist zum Rasendwerden ! Coralie , wenn Ihr Busen das winzigste Fünkchen Mitleid hegt , so nehmen Sie mich mit nach Hause . Ich fühle mich zu angegriffen , um an dem Jubel über dieses interessante , dieses überraschende - glückliche Wiedersehen ferner teilnehmen zu können . Meine Komplimente an den Herrn Bruder , Mister Warner oder Wolf oder Josua oder - ah diable , Ihren Arm , Coralie ! « Ironisch nahm der Amerikaner ein Licht von der Tafel und leuchtete dem abziehenden Baron zur Tür . Mit einer Verbeugung sagte er : » Mit Vergnügen zu Ihrem Dienst bereit , Herr von Poppen ! Hôtel des Princes , wie Sie wissen . « » Merci , ich schieße mich nicht für ein Weib . « » All right ! « sagte der Amerikaner kalt , » ganz meine Ansicht - gute Nacht , lieber Baron - nehmen Sie sich auf der Treppe in acht . Schlafen Sie wohl , Coralie ! « Die Tänzerin drohte schalkhaft über die Schulter mit dem Fächer : » Verräter ! « » Blamiert ! Inkommensurabel blamiert ! « seufzte auf der Treppe in der Tiefe seiner Seele Leon Freiherr von Poppen . Seine Seele war aber nicht tief genug , so daß der Seufzer an die Oberfläche aufstieg wie eine Blase aus dem Teich , zerplatzte und der mitleidigen Coralie ein erbarmungsvolles Achselzucken ablockte . Mr. Frederic Warner oder , wie wir ihn jetzt nennen können , Fritz Wolf trat zu der Gesellschaft zurück ; doch in dieser war die Lebendigkeit auf den Nullpunkt herabgesunken , einer nach dem andern nahm Abschied von der stummen Eva , und bald fanden sich die beiden Leute aus dem Winzelwalde allein neben der Tafel , auf welcher die Lichter tief herabgebrannt waren , allein inmitten der unbehaglichen Unordnung , die in einem Gemach nach dem Aufbruch einer größern lustigen Gesellschaft herrscht . Neuntes Kapitel Die Sterne Eva Dornbluths . Was sie sagten , wie man ihnen folgte und wozu sie führten Mit untergeschlagenen Armen stand Friedrich Wolf inmitten dieser Verwirrung , im Duft von feinen Wohlgerüchen , Speisen , Wein und Havannazigarren . Vollständig war das Lächeln jetzt aus seinen Zügen verschwunden , es hatte schmerzhafter Bitterkeit Platz gemacht , und Eva Dornbluth blickte nicht scheu , aber doch angsthaft zu dem so traurigen , männlichen Gesicht von ihrem Sessel auf . Aber vergeblich wartete sie , daß der Mann zuerst das bedrückende Schweigen breche . Sie konnte endlich die Stille nicht mehr ertragen und erhob sich zuletzt , trat auf den Amerikaner zu , legte ihm sanft die Hand auf den Arm und bat mit zitternder Stimme : » O sprechen Sie zu mir , Fritz ! Ich werde anfangen , mich zu fürchten , wenn Sie dieses Schweigen nicht brechen . « » Was soll ich sagen , Eva ? « seufzte endlich Friedrich Wolf . » Ich könnte um Verzeihung bitten wegen meines unberufenen Eindringens in Ihren jetzigen Lebenskreis . Ich sehe nicht ab , welches Recht mir gegeben wäre , mit Ihnen zu hadern . Ich habe kein Recht mehr an Sie , Eva . Ich habe nicht einmal mehr das Recht , Schmerz zu empfinden über das , was ich gefunden habe . « » Sie sind sehr hart , Fritz . Oh , es liegt eine grausame Kränkung in Ihren Worten . In ein Wort fassen Sie tausend Vorwürfe zusammen . « » Ja , ich bin toll ! Ein Wahnsinniger bin ich ! « rief der Amerikaner wild . » Oh , das Geschick , das Geschick ! Ich habe mein Schicksal gehabt , Ihnen ist das Ihrige zuteil geworden . Die Leute sagen , mir sei das Glück recht günstig gewesen ; - ach , in welchen Abgrund stürzt mich diese Stunde ! Weh uns beiden , Eva , daß wir den dunkeln Heimatswald verließen - verlassen mußten . Falsch sind die Sterne gewesen , die uns lockten und verlockten . Wie arm und enttäuscht findet uns die heutige Stunde . « » Wollen Sie mein Geschick hören , Fritz ? « fragte demütig bittend Eva . Ihre Augen hatten ganz und gar die herausfordernde Siegesgewißheit verloren ; schnell und bang schlug das stolze Herz und suchte sich nur zu rechtfertigen vor diesem Mann , der so plötzlich , einem Richter gleich , in den Festsaal des Lebens getreten war . Friedrich neigte das Haupt der Frage . » Ich will hören « , sagte er und wollte sich eben niederlassen , als Eva seinen Arm faßte und , wie erschreckt , rief : » Nicht hier , nicht hier ! Kommen Sie , Fritz . Was ich zu sagen habe , will und kann ich nicht in diesem Raume erzählen . « Sie zog ihn mit sich fort durch ein ebenso glänzend wie das Speisezimmer ausgestattetes Gemach ; dann öffnete sie eine verschlossene Tür , ließ ihn eintreten in einen kalten , dunkeln Raum und schloß die Tür sogleich wieder . » Stehen Sie still , Fritz ; es soll sogleich Licht werden ! « rief sie schluchzend , und Friedrich stand verwundert , wartend in der kalten Finsternis . Er vernahm , wie Eva umhertastete ; dann hörte er Stahl auf den Feuerstein schlagen , sah die Funken springen und bei dem roten , schnellen Licht der Funken das schöne Gesicht der Jugendfreundin aus der Nacht auftauchen und wieder versinken , bis ein Schwefelfaden fing und eine kleine schlechte Lampe von Blech das Gemach erhellte . Hoch hob Eva Dornbluth diese Lampe und beleuchtete die vier nackten Wände dieser Kammer , ein ärmliches Bett , ein Tischchen von schlechtem Holz und die beiden ebenso einfachen Stühle . Ein größerer Kontrast gegen den Luxus der übrigen Räume ließ sich nicht leicht vorstellen . Unbewußt hatte das Mädchen aus dem Walde jenem Kanzler nachgeahmt , welcher in einem verborgenen Gemach das Bettlergewand und den Bettelsack und -stab seiner Jugend aufbewahrte . » Sie sind der erste Mann , welcher diesen Raum betritt « , sagte Eva , die Blechlampe wieder niedersetzend . » Hier in dieser Armut darf ich zu Ihnen reden wie unter den Tannen unseres Waldes , wie unter dem Dach meines Vaters . Hier bin ich die wahre Eva Dornbluth , und hinter jener Tür liegt alles , was Sie an mir glauben verachten zu dürfen . Hier darf ich Ihnen die Hand bieten und , ohne die Augen niederschlagen zu müssen , sagen : Sei willkommen , Fritz Wolf ; in Schmerzen habe ich auf dich gewartet ; Gott grüß dich , Fritz ; ich wußte wohl , daß du endlich doch kommen würdest . « » Eva ! « rief Friedrich Wolf mächtig bewegt ; aber das Mädchen winkte ihm mit der königlichen Hand , zu schweigen , und sprach selbst weiter : » In den Räumen hinter jener Tür hattest du das Recht , nach meinem Leben zu fragen ; in diesem Raume antworte ich dir darauf ; hier in dieser armen Kammer mußt aber auch du mir Rechenschaft geben über dich , wie deinem Gewissen . In jenen Räumen kämpfe ich mit der Welt , und dieser Raum gibt mir Kraft , sie zu besiegen und zu beherrschen . Es sind böse Gewalten , mit denen ich hinter jener Tür zu tun habe ; aber ich habe mutig den Kampf mit ihnen aufgenommen und bis jetzt glücklich durchgeführt . Sie sollen Eva Dornbluth nicht zu sich herabziehen , sie ist ihnen zu stark ! Oh , Fritz , auch unser Heimatswald , die Dunkelheit , die Armut und die Unwissenheit haben ihre geisttötende Macht , und der Armut , dem Mangel und der Unwissenheit wäre ich erlegen , während ich hier Siegerin bleiben konnte und immer bleiben werde . « » Rede weiter ! « sagte Friedrich . Seine Stimme war nicht mehr hart wie vorhin ; sie rang sich mühsam aus tiefster Brust hervor . Der winzige Raum um ihn her dehnte sich zu einer weiten , feierlichen Tempelhalle aus , und die Jugendfreundin stand darin wie die schöne , stolze und doch demütige Priesterin der weiblichen Ehre . » Was ich zu sagen habe , ist nicht in kurze Worte zu fassen « , fuhr Eva fort . » Setze dich dort auf den Stuhl , Lieber , und höre . « Friedrich nickte wie im Traum und zog einen Stuhl an den kleinen Tisch , auf welchem die Lampe stand . Eva ließ sich am Rande ihres Lagers nieder und begann : » Du warst ein häßlicher , verwilderter Knabe , Fritz vom Eulenbruch , der schlimmste der roten Wölfe - rothaarig , zerlumpt , sonnverbrannt und schmutzig ! Wenn ein Kind , schwächer als du , oder ein armes Tier in deine Hand fiel , so hattest du deine Lust daran , das eine bis aufs Blut zu peinigen , das andere zu Tode zu quälen . Du warst selber zu einem verwahrlosten , boshaften Tier in dem Walde geworden , und ich , viel jünger wie du , traf auf dich , und wie du es mit den andern gemacht hattest , so wolltest du es auch mit mir machen . Du necktest , schimpftest , höhntest , schlugst mich , wo du mir begegnetest , wo du mich fassen konntest ; aber ich war so wild und trotzig wie du , weinte nicht wie die andern und vergalt dir nach Kräften Böses mit Bösem . Oh , ich übersah dich bald ; - denn du glaubst nicht , Fritz , wie schnell das innere Auge des Weibes sich schärft . Ich kannte deine Leidenschaften und die Art , wie sie sich Bahn brachen . Ich wußte immer im voraus , was du sagen und tun , wie du dich gebärden würdest in jedem gegebenen Augenblicke . Darin lag meine Macht über dich , und schlau benutzte ich dieses geistige Übergewicht , und du fielst in manches Unheil , manche Strafe , ohne daß du hättest sagen können , wie das kam . Zugleich hatte ich aber doch einen gewissen Respekt vor deiner rohen Körperkraft , deiner tollkühnen Verwegenheit , welche dich kopfüber in jede Gefahr stürzte . Ich habe immer den Mut und die Kraft geliebt , und wärest du nicht so stark und so tapfer gewesen , ich hätte nicht so leidenschaftlich gestrebt , dich zu überlisten . Wir waren zwei Gegner , die sich jedesmal verbündeten und fest zusammenhielten , wenn Dritte zwischen sie oder ihnen entgegen treten wollten . Weißt du wohl noch , Fritz , auf welche Weise sich endlich der kindische Haß in das Gegenteil verwandelte ? Ich stieß dich in der hellen Wut vom Steg den Kaiserstein hinab , und du wurdest halbtot , mit zerschlagenen Gliedern , blutrünstig , mitten im Walde gefunden . Auf den Tod lagst du , aber keine Macht konnte dich zwingen zu gestehen , wie das Unglück gekommen war . Du logst selbst in deinen Fieberphantasien , und ich horchte am Fenster und an der Tür , und mein junges Herz wurde von Qualen zerrissen , wie nimmer vor- und nachher . Wie eine Verrückte war ich , und wenn sie mich aus deiner Nähe fortjagten , lief ich in den Wald hinaus und schrie mit heller , jammervoller Stimme unter den Tannen : Ich war ' s ! Ich bin ' s gewesen ! Schlagt mir den Kopf ab ; ich hab ihn vom Fels gestürzt ! - Endlich kamst du bleich und mager in das Leben zurück . Man trug dich zum erstenmal wieder in die Sonne , und ich stand verweint von ferne - « » Und ich sah dich « , rief der Amerikaner in höchster Bewegung . » Im Fieber hatte ich nur dich gesehen ; doch nicht so wie die wilde Katze , welche du in der Wirklichkeit warst . Ganz anders sah ich dich , und so sah ich dich auch , als ich in der Sonne saß , und starrte nach dir hinüber und - « » Ich kroch geduckt , schluchzend , daß es mir fast das Herz abstieß , heran . Wie schlug das Herz mir , als ich den größten Schatz , den ich damals auf Erden besaß , eine alte zerzauste Puppe , welche sich vom Poppenhofe zu mir verloren hatte , dir vor die Füße warf . Wie schnell entfloh ich dann sogleich wieder , um von neuem aus einem Versteck nach dir hinüberzusehen ! Als die Sonne entwich , trug man dich in das Pastorenhaus , wo du seit dem Unglück dein Krankenlager gehabt hattest , zurück , und die Puppe blieb neben der Bank liegen . In der Nacht stahl ich mich aus dem Bett , holte sie und trug sie auf die Schwelle des Pfarrhauses . Fest schloß ich das Ding in den Arm und schlief nach langem bitterlichem Weinen auf den Stufen ein . « » Der Nachtwächter fand dich auf dem kalten Lager , wie du im Traum ängstlich meinen Namen riefest « , sagte der Amerikaner . » Er weckte verwundert deinen Vater , und da gestandest du mitten in der Nacht deine Schuld an meinem verbundenen Kopf . « » Und am folgenden Morgen wurde ich vor dein Bett gebracht vom Vater , und wenig hätte gefehlt , daß der alte Stolz von neuem wach geworden wäre in meiner Seele ; aber die Kraft war gebrochen , der Trotz verwandelte sich wiederum in Weinen , und als du mir aus den Kissen die magere Hand reichtest , da , da - « » Da war aus der wilden Eva Dornbluth eine gar sanfte Eva geworden ! « » Nur gegen dich , Fritz vom Eulenbruch ! Nur gegen dich ! Gegen alle andern blieb ich dieselbe . Ja , grade weil ich dich liebte , war ich nun um so trotziger gegen alle die übrigen . « » Von nun an teilten wir das Leben , das