kaum , daß etwas bei der Sache herauskommt ! « Der Erstere sah den Arrestanten und seinen Vertheidiger prüfend an . » Nehmen Sie sich in Acht , « sagte er zu dem Riesen , » daß ich Sie nicht nochmals bei einem ähnlichen Straßenspectakel finde - es könnte schlimmer auslaufen als heute . « Damit folgte er langsam seinem bereits davongeschrittenen Collegen , und auch der neuangekommene Passagier wollte seinen Weg fortsetzen , als er sich am Arm gefaßt fühlte . » Sie werden mich doch ein Danke schön zu Ihnen sagen lassen , ehe Sie gehen ? « sagte der erlöste Arrestant , » Sie haben besser an mir gehandelt als alle die verdammten Kerle , wie sie dahin laufen , die mich , ohne ein Wort zu sagen , hätten einstecken lassen , obgleich sie wußten , daß ich nichts Unrechtes gethan . « » Nichts zu danken , Sir , « erwiderte der Fremde , » ich that nur , was ich für eine einfache Pflicht gegen Jeden gehalten hätte . « » Alles eins , Sir , und ich wollte Ihnen nur sagen , daß , wenn Sie einmal irgend einer Hilfe bedürfen , wozu ein paar feste Arme erforderlich sind , Sie nur ein Wort für den Dutch Charley bei dem alten Omsby in Jamesstreet zu hinterlassen brauchen . Und nun sagen Sie mir auch wenigstens Ihren Namen , damit ich Bescheid weiß . « » Ich heiße Helmstedt , « sagte der Fremde lächelnd , » und wenn ich auch noch keine Aussicht habe , von Ihrem Anerbieten Gebrauch machen zu können , so nehme ich es doch dankbar an ; ich habe noch selten ein paar Arme von einer solchen Kraft gesehen , wie Sie eben gezeigt . « » O , das war doch eigentlich nur Spaß , « erwiderte Charley geringschätzend ; » die drei Halunken sind gute Bekannte von mir , und ich wollte ihnen nicht zu wehe thun - ich kam nicht einen Augenblick in Hitze . Wenn ich böse gemacht werde , nehme ich sechs von diesem Kaliber auf mich . « » Well , Sir , dann ist es freilich besser Freundschaft mit Ihnen zu halten , « erwiderte Helmstedt lachend ; » good bye , ich muß eilen , daß ich in die Stadt hinauf komme . « Er fühlte einen Händedruck von dem Riesen , daß er hätte aufschreien mögen , und bog dann in die nächste Straße hinein . Neun Monate waren erst verflossen , seit Helmstedt New-York verlassen hatte , um mit der ganzen Unternehmungslust der frischen Jugend sein Glück im Süden zu versuchen , und doch war es ihm , wenn er an jene Zeit zurückdachte , als wäre er neun Jahre älter geworden . In seinem Fühlen und seiner Weltanschauung war durch Alles , was er geistig und körperlich durchlebt hatte , eine Veränderung mit ihm vorgegangen , deren er erst jetzt recht inne wurde . Er hatte fast unwillkürlich den Weg nach dem Boardinghause in der Williamstreet eingeschlagen , in welchem er , so lange er in New-York lebte , gewohnt hatte . Als ihm aber hier neben manchen andern Veränderungen auch ein neues Schild mit fremdem Namen entgegenblinkte , blieb er stehen und drehte sich langsam wieder um - es war ihm , als sei jetzt jede Verbindung seines früheren Lebens in New-York mit seinem gegenwärtigen Aufenthalte abgebrochen . Er dachte einen Augenblick nach , und als er eine leere Miethkutsche die Straße herauskommen sah , ließ er sich nach einem der Broadway-Hotels fahren . Als ihm dort ein anständiges Zimmer angewiesen worden war , warf er sich auf das Sopha , um die nächsten Schritte zu überlegen , die ihn zu einem schnellen Abschluß seiner Geschäfte führen könnten ; aber die Erinnerungen aus einem früheren Aufenthalt in New-York verfolgten ihn und bemächtigten sich bald unabweislich seiner Seele . - Scene auf Scene zog an ihm vorüber , bis seine Gedanken endlich an einem Bilde hängen blieben , dem seiner Freundin Pauline Peters , die bei ihrem ersten Begegnen mit ihm hier in dem fremden Lande sich an ihn geschmiegt hatte wie der Epheu an seine Stütze und die er , ihr reines Gemüth mißverstehend , kalt und stolz von sich gewiesen . Jetzt war es ihm , als könne er sich ganz versenken in diese Augen mit dem innigen Ausdruck , wie sie ihn damals angesehen . Sie hatte bald darauf den alten Pflanzer geheirathet und war nun Mrs. Morton - kalt und unzugänglich und sich nur der traurigen Pflicht , der Pflege ihres Mannes widmend ; was hinter dieser Außenseite lag , ob eine Resignation , die mit sich und der Welt fertig ist , oder ein niedergehaltenes rebellisches Herz , war nicht zu errathen . Er hatte auch geheirathet und war nicht glücklich geworden ; noch niemals aber hatte er so sehr das Verfehlte seiner Wahl gefühlt als in den jüngst vergangenen Tagen , in welchen er die Vorbereitungen zu seiner Reise nach New-York gemacht . Er hatte seiner Frau die Nothwendigkeit derselben freundlich vorgestellt und sie gebeten , die kurze Zeit seiner Abwesenheit in Mortons Hause zuzubringen , des Anstandes und seiner Beruhigung wegen ; sie aber hatte ihn mit aufglänzendem Auge angesehen und gefragt , warum sie in ein fremdes Haus und nicht zu ihren Eltern gehen solle , die sie mit tausend Freuden ausnehmen würden ? Er hatte ihr , wenn auch innerlich erregt durch ihre Antwort , die manche seiner leisen Befürchtungen bestätigte , doch äußerlich ruhig auseinandergesetzt , daß , so lange der Widerwille ihres Vaters gegen ihn und seine Verbindung mit ihr bestehe , der Aufenthalt bei ihren Eltern sich von selbst verbiete , wenn sie ihren Mann nicht bloßstellen wolle ; daß nicht allein ihre Liebe zu ihm , sondern auch ihr Takt sie von einem Wunsche wie der geäußerte hätte zurückhalten sollen . Da war sie in ein schluchzendes Weinen ausgebrochen und hatte gefragt , ob sie denn , wenn der Sinn ihres Vaters sich nicht ändere , zeitlebens fern von diesem und unglücklich sein solle ? Helmstedt hatte bei dem Ausbruch gefühlt wie der Ritter in dem Märchen von der » Schwanenjungfrau « , der sich ein Weib aus dem Feenlande gewonnen , das ihn wol hätte lieben können , wenn nicht die Sehnsucht nach ihrer schöneren Heimat sie verzehrt hätte , - und eine drückende Ahnung , daß ein solches Verhältniß für die Dauer nicht bestehen könne , hatte sich seiner bemächtigt . Die Worte des alten Pedlars , welche dieser noch kurz vor seinem Tode warnend zu ihm gesprochen : » Ich habe noch niemals rechten Segen aus einer Heirath zwischen Leuten entstehen sehen , die mit einer verschiedenen Art zu fühlen geboren , und mit so verschiedenen Gewohnheiten erzogen werden , wie Deutsche und Amerikaner ! « waren plötzlich vor seine Seele getreten , und ein starker Entschluß , allen Verhältnissen zum Trotz wenigstens seine äußere Ehre zu wahren , hatte sich in ihm gebildet . Was dann später kommen mochte überließ er dem Schicksal . Er hatte seiner Frau gesagt : entweder liebe sie ihn wie ein rechtes Weib ihren Mann lieben solle , das , wenn sie sich ihm einmal zu eigen gegeben , auch fest zu ihm stehe und wäre die ganze Welt gegen ihn , das kein anderes Interesse habe als ihr gemeinschaftliches - und dann werde sie gern seinem Wunsche Folge leisten und sich einstweilen unter Mortons Obhut begeben , - oder ihre Liebe zu ihm sei nur eine Selbsttäuschung gewesen , und dann würden sie weiter mit einander reden , wenn er von New-York zurückkäme ; bis dahin verlange es aber seine eigene Selbstachtung , daß sie von einer ihm befreundeten Hand beschützt werde , zu welchem Zwecke Mortons Haus vorläufig der geeignetste Aufenthalt für sie sei . Da war sie aufgesprungen und hatte ihn mit blitzenden Augen , denen man keine Spur von Thränen mehr angesehen , gefragt , ob er sie zwingen wolle , zu thun was ihr lästig sei , oder sich an einem Orte aufzuhalten , den sie nicht liebe ? Und Helmstedt , der in diesem Augenblick mehr als je die breite Kluft erkannte , die zwischen ihnen lag , hatte kalt erwidert , sie möge thun , was sie für gut halte ; mit dem morgenden Tage aber werde er ihr beiderseitiges lebendiges Eigenthum an Morton zum Verwahr übergeben und das Haus schließen . Wolle sie dann dem ganzen County Stoff zu einem Scandal liefern und dem Manne , den sie sich erst vor wenig Monaten allen ihren Freunden zum Trotz erkoren , davon laufen , so möge sie es thun , er werde auch das im Gefühle seines Rechtthuns zu ertragen wissen . - Da hatte sie von Neuem zu weinen begonnen , war an ihm vorüber zur Stube hinaus gegangen und hatte sich in ihr Schlafzimmer eingeschlossen . Sie hatte den ganzen Tag über Niemanden zu sich gelassen als ihr schwarzes Dienstmädchen , und jede Hoffnung Helmstedts , ihr noch einmal zu Herzen reden zu können , war fehlgeschlagen , selbst als er Abends das gemeinschaftliche Bett gesucht . Sie hatte sich dicht in eine besondere Decke gehüllt und keine Notiz von ihm genommen . Am Morgen , als Alles zur Uebersiedelung nach Mortons Farm fertig war , hatte er ihr durch ihr Mädchen Nachricht davon geben lassen , und sie hatte , ohne ein Wort zu Helmstedt zu reden , den Wagen bestiegen , nur an die Schwarze den Auftrag zurücklassend , ihre bereits gepackte Garderobe nachzubringen ; sie hatte auch kein Wort während der ganzen Fahrt nach Mortons Haus geäußert , obgleich Helmstedt mehrere Male versucht hatte , ihr freundlich zuzusprechen . Das Alles ging an seinem innern Blick vorüber , und dann trat wieder Paulinens Bild vor ihn , wie sie seine Frau empfangen und diese , als sie in deren verweinte Augen gesehen , bei Seite genommen und ihr zugesprochen hatte gleich einem unzufriedenen Kinde - und wie , als Ellen ' s Mißmuth vor ihrer Liebenswürdigkeit , wenigstens auf augenblicklich hatte weichen müssen , ein Lächeln ihr Gesicht verklärt hatte , das ihn an die Zeit erinnerte , wo er sie in New-York zuerst gesehen . Mit einem halb unterdrückten Seufzer strich er sich über das Gesicht und sprang dann auf , als wolle er jetzt alle Erinnerungen von sich abschütteln . Er sah nach der Uhr ; jedenfalls war es schon zu spät , um heute noch mit den Geschäften zu beginnen - lieber machte er noch einen Gang durch die Straßen , die er früher so oft durchwandert hatte . - Am nächsten Morgen war er frühzeitig aus dem Bette , kleidete sich sorgfältig an und begann das Studium des New-Yorker Wohnungs-Anzeigers . » Abraham Meier « hieß nach den hinterlassenen Angaben des Pedlars der Mann , bei welchem der Erbe des Verstorbenen in Pflege war . Aber wie viele hundert Meier , Maier , Mayer und Meyer und wie viele Abrahams darunter gab es . Helmstedt hatte lange nach usehen , war schon einmal , ohne zu finden was er suchte , zu Ende gekommen und hatte wieder mit größerer Vorsicht von vorne begonnen , ehe er einen Meier , der Pfandleiher war und auch Abraham hieß , entdeckte . Er notirte sich die Adresse genau , suchte aus seiner Brieftasche eine beglaubigte Abschrift der letzten Verfügung des Pedlars hervor und machte sich nach 10 Uhr auf den Weg nach Pealstreet . Das Haus war schnell gefunden , aber der Eingang war zu Helmstedt ' s Verwunderung verschlossen . Er klopfte , nachdem er sich vergebens nach einem Klingelzuge umgesehen hatte , mehrere Male stark an ; aber erst nach der dritten Wiederholung des Klopfens öffnete sich die Thür gerade weit genug , um ein verstörtes Mädchengesicht heraussehen zu lassen . » Ich wünsche Mr. Abraham Meier zu sprechen , « sagte Helmstedt . » Ich glaube nicht , Sir , daß Sie ihn jetzt sprechen können ; was wollen Sie von ihm ? « » Ich habe mit ihm wegen des Manuel Goldstein zu reden ! « » Wegen des Manuel ? « erwiderte das Mädchen , und es zuckte sonderbar in ihrem Gesichte ; » warten Sie , ich werde es Mr. Meier sagen . « Damit schloß sie den Eingang wieder und ließ Helmstedt , der nicht recht wußte , was er aus dem ganzen Benehmen machen sollte , auf der Straße stehen . Bald indessen öffnete sich die Thür von Neuem und das Mädchen lud ihn mit einer stummen Geberde zum Eintreten ein . Sie ging ihm voran , die Treppe hinauf und öffnete dort den Parlor . Nach einigen Minuten des Harrens , in welchen Helmstedt sich die Bilder sammt der übrigen Einrichtung betrachtet und seine stillen Glossen darüber gemacht hatte , erschien Abraham Meier . Er war sichtlich aufgeregt , sein Haar in Unordnung und sein Blick unstät . » Guten Morgen , Sir ! « sagte er ; » ist schon etwas entdeckt worden , was zur Aufklärung dienen könnte ? « » Entdeckt worden ? « erwiderte Helmstedt verwundert ; » Sie nehmen mich wahrscheinlich für die unrechte Person , Sir ! « fuhr er lächelnd fort . » Sehe ich Mr. Abraham Meier vor mir ? « Der Pfandleiher starrte ihn eine Weile an und rieb sich dann mit der Hand die Augen , » Ah so , « sagte er , » entschuldigen Sie mich ; ich dachte Sie kämen wegen des Manuel , wenigstens sagte das Dienstmädchen so etwas . « » Ist mit dem jungen Menschen etwas vorgegangen ? « fragte Helmstedt , aufmerksam werdend ; » ich komme allerdings nur seinethalben hierher . Ich weiß nicht , ob Sie davon unterrichtet sind , daß der alte Isaak Hirsch vor etwa zwei Monaten in Alabama gestorben ist . Er hatte in seinem letzten Willen den Manuel Goldstein zu seinem Erben eingesetzt und mir dessen Vormundschaft übertragen . Ich kam heute Morgen , um die ganze Angelegenheit mit Ihnen zu besprechen . « Er zog die Abschrift der letzten Zeilen des Pedlars hervor und reichte sie dem Pfandleiher hin . Meier hatte den Worten des Redenden anfangs nur wie nothgedrungen zugehört ; bald aber drückte sich ein wachsendes Interesse in seinem Gesichte aus ; er griff , als Helmstedt geendet hatte , nach dem Papier und las bis zum Schlusse , starrte aber dann noch immer hinein , als beschäftige ihn ein besonderer Gedanke . » Sie sagen also , der Isaak Hirsch sei gestorben und habe eine Erbschaft hinterlassen ? « sagte er endlich aufsehend ; » aber , « unterbrach er sich , » wollen Sie nicht Platz nehmen , Sir ? « Er holte geschäftig einen Stuhl herbei und setzte sich , als sich Helmstedt niedergelassen hatte , diesem gegenüber . » Es ist wol nicht der Rede werth , was der alte Mann erspart gehabt , « fuhr er in einem Tone fort , der jedenfalls Gleichgiltigkeit ausdrücken sollte , während indessen seine unruhig sich bewegenden Augen kaum die Antwort erwarten zu können schienen . » Es mögen gegen zehntausend Dollars in Gelbdepositen sein , welche dem Manuel zu Gute kommen werden ! « entgegnete Helmstedt . » Dem Manuel zu Gute kommen ? « rief der Pfandleiher , wie plötzlich an etwas momentan Vergessenes sich erinnernd . » Du großer Gott , das ist ja eben die Geschichte ! Der Manuel ist ja verschwunden gewesen seit gestern Mittag , und heute Morgen haben sie ihn todt im North-River aufgefischt . Sein Kopf ist ja so jämmerlich zerschlagen gewesen , daß Niemand gewußt hätte , wer er war , wenn er nicht sein Memorandum , worin sein Name und seine Wohnung steht , bei sich gehabt hätte - und da haben sie mir vor zwei Stunden die Leiche ins Haus gebracht . - Zehntausend Dollars ! Der arme Junge ! Man hätte soviel dem alten Hirsch niemals zugetraut ! Das fällt also nun an seinen zweitnächsten Erben ! Und Sie haben das Geld in Ihrem Verwahr , Sir ? « Auf Helmstedt hatte die ihm so plötzlich gewordene Nachricht , welche den ganzen Zweck seiner Reise vernichtete , eine Wirkung ausgeübt , welche ihm im ersten Augenblick die Sprache nahm und ihn Meier ' s letzte Worte ganz überhören ließ . » Das ist heute Morgen geschehen ? und der Todte ist recognoscirt und in Ihrem Hause ? « fragte er endlich . » Vor zwei Stunden wurde die Todtenschau beendigt , und wir Alle in unserer Familie sind noch ohne rechten Verstand . Ich hielt Sie bei Ihrer Ankunft für einen Herrn von der Polizei , der uns irgend einen Aufschluß über das Unglück zu geben beabsichtige . Wenn Sie den Körper sehen wollen - er liegt im Hintergebäude , aber es ist ein schlimmer Anblick . « Helmstedt drückte eine Weile die Hand vor die Augen ohne zu antworten . Endlich erhob er sich langsam . » Bei dieser traurigen Sachlage , « sagte er , » habe ich in Ihrem Hause freilich nichts weiter zu thun und will Sie nicht länger stören . « » Aber erlauben Sie mir doch , « rief Meier und stand rasch von seinem Stuhle auf , » was soll denn weiter geschehen ? Es muß doch etwas gethan werden wegen der Hinterlassenschaft , von welcher hier in dem Papiere steht ? Die Sache geht mich vielleicht näher an , als Sie denken ! « » Versteht sich , wird etwas gethan werden , Sir ! « erwiderte Helmstedt , welchen das Wesen des Pfandleihers unangenehm zu berühren anfing , » und ich will Ihnen gern sagen , was ich zu thun gedenke . Ich werde zuerst nach der Polizei-Office gehen , um mich über den Stand der Dinge in Betreff des Todes meines Mündels zu unterrichten , läßt sich an seinem Ableben nicht mehr zweifeln , so werde ich die gesammte Hinterlassenschaft bei der hiesigen Stadtbehörde deponiren , bis die Erbansprüche irgend einer oder der andern Person erwiesen sind . « » Das ist sehr gut - sehr gut ! « sagte Meier und rieb sich die Hände ; » aber Sie erlauben mir wol - es ist doch in dem Papier hier nichts über den Betrag der Hinterlassenschaft gesagt ; jedenfalls wird doch bei dieser Deponirung irgend ein Nachweis über die Richtigkeit der Summe geliefert werden müssen - « Helmstedt hob den Kopf empor und sah dem Pfandleiher mit einem so stolzen Blick ins Auge , daß diesem der Nachsatz im Munde erstarb . » Was in der Sache nothwendig ist , wird sich zeigen , wenn die Zeit dafür gekommen ist , « versetzte der junge Mann ; » jetzt aber würden Sie mich verbinden , wenn Sie mir jede Antwort auf irgend eine weitere Frage ersparten . « Er schritt nach dem Ausgange des Zimmers und ohne ein weiteres Wort die Treppe hinab . » Ich wollte nichts sagen , womit ich Sie beleidigen konnte , « stotterte Meier , ihm bis zur Parlorthür folgend . Helmstedt aber schien nicht zu hören , öffnete die Hausthür und verschwand in der Straße . Eine kurze Strecke war er rasch und noch im Gefühle der Beleidigung , die er sich angethan glaubte , fortgegangen ; bald aber wurde sein Schritt langsamer - er begann zu überlegen , welche Maßregeln bei der unerwarteten Wendung der Dinge die geeignetsten für ihn seien . Er wurde durch ein gewaltiges : How do you do , Sir ? aus seinen Gedanken gerissen und sah aufsehend den Mann vor sich , welchen er gestern am Hafen vor der Verhaftung geschützt hatte . » Sie nehmen es doch nicht übel , Sir , daß ich Sie so ohne Weiteres auf der Straße anrede ? « fuhr dieser fort , » Sie machten aber eben ein so trübseliges Gesicht , daß ich fragen mußte , ob Ihnen irgend etwas in die Quere gekommen sei . « Helmstedt mußte trotz seiner Verstimmtheit über den treuherzigen Ton der Erkundigung lächeln . » Mir selbst ist nichts besonders Schlimmes passirt , « erwiderte er , » desto mehr aber einem Andern , der mich angeht . Sie haben vielleicht schon von dem Vorfall heute Morgen , der Leiche des Judenknaben gehört , die aus dem North-River gezogen worden ist - das war ein Mündel von mir , wegen dessen ich die weite Reise von Alabama hierher gemacht und den ich nun todt finde . « Charley hatte bei Erwähnung der Leiche die Augen weit aufgerissen und fuhr sich mit der Hand hinter das Ohr . » Ihr Mündel , Sir ? - und erleidet denn Jemand Schaden durch die Geschichte ? « fuhr er nach einer kurzen Pause fort . » Wol Niemand als der Todte selbst , wenn man so sagen kann , « erwiderte Helmstedt ; » es war ihm vor Kurzem erst ein ganz hübsches Vermögen zugefallen , welches ich heute für ihn anlegen wollte - das geht nun in andere Hände . « Charley begann sich aufs Neue hinter dem Ohr zu kratzen . » Ja - aber , « sagte er , als könne er mit einem Gedanken nicht fertig werden , » das ist ja eine ganze Teufelsgeschichte ! Sagen Sie , Mister , - ich habe Ihren Namen wieder vergessen - wollen wir nicht einmal an die Ecke hier gehen und ein Glas Bier trinken ? « Helmstedt glaubte jetzt den Grund von Charley ' s großer Theilnahme errathen zu haben , und nickte lächelnd , um ihn so auf die kürzeste Art loszuwerden . Als der Riese aber in der Bierhalle sein Glas Bier hinuntergestürzt , als sei es ein Fingerhut voll , und Helmstedt bezahlen wollte , hielt ihn Jener zurück . » Das dürfen Sie nicht thun , Sir , ich habe Sie eingeladen , « sagte er und zog ein wohlgefülltes Portemonnaie aus der Tasche , » ich freue mich , daß Sie es nicht verschmäht haben , mit dem Charley zu trinken . Ich wollte auch eigentlich etwas Anderes , « begann er , nachdem er bezahlt , mit gedämpfter Stimme wieder , und führte den jungen Mann bei Seite . » Wollen Sie mir nicht genau den Namen und den Ort , wo Sie zu Hause sind , aufschreiben ? Ich möchte Ihren Namen nicht gern wieder vergessen , und dann - ja , dann kann man ja auch nicht wissen was vorfällt - ich meinte nur so , « fuhr er , wie in halber Verlegenheit fort , als ihn Helmstedt verwundert ansah . » Wollen Sie ? « Helmstedt zog bereitwillig sein Notizbuch hervor , riß daraus ein Blatt Papier und schrieb seine volle Adresse darauf . » Dank Ihnen , Sir , Dank Ihnen ! « rief Jener und steckte den Zettel sorgfältig zu seinem Gelde , » ich denke , Sie werden noch einmal von Dutch Charley hören . « Helmstedt , als er seinen Weg weiter fortsetzte , schüttelte wol einige Male den Kopf , wenn er an seinen sonderbaren Gesellschafter dachte , hatte aber bald den Vorfall über der Sorge für seine nächstgebotenen Verrichtungen vergessen . An demselben Morgen um acht Uhr war Seifert in das Astorhaus getreten . Sein Gesicht war bleicher als gewöhnlich , das Halstuch saß locker und verschoben um seinen Hals , und Rock wie Hut waren staubig . Er ging nach dem Barroom , stürzte hier ein Glas voll Brandy hinunter , und schritt dann die Treppe nach Murphy ' s Zimmer hinauf . Der Advocat saß mit einer Zeitung beschäftigt am Fenster und sah dem Eintretenden mit gespannten Augen entgegen , ohne ein Wort zu sagen . » Well , Sir , « sagte dieser , den Hut bei Seite stellend , » die Sache wäre somit fertig . Der Erbe ist vor etwa einer Stunde todt aus dem Wasser gezogen worden , und Sie haben jetzt freien Weg . Ich komme soeben vom Polizeistationshaus , wo der Coroner den Körper als den des Manuel Goldstein identifizirt und sein Urtheil abgegeben hat , das freilich die Angelegenheit in etwas räthselhaftem Lichte erscheinen läßt , da der ganze Kopf zerschlagen war und einen wirklich schauerlichen Anblick bot . « Der Advocat starrte den Erzähler an als seye er ein Gespenst . » Was ist das ? todt aus dem Flusse gezogen ? « sagte er , sich langsam erhebend , mit einer Stimme , die wie von einem plötzlichen Schrecken gelähmt schien . » Sie sind wahnsinnig , Seifert , oder Sie wollen mich wahnsinnig machen . Treiben Sie keine schlechten Späße ; die ganze Geschichte bis jetzt hat mich ohnedies mehr aufgeregt , als ich mir jemals hätte träumen lassen ! « » Sie sind eben ein Kind , wie ich schon früher gesagt , und hätten an Unternehmungen wie die begonnene gar nicht denken sollen , « erwiderte Seifert lächelnd , und begann sich seines Rockes wie seines Halstuches zu entledigen . » Sie erlauben mir wol , bei Ihnen etwas Toilette zu machen , mein Hotel ist zu weit weg und ich kann mich wirklich in diesem Aufzuge nicht länger in den Straßen zeigen . Ich habe die ganze Nacht die Kleider nicht vom Leibe gebracht und kaum eine Stunde auf einem Stuhle in einer schmutzigen Kneipe geschlafen ! « Er wollte sich nach dem Waschtische wenden , aber der Advocat faßte mit weit aufgerissenen Augen seinen Arm . » Seifert , haben Sie den jungen Menschen wirklich - ? ! « » Ich ? « erwiderte dieser , und über sein Gesicht flog ein Ausdruck , als belustige ihn die Scene . » Nein , Sir , mit derartigen Geschäften gebe ich mich selbst nicht ab . Daß er aber todt ist , werden Sie heute schon in allen Abendblättern lesen . « Murphy ' s Hand preßte sich krampfhaft um seines Gefährten Arm . » Seifert , ich habe das nicht gewollt - soweit nicht , und das wußten Sie - meine Hand ist rein an dem Morde , wenn er begangen worden ist . « Des Andern Gesicht begann sich in finstere Falten zu legen . » Ich heiße Wells , Sir , und ich muß Ihnen gestehen , daß mich Ihr jetziges Jammergesicht den Augenblick bereuen läßt , wo ich Ihnen meine Hilfe für Ihr Unternehmen zusagte . Meinen Sie etwa , wenn Sie den Teufel vor Ihren Wagen spannen , Sie können ihn immer lenken , wie ein wohleingefahrenes Pferd , können verhindern , daß er einmal einen unbeabsichtigten Sprung macht ? Unser Zweck ist erreicht , das ist vorläufig die Hauptsache - und werden Ihre Nerven für den Augenblick rebellisch , so trinken Sie ein paar tüchtige Schluck Brandy , das wird Ihnen die richtige Anschauung der Dinge zurückgeben . « Damit drehte er sich herum und begann sein Reinigungsgeschäft , während Murphy ihn noch einen Augenblick anstarrte und sich dann nach dem Fenster drehte . Seifert hatte mit aller Sorgfalt vor dein Spiegel sein Haar frisirt und sein Halstuch gebunden , sodann seinen Rock gebürstet und seinen Hut geglättet . » Sagen Sie mir nur einmal , Verehrter , « begann er sodann , sich umdrehend , » den Fall gesetzt , der Erbe , dieser Judenjunge , wäre nicht todt , sondern nur verschwunden ; würde es denn nicht eine lange Zeit dauern , ehe er als gesetzlich verschollen erklärt und die nächsten Erben in Besitz der Hinterlassenschaft gebracht würden ? Zweitens : Könnten Sie für irgend einen Zufall stehen , der ihn während dieser Zeit wieder zum Vorschein brächte und alle gehabte Mühe sammt den verwandten Kosten zu nichts machte ? Drittens : Falls er verschwunden bliebe , würde nicht vielleicht während dieser Zeit das Recht des alten Besitztitels , um dessen Erlangung es sich doch bei uns nur handelt , verjähren , da nach den meinerseits eingezogenen Erkundigungen dergleichen Gesetze in jedem Staate bestehen ? « Murphy hatte während Seiferts Rede langsam den Kopf gehoben und sich halb umgedreht . » Und , « fuhr der Erstere fort , » wenn ich Ihnen nun sage , und bereit bin irgend einen Eid darauf zu leisten , daß ich niemals an eine Ermordung des jungen Menschen gedacht , noch in irgend einer Weise dazu beigetragen habe - würden Sie dann nicht das Unglück , an dem wir Beide kein Haarbreit Theil haben und das nun einmal geschehen ist , segnen , da es uns jede Sorge vom Halse nimmt ? « Murphy ' s Gesicht begann heller zu werden . » Mr. Wells , « sagte er nach einer Pause , » Sie hätten Advocat werden sollen . - Aber lassen Sie einmal dieses unangenehme Lächeln , « fuhr er fort , als sich bei seiner Bemerkung ein beißender Hohn auf Seiferts Gesicht lagerte ; » sagen Sie mir , des Geschäfts-Erfolges halber - denn ein Eid wäre bei Ihnen , der an nichts glaubt , doch nur eine taube Nuß - haben Sie auf keinerlei Weise , weder direct noch indirect , zu dem Tode dieses Manuel Goldstein beigetragen ? « » Ich gebe Ihnen Vollmacht , mich zu übervortheilen und zu betrügen , wie Sie können , wenn meinerseits auf irgend eine Art zu dem Todesfalle geholfen wurde ! « rief Seifert , die Hand wie zum Schwure hebend , » ist Ihnen das genug ? « » Ich will Ihnen glauben , « erwiderte der Advocat und setzte sich , die Hand eine Weile vor die Augen drückend , auf das Sopha . » Wollten Sie noch etwas Weiteres sagen ? « fragte er dann . » Well , Sir , der erste Schritt wäre gethan - aber auch nur der erste Schritt ! « begann Seifert wieder . » Der nächste Erbe ist , wie Sie wissen , die Frau des hiesigen Pfandleihers Meier . Ich