Familie halber nicht sagen darf - zu Haus weichen Sie mir aus - « » Eben weil ich zu solchen wichtigen Dingen noch zu jung bin ! « rief sie und gab im Aerger ihrem Pferde einen Schlag , daß es sich bäumte , Helmstedts Pferd bei Seite drängte und auf die Mitte der Straße sprengte ; Baker wollte an ihre Seite gelangen , aber Helmstedt hatte sein Pferd schon dazwischen geschoben . » Halt an , Sir , Sie haben die Meinung der Dame gehört , thun Sie keinen Schritt weiter , oder ich behandle Sie nicht als Gentleman ! « rief er . Baker zog die Brauen zusammen und maß ihn mit finsterem Blicke . » Well , Sir , « sagte er , » ich werde das Vergnügen haben , Sie an einem andern Orte zu treffen , vorläufig erbitte ich mir Ihren Namen ! « » Thut mir leid , daß Sie ihn vergessen haben , Sir ; Ihr Freund Seifert machte Sie schon einmal damit bekannt . Ich heiße Helmstedt und wohne jetzt im Hause des Mr. Elliot . « Bakers Gesicht überflog eine leichte Blässe . » Seifert ? « wiederholte er , » soll es eine neue Beleidigung sein , daß Sie mich und den Spieler zu Freunden machen ? Haben Sie mich vielleicht einmal im Riverhause getroffen , obgleich ich mich dessen nicht einmal entsinne , was berechtigt Sie , den Menschen zu meinen Freunden zu zählen ? « Helmstedts Augen wurden größer . » Also ist er doch hier mit Ihnen ? « sagte er nach einem Augenblicke langsam , » Sie haben wol vergessen , daß Sie Beide New-York mit einander verließen ? ' S ist genügend , was ich weiß , im Uebrigen stehe ich Ihnen zu irgend einer Zeit zu Diensten ! « Damit wandte er sein Pferd und trabte davon , um seine Begleiterin einzuholen , welche , ohne die beiden Männer aus den Augen zu lassen , sich bereits ein Stück entfernt hatte . Baker sah ihm mit aufeinander gebissenen Lippen nach , warf dann sein Pferd herum und verfolgte seinen früheren Weg weiter . » War ich doch so froh heute Morgen , und nun muß mir die Begegnung die ganze Laune verderben , « sagte Ellen , als Helmstedt wieder an ihrer Seite ritt , » ich weiß nicht , was sie zu Hause alle an dem Manne finden , Vater , Mutter und selbst Sarah ; ich kann ' s gar nicht ausdrücken , was ich fühle , wenn er nur sein Auge auf mich heftet - bisweilen komme ich mir vor wie eine arme hilflose Fliege , um die eine Spinne anfängt ihre Fäden zu schlingen . « Sie gab wie in innerem Unmuth ihrem Pferde einen neuen Schlag und galoppirte davon , zügelte es aber bald wieder und ließ ihren Begleiter herankommen . » Nicht wahr , Sie lachen mich nicht aus ? « sagte sie mit einem so zutraulich bittenden Blick im Auge , daß in Helmstedts Herzen jedes drückende Gefühl über seine Stellung , das noch zurückgeblieben sein mochte , wie leichter Schnee vor der Sonne zerrann , » ich meine , Sie lachen nicht innerlich über mich , daß ich mich so gegen Sie gehen lasse ? « » Sprechen Sie nur , Miß Elliot , wenn es Sie dazu drängt , « erwiderte er , » und denken Sie , Sie hätten einen verschwiegenen Bruder neben sich ; ich verstehe Ihre Empfindung gegen den Menschen vollkommen , und wenigstens in einer unbeschreiblichen Abneigung gegen ihn haben Sie in mir einen Bundesgenossen . « » Haben Sie ihn schon früher gekannt ? « fragte Sie lebhaft , » Vater sagt , er sei reich , er solle aus dem Süden des Staates sein ; Mutter spricht von seiner Liebenswürdigkeit und « - sagte sie stockend , während ein hohes Roth ihr Gesicht übergoß , » und ich mag gar nicht daran denken , wozu sie mir das sagen . « Sie trieb ihr Pferd an , als wolle sie Helmstedts Blicken entgehen , der erst nach einer Weile wieder an ihrer Seite ritt . » Ich weiß nicht , ob Sie Ihr Gefühl gegen den Mann nicht vollkommen richtig leitet , Miß , « begann er , seinem Pferde die Mähne glatt streichend , » ich habe eine Ahnung , daß mit ihm nicht alles ist , wie es sein soll , und ich glaube , ich kann mir bald Gewißheit verschaffen , wenn Sie meinen Dienst nur annehmen wollen . « » Glauben Sie das ? « rief sie rasch aufschauend , » ich wollte Ihnen so von Herzen danken - aber wie wollen Sie Gewißheit erhalten ? Vater würde ohne die gründlichsten Beweise nur wieder über mich spotten . « » Well , Miß , « erwiderte er nach augenblicklichem Nachdenken , » ich will Ihnen nichts versprechen , bis ich nicht selbst einen bestimmten Anhalt habe ; das aber , denke ich , soll geschwind geschehen - haben Sie bis dahin Vertrauen zu mir . « » Ich habe ja schon so viel , daß ich selbst davor erschrecke ! « sagte sie , ihm das Gesicht zukehrend , in dem sich ein helles Lächeln wieder Bahn brach . Sie zog die Hand aus dem Stulpenhandschuhe und reichte sie ihm hinüber , » ich bin ja froh genug , daß ich mit meinem Widerwillen gegen den Mann nicht mehr allein in unserm Hause stehe . « Helmstedt hielt einen Augenblick die kleine , weiche Hand in der seinigen , und wollte sie dann an seine Lippen führen , sie aber zog sie rasch hinweg . » Das ist keine Mode in unserm Hinterwalde ! « rief sie , auflachend wie ein Kind , und ließ das Pferd wieder im Galopp davon gehen . Beide ritten schweigend eine Strecke weiter , als sich aber Mortons Landhaus , das Ziel ihres Rittes , in kurzer Entfernung zeigte , hielt Helmstedt sein Pferd an . » Einen Augenblick , Miß Elliot , « sagte er , » wie lange gedenken Sie bei Ihrer Freundin zuzubringen ? « » Nach der Begegnung von vorhin blieb ich am liebsten den ganzen Tag da ! « erwiderte sie , » ich bin gewiß , daß dieser Baker nicht eher unser Haus verläßt , bis er einsieht , daß ich vor spät Abends nicht wiederkomme . « » Well , Miß , kennen Sie einen Ort , der das Riverhaus heißt ? Ich denke dort etwas über unsern Mann erfahren zu können und möchte die Zeit zu einem Ritte dahin benutzen . « » Ich habe wol schon von dem Orte gehört , « erwiderte das Mädchen nachsinnend , » das müssen aber wenigstens sieben bis acht Meilen von hier sein . Er liegt drei Meilen seitwärts der Stadt , am Flusse , so viel ich weiß , und wenn Sie von Mortons Hause nach der Hauptstraße hinüber biegen , so können Sie wenigstens den Weg nach der Stadt nicht verfehlen , wo Sie jedenfalls die genauere weitere Richtung würden erfragen müssen . « » Sie wollen warten , bis ich zurück bin , Miß ? « » Sicherlich , Sir ! « Sie hatten die weiße Einzäunung des Landhauses erreicht ; Helmstedt sprang vom Pferde , um das Gartenthor für seine Begleiterin zu öffnen und als er zwei Damen aus dem Hause treten und dem Gaste entgegeneilen sah , schwang er sich wieder in den Sattel und schlug die nächste breite Fahrstraße , die seitwärts abging , ein . Ein Neger , der im vollen Feststaate , die dampfende Cigarre zwischen den dicken Lippen , umher spazierte , benahm ihn auf seine Frage jeden Zweifel , daß er auf dem rechten Wege sei , und im scharfen Trabe verfolgte er die Richtung weiter . Was Helmstedt mit seinem jetzigen Ritte erzielen wollte , war ihm eigentlich selbst noch nicht ganz klar . Bei Bakers Anblick hatte er zuerst nur an Seifert als den Dieb seines Geldes gedacht , und deshalb nach diesem gefragt ; dann aber war ihm des Mannes momentane Verlegenheit , sowie dessen Bestreben , die Bekanntschaft mit Seifert von sich zu weisen , aufgefallen , und dies in Verbindung mit der Weise , in welcher er ein Gespräch mit Ellen Elliot anknüpfen wollte , hatte ein dunkles Gefühl in Helmstedt erzeugt , als gewahre er das äußerste Ende eines verborgenen Spitzbubenstreiches , und Ellens Gleichniß von der Spinne und der Fliege , welches ihm das häßliche Lächeln , das er in New-York an Baker bemerkt , wieder vor die Seele führte , verstärkte den Eindruck nur noch . Stand der Mensch noch in Verbindung mit Seifert , mit dem er von New-York abgereist war , so waren seine Angelegenheiten sicherlich nicht klar , es kam eben nur darauf an , Seifert zu treffen , und zum Reden zu bringen . Helmstedt hatte den Namen des » Riverhauses « im Zusammenhange mit dem » Sciferts « aufgefangen , und so lange er neben Ellen herritt , hatte er gar keinen Zweifel gehegt , durch diesen Anknüpfungspunkt Allem , was nur nothwendig sei , auf die Spur zu kommen - je weiter er aber jetzt seinen Weg verfolgte , je mehr Schwierigkeiten tauchten vor ihm auf . Wenn das Riverhaus nicht Seiferts Wohnung und nur ein Spielhaus war , wie es sich fast nach Bakers Aeußerungen vermuthen ließ , so konnte er auch sicher sein , nach der Mode in solchen Häusern dort das Allerwenigste von ihm zu hören , und bekam Seifert eine Ahnung von seiner Nähe , so war er gewiß eben so geschwind aus der Gegend verschwunden , wie damals aus New-York , - daneben fing es Helmstedt jetzt auch an zu scheinen , als ob der Verdacht , der ihm so plötzlich gegen Baker gekommen , auf keiner Seite recht Stich halten wollte - sicherlich mußten doch die Familien , bei denen er aus-und einging , wissen , mit wem sie es zu thun hatten ; er mochte liederlich sein und sich Seiferts als Werkzeug bedienen , das erklärte Vieles , - und doch , wenn sich Helmstedt die kaum durchlebte Scene wieder vergegenwärtigte , kam ihm genau das frühere Gefühl wieder . Keinesfalls konnte es etwas schaden , sich vorsichtig nach Seifert umzusehen , schon des verübten Diebstahls halber ; trotzdem war es Helmstedt , als könne er dem Spitzbuben jetzt Alles vergessen und vergeben , wenn er durch ihn nur etwas gegen Baker ermitteln könne . Was der Grund war , der ihn sein eigenes Interesse so weit vergessen ließ , darüber grübelte er nicht . Es war kalt , trotz des herankommenden Mittags ; Helmstedts Pferd aber schwitzte vom anhaltenden Trabe und den Reiter schienen seine eigenen Gedanken warm zu halten . Es war kaum Mittag vorüber , als er das Städtchen mit seinen weiß gefirnißten hölzernen Häusern und grünen Jalousien vor sich liegen sah . Bei seiner gestrigen Ankunft in Alabama hatte er hier schon einen halben Tag zugebracht , bis ihn Elliot durch den Schwarzen hatte abholen lassen , und er ritt jetzt demselben Hotel zu , in welchem er schon vorher abgestiegen war . Die Stadt schien der Sammelplatz aller Schwarzen aus der Umgegend zu sein ; ganze Caravanen von Männern und Frauen zu Pferde in den buntesten Aufzügen durchzogen lachend und spaßend die Straßen ; vor den Tanzlokalen , aus denen die alten schottischen Reals von Geige und Tamburin vorgetragen wurden und das Stampfen der tanzenden Paare klangen , standen andere Haufen , derbe Späße treibend : der Ausdruck auf allen den schwarzen Gesichtern war der einer angeborenen Lustigkeit , die unverwischlich zwischen den fleischigen Backen eingegraben zu sein schien , und Helmstedt zog unwillkürlich einen Vergleich mit dem Anblicke , den ihm die Belustigungsorte der ärmsten Klassen in Berlin und Paris geboten , mit den verhärmten weißen Gesichtern , die mit Gewalt sich zur Fröhlichkeit zu zwingen schienen oder anzeigten , daß die Wochensorgen zu kurzem Vergessen in Schnaps ertränkt worden waren . Wo er durch einzelne Haufen hindurch reiten mußte , wurde ihm mit einer gutmüthigen grinsenden Höflichkeit Platz gemacht , die viel eher an Familiarität als an sklavische Scheu , wie er sich das Wesen der Schwarzen früher vorgestellt , mahnte . - An dem großen steinernen Hotel angelangt , band Helmstedt sein Pferd an einen der dazu bestimmten Pfosten , und beschloß zuerst hier seine Nachfragen über Seifert zu beginnen - Hotels waren immer das eigentliche Lebens-Element für Leute von dessen Gattung gewesen . Die » Office , « nach der er sich beim Eintreten zuerst wandte , fand er augenblicklich verlassen und so schritt er nach dem Billardzimmer ; aber kaum hatte er einen Blick durch die offene Thür desselben geworfen , als er auch wie eingewurzelt stehen blieb . Drinnen stand , mit dem Queue in der Hand , Seifert selbst in Lebensgröße . Helmstedt trat wieder zurück , um nicht gesehen zu werden und überlegte . So sehr ihn das Zusammentreffen auch jeder weiteren Mühe überhob , so wenig war er doch noch darauf vorbereitet , - nach kurzer Weile schien er indessen mit sich einig zu sein und schritt , wenigstens äußerlich ruhig , durch die Thüröffnung . Im Zimmer , das sein Auge rasch überflog , befanden sich außer den Spielern an den beiden Billards , nur einzelne aufmerksame Zeitungsleser . Seifert kehrte ihm den Rücken zu und pointirte den Fortschritt seines Gegners im Spiele . Helmstedt klopfte ihm leicht auf die Schulter . » Aah - ! « rief dieser , sich umkehrend , als erwarte er einen Bekannten zu sehen ; sobald er aber seinen Mann mit dem Blicke gefaßt , begannen seine Augen groß und starr zu werden , als sähe er ein Gespenst ; das Blut ging aus seinem Gesichte , » Mister - ? « begann er endlich mit unsicherer Stimme und augenscheinlich nach Fassung ringend . » Helmstedt , if you please , Sir ! « erwiderte dieser lachend , » kennen Sie mich denn nicht mehr , Seifert ? Sie sehen , « fuhr er deutsch fort , » Berg und Thal kommen nicht zusammen , aber Menschen können sich wiederfinden . « » Helmstedt ? ! « erwiderte der Andere und in seinem Gesichte zeigte sich ein sonderbarer Kampf , sollte er die Bekanntschaft anerkennen oder nicht . » Ja natürlich , wer denn sonst , Mann ? Ich freue mich , einmal wieder einen Bekannten zu treffen . - Sie haben mir in New-York wirklich gefehlt , wo Sie verschwanden , ohne mir nur einmal ein Wort von Ihrer Abreise zu sagen . Aber lassen Sie sich jetzt nicht stören , wir sprechen , wenn Sie mit Ihrer Partie durch sind und trinken dann eine Flasche Wein zusammen , oder irgend einen andern Stoff . « » Well , Sir , « erwiderte Seifert englisch und in seiner Sprache war keine Spur von Befangenheit mehr vernehmbar » ich spreche allerdings deutsch , kann mich aber im Augenblicke nicht entsinnen , wo ich Sie schon gesehen hätte , ich bin schon viele Jahre im Lande , bin aber erst einmal eine kurze Zeit in New-York gewesen - irren Sie sich nicht vielleicht in der Person ? « Helmstedt starrte den Menschen einen Augenblick überrascht an - so viel Frechheit hatte er nicht erwartet . » Sie sind diesmal ein Narr , Seifert , « sagte er dann , » ich will noch zwei Worte deutsch reden und dann englisch , wenn Sie ' s wünschen . Hätte ich Böses gegen Sie im Sinne , so wäre ein gerichtlicher Haftbefehl gegen Sie in meiner Hand gewesen , ehe ich Sie angesprochen . Sie sind ein Spieler von Profession , ich bin jetzt Familien-Mitglied eines der ersten Pflanzer hier , dessen Einfluß mir vollkommen zu Gebote steht , verstehen Sie wohl , - ich komme zu Ihnen als alter Bekannter , der Sie vielleicht sogar um einen Dienst bitten möchte , - spielen Sie jetzt ehrliches Spiel mit mir und ich gebe Ihnen mein Wort , daß ich Ihren Spitzbubenstreich gegen mich vergessen und begraben will - wollen Sie nicht , nun , Herr Seifert , so habe ich englisch sprechen gelernt . « » Sie reden so überzeugend , Herr von Helmstedt , « erwiderte Seifert , ohne eine Miene zu verziehen , » daß wirklich in meinem Gedächtniß eine Erinnerung aufdämmern will - aber entschuldigen Sie , mein Gegner wird ungeduldig , ich stehe Ihnen nachher weiter zu Diensten ! « und damit wandte er sich , von Helmstedts leisem Kopfschütteln gefolgt , dem Billard wieder zu . Dieser ließ sich durch den Aufwärter Cigarren bringen und setzte sich , dem Spiele zusehend , in einen der leerstehenden Divans , bis Seifert mit einigen brillanten Stößen die Partie endigte , den gemachten Aussatz einzog und sich neben Helmstedt placirte . » Wie gesagt , « begann er , und brannte sich eine der daliegenden Cigarren an , » es wird mir immer klarer , daß wir uns wirklich gekannt haben mögen . « - » Lassen Sie einmal den Unsinn , Seifert , « unterbrach ihn Helmstedt , sich aufrecht setzend , » Sie wissen , ich habe immer unverblümt mit Ihnen gesprochen , das will ich auch jetzt thun ; vielleicht wissen Sie auch , daß ich ein gegebenes Wort unter allen Umständen halte , und so können Sie sich auch im Guten oder Bösen auf das verlassen , was ich Ihnen jetzt zusagen werde . Sie haben mich in New-York um Alles bestohlen , was ich hatte , ohne Mitleid , obgleich Sie wußten , daß ich dadurch hilfloser als jeder Andere dastehen mußte - « » Erlauben Sie einen Augenblick . « fiel Seifert ein , » wenn dies der Weg sein soll , meinen Erinnerungen zu Hilfe zu kommen , so weiß ich wirklich nicht , ob es ein glücklicher ist . « » Die Beweise dafür sind natürlich durch Zeugenaussagen vor dem New-Yorker Polizeigericht vollständig festgestellt , « fuhr Helmstedt , ohne sich unterbrechen zu lassen , fort - » mir ist aber die Sache zum Glück ausgeschlagen , und so habe ich hier nicht daran gedacht , etwas gegen Sie zu unternehmen . Ich weiß ziemlich genau , was Sie hier treiben , kenne Ihr Riverhaus und Ihre dortigen Verbindungen , mir liegt aber , einer Angelegenheit halber , die nur mich allein betrifft , an einer Auskunft über Ihren - ich weiß nicht recht , wie ich ihn nennen soll - Ihren Genossen , den Mr. Baker , und wenn Sie hierin aufrichtig zu mir sprechen wollten , würde ich Ihnen Alles vergeben , was Sie mir gethan , würde sogar meine Anklage unter einem plausiblen Vorwande in New-York zurücknehmen , wohin Sie doch über kurz oder lang wieder gehen möchten . « Seifert blies eine große Rauchwolke von sich . » Je mehr ich mir Ihre Worte überdenke , Herr von Helmstedt , je vernünftiger scheinen Sie mir für den Mann zu sein , den Sie damit vor Augen haben ; ich weiß aber wirklich noch nicht , ob ich auch dieser Mann bin - ich hatte zum Beispiel einen Bruder in New-York , der mir sehr ähnlich sah - lassen Sie aber einmal hören , über wen Sie Auskunft wünschen . « Helmstedt unterdrückte eine Bewegung der Ungeduld . » Ueber Ihren Freund Baker , mit dem Sie New-York verließen , « sagte er ; » ich versichere Ihnen dabei , daß Niemand erfahren wird , woher ich meine Informationen erhalten habe . Seine Verbindung mit Ihnen kenne ich bereits und ich möchte Sie nur nochmals bitten , ehrlich gegen mich zu sein , lieber zu sagen , Sie wollen sich nicht aussprechen , als mich belügen . « » Wenn Sie Alles das wissen , was Sie andeuten , « erwiderte Seifert , die Asche von seiner Cigarre klopfend , » so weiß ich eigentlich nicht , was ich Ihnen sagen soll , es scheint mir beinahe , als wüßten Sie mehr als ich selber . « » Gut , Seifert , also ein paar bestimmte Fragen . Wo ist der Mann her und was wissen Sie über seine Verhältnisse ? Sodann : in welcher Beziehung steht er zu Ihnen ? « » Ich muß Ihnen gestehen , Herr von Helmstedt , weil Sie es wünschen , daß die Beantwortung mir aus hundert Gründen unmöglich ist . Der erste davon ist , daß ich selbst nichts Genaues über den Mann weiß und so werden Sie mir wol die Aufführung der übrigen neun und neunzig erlassen . « Helmstedt sah ihn einen Augenblick scharf an und erhob sich sodann . » Well , Sir , « sagte er kalt , » Sie wollen sich mit mir nicht in Freundlichkeit ausgleichen , so mögen Sie hinnehmen , was auf einer andern Seite kommt , und sich nicht über mich beklagen . « Er setzte sich den Hut fester und ging , wie mit einem Entschlusse fertig , nach der Thür , ohne dem Andern noch einen Blick zu gönnen . Es lag keine Berechnung in Helmstedts jetziger Bewegung , er fühlte , daß er dieser geriebenen Spitzbubennatur gegenüber zu schwach sei und wollte somit wenigstens sein eigenes Interesse durch polizeiliche Hilfe zu wahren suchen . Seiferts Auge folgte ihm einen Augenblick mit gespanntem Ausdrucke ! » Herr von Helmstedt ! « sagte er dann halblaut - aber der Gerufene hörte nicht und erreichte die Thür . » Einen Augenblick noch , Sir ! « rief jetzt Seifert und sprang auf . Helmstedt hielt an und drehte sich halb um : » Ich glaube , wir sind mit einander fertig ! « - » Nur noch einige Worte , « erwiderte der Andere und ging auf ihn zu . » Die Auskunft über den Mann scheint Ihnen von ziemlicher Wichtigkeit zu sein , « fuhr er fort , » und da es vielleicht sein mag , daß ich etwas gegen Sie gut zu machen habe , auch nicht gern im Bösen von Ihnen scheiden möchte , so will ich Ihnen die gewünschten Notizen unter einer Bedingung geben , - die früher auf Ihr Ehrenwort gemachten Propositionen natürlich einbegriffen . « » Ich sage Ihnen einfach , daß Sie mich nicht mehr täuschen , Seifert ! « erwiderte Helmstedt . » Wollen Sie mir die Wahrheit mittheilen , gut , so will ich Ihnen jetzt noch halten , was ich versprochen ; merke ich , daß Sie mich belogen haben , so bin ich an nichts gebunden . « » Lassen Sie uns wieder Platz nehmen , es ist nicht nöthig , die Aufmerksamkeit der Gäste auf uns zu lenken , selbst wenn sie uns nicht verstehen . Meine Bedingung , « fuhr Seifert fort , als sie wieder an dem früheren Orte saßen , » ist , daß Sie bis zum Neujahrstage keinen Gebrauch irgend einer Art von meinen Mittheilungen machen ; ich habe mit dem bewußten Manne selbst ein kleines Geschäft und mein Interesse würde , käme er früher in übeln Geruch , am meisten leiden . Ich gestehe Ihnen , daß ich mit meiner Stellung nicht zufrieden bin und mir den längsten Termin einer Verbindung mit ihm bis Neujahr gestellt habe . Sie werden also die gestellte Bedingung nur billig finden . « » Ich gehe sie ein , « erwiderte Helmstedt nach kurzem Nachdenken , » und gebe Ihnen mein Wort sie zu halten . « » Ich kenne Sie , Herr von Helmstedt , und baue darauf - ' s ist wirklich was Schönes , um so ein bloßes Wort , wenn man seines Mannes sicher ist - das Schlimmste dabei ist nur , daß die Worthalter in der Regel dasselbe Vertrauen zu Andern haben , und so am meisten betrogen werden - ' s ist wol darum auch nie ein Gericht für mich gewesen . Well , Sir , unser Mann gilt hier für einen reichen Alabamaer aus dem Süden , ist aber nur insofern von mir unterschieden , als er außer meiner Leidenschaft , leicht und schnell Geld zu machen , auch noch eine andere hat , nämlich in Liebe mit jungen reichen Mädchen zu speculiren , was übrigens dann und wann , wenn ihm eine Ueberrumpelung gelungen , ganz hübsche Interessen abwirft . Im Augenblicke scheint er durch eine reiche Heirath diesen Geschäftstheil zum Abschluß bringen zu wollen , ich weiß aber wirklich nicht , wie weit er damit gediehen ist . Daß ich hier als Spieler von Profession gelte , wissen Sie schon , es ist aber eigentlich sein Geschäft und ich repräsentire nur die Firma der Oeffentlichkeit gegenüber , damit er als seiner Gentleman unbeargwohnt Kunden zuführen und seiner zweiten Leidenschaft nachgehen kann . Er hat mich zu diesem Zwecke von New-York hergelockt , und wenn auch das Geschäft durchaus nicht schlecht gewesen ist , so bin ich doch des hiesigen Lebens und der Handlangerdienste herzlich müde ; Neujahr wird , wie gesagt , jedenfalls eine Aenderung darin eintreten . « » Er hat also keine Besitzungen in Alabama ? « » Eben so wenig wie ich und Sie , er mag aber früher sich viel im Süden herumgetrieben haben und die Verhältnisse genau kennen . ' S ist ein New-Yorker Kind und ich möchte wol seine Terrainkenntniß , durch die er sich dort in den ersten Familien bewegt , haben . - Well , Sir , ich glaube , das dürfte Ihnen vielleicht genügen , ich habe Ihnen so weit reinen Wein eingeschenkt , und es sollte mir leid thun , wenn weitere Fragen meine speziellen Interessen beträfen , die ich nicht ebenso beantworten könnte . « » Gut , Seifert , « erwiderte Helmstedt nach kurzem Besinnen , » ich glaube , es ist vorläufig genug . Sie werden es aber natürlich finden , wenn ich hier und da in Ihre Wahrhaftigkeit ein bescheidenes Mißtrauen setze . Bestätigen sich Ihre Angaben nach Neujahr , so nehme ich dann meine Anklage in New-York zurück . Haben Sie noch etwas zuzusetzen oder zurückzunehmen , so thun Sie es jetzt . « » All right , Sir ! « rief Seifert , laut genug , um von allen Gästen gehört zu werden und sich mit der Miene eines befriedigten Geschäftsmannes erhebend . » Spielen wir vielleicht eine Partie ? « Helmstedt schüttelte den Kopf . » Werde schwerlich Zeit haben ; ich will nur ein paar Bissen zu mir nehmen - habe heute fast noch nichts im Leibe - und dann heimreiten . « - Es war ein wunderbares Gefühl , was den jungen Mann beherrschte , als er nach kaum einer halben Stunde wieder zur Stadt hinaustrabte . Dachte er an Ellen , die auf ihn wartete , so durchwehte es ihn wie heranziehender Frühling , und doch war es ihm , als werfe eine schwarze Wolke im Hintergrunde einen Schatten in seine Welt hinein . Fünftes Kapitel . Schwüle Luft . Die Sonne stand schon tief , als Helmstedt bei Mortons Landhause wieder anlangte . Er ritt durch die Einzäunung nach dem Hause , band sein Pferd an einen Baum , und als er nirgends einen der Schwarzen entdecken konnte , der seine Anmeldung übernommen hätte , schritt er zögernd durch die offene Thür der eleganten » Halle , « in welche die übrigen Zimmer ausliefen . Es war ihm nach der eigenthümlichen Begegnung , die er am Abend zuvor mit » Mrs. Morton « gehabt , unangenehm , das Haus zu betreten , er war mit sich selbst in Zwiespalt , wie er sich ihrer sonderbaren Haltung gegenüber benehmen sollte , ob ebenso stolz und fremd wie sie , was ihn seinerseits ebenso unwahr als lächerlich erscheinen wollte - oder in leichtem Tone die alte Bekanntschaft geltend machend , was ihn jedoch , sollte sie diese von sich weisen , in eine ganz schiefe Stellung bringen konnte . Er pochte , da sich trotz seines festen Trittes auch in der Halle Niemand sehen ließ , an eine der Front-Parlorthüren und trat endlich , als er keine Antwort erhielt , in das Zimmer . Es war leer ; aber durch die Seitenthür , die sich öffnete , eben als er wieder zurückgehen wollte , trat Mrs. Morton , in deren Gesichte die Farbe wechselte , als sie den Besucher erkannte . » Ich kam nur , um Miß Elliot abzuholen ! « begann Helmstedt deutsch , sich freundlich verbeugend . » Sie ist schon vor mehreren Stunden durch ihren Vater abgeholt worden ! « war die leise , englische Antwort . - Helmstedt schwankte einen Augenblick , ob er nicht kalt und kurz seinen Abschied nehmen sollte , aber ein Gefühl , halb Neugierde , halb Theilnahme siegte darüber . » Darf ich wol fragen , Mrs. Morton , warum Sie so fremd und förmlich sind , « fuhr er deutsch fort , » während ich mich doch so aufrichtig freue , Sie hier wiedergefunden zu haben ? « Das Gesicht der vor ihm Stehenden wurde bleich , ihre Mienen wie ihr Auge nahmen eine starre Unbeweglichkeit an . » Ich glaube , Sir , « erwiderte sie , das Englisch beibehaltend , » wir haben keinen Berührungspunkt mehr gemein . Es thut mir leid , daß ich Ihnen das erst mit Worten sagen muß . « Dem jungen Manne trat das Blut ins Gesicht , wie einem Schüler , der einen Verweis bekommt . » Wie Sie wünschen , Ma ' am , meine Frage war von Herzen gut gemeint , « sagte er , » ich bitte um Entschuldigung ! « und sich leicht verbeugend , verließ er das Zimmer . Er schwang sich auf sein Pferd und sprengte im Galopp der Straße zu ; er ärgerte sich über das Wesen der frischgebackenen Dame , ärgerte sich über sich selbst , daß er