die heiße Wange netzt ; wenn endlich die Meute mit wildem Gebell dem aufgescheuchten Wilde folgt und , ihr nach , die Jagd in wildem Toben rast : wer denkt da noch an Schmerz oder Gram , wen drücken da noch quälende Sorgen ? » Vorwärts ! « heißt sein einziges Gefühl - » vorwärts ! « ist der alleinzige Gedanke , dessen er sich bewußt ist . - Ach , es ist ein wonniges Leben im freien , grünen Walde ! Die Jäger schlugen sich rechts über den Bergrücken , der die Wasser des Fourche la fave von denen der Cypres trennt , ritten in diesem kleinen Flüßchen bis zu seiner Quelle stromaufwärts und folgten dann dem Bergrücken , den Petite-Jeanne hinauf , bis sie auch zu diesem niederstiegen und jetzt die Niederung , das breite , fruchtbare Thal dieses Flusses betranen . » Wo nur der Indianer stecken mag , Harper ? « frug Roberts endlich - » wie Ihr sagtet , wollte er uns doch am Petite-Jeanne treffen ? « » Weiß der liebe Gott , wo sich der Bursche herumtreibt . Na , unsere Fährten sind breit genug , denen kann er folgen - aber , Curtis - was hat Eddy dort ? Seht einmal , wie sie mit dem Schwanze wedelt . - Wenn nur Poppy hier wäre - die verwünschten Köter treiben sich auf der falschen Fährte umher . « Roberts sprang bei diesen Worten vom Pferd und eilte zu dem Platz , wo Eddy , ein junge Hündin , augenscheinlich mit der sehr interessanten Besichtigung einer noch frischen Fährte beschäftigt war . Ein Bär hatte an diesem Morgen seinen Weg hier vorbei nach dem etwa zwei Meilen entfernten Flusse zu genommen und mochte an dieser Stelle wahrscheinlich eine kurze Zeit gesessen haben , denn der Hund ließ sich gar nicht wieder von der Stelle fortbringen . » Pest und Donner ! « rief Curtis , der jetzt ebenfalls vom Pferde gestiegen war , » das muß ein derber Bursche sein , und scheint auch gar nicht so leicht - seht nur , wie er die Ballen eingepreßt hat . Und hier - das hier ist gar keine Bärenfährte - da ist ein Mann gegangen - vielleicht der Indianer - und da noch einer ; Assowaum konnte das nicht sein . Wo zum Henker stecken nur die Hunde ? Der Bär ist schwerlich schon über den Fluß gegangen - blast einmal das Horn , Roberts . « Dieser blies ein paar laute , schrille Töne auf dem einfachen Instrumente , und nicht lange währte es , bis er ein Keuchen in den Büschen , zu gleicher Zeit ein Rascheln hörte , und gleich darauf sprang das » Poppy « , wie es der alte Jäger nannte , auf den kleinen freien Platz , an dessen Rande die Männer hielten . Ihm folgten bald die übrigen Hunde , denn Poppy war der Leiter der Meute , und winselnd fuhren sie auf dem Platze umher , wo sie die Spuren ihres Feindes witterten . Da kam ein junger Brake auf die warme Spur , stieß ein scharfes Geheul aus und schoß wie ein Pfeil auf der » Rückfährte « in den Wald hinein , den Hügeln zu ; Poppy , zum ersten Male seit langen Jahren irre geleitet , ließ sich anführen , spürte ebenfalls die warmen Zeichen und flog dem jüngeren Hunde nach . Die anderen waren natürlich jetzt nicht zu halten , und mit wildem Toben verschwanden sie bald in dem Dickicht , das sich mehrere hundert Schritt breit am Fuße der Hügel hinzog . Vergebens schrie Roberts und stieß abwechselnd in sein Horn , daß es ihm die Halsadern zu zersprengen drohte ; vergebens vereinigten die anderen Jäger ihr Geschrei mit dem seinigen , die Meute hörte es nicht . » Giftpilze und Klapperschlangen , « rief der alte Roberts jetzt wüthend , indem er seine Jagdmütze mit wildem Ingrimm auf die Erde schleuderte , » hol ' der Teufel die Canaillen , rennen sie auf der Rückfährte fort - nein , so ' was ist noch gar nicht dagewesen . Nun können wir uns mit unserer Jagd abmalen lassen ! « » Was den verrückten Hunden nur einfiel ? « brummte Curtis . » Das rothe Vieh war dran schuld , « sagte der andere Jäger , ein Krämer aus den östlichen Staaten , der gerade bei Curtis angekommen war und gern einmal eine ordentliche Jagd in Arkansas mitmachen wollte - » das rothe Vieh kratzte zuerst wieder nach den Bergen zu aus . « » Das rothe Vieh ! « rief Roberts in höchsten Unmuth , » war Curtis ' Hund - die Canaille hat nicht mehr Begriff von einer Bärenfährte , wie ein Schaf von Cherokesischen . - Curtis - wenn der Hund mein wäre , schöss ' ich ihn , weiß es Gott , über den Haufen . « » Na , ich wünschte mir weiter nichts , als daß Mrs. Roberts und Mr. Rowson Euer Beten hier mit anhörten ! « lachte Harper . » Mr. Rowson soll sich um seine eigenen Geschäfte kümmern , ich würde mich auch nicht besonders geniren , wenn er da wäre - « » Auch nicht vor Mrs. Roberts ? « » Die kommt nicht an den Petite-Jeanne-Sumpf . - Es ist aber wahr , jetzt stehen wir hier wie ein Bär im Pflaumengarten und wissen nicht , nach welcher Seite wir zuerst hinsollen . Daß die Hunde nicht vor drei , vier Stunden wiederkommen , darauf könnt Ihr Euch verlassen , und nachher sind sie müde wie - wie die Hunde . « » Euer Poppy war aber doch auch dumm genug , zu folgen , « rief Curtis , selber ärgerlich . » Nun ja - weil eine solche Bestie vornweg Bahn bricht und einen Spectakel macht , als ob sie Gott weiß was gefunden hätte ! Na , freu ' dich , Poppy - die Schläge ! « » Bst ! « rief Harper plötzlich , indem er seinen linken Arm schnell vorstreckte und die rechte Hand , während er die Büchse vor sich auf den Sattelknopf legte , trichterförmig an das Ohr hielt . - » Bst - ich hörte etwas , das nicht wie Hundebellen tönte - ha - da noch einmal - das ist Assowaum , und jetzt wollt ' ich meinen Hals darauf verwetten , er hat die Canaillen umgedreht . - Blast , Roberts - blast - er weiß noch nicht recht , wo wir eigentlich sind . « Roberts ließ wiederum sein Horn schallen , und deutlich wurde der Ton jetzt durch einen langgezogenen Schrei beantwortet , der von dem nicht fernen Bergrücken herunter zu kommen schien . » Hurrah - das war Assowaum ' s Stimme , und wenn der den Hunden begegnet ist , so bringt er sie auch wieder mit zurück - Poppy kennt ihn zu gut . « Harper hatte Recht gehabt , nach einer kurzen Viertelstunde erschien der Indianer und vor ihm her , immer noch suchend , die Meute ; Poppy brachte er jedoch an einem dünnen Lasso aus gedrehtem Lederriemen geführt . » Hallo , Rothhaut , wo hast Du die Hunde gefunden ? « rief ihm Roberts freudig entgegen . » Ueber den Berg kam ein großer Bär , « sagte der Indianer - » tiefe Fährten und nicht hungrig ; keinen Stein hat er unterwegs aufgehoben , um nach Würmern zu sehen , kein faules Holz umgedreht oder zerkratzt ; seine Spur führte gerade dem Fluß zu . Im Rohrdickicht dort ist ein ruhiges Lager und nicht viel Mosquitos . Assowaum kennt die Stelle . « » Aber wie kamst Du zu den Hunden ? « » Wenn Assowaum die Fährte eines Bären findet , so weiß er auch , auf welcher Seite er die Nase trägt ; Poppy begegnete mir , und als er an mir heraufsprang , hielt ich ihn fest ; wenn die Bienen schwärmen , so folgen sie immer einer , der größten , der gescheidtesten - so machen ' s die Hunde , wenn der Führer die Fährte verläßt , halten sie auch die anderen nicht lange mehr warm . Assowaum hat manches Stück Hirschfleisch in der Hütte - sie kennen ihn - Wah ! - « und er breitete seinen Arm aus und zeigte ringsherum auf die Meute , die sich jetzt , einige junge Thiere ausgenommen , um die Jäger versammelt hatte . » Capitaler Bursche , der Assowaum , « sagte Harper , sich vergnügt die Hände reibend , » capitaler Bursche . Jetzt die Köter auf die rechte Fährte gebracht , und wie ein Blitz - « » Laufen sie wieder nach den Bergen zurück , « - sagte Assowaum ; » nein - ich führe Poppy - die anderen folgen - haben wir sie erst im Gange , nachher verlassen sie die rechte Richtung nicht mehr . « Der Rath des Indianers wurde augenblicklich angenommen , und schon nach wenigen Schritten schien Poppy wollkommen begriffen zu haben , daß er vor kurzer Zeit einen sehr dummen Streich gemacht , denn er ließ den Schwanz hängen und schaute trübselig zu seinem Führer empor . Dieser traute ihm jedoch noch immer nicht , bis er ihm wohl zweihundert Schritt auf der Fährte gefolgt war und nun sah , daß er ihn kaum mehr an der Schnur halten konnte . Da ließ er ihn los , und von seinem wilden Jagdschrei , der gellend durch den Wald hin schallte , angefeuert , fuhr das große , schöne Thier mit Winseln und Heulen der Spur nach und verschwand bald , von der laut klaffenden Meute gefolgt , im Dickicht . » Jetzt heißt ' s auf den Pferden sitzen geblieben , « rief der alte Roberts , der in diesem Augenblick um zwanzig Jahre verjüngt schien , » hussa ! Poppy ahuh - pih ! « Und er stieß die letzte Silbe mit solcher Kraft hervor , daß selbst die Pferde , von der Jagdlust angesteckt , hoch aufsprangen und dem Rufe Folge leisteten . Durch Dickicht und Sumpf , über Bäume und Lachen hinweg , in Stellen hinein , wo der ganze Wald nur durch ein einziges Gewebe von dorningen Schlingpflanzen verbunden schien , bis an das Rohrdickicht , das den Fluß in etwa dreihundert Schritt Weite umgab , ging die Jagd . Bis hierher hatten sich auch Alle ziemlich gut im Sattel gehalten , nur der Krämer ausgenommen , der gleich nach dem ersten Eintritt in die Greenbriars1 von einem dieser oder einer Weinrebe abgestreifet war . Wenigstens rief sein klägliches Schreien die Jäger mit solcher herzzerreißenden Wehmuth zurück , daß Harper wirklich im ersten Augenblick seinem Pferd in die Zügel griff . Es war aber auch wirklich nur einen Augenblick , denn im nächsten Moment fühlte das treue Thier schon wieder den Hacken . Das wäre kein Arkansas-Jäger , der auf einer warmen Bärenfährte neben einem gestürzten Kameraden bliebe . Am Rand des Rohrdickichts mußten jedoch auch die Anderen von den Pferden , und diese ihrem Schicksal überlassend , sprangen sie mit einem Satz aus dem Sattel und brachen sich durch das tolle Gewirr von Schlingpflanzen und Rohr , das an manchen Orten wirkliche Wände bildete und erst mit dem Messer durchhauen sein wollte , Bahn . Wohl hatten aber auch die Jäger Ursache , so schnell wie möglich vorzudringen , denn mitten im Dickicht und gar nicht mehr weit von ihnen entfernt , erhob sich jetzt der fürchterlichste Lärm , der sich nur in einem Rohrbruch denken läßt . Die Hunde heulten und bellten , das dürre Rohr krachte , das Laub raschelte , und die Männer schrieen , um die Kämpfenden noch mehr anzufeuern , daß man eben so gut hätte glauben können , ein Hurricane käme durch den Wald gebraust , oder der wilde Jäger gäbe mit seiner gespenstischen Meute im Urwald von Amerika Gastrollen . Der Bär war gestellt , die Hunde hatten ihn im Lager überrascht , wo er sich wahrscheinlich erst vor kurzer Zeit niedergelassen , und so spät mußte er aufgestiegen sein , daß ihm die vordersten , Poppy und Eddy , schon dicht auf den Haken waren , ehe er sich vom ersten Schrecken erholen konnte . Eddy war nur ein » Hound « 2 und auf einer Fährte ausgezeichnet , beim wirklichen Kampf aber nicht viel werth , Poppy dagegen - eher etwas schwerfälliger gebaut - kannte keine größere Wonne , als einen Bären bei den Keulen zu nehmen , denn sehr vorsichtiger Weise machte er sich nahe den Vordertatzen desselben selten viel zu schaffen . Als sich Pätz daher mit wildem Sprunge , die Nase dicht am Boden , damit er unter all ' den Schlinggewächsen wegschlüpfen konnte , empfehlen wollte , hatte ihn Poppy , ehe er sich ' s versah , am Fell und packte ihn so derb , daß er sich brummend wandte um den Zudringlichen mit kräftiger Klaue zurückzuweisen . Hierauf wartete Poppy aber keineswegs . Sobald er nur sah , daß der Bär hielt , war sein Zweck erreicht , denn mit Blitzesschnelle flog er zur Seite und entging dadurch dem gefährlichen Schlage ; er wiederholte aber das Spiel von Neuem , sobald der Verfolgte ihm wieder die Kehrseite zuwandte . Lange hätte er ihn freilich nicht auf diese Art halten können , aber jetzt kamen auch die übrigen Hunde herbeigestürmt , und nun mußte Pätz ernstlich an Fersengeld denken , wollte er nicht die Hetze mit seinem Pelze bezahlen . Er floh also dem nicht mehr sehr fernen Flusse zu , nach welcher Richtung hin das Dickicht auch am undurchdringlichsten war ; doch immer wieder warf sich ihm die Meute entgegen , die ihn wie rasend umschwärmte , von der aber nur der kleinste Theil sich näher heranwagte . Endlich sah er sich genöthigt , einen offenen Theil des Waldes zu wählen und den Strom hinab eine seichte Slew3 zu benutzen , deren etwas steile Ufer die Hunde verhinderten , ihm zu nahen . Im Fall eines Angriffs hätten sie ihm nicht ausweichen können . Hierdurch erwehrte er sich zwar eine Zeit lang der Zähne seiner Verfolger , die Jäger bekamen aber auch zugleich Gelegenheit , ihm den Weg abzuschneiden , da sie am Geheul der Meute augenblicklich merkten , wohin sich die Jagd wandte . Als der Bär daher , keineswegs in der besten Laune , eben wieder links abspringen wollte , um einen zweiten Versuch zu machen , zum Fluß zu kommen , brach Roberts dicht neben ihm aus dem Dickicht , legte an und feuerte . In demselben Augenblick krachte eine zweite Büchse , und Curtis ' Kugel sauste nach der Bestie hinüber . Obgleich übrigens beide Kugeln saßen , so schienen sie doch wenig Wirkung auf den Bären zu haben , der nur einmal hoch aufsprang und ein schwaches Gestöhn , das fast wie ein Seufzer klang , ausstieß , dann aber mit gewaltigem Satz den Rand der Slew erreichte , hier den Rüden , der sich ihm entgegenwarf , mit einem Schlage seiner fürchterlichen Tatze zu Boden streckte und dem Flusse zu floh . Roberts hatte unterdessen seine Zeit ebenfalls genutzt ; mit einem Sprunge , der einem Panther Ehre gemacht haben würde , setzte er über die Slew und war mit seinem Messer dicht hinter der Bestie , als sie den Rand des Flusses erreichte . Hier krachte eine dritte Büchse , und in demselben Augenblick erreichte auch Roberts das tödlich verwundeten Thier und stieß ihm den breiten Stahl in die Flanke . In der Hitze des Nachsetzens hatte er aber den Ort nicht beobachtet , wo er sich befand . Der Bär fuhr noch mit letzter Kraftanstrengung , im Todeskampf in die Höhe , wehrte nicht einmal die beiden Hunden Poppy und Watch ( Harper ' s Hund ) , die sich auf ihn warfen , sondern sprang die steile Uferbank hinab in den Fluß , und Bär , Roberts , Poppy und Watch verschwanden gleichzeitig in der über ihnen zusammenschlagenden , trüben Petite-Jeanne . » Wah ! « sagte Assowaum lachend , als er , sich mit der Linken an einem jungen Stamme festhaltend , über den Uferrand hinabschaute , » der weiße Mann hält merkwürdig fest . « Ehe jedoch einer der übrigen Jäger den Kampfplatz erreichen konnte , tauchten die Untergesunkenen wieder empor , und Roberts , keineswegs durch den freilich etwas unerwarteten Sprung außer Fassung gebracht , zog den jetzt verendeten Bären mit den beiden Hunden , die ihren Halt selbst unter dem Wasser nicht hatten fahren lassen , an ' s Ufer und nahm sich erst dann Zeit , zu der Stelle hinaufzusehen , von der er so urplötzlich , und keineswegs freiwillig , heruntergekommen war . Hier begegnete er dem Blick Harper ' s , der verwundert zu ihm hinabschaute und ausrief : » Holla , Roberts , was zum Henker macht Ihr da unten mit der Bestie ? wie sollen wir sie denn jetzt wieder heraufbekommen ? « » Ja , wenn ich selbst nur erst oben wäre , « erwiderte lachend der Gefragte - » herunter ging ' s ' merkwürdig leicht , jetzt möcht ' es aber seine Schwierigkeiten haben . « » Warte ! « rief Assowaum - » ich schaffe Rath . « » Warten ? « meinte Roberts mit komischer Wehmuth , » ich möchte wissen , was ich Anderes thun könnte , als warten ; wer in so einer Falle drin sitzt , wie ich hier , hat gut warten . « » Ist denn der Bär fett ? « frug Harper . » Ziemlich ! « erwiderte Roberts , die Flanken des Thieres , das neben ihm noch halb im Wasser lag , befühlend , » wollt Ihr Euch nicht selbst überzeugen ? « » Danke schön , « lachte dieser , » ich glaube Euch auf ' s Wort , habe auch wirklich keine so gewaltige Eile . « Assowaum hatte indessen einen kleine Hickory abgehauen , den er dort , wo er zuerst auszweigte , abhackte und nun den ganzen obern Theil von den Aesten befreite , diese aber doch noch so weit stehen ließ , daß sie eine Art leicht zu ersteigender Leiter bildeten . Dann erkletterte er eine kleine Weißeiche , die an einer Cypresse in die Höhe wuchs , und hieb von dieser eine dünne Weinrebe , so hoch er sie erreichen konnte , ab . Zuerst ließ er nun den schlanken Stamm zu Roberts hinunter , und dann reichte er ihm das eine Ende der Rebe , wobei er ihm bedeutete , die Hunde einen nach dem andern daran fest zu binden . Mit Hülfe des Gürtels und Taschentuchs war das leicht geschehen , und jene , durch die vereinten Kräfte der Männer hinaufgezogen , waren bald oben auf der Uferbank . » Wie bekommen wir aber jetzt den Bären herauf ? « frug Harper - » der Kerl wiegt wenigstens seine dreihundert Pfund , und ohne Stricke werden wir ihn wohl unten lassen müssen ! « » Ahem ! « nickte Assowaum - » das ist auch gerade recht - seht Ihr die zwei Stücke faulen Holzes hier am Wasserrande ? - die wälzen wir in ' s Wasser - binden den Bären daran fest , und Assowaum geht mit , den Fluß hinunter . Eine und eine halbe Meile von hier wohnt Mister Bahrens . - Ihr Anderen nehmt die Pferde und reitet am Rohrbruch hinunter . Mit Sonnenuntergang sitzen wir Alle bei Mister Bahrens . « » Ein köstlicher Einfall , Assowaum , « rief Roberts , der jetzt mit großer Gewandtheit an dem dünnen Stamm emporstieg und bald wieder bei den Uebrigen war , » ein köstlicher Einfall . Bahrens hat überdies einen Weg bis zum Fluß hinunter gegraben , und da können wir unsere Beute mit größter Bequemlichkeit auf ' s Trockene legen . « » Aber höre , Assowaum ! « rief Curtis , als sich der Indianer schon mit großer Geschicklichkeit an die Ausführung seines Vorschlages machte , » wenn Du über Bahrens ' Haus ankommst , da , wo wir im vorigen Sommer den Honigbaum fällten , dann binde doch Dein Fahrzeug eine Weile dort irgendwo an und komm erst ohne den Bären zum Haus . Bahrens prahlt immer so fürchterlich mit der Menge von Wild , das er erlegt , und wir wollen doch einmal sehen , was er für Lebensmittel im Haus hat . Sei also vorsichtig , daß er Dich nicht mit Deiner fetten Ladung bemerkt . « Der Indianer lächelte und nickte mit dem Kopf , äußerte aber weiter nichts mehr und war bald emsig beschäftigt , die zwei Klötze in den Fluß zu rollen und den Bären dann mit abgeschälten Stücken Hickory-Rinde festzubinden . In kaum einer Viertelstunde hatte er Alles in Ordnung , legte seine Büchse über den Bären , der durch die leichten Holzstücke theilweise über Wasser gehalten wurde , und stieß , theils hinterher schwimmend , theils watend , das sonderbare Fahrzeug vor sich den Fluß hinunter . » So ein Indianer ist im Walde gar nicht so übel , « meinte Harper endlich , als die Rothhaut hinter einer Biegung des Flusses verschwunden war , » höchst praktische Einfälle haben die Burschen , und was sie sich erst einmal im Kopfe zurecht gemacht , führen sie auch aus . - Aber hallo : - da kommt Hartford , der Krämer ; hol ' mich Dieser und Jener , wenn ich den nicht ganz vergessen hatte . « » Nun sagt mir nur , was Ihr für curiose Dinge treibt ? « rief der sich durch die Büsche Arbeitende , - » wo ist denn der Bär ? « » Assowaum stößt ihn den Fluß hinunter , bis zu Bahrens ' Haus , « antwortete ihm Roberts . » Wir selber wollen aber zurück zu unseren Pferden gehen und am Schilfbruch hinabreiten , bis wir an den schmalen Weg kommen , der zu des alten Jägers Wohnung führt . Auf die Art erreichen wir sie am besten , denn sie liegt so tief im Dickicht versteckt , daß man sie sonst nur durch Zufall , oder Morgens , wenn die Hähne krähen , finden kann . « » Ja , was hilft mir denn da aber meine Bärenjagd ? « klagte Hartford , » wenn ich nicht einmal den Bären zu sehen bekomme ! « » Sollt ihn schon noch zu sehen bekommen , Mann , « rief Harper , » und zu kosten auch ; aber jetzt vorwärts ! Die Sonne ist keine Stunde mehr hoch , und aus diesem Dickicht möcht ' ich doch gern heraus , ehe es dunkel wird . Hallo da , ihr Hunde - auf mit euch , heut Abend sollt ihr auch ordentliches Fressen haben - so recht , Watch , so schön , Poppy - geht den anderen mit einem guten Beispiel voran ! « Die Hunde , die sich erschöpft gelagert hatten , sprangen , von Harper ' s Stimme ermuntert , in die Höhe und folgten den Jägern . Diese benutzten im Anfang eine am Fluß hinabführende lichte Stelle und hielten dann erst , quer durch , nach den Hügeln hinüber , als der Krämer plötzlich stehen blieb und Roberts ' Arm erfaßte . » Bst - seht Ihr dort nicht - das da ? « rief er mit schneller , aber unterdrückter Stimme . » Was denn ? wo denn ? « frug Roberts . » Dort im Busch - das Rothe ! « » Ah - wahrhaftig , ein Hirsch - er ist eben aufgestanden . - Schießt , ehe ihn die Hunde wittern , sonst ist ' s zu spät ! « Der Krämer hob schnell die Büchse , zielte einen Augenblick , und beim Krach sprang der Hirsch in die Höhe und floh mit gewaltigen Sätzen in das sich hinter ihm ausdehnende Dickicht . » Der hat ' s - der hat ' s ! « jubelte der Krämer , der schnell nach der Stelle hingelaufen war , wo er glaubte , daß der Hirsch gestanden habe - » seht Ihr ? da ist Blut , und Poppy , das gute Thier , spürt ihn auch schon - er wittert das Blut . « Die Hunde benahmen sich übrigens sehr sonderbar dabei . Eddy und einige der übrigen folgten allerdings dem flüchtigen Hirsch . Watch dagegen schnupperte höchst eifrig und aufmerksam in den Büschen herum , ohne auf das einladende Geheul der anderen Hunde zu achten , und Poppy setzte sich gar nieder , hob die Nase in die Höhe und heulte , daß es einen Stein hätte erbarmen mögen . » Was , zum Teufel haben denn die Bestien ? « rief Roberts , verwundert näher kommend . » Der heult wohl , weil Ihr den Hirsch gefehlt habt ? « » Gefehlt ? « sagte der Krämer höchst entrüstet , » seht her - sieht das aus wie gefehlt ? und da - und hier ? und dort , nennt Ihr das gefehlt ? « » Wahrhaftig , da ist Schweiß genug , « sagte Curtis verwundert , » aber - wie ist mir denn , lief denn der Hirsch nicht dort hinüber , wohin die Hunde auch folgten ? Mir war ' s doch , als wenn ich seinen weißen Wedel zwischen jenen Greenbriars hätte durchschimmern sehen ? « » Ja wohl , « sagte Harper - » da zwischen den beiden Zypressen ist er durch . « » Nun , dann ist dies hier auch anderer Schweiß , « rief Curtis - » dieser führt nach dem Flusse zu . « » Nicht möglich - war denn der Bär hier ? « » Ih bewahre - ein gut Stück weiter oben . « » Kann man denn keine Fährten erkennen ? « » Nein - doch ja - hier ist der Jäger gegangen , da ist der Fuß eines Mannes , « rief Curtis , sich hinunter zur Erde beugend - » und da noch einer - es müssen Zwei gewesen sein , und sie haben sich sorgsam an beiden Seiten vom Schweiß gehalten , um die Zeichen nicht zu verwischen . « » Was heißt denn das nur ? « brummte Roberts vor sich hin - » der Boden ist doch weich genug hier , und ich kann nicht eine einzige Fährte im Schweiß erkennen ! « » Glaub ' s gern , « lachte Harper - » das ist kein Wild mehr , das sie verfolgt , sondern ein Thier , das sie erlegt haben . - Seht Ihr denn nicht , wie tief hier ihre Fersen eingedrückt sind ! Zum Fluß haben sie ' s getragen , und es sollte mich gar nicht wundern , wenn es Bahrens gewesen wäre und wir heut Abend ein gut Stück Wildbret in seinem Hause fänden . « » Bahrens trägt nie etwas Anderes als Moccasins , « meinte Curtis kopfschüttelnd , » aber der Eine hier hat grobe Schuhe angehabt , und der Andere ein Paar von den Ladenstiefeln , wie sich Brown kürzlich welche von Little Rock mitbrachte . Aber darum kann ' s doch sein , daß sie ihre Beute nach Bahrens ' Hause hingeschafft haben . « » Oh , kommt , Leute , laßt die Fährte in Ruhe , « rief Roberts jetzt - » die Sonne ist bald unter , und wir müssen wirklich machen , daß wir aus diesem verwünschten Schilfbruch herauskommen . Haben sie das Wild nach Bahrens ' Hause geschafft , und ist der alte Bahrens wirklich dabei gewesen , so finden wir sie dort heut Abend und werden eine gewaltige Geschichte anhören müssen , das ist sicher ; also vorwärts ! « » Aber so seht nur , wie sonderbar sich der Hund beträgt , « sagte Harper - » Poppy - schämst du dich denn nicht ? das ist ja ein Geheul zum Rasendwerden . « Poppy schien aber diesmal wirklich gar nicht auf seinen Herrn zu achten , sondern beschnupperte nur von Zeit zu Zeit die Schweißflecken und fing dann wieder so jämmerlich an zu heulen , daß sich die von der nutzlosen Hirschjagd zurückkehrenden Hounds um ihn sammelten und , ebenfalls die Schnauzen emporhebend , in das schauerliche Klagelied mit einstimmten . » Gentlemen ! « rief Roberts , plötzlich stehen bleibend , indem er seinen Hund scharf ansah - » hier ist etwas nicht in Ordnung - Poppy ist ein zu gescheidtes Thier , um unnütz solche Gefühle zu verrathen ; - mit dem Schweiß dort ist ' s nicht richtig - das ist kein Schweiß , das ist Menschenblut ! « » Den Teufel auch ! « sagte Curtis und sah ängstlich den Gefährten an . » Laßt uns der Fährte bis zum Flusse folgen , « fuhr Roberts fort , » dort werden wir Aufklärung erhalten , oder wenigstens den Platz verbrechen können , auf dem wir morgen früh im Stande sind , die Untersuchung zu erneuern . Hier geht die Spur - deutlich genug - alle kleineren Büsche sind niedergetreten , der Körper muß schwer gewesen sein . - Bei einem Stück Wild wären die Träger auch vorn und hinten gegangen , also in einer Reihe , und hier sind die Spuren auf beiden Seiten der Last . « » Mir graust ' s , wenn ich das Blut ansehe , « sagte der Krämer und wandte sich schaudernd ab . » Das kommt davon , weil Ihr noch nicht lange in Arkansas seid , « meinte Curtis ; » lebt Ihr erst einmal , wie ich , Eure zehn Jahre im Staate , denn werdet Ihr gleichgültig gegen derartige Sachen . Ich habe manche Leiche gesehen , seit ich hier bin , manchen Ermordeten mit begraben helfen - man gewöhnt sich wirklich dran . Nur einmal - einmal war mir '