seiner heftigen Art überlegte er , ob es nicht vielleicht besser sei , seinen alten Freund Schwindelmann am Halse zu nehmen und ihn so lange zu schütteln , bis er ihm sage , was er wisse . - Wer weiß auch was geschehen wäre , wenn nicht in diesem Augenblicke die Stimme des ersten Maschinisten herabgerufen hätte : » Aufgepaßt da unten und angefaßt ! Und so wie ich wieder rufe - das Seil fest umgeschlungen ! « Droben flammten zugleich die bengalischen Feuer in rother Gluth und warfen einen glänzenden Schein auch unter das Podium . Durch alle die Fugen und Dielen der Versenkungen strahlte es hindurch und es sah hier unten aus , als brenne oben das ganze Theater . Dabei erklangen Flöten und Harfen , und eine sanfte Musik begleitete das Aufschweben der Beschützerin der wahren Liebe . - » Ah ! « machte das Publikum , und man hörte das wie ein entferntes Sausen und Rauschen . » Aufgepaßt ! « tönte es jetzt durch das Sprachrohr herab , und Richard schlang mit zitternden Händen das Tau um den eisernen Träger und hielt es fest . Doch war seine Seele nicht dabei , ja sie schwebte nicht einmal mit der Fee Amorosa in die Höhe , sondern all ' sein Denken , all ' seine Fassungskraft konzentrirte sich auf Schwindelmann , der ruhig eine Prise genommen hatte und nun erzählte , wie er gestern in die Wohnung der Mamsell Marie gegangen , um die heutige Vorstellung anzusagen , wie er schon vor dem Zimmer geglaubt , er höre flüstern , wie er dann aber wieder gemeint , er habe sich geirrt , und darauf leise angeklopft habe . - Keine Antwort ! » Keine Antwort ! « wiederholte Richard , dem der Schweiß von der Stirne herabfloß . » Darauf öffnete ich die Thüre und - aber gib auf dein Tau Achtung , Richard , « unterbrach sich Schwindelmann , » der eiserne Haken ist glatt ; es könnte abrutschen , wenn du dich so stark zu mir herumdrehst . « » Du - öffnetest - also - die Thüre - und , « - sagte Richard . » Nun ja , da sah ich die Bescheerung ; die Marie war allein , das heißt ohne ihre Tante , und ein Herr war bei ihr , sehr wohl gekleidet , der hielt sie fest in den Armen . « » O nein , Schwindelmann , das that er nicht ! « schrie entsetzt der junge Zimmermann . » Er that ' s , Richard ; würde ich es sonst sagen ? - Aber natürlich nur einen Augenblick , denn als ich so unberufen in ' s Zimmer trat , sprangen Beide vom Sopha auf . « » Vom Sopha auf ! « schrie Richard wie wahnsinnig in höchster Aufregung . » Auf - vom Sopha , Schwindelmann ? ah - verflucht ! « Bei diesen Worten hatte er seinen Oberkörper heftig nach dem Theaterdiener herum geworfen , um von dessen Lippen nochmals die Bestätigung zu hören . Doch war dieser wie von einer Feder in die Höhe geschnellt , streckte die Hände weit von sich und stieß einen gräßlichen Schrei aus . Diesem folgte droben ein anderer , furchtbar und schmerzensvoll . Dumpf tönte dazwischen die Stimme des ersten Maschinisten durch das Sprachrohr hinab : » Richard ! Richard ! « Die Musik brach ab , das Geschrei auf der Bühne pflanzte sich im Publikum fort , dort kreischten hundert Stimmen laut auf . Oben auf der Bühne krachte es zusammen , als breche das Podium ein ; eine schwere Masse polterte zu den Füßen des jungen Zimmermanns , eine Masse von Brettern und Balken , und dazwischen - der Körper eines armen , jungen Mädchens , das noch eine Sekunde früher droben in Schönheit und Jugend gestrahlt , jetzt regungslos wie todt hier unten lag . » Marie ! Marie ! « schrie Schwindelmann . Dabei stürzte er sich auf die Tänzerin , riß die Taue und Balken um sie her fort , nahm sie sanft in seine Arme und indem er neben sie kniete , legte er ihren Kopf behutsam in seinen Schooß . » Das hat der Himmel gethan , nicht ich , « murmelte Richard mit dumpfer Stimme . - Er schwankte auf seinen Füßen und mußte sich an dem eisernen Träger neben sich halten , um nicht hinzustürzen . Ueber alle Treppen und Leitern hinab stürzte jetzt das Theaterpersonal , die Beamten , kurz was sich auf der Bühne befand , herbei , um sich von der Größe des Unglücks zu überzeugen . Therese war übrigens die Erste , die herbei kam , sie schauderte einen Augenblick wie vor der Todtenblässe des eben noch so frischen Mädchens , dann faßte sie Richards Arm und sagte , während ihre Zähne hörbar zusammenklapperten : » Das hast du absichtlich gethan . Du bist ihr Mörder . « - Sie hatte Schwindelmann sogleich gesehen , sie hatte es sich gedacht , welche Unterredung hier stattgefunden . » Nein , nein ! « sagte Richard kaum hörbar , » da thun Sie mir Unrecht ; ich weiß nicht , wie mir das Seil entschlüpft . « » Und hat dir Schwindelmann nichts erzählt ? « » O ja , ich that es , « sprach der Theaterdiener mit bekümmerter Stimme . » O gräßlich ! gräßlich ! « rief nun Therese laut weinend und warf sich auf die Kniee neben Marie hin . » Du armes , armes Geschöpf ! - Aber es ist vielleicht besser so . « Sie wischte ihr leicht über die Stirne und trocknete ein paar Tropfen Blut ab , die zwischen den bleichen Lippen langsam hervorgequollen waren . In wenigen Augenblicken umstand ein Kreis entsetzter Gesichter und rathloser Menschen die Unglückliche ; viele Stimmen riefen nach einem Arzte , doch dauerte es lange , bis man einen gefunden . Der Theaterarzt war , wie das zuweilen zu geschehen pflegt , gerade nicht im Theater , aber einer von denen , die man in die Stadt gesandt hatte , traf nicht weit vom Theatergebäude zufälligerweise auf den Doktor Erichsen , der mit seinem Bruder im Begriffe war nach Hause zu gehen . Der Kreis theilte sich , als der Arzt die Stufen hinabstieg , und Todtenstille herrschte rings umher , als er den Kopf des leblosen Mädchens langsam aufrichtete , Hände und Arme befühlte und ihr in das halbgebrochene Auge schaute . Kein Laut wurde ringsum hörbar , ja alle hielten den Athem an und jedes Auge blickte auf den Arzt . - Als dieser nun leicht den Kopf schüttelte , die Achseln zuckte und mit ernster Miene dem Intendanten , der hinter ihm stand , einige Worte zuflüsterte , sahen wohl Alle , daß wenig oder gar keine Hoffnung sei . Die Tänzerinnen , die sich bis jetzt zurückgehalten , stürzten nun von allen Seiten laut weinend neben Marie nieder , küßten ihr die Hände , die aufgegangenen schwarzen Haarflechten , und ein paar steckten eifrig die Granatblüthen zu sich , die ihrem Haar entfallen waren . » Aber wie ist denn das Unglück gekommen ? « rief der Intendant , indem er bewegt seine Hände zusammen preßte . » Wer war unten bei dem Tau ? « Die ihn Umgebenden traten bei diesen Worten scheu vor dem jungen Zimmermann auf die Seite und Richard stand einen Augenblick allein , das Gesicht mit Todtesblässe bedeckt , die bläulichen Lippen halb geöffnet , die Augen starr aufgerissen . » Ich bin es , der das gethan , « sagte er nach einer Pause mit tiefem Athemzuge . - Darauf wurde sein Blick plötzlich unsicher , gläsern , seine Hände griffen um sich , als wollten sie irgend etwas erfassen ; seine Kniee knickten ein , und wenn nicht einige der Zimmerleute ihm beigesprungen wären und ihn gehalten hätten , so wäre er zu Boden gestürzt . So aber ließen ihn seine Kameraden langsam niedersinken , und legten ihm seinen Kopf auf eine der Treppenstufen . Doktor Erichsen verordnete nun , man solle das unglückliche Mädchen aufheben , und dann in einem Tragkorb in ihre Wohnung bringen . Er schrieb sich Nummer und Straße derselben auf und entfernte sich mit Arthur . Daß Letzterer Gelegenheit fand , der erschreckten Clara ein freundlich tröstendes Wort zuzuflüstern , brauchen wir dem geneigten Leser eigentlich nicht zu sagen . Man hob Marie auf , brachte sie sorgfältig auf die Bühne , und vier der Zimmerleute trugen den Körper des unglücklichen Mädchens in ihre Wohnung . Therese , entschlossen , wie sie immer war , hatte sich in der Eile nothdürftig angekleidet , einen warmen Mantel über das leichte Nymphenkleid geworfen und begleitete die arme Marie . Unterwegs hatte sie ihre herabhängenden Hände gefaßt , und wenn sie dieselben küßte , was oft geschah , so fielen ihre Thränen auf die erkalteten Finger . Das sah aber Niemand , als die Tausende von Sternen , die an dem klaren Himmel glänzten . Richard hatte sich langsam wieder erholt , Schwindelmann war bei ihm geblieben , hatte ihm seine Jacke aufgeknöpft und kaltes Wasser in das Gesicht gespritzt . - » Ist sie fort ? « fragte er , als er die Augen aufschlug ; » aber nicht wahr , Schwindelmann , sie lebt noch ? « Der Theaterdiener nickte mit dem Kopfe und dazu zuckten seine Augenlider . Seine alten Augen waren es seit lange nicht mehr gewohnt , von Thränen angefeuchtet zu werden . - » Ja , « antwortete er , » sie lebt noch ; aber sage mir , Richard , - « » Was denn ? « » Aber weißt du , Richard , du mußt dich nicht scheuen , es uns zu gestehen , - nicht wahr , die Marie war dein Schatz ? « » Sie war es , « sagte der junge Zimmermann mit bebenden Lippen , » und sollte sie sterben , dann bleibt sie es auch , dann lebt sie für mich fort ; sollte sie aber wieder frisch und gesund werden und leben bleiben , dann ist sie für mich gestorben . « - » Amen ! « sagte der Theaterdiener mit unsicherer Stimme . Darauf stiegen Beide langsam die Treppe hinauf , die zur Bühne führt , und nach all ' dem , was vorgefallen , war es unheimlich still unter dem Podium . Siebenundsechzigstes Kapitel . Im Fuchsbau . Im Fuchsbau war es in letzter Zeit ziemlich still und geräuschlos hergegangen ; Fremde gab es gar keine , und die Stammgäste waren auswärts so beschäftigt gewesen , daß sie nicht Zeit oder Lust hatten , sich hier häufig zusammen zu finden . Ueberhaupt war die Schenkstube nur belebt , wenn es nicht viel zu thun gab , mit andern Worten , wenn nicht viel Geld vorräthig war ; dann wurde hier in Erwartung besserer Zeiten auf Kredit gelebt . Klimperte aber Silber und Gold in den Taschen , so zog man es vor , andere Kneipen aufzusuchen , nicht weil dort der Wein besser war , sondern weil man unbeobachtet sein konnte , was im Fuchsbau nicht so ganz der Fall war . Da hatten die Wände der Schenkstube Ohren und die alte Pförtnerin scharfe Augen ; es schwebte selbst für diese harten Gemüther etwas Drückendes , durch die Räume , und wenn der Klang einer gewissen Klingel erscholl , so waren Wenige , die ihr Glas an die Lippen brachten , selbst wenn sie die Hand dazu schon erhoben hatten . Auch heute Abend war die Klingel ertönt ; da aber außer der Kellnerin sonst keine menschliche Seele im Zimmer war , so hatte sie nur auf diese ihre Wirkung ausgeübt . So hurtig es ihr die alten Beine erlaubten , war sie aufgesprungen , hatte nachgeschaut , ob die Drähte der Klingelzüge auch wirklich unverwirrt neben einander hingen , sie war auf einen Stuhl gestiegen und hatte ein kleines Kästchen betrachtet , welches ungefähr acht Schuh vom Boden an der Wand hing . In dieses Kästchen führte von oben eine kleine feine Kette , welche durch die Decke kam und irgendwo im Hause gezogen werden konnte . Auch diesen Zug untersuchte sie , ob er in Ordnung sei und nicht stocken werde ; sie zog das kleine Kettchen vorsichtig in die Höhe , worauf eine Feder anschlug und hell und schrill der Klang einer Glocke ertönte . Zu gleicher Zeit öffnete sich der Boden des Kästchens nach unten . Die Alte nickte selbstzufrieden mit dem Kopfe , als sie sah , daß die ganze Maschinerie in Ordnung sei , und drückte den Boden wieder vorsichtig in die Höhe , dessen Schloß mit einem kleinen Geräusch wieder zusprang . Dies Kästchen hatte eine sehr wichtige Bestimmung ; denn wenn die Glocke anschlug und sich der Boden öffnete , so hatte das alte Weib die Verpflichtung , augenblicklich den Haupthahnen der Gasbeleuchtungsröhren zuzudrehen und so das ganze Haus in tiefste Finsterniß zu versetzen . So lange nun die Alte als Pförtnerin sich hier befand , war das nur ein einziges Mal geschehen und zwar in einer fürchterlichen Nacht , an die sie nur mit Schrecken dachte . So öde und leer wie das Schenkzimmer waren auch die Treppen und Korridore , obgleich hell beleuchtet ; nur in einem Winkel der letzteren ging ein Mann ruhig auf und ab , nach Art einer Schildwache . Und diesen Dienst versah er auch . Von der Stelle aus , wo er sich befand , hatte er zwei lange Gänge , sowie die Haupttreppe im Auge , und wenn er ruhig stand und horchte , so war es ihm möglich , den leisesten Tritt , selbst vom entferntesten Theil des Gebäudes zu vernehmen . Die Thüre , neben welcher er stand , ist uns nicht unbekannt ; sie führt in ein kleines Vorzimmer , und von da in das hohe Gemach mit der dunklen Holzbekleidung . Wie an jenem Abend , dessen sich der geneigte Leser vielleicht noch erinnern wird , waren die dunkeln Vorhänge vor dem Fenster herabgelassen und im Kamine brannten große Stücke Holz . Auf dem alten Tische mit der grünen Decke standen zwei brennende Leuchter , und auf dem Stuhle mit der hohen Lehne , der neben dem Tische stand , saß er im gleichen Anzuge wie damals . Er hatte die Beine über einander geschlagen und die rechte Hand unter sein Kinn gestützt , während seine Linke nachlässig herabhing und den tscherkessischen Dolch , den er am Gürtel trug , zu wiegen schien . Vor ihm stand Mathias in ehrfurchtsvoller Haltung . » Du meinst also , « sagte er , » daß sich die Polizei um den Vorfall da draußen bei dem Schwemmer weiter nicht bekümmert hat ? « » Ich weiß das sogar genau , « erwiderte Mathias ; » es trieben sich allerdings einige von ihnen an dem Abend dort herum - aber , « setzte er lächelnd hinzu , » es muß da ein guter Freund von uns dabei gewesen sein , denn sie zogen sich leise zurück , als wir das Haus verließen , und Einen hörte ich sagen : Ach was ! wer wird sich da hineinmischen ! Pack schlägt sich , Pack verträgt sich ! « » Und doch hätten sie damals einen guten Fang machen können ; aber das Eisen zu deinen Banden , Mathias , liegt noch in tiefer Erde , wird vielleicht niemals gefunden . « » Das hoffe ich , « entgegnete der Andere mit tiefer Stimme . » Ich möchte doch nicht - - so enden . « » Gewiß nicht , Mathias ; es wäre schade um dich . Was meinst du , wenn wir nach und nach daran dächten , das Geschäft abzuwickeln , wie die Kaufleute zu sagen pflegen . « Ein leichter Blitz flammte in dem Auge des Mannes auf ; doch sprach er gleich darauf : » Sie wissen , Herr , mir gilt nur Ihr Befehl , und wenn Sie verlangen , ich soll mich morgen selbst angeben , so thue ich es . « » Gewiß , Mathias , ich weiß das . Aber lassen wir diese Reden ! ich hoffe , du sollst noch einmal Zeit genug bekommen , ein ruhiges Leben zu führen , meinetwegen auch zu bereuen und wieder gut zu machen , was du verbrochen . - Also die Schwemmer ' sche Wirthschaft hat aufgehört ? Wann starb er ? « » Acht Tage nach jenem Vorfalle , Herr . Vielleicht hat er sich zu sehr alterirt ; viel aushalten konnte er ohnedies nicht - vielleicht auch - « » Nun was ? - Warum stockst du ? « » Nun , ich meine , vielleicht half ihm auch Jemand über seine letzten Lebenstage schnell hinweg kommen . « » Teufel ! ich will nicht hoffen . « » Ich weiß nichts genau , aber es wollte mir nicht gefallen , daß sich seit jenem Abend der Sträuber beständig dort aufhielt . Früher war dem in seinem lächerlichen Hochmuth das Haus dort viel zu schlecht ; wie gesagt , von da an hielt er es mit der alten versoffenen Schwemmer , und wenige Tage nachher lud sie uns zum Begräbniß ihres Gemahls ein . « » Ich fürchte , der Sträuber wird nächstens ein klägliches Ende nehmen , « sagte er nach einigem Nachdenken , und seine Hand fuhr langsam von der Scheide des Dolches nach dem Hefte hinauf . » Wird er genau beobachtet ? « » Allerdings , so genau als es möglich ist ; aber er ist schlau wie der Teufel , hat große Angst und nimmt sich sehr in Acht . « » Besucht er Häuser , in denen er nachweislich nichts zu schaffen hat ? « » Das wohl , aber wenn man sich bei ihm erkundigt , so hat er immer die triftigsten Ausreden . « » Zum Beispiel ? « » So treibt er sich gern in der Nähe des Schlosses herum . Ich habe ihn schon ein paar Mal aus dieser oder jener Thüre heraus kommen sehen . « » Immer im schwarzen Frack ? « » Und baumwollenen Handschuhen - das versteht sich . Als er mir das erste Mal da aufstieß , folgte ich ihm durch mehrere Straßen , und an einer passenden einsamen Stelle , wo ich that , als träfe ich ihn jetzt erst zufällig , sagte ich zu ihm : ei , Sträuber , woher des Wegs ? - Ich dachte , er sollte mir irgend eine Lüge aufbinden , und dann wollte ich ihn examiniren ; - aber Gott bewahre ! er erzählte mir ganz ruhig , er komme vom Schlosse , wo er seine kleinen Geschäfte habe . « » Und welche ? Gab er vielleicht vor , er handle mit alten Kleidern ? « » O nein , dazu ist er zu hochmüthig ; er sei Agent geworden , sagte er , und dabei zog er seine schmutzigen Vatermörder stolz in die Höhe . - Agent oder Kommissionär für eine privilegirte Leichenkasse . « » Was ist das , Mathias ? « » Das sind Anstalten , wo man irgend Jemand versichern läßt , um nach dessen Tod ein gewisses Geld zu bekommen ; es paßt für den Sträuber , und es ist viel scheues , heimliches Wesen dabei . Man versichert zum Beispiel so einen armen Teufel in einem Dutzend dergleichen Anstalten , dann stirbt er oder sie lassen ihn sterben und bekommen eine recht hübsche Summe . Ich weiß genau , daß der Sträuber und die Schwemmer ihren Mann auf diese Art versicherten , und als er bald darauf an vieler Freundschaft starb , wurde ihnen wacker ausbezahlt . « » Aber was hat er im Schloß zu schaffen ? « » Da macht er mit den Bedienten , so sagt er , die oben erwähnten Geschäfte . Aber ich glaube ihm doch nicht ; ich sah ihn zu oft in der Gegend herum flaniren , und Sie können sich denken , Herr , daß ich ihm eifrig nachspüre . Er geht meistens in den östlichen Seitenflügel : dort wohnt ein alter General , ich glaube Baron von W. « » Ah ! dahin geht er ! « sprach der Andere , plötzlich sehr aufmerksam werdend , wobei er hastig seine Stellung veränderte und seinen Oberkörper aufrichtete . » Das interessirt mich auf ' s Höchste . Sei so gut , Mathias , und nehm ' dich der Sache an ; spare keine Mühe , keine Kosten , stelle einen oder zwei Vertraute zur Beobachtung auf ; er soll keinen Schritt mehr thun , den wir nicht erfahren . Berichte mir täglich darüber und so umständlich als möglich . « » Daran soll ' s nicht fehlen , « erwiderte Mathias lächelnd . » Dann noch eins , Mathias , « fuhr der Andere mit ernster Stimme fort . » Ich habe da unter der Hand etwas von einem Kinderhandel , der schwunghaft betrieben werden soll , gehört . Pfui Teufel ! Das ist ' ne Schande , und ich will das nicht leiden . Du weißt , lieber Mathias , ich spreche nicht gern zweimal von einer Sache , und wenn ich meine Hand ausstrecke , so zerdrücke ich die Schuldigen , mögen sie sein wer sie wollen . « Mathias war bei diesen Worten ein wenig erbleicht und sogar zurückgewichen , als der Andere die Hand nun wirklich ausstreckte . » Es ist das eine Schande , « fuhr dieser fort , » so ein armes Wesen in die Welt hinaus zu stoßen , es zu verkaufen zu den gemeinsten Lastern und Verbrechen , es eltern- und heimathlos zu machen . - O , ich kenne das ! und möchte um Alles in der Welt damit nichts zu thun haben . Laßt die armen , unschuldigen Geschöpfe ! - Ist denn die Welt so arm geworden an guten Freunden , die keine Ehre aber viel Geld haben ? Wendet euch dahin , aber laßt mir jenen niederträchtigen Handel ; ich weiß wohl , der Schwemmer war die Haupttriebfeder . Nun , er ist dahin , also laßt ' s bleiben ! « » Es soll unterbleiben , « erwiderte Mathias mit fester Stimme , » verlassen Sie sich darauf , Herr . « » Schön . - Wie ist mir doch , « fuhr er nach einer Pause in leichtem , gefälligem Tone fort , während er mit der Hand über die Stirne strich , » da habe ich einen guten Bekannten , dem könnte ein Besuch nichts schaden , er ist ein Buchhändler und ein sehr schlechter Kerl , er heißt Johann Christian Blaffer . - Hast du den Namen zufällig gehört ? « » Sie sprachen neulich mit mir darüber und gaben mir Befehl , mich nach den Verhältnissen des Hauses zu erkundigen . « » Richtig ! ich hatte das vergessen . - Wird da für euch was zu holen sein ? « » In einigen Tagen eine artige Summe ; Herr Blaffer beabsichtigt sein Haus zu verkaufen und will baar bezahlt sein . « » Ah ! Meister Mathias , deßhalb hast du wahrscheinlich meinen Befehl so genau befolgt ! - Nun , wer ist in dem Hause ? « » Zuerst der Prinzipal , Herr Blaffer , dann ein sehr dummer Lehrling - « » An den ich dir eine Rekommandation verschaffen will , « warf der Andere leicht ein . » Ferner eine alte Magd , « fuhr Mathias mit einer Verbeugung fort , » und ein recht schönes Mädchen . « » Aha , Meister ! du nennst das Mädchen zuletzt ; das muß einen Haken haben . « » Und einen tüchtigen , Herr . Der alte Buchhändler wandte ihr seine Liebe zu , und dafür betrügt sie ihn so tüchtig als möglich . « » Teufel ! das mußt du mir erzählen , « sagte der Andere aufmerksam und setzte dann mit leiser Stimme hinzu : » Armer Beil ! Das soll ihn vollends kuriren . « » Es ist da ein junger , hübscher Kerl , - ich kenne ihn ziemlich - « » Also ein leichter Patron , ein Taugenichts ? « » So etwas der Art , aber zum Sterben in das Mädchen verliebt . Er wohnt im Nebenhause , hat sie scharf angesehen , sie ihn auch , er spielt den großen Herrn und das hat ihr gefallen . « » So , so , also ziemlich leichte Waare ! « » Wohl möglich , Herr ; ich muß aber zu ihrer Entschuldigung sagen , daß sie gezwungen den ersten Schritt that und sich deßhalb zum zweiten und zu den folgenden leicht überreden ließ . « » Der junge Mensch kommt in ' s Haus ? « » Ja , Herr ; über das Dach des Nebenhauses ; er klettert und schleicht wie ' ne Katze . Ich glaube nicht , daß ihn der Buchhändler so leicht erwischen wird . « Der Andere machte nachdenkend ein paar rasche Gänge durch ' s Zimmer . - » Schön , schön , « sagte er alsdann ; » sieh dir das Haus genau an , namentlich erforsche , wo der Buchhändler wohnt und wo das Mädchen wohnt . Melde mir , wenn die Gelder eingelaufen sind , und dann laß dich sehen und hole deine Instruktionen . Aber , Mathias , befolge sie auf ' s Wort ! « » Wenn aber Zwischenfälle eintreten , die man nicht vorher sehen kann ? « » So zieht ihr euch unverrichteter Sache zurück . Wenn an der Ausführung meines Planes ein Jota fehlt , so ist die ganze Geschichte nichts werth . - Hast du mich verstanden ? - Weiter habe ich nichts . Josef wird draußen sein ; er soll herein kommen . « Mathias , der die erhaltenen Befehle nur mit einem Kopfnicken beantwortet hatte , verließ das Zimmer , und gleich darauf trat Josef , der Jäger des Grafen Fohrbach , herein . Er trug einen grauen , unscheinbaren Jagdrock , doch war sein voller , schwarzer Bart sorgfältig geordnet . » Ah ! du bist da , Josef - Franz Karner ? Du machst dich rar ; in eurem Hause muß wenig Besonderes vorfallen , daß du keinen Stoff zu berichten findest . Wie ist ' s damit , Herr Josef - Franz Karner ? « Der Jäger erschien einigermaßen befangen , doch richtete er sein Auge fest auf den jungen Mann , der , während er sprach , ruhig sitzen blieb und mit den Fingerspitzen auf dem Tische trommelte . - » Gewiß , Herr , « sagte er darauf , » es gibt dort in der That wenig zu berichten , sonst wäre ich häufiger gekommen . Wenn Sie auch den Franz Karner noch nicht genau kennen , so wissen Sie doch , daß Ihnen Josef mit Leib und Seele ergeben ist und daß er hält , was er verspricht . « » Selbst wenn ihm das Kummer machen sollte ? « sprach der Andere mit Betonung . » Selbst wenn ihm das Kummer machen sollte , « wiederholte der Jäger achselzuckend , aber mit unterwürfigem Tone . » Davon nachher , « erwiderte der junge Mann leichthin . » Was hast du mir zu melden , Josef ? « » Wir hatten neulich eine große Soirée bei Seiner Excellenz dem Herrn Kriegsminister . « » Ich weiß das , Josef , du nahmst dich in deiner neuen Uniform sehr gut aus . Nur hast du es verlernt , dich in der Gesellschaft zu bewegen . « » Ah ! « machte der Jäger fast sprachlos vor Erstaunen , » Sie haben mich gesehen , Herr ? « » Du läßt mich nicht ausreden ; das ist ein Beweis für meine Behauptung . Der Wald hat dich etwas verwildert ; man nimmt sich in Acht und reißt nicht nur so mit seinem Wehrgehäng einen ganzen Orangenzweig voll Blüthen und Früchten herunter . « » Bei Gott ! das geschah mir , « sagte der Jäger , tief Athem holend . » Aber weiter ! - In dieser Soirée - « » - Traf mein Herr , der Herr Graf , mit jener Dame zusammen und allein im Zimmer neben dem Glashause . « » Und wo warst du ? « » Hinter dem Vorhange , der in ' s Neben-Kabinet führt . « » Bravo , Franz Karner , du übertriffst den Josef . « » Ich kann das Lob nicht annehmen , « sagte mit festem Tone der Jäger . » Bei Gott im Himmel ! ich wollte meinen Herrn nicht belauschen ; ich war ganz zufällig da . « » Nun , das Resultat wird das Gleiche sein , « versetzte der Andere in nachlässigem Tone . » Die Beiden waren also allein , und - « » Es erfolgte eine Liebeserklärung . « » Und sie nahm sie an ? « » Gern , Herr , « sagte der Jäger mit froher Stimme . » Und ich begreife das . « » Ei der Tausend ! « » Ja , Herr , es gibt wenig Kavaliere wie Seine Erlaucht der Graf Fohrbach , wenig Herren , denen Jedermann , der sie kennen lernt , so zugethan sein muß . « » Wenige ! « lachte der Andere laut hinaus . » Also steht der Graf doch nicht einzig da ? Wen würdest du zum Beispiel neben ihn setzen ? Sei aufrichtig , Josef . « » Sie , Herr , « erwiderte der Jäger nach kurzer Ueberlegung , wobei er den jungen Mann mit seinem festen Blicke ansah . - » Sie , Herr , « wiederholte er , » wenn - « » Nun ! weiter ! weiter ! Gerade heraus , Josef , wie wir es immer gegen einander hielten