und möchte Euch bitten , mir das längste Schuldige zu zahlen , weil ich Leder zur Messe kaufen muß . « - » Ho ! « entgegnete Brändling grob , während seine Hände vergebens in den leeren Taschen nach Münze suchten ; » der Bettel wird doch noch gut bei mir stehen , Meister Freudenberger ? Ihr seyd ein unhöflicher Mahner , so süß Ihr auch Eure Worte vorbringt , und kommt täglich zweimal , wie der Hunger . Setzt Euch doch hinein in die Stube , und sauft die kleine Schuld vom Kerbholze ab . Euch Schuhworten kömmt ja ohnehin selten genug ein Glas Wein in die trockne Gurgel . « - » Ich trinke nicht bei Euch , lieber Nachbar ; « versetzte Freudenberger gelassen und freundlich : » will ich meine Kanne trinken , weiß ich auch schon bessere Häuser . Bemüht Euch um Geld , Lieber ; ich komme morgen am Abend wieder . « - » Oder übermorgen lieber , « antwortete Brändling grob und aufgeblasen , wie zuvor : » Übermorgen zahle ich Alles bei Heller und Pfennig . « - » Also übermorgen , « entgegnete Freudenberger , wie oben : » Will aber doch morgen wieder nachfragen . Gott befohlen , Nachbar . « - Der Schuster ging , und Brändling belferte ihm ein : » Daß Du den Staupenschlag hättest , frömmelnder Schurke ! « nach . Freudenberger sah sich nicht einmal mehr um , und zog ruhig seines Weges fort . Indessen trat Zodick zu Brändling , und rief ihm in ' s Ohr , während er ihm den Schopf beutelte : » Wenn Du noch einmal läßt kommen solch verdächtigen Goi in unsere Nähe , so hast Du gegessen Dein letzt Brod , Du fauler und träger Wirth ! « - Die edeln Herren versicherten dem seine Unschuld Betheuernden ein Gleiches , und wollten , sich beglückwünschend , daß kein gefährlicherer Mann in dieses Freudenbergers Haut gesteckt , wieder an ihre Berathungen gehen , als in der Straße , nach welcher man eine Handbreit Aussicht aus Brändlings Kneipe hatte , ein Geläufe und Getobe entstand , als ob die Stadt mit Sturm genommen würde . » Pest und rother Hahn ! « donnerte Leuenberg , und griff nach der verborgnen Wehr : » was geht dort los ? Schelm von einem Wirth ! hast Du uns verrathen und verkauft , oder sind uns andre im frommen Werk zuvorgekommen ? « - » Soll mich doch gleich der Blitz zehn Klafter in die Erde schlagen ; « schrie Brändling weinerlich , denn Veit von Hornberg hatte ihm im Voraus schon , auf Abschlag , einen Schlag in ' s Genick versetzt , daß er sich kaum aufrecht zu halten vermochte : » ich weiß von Nichts : aber ein Sprung an die Ecke , Ihr Herren , und ich sag ' Euch , was vorgeht ! « - » Nicht ohne mich ; « setzte der Hornberger bei , und packte den Wirth unter den Arm : » Wir gehen zusammen , Kumpan , und bei der mindesten Falschheit sitzt Dir mein Schnepper in der Gurgel , Du schielender , krummbeiniger Hund ! « - Somit schleppte er den sich sträubenden Wirth mit sich , und in einiger Entfernung folgten die übrigen Drei , durch ihre Verkleidung keck gemacht , und sicher genug , von niemand unter diesen Federn erkannt zu werden . So wie sie aus dem Sackgäßlein hervortaten , und aus dem Gebrause des sie umstürmenden Volkes einige Worte klar auffischen mochten , so sahen sie die Nichtigkeit ihres Argwohns ein . Hundert Stimmen antworteten auf ihr Befragen : » Die braunen Leute aus Ägypten kommen ! der Herzog aus dem Lande Afrika wird gleich hier vorbei ziehen , « und Zodick , der auf seinen Kreuzzügen durch das platte Land schon die Vorläufer dieser braunen Leute kannte , säumte nicht seinen Spießgesellen alsobald auf ' s Eiligste mitzutheilen , welche Bewandniß es mit diesem Volke habe . Es hatten sich nämlich seit ganz kurzer Frist eine Menge von landstreicherischen Horden im Osten des deutschen Landes gezeigt , von fremder Abkunft , dunkler Farbe , zerlumpter abentheuerlicher Kleidung und kauderwälscher Sprache , wie auch von unbekannten Sitten . Diese Eigenschaften , - mehr aber noch als diese - der Fremdlinge überkeckes Thun und Treiben , hatten die Landbewohner in Staunen und Bestürzung versetzt , denn nichts von dem , was klingt und leuchtet und glänzt , war sicher vor den habsüchtigen Fingern der Fremden ; . aber auch Hühnerhöfe , Taubenschläge und Ferkelställe leerten sie aus , verzehrend , was ihnen gerade behagte , vertauschend gegen Geld , was sie gerade im Überflusse besaßen , und verderbend , was ihnen unnützlich schien . Mit Unwillen sah der Bauer das zuchtlose Betragen des gleichwie vom Himmel geschneiten Gesindels , dessen Ursprung , Namen , Zunge und Bestimmung auch dem Gelehrtesten unbekannt war ; er hätte gerne die frevelnden Gäste mit offner Gewalt vertrieben , denn Muth im ehrlichen Streite schien eben ihre Sache nicht zu seyn ; aber die Menge , die stets sich erneuend wie aus dem Boden wuchs , ersetzte hier die Tapferkeit , und die Tausende , auf Leben und Tod durch die Bande ihres unbekannten Vaterlandes verknüpft zu dem gefählichen Zug , durch fremde Länder , bildeten eine furchtbare Macht , welcher selbst das wohlbewahrte Frankfurt den Durchzug , - und was mehr noch ist , - einige Rasttage nicht verbieten zu können glaubte . An dem Morgen des heutigen Tages waren , nach dem Berichte mehrere Bürger , die erzählend und neugierig unter dem Getümmel standen , waren die Herolde des braunen Volks vor Schultheiß , Burgermeister und Rath erschienen , und hatten Geleitsbriefe vorgelegt von Königen , Fürsten und Herren , und im Namen ihres Herzogs den Durchzug gefordert , gegen Westen und Mittag , und der Magistrat , geschreckt von der im Munde des Volks weit übertriebenen und vergrößerten Zahl der zu einer Einzigen versammelten Horden , hatte dem Begehren willfahrt . In dieser Stunde kamen sie eben an , die Fremdlinge , geführt vom Oberstrichter selbst , und umgeben von Söldnern des Raths , die von Zug zu Zug verhindern sollten , daß Einer von den Ägyptern sich in die Stadt verliere , und zugleich ihnen als Begleitung dienen , bis zu der wüst liegenden Maternuskapelle in Sachsenhausen , wo sie ihre Rastzeit zubringen sollten . Helle Haufen von Weibern braunen Angesichts , mit glänzend schwarzen Haaren , ihre Kinder theils führend an der Hand , theils tragend auf dem Rücken , eröffneten , an langen Stäben wandernd , den langen Zug . Zerlumptes Männervolk mit Zwerchsäcken , Bündeln und Schläuchen auf den Schultern , Hahnenfedern auf den Mützen und kurzen Messern an der Seite , folgten . Ihre Gesichter waren meistens dunkel , wie die braune Kastanie , ihre Augen schwarz und lebendig , das Haar kurz und von gleicher Farbe , die Zähne lang und glänzend , wie das Elfenbein . Diese Horden , wenn gleich zahlreich und aus handfesten Leuten bestehend , waren indessen nur die Vorläufer der eigentlichen Volks- und Heeresmacht der Ägypter . Ein wildes Getöse ließ sich in der Ferne vernehmen . Koppeln von Hunden wurden tobend vorbei getrieben , einzelne Bewaffnete auf dürren Eseln oder kleinen unansehnlichen Kleppern , mit dicken Köpfen und armseligen Schweifen , reitend ; ließen sich unter dem dichter werdenden Getümmel sehen , und eine barbarische Musik rückte heran : Schaaren von Sängern und Spielleuten , die mit kleinen Trommeln , Handpaucken , Schellen , blechernen Klingdeckeln , Dudelsäcken und kleinen Mohrenpfeifen , einen wüsten Jubel erhoben und unterhielten . Hinter ihnen wurde die Stange , mit vergoldetem Knopfe und Büscheln von Roßhaaren geschmückt , getragen , von welcher an goldnen Schnüren der große pergamentne Freipaß herabhing , den Kaiser Sigismund dem aus fernem Osten heranziehenden ägyptischen Volke hatte ausfertigen lassen , und den viele große Herren und Städte durch ihr Insiegel bekräftigt hatten . Die prächtige Kleidung des Herzogs dieser Horden , der unter dem Schatten jenes Pergament-Paniers auf einem schellengeschmückten Maulthiere einher trabte , stach grell gegen die zerlumpte Tracht seiner Untergebenen ab . Das ungarische Gewand starrte von goldnen Zierrathen , auf seiner Mütze prangte ein Busch von rothen Hahnenfedern , und unter dem pelzverbrämten Rande dieses Hauptschmucks blitzten Augen hervor , die des Mannes Beruf , über das ungeschlachte Volk den Stab der Gewalt zu schwingen , auf ' s Bündigste bekräftigten . Um ihn her wurden die Kochgeschirre der Horde getragen , Schläuche mit Wein , Säcke mit Mundvorräthen ; Weiber und Männer . Die rüstigsten aus Allen , - mit langen Speeren bewehrt , folgten dem Heere , und an diese schloß sich , die Nachhut des ganzen Zuges bildrnd , ein unzählbarer Schwarm von Gesindel , Troßvolk und schwarzgebrannten , mit langen Knebelbärten gezierten Burschen , die den verwegnen Blick nach allen Seiten richteten , und bereit schienen , bei der ersten verdächtigen Bewegung des gaffenden Volks , wie blutlechzende Hunde in dessen Reihen einzubrechen , und zu morden und zu plündern nach Gefallen und Willkühr . - Also zog unter dem Summen der neugierigen Bürgermenge , dem widerlichen Getöne der Brumm und Gellpfeifen , und unaufhörlich aufwirbelnden Staubwolken die wunderliche Heeresmacht vorüber , und hinter ihr floß das nachdrängende Volk in einen Knaul zusammen , um die seltsamen Fremdlinge und ungebetnen Gäste nach ihrer Ruhestätte zu geleiten . Zodick und seine Gefährten machten sich dagegen nach dem Knippling zurück , wo ihnen Brändling , da sich indessen in der Schenkstube einheimische Zecher eingefunden hatten , ein dunkles abgelegnes Hinterstüblein anwieß , in welchem sie sich um den Tisch lagerten , die Paßgläser füllten , und weiter sprachen von ihren verderblichen Planen . - » Gottes Wunder ! « rief Zodick schmunzelnd und sich wohlgefällig das Kinn reibend : » Ihr edlen Herren und Genossen ! Kann man finden einen bessern Deckel für unsre Sache , so wir nicht verschieben die Ausführung ? Das ägyptische Volk hält hier Ruhtag , begreift Ihr , wackre Herren ? Man fürchtet das Volk , man traut ihm nicht . Was wir anzünden , werden gethan haben sie die Fremden . Was wir zum Kapporah nehmen , werden geschächtet haben sie . So wir geben das Zeichen zur Gewalt , so werden auch sie ergreifen das Schwert und bringen die letzte Verzweiflung über Mokum . Tausend Helfer haben wir errungen , in jenen ; darum zögert nicht . « - » Donner und Teufel ! « rief der wilde Hornberger mit Freudengelächter ; » das trifft sich , wie gerufen , und unser Herrgott hat selbst der hochmüthigen Reichsstadt das Ziel gesteckt . auf das Wohl der Ägypter , weiß auch keine Seele , welcher Kukuk diese Satanseier in unser Nest gelegt hat . Wohl bekomme ihnen , und den Frankfurtern das Fest , zu dem wir die Melodey aufspielen wollen . Sie mögen Sachsenhausen und den erbärmlichen Strich , wie auch die Buden am Main plündern , und Tod und Feuer allenthalben hinbringen . Bis sie sich an die Arbeit machen , haben wir in Alt- und Neustadt schon die Augen von der Brühe geschöpft , und suchen das Freie . Mag dann das Heidenvolk keinen Stein auf den andern lassen . Desto besser für uns . « - » Und keinem Zweifel unterliegt ' s , « setzte Leuenberg hinzu , » daß die brannen Gesellen in unser Horn blasen . « - » Ob sie ' s thun ? « fragte Reiffenberg : » Art läßt nicht von Art. « - » Zeigt dem Wolf nur Blut ; « bekräftigte Zodick mit hämischem Spotte : » Er wird es dann suchen mit Begier . « - » Nun aber , « erhob Reiffenberg noch einmal die Stimme : » Vergleicht Euch ; wie ist ' s zu beginnen , zu vollführen ? Unsre Leute müßen morgen mit dem Frühsten schon Bescheid wissen . « - » Warum denn ? « fragte Zodick mit ängstlicher Schlauheit : » Wollt Ihr geben unsre Hoffnung in hundert Männer ? Dann sitzen wir morgen Alle auf dem Brückenthurm , denn unter hundert Menschen , die ein Geheimniß wissen , sind achzig geneigt es auszudibbern . Eh ' s losgeht , - den Augenblick zuvor , sollen sie ' s erfahren , und nur an uns ist ' s , zu bestimmen unter uns , wie ' s losgehen soll . Auch wir sind schon um vier Augen zu stark , wenn man will seyn vorsichtig . « - » Schweig , Hund , mit solchem Diebsgeschwätz ! « schnauzte ihn der Leuenberger an : » Rath , Anleitung und Handdienst verlangen wir von Dir ; weiter Nichts . « - » Wir sind die Herren , « stimmte Hornberg mit flammenden Augen ein : » vergiß nicht , daß Du weniger bist als mein schlechtester Knecht , dessen Eltern und Voreltern schon getauft waren . « - » Das heißt : « schloß der Reiffenberger : » Halte Dein Judenmaul , wenn Du nicht gefragt wirst . Jetzo aber befehlen wir Dir , uns kurz und bündig zu sagen , wie Du über das Besprechen denkst und was Du räthst . « - Zodick warf unter den buschigen Augenbraunen einen grimmigen Blick auf die stolzen Herren und Freunde ; er bezwang aber bis zu gelegner Zeit , klug und vorsichtig , die Galle , die ihm schon auf die Lippen zu treten drohte , und erläuterte nun den Edelleuten , wie er sich das Ganze ausgesonnen . Die zehnte Stunde der Nacht sollte die zum gräßlichen Werk bestimmte seyn . Der erste Schritt des Verderbens sollte nach Diethers Hause im Mittelpunkte der Stadt geschehen . Zodick und Veit von Leuenberg wollten daselbst mit den aufgebotnen Überresten der Blutzapferrotte ein entsetzlich Schauspiel geben , und den alten Diether , seinen Sohn , Margarethe , den Schultheiß , Oberstrichter und die Schöffen , die sich , wie sie nicht zweifelten , beim Schmause befinden würden , so wie Wallraden , die sie auch nicht dabei fehlend dachten , mit Blitzesschnelle hinmetzeln , das Haus plündern , und dann in Brand stecken . Dieses Geschäft von geübten Mörderfäusten verübt , sollte bald abgethan , und die am Liebfrauenberge himmelansteigende Flamme das Zeichen für die Übrigen am Römerberg , und in der Neustadt verborgenen Rotten unter dem Hornberger und dem von Reiffenberg seyn . Die Häuser der reichsten Bürger , der Geschlechter Glauburg , Goldstein , zur Hofstatt , deren von Cölle , zum Kranich , von Holzhausen , der Münzberechtigten Altbürger Klabelauch wurden den Räubern zum vornehmsten Ziele gegeben . - Gold , Gold und Mord ! hieß der Wahlspruch . Und nach all diesem Brand und Verwüstung . Reiffenberg übernahm es , den Stadthauptmann von Dudenhofen im Bette zu erschlagen , und somit den Arm aller Söldner des Rathes zu lähmen . Zodick versprach , die Geldvorräthe der ersten Wechslerstuben aufzuräumen . Leuenberg gelobte der niederländischen Kaufleute Niederlagen zu plündern , und hinwegzuschaffen , und Feuer in alle Holzhütten zu werfen . Der Hornberger vermaß sich hoch und theuer das Gewandhaus abzubrennen , die Gewölbe der Goldschmiede auf sich zu nehmen , und der reichen Stifter nicht zu schonen . Alle Gefängnisse sollten aufgesprengt , alle Meßgauner zur Theilnahme aufgefordert , der Pöbel , ihn zu gewinnen , in den Weinkellern der Reichen berauscht werden . Die Schiffe am Mainufer sollten gekappt , einige von ihnen , mit dem Raube beladen , und also gen Mainz gesteuert werden . Und endlich , nachdem , wie zu hoffen stand , vom Dunkel der Nacht , wie von der schlaftrunknen Ohnmacht der zum Verderben Bestimmten , begünstigt , das Werk unter Flammen , Blut und Mordgeheul zu seiner schönsten Blüthe erwachsen , - dann wollten die Verschwornen die Brückenthore mit Gewalt eröffnen , und die Fremdlinge , das räuberische Volk herüberrufen zum Kehraus ; während dessen sich auf dem Strome von dannen treiben lassen , und auf irgend einem befreundeten Raubnest des Rheinthals die kühn errungne Beute theilen . - Nachdem Zodick also gesprochen , konnten ihm die Andern ihren Beifall nicht versagen , und der Hornberger staunte nur , daß der Gedanke zu solchem Heldenwerk in eines Zodick ' s Hirn entspringen konnte , früher als in dem seinigen und seiner Gefährten . » Wahrlich ! « rief er : » bei Hagel und Donnerstrahl ! der Friedreich ist ein andrer Bursche geworden , denn zuvor . Ein schlechter Beutel- und Kehlabschneider war er , ein kühner Waghals ist er geworden . Der heilige Geist hat ihn wundersam in der Taufe überschattet , und mich freut ' s , ihr Herren , daß ich bei dem Kindlein Gevatter stand . « - » Mehr freut mich ' s , « sprach der Leuenberger , » daß endlich der Augenblick der Rache vor der Thüre ist : Pest und rother Hahn ! Jetzt ist die Reihe an mir , Euch zu vergelten , Ihr Frankfurter Wichte . Die Frösche niedermetzeln , Wallraden und Margarethen zeichnen , daß sie meiner gedenken , - hu ! welche Lust . Und das Eine , Ihr Brüder und Freunde , das Eine müßt Ihr mir versprechen ; schenkt keinem der aus Frankfurt ist , aus der verdammten Stadt , das Leben . Stoßt jeden nieder , der Euch in den Wurf kommt . Kind , Jüngling , Greis , Mann oder Weib , schont ihrer nicht , der verfluchten Brut ! « - » Ei , so sollen mich tausend Teufel zerreißen , ehe ich etwas Anders thue , als du begehrst ! « fluchte Hornberger mit seinem entsetzlichsten Kampfgesichte . » Und mich ! « fügte der Reiffenberg , - » und mich , « setzte Zodick langsam hinzu ; - » Amen ! « sprach der Leuenberg , und da gerade die Viere nach den Kannen griffen , um sich zuzutrinken , schlug ein tiefer Seufzer an ihr Ohr . Wild fuhren sie in die Höhe , der Eine nach der Thüre , der Andere nach dem vergitterten Fenster . Zodick jedoch hatte das geübteste Gehör und suchte hinter dem Kachelofen nach dem verborgenen Zeugen ihres Gesprächs . Eine Knabe von zwölf bis dreizehn Jahren lag dort auf der Ofenbank , und hatte sich furchtsam zusammengekauert , da Zodick mit allen Zeichen der Überraschung und Wuth an ihn herantrat . - - » Verflucht seyen die Brüste , die Dich säugten , niederträchiger Goi ! « sprudelte der Jude , und spie dem Knaben seinen Geifer in ' s Angesicht : » Für Dein Ohr muß zahlen Dein Hals ! « - Mit keckem Schlächtergriff packte er den armen Jungen bei der Kehle und zerrte ihn aus dem Winkel nach dem Tische , auf welchem sein Messer lag . Der Knabe , mit dem Ersticken kämpfend unter der riesigen Faust des Elenden vermochte nur ein krächzendes Gestöhne hervorzubringen , und sich mit der Gewalt der Todesangst an den Fußboden und die Kniee des Mörders anzuklammern , so daß dieser , einige Schritte vom Tische entfernt , und den Hals seines Opfers , - um es stumm zu machen , - nicht lassend , nicht von der Stelle konnte , und von dem Reiffenberg schäumend den Dolch verlangte . - Dieser weigerte sich dessen , und behauptete , der Junge müsse zuvor reden , und - müßte er sterben - zuvor auf alle Fälle noch beten dürfen . Leuenberg widersprach dieser Regung von menschlichem Gefühl ; Hornberg dagegen , obgleich der Wildeste unter Seinesgleichen sprang auf des Reifenbergers Seite , und begehrte von Zodick , er solle den Buben loslassen . - » Gott soll mich strafen an Leib und Seel ! « rief er , da der Jude verneinte ; » ich haue Dir die Faust vom Rumpfe , wenn Du nicht Deine Krallen von dem Buben lässest . Dir aber , Bube , befehl ich , alles Geheul und Wehklagen von dannen zu lassen , und fein leise und still mir zu sagen , wie Du hieher gekommen . Beim ersten Schrei fährt Dir mein Stahl in die Gurgel ? « - Zodick ließ zitternd vor Wuth und Grimm dem Buben ein wenig Luft , und der Arme schleppte sich dumpfwimmernd zu den Füßen des Hornbergers , obgleich ihn Zodick noch immer fest hielt , wie ein Fanghund die angeschossne Beute . Reiffenberg suchte indessen den von Leuenberg zu begütigen . Auf Befragen des Hornbergers berichtete der Knabe schluchzend : » er sey Brändlings Vetter Heinrich , von ihm an Sohnsstadt aufgenommen , und zur Küfnerei bestimmt . Er sey verwichne Nacht als Aufwärter bei einem Benderschmauße gewesen , und müd zum Tode heimgekommen . Nach dem Mittagimbiß habe er noch seine Hausarbeit verrichtet , sey dann in diese Stube gedüsselt , und auf der Ofenbank eingeschlafen , auf welcher er vor einigen Augenblicken erst erwacht . Er betheuerte , von dem Gespräch der Herren nicht das Geringste vernommen zu haben , und bat um Vergebung und um sein Leben . « - » Der Bube lügt , wie ein Schelm ! « rief Zodick dazwischen : » Seht doch , wie er wird roth bei jedem Wort . Der ist cochem wie ein Fuchs . Darum nieder mit ihm . « - Er krallte seine Faust wieder um den Knabenhals , und zuckte das Messer . - Der Hornberg zuckte die Achseln , und wendete sich ab . Reiffenberg fiel dem Juden in den Arm , und sprach : » Blutunke ! bedenke doch ... das Geschrei des Knaben , sein Röcheln , man wird es vernehmen ... die Folgen ... ! « » Sorgt nicht ! « spottete der Jude : » ich verstehe es , wie man schächtet , ohne daß das Lämmchm schreit ! « und wieder zu Boden warf er den Knaben , als mit einemmal die Thüre aufging , und Brändling hereintrat , der weiß vor Angst und Entsetzen wurde , da er seines Vetters Bedrängniß sah . - Wie ein wüthender Mensch sprang er auf den Juden zu , zerrte ihm sein Opfer aus der Faust , und fragte mit blauen bebenden Lippen nach der Ursache solch grausamen Verfahrens . Ein Wort des Hornbergers reichte hin , ihm Aufschluß zu geben , und seinen Mund zur flehenden Bitte zu öffnen . » Ach ihr Herren , « seufzte er : » verlangt Alles von mir , nur nicht , daß ich in diese that willigen soll . Der Bube ist mein leiblicher Schwestersohn , ein guter Bursche , ohne Trug und Falsch , und - ohne Ruhm zu melden , - weit besser als wir alle sammt und sonders sind . Nimmer könnt ' ich mir vergeben , hätte ich meinen Schwestersohn umkommen lassen in Gefahr . Seyd nur dießmal barmherzig , ihr Herren , und Gott wird Euch um so reichlicher segnen , in dem was ihr vorhabt , und mir einen doppelten Theil zuwenden . « - » Heuchle keine Menschlichkeit , du krummer Katzenbuckel ! « schalt der von Leuenberg : » Der Bube hat uns behorcht , und fort muß er . « - » Und den Talles bekömmst auch Du , wenn Du ihn nicht gibst heraus , den Horcher ! « fügte der Jude bei , und griff abermals nach dem Knaben . Brändling bewies aber durch die Heftigkeit , mit welcher er den Knaben in die Arme schloß , wie sehr es ihm Ernst sey , um das , was er vorhin gesagt , denn er riß den zitternden Heinrich zu der Thüre hin , drückte die Faust auf die Klinke , und sprach mit der klanglosen bebenden Stimme des auf ' s höchste Gereizten : » Versuchts , ihr Herren ! versucht ' s ! Stecht mich zusammen , aber im Fallen reiße ich die Thüre auf , und mein Gebrüll ruft die Schifferknechte , von welchen die Schenke wimmelt , hieher , und verloren seyd Ihr dann ; noch im Sterben verrathe ich Alles , was ich weiß , und geheim halten will wie der Pfaffe die Beichte , wann Ihr ablaßt von dem Knaben . « - » Brändling , hat Recht ! « fiel der Hornberger ein : » Wegen seiner auf ' s Rad gesetzt zu werden , gelüstet mir nicht . Sag aber an , welche Bürgschaft leistest du für den Buben ? - denn haften mußt Du für ihn mit Haut und Haar ! « - » Das will ich auch , Herr ! « erwiederte der Wirth , von schwerer Angst erlöst , und freier athmend : » Schwören soll der Knabe , daß , wenn er auch etwas vernahm , nichts über seinen Mund gehe , es zu verrathen . « » Gottes Wunder ! « höhnte Zodick : » Was soll uns helfen ein leerer Schwur ? « - » Schweig ! « murrte Reiffenberg : » Dem Kinde da ist ein Eid heilig wie der Tabernakel . « Leuenberg lachte ungläubig , Zodick fletschte verdrossen die Zähne , und Hornberg hielt unterdessen dem Knaben das Kreuz seines Schwerts vor , indem er ihm die Eidesformel vorsprach : » Ich gelobe handlich und festiglich auf dieses Kreuz das des Erlösers Kreuz bedeutet , keiner Seele , die da lebt auf Erden , zu vertrauen , und zu verrathen , was ich in der heutigen Nacht als unberufner Zeuge gehört und vernommen . Verdammt will ich seyn in Ewigkeit , und das schrecklichste Gebrest und Siechthum erdulden in dieser Welt , wenn ich den Eid nicht halte , den ich hier schwur mit aufgehobenen Händen zu Gott , seinem Sohne und allen Heiligen . Amen . « - Der Knabe sprach deutlich und sichtlich ergriffen und bewegt den Eid nach , und zerfloß nach dessen Leistung in Thränen . Reiffenberg nickte , zufrieden gestellt , mit dem Kopfe , und der Hornberger übergab den Buben seinem Vetter Brändling . » Das Letzte für unsre Ruhe und Sicherheit ist noch an Dir , zu thun , « sprach er : » Sperre den Buben ein in Deinen tiefsten Keller , und lasse ihn nicht eher los und ledig , als bis es Zeit geworden ist . Solch kurze Frist hindurch ist ein glatter Aal zu hüten ; warum nicht ein junger Bursche ? So Du redlich unsern Willen thust , sind wir Dir gewogen , alter Brändling . Beim mindesten Versehen hingegen , und bei der kleinsten Falschheit sollst Du der Erste seyn , der den verdienten Lohn erhält . « - Brändling , Treue und Gehorsam gelobend , riegelte vor den Augen der wilden Gäste den Vetter Heinrich , - ein duldsames Lamm , - in das hinterste Gewölbe seines Hauses , und beruhigt suchten die Verbündeten ihr dürftiges Lager . Dreizehntes Kapitel . Ich nehme den angeklagten ungehorsamen Mann hier aus den Rechten , aus dem Frieden , aus den Freiheiten , die Kaiser Carolus gesetzet , Papst Leo confirmiret hat , und von allen Fürsten , Herrn , Rittern , Knechten , Freien und Freischöppen beschworen und geleistet worden , in dem Lande zu Sachsen , und werfe ihn nieder vom höchsten Grade , und thue ihn mit all ' seinen Freiheiten , Frieden und Rechten in des Königs Bann , und strafe ihn mit höchstem Unfrieden und Ungnade , und mache ihn unwürdig , achtlos , rechtlos , siegellos , redelos und unfähig zu allen Rechten und Verfahren , und setze ihn aus nach den Satzungen der heimlichen Acht , und verfalle seinen Hals dem Strange , seinen Leichnam den Vögeln des Himmels und den Thieren der Luft zur Atzung , und befehle seine Seele Gott im Himmel in seine Macht und Gewalt , und erkläre seine Lehen und Gut für heimgefallen ihrem Herrn von dem sie zu Lehen rühren , oder der heiligen Kirche , sein Weib eine Wittib , seine Kinder Waisen ! Der heimlichen Acht Bannfluch auf Haut und Haar . Der arme Heinrich erlebte eine üble Nacht auf dem Spreusack , den die Hand des mitleidigen Vetters ihm zugeworfen hatte , um sich bequemer auf den feuchten Boden des Kellers zu betten . Der Vorfall des Abends schien dem geschreckten Knaben nur ein Fieberbild , wie uns der unruhige Schlummer zuweilen vorführt , allein zu bald nur erinnerte er sich an die Wirklichkeit des Gräuelauftritts , indem er in der Stille der Nacht sich nach und nach aller Reden wieder erinnerte , welche von den bösen Gesellen geführt worden waren , und die er von Anbeginn alle vernommen , ob er gleich in der Todesangst es geläugnet ; denn er war kurz nach dem Eintritt der furchtbaren Männer erwacht , und hatte sich , von einer dem Knabenalter sehr gewöhnlichen Scheu ergriffen , nicht getraut , seine Anwesenheit kund zu geben , und mit Herzklopfen den Augenblick erwartet , in welchem die Schrecklichen gehen würden , bis ihm das Entsetzliche ihres unverholen ausgesprochenen Vorhabens einen tiefen schmerzlichen Seufzer ausgepreßt . Und betrübter noch seufzte er jetzt in seines Kerkers Einöde , weil er Klugheit und Gefühl genug besaß , um das Verderben , das über die Stadt verhängt worden , zu würdigen , und das jammervolle Schicksal der zum Tod bestimmten Bürger voll inniger Wehmuth beklagte . Und der gräßliche Eid vollends , den er geschworen , den ihm der Vetter selbst noch dringend an ' s Herz gelegt ; den er seinem Glauben und Gewissen zufolge , nicht einmal dem Priester im Beichtstuhle entdecken durfte , um nicht hienieden elend zu sterben , und jenseits auf ewig zur höllischen Flamme verdammt zu seyn ! Der Knabe litt unaussprechlich , und zu diesen Seelenleiden noch körperliche Angst . Wenn ein Luftzug durch das hoch gelegne Luftloch hereinstrich , glaubte er das mordgierige Schnauben Zodicks zu vernehmen ; wenn eine Ratte an den Riegeln und Angeln der Thüre emporkletterte , fürchtete er die Annäherung