gerichtet blieben , während die bleichen Lippen sich zu einem Worte bewegten , das nicht herauskam und das ich doch deutlich zu hören glaubte : » ganz vergeblich ! « Das war derselbe böse Zauber , der von Anfang an auf mir gelegen hatte . Was geschehen war eben jetzt , es war lange , lange vorbereitet gewesen ; es hatte schon in den Sternen gestanden , die an dem herbstlichen Himmel funkelten in jener Nacht , als der junge Fürst von Prora durch den Park von Zehrendorf zu seinem Liebchen schlich . Ich saß da , die fiebernde Stirn in die Hand gedrückt , und dachte jener Nacht , und daß ich sie hatte beschützen sollen , die damals nicht hatte beschützt sein wollen , die schon damals nichts als Verrath gesonnen und gesponnen , die schon damals eine Buhlerin gewesen war ; die , wenn ich der Aussage des guten Hans glauben durfte , ihren Liebhaber viel mehr verrathen hatte , als sie von ihm verrathen war , und die trotzdem wie eine Rachefurie den Mann verfolgte , der weiter keine Schuld gegen sie hatte , als , daß er der erste gewesen war , wenn er es war ! Ich mußte diese Gedanken , wie sie durch meinen Kopf gingen , laut gesagt haben , während der Fürst in dem Gemache auf und abschritt und endlich neben mir stehen blieb , mir die Hand auf die Schulter legend . » Sie guter Mensch , « sagte er , » wie treu Sie es meinen ! Und wie Sie die Schuld häufen , die ich immer noch nicht abgetragen habe , die ich so gern abtragen möchte , bevor es zu spät ist . Vielleicht kann ich es dadurch , daß ich Ihnen gegenüber thue , wozu ich mich gegen Niemand sonst herbeilassen würde ; daß ich mich zu rechtfertigen suche über die Rolle , die ich in diesem unseligen Handel gespielt habe . Und vielleicht bin ich es auch ihr schuldig und ich möchte gern alle meine Schulden bezahlen ; ich möchte , daß ein Mensch lebt , der weiß , wenn Fürst Carl von Prora sterben sollte , wie und warum er denn eigentlich gestorben ist . « Er machte eine abwehrende Handbewegung und fuhr fort , die schönen , sanften Augen regungslos auf den Kamin gerichtet , in welchem die Scheite allmälig verglimmten : » Sie meinten , Konstanze habe nie geliebt , weder mich noch einen Andern , sie könne gar nicht lieben und man könne deshalb auch nicht an ihr zum Verräther werden . Sie haben mich so zu rechtfertigen geglaubt ; aber es stimmt nicht : Konstanze hat mich wirklich geliebt und ich habe sie dennoch nicht verrathen . Ob ich sie geliebt habe ? das ist eine andere Frage , die ich wohl kaum bejahen möchte , die ich um vieles nicht bejahen möchte ! Ich war sehr jung , als ich sie zuerst in dem unglücklichen Bade sah , ein halber Knabe , und wie so Knaben lieben : phantastisch , scheinbar innig und doch ohne alle Tiefe - so mag ich sie denn auch geliebt haben . Ich geberdete mich wenigstens wie ein Rasender , als mein Vater kam und mir sagte , daß ich die Tochter eines professionirten Spielers , eines notorischen Schmugglers nicht heirathen könne , um so weniger , als sie nicht das legitime Kind dieses schrecklichen Vaters sei . Doch das wissen Sie , das habe ich Ihnen schon selbst erzählt , und es war das auch Alles , was er mir sagte , aber nicht Alles , was er mir hätte sagen können , hätte sagen sollen . Und daß er mir nur die halbe Wahrheit gesagt , daß er das Wichtigste verschwieg - aus einer , wie ich es jetzt sagen muß , falschen Scham vor seinem Sohn , dem er nicht in dem Licht eines bösen Beispiels erscheinen wollte , aus Pruderie vor der Welt , die ihn schon längst als den Beschützer der Kirche , als den gottesfürchtigen Herrn kannte - das ist der böse Samen , aus dem all ' dies Unheil hervorgewachsen ist , für mich , für ihn selbst . Ich kann nicht sagen , daß die Abmahnung des Fürsten ganz vergeblich gewesen wäre , aber auch nicht , daß sie mich überzeugt hätte . Ich war eben ein Knabe , ein wilder , ungezogener Knabe , gewohnt meinen Willen zu haben , weil es mein Wille war , meinen Willen zu haben , oft gegen meinen Willen . So war es auch in diesem Falle . Der Fürst , überzeugt , daß ich ihm gehorsam sein würde , hatte die Unvorsichtigkeit begangen , mich , in Begleitung meines Gouverneurs , nach Rossow zu schicken , damit ich da jagen , meine zerrüttete Gesundheit wieder kräftigen und nebenbei um die schöne Comtesse Griebenow werben könne , die mir von den beiden Häusern zugedacht war . Wie leicht es einem achtzehnjährigen Jungen , der Geld genug in der Tasche hat , wird , seinen alten Lehrer zu täuschen , seine Diener zu bestechen - das brauche ich Ihnen nicht zu sagen . Ich war am Morgen drüben in Griebenow und des Abends - Sie wissen wo . So spielte das Stück , das durch unsere Begegnung im Walde fast zu einem jähen Ende gekommen wäre , bis es mir schon am folgenden Tage gelang , einen längst entworfenen Plan auszuführen und die Geliebte zu entführen . Ich hatte meine Vorbereitungen so gut getroffen , daß ich den Nachforschungen des Fürsten entgehen konnte , trotzdem er Himmel und Hölle aufbot , der Flüchtlinge habhaft zu werden . Er hätte sich ohne Zweifel selbst aufgemacht , nur daß ihm der Schreck über das Geschehene sein altes gichtiges Leiden in bedenklichster Weise zurückgebracht hatte . Und wohl hatte er Ursache , erschrocken zu sein . « Der Fürst erhob sich plötzlich von seinem Sitz und machte ein paar Gänge durch das Zimmer , wobei er einmal wieder vor dem Bilde seines Vaters stehen blieb und finstern Blickes hinauf sah . Dann kam er wieder zu seinem Stuhle zurück . » Ich war bereits bis München gekommen , als der Alte , den Sie gesehen haben , uns einholte . Er war mit einem Briefe ausgerüstet , der in Chiffren , in welchen wichtige Nachrichten von den Mitgliedern meiner Familie untereinander ausgetauscht werden , von meines Vaters Hand wenige Zeilen enthielt , die ich las , um laut aufzulachen . Die Zeilen lauteten : Ich beschwöre Dich bei Allem , was Dir heilig ist , trenne Dich sofort von ihr , wenn Du nicht eine entsetzliche Schuld auf Dich laden willst : Konstanze von Zehren ist Deine Schwester . « » Um Gotteswillen ! « rief ich . » Ich lachte , wie gesagt , « fuhr der Fürst fort , » lachte wie toll über den famosen Einfall , und wurde dann auf einmal sehr ernst und fühlte , wie ein Schauder mir über den Leib lief , der bis in ' s Herz drang und in dem Herzen sitzen blieb . « » Ich war in der Depesche , bis der Fürst im Stande sein werde , mir ausführlich zu schreiben , für eine vorläufige Erklärung an den Alten gewiesen . Er , der von Jugend auf dem Fürsten attachirt gewesen war , ihn auf allen seinen Fahrten begleitet hatte , konnte freilich besser wissen , als irgend ein Anderer , was an der Sache sei . Er war mit dem Fürsten in Paris zu der Zeit , als Herr von Zehrendorf auf seiner wilden Flucht von Spanien mit seiner Geliebten dort ankam . Die Herren waren vormals sehr intim gewesen ; man hatte die beiden jungen , schönen Männer , als sie an unserem Hofe gleichzeitig verkehrten , Orestes und Pylades genannt . Aber es scheint , daß die Freundschaft sehr erschüttert war , als der Fürst seine Gemahlin , meine Mutter , heimführte , um die auch Herr von Zehren geworben . Ob der Fürst seinem Jugendfreunde dies nicht vergeben konnte , ob Herr von Zehren , der ein überaus leidenschaftlicher Mann gewesen sein muß , auch noch später dem Fürsten Veranlassung zur Unzufriedenheit gegeben - ich weiß es nicht ; aber es scheint , daß der Fürst nicht nur von den persönlichen Reizen der jungen Spanierin gefesselt wurde , die von Gewissensbissen gefoltert und vielleicht ebenso wankelmüthig als sie schön gewesen sein soll , dem Freunde ihres Geliebten ein Vertrauen schenkte , das dieser mißbrauchte ; vielleicht auch wirklich eine Liebe , die er nur nicht zurückwies . War der Fürst der Vater des Kindes , welches neun Monate nach diesen Ereignissen geboren wurde ? Eine Gewißheit war , wie dies in solchen Fällen zu sein pflegt , nicht vorhanden , und die Zweifel , die der Fürst nach dieser Seite hin hegte , wären vielleicht nie beseitigt , weil die Unglückliche , als sie ein paar Jahre später mit fliegenden Haaren in Rossow , wo sich der Fürst eben aufhielt , sich ihm zu Füßen stürzte , rufend : daß er der Vater ihres Kindes sei , daß er sie und ihr Kind vor ihrem Verfolger schützen und ihr sagen müsse , wo der Weg nach Spanien gehe - weil sie , sage ich , damals bereits wahnsinnig war ; aber einige andere Umstände sprachen allerdings dafür . Eine alte Dienerin - dasselbe entsetzliche Weib , das auch noch später bei Konstanze war und das Sie ja auch gekannt haben werden - sagte aus , ihre junge Gebieterin habe ihr von Anfang an versichert , Herr von Zehren sei nicht der Vater des Kindes . Auch sie mochte lügen ; aber die Natur pflegt sich dergleichen nicht zu Schulden kommen zu lassen . Konstanze hat den Mann , der für ihren Vater galt , gehaßt , ich möchte sagen , von Kindesbeinen an ; und der Fürst fand in dem Kinde , das er heimlich zu sehen wußte , eine Aehnlichkeit , von der vielleicht noch Spuren selbst auf jenem Bilde zu entdecken sind . « Der junge Mann deutete mit zitternder Hand auf das Portrait seines Vaters ; aber er sagte nur , was ich selbst , während er mir diese entsetzliche Geschichte erzählte , schon längst gefunden hatte . Er mußte in meinen Mienen lesen , was mein Mund auszusprechen sich scheute , denn er fuhr , die schönen , schwermüthigen Augen starr auf mich gerichtet , fort : Sie finden es auch , nicht wahr ? Man findet das Wahre leicht , wenn mit dem Finger darauf gedeutet wird , und so fand ich es , als mir der Alte seine fürchterliche Beichte gemacht hatte . Aber wie aus der unseligen Verstrickung sich lösen ? Ich hätte vielleicht dem Befehle des Fürsten nicht gehorchen , hätte Konstanze Alles sagen müssen ; aber ich kann nicht oft genug wiederholen , daß ich noch sehr jung und wenig im Stande war , die Folgen meiner raschen Entschlüsse zu überlegen . So meinte ich es denn wunder wie gut zu machen , wenn ich Konstanze wo möglich für die Liebe , vor der mich jetzt schauderte , Haß einflößte , zum wenigsten Entfremdung . Die Mittel , um zu diesem Ziele zu gelangen , hatte sie mich selbst gelehrt . Ich erwiederte ihre Launen mit Launen , ihren Trotz mit Trotz ; ich spielte mein Spiel so gut , daß ich es wohl gewinnen mußte . Was sie darunter gelitten - das habe ich nie aus ihrem Munde gehört , aber ich sah es an ihren täglich blasser werdenden Mienen , ich sah es an ihren oft in Wahnsinn flammenden Augen . Endlich kam die Katastrophe . Ich hatte mich nach einer heftigen Scene , die ich provocirt , in Neapel , wohin das unglückliche Paar mittlerweile gekommen war - ich weiß heute selbst noch nicht wie oder warum - von ihr getrennt , in der festen Ueberzeugung , daß sie die reichlichen Mittel , die ich ihr zurückgelassen , zur Rückreise , zu einer Flucht benutzen würde , mit der sie mir schon so oft gedroht . Aber das wäre zu wenig der Rache gewesen , welche sie für meinen Verrath an mir nehmen zu müssen glaubte . Sie , die ich für unsäglich stolz gehalten , sie hatte sich dem Ersten , Besten als Maitresse in die Arme geworfen , einem albernen Fant , dessen Bekanntschaft wir unterwegs gemacht . Mich schaudert , denke ich daran , was die Unglückliche dieser erste Schritt gekostet hat , und mich schaudert , muß ich denken , wie wenig , wie so gar nichts die weiteren Schritte sie gekostet haben . Der arme Mann seufzte tief und sein Seufzer erweckte in meiner Brust ein fürchterliches Echo . Wußte ich doch selbst nur zu gut , hatte ich es doch selbst erfahren , wie wenig , wie so nichts die Unglückliche ein Schritt weiter auf ihrer unseligen Bahn kostete ! » Wohin wollen Sie ? « sagte der Fürst . Ich war aufgesprungen und hatte ein paar Schritte nach der Thür gethan . » Wohin wollen Sie ? « wiederholte er . Ich griff mit beiden Händen an die Schläfen , die mir zu springen drohten . » Ich weiß es nicht , « sagte ich ; » ich weiß nur , daß dieses Duell nicht zu Stande kommen darf . « Der Fürst zuckte lächelnd die Achseln . » Es ist allerdings wunderlich genug , « sagte er . » Und es giebt kein Mittel , keins ? « rief ich . » Ich wüßte nicht , « sagte der Fürst mit demselben wehmüthig freundlichen Lächeln ; » der junge Mensch müßte denn erklären , daß er wahnsinnig sei . Und auch das würde noch nichts helfen denn Jemand , der sich für wahnsinnig erklärt , ist es eben nicht - ach , da bist Du ja schon , lieber Edmund ! « Ich hatte nicht gesehen , daß hinter mir Graf Schmachtensee in das Zimmer getreten war . Der Fürst ging ihm entgegen und reichte ihm die Hand ; der Graf sagte : » ich komme - « brach aber dann kurz ab und richtete seine starren , verwunderten Augen auf mich , den er eben erst bemerkte . » Ich muß Sie jetzt entlassen , « sagte der Fürst ; » ich danke Ihnen recht herzlich für Ihren Besuch , recht herzlich ; « und dabei drückte er kräftig mit seiner frauenhaft schlanken Hand meine Hand ; » leben Sie wohl ! « Ich war schon an der Thür , als er mir nachkam und mir nochmals die Hand reichte . » Leben Sie wohl , « sagte er , und setzte dann in leisem Ton hinzu : » wenn auch für immer . « Ich stand auf der Straße , der Schnee flog mir in ' s Gesicht . Als ich mich nach dem Palais umwandte , sah ich durch die heruntergelassenen Gardinen die Schatten zweier Männer , die neben einander auf- und abgingen . Es waren der Fürst und sein Vetter ; ich wußte , was sie mit einander verhandelten , und daß keine Minute zu verlieren war . Ich rief einen Fiacre an , der gerade vorüberkam , und hieß ihn , so schnell er könne , nach der Wohnung des Schauspielers von Sommer fahren , der sich Lenz nannte . Achtundzwanzigstes Capitel . Ich habe mir später oft den Seelenzustand in ' s Gedächtniß zu rufen gesucht , von welchem ich in dieser unseligen Nacht beherrscht gewesen sein muß . Aber es hat mir niemals ganz gelingen wollen , und so bin ich mir auch bewußt , daß die Schilderung , die ich jetzt davon zu geben versuche , nur eine äußerst mangelhafte ist . Ich kann nur so viel sagen , daß ich mich unter dem Druck einer Leidenschaft befand , die vielleicht der höchste Grad eines Mitleids war , zu welchem mein Herz immer geneigt gewesen ist , und das schon bei viel geringfügigeren Veranlassungen in einer Weise erregt werden konnte und kann , die andern kälteren und klügeren Menschen thöricht und kindisch scheint . Vielleicht , daß das Unerhörte , wovon ich eben Kunde erhalten , anders auf mich gewirkt hätte , wären die Betheiligten mir fremde Personen gewesen ; aber sie waren es doch nun nicht . Konstanze hatte in meinem Leben eine so große , verhängnißvolle Rolle gespielt , der junge Fürst war mir in so merkwürdigen Momenten begegnet ; und ich hatte Konstanze geliebt , und der Fürst hatte mir eine Theilnahme einzuflößen verstanden , wie sie nur ein älterer Bruder für einen jüngeren empfinden kann . Was geschehen war , erschien mir so fürchterlich , und schauderhaft , was geschehen sollte . Zwar hatte ich wieder das dumpfe Bewußtsein , daß ich nichts dagegen thun könne , daß ich auf einer thörichten , ja unsinnigen Expedition begriffen sei , aber was war das Alles gegen die Stimme , die in mir schrie ; es darf nicht sein ; es darf nicht sein ! In dieser ungeheuren Aufregung , die mir jetzt wie ein halber Wahnsinn vorkommt , langte ich bei dem Schauspieler an , der mich sehr verwundert empfing , dann aber doch nicht ohne Höflichkeit aus dem Zimmer , in welchem ich ihn in Gesellschaft eines seiner Begleiter aus dem Theater gefunden , in ein zweites führte , um zu vernehmen , was ich ihm zu sagen habe . Was ich ihm zu sagen habe ? Großer Gott ! es war sehr viel , und es war sehr wenig , und das Viele durfte und konnte ich ihm nicht sagen , denn ich fühlte , daß ich kein Recht hatte , das Geheimniß mitzutheilen , und daß er es , wenn ich ihm es mittheilte , nur für eine elende Ausflucht halten würde , auf welche die Feigheit des Fürsten gerathen sei . Und das Wenige : daß dies Duell nicht zu Stande kommen dürfe ! was konnte das helfen ? was sollte der Mann thun , als die Achseln zucken , und mir prüfend auf Stirn und Augen sehen , ob es wohl in meinem Kopfe ganz richtig sei . Es war ein junger Mann mit einem entsetzlich verlebten und doch nicht unschönen Gesicht und sehr ausdrucksvollen , großen , dunklen Augen , und ich fühlte , wie mir unter dem Blick dieser Augen das Blut in die Wangen schoß . Unter diesem Blick - und vor einem Wort , das sich mir durchaus auf die Lippen drängen wollte , dem Wort : daß , wenn er die Liebhaber Konstanzens zu züchtigen wünsche , er sich auch an die Andern , und gleich einmal an mich wenden möge , der ich doch auch dazu gehöre , und sogar aus einer Zeit , die er gewiß für sich beanspruche . Und indem ich es nicht sagen wollte , indem ich mir auf die Zähne biß , es nicht zu sagen , sagte ich es doch durch die zusammengepreßten Zähne in einem heiseren , zischenden Ton , aus welchem mein Gegner wohl nur einen Haß heraushörte , der kaum noch an sich hält . » Also das war es ? « sagte er , indem er sich erhob : » ein begünstigter oder verrathener Liebhaber , was weiß ich ? Nun wohl , ich werde mich auch mit Ihnen schlagen , mein Herr , ganz gewiß , und so mit Jedem , der Ansprüche auf die Gunst der Dame macht , oder hat , oder auch nur zu haben vorgiebt . Aber der Reihe nach , mein Herr , der Reihe nach ! Sie sind ein paar Stunden zu spät gekommen , und Sie werden einsehen , daß ich mit meinen Gegnern nur abrechnen kann in der Ordnung , wie sie sich melden . Kann ich Ihnen für den Augenblick noch mit etwas dienen ? « Er machte eine höfliche Verbeugung und zugleich eine bezeichnende Geberde . » Durch diese Thür gelangen Sie sofort auf den Flur , « sagte er . Ich hatte mich ebenfalls erhoben , und stand ihm jetzt gegenüber . Ich konnte den schmächtigen , zartgebauten , durch ein wüstes Leben entnervten Mann mit einem Schlage fällen ; ich konnte ihm den dünnen Arm , den er jetzt , als ich noch zögerte , mit einer etwas theatralischen Geste nach der Thür ausstreckte , zwischen meinen Händen zerbrechen - es ist das einzige Mal in meinem Leben gewesen , daß ich in die Versuchung gekommen bin , meine Kraft zu mißbrauchen , aber ich widerstand der Versuchung , und rettete mich vor mir selbst zum Zimmer , zum Hause hinaus . Vor der Hausthür hielt noch der Fiacre . » Wohin jetzt ? « fragte der Mann . Ich bezeichnete Konstanzens Wohnung . Das Fuhrwerk setzte sich in Bewegung . Es war bitter kalt , und die Scheiben in den Wagenfenstern hatten sich mit einer Schneekruste bedeckt , deren Krystalle in dem Schein der Laternen , an denen wir vorüber kamen , glitzerten und blinkten . Ich sah dem zu , und zählte mechanisch die Secunden , bis wir wieder zu einer Laterne gelangten und betrachtete dann wieder das Blinken und Glitzern , und wiederholte mir gewisse Sätze aus der Optik , die auf die Erscheinung Bezug hatten , als hätte ich in der Welt nichts weiter zu thun auf dieser Fahrt zu Konstanze von Zehren , der Schwester des Fürsten Prora . Der Wagen hielt . Die Hausthür wurde mir trotz der späten Stunde - es mochte mittlerweile elf geworden sein - sogleich geöffnet ; die Flure und Treppen waren noch erleuchtet ; man schien in diesem Hause an spätes Kommen und Gehen gewöhnt . Als ich an der Thür schellte , über welcher » Ada Bellini . Königliche Hof-Schauspielerin « in großen , goldenen Lettern prangte , hörte ich drinnen ein Gewand rauschen , und Konstanze selbst stand vor mir . Sie hatte ohne Zweifel einen Andern erwartet , und fuhr jetzt mit einem Schrei zurück . Ich schloß die Thür , ergriff sie , die mit schreckensbleicher Miene vor mir fliehen wollte , an der Hand und sagte : » ich muß Sie sprechen , Konstanze ! « » Sie wollen mich morden , « sagte sie . » Nein , aber ich will nicht , daß ein Anderer um Ihrethalben gemordet wird ; kommen Sie ! « Ich führte sie halb mit Gewalt in den hell erleuchteten , kostbar , ja überreich ausgestatteten Salon , aus welchem sie herausgetreten , und dessen Thür noch offen war , führte sie zu einem der Fauteuils , in welchen sie sich setzte , die Augen fortwährend ängstlich auf jede meiner Bewegungen gerichtet . » Fürchten Sie nichts ! « sagte ich , » fürchten Sie nichts ! Sie haben mich einmal in vergangenen Tagen Ihren treuen Georg genannt , der die Drachen tödten sollte , die auf Ihrem Wege lauerten . Ich habe dazu bisher keine Gelegenheit gehabt , oder sie nicht benutzt , wenn ich sie hatte . Jetzt ist die Stunde gekommen ; aber allein kann ich es nicht : Sie müssen mir helfen , und Sie werden mir helfen . « » Sind Sie davon überzeugt ? « sagte sie . Ihr Gesicht hatte plötzlich einen anderen Ausdruck angenommen . Die Angst , die sich vorhin darin ausgeprägt , war verschwunden , und hatte einem finsteren Haß Platz gemacht , demselben Haß , den ihr Gesicht gezeigt in der Nacht , als sie mich beschwor , sie an dem Fürsten zu rächen . Ich weiß nicht , wie ich die Worte fand , ihr zu sagen , was ich ihr sagen mußte ; aber ich fand sie und sagte es ihr . » Wie viel bezahlt Ihnen der Fürst dafür ? « Das war ihre ganze Antwort . Es war dieselbe Antwort , die ich von dem Schauspieler erwartet , und , die nicht zu hören , ich dort geschwiegen hatte . Hier war es anders . Es war die Schwester , zu der ich sprach ; sie mußte mir glauben ; ich mußte die Stelle in ihrem Herzen finden , die Natur konnte sich nicht so verleugnen . Und war es , daß ich das geheimnißvolle Band zu berühren wußte , welches zwei Wesen verbindet , in deren Adern dasselbe Blut rollt ; war es , daß sich Konstanzens scharfer Verstand den Beweisgründen , die ich hervorgebracht , nicht verschließen konnte , aber ich bemerkte , daß der finstere Ausdruck allgemach aus ihren Zügen verschwand , und einer Verwirrung , einer Bestürzung Platz machte , die zuletzt in ein vollkommenes Entsetzen überging . » Das war es , « murmelte sie , » das ! Und darum war es , daß ich meinen Vater - nein , nein , nicht meinen Vater ! - daß ich ihn haßte , daß er mich haßte , daß - aber so müßte sie es ja wissen ! nein , nein , es kann nicht sein ! « Sie war von ihrem Sitze aufgetaumelt . » Wo wollen Sie hin ! « rief ich , sie bei der Hand ergreifend . Sie riß sich los , und eilte zu dem Gemache hinaus . Ich war zurückgeblieben , ungewiß , was ich thun solle ; aber da hörte ich sie schon wieder zurückkommen , nicht allein . Sie schleppte hinter sich her die Gestalt einer alten Frau , die ich unter anderen Umständen für eine Haushälterin oder dergleichen genommen haben würde , und in welcher ich jetzt schaudernd die alte Pahlen erkannte . Wie sich das grauenhafte Weib , nachdem es aus dem Gefängnisse entflohen war , wieder zu ihrer Herrin gefunden hatte , ich habe es nie erfahren ; aber je intimer die Beziehungen gewesen sein mochten , die zwischen Herrin und Dienerin bestanden hatten , desto jäher war der Bruch und desto schrecklicher die Abrechnung . » Hier , hier ! « rief Konstanze , indem sie die Alte mir fast vor die Füße schleuderte : » hier ist sie ! Georg , ich beschwöre Sie um Gottes und aller Heiligen willen , tödten Sie diese Creatur , die die Schwester an den Bruder verkuppelt hat ! « Dies Wort , die Leidenschaft Konstanzens , meine Anwesenheit - das Alles im Verein hatte das böse Weib überwältigt . Ich las es in ihrem alten verschrumpften Gesicht , in dem schielen Blick ihrer bösen Augen , daß sie sich schuldig wußte , und Konstanze sah es so gut wie ich , denn als die Alte mit stotternden Worten sich zu rechtfertigen suchte , schnitt sie ihr das Wort mit einem gellen Wuthschrei ab , der mir noch jahrelang nachher in den Ohren tönte : » hinaus , hinaus ! Thier ! Scheusal ! hinaus , hinaus ! « Die Hexe mochte froh sein , daß man ihr so zur Flucht verhalf , nach der ihre scheuen Blicke sich längst umgesehen hatten . Sie stürzte zur Thür hinaus ; ich habe sie nie wieder gesehen , und weiß nicht , wie lange sie noch ihr elendes Dasein hingeschleppt , und wo und wie sie es geendet hat . Konstanze war , als die Alte uns verlassen , mit dem Ausdruck der vollsten Verzweiflung , die hocherhobenen Hände krampfhaft ringend , wieder und wieder durch das Zimmer geeilt . Mit einem Male warf sie sich in einer dunkleren Ecke auf die Kniee , und schien ihrem Herzen in heißem Gebet Luft zu machen . Ich bemerkte , daß , wo sie kniete , an der Wand über ihr ein kleines elfenbeinernes Crucifix befestigt war , und ich sah sie wiederholt das Zeichen des Kreuzes machen , und sodann wieder die Hände in brünstigem Gebet zusammenfügen . Später erfuhr ich durch einen Zufall , daß Konstanze bereits in Italien in den Schooß der alleinseligmachenden Kirche , der ihre Mutter angehört hatte , zurückgekehrt war . Aber welche Beruhigung sie auch später als Aebtissin eines römischen Nonnenklosters aus Beichte und Buße geschöpft haben mag , für den Augenblick schien das Gebet ohne Wirkung geblieben zu sein , schienen die Heiligen und Reinen ihr Antlitz von ihr gewendet zu haben . Sie erhob sich vor dem Crucifix nur , um vor mir niederzustürzen , meine Kniee zu umklammern , und mich anzuflehen , daß ich sie vor dem Entsetzlichen retten solle . Ich sagte ihr , indem ich sie aufhob , daß ich bereits Alles gethan habe , was in meinen Kräften stehe , und daß ich zu ihr gekommen sei , um von ihr zu hören , ob sie selbst denn gar nichts vermöge . » Es giebt nur ein Mittel , « sagte sie , » und das ist , wenn wir Herrn Lenz bewegen können , sich augenblicklich von hier zu entfernen . « » Wie sollen wir das zu Stande bringen ? Der Mann ist offenbar nur Ihr Werkzeug , das Werkzeug Ihrer Rache , aber Sie haben es nicht mehr in der Hand ; oder glauben Sie ? « » Vielleicht , vielleicht , « murmelte Konstanze . » Er weiß , daß ich ihn nicht liebe ; er weiß , daß ich Carlo - und das , das hat ihn rasend gemacht ; aber ich weiß auch , daß er mich liebt , daß er für den Preis meiner Hand , die ich ihm immer verweigert habe , sich zu Allem entschließen würde , zu Allem ! Bin ich nicht schön genug , Georg , um daß sich ein Mann für mich zu Allem entschließen könnte ! « Sie strich mit zitternden Händen das dunkle , glänzende Haar von beiden Seiten aus dem Gesicht , und lächelte mich an . Ich habe nur einmal in meinem Leben wieder ein solches Gesicht gesehen - das der rondaninischen Muduse in der Glyptothek in München - und da erschien mir die berühmte