. « - » Nur kurios , Herr Legationsrath ? « - » Waren Sie besorgt , daß ich den Wechsel um deswillen nicht honoriren würde ? « - » Besorgt eigentlich nicht , Herr Legationsrath , ich ließ nur , als ich ' s merkte , vom Notar eine vidimirte Abschrift nehmen , und den kuriosen Fall ad protocollum vermerken . « - » Die Geschichte wird immer hübscher . Ich hatte damals eine sympathetische Dinte präparirt , und tauchte wahrscheinlich aus Versehen die Feder beim Ausfüllen des Wechsels hinein . Wollen Sie gefälligst hergeben , der Schade ist im Moment reparirt . « Er stellte eines der Kohlenbecken vom Herde auf den Fenstersims . » Wie Sie wollen , « lächelte der vornehme Mann , als van Asten das Papier hinter seinen Rücken hielt . » Probiren Sie selbst , eine Sekunde leise über den Kohlendampf und die natürliche Schwärze ist wieder hergestellt . « Der Kaufmann besann sich einen Moment . Er schien seine Position nicht verändern zu wollen , bei der Operation am Fenster hätte er dem Rath den Rücken wenden müssen . Er überreichte ihm den Wechsel , von dem er ja eine vidimirte Kopie besaß , strengte aber jetzt seine Augen noch mehr an , jede Bewegung des Andern zu verfolgen . Wandel fuhr nur leicht ein paar Mal über das Kohlenbecken und reichte den Wechsel , ohne ihn selbst anzusehen , zurück : » Prüfen Sie jetzt selbst . « Die Schrift stand wieder schwarz da , aber das Papier schien sehr mürbe geworden . » Soll ich Ihnen vielleicht einen neuen Wechsel schreiben ? - Sie scheinen etwas ängstlich . - Ich vergebe Ihnen , ein Kaufmann soll vorsichtig sein . Mit dem größten Vergnügen . « Er schob aus dem Winkel einen kleinen Tisch mit Schreibzeug hervor , bestimmt , um seine Notate bei den chemischen Experimenten zu machen , und - schrieb . Van Asten hatte zu dem Anerbieten weder ja gesagt , noch nein . Er benutzte den freien Moment , sich umzuschauen . Es war ein stiller Sonntag Nachmittag , das ganze Haus schien ins Freie ausgeflogen , er war auf der Treppe Niemand begegnet . Im Hofe knarrte nicht der Brunnen , keine Stimme ; man hörte nur das Zwitschern der Sperlinge , in der Küche das Picken des Holzwurms in dem alten Gebälk . Van Asten war auch ein muthiger Mann , aber ihm war eigen zu Muthe , wenn sein Blick auf das Gerippe fiel , auf die eisernen Geräthschaften , die eben so viel Waffen werden konnten . Waren nicht auch vielleicht auf dem Herde , in den Tiegeln und Destillirkolben geheime Waffen ! Wenn der Koch mit dem Löffel daraus auf ihn spritzte , mochte nicht eine Essenz darin enthalten sein , die ihn betäubte , ihn selbst im Augenblick blaß machte wie die Schrift auf dem Wechsel ? Waren nicht die Blicke , die der Schreibende seitwärts dann und wann auf ihn gleiten ließ , auch Waffen ! Der Kaufmann stand hinter seinem Schemel , den darauf gestemmten Stock noch fester in die Hände pressend . An einer schwarzen Tafel standen mit Kreide arithmetische Figuren , darunter Berechnungen , die des Kaufmanns Aufmerksamkeit anzogen , große Zahlen addirt . An der einen Ecke : 80,000 + 15,000 - 40 Jahr p.p. + + + zu viel . Summa : 95,000 - 40 Jahr p.p. + + + zu viel . an der andern : 90,000 + 28 Jahr - Verstand . p.p. 90,000 180,000 + 28 Jahr - Verstand . ? ? ? Der Legationsrath war fertig und hielt ihm die Schrift hin : » Wollen Sie probiren - englische Immortell-Dinte , neueste Erfindung von Parry - es ließe sich darin ein Geschäft machen . Um alle Simulation zu vermeiden , habe ich unter heutigem Datum acceptirt . « - » Wollen Herr Legationsrath noch gefälligst darunter notiren : Duplikat des an dem und dem acceptirten Solawechsels . « - » Wozu , theuerster Mann , wir tauschen die Papiere aus und damit ist die Sache abgemacht . « - » Möchte gern den ersten Wechsel auch behalten , nur aus Kuriosität , von wegen der sympathetischen Tinte . Geschieht Ihnen ja kein Schade dadurch , lieber Herr Legationsrath . Können noch , der Sicherheit wegen , hinzubemerken : Duplikat u.s.w. wodurch der Primawechsel außer Kraft gesetzt ist Weiter nichts . Bin ein Raritätensammler , und trenne mich nicht gern von Seltenheiten . « Wandel war in die Höhe gesprungen , wie der Tiger beim Geräusch des herangeschlichenen Jägers . So funkelte auch sein Auge , als er krampfhaft die Stuhllehne presste . Der Stuhl in seiner Hand hätte zur Waffe werden können , aber nicht gegen Den , der ihm gegenüber stand . Die markigen Hände des Kaufmanns umklammerten den Stock , sein Kinn lehnte sich darauf und seine hellblauen Augen fielen ohne Blinkern auf die gelbglühenden des Andern . » Was wollen Sie noch ? « fragte Wandel . - » Sie haben noch einen Wechsel , von mir acceptirt , auf Höhe von zehn Tausend Thalern . « - » Der am vierzehnten Oktober fällig ist , mein Herr . « - » Weiß es , wir könnten aber doch vielleicht noch ein Geschäftchen machen . Schreiben Sie mir noch ein solches Duplikat - der Wechsel wird auch blaß . « - Wandel verkniff die Lippen . Nach einer Pause sagte er : » Wie Sie wünschen . « - » Ist mir lieb , daß Sie so gefällig sind ; den Verfalltag wünsch ' ich nur etwas anders . Schreiben Sie gütigst : acceptirt zum ersten September . « - » Herr ! Das sind nicht vierzehn Tage . « - » Weiß es . « - » Das könnte mich derangiren . « - » Würde mir sehr leid thun . « - » Das ist unverschämt . « - » Kann sein . Ein Kaufmann muß die Konjunkturen benutzen . Ist sich Jeder selbst der Nächste , darin werden Sie mir Recht geben « - » Ihre Gründe , Herr von Asten ! Durch das Duplikat verschwindet jede Besorgniß wegen der Dinte . « - » Gründe wollen Sie ! So viel Sie wollen : bis zum vierzehnten Oktober kann Krieg ausgebrochen , Sie können todt , bankerott , Sie können nach Asien und Sibirien gereist sein . Ich könnte Ihnen noch viel mehr Gründe sagen , der Hauptgrund aber ist , ich will mein Geld haben . « - » Das ist ein sehr verständlicher , mein Herr van Asten . Wenn ich mich recht besinne , könnte ich mich dazu bestimmen lassen . Ich erwarte Rimessen aus Thüringen , die jeden Augenblick eintreffen müssen . Indessen , Kaufmann gegen Kaufmann - dies unbeschadet unserer Freundschaft - was geben Sie für die Gefälligkeit ? « - » Die Wechsel fürs Geld . « - » Und die Prima für die Anticipation ? « Beide sahen sich durchdringend an . Beide waren Kaufleute durch und durch in dem Augenblick , die durchbohrenden Blicke wurden milder , die Drohung schmolz in ein Lächeln . Wandel schrieb auch den zweiten Wechsel um , und nachdem van Asten ihn sorgsam geprüft , tauschte er beide neue Wechsel gegen die Primawechsel aus . Von dem geschraubten Ton vorhin merkte man nichts mehr . Die Unterhaltung floß noch einige Augenblicke über gleichgültige Dinge , wie zwischen Geschäftsmännern , die eine unangenehme Disharmonie durch freundliches Entgegenkommen verlöschen wollen . Van Asten versicherte , daß er die Differenz schon so gut wie vergessen habe , Wandel lobte es , wer erfolgreich leben wolle , müsse an die Zukunft und so wenig als möglich an die Vergangenheit denken . Auch vor Raritäten müsse man sich hüten , sie würden am Ende todtes Kapital , in welchem unser Lebensstock immer sparsamer , dünner wird . » Da ! - « er riß aus einer Lade unter der schwarzen Tafel eine Partie Papiere hervor - » was habe ich davon , daß ich diese Assignate zwölf Jahre aufhob , eine halbe Million und darüber ! « » Freilich jetzt nur Raritäten , « sagte nachdenklich der Kaufmann . » Kein Gläubiger ist mehr so dumm , sie für Activa anzusehen . Vor fünf bis sechs Jahren konnte man wohl noch etwas darauf erschwindeln . « - » Fidibus , Theuerster ! Zum Feueranmachen brauche ich sie . « - » Ueber eine halbe Million ! Na - sie werden Ihnen auch nicht so viel gekostet haben . « - » Es kommt darauf an , « entgegnete der Legationsrath mit einem eigenen Zucken um die Lippen . » Was haben Herr Legationsrath denn da an der Tafel ausgerechnet ? Thaler und Verstand ist ein kurioses Additionsexempel . « - » Phantasiebelustigungen ! Vielleicht Geschäfte , die ich vor habe . « - » Das sind hohe Summen . « - » Ich habe größere Geschäfte gemacht . « - » Das Facit des einen ist fünf und neunzig Tausend , das des andern hundert und achtzig Tausend ohne den Krimskrams dran von unbekannten und irrationalen Größen . « - » Sie sind ein unbefangener Mann , aber von glücklichem Takt . Beide Geschäfte kann ich nicht zusammen machen . Es gilt die Wahl . Zu welchem rathen Sie ? « - » Wenn ich hundert und achtzig Tausend machen kann , ziehe ich sie fünf und neunzig Tausend vor . « - » Ich auch , « lachte der Legationsrath . » Nur habe ich die achtzig Tausend so gut wie in der Hand ; beim andern Geschäft aber sind Schwierigkeiten zu überwinden ; es ist , würde der Engländer sagen , ein steeple chase mit Hindernissen . « - » Sie winden sich durch , Herr Legationsrath . « - » Ich nehme es als ein gutes Omen an , « lächelte Wandel . » Wir scheiden doch als Freunde . « - » Wie vorher . « Der Legationsrath hatte den Kaufmann bis zur Thür begleitet . » Nun sehen Sie , da wir als Freunde scheiden , und Sie sich so honett gezeigt , ist ein Dienst des andern werth . Sie haben mich gerettet , ich gesteh ' s Ihnen , für den Moment . Und aus purer Gefälligkeit ! Der alte Asten ist aber kein Bettler . Er nimmt nichts umsonst . Also erstens dafür : tiefste Verschwiegenheit ; von mir hört Keiner eine Sylbe . Zweitens eine Maxime : ein Kaufmann darf nicht zu viel Speculationen vor sich haben . Wenn er zu lange wählt , entschließt er sich zu spät . Sieht er zu eifrig nach der Taube auf dem Dache , so fliegt ihm auch der Sperling aus der Hand . Merken Sie sich das ; rasch zugegriffen . Und drittens ist mir lange schon für sie was eingefallen . Machen Sie sich doch an Madame Braunbiegler . Das wäre eine Partie für Sie , so reich wie dick . Hundertzwanzig Tausend unter Brüdern . Der alte Braunbiegler verstand ' s. Lauter solide Hypotheken und Pfandbriefe . Und die halbe Fabrik ! Unter uns hundertfunfzig Tausend wenigstens . Und Sie mit Ihrer Chemie , können das Tuch noch dünner strecken ! Zugegriffen ; ein Bischen Schwierigkeiten , aber Sie kriegen sie . « Die Treppen dröhnten unter den schweren Tritten des Kaufmanns , er sah nicht mehr die Blässe auf dem Gesicht des Legationsraths ; nicht , wie er in die Küche zurück wankte , nicht , wie er an der Thürpfoste stehen bleibend , das kalte Gesicht mit beiden Händen bedeckte . Da verließ ihn seine Kraft . Ihn schwindelte , es drehte sich um ihn wie im Kreise , die Bilder , das Gerippe , die Retorten . Er fletschte die Zähne , die Augen traten aus den Höhlen , er ballte die Faust gegen die Bilder : » Lachen Sie nur , Mes dames de Bruckerode ! Dann wankten die Knie . Der starke Mann sank auf den Schemel , es war auch ihm zu viel gewesen . Die Retorte fiel von der Erschütterung vom Gestell und verschüttete ihren Inhalt in die Kohlen , der Staub wühlte auf , die Bilder bewegten sich , das Gerippe rasselte an der Wand . « Dreiundsiebenzigstes Kapitel . Eine Spinne in ihrem Netz gefangen . » Sie kommen so vergnügt von ihm ? « empfing die Geheimräthin den eintretenden Legationsrath . Er sah allerdings anders aus , als wir ihn neulich verließen . In sorgfältiger Toilette und Coiffüre , ein Ordensband im Knopfloch , ein anderes , das sich unter dem Halstuch versteckte , schien er mehr zum Besuch bei Hofe als im Krankenzimmer ajustirt . Es ist indeß zu bemerken , daß er seit Kurzem seiner Kleidung eine Sorgfalt widmete , welche seine Freunde in der letzten Zeit vermisst hatten . Der Kleidung entsprach der heitere Gesichtsausdruck . » Wie haben Sie ihn gefunden ? « setzte die Lupinus hinzu . » Wie meine Freundin mich findet - vergnügt . « Sie blickte ihn verwundert an . » Sie wissen , daß er in seiner Kollektion eine seltene Ausgabe des Horaz nicht besitzt , die mit verschlungenen Händen und einem Todtenkopf unter dem Druckort . « - » Leyden , Anfang des siebzehnten Jahrhunderts , Initialen von der und der Form , « unterbrach ihn die Lupinus ; » ich habe es oft genug hören müssen . Er hatte alle Kommissionäre in Requisition gesetzt und große Summen geboten , immer umsonst . « - » Und jetzt hat er sie . « - » Wie ist das möglich ! Sie selbst sagten , die Ausgabe wäre nicht mehr aufzutreiben . « - » Um einem Sterbenden einen letzten heitern Augenblick zu machen , dünkt mich , ist Alles möglich und - erlaubt . « - » Erlaubt ! « wiederholte die Lupinus betonend , und blickte ihn fragend an . » Es thut mir leid , daß Sie nicht zugegen waren . Wie seine Augen aufblitzten ; er traute ihnen kaum , und hatte auch gewissermaßen Recht . Bekanntlich ward diese Ausgabe in Leyden während der schweren Belagerung der Stadt gedruckt . Die Setzer waren einer nach dem andern auf den Mauern gefallen . Die Typen wurden zu Kugeln umgeschmolzen . Aber der Faktor , der Letzte in der Druckerei , hatte selbst sein Letztes daran gesetzt , diesen Horaz , die Ehre der Offizin , zu vollenden . Mochte dann die Freiheit , der Protestantismus , Holland , die Stadt Leyden untergehen , wenn nur die Leydener Horazausgabe für die Nachwelt lebte . Von allen seinen Typen , die schon als Kugeln um die Schanzen pfiffen , hatte er nur so viel sich losgebettelt , um den Titel noch zu drucken , er selbst Setzer , Drucker . Da , im Vorgefühl seines Schicksals , setzte er unter die Jahreszahl und das Wort Leyden einen kleinen Todtenkopf . Nur eine geringe Zahl Exemplare hatte er abgezogen , da verließen ihn die Kräfte . Er sank um , mehr vom Hunger als von der Arbeit erschöpft . Die Soldaten drangen ein , auch die letzten Buchstaben fortzunehmen , als die Glocken der Stadt ertönten . Der Entsatz war gekommen . Leyden war frei , der Faktor starb zwar am selben Tage , auch der größte Theil der Bürgerwehr war von Hunger , Seuchen , Kugeln fortgerafft , aber er starb mit frohem Gesicht - seine Horazausgabe , Leydens Ehre , war gerettet . - Ist es nicht ein rührendes Kapitel aus der Geschichte der Menschheit ? Erhebt es nicht das Gefühl , daß ein armer Setzer für eine Idee sein Leben daran setzte und glücklich starb ? « » Allerdings , aber - « » Wer glücklich starb , hat glücklich gelebt . Es waren nur fünf und neunzig Exemplare des Titels mit dem Todtenkopf gedruckt . Sie sollten das Ehrendenkmal für den Patrioten bleiben . Der Magistrat ließ die übrigen Titel mit einer Aenderung abziehen . Auch sie sind von hohem Werh ; dia aber mit dem Todtenkopf und dem Todtenschweiß des Armen unschätzbar . Sie wurden an hohe Potentaten verschenkt , sie finden sich jetzt nur in den Königlichen Bibliotheken von Schweden - Gustav Adolf führte sein Exemplar im Felde immer mit sich - , England , Dänemark . Durch die Einnahme von Breda kamen mehrere nach Spanien . Man hielt es in Holland für eine große Kalamität . Bei den endlichen Friedensverhandlungen gab dies manchen Anstoß . Die Generalstaaten gaben sich umsonst alle Mühe , die Exemplare zurück zu erhalten . Später sind durch die Verführung des Geldes und die Macht des Handels auch Exemplare nach Amerika gegangen . « » Von daher haben Sie keins bezogen . « - » Gewiß nicht , sie sind auch gar nicht mehr im Handel . « - » Sie haben ihm ein nachgemachtes Exemplar gebracht . « Mit einem weichen Lächeln drückte er ihr die Hand : » Finden Sie das unrecht , Freundin , wenn ich seit Wochen ein solches Titelblatt nachbilden ließ ? Es kostete einige Mühe , Druckerschwärze und Papier dem Braun des Alterthums ähnlich zu vergelben , allein die geschickte Unger ' sche Offizin überwand alle Schwierigkeiten . - Er ist so glücklich wie jener Setzer in Leyden , ein letzter Sonnenstrahl fiel in den Dämmerschein seines Lebens . Schadet es ihm , daß es nur eine Illusion ist ! Was ist denn unser Aller Glück anderes . Sind nicht alle unsere frohen Stimmungen auch nur das Produkt von Illusionen ! Die frohen , meine Gönnerin , wie die bösen . Die Wahrheit finden wir nur in uns selbst , wenn wir alle Täuschung abgestreift . « » Ihre Leydner Geschichte , so rührend sie ist , erinnert mich nur zu sehr an die Kindheit des Menschengeschlechts . Ueber diese naiven Zustände von Ehre sollten wir doch hinaus sein ! « Sie saßen auf dem Kanapé der halb dunklen Stube . » Sollten ! « rief er , sich in die Ecke zurücklehnend , » und wir sind immer nur Kinder wie am ersten Tag . Nur das Spielzeug wechseln wir , oft auch nur wie es in Familien mit beschränkten Mitteln geschieht . Die Mütter nehmen ihren Kleinen die Puppen und Soldaten allmälig fort , an denen sie sich das Jahr durch satt gespielt , um sie ihnen frisch lackirt und neu angezogen zu Weihnachten wieder zu schenken . Die klügsten Kinder merken es nicht . So das ganze Menschengeschlecht . Nur die Erwählten kommen mit sich ins Klare . - Ja , wenn sie so weit sind , wenn alle Nebel , Dämmerscheine , chromatische Täuschungen , Vorurtheile gesunken , wenn sie wissen , ihre Kreise und sich selbst zu beherrschen , wenn sie sich das Zeugniß ablegen können , daß sie durch nichts sich beirren lassen , keine Missgriffe thun , rein und grad auf ihren Zweck hinsteuern , - dann - das muß ein Göttergefühl eigener Art sein . « Die Geheimräthin senkte in ihrer Sophaecke den Kopf : » Wer kann das von sich sagen ! « - » Ich kenne eine Frau , die das kann ! « Er sah vor sich auf die Diele . Es war etwas Eigenes heut im Benehmen des Legationsrathes . So weich sein Ton , so sanft vorhin sein Händedruck , so geschmeidig , fast herzlich sein ganzes Benehmen ; aber er sah sie nicht an , er streckte nicht die Hand aus , um sie auf ihren Arm zu legen , er saß isolirt wie ein Träumer , und nur durch das Medium der Töne waren sie in Berührung . - » Die Klügste kann sich darin täuschen ! « Er schien es nicht gehört zu haben . Er legte den Arm auf die Lehne und seine Finger hämmerten gedankenlos auf das polirte Ebenholz , während seine Augen jetzt an der Decke hafteten . » Mögen Sie sich immerhin momentan isolirt fühlen , was ist das gegen das beruhigende Gefühl , wie ein Gott in Ihren Kreisen gewaltet zu haben . Sind nicht , seit Sie mit sich klar wurden , Ihre Wünsche in Erfüllung gegangen ; ich meine , ist nicht Alles geschehen , was Sie für gut , für nothwendig erachteten ? Jenes undankbare Mädchen , das wirklich Ihr Lebensglück störte , musste sie verlassen , ohne daß Sie der geringste Vorwurf trifft . Man entführte sie Ihnen , die Menschen bedauern sie sogar wegen der hinterlistigen Art , wie es geschah , ohne zu ahnen , welche Wohlthat Ihnen damit widerfuhr Damit wurden Sie zugleich die lästigen Gesellschaften los , die sie hinderten , ganz sich selbst zu leben . Wie oft fand ich meine Freundin in Sorgen um das Schicksal des kränklichen Bedienten . Was stand dem armen Geschöpf bevor , sobald Sie sich seiner nicht mehr annehmen kannten ? Bettelstab , Hospital ! Da hat Gott seiner sich erbarmt , ihn zu sich genommen . Gott nimmt sich aber nur da der Menschen an , wo er ihren ernsten Willen , ihre angestrengte Thätigkeit sieht , sich selbst zu helfen . - Wie belohnten jene unartigen Kinder Ihre mehr als mütterliche Aufmerksamkeit ! Ich darf Ihnen wohl sagen , man verdachte es Ihnen , daß Sie sich selbst diesen verwahrlosten Geschöpfen opferten . Man hielt es für eine Art Ostentation , man meinte , Sie wären auf die Sprünge der Fürstin Gargazin gekommen . Das sind die Urtheile der Menschen ! Kann ein Vernünftiger noch davor Respekt haben ! Sie lernten nur zu bald , daß für diese Unglückseligen nichts Besseres sei , als - wenn auch ihrer eine unsichtbare Hand sich erbarme . Diese so früh verdorbenen Kinder wären ja unter der Aufsicht des nichtigen , läppischen Vaters , unter der Erziehung dieser Köchin in Grund und Boden verworfene Geschöpfe geworden . Und am Ende hätte Sie noch ein Vorwurf getroffen . Aber das Unkraut konnten Sie nicht mehr ausziehen , Sie nicht mehr Weizen säen . Verzeihung , daß ich so offen es ausspreche , auf die Gefahr hin , Sie zu beleidigen , die Kinder mussten sterben . « » Mussten - « wiederholte mehr fragend als trumpfend die Geheimräthin . » Ja , theuerste Frau , « sagte er mit Nachdruck . » Ich habe es mir oft überlegt . Hätten Sie einen Vortheil davon gehabt , daß sie starben , wäre eine Erbschaft im Spiel gewesen , dann war es anders . Was jetzt die Leute sagen , darauf kommt es nicht an . « Sie schielte innerlich bebend zu ihm hinüber , wagte aber die Frage : » was sagen denn die Leute ? « nicht über die Lippe zu bringen . » Die Geschichte der Medea halte ich für eine unglücklich erfundene Fabel , « fuhr er in derselben Ruhe fort . » Eine Mutter ihre Kinder schlachten , um ihren Geliebten zu retten ! Das wäre eine Verirrung der Natur . - Ja , wer über diese Empfindungen hinaus ist ; ich könnte mir eine Medea denken , ohne die brennende Gluth des Südens , eine , deren Blut eiskalt geworden , eine Seherin des Nordens , die abgerissen , abgeschüttelt hat alle die Fibern und Blutadern , die sie mit den Lebendigen zusammenhalten , eine Norne , welche im ehernen Becher die Loose der Menschen schüttelt ; wer fallen muß , der fällt , sie kann nicht weinen , sie kann nicht lächeln , es muß . - Sind wir nicht Alle auf diesen Prozeß angewiesen , ist es nicht der natürliche des Daseins ? Das Blut wird mit den Jahren kälter , was uns in der Jugend entzückte , gleichgültig . Unsere Träume , Phantasieen , Projekte belächeln wir . Werden die Menschen mit Runzeln liebenswürdiger ? Wir erkennen ihre Schwächen , die Ideale sind längst gesunken , ihre Eigenheiten treten heraus , sie werden uns widerwärtig . Nein , nicht widerwärtig , Freundin , nur gleichgültig . Wir hören eine Todespost verwundert an : Hat Der noch gelebt , wir dachten , er sei längst todt ? Wir sterben mit , wo Alles um uns stirbt , und lassen darum sterben , was nicht leben kann ! Einer weniger , der Anderen in die Quere kam . Einer weniger , der mit verbrannten Flügeln nach der Sonne flattern wollte ? Wem sind sie denn nicht verbrannt ? Wir sind allezeit bereite Todtengräber - aus Mitleid , Adepten der Nothwendigkeit . - Das ist weit natürlicher als die andere Erklärung , daß wir ' s aus Neid wären , aus Haß , Haß gegen die ganze Menschheit . Ist denn die Menschheit werth , daß wir sie hassen ? So wenig als unserer Liebe . Allerdings lehrt uns der Instinkt , zu stechen , wo wir gestochen werden . Sticht uns ein Größerer , stechen wir den Kleineren . Dagegen ist nicht anzukämpfen , es ist das Naturgesetz der Kreatur . Wo wir ' s überwinden , ist Unnatur ; die Verweichlichung der Moral , die wir umsonst Religion taufen , es bleibt Verkehrtheit , die sich rächt . Aber nur nicht aus Haß , Erbitterung ; wir spielen mit Tod und Leben , wie man mit uns spielt ; die Folterschrauben , die man uns ansetzt , probiren wir an Andern , um zu erfahren , wie viel ein Mensch aushalten kann . Das führt zu einem Ziele ; der Haß ist immer eine irrationale Potenz , die ins wüste Blaue treibt , wo Niemand das Ende absieht . Pfui , Blutrache ! pfui , das alte mosaische : Zahn um Zahn ! Wem hat es genutzt , und alles Unnütze ist Verbrechen . Dagegen begreife ich wohl , was der Alltagsmensch Rache nennt , und was doch weiter nichts ist , als der Schuß nach einem Ziele . Napoleon hat Palm erschießen lassen . Er hat Recht gethan , man soll ihn fürchten . Die Schriftsteller sollen sich nicht unterstehen , ihn unangenehm zu kitzeln . Das Recht hat Jeder - sich furchtbar , sich gefürchtet zu machen . Aber mit Klugheit , mit Vorsicht es benutzt ! Nicht Jeder ist Napoleon , aber Jeder kann wie die kleine Spinne aus seinen eigenen Säften ein Netz sich weben , um Die zu fangen und zu verderben , die sich in seine Region drängen . Haben Sie einmal die Spinne beobachtet ? Es ist für mich ein furchtbares Thier . Da liegt sie still , zusammen gekauert , ich möchte sagen , fromm , im Centrum ihres Kreises , sie scheint zu schlafen , aber sie ist nur pensiv , sie brütet über ihr ungerechtes Loos . Warum gab die Natur den Fliegen , Bremsen , Mücken , Wespen Flügel ? Sie flattern , spielen in den Lüften ein gedankenloses Spiel , sie naschen an den Blumen , sie schlürfen den Mondenschein . Die Spinne ist stiefmütterlich behandelt , sie , die arbeitsame , denkende Schöpferin , muß an Mauern kriechen , in Winkeln ihr Gehänge spinnen , aus ihrer besten Kraft , nur um sich zu halten , zu existiren . Sie ist gescheut , verachtet . Soll sie nicht dem Schicksal , dem ungerechten , zürnen , nicht Grimm im Herzen tragen ! Beim Allmächtigen , meine Freundin , welcher Gerechte fordert das von ihr ! Sie fügt sich in das Unabänderliche , sie wartet und lauert ; einmal kommt doch der Augenblick , um das Gefühl der Rache zu kühlen . Dann - auch dann stürzt sie noch nicht wie eine Harpye auf ihr Opfer los . Sie scheint fortzuschlafen , bis der unbesonnene Wildfang sich in das Netz verwickelt hat , strampelt . Dann - Was ich plaudere ! - Da halte ich Sie ab von der Pflege des armen Kranken . - Es wird ja ohnedem nicht mehr lange dauern . - Sollte der Krieg losbrechen , ach Gott , eine wahre Wohlthat , wenn der liebe Gott den Dulder früher zu sich nimmt . Denken Sie den armen Gelehrten , wenn der Feind einrückte ! Oder Berlin wird gestürmt ; welches Loos , wenn er mit seinem noli turbare circulos meos dem französischen Chasseur entgegenträte . Im besten Fall , es ist Napoleons Art , alle Einwohner einer eroberten Stadt müssen zum innern Schutz in die Nationalgarde treten . Stellen Sie sich den Geheimrath vor mit dem Gewehr auf dem Rücken , einen Säbel an der Seite ! - Nein , aus Liebe für ihn muß man ihm bald den ewigen Frieden wünschen . - A propos , ich vergaß , womit haben Sie denn vorhin geräuchert ? « Die Geheimräthin hatte vielleicht mit ganz andern Empfindungen auf dem Sopha Platz genommen . Sie ahnte nicht , daß eine Schreckensstunde ihres Lebens nahte . In ein laues Bad , umduftet mit Wonnegerüchen , glauben wir geführt zu werden , und sie haben uns in ein kaltes Sturzbad gelockt . O , das ist nichts , wo es mit einem Male herabrauscht , aber wenn man uns festgebunden , und tropfenweis stärker und stärker , fällt es auf unsern Schädel , endlich öffnet sich das ganze Reservoir - Sie versuchte zu ihm aufzusehen , aber sie ertrug nicht den eiskalten , durchbohrenden Blick . » Wie meinen Sie das ? « » Ich meine , welche Ingredienzen schütteten Sie in die Kohlenpfanne ? Denn daß Sie räuchern , dagegen ist nichts zu sagen , es ist vielmehr nothwendig . Der Staub , die Ausdünstungen , der Katergeruch , es hat Alles zusammen genommen etwas Eblouirendes . Es muß dagegen gewirkt werden . Aber Vorsicht , meine Freundin , man muß sich gegen den Verdacht im Voraus schützen . « Sie wollte aufstehen ; sie sank aufs Kanapé zurück . » Mit nichts , als was ich von Ihnen habe , « sprang es aus der gepressten Brust .