zustimmend . Zugleich erschienen Aurel , Gilbert und Vollbrecht an der Thüre , die sie nur angelehnt fanden . Sie erkannten die beiden gegeneinander überstehenden Brüder und konnten genau Alles beobachten , was in dem nun folgenden Auftritte sich zwischen Beiden zutrug . » Sie haben mir Genugthuung zu geben versprochen , « sagte Martell , » und mir Ort , Zeit und Wahl der Waffen zu bestimmen überlassen nicht wahr ? « » Ich erinnere mich dessen noch deutlich , da ich bei vollem Verstande bin . « » Wie ich Ihnen schon sagte , Herr am Stein , bin ich kein Fechter , ich kann mich also nicht in hergebrachter Weise schlagen . Ebenso müßte ich ein Duell mit Pistolen ablehnen , da mich Ihre brüderlichen Gifttränke zum alten zitternden Manne gemacht haben , und endlich konnte ich mich aus seltsamen Gewissenscrupeln nicht entschließen , an einem so liebevollen Bruder zum Mörder zu werden . « » Es bedarf keiner Wiederholung , Herr Martell , da ich Sie nochmals versichere , daß ich mich genau des jüngst zwischen uns Verabredeten erinnere . Ich bitte , kommen wir zur Sache . « » Erlauben Sie , Herr am Stein , daß ich mich offen gegen Sie ausspreche , denn was ich von Ihnen begehre , bedarf der Rechtfertigung . « Martells Züge wurden jetzt finsterer , seine Stimme drohend . Er fuhr fort : » Als mein Sohn unter diesen Walzen zum Krüpel gequetscht wurde , um dann in Folge grausamer Behandlung einem schmerzlichen Tode zu unterliegen , da schwur ich Ihnen Rache ! Ich wußte damals noch nicht , daß ich Ihr Bruder sei , dachte auch gar nicht , daß ein verbrecherisches Leben gewissenloser Aeltern über ihre eigenen Kinder solchen Erdenjammer verhängen , daß sie sich in ihren Nachkommen so grauenvoll selbst bestrafen könnten . - Als ich es später erfuhr , schwur ich Ihnen abermals Rache , denn ich glaubte das mir und den Meinigen zugefügte Unrecht nur mit Ihrem Herzblut sühnen zu können ! - Noch vor ganz kurzer Zeit , in dem Augenblicke , wo ich überzeugt ward , daß Sie Mörder gedungen hatten , die mich heimlich und ohne daß es die Welt ahnen könne , still bei Seite schaffen sollten , und daß einer dieser Mörder durch eine furchtbare Fügung des Schicksals oder der Vorsehung des richtenden Gottes unser beider unglücklichster Bruder sei , in jenem erschütternden Augenblicke wiederholte ich meinen Racheschwur zum dritten Male ! Ich wollte Abrechnung mit Ihnen halten nach altem Gesetz ; ich wollte Ihnen Alles das wiederthun , was Sie mir gethan hatten , aber - ich habe mich inzwischen anders besonnen . « » Sie wollen mir großmüthig verzeihen , « fiel Adrian wieder aufathmend ein , denn der Oeldunst des Saales , die von Wollstaub geschwängerte Luft und die Angst vor dem Kommenden , das er nicht kannte , nicht einmal ahnen konnte , lasteten erdrückend auf ihm . » Das ist brüderlich gehandelt . « » Verzeihen ? - Nein , Herr am Stein ! Ich vermochte meine wilden Leidenschaften zu zügeln , meinen Zorn zu bändigen , aber die aus meinem Herzen gerissene Liebe diesem wiederzugeben , das konnte ich nicht ! Das überstieg alles menschliche Empfinden ! - Verzeihen kann ich Ihnen als schwacher unvollkommener Mensch nicht , aber - ich lege die Strafe in Ihre eigene Hand . « » Wie das ? « fragte Adrian zögernd . » Ihre Geschicklichkeit wird die Waffe sein , mit der Sie gegen mich fechten sollen ! « » Das verstehe ich nicht . « » Ich werde es Ihnen sogleich erklären . - Zu wiederholten Malen , wenn ich und meine armen Mitarbeiter unterthänigst bittend zu Ihnen kamen , um Ihnen vorzustellen , daß Verlängerung der Arbeitszeit einer Art Folter gleichzustellen sei , wiesen Sie uns bald mit harten Worten , bald mit spöttischem Lächeln von sich . Sie glaubten uns nicht allein nicht , Sie behaupteten sogar , wir verstellten uns nur , um Ihnen höheren Lohn abzupressen . Wir hatten gegen Sie keine Waffen , denn wir waren arm , hingen von Ihnen ab , standen in Ihren Schuldbüchern , waren mit einem Wort Ihre leib- und seeleneigenen Knechte , Ihre weißen Sclaven ! - Wir fühlten diese Sclaverei um so tiefer , je bestimmter wir uns sagen mußten , daß Rettung , d.h. Fristung unseres jammervollen Daseins nur im Fortbestehen dieses entwürdigenden , unser Volk , unser Jahrhundert , unsere Religion schändenden Verhältnisses zu suchen sei ! - Herr am Stein , wir riefen es uns hundertmal zu in schlaflosen Nächten , daß man das Wort Freiheit zum Schalksnarren gemacht , daß man ihm die Knechtspeitsche in die Hand gegeben habe , und uns armes , gedrücktes , wehr- und rechtloses Volk unbarmherzig damit geißele ! - Dies Gefühl demüthigte uns bald , bald ergrimmte es uns , und wenn wir murrten gegen Ihr Regiment , so war Sinn in diesem Murren ! Die getretene Menschennatur setzte sich nur zur Wehr , zur Nothwehr ! Aber der Schwache hat immer Unrecht , so lange dem Gesetz die höhere Sittlichkeit gebricht , vermöge welcher es auch über Gewaltige Strafen verhängt , wo sie es verdient haben . Das Gesetz ist zur Zeit der Gewalt zinsbar und straft nie ein Verbrechen , das blos an der Humanität verübt wird . Sie konnten also ungestraft sündigen und werden es vielleicht späterhin noch oft , weil Sie wissen , daß Sie es dürfen . Zuvor aber will ich Sie für die an schuldlosen Menschen begangenen Verbrechen in meiner Weise strafen und zwar brüderlich , und darin allein soll meine Rache bestehen . « Martell kreuzte seine Arme über der Brust und sah mit zornfunkelndem stolzen Blick herab auf den zaghaften Bruder . » Fahren Sie fort , « sagte Adrian kaum hörbar . » Der Aufenthalt in diesem Saale greift mich an . Ich bin noch hinfällig von meiner letzten Krankheit her . « Martell lächelte . » Schon jetzt ? « erwiederte er . » Nun das höre ich gern . Es liegt in diesem Bekenntniß eine Bestätigung meiner Behauptung , die meiner Strafe nur größeren Nachdruck geben wird . - Glauben Sie denn , Herr am Stein , wir Spinner , die wir doch Menschen , hinfällige , Krankheiten und anderen Zufällen gleich Ihnen unterworfene Menschen sind , glauben Sie denn , daß unsere Nerven anders empfinden , als die Ihrigen ? Meinen Sie , unsere Lungen würden nicht auch von dieser dunstigen , unreinen , fettigen , von Wollstaub erfüllten Luft angegriffen ? - Denken Sie etwa , ein immerwährender Aufenthalt in diesen Räumen gewöhne den Körper daran ? Und trösten Sie sich denn etwa mit der Vermuthung , eine Stunde Aufenthalt hier sei qualvoller , als deren zehn bis zwölf ? - Sollte dies , wie ich fürchten muß , der Fall sein , so will ich Ihnen diesen Glauben für alle Zukunft benehmen ... Sie werden mit mir allein eine ganze Arbeitsfrist in diesem Saale zubringen ! « » Zehn Stunden ? « rief Adrian entsetzt . » Ich bitte - « » Sie irren , Herr am Stein , « unterbrach ihn Martell . » Nicht zehn , sondern zwölf Stunden dauert nach Ihren letzten Verordnungen die Arbeit bei den Feinspinnern . Sie werden also zwölf Stunden mit mir hier bleiben und , damit Sie aus eigener Erfahrung das Leben Ihrer Fabrikarbeiter kennen lernen , damit Sie fühlen , wie süß , wie erheiternd , wie stärkend für Geist und Körper dies Dasein , diese irdische Bestimmung ist , sollen Sie während dieser Zeit mit mir arbeiten ! « » Um Gottes Willen , Martell ! « » Sie werden mit mir spinnen , Herr am Stein , ohne alle Widerrede ! Bei der geringsten Weigerung vergesse ich , daß wir Brüder sind , und erwürge Sie , wie einen Hund ! - Ich mache es Ihnen ja leicht , « fuhr Martell mit zuckendem Munde fort , » ich strafe Sie ja blos mit Ihren eigenen Gesetzen . Was Sie Tausenden Ihrer Brüder jahrelang zumutheten , das können Sie selbst versuchsweise wohl eine Nacht probiren ! - Sie werden also an Ihren eigenen Maschinen mit mir spinnen , werden Alles das thun und üben , was von Ihren Arbeitern verlangt wird , und haben Sie das gethan , dann sollen Sie frei ausgehen und - ich hoffe es - menschlicher werden . Diese Nacht an Ihrer Maschine als Spinner verbracht wird Ihnen unvergeßlich bleiben und Sie erkennen lehren , wie grausam Sie gegen hilflose Kreaturen verfahren sind ! Das ist das Duell , welches ich mit Ihnen auskämpfen will - und hier die Maschinen sind unsere Waffen ! Wohlan , fangen wir denn an ! « Adrian würde einer Batterie geladener Kanonen mit geringerer Furcht entgegen gegangen sein , als der dämonischen Kraft der Maschinen , die ihre glänzenden Stahlhände grimmig nach ihm ausstreckten ! Er zitterte , kalter Schweiß rann ihm von Stirn und Wange , seine Augen stierten ohne Ausdruck , ohne die Gegenstände zu erkennen , in die dunstige , feuchtwarme Luft . » Ich verstehe ... die Behandlung ... nicht , « stotterte der Entsetzte . » Die Behandlung ist leicht und gefahrlos , « entgegnete Martell . » Sie dürfen nur Ihre ganze Aufmerksamkeit auf die Arbeit richten . - Belieben Sie mir zu folgen , Herr am Stein , und sich wohl einzuprägen , was ich Ihnen sage ! Sobald Sie diesen Bügel hier heben und diesen Schraubenflügel links drehen , setzt sich die Maschine mit der gemeinsamen Dampfwelle in Verbindung und die Arbeit beginnt . Der Spindelwagen läuft gegen anderthalb Ellen vorwärts auf Sie zu , dann bleibt er eine Secunde lang stehen . Diese Secunde benutzen Sie , um den Haken hier oberhalb der Würtel aufzuheben , wodurch das Aufrollen des gesponnenen Garnes bewirkt wird . Sobald dies geschehen ist , läuft der Wagen wieder zurück , steht wieder still und dieselben Operationen wiederholen sich . Bemerken Sie , daß ein Faden reißt , was zuweilen häufig vorkommt , so drehen Sie den bekannten Schraubenflügel rechts . Dies setzt die Maschine außer Verbindung mit der Dampfkraft und macht das Werk stehen . Ungefährdet können Sie die Fäden wieder knüpfen und dann in angedeuteter Weise die Maschine wieder in Gang setzen . Sie sehen , es ist so einfach , daß jedes Kind diese Arbeit verrichten kann , weshalb Sie ja auch so viele Kinder angestellt haben , denen Sie nur halb so viel Lohn geben , als uns Erwachsenen ! - Sind Sie bereit ? « » Einen Augenblick ... Geduld ! « bat Adrian . » Mir schwirrt es ... vor den ... Augen ... Ich fühle ... Schwindel ... « » Sie theilen alle Gefühle Ihrer Arbeiter , « erwiederte Martell , dessen Stimme ruhig , aber kalt und ehern klang , » der Schwindel verläßt uns nie , allein Noth kennt kein Gebot , und so lernen wir auf bewundernswürdige Weise balanciren . Ich will Ihnen jetzt vorspinnen . « Nun trat Martell an die Maschine , welche Adrian durch zwölf Stunden bedienen sollte , verfuhr in angedeuteter Weise und ließ den klirrenden und schwirrenden Spindelwagen einige Male vor- und rückwärts laufen . » Haben Sie jetzt begriffen , Herr am Stein ? « fragte er höflich . » Ich ... glaube ... wenn Sie ... noch einmal ... bei mir bleiben ... wollen - « » Mit Vergnügen . Einen Schüler muß man unterstützen . Beliebt es ? « Adrian ergriff mit zitternder Hand den Bügel , drückte die Schraube , und sausend rollte der Wagen gegen ihn . Er stand , der Haken ward aufgehoben , die Würtel klirrten , und abermals lief der Stahlwagen mit seinen scharfen Zangen , Rädern und Spießen auf den Eisenrollen in der ihm vorgeschriebenen Bahn . » Vortrefflich ! « sagte Martell . » Sie bedienen die Maschine wie ein geübter Spinner . - Fahren Sie nun so fort , Herr am Stein , und Sie werden das größte Vergnügen haben , wenn Sie später einmal sagen können : so viele hundert Ellen Garn habe ich mit eigner Hand auf meinen eigenen Maschinen gesponnen . - Nur hüten Sie sich , den Messingflügeln dieser Welle nahe zu kommen . Sie versteht keinen Spaß . Es ist dieselbe , die meinem Hans unten am Boden , wo sie ebenfalls zwei solche Flügelschaufeln hat , den Fuß abquetschte . - Armer Hans , in dieser Nacht soll Dein Geist gesühnt werden ! « Mit angehaltenem Athem hatten unsere Freunde diesem Gespräche der Brüder zugehört . Bei dem Geräusch der in Bewegung gesetzten Maschinen wagten sie zum ersten Male einige Worte mit einander zu wechseln . » Eine eigenthümliche , originelle und in gewissem Sinne großartige Rache ! « flüsterte Aurel dem Geschäftsführer zu . » An ihr erkenne ich , daß Bobersteinsches Blut in den Adern dieses willensstarken Mannes fließt . « » Er sammelt feurige Kohlen auf das Haupt des Hartherzigen , « erwiederte Vollbrecht , » nicht , indem er ihm Gutes mit Bösem vergilt , sondern indem er seine Lippen zwingt , aus dem Kelch der Arbeit zu trinken und ihre Bitterkeit zu kosten . Es gibt kein besseres , kein wirksameres Mittel , Verstockte zu bekehren . Wohl bekomm ' es ihm ! « » Still ! « sagte Gilbert . » Auch Martel tritt an seine Maschine und läßt das Spiel der Spindeln beginnen . « Der Anblick dieser einsamen beiden Spinner in dem weiten öden Saale , von flackerndem Lampenschein und bläulichem Mondlicht matt erleuchtet , hatte etwas durchaus Gespenstisches . Die blassen , knochigen , verfallenen Gesichter der beiden Brüder , die in der geistigen Aufregung , in der sie lebten , sich auffallend ähnlich sahen ; ihre düstern , unheimlichen Blicke , das Zittern ihrer Hände , das lautlose , schattenhafte Auf - und Niederwandeln auf ein und derselben Stelle , verbunden mit dem eigenthümlich schrillenden Geräusch der rastlos arbeitenden Maschinen : dies Alles machte einen unbeschreiblichen , unvergeßlichen Eindruck auf die heimlichen Zuschauer . Und damit dieser Eindruck noch verstärkt werde , hörte man aus den untern Gewölben wie aus dem Grabe herauf ein Geräusch , als sänge eine tiefe heisere Männerstimme wilde Lieder . Eine Zeitlang spannen die beiden Brüder ungestört fort , dann aber rissen auf Adrians Spindelflucht mehrere Fäden und er mußte die Maschine hemmen . Es gelang ihm erst , nachdem der Wagen noch mehrmals auf - und niedergerollt und eine Menge Fäden abgerissen waren . » Bruder , « sagte er bittend , sich mit dem seidenen Taschentuche den Angstschweiß abtrocknend , » Bruder , habe Nachsicht ! ... Verzeihe mir und ... entlasse mich ! Ich fühle meine Brust kaum noch ... die Augen entzünden sich ... und hindern mich deutlich zu sehen ! « » Das ist die gewöhnliche Arbeiterkrankheit , Bruder Adrian , « versetzte Martell , ohne seine Maschine einzuhemmen . » Alle leiden daran , Einige kurze Zeit , Andere immerwährend , und für den Lohn , den sie für ihre Mühen erhalten , zeigt es wahrlich von Ausopferung und großer Geduld , wenn sie dabei zufrieden bleiben . Aber schnell , schnell , sonst wird man Dir den Lohn verkürzen ! « » Habe Erbarmen ! « winselte Adrian , noch beschäftigt mit ungeübter Hand die zerrissenen Fäden anzuknüpfen und die Wollflocken aus einigen gehemmten Kämmen zu zupfen . » Ich vermag nicht , mit Dir ... gleichen Schritt zu ... halten ! « » Hatte der Herr am Stein Erbarmen , als sein armer Bruder Martell darum flehte ? Hatte er Erbarmen , als fünf Kinder seiner Arbeiter Hungers starben ? ... Nein , er hatte kein Erbarmen ! Er legte ihre gefrorenen Leichen an die Arbeitsstätten ihrer Aeltern und blieb gleichgiltig bei ihren Wehklagen ! - Also nur vorwärts , Herr Bruder . Es gilt Deine Ehre , Dein Leben ! « Adrian raffte sich zusammen und ließ die Maschine wieder spinnen . Aber von Minute zu Minute vermehrten sich seine Leiden ! - Der verhängnißvolle Traum tanzte wie ein Schattenspiel vor seinen brennenden Augen auf und nieder . Er glaubte wirklich den Saal sich bevölkern zu sehen mit den grauen durchsichtigen Gestalten der Arbeiter , die für gewöhnlich ihn füllten . Sie schwebten um ihn wie ein Heer drohender Geister ... Sie grüßten ihn , winkten ihm zu , schlugen ihm Schnippchen , höhnten ihn durch lautes Gelächter ! ... Ach , und auch die Spindeln der Maschinen um ihn hörte er klirren ; er vernahm das Knarren und Knirschen ihrer Stahlzähne , das Rollen und Klappern der langgestreckten Wagen ! ... Und die Schattenkörper standen daneben , beugten sich über die Spindeln , knüpften die Fäden , hoben Bügel , drehten Schrauben , krochen mit eingezogenen Beinen unter den haspelnden Kämmen herum und richteten - o Entsetzen - ihre rollenden blutigen Feueraugen alle auf ihn , auf ihn ! ... Die Hände des Grafen zitterten nicht mehr , sie flogen ... Sein Flehen verwandelte sich in ein schreiendes Rufen , das in dem Rauschen der Maschine erstarb ... Martell hörte ihn nicht , er wendete nur bisweilen seine kalten Flammenaugen auf ihn , nickte ihm Beifall zu und lächelte ! ... Einmal hielt Martell seine Maschine an . Adrian that dasselbe , warf sich auf seine Knie und rief : » Erbarmen , Bruder , Erbarmen ! Ich werde wahnsinnig in diesem Troß spinnender Gestalten ! « » Das macht der fliegende , geölte Wollstaub . Er täuscht und quält die armen Spinner , wenn sie sich nicht an die Luft gewöhnen können , mit sonderbaren Bildererscheinungen . Aber nur an ' s Werk ! Die Zeit vergeht ! « Es schlug ein Uhr . » Noch eilf Stunden ! « sagte Martell zu Adrian . » Für einen , der blos zur Bereicherung seiner Kenntnisse spinnt , ein wahres Kinderspiel ! « » Eilf Stunden ! « wiederholte Adrian und ließ verzweiflungsvoll den Wagen wieder rollen . Aber seine Qualen , obwohl sie blos Ausgeburten eines schuldbeladenen Gewissens und eines krankhaften , überreizten Nervensystems waren , vermehrten sich von Minute zu Minute . Die blutige , augenlose Gestalt des Bruders , den er zum Mord hatte verführen wollen , erschien ihm , und Herta , im Trauergewande , breitete ihre erbleichenden Locken über den Ermordeten und schluchzte , daß er es zu hören glaubte , die Thränen zu fühlen wähnte , die ihren Augen entströmten . Und wieder hob er bittend die schweißtriefenden Hände zu Martell auf und rief : » Gnade , Gnade , Bruder ! Ich bekenne mich besiegt ! « » Spinne ! « sagte Martell und fließ ihn zurück an die Maschine . Keuchend ging Adrian nochmals an das für ihn entsetzliche Werk . Die Phantasiegestalten verschwanden noch immer nicht , sie mehrten sich eher . Unter seiner eigenen Maschine glaubte er jetzt den verstümmelten Hans kauern zu sehen ... neben ihm seine Mutter in der elenden Tracht der Armuth , zerlumpt , frierend , ein Bild des schrecklichsten Erdenjammers ! ... Und über den Spindeln breitete ein junges Mädchen die weißen Arme aus , kroch auf ihn zu und flüsterte in markdurchschütterndem Geistertone : ich starb für Dich ... vor Hunger ... und Du wolltest ... mich nicht begraben lassen ! » Ha , das ist die Hölle ! « rief Adrian , in der Angst seiner Verzweiflung mit der Hand in die Spindeln schlagend , um das Gespenst zu verscheuchen , daß er sie blutend und zerschnitten wieder zurückzog . » Tödte mich , entsetzlicher Rächer , nur mache diesen Qualen ein Ende ! « » Spinne ! « wiederholte eintönig , grabeshohl die Richterstimme des rächenden Bruders . » Spinne , bald geht die zweite Stunde zu Ende ! « Adrian ging nochmals an die für ihn gräßliche Arbeit und wieder sah er das gespenstische Leben eingebildeter Personen im Saale , wieder hörte er ihr Zischeln , ihr Lachen , ihr Flüstern , ihr Rufen ! ... Um der Pein dieses Anblickes zu entgehen , richtete er seine Blicke starr auf die arbeitende Maschine . Da ward es heller vor seinen Augen ... Funken flogen herüber , hinüber , Feuerballen rollten und zischten um ihn ... ein Meer von blitzender Gluth stieg empor von der dunkeln Diele , schwoll gegen ihn heran , brandete an seiner Brust und enthüllte ihm eine goldene Bernsteinmuschel , in deren Innerm , von rosigem Gewölk umflattert , ein wunderbares Frauenbild ruhte ! » O rette , rette mich , gütiger Engel ! « schrie Adrian in wilder Fieberhitze . » Spinne ! « klang Martells Todtenstimme zurück . » Spinne , bis Deine Zeit um ist ! Im Schweiße seines Angesichts , heißt es , soll der Mann sein Brod essen , und wer nicht arbeitet , der soll auch nicht leben ! Also arbeite und spinne ! « » Ich will aber nicht leben ! « rief Adrian noch aufgeregter , indem sich sein Gesicht in convulsivischem Krampfe verzog . » Zu ihr nur will ich , zu meiner Retterin , zu meiner süßen Bianca , die mir vergebend , mit zauberischem Lächeln die rettende Hand entgegenstreckt . - - O , ich komme , ich komme ... ! « Und Adrian drängte sich hochaufrichtend dem rückwärtsrollenden Spindelwagen nach , streckte die Arme aus , streifte mit dem Haupthaar die metallenen Schaufeln der eisernen Welle , die unmittelbar von der Dampfmaschine in Bewegung gesetzt ward , und war im nächsten Augenblicke - skalpirt ! Ein entsetzlicher , alle Mauern durchdringender Schmerzensschrei entschlüpfte ihm - seine Hände erfaßten die blitzende , schwingende Welle , und zerrissen , eine blutige Guirlande , hing der Unglückliche an dem dampfenden Eisenschaft ! Die Maschine stand - auch in den übrigen Sälen , wo man den Schrei gehört hatte , wurden die Maschinen gehemmt . Die Zuschauer an der Thür stürzten athemlos herein - da vernahm man von unten herauf einen zweiten , dem ersten ähnlichen Schrei , und Alles ward still . Martell aber neigte sein Haupt und sagte düster : » Gott hat ihn gerichtet ! « Auf der Fabrikuhr schlug die Glocke die zweite Morgenstunde . Siebentes Kapitel . Die Versöhnung . Dieser unerwartete , unbeabsichtigte Ausgang des von Martell ersonnenen Duells machte auf einmal allem Streit und Hader ein Ende . Das Erscheinen seiner Freunde , die er fern gelaubt hatte von dem Orte , wo er auf edle Weise seinen grausamen Bruder bestrafen wollte , war ihm jetzt , obwohl unerwartet , doch sehr lieb . Sie konnten , als Zeugen des Ausgangs , im Nothfalle eidlich erhärten , daß Martell vollkommen schuldlos sei am Tode seines Halbbruders , daß diesen nur die innere Seelenangst , die von wilder Leidenschaft und Sinnenlust erhitzte Phantasie in den Tod gejagt habe . - Martells Absicht bei dem von ihm ersonnenen Duell war eine durchaus ehrenwerthe gewesen . Sein Herz sagte ihm , daß Adrian Strafe , sogar harte , empfindliche Strafe für sein gewissenloses Handeln verdient habe , sein unverdorbenes natürliches Gefühl verlangte eine solche , und so erdachte er denn diese eigenthümliche Art der Bestrafung . Er bezweckte damit eine große moralische Wirkung auf den Grafen ; er wollte ihm durch die That beweisen , daß es kein Vergnügen sei , ein ganzes Leben hindurch ohne die geringste Aussicht auf Verbesserung seiner Lage , täglich so lange Stunden in verdorbener Luft zu arbeiten und bei der geringsten Nachlässigkeit Gesundheit und Leben auf ' s Spiel zu setzen ! Er wollte ihm praktisch darthun , daß ein solches Leben die vom Schicksal dazu Verurtheilten verschlechtern bösartig , zu ungesetzlichen , aber leicht erklärbaren Schritten geneigt machen und bei günstiger Gelegenheit sie zu Grausamkeiten verleiten müsse ! Nur in dieser Absicht zwang er den Bruder , mit ihm eine Arbeitsfrist zu spinnen , fest überzeugt , daß er den verweichlichten Mann dadurch vollständig bekehren und für alle Zukunft ihn in einen milden Herrn gegen seine Arbeiter verwandeln werde . - Adrian war eines schmerzlosen , schnellen Todes gestorben . Als die Maschinen standen und Martell seine Freunde in größter Bestürzung auf sich zueilen sah , wiederholte er die Worte : » Gott hat ihn gerichtet ! « und erhob seine Rechte wie zum Schwur . Von allen Sälen stürzten nun die Arbeiter herbei , drängten in den Saal und umstanden bald in dichten Reihen die vier Männer , die sich vergeblich abmühten , die zerbrochenen Glieder des Unglücklichen von dem Eisenschaft abzulösen . Es konnte den Arbeitern nicht verborgen bleiben , wer auf so schreckliche Weise geendet habe . » Es ist der Herr am Stein ! « - » Unser Graf , unser Gebieter ! « - - » Die Maschine hat ihn zermalmt , den Armen ! « so lief es flüsternd von Mund zu Mund . Kein Laut der Schadenfreude , kein Ruf des Triumphes , kein Schrei der Rache ward vernommen , was man von diesen größtentheils ungebildeten Leuten , denen der Todte nie Wohlthaten erwiesen hatte , so sehr fürchten mußte . Das unmittelbare Eingreifen von Gottes allmächtiger Hand wehrte aller niedern Leidenschaftlichkeit . Jeder fühlte sich erschüttert , gedemüthigt ! Es war , als ob man die Nähe des Ewigen scheue , als ob man vor dem unerforschlichen Walten desselben an seine Brust schlagen und sein Knie beugen müsse ! » Gott sei ihm gnädig und vergeb ' uns unsere Sünden ! « » Ehrt seinen Namen , flucht ihm nicht ! Er ist gestorben wie ein Märtyrer ! « » Es sei ihm von ganzem Herzen vergeben ! « » War er doch unser Brodherr , der uns Kleider und Nahrung gab , wenn schon nicht immer gute und reichliche ! Aber ohne ihn , was wäre aus uns geworden ! « » Darum Friede mit ihm ! Der Herr lasse sein heiliges Antlitz über ihn leuchten ! « » Ja , Friede mit ihm ! Amen ! Amen ! « So riefen sich alle Arbeiter zu , nahmen ihre Mützen ab , falteten die Hände und beteten für die Seele des Verunglückten mit gläubigem Herzen ein Vaterunser.- Inzwischen wurde es laut auf dem Hofe . Einige waren fortgestürzt , um das Geschehene der Dienerschaft des Grafen zu melden und seine Leute herbeizurufen . Andere eilten mit ungläubiger Miene in die Maschinenkammer , aus der man jetzt ein wüstes Durcheinander lauter Stimmen vernahm . Mitten in diese Verwirrung die mit dem tiefen Frieden der wunderbar klaren und milden Nacht seltsam contrastirte , trat athemlos der Maulwurffänger . Er hatte bereits von einem Unglück gehört , wen es aber betroffen habe nicht erfahren können . » Wer ist zermalmt worden von der Maschine ? « rief er jetzt in den drängenden Haufen hinein , seine durchdringende Stimme erhebend , und arbeitete sich vorwärts bis an die trüb erhellte Thür zur Maschinenkammer , die mit Menschen dicht angefüllt war . » Der Mörder ! Der Mörder ! « antworteten eine Menge Stimmen . » Dem Bösewicht ist Recht geschehen ! - Der Teufel hat ihn geholt , wie er ' s verdiente ! « » Welcher Mörder ! « sagte der Maulwurffänger , der von den Vorgängen dieses Tages noch nichts wußte . » Es sitzen deren zwei im Gefängniß , wenn sich nicht einer durch irgend ein Mauseloch auf und davon gemacht hat . « » Wie er noch die Zähne fletscht ! Wie er grinst ! « » Das macht , des Satans Bruderkuß hat ihm nicht gut geschmeckt ! « » Ja und darum verdreht er auch die häßlichen Augen so greulich ! « Unter diesen Bemerkungen der Gaffenden erreichte der Maulwurffänger das Innere der Maschinenkammer . Diese war eng und bot nur so viel Raum dar , als nöthig war , um Denjenigen , welche die Maschine zu bedienen hatten , Zutritt zu verstatten . Die ungeheuern Hebel streiften beinahe die Wände und machten es unmöglich , daß Menschen sie nach allen Seiten hin umgehen konnten . Am nächsten berührten die Hebel jene schwache Ziegelwand , welche den Kerker des Mörders von der Maschinenkammer schied . Diese Wand und ihr gegenüber zwischen Wand und Hebeln ein abgestumpfter Eichenpfosten , der mit zur Maschine gehörte , waren jetzt das Augenmerk der Ab- und Zugehenden . Die Wand zeigte sich nämlich durchbrochen und in der entstandenen Oeffnung , die gerade so weit war , daß ein mittelstarker Mann sie vollkommen ausfüllte , hing der blutige Rumpf eines Menschen . Der Kopf war hart an den Achseln abgerissen und von der Kraft des tödtenden Hebels nach dem erwähnten Eichenstumpf geschnellt worden . Dort stand er , als habe eine geschickte Hand ihn mit Absicht dahin gestellt , das Gesicht der Thür zugekehrt , mit offenen Augen , den häßlichen Mund mit den Wolfszähnen im Todeskampfe scheußlich verzogen . Blutrüssels Wunsch , der Teufel solle ihm den Kopf abreißen , wenn er sich nicht befreie , war somit buchstäblich in Erfüllung gegangen . Pink-Heinrich , den es bei diesem widerlichen Anblick und bei den rohen Bemerkungen , welche sich die Arbeiter über den Tod des Elenden zu machen erlaubten , kalt überlief , wendete sich mit Abscheu ab und ging in ' s Innere der von Menschen überfüllten Fabrik . Schon an der Treppe begegnete ihm Aurel und Vollbrecht . Sie führten Martell , der sich jetzt kaum noch auf den Füßen erhalten konnte . Hinter ihnen ging Gilbert und sodann trugen vier Arbeiter den zerschmetterten Leichnam Adrians , den Niemand mehr erkennen konnte . » Der Maulwurffänger ! « rief Aurel aus , als er den alten Mann , erschüttert von dem Schauspiel , das sich ihm darbot , am Fuß der Treppe auf seinen Schlehdornstock gestützt , mit erschrockenem Auge und bekümmerter Miene , das runzelvolle Gesicht von ehrwürdigem Silberhaar umflossen , auf den Trauerzug hinstarren sah