zornig , nur fort damit ! Seht , ob man Hilfe bringen kann . - Das Letztere war nun nicht möglich ; man bemühte sich eifrig um den Todten - vergeblich . Dann stieß man mich aus dem Zimmer , mich und meine arme , arme Schwester . Daß sie furchtbar gelitten bei der eben beschriebenen Scene , können Sie sich wohl denken ; sie fühlte , so klein sie war , daß ihr Bruder etwas Schreckliches begangen . - Man brachte uns fort , nachdem man uns vorher schlechte Kleider angezogen ; wir fuhren mehrere Tage und Nächte ; anfänglich wandte ich alle Kraft auf , um den Schlaf von meinen Augen zu verscheuchen , und ich bemühte mich , wo möglich einzelne Schlösser , Ortschaften , Flüsse und dergleichen meinem Gedächtnisse einzuprägen , um vielleicht später den Rückweg nach jenem Schlosse finden zu können . Unbegreiflich wird es Ihnen sein , wenn ich Ihnen sage , daß ich den Namen meines Großvaters und Vaters nicht wußte ; in Palermo wurde der Letztere von der Mutter und der Dienerschaft nur Sir Robert genannt . - Wissen Sie wohl , was ich gar zu gern von dort mitgenommen hätte ? Es war jenes zweischneidige Messer - eine schöne Waffe . Aber merkwürdig genug , viele Jahre nachher kam es zufällig in meinen Besitz . - Doch weiter ! Meine Natur unterlag also ; obgleich kräftig mit dem Schlafe kämpfend , überwältigte er mich doch , ich vergaß Alles , und als ich endlich erwachte , war es durch das Anhalten des Wagens . Doch denken Sie sich meinen Schrecken , als ich aufwachte und meine Schwester nicht mehr sah . Wo und wie man uns getrennt hatte , war mir unerklärlich . Ich erinnerte mich deutlich , daß ich , ehe ich einschlief , meinen Arm um ihren Hals geschlungen hatte , und daß sie mich fest an sich drückte , wie es früher die Mutter gethan . O ! dieser Verlust traf mich hart , hatten wir uns doch gegenseitig getröstet . Ich wurde in ein Haus gebracht zu einem widerwärtig aussehenden Manne ; - es war ein scheinheiliger Hallunke , der das Gebetbuch nie vom Tische brachte , aber seinen Nebenmenschen betrog , wo er konnte . - Man zahlte für mich ein ärmliches Jahrgeld ; er sollte sehen , ob etwas aus mir zu machen sei , er sollte mich jedes Geschäft , jedes Handwerk ergreifen lassen , wozu ich Lust in mir verspürte . So sagte er mir ; ich aber , wie Sie begreifen werden , früh gereift , klug , umsichtig , merkte bald , daß dieser Mann den Befehl hatte , mich thun zu lassen , was mir gut däuchte , das heißt , nur in Lastern und Ausschweifungen . Darin ließ man mir allen Willen , darin konnte ich thun , was ich wollte . Ich trieb mich also den ganzen Tag herum , ich trank , wo ich etwas bekam , ich spielte , zuerst ehrlich , dann falsch , und da ich ein hübscher Bube war , mochten mich alle Nachbarn leiden ; ich ritt ihre Pferde , ich suchte mit großem Geschick verloren gegangenes Vieh wieder auf , ich wurde kräftig und gewandt , kein Pferd war mir zu wild , kein Fenster , kein Baum zu hoch ; ich stählte meinen Körper so , daß ich Alles ertragen konnte , mir war es gleich , ob ich in meinem Bette war , oder die Nacht im Freien zubrachte unter Sturm und Regen . Bei meinem Erzieher lernte ich aber das Wichtigste : Verstellung ; zuweilen ignorirte er mein wildes Treiben , zuweilen peitschte er mich wüthend dafür aus , und das namentlich , so lange ich ihm offen und ehrlich meine Streiche bekannte ; als ich aber anfing , Alles zu leugnen , die Augen niederzuschlagen und seufzend im Hause umherzuschleichen , da ging es besser , und das merkte ich mir bald . - Sie können sich denken , daß ich meine Vergangenheit , Vater , Mutter und Schwester nicht vergaß und werden sich wundern , daß ich nicht einen Fluchtversuch unternahm , da man mir die Freiheit ließ , in der Nachbarschaft unseres Dorfes umherzustreichen ; aber ich war klug genug , einzusehen , daß ich als Kind , ohne Mittel nichts zu unternehmen im Stande sei . Glauben Sie deßhalb nicht , daß ich jene schreckliche Scene vergessen , daß ich nicht ganze Nächte an die furchtbaren Räthsel gedacht , die mich beim Eintritt in dieses Land umgaben . O ich nährte meine Rache heimlich aber eifrig , und je älter ich wurde , desto glorreicher erschien mir jene blutige That . Auch hoffte ich beständig , von meiner Mutter , meiner Schwester irgend ein Lebenszeichen zu erhalten , aber vergeblich . Ach ! wie ich diese Letztere liebte , kann ich Ihnen nicht beschreiben ; sie war seit ihrer frühesten Kindheit meine einzige Gespielin gewesen und ihr weiches Gemüth fand sich so leicht in meine wilden Launen , mein hastiges , heftiges Treiben . Auch sie liebte mich so innig - wir waren ein paar glückliche Kinder ! In der Nähe unseres Dorfes lagerten häufig Zigeuner , mit denen ich öfters Verkehr hatte ; ich war bei ihnen wohl gelitten , ich begleitete sie bei ihren kleinen Streifereien , und eines Tags machte mir ihr Hauptmann den Vorschlag , sie auf einer längeren Tour zu begleiten . Sie hatten Pferde aus dem schottischen Gebirg nach England zu bringen : er versprach mir einen guten Antheil am Gewinn ; ich willigte natürlicherweise ein und verließ ohne Bedauern , ohne Kummer das Haus , in dem ich bis jetzt gelebt . Mein Haar , blond wie das meines Vaters , ward schwarz gefärbt , und so zogen wir dahin , tagelang in kleinen Märschen durch das Land . Wie spähte ich umher , um vielleicht eines der Merkzeichen wieder zu finden , die ich mir damals eingeprägt - immer vergeblich , obgleich ich häufig glaubte , irgend etwas wieder zu erkennen . Oefters geschah es mir , daß ich meinte , dies oder das Parkthor sei es , durch welches ich ein- und ausgefahren ; ja , und hinter ihnen sah ich oftmals Teiche und Bäche , jenen ähnlich , große Rasenplätze , alte Schlösser , ganz wie das , wo ich jene Nacht zugebracht . Doch fand ich bei näherer Besichtigung beständig irgend eine Verschiedenheit : bald fehlte die Steintreppe vor dem Portal , bald die Fenster auf den Hof hinaus , deren Form ich nicht vergessen . - Endlich aber , durch einen sonderbaren Zufall fand ich , was ich suchte ; ich hatte lange einen Park mit hohen Mauern sehnsüchtig umkreist , der Pförtner wollte dem Zigeuner keinen Einlaß gestatten , da kam ich an eine Stelle , wo ich lustige Kinderstimmen vernahm ; die Federbälle flogen in die Höhe , endlich einer zu mir herüber . - O schade ! er ist fort , rief es drinnen ; ich aber eilte mit meinem Fund zu dem Pförtner , und übergab ihm denselben . Er wollte mich beschenken , doch bat ich ihn nur um die Vergünstigung , die Gärten sehen zu dürfen ; sein Knabe begleitete mich . Ja , dies war das hohe Steinthor von Bäumen überschattet , die geschlungenen Wege , die dichten Gebüsche , zwischen welchen ich in jener Nacht den Fackelschein gesehen , als mein Vater wegritt . Wie klopfte mir das Herz , ich wäre gern nach dem Schlosse geeilt , aber ich mußte meinem kleinen Führer folgen , der zuerst den Federball abgeben sollte . Wir kamen auf einen schönen Rasenplatz mit Blumen umgeben , dort spielten zwei Kinder , ein Knabe und ein Mädchen von fünf bis sechs Jahren , die Eltern standen dabei ; eine Dame in tiefer Trauer schaute den Spielen ihrer Kinder zu . Sie dankte mir , und während sie mit mir sprach , betrachtete ich die kleinen schönen Kinder . Ich weiß nicht , es war mir so eigen zu Muth , eine unaussprechliche Wehmuth überwältigte mich , ich hätte laut aufweinen , vor die Kinder hinknieen , ihre feinen Hände , ihre blonden Haare küssen mögen . Waren es doch die Bilder meiner Vergangenheit und der meiner Schwester - oh ! dies mußte der Park meines Vaters sein . Wie hätte auch ich spielen können , froh und heiter , einer glücklichen Zukunft entgegen ! und obendrein sah das kleine Mädchen meiner armen Schwester ähnlich . - Jetzt rief die Dame die Kinder zu sich , wir schlichen uns fort , ich nicht , ohne vielmal rückwärts zu schauen . - Aber nun zum Schlosse hin ! - Ja , es war dasselbe , die Steintreppen , die Fenster , ich erkannte es wieder an dem Schlagen meines Herzens . Was hätte ich darum gegeben , sein Inneres betreten zu dürfen ! Aber dies wurde mir nicht gestattet ; ich fragte den Kleinen aus , ob droben schöne Zimmer seien . - Ja , sagte er . - Mit dunkeln Holzdecken ? fuhr ich fort , und eines , in welchem sich viele schöne Messer und Degen befinden ? - Ja , ja , entgegnete er mir ; der Vater hat es mir schon oft gezeigt , wenn die Herrschaft abwesend war . - Und die Herrschaft ? fragte ich zögernd , ist sie im jetzigen Augenblicke hier ? - Ei , meinte er , wir haben die Lady ja drunten gesehen , und auch die Kinder , die Dame in Trauer , denn der Lord K. , unser Herr - Sprich ! sprich ! rief ich . - Der Herr des Hauses also - er verunglückte vor einem Jahr auf der Jagd , er starb nach einem heftigen Sturz mit dem Pferde . - Das war mein Vater . Ohne ein Wort weiter zu sprechen , ging ich durch den Park zurück , grüßte den Pförtner und trat in ' s Freie . Welch schreckliche Räthsel umgaben mein Leben ! Ich hatte die Frau meines Vaters gesehen , die doch nicht meine Mutter war - seine Kinder - meine Geschwister und mir doch fremd . - Wir blieben die Nacht in einem benachbarten Dorfe , und da erfuhr ich die Geschichte des Schlosses und meine eigene . Vor acht Jahren , erzählte man mir , sei der junge Lord auf eine höchst liebreiche Einladung seines Vaters aus Italien zurückgekehrt , mit seiner jungen Frau und zwei Kindern . Gleich nach seiner Ankunft war indeß durch seines Vaters Einfluß seine Ehe für ungiltig erklärt und cassirt , die Mutter nach Hause geschickt und über die Kinder als uneheliche disponirt . Der Sohn schien sich , wider Erwarten , ohne viele Mühe den Ansichten seines Vaters gefügt zu haben , denn nicht lange darauf heirathete er eine reiche Erbin . So war ich also ausgestoßen , ohne Namen , ohne Familie . Meine Mutter , hieß es , sei nach Italien zurückgegangen ; wo aber war meine Schwester ? Mir schien es am gerathensten , um eine Spur der Verlorenen zu finden , meine Schritte nach Sicilien zu wenden . Doch - lachen Sie über mich - ich konnte mich nicht so schnell entschließen , meine bisherigen Freunde zu verlassen ; ich gestehe es Ihnen : ich hatte Geschmack an dem wilden Leben gefunden ; auch fehlten mir die Mittel , um mich von ihnen trennen zu können . Daß mein Herz zerrissen war , brauche ich Ihnen nicht zu sagen , auch nicht , daß ich den ganzen Leichtsinn meiner Jugend zusammen nehmen mußte , um mich zu betäuben ; ich durfte nicht zu mir selbst kommen , ich durfte nicht ruhig überlegen , was ich hätte werden können , werden müssen , und was ich geworden war . - Ah ! « rief er nach einer Pause mit schmerzlicher Stimme , » wenn diese Gedanken kamen , so riß ich in meinen Haaren , so rannte ich mit dem Kopfe gegen die Mauer , so zog ich mein Messer aus der Scheide . - Richtig , « fuhr er gleich darauf mit dem ihm eigenen Lächeln fort , » von dem Messer muß ich Ihnen noch sagen , daß es dasselbe war ; ich hatte es in jenem Dorfe , wohin es , wer weiß durch welchen Zufall , gekommen , an mich gebracht . « Hier schwieg der Erzähler , zog sein duftendes Taschentuch hervor , wischte sich damit sorgfältig den blonden Schnurrbart und drückte es alsdann vor die Augen . Als er die Hand wieder niedersinken ließ , war der Ausdruck seines Blickes unaussprechlich weich , ja traurig . Er streckte seine Rechte dem Zuhörer entgegen , der sie mit beiden Händen umfaßte und innig drückte . - » Wenn Sie wüßten , « sagte er darauf mit weicher Stimme , » wie wohl es mir thut , wie es mein Herz erleichtert , endlich Jemand gefunden zu haben , zu dem ich ohne Rückhalt sprechen kann ! Aber hören Sie mich , mein Freund , - wenn ich meine Vergangenheit in Ihr Herz niederlege , « dies sprach er mit festerem Tone , » so muß es sich darüber schließen , wie das Grab über dem Todten , wie die Woge des Meeres über dem Versunkenen . Geloben Sie mir dies und ich werde fortfahren . Aber ehe Sie es thun , glauben Sie meiner Versicherung , daß Sie das Aergste aus meinem Leben noch nicht gehört ! - - Sind Sie stark genug , « sagte er nach einem augenblicklichen Stillschweigen mit gefälligerem Ausdruck der Stimme , » meine kleinen Geheimnisse bewahren zu können , so reichen Sie mir Ihre Hand , - Worte bedarf es weiter nicht . « Mit tiefer Bewegung ergriff Herr Beil abermals die dargebotene Rechte , drückte sie innig und der Baron fuhr fort : » Von da an wurde ich der Tollste der ganzen Zigeunerbande ; ich muß Ihnen sagen , daß man mich bis jetzt von gewissen Geschäften und Vorfällen beständig fern gehalten . Ich hatte meinen Unterhalt auf anständige und ehrliche Weise verdient , jetzt aber ließ ich den Hauptmann merken , daß ich nicht abgeneigt sei , auch an andern interessanten Unternehmungen Theil zu nehmen . Daß er bei dieser Erklärung vor Freuden außer sich war , schmeichelte meiner Eitelkeit ; er hatte aber auch alle Ursache dazu , denn trotz meiner damals noch feineren und schlankeren Gestalt nahm ich es , was Kraft anbelangt , mit Vieren auf , und wo mich Gewandtheit und List unterstützen konnten , fürchtete ich mich nicht vor einem Dutzend . Natürlich mit kleineren Geschichten wollte ich mich nicht abgeben ; ich sehnte mich nach etwas Großem , wo es Muth galt und Gefahr zu finden war . Wir zogen weiter , und wenige Tage nachher nahm mich der Hauptmann bei Seite und sagte : Wenn du etwas wagen willst , so können wir über vierundzwanzig Stunden reiche Leute sein . Natürlich willigte ich mit Freuden in Alles . - Heute Nacht , sprach er , geht einer der reichsten Gutsbesitzer des Landes nach der Hauptstadt ; er wird einige Bedienten bei sich haben , aber auch eine große Menge Geld ; wollen wir von den Andern mitnehmen oder wollen wir Beide es allein wagen ? - Wir Beide allein , entgegnete ich ihm . Er war damit einverstanden . Die Nacht kam , wir nahmen die besten Pferde und ritten gut bewaffnet aus ; es ging über eine Haide hinweg , das Wetter war stürmisch , der Wind pfiff über die Ebene , wir konnten kaum unsere Hüte halten . In einer kleinen Niederung , die mit Gebüsch bewachsen war , hielten wir . Es mochte Mitternacht sein , als wir von fern her das Rollen eines Wagens vernahmen ; er kam näher , vierspännig mit zwei Postillonen und zwei Bedienten auf dem Außensitz . Ich sprengte an die vordern Pferde und riß den einen Postillon vom Sattel , der Hauptmann an den Schlag , indem er Halt ! rief . Obgleich der Wagen augenblicklich hielt , knallten doch von allen Seiten Schüsse , die wir übrigens nicht beantworteten . Während der Hauptmann den Wagen bewachte , glitt ich zur Erde , zog auch den andern Postillon herab , ohne ihm ein Leides zu thun , und zwang die Beiden mit vorgehaltener Pistole , die unruhigen und schlagenden Thiere auszuspannen , die nun augenblicklich das Weite suchten . Daß ihnen ihre Reiter in größter Angst zu Fuß folgten , hinderte ich durchaus nicht , ja es erschien mir so komisch , daß ich ihnen ein lautes Gelächter nachsandte . Der Hauptmann hatte unterdessen gute Arbeit gemacht ; er zwang die beiden Bedienten ruhig auf ihrem Sitz zu bleiben , und ich trat nun an den Schlag des Wagens , hatte aber dabei die Vorsicht , im nächsten Augenblicke , nachdem ich mich gezeigt , auf die Seite zu springen , was sehr nothwendig war , denn der entschlossene Besitzer des Wagens schoß zweimal nach mir ; die Kugeln pfiffen an meinem Kopfe vorüber . Natürlich bat ich ihn jetzt sehr ernst und dringend , dergleichen zu unterlassen , und zog ihn aus dem Wagen hervor . Es war ein alter Herr , und da er ein lahmes Bein hatte und sein Krückstock im Wagen geblieben war , so mußte ich ihn auf einen Stein an der Straße niederlassen , was ich auch behutsam that , denn ich hatte mein kaltes Blut durchaus nicht verloren , die Expedition kam mir sehr ungefährlich vor . - Denken Sie sich aber , wie mir zu Muthe ward , als ich nun die Wagenlaterne herunter nahm , als der Schein derselben auf das Gesicht des alten Mannes fiel und ich trotz der langen Jahre und des einmaligen Sehens jene harten , starren Züge wohl erkannte . - Das Geschäft des Wagendurchsuchens , das Herausnehmen der Cassetten und Brieftaschen überließ ich dem Andern ; ich stand neben dem alten Manne und dachte an jene Nacht , wo wir uns zum ersten Male gesehen . Ja , wir konnten so nicht scheiden ; er mußte mich wieder erkennen , er mußte erfahren , daß das Schicksal zuweilen strenge Gerechtigkeit übt . Ich zog langsam ein breites Messer hervor , und als er das sah , zuckte er zusammen ; doch hielt ich es ihm nur leicht vor die Augen und bat ihn , in seinem Gedächtnisse um acht Jahre zurück zu gehen . Erinnern Sie sich , sagte ich mit ruhiger Stimme , jener Nacht in dem Schlosse , das Sie vor nicht vielen Stunden verlassen , jener Nacht , wo Ihr Wille eine ganze Familie aus einander riß , wo Sie den Vater zu einem Verbrechen zwangen , die Mutter in ' s Elend verstießen , die Kinder , Ihre eigenen Enkel , des ehrlichen Namens , des Vermögens , des Fortkommens beraubten , in das Elend hinaus jagten , dem Laster in die Arme warfen . - Ja , dem Laster ; denn ich , der jetzt an Ihrer Seite in dem Wagen fahren sollte , um Sie - setzte ich zähneknirschend hinzu - bei einem ähnlichen Vorfalle wie der heutige zu vertheidigen , ich , damals jener Knabe , den Sie dieses selbe Messer handhaben sahen , stehe jetzt vor Ihnen als Straßenräuber und könnte vielleicht Ihr Mörder sein , wenn mir das Schicksal Ihr Herz gegeben hätte . « - » Schrecklich , schrecklich ! « » Das ist allerdings schrecklich , « fuhr der Erzähler ruhig fort , » Der Andere hatte unterdessen die Cassetten auf den Boden niedergestellt und leerte sie mit großer Behendigkeit in einen Sack , den er zu diesem Zwecke mitgenommen . Wir sehen uns wohl niemals wieder , sprach ich zu dem alten Herrn , es sei denn , daß es Ihnen einfallen sollte , die Gerichte dafür gegen mich aufzurufen , daß ich mir mein rechtmäßiges Erbtheil genommen ; - in dem Falle freilich und wenn Sie versuchen sollten , mich noch tiefer zu stürzen , würde ich Ihnen wieder und dann auch meine Mutter rächend vor Augen treten . Er gab begreiflicherweise keine Antwort , doch ließ er den Kopf tief auf die Brust herab hängen . Dachte er vielleicht über das Unrecht nach , welches er mir zugefügt , oder zürnte er über seine eigene Ohnmacht , mich in diesem Augenblicke nicht vernichten zu können ? Die Pferde waren beladen , ich steckte mein Messer langsam in die Scheide , wir schwangen uns auf , und obgleich mein Begleiter in vollem Galopp davon wollte , nöthigte ich ihn doch zu seiner Verwunderung , im Schritt zu reiten ; und so zogen wir langsam querfeldein zum großen Erstaunen der Bedienten , denen gewiß noch nie dergleichen vorgekommen war . Wir ritten noch eine Stunde durch die Nacht bis zu den Ruinen einer alten Abtei , die dem Zigeuner wohl bekannt war . Dort saßen wir ab und untersuchten unsern Raub . Er war über alle Maßen beträchtlich ; zu gleichen Hälften getheilt , bildete er für Jeden ein ansehnliches Vermögen . Wir nahmen diese Theilung rasch vor , und das Einzige , was ich für mich allein in Anspruch nahm , war , daß ich nur Papiere und Banknoten nahm und meinem Begleiter dafür den Goldwerth ließ . - Ich kann Sie versichern , der arme Kerl , der sich doch ein wenig vor dem Galgen fürchtete , war überglücklich , nachdem ich ihm mein Verhältniß zu jenem alten Herrn aus einander gesetzt und ihm dabei die Versicherung gegeben hatte , er könne das heute Nacht Eroberte ruhig genießen und sei nun für die Zukunft ein gemachter Mann ; er war überglücklich , keinen Raub begangen zu haben , und Sophist genug , um sich zu überreden , daß wir nur meinen rechtmäßigen Erbantheil vom Vermögen meines Großvaters getheilt . Natürlicherweise trennten wir uns darauf auf Nimmerwiedersehen ; er ging zu den Seinigen zurück , mich aber trieb es aus England fort , und nachdem ich mein Vermögen geordnet , schiffte ich mich nach dem Continent über , um so schnell als möglich nach Sicilien zu gehen . In Paris aber hatte ich den klugen Einfall , nach Palermo schreiben zu lassen , und erhielt nach einiger Zeit sehr untröstliche Nachrichten von da . Von meiner armen Mutter und meiner unglücklichen Schwester hatte man keine Spur . Das Unglück , welches uns betroffen , war dort nicht einmal in seinem vollen Umfange bekannt ; es hieß , mein Vater habe sich von der Mutter scheiden lassen , worauf sie mit einem großen Theil ihres Vermögens England verlassen und nach Deutschland gegangen sei . Unsere Verwandten in Palermo , so schrieb mein Sachwalter , liebten es übrigens sehr , uns förmlich zu ignoriren , und wenn uns nicht dringende Veranlassungen dazu trieben , riethe er uns , nicht nach Palermo zurückzukehren . So war mir also auch meine eigentliche Heimath verschlossen ; ich hatte Niemand mehr , dem ich mich anvertrauen , dem ich mein Schicksal erzählen , von dem ich Trost und Hülfe erwarten konnte . O , ich fühlte mich einsam und elend ; ich war auf dem Punkte , den gleichen Schritt zu thun , wie Sie ; aber auch mich hielt ein Geist zurück , doch war es mein eigener , der mir , als ich mich über das Brückengeländer hinüber lehnte , wie höhnend zurief : also feige willst du die Welt , deine Feinde , die Menschen verlassen , willst keine Vergeltung üben für all das Unrecht , welches man dir gethan ! - Trotze deinem Schicksal , trete ihm entgegen , setze ihnen die Ferse auf den Nacken , wie sie es dir gethan , lebe als freier und unabhängiger Mensch ; denke an jene Zeit , wo du ein solcher warst , wo du auf flüchtigem Pferde über die Haide jagtest , wo deiner Hand jede Blüthe , jedes unschätzbare Gut , das eine Menschenseele vergeben kann , erreichbar war , denn du hattest den Muth , darnach zu greifen ! - So sprach es in mir , so klang es fort und fort in meinem Herzen und ich folgte der verlockenden Stimme . Reich , wie ich war , warf ich mich in das Leben der großen Hauptstadt , lernte mich bewegen in den höchsten Kreisen und knüpfte dort Verbindungen an ; aber ich griff auch tiefer hinab in die Schichten der Gesellschaft und erwarb mir auf den untersten Stufen derselben Bekannte , ja Freunde . - Sie sehen mich mit großen Augen an , aber ich sage Ihnen die reine Wahrheit ; wenn ich Nachts , von einer glänzenden Soirée kommend , aus meinem Wagen stieg , meine reiche Toilette von mir warf , die Blouse anzog , mein Haar auf eigentümliche Art ordnete , so hätte mir jede der vornehmen Damen , mit denen ich vorhin getanzt , gerne ein Almosen geschenkt , ohne mich zu erkennen . « » Ah ! « machte Herr Beil . » Und glauben Sie ja nicht , daß ich mich ungern in diesen untern Kreisen bewegte ! Da sieht man die Menschen in ihrer natürlichen Herzensgüte , wie auch in ihrer natürlichen Schlechtigkeit , ohne Schminke , ohne Verstellung ; aber man muß ihren Kreis nicht als fremdes Element tangiren , man muß zu ihnen gehören , dann genügt ein Wort , ein Handschlag , und dem , welcher Aufopferung für sie zeigt , gehören sie mit Leib und Seele . - O , das war für mich ein entzückendes Leben , unsichtbar wie ein Geist durch alle Stufen der Gesellschaft zu schweben , aufwärts und abwärts ; ich war allwissend und allmächtig , keine geheime Polizei erfuhr und konnte leisten , was ich vermochte . Ich sah die Fäden von tausend Intriguen vor mir spielen , ich knüpfte sie an , wo es mir gefiel , und zerriß sie , wenn es mir beliebte ; die geheimsten Geschichten lagen offen vor mir da , ich beförderte ihren Lauf oder hemmte ihn , je nachdem es mir einfiel ; ich war Herr und Gebieter über Tausende von Sklaven . « - » Und das waren Sie oder sind es noch ? « fragte der Andere mit gepreßter Stimme . » Ich bin es noch , « entgegnete der Erzähler , indem er sich stolz aufrichtete und seinem Gegenüber fest in die Augen sah . » Ja , ich bin es noch und läugne es Ihnen , dem ich eine offene Beichte über mein ganzes Leben abgelegt , nicht . « » Also doch ! also doch ! - Verzeihen Sie , gnädiger Herr , meine Ueberraschung , mein Erstaunen , ja meinen Schrecken , denn Sie erscheinen mir so plötzlich als ein räthselhaftes Wesen , das in finstern Schatten bei uns vorbeischwebte und jetzt auf einmal an ' s Licht tritt , - fast ein Gespenst . - Ja , ein Gespenst , « fuhr er entsetzt fort , indem er sich langsam empor richtete und starr in die glänzenden Augen sah , welche der Andere fest auf ihn gerichtet hielt . - » Gewiß ein Gespenst und dasselbe , welches mir damals am Kanal erschienen . - Aber ich bin kindisch , « fuhr er nach einer Pause mühsam lächelnd fort , wobei er sich über die feuchte Stirne strich , » Sie sitzen ja körperhaft vor mir , und jenes Phantom - war ja auch kein Phantom , - Sie waren es . « » Ja , ich war es , mein Freund , « entgegnete der Erzähler ; » ich war es , der Ihr Leben rettete , der Ihren Leib und Seele erhielt ; und wenn ich sage , daß ich Sie für mich erhielt , so geschah es ja nur , um einen Freund zu gewinnen , der fern von meinem wilden Treiben steht , dem ich mein Inneres eröffnen konnte , der mir in vorkommenden Fällen seinen guten Rath nicht vorenthalten wird . - O seien Sie ganz ruhig , ich werde Sie nie in den finsteren Kreis ziehen ; dies Haus , dieses Zimmer sollen rein bleiben wie die Seele des Kindes , das dort drinnen so ruhig schläft . « » Und dieses Kind - es ist das Ihrige ? « » O nein , « sagte der Baron mit trübem Lächeln , » so glücklich bin ich nicht . Hören Sie mich noch einen Augenblick an ; bald bin ich mit meiner Geschichte zu Ende . - Anfänglich glaubte ich , ich könnte von dem seltsamen Leben , das ich angefangen , ebenso leicht wieder lassen , wie man ein Kleid wechselt , wie man einen Handschuh auszieht . Das wollte ich auch , ich verließ Paris und ging nach Deutschland . Aber obgleich ich mich in der ersten Zeit fern von Allem hielt , was mich früher so sehr belustigte , so dauerte das doch nicht lange ; wie ich Ihnen schon gesagt , ich konnte es nun einmal nicht lassen , unsichtbar lohnend und strafend in die Geschicke der Menschen , die mich interessirten , einzugreifen . Das Erstere that ich übrigens häufiger und ich konnte es . Sie werden mir glauben , wenn ich Ihnen sage , daß ich von meinem Treiben und meinen Verbindungen nie den geringsten Vortheil zog , nie - nie , obgleich dem Unsichtbaren ungeheure Summen geboten wurden , obgleich große Vermögen zu meinen Füßen rollten . Ein Verschwender war ich nie ; was ich besaß , mehrte sich auf rechtliche Weise , statt abzunehmen , obgleich ich dem Elend mit vollen Händen half , wo ich konnte . Da befand ich mich in W. und unter vielen scandalösen Geschichten , welche die reichen jungen Leute , mit denen ich verkehrte , erzählten , interessirte mich eine ganz besonders