Lumpen . « » Lieber Papa , « antwortete Fritz kühl , » Gefühl ist Gefühl , und Geschäft ist Geschäft . Man darf beides niemals vermischen . Ein Mann , der Rauschenrode in seinem jetzigen Zustand von Vernachlässigung , nimm ' s mir nicht übel , Papa , ich weiß , du hattest kein Kapital hineinzustecken , ich konstatiere einfach nur eine Tatsache ... also , ein Mann , der Rauschenrode kaufen will , so wie es jetzt ist , den muß ich für einen deutschen Idealisten halten . « » Idealist ? « brummte Kosegarten , » Idealaas ! Blutsauger ! Ist nun mein Gläubiger , kann mich nach Noten schinden ! Wo ich das Geld hernehmen soll , um die Hypothekenzinsen zu zahlen , das mag der Deibel wissen ! « Trinette setzte die Flasche mit den Ameisen auf den Frühstückstisch und trat auf ihren Bruder zu . Sie legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte , indem ihr mit Haaren besetztes Kinn vor Bewegung zu zittern begann : » Mein guter Friedrich , ich sehe , ich muß das Opfer bringen ! « In dem Gesicht des alten Herrn sah man die Freude aufglimmen . » Trinette , Schwesterherz ! Wolltest du wirklich ? Na , weißt du , das – das vergess ' ich dir nie ! « Er faßte sie um die Taille und gab ihr einen Kuß auf die gelbe , lederartige Wange . » Es wird mir nicht leicht , « sagte das Fräulein von Kosegarten bedächtig , » nach der Ablehnung von neulich ... Aber ich werde doch noch einmal an die Herzogin schreiben . « Der alte Herr ließ seine Schwester schnell genug aus seinen Armen frei und wandte sich enttäuscht von ihr fort . » Die Herzogin ? « brummte er . » Ich dachte , du hättest nun endlich Vernunft angenommen und wolltest selbst in den Beutel greifen . « » Lieber Bruder , « sagte Trinette und fuhr sich mit dem Zeigefinger glättend über den Scheitel , » ich halte mich nur für die Verwalterin eines mir vom Höchsten anvertrauten Gutes . Es würde leichtsinnig sein , euer bequemes Wohlleben hier zu unterstützen ... « Ihr Blick haftete strafend auf der Schale mit goldhellem Honig vor ihr auf dem Frühstückstisch . Herrn von Kosegartens Lippen entfuhr ein Wort , das weniger wie » Schwesternherz « und mehr wie » Giftkröte « klang . » Ich hatte doch ganz vergessen , « begann Fritz , » welche Rolle in der deutschen Geschäftswelt die Frauen spielen . Das Geld der Tante , das Geld der Herzogin , das Geld der Braut ... man ist den deutschen Anschauungen mit der Zeit recht fremd geworden ! « » Du willst doch nicht behaupten , daß das Geld in Amerika keine Rolle spielt ? « fragte Trinette spitz . » Das Geld , das der Mann sich verdient , Tante , « antwortete Fritz , » gewiß , das spielt eine gewaltige Rolle ! Darum interessiert es mich auch kolossal , wie der Mann , dieser Debberitz , es gemacht hat , in so kurzer Zeit vom armen Dorfjungen und Sohn eines kleinen Beamten zum reichen Mann aufzusteigen . Denn es ist keine Frage , nach den Erkundigungen , die ich über ihn eingezogen habe , hat der Mann Geld wie Heu , so viel , daß er es augenscheinlich schon wieder los werden möchte ... Nach welcher Richtung wandte er sich , als er dich verließ , Tante ? « » Er ging rechts hinunter , an der Fohlenkoppel entlang . « Kosegarten fuhr empor . » Fritz , ich verbiete dir ... « Fritz wandte den Kopf ein wenig zurück nach seinem alten Herrn . » Papa , ich bin mündig , « sagte er mit der verbindlichsten Stimme von der Welt und ging schnellen , leichten Schrittes , den kleinen , weißen Strohhut auf dem Kopf , über die Rampe und die Freitreppe hinunter . Frau Marie von Kosegarten war heute einmal recht zufrieden mit ihrem lieben Gott . Alle ihre Lieben waren um sie versammelt . Fritz hatte sie zur Feier seines Geburtstages , den sie sonst in verborgenen , heißen Tränen zu verbringen pflegte , unter viel Gelächter und harmlosen Scherzen in Großmutters altem Fahrstuhl , der freilich einigemal bedenklich in allen Fugen krachte , den Heuberg hinaufgeschoben . Nun saßen sie auf der mit verblichenen Amoretten bemalten Veranda des baufälligen Pavillons im herrlichsten Buchenwald , hörten das Rauschen des prächtigen Falles aus der grünen Schlucht herübertönen und atmeten die laue , vom Duft des jungen Buchenlaubes fein durchwürzte Bergluft . Unter dem Einfluß eines guten Kaffees , den Hilde auf der Spiritusmaschine soeben gebraut hatte , und Mamsell Wärmchens vorzüglichem , braunglänzendem Butterkuchen geriet auch der alte Herr in eine menschenfreundlichere Stimmung . Er begann seine nettesten Jagdgeschichten zu erzählen . Man glaube nicht , daß das ehrwürdige Alter solcher Anekdoten ihren Wert in der Familie verringere ; das tut es nur Fremden und entfernten Seitengliedern der Verwandtschaft gegenüber . Besonders heute , wo Fritz in dem Abenteuer des auf Schloß Rauschenrode eingeladenen Schriftstellers mit der Wildsau und in jener andern Geschichte vom Herzog Ernst und der Hasendublette längst vergessene Freunde aus der Kinderzeit mit ungeheucheltem Vergnügen neu begrüßte , wurde auch ihre Wirkung auf die andern Zuhörer beträchtlich erhöht . Fern hinter dem Gewoge des grünen Blättermeers lagen so zuwidre Sachen wie Hypotheken-Transaktionen . Herr von Kosegarten lachte sein behaglichstes , tiefes Weidmannslachen bei Fritzens Bericht , wie er auf der Landenge von Panama beinahe mal einen Puma geschossen habe , schließlich sei es aber ein Kanalarbeiter gewesen , und er danke seinem Schöpfer noch heute , daß der Schuß danebengegangen sei . Die verblaßten Amoretten , die so viele Jahre einsam vergilbte Rosengirlanden um den abbröckelnden Plafond des kleinen , zierlichen Gartenhäuschens gewunden hatten , blickten heute ordentlich lebenslustig auf die jungen Mädchen hinab , die fröhlich durch den antiken Säulenportikus aus und ein flatterten und sich in ihren hellen Sommerkleidern und blumengeschmückten Hüten zwischen den umkränzten Altären , den Flöten und Hirtenstäben an den Wänden hin und her bewegten . Von der Sonne erhitzt und durchglüht , hatten Hilde und Mimi etwas wie Frühlingsblüte erster Jugend zurückgewonnen , die sich nun lieblich mit der belebtem Intelligenz reiferer Jahre in ihren Gesichtern verband . Fritz begann sie zu reizen , indem er erklärte , kein deutsches Mädchen verstehe den Flirt so leicht , frei und anmutig wie die Amerikanerin . Das sei eine Kunst , die seit frühester Jugend geübt sein müsse , und übrigens , seiner Ansicht nach , der edelste Sport für eine junge Dame . Eine amerikanische Freundin habe ihm einmal erklärt , sie fange einen Mann » mit einer Wimper « . Hilde , die heute übermütig war , wie man sie nur selten sah , begann darauf die wunderlichsten Augenverdrehungen , auf die Fritz mimische Antworten erteilte , so daß die Mutter nicht aus dem Lachen herauskam und selbst Zipperjahn , den man zur Bedienung mitgenommen hatte , verschiedene Male laut herauspruschen mußte . Es war ein Glück für ihn ; daß der gestrenge Herr Schottenmaier nicht zugegen war , der ihm solche Ungehörigkeit streng verwiesen haben würde . Mimi blickte bei dem Augenspiel zwischen Fritz und Hilde träumerisch in die Ferne . Sie mußte der Unterhaltung denken , die sie am Abend zuvor mit ihrer Mutter gehabt . » Du bist mündig , Mimi , « hatte Frau von Rahlen gesagt ; » wenn du zu mir kämest und mir sagtest , daß du eine Wahl getroffen hättest , die ich mit dem Verstande nicht billigen könnte , so würde ich mich , wenn auch schweren Herzens , dennoch deinen Wünschen fügen . Was unser Glück ausmacht , das weiß nur jeder von uns allein , und niemand , selbst deine Mutter nicht , hat in dieses Geheimnis den richtigen Einblick . Aber warnen möchte ich dich , mein Kind . Wir alle freuen uns mit den alten Freunden , daß ihr Sohn als ein Mann heimgekehrt ist , der sich sehen lassen darf , dem man überall Interesse entgegenbringen wird . Dennoch frage ich mich , ob er nicht für sie ein Verlorener bleiben wird , gerade weil er sich so gut in das neue Leben hineingefunden hat ... Du bist in einem engen Kreis erwachsen , du wurzelst fest im Erdboden deiner Heimat und in allen ihren Anschauungen . Ich glaube nicht , daß du dich dem Amerikanertum so leicht und schnell anpassen würdest . Ich meine mit diesem Ausdruck eine neue Sinnesart , die auch bei uns vielfach emporwächst , die mir aber niemals so stark und deutlich entgegengetreten ist wie in der Erscheinung und in dem Wesen dieses Sprößlings einer unserer besten aristokratischen Familien . « Frau von Rahlen hatte den Kopf ihrer Tochter zwischen ihre Hände genommen und sie auf die Stirn , auf die gesenkten Augenlider geküßt . Die Worte klangen in Mimis Herzen nach , gerade weil sie so gemäßigt und gütig waren . August fragte sie leise , warum sie so schweigsam sei und was ihr die Stimmung trübe . Sie hob den Kopf mit einem freundlichen Lächeln , aber sie wußte nichts zu antworten . Dann erfolgte ein allgemeiner Aufbruch . Fritz begann zu August wieder von seinen Plänen zu reden , die Wasserkraft des Rauschenfalles zu einer elektrischen Anlage auszunutzen . » Natürlich habe ich schon hundertmal daran gedacht , « sagte August bedächtig , » aber woher das Kapital nehmen ? « » Hast du in Berlin , wo du dich doch oft genug aufgehalten hast , niemals Fühlung mit kapitalkräftigen Leuten gesucht ? « » Ich gestehe , « sagte August hochmütig , » daß mich der Ton in den Kreisen dieser Herren zu wenig reizte , als daß ich hätte suchen wollen , ihre nähere Bekanntschaft zu machen . « » Fritz zog seine hochgewölbten Brauen noch etwas höher . » Du bist eben immer Edelmann geblieben , mein Lieber , « sagte er . » Mit diesem abgeschlossenen Wesen , das jedes andere als minderwertig betrachtet , reicht man vielleicht aus , um als Krautjunker seine Scholle zu beackern , kaum als Diplomat . Und daß du nun gar Techniker geworden bist , der ohne die Hilfe der Industrie überhaupt nichts beginnen kann , das , verzeih mir , war ein arger Mißgriff . « » Nein , « rief Mimi plötzlich lebhaft dazwischen , » er soll auch als Ingenieur bleiben , was er ist : ein deutscher Edelmann ! Er soll sich nicht amerikanisieren . Warum können wir es nicht in unserer Art auch zu etwas bringen ? « Sie stockte , blickte August an und wurde plötzlich rosenrot . Beide Brüder lachten , aber mit einem verschiedenen Klang . August war ein wenig verlegen , doch glücklich , und küßte ihr die Hand . Fritz wandte sich zu seiner Mutter und sagte , indem er seinen Arm unter den ihren schob und sie über den Platz führte : » Nun , die Teilnahme scheint ja da drüben sehr warm . « » Ach nein , « klagte Frau von Kosegarten , » du irrst dich ! Wie lange wirbt der arme Junge schon hoffnungslos um das Mädchen ! « » Mimi leidet an allzu großer Treue , « warf Hilde hin . » Oh ! « machte Fritz bedauernd , » eine Krankheit , zu der ich keinerlei Anlage habe . « Indem seine Blicke die Augen seiner Kusine suchten , wiederholte er zweimal : » Du irrst dich , du irrst dich ganz gewiß ! Vielleicht irrt Mimi auch . Mein Gott , Gefühle sind niemals so reinlich zu scheiden – oder meinst du ? « » Ich weiß nicht , « murmelte Hilde verwirrt . In Fritzens Augen war ein seltsames Funkeln , aber man konnte bei ihm nie wissen , was Scherz und was Ernst war , und das Sichere blieb jedenfalls , man nahm alles als Scherz und Neckerei . Darum , als er sich ein wenig zu ihr beugte und ihr ins Ohr flüsterte : » Du siehst heute einfach siebzehnjährig aus . Kusinchen ! « machte sie eine schnelle abschüttelnde Bewegung mit dem Kopf und rief : » Alter koketter Bengel ! Hier kennt man deine Art zu gut , sie verfängt nicht mehr ! « » Kratzbürstchen ! « gab er gut gelaunt zurück . August und Mimi waren nach dem Bach hinuntergegangen . » Ich danke dir , « hatte August zu ihr gesagt , » daß du so warm für mich eingetreten bist . « » Habe ich dir nicht versprochen , deine Freundin zu sein ? « gab sie ernst zurück . Er seufzte . » Mimi , « gestand er , » Fritzens Art reizt mich unmäßig . Ich will ihn ja nicht bei dir verleumden , aber ich fühle , ich werde schlecht durch seine Gegenwart . Hilf du mir darüber hinweg , Mimi ! « » Ich ? « flüsterte sie verzagt und hatte die Augen voll Tränen , » ich kann wohl jetzt niemand helfen , bin selbst viel zu hilfsbedürftig . « Ihr feines , blondes Gesicht wandte sich schüchtern zur Seite , indem sie flüsterte : » Das alte Gefühl ist nicht tot , aber es paßt nicht mehr zu dem neuen Menschen ... « Erschrocken hielt sie inne : » O Gott , August , daß ich dir das sage ! « Er warf einen Blick zurück , und weil er sah , daß die andern im Gespräch hin und her wandelten und niemand auf sie achtete , nahm er Mimis Rechte zwischen seine beiden Hände und drückte sie innig . » Ich bin dir so dankbar , daß du offen zu mir sprichst . Wenn es auch weh tut , dein Vertrauen ist doch das Schönste , was du mir schenken kannst . « Sie atmete schnell und schneller . Wäre er selbst nicht zu bewegt gewesen , so hätte er sehen müssen , wie ihre gesenkten Lider bebten , wie ihr Mund sich öffnete und wieder schloß , ohne ein Wort finden zu können . Plötzlich machte sie sich stark und zog ihre Hand hastig aus der seinen . » Nein , August , nein , « sagte sie bestimmt , » nicht jetzt , nicht heute ! Laß mir Zeit ... « Er trat ein wenig zurück und blickte traurig . Eine Kühle senkte sich wie ein seiner Nebel zwischen sie . » Ich finde euch wohl heute abend wieder an dem gleichen Platz ? « sagte er zu seiner Mutter tretend . » Entschuldigt mich bis dahin , ich habe noch zu arbeiten . « Nach kurzem Gruß entfernte er sich , und Mama Kosegarten begleitete sein Fortgehen mit einem kleinen Gefühlsausbruch über seine Gewissenhaftigkeit und seine Pflichttreue . Man stieg dann zur Lichtung hinauf . Um die Baumstümpfe der im letzten Jahr geschlagenen Buchen wucherten Blumen und Gekräut . Die Mädchen begannen große Sträuße zu pflücken . Bei Gelegenheit des Hin- und Herschweifens kamen denn auch Fritz und Mimi in ein längeres Gespräch . Sie war erstaunt zu hören , daß er August ohne jede Ironie lobte und die Hoffnung aussprach , es werde sich bald eine Gelegenheit finden , wo sein Bruder sich ruhig und stetig , wie es seinem Wesen angemessen sei , betätigen könne . Er blickte eine Weile nachdenklich vor sich nieder , sah darauf seine Nachbarin etwas prüfend von der Seite an und begann vorsichtig : » Ich möchte wohl wissen , Mimi , ob du noch genug Freundschaft aus früherer Zeit für mich übrig hast , um mir einen großen Gefallen zu tun ? « Sie senkte den Kopf und ordnete an ihrem Strauß . » Was könnte ich für dich tun ? « fragte sie mit bedeckter Stimme . » Es scheint mir , « sagte Fritz , » daß mein Bruder viel auf dein Urteil gibt , und da wäre es in diesem Augenblick für mich und auch für August selbst von großem Wert , wenn du ihn ein wenig zu meinen Gunsten beeinflussen könntest ! « Fritz beobachtete , wie sie blasser wurde und wie ihr Gesicht einen ablehnenden Ausdruck bekam . » Ich wüßte nicht , wie ich das beginnen sollte , « sagte sie mit einem Anflug von Hochmut . » Ich lese dir die Gedanken von der Stirn , « rief Fritz , » ... , da müßte ich selbst erst eine gute Meinung von dir haben ' , willst du sagen . , Und wodurch sollte ich mir die verschafft haben oder verschaffen ? ' ... Ich gebe zu , ihr wißt wenig von mir . Mein Erscheinen in eurer Mitte muß euch befremdend und verdächtig vorkommen . Sieh , mich hat wirklich die ehrliche Absicht hergeführt , mit August zusammen etwas zu unternehmen , einen Plan auszuführen , der uns beiden , meiner Ansicht nach , nicht nur eine tüchtige Arbeit , sondern einen tüchtigen Gewinn verschafft . Dazu brauche ich vor allen Dingen sein Vertrauen und seinen guten Willen , überhaupt erst einmal mit mir an die Sache heranzugehen . Nun also , wie dieses Problem zu lösen sei , beschäftigt meine Gedanken jetzt fortwährend . « » Um dir als Werkzeug zu deinen geschäftlichen Plänen zu dienen willst du mich gewinnen ? « sagte Mimi mit so viel Bitterkeit im Ausdruck , daß Fritz sie überrascht anblickte . » Ja , gewiß , was ist dabei Verletzendes ? « fragte er leichthin . » Von deinem Standpunkt aus gewiß nichts , nur ist mir der so fremd , wie du mir überhaupt geworden bist . « Fritz machte eine ungeduldige Bewegung . » Sage du nicht auch dasselbe , was ich auf Schritt und Tritt zu hören bekomme ! Natürlich hab ich mich entwickelt , aber ich bin meiner Grundnatur doch treu geblieben , und wenn du für die einmal Sympathie gehabt hast , so wüßte ich nicht , was dich hindern könnte , sie auch jetzt noch zu haben . « Mimi öffnete die Lippen , schloß sie wieder , schluckte ein wenig und sagte schließlich : » Vielleicht bin ich es , die sich verändert hat ! « » Das Gesetz der Schwere , das über euch alle regiert , hat dich nicht verschont , « bemerkte Fritz lächelnd . » Was warst du einmal für ein begeistertes , glühendes Mädchen ! « » Und nun bin ich alt und langweilig geworden – sag ' s nur gerad heraus ! « » Das nicht , nur so eigentümlich befangen . Du gehst umher , wie in weiße Schleier gewickelt , die dir jede Bewegung lähmen . Wenn du mit mir zusammen bist , macht dein feierlicher Ernst mich förmlich beklommen . « Mimi lachte kurz auf . » Du und beklommen ! « Fritz sah sie mit seinen hübschen , etwas tiefliegenden braunen Augen prüfend an . » Es ist doch so . Im Augenblick der ersten Begrüßung kamst du mir so freundlich entgegen . Was hat dich seitdem so verändert ? Nein , nein , lauf mir nicht davon ! Oder wollen wir zu der Buche dort hinaufklettern und sehen , ob wir an ihrem Stamm ein gewisses Herz noch finden ? ... « Mimi war sehr rot geworden , schüttelte hastig den Kopf und blickte vor sich nieder , bange atmend . Sie hob den Strauß und drückte ihr Gesicht hinein , um Zeit zu gewinnen , dann flüsterte sie scheu : » Ich kann es nicht abschütteln , es ist stärker als ich , es legt sich über mich wie ein Bann , sobald ich in deiner Nähe bin . Ich begreife mich ja selber nicht ... Als wir dich erwarteten , da – da freute ich mich so unmäßig und meinte , alles müßte wiederkommen mit dir : Lachen – und Jugend und Glück – eben alles , was du mit dir übers Meer genommen hast . « Die Tränen stürzten ihr unaufhaltsam aus den Augen , während sie die leidenschaftlichen Worte heftig hervorstieß . Fritz wandte diskret den Kopf zur Seite . Er wollte diese Tränen nicht sehen und ihr Zeit geben , sie zu trocknen . » Mimi , « sagte er mit dem Versuch , dem Gespräch eine leichtere Wendung zu geben , » du willst doch nicht sagen , daß ich dein Lachen und deine Jugend und dein Glück damals mit in meinen Koffer gepackt hätte ? « » Ich will dir ja keinen Vorwurf machen , « stammelte das Mädchen verwirrt , » es war eben Notwendigkeit . « » Einen Vorwurf ? « fragte Fritz . » Wir wollen uns doch wohl keinen Vorwurf machen aus unserer fröhlichen Liebe , an die ich immer gedacht habe wie – nun wie an einen blühenden Baum , an dem man im Frühling vorüberging . « » Du bist vorübergegangen , « sagte Mimi – » mir war die Erinnerung mein Leben . « » Elf Jahre lang Erinnerung , « rief Fritz erschrocken – » mein Gott , Mimi , wenn das wahr ist , dann ist ' s schauerlich . « » Es hatte auch seine Süße , « flüsterte Mimi träumend . Sie gingen beide in einer wunderlichen Ergriffenheit den grünen , moosigen Waldweg entlang , den Fritz eingeschlagen hatte . » Was seid ihr Mädchen für seltsame Geschöpfe ! « rief er plötzlich lebhaft , als wollte er mit dieser hellern Stimme etwas – eine Stimmung , die keine Herrschaft über ihn gewinnen sollte – verscheuchen . » Ihr seht doch andere Männer , ihr werdet doch begehrt ... « » Wir sehen sie nicht , « sagte Mimi in Erinnerungen verloren , » und wenn man uns begehrt , so wird es uns lästig . « Fritz blieb stehen . » Ich nehme meine Behauptung von vorhin zurück , « sagte er leise . » Ihr deutschen Mädchen versteht einen weit gefährlicheren Flirt als die Amerikanerin . « Mimi zog die Schultern hoch , sie fühlte einen feinen Schmerz am Herzen . » Armer Fritz , kennst du keine andere Erregung mehr als die durch einen geschickten Flirt ? « fragte sie traurig . » Doch , Mimi « , antwortete Fritz ernst . » Bei meinem Besuch in Niedernrode vorgestern , als ich dich dort beobachtete , während wir durch die Ställe gingen , wie du mit Knechten und Mägden sprachst als die kluge , tüchtige Herrin – da überkam mich ein Gefühl aufrichtiger Achtung und Bewunderung für meine liebe Jugendfreundin , und ich war sehr stolz darauf , daß du mich einmal liebgehabt hast – du sollst dich nicht entwerten und dich jetzt als eine überspannte Schwärmerin hinstellen , die du ja gar nicht bist . « Mimi seufzte . » Fritz , « sagte sie resigniert , » ich habe gelernt , Arbeit anzupacken und zu bewältigen , weil ... Ach , es ist ja lächerlich ! Es kommt mir so unbeschreiblich unsinnig vor , alles , was ich gedacht und geplant und gehofft habe die vielen Jahre hindurch ... Ich dachte , ich dürfte dir nicht nachstehen und müßte tüchtig werden für ein Leben , das vielleicht hart und entbehrungsreich werden konnte da draußen – mit dir ... ! « Die letzten Worte kamen nur noch wie ein Hauch über ihre Lippen , aber Fritz hatte sie doch verstanden . Er nahm ihre freie Hand und küßte sie mehrmals herzlich und lange . » Dear girl , « sagte er leise , » ich wollte , ich hätte mehr Ahnungsvermögen besessen ! « » Ach , Fritz ! « sagte Mimi lächelnd mit zurückkehrender Ruhe , » jetzt denk ich , daß dich das nur gehindert haben würde ! « » Wer weiß ? « fragte Fritz und blickte ihr tief in die Augen . Ein Schwindel ergriff sie dabei , ein inneres Erzittern . Was sollte aus dem allen werden ? War sie noch bereit für ihn ? Jedes Gefühl in ihr verlor sich in grenzenloser Unsicherheit . Etwas dergleichen mußte er wohl in ihrem Blick lesen , denn er reckte sich plötzlich straff zusammen und ließ ihre Hand nach kurzem Druck los . » Man muß nicht getrocknete Blumen wieder lebendig machen wollen ... Ich glaube , Mimi , das ist dein Geschmack so wenig wie der meine . Sieh mal , da draußen in der Schonung , wo das alte Holz niedergeschlagen ist , da wächst das junge Grün am tollsten . « Er lächelte jetzt , und sie nickte ihm zu mit tränenglänzenden Augen . Dann hob sie noch einmal die Hand und reichte sie ihm mit gutem Druck . » Auf neue Freundschaft ! « rief sie mit einem wunderlichen kleinen Lachen , drehte sich dann schnell um und lief eilig davon , als könnte sie ihren eigenen widerstreitenden Empfindungen entfliehen , wenn sie sich in die Obhut von Tante Kosegarten zurückbegeben würde . Fritz ließ sie gehen und verfolgte langsamen Schrittes den Waldweg weiter . Er zog eine der großen starken Zigarren , die er zu rauchen pflegte , aus der Brusttasche und steckte sie sorgsam in Brand . Er befand sich in dem behaglichen Geisteszustand eines Mannes , der sich aus einer schwierigen Situation glücklich gerettet und sie nach seinen Wünschen gelenkt hat . Mimi war nun auf dem Weg , auf dem er sie haben wollte . Fritz kam nach einer Weile auf den Platz am Pavillon zurück . Er fand dort niemand von den Seinen mehr vor . Zipperjahn war beschäftigt , unten am Bach die Tassen und Teller zu spülen und für den Abend neu herzurichten . Es lag Fritz im Augenblick nicht viel daran , wieder mit den Damen und seinem Vater zusammenzutreffen . Er setzte sich vor den Portikus des baufälligen kleinen Gebäudes und überdachte seine Pläne und Absichten für die Zukunft . Debberitz war sehr erfreut gewesen , ihn zu sehen , und sie waren auch schnell wieder in den alten kameradschaftlichen Ton gekommen . Aber als Fritz das Gespräch auf geschäftliche Dinge lenkte , hatte Herr Debberitz sich doch sehr vorsichtig und zurückhaltend gezeigt . Die pompöse Überheblichkeit des guten Theodor , die des alten Herrn Zorn so sehr herausgefordert hatte , amüsierte Fritz außerordentlich . Ja , sie freute ihn beinahe . Er wußte längst , wie die Eitelkeit der Menschen die beste Handhabe bietet , um sie daran zu leiten und sie nach dem eigenen Willen zu regieren . Und er überlegte jetzt nur , auf welche Weise er ihr in diesem Fall die nötige Nahrung zuführen könne , um Thete Debberitz gefügig zu machen und zugleich die Antipathie in seiner Familie zu schonen . Fritz war wie alle Menschen eines unsteten abenteuerlichen Lebens ein wenig abergläubisch . Er vertraute seinem guten Stern , wartete bestimmt auf unvorhergesehene günstige Zufälle , die da helfend eingreifen würden , wo sein Verstand im Augenblick noch keinen Ausweg sah , und war jetzt wie immer fest entschlossen , wenn sein Stern sich ihm nicht günstig erweisen würde , wenn der Zufall ihm hindernd , statt fördernd in den Weg treten sollte , das Unternehmen , um dessentwillen er herübergekommen war , binnen kurzem aufzugeben und irgendeinen neuen Weg zu Glück und Erfolg einzuschlagen . Als er in seinem Gedankengange bei solchen Erwägungen angelangt war und aufblickend die gewichtige und stattliche Erscheinung des Herrn Theodor Debberitz sich über die Brücke auf den Platz zu bewegen sah , verwunderte ihn dieses Zusammentreffen nicht weiter . Es erfüllte ihn nur mit der ruhigeren Sicherheit , daß sein Glücksstern ihm diesmal treubleiben werde . Er ging dem in seiner Leibesfülle langsam Daherschreitenden mit einem ziemlichen Aufwand von Herzlichkeit und Freude entgegen und rief ihm schon von weitem zu : » Na , alter Junge , du kommst ja wie gerufen ! Weißt du , daß wir im Begriff sind , hier meinen allerhöchsten Geburtstag zu feiern , daß aber meine werten Angehörigen in ungebändigter Naturschwärmerei sich im Wald zerstreut haben und mich mit der Maibowle hier ganz allein ließen ! Du mußt durchaus ein Glas mit mir trinken . Zipperjahn , hebe die Bowle aus dem Korb im Bach , und bringe Gläser her . Sie wird gerade gut angekältet sein ! « » Nee , nee , « machte Debberitz abwehrend , » Fritzeken , laß jut sein ! Du bist ja ein janz famoser Kerl jeblieben , aber mit deinem Ollen , nee , mit dem möcht ich doch hier nicht zusammentreffen ! « » Das sind so kleine Mißverständnisse , « rief Fritz munter , » die gleichen sich schon wieder aus . Mein Vater ist ein jähzorniger , alter Herr , aber seine Ausbrüche sind nicht so ernst zu nehmen . « Debberitz stemmte die Arme in die Seiten . » Siehste , Fritz , das ist eine vernünftige Anschauung . Im Grunde meine ich ' s ja jut mit deinen Leuten , man hat doch die alte Anhänglichkeit ... Aber wie einen Wucherer und Blutsauger mag man sich doch nicht behandeln lassen ! « Fritz lachte . » Das mußt du meinem Vater schon zugute halten , « meinte er gemütlich , » das ist nun mal die alte Anschauung der Landjunker ... In jedem Geschäftsmanne sehen sie einen Blutsauger oder einen abenteuerlichen Spekulanten . Betrachtet mich denn mein Vater anders ? Na also ... Zipperjahn , schenk ein ! « Er hatte seinen Freund untergefaßt und nach dem Pavillon gezogen , nahm nun zwei Gläser aus dem noch unausgepackten Korb und ließ sie von dem herbeigeeilten Zyprian mit Maibowle füllen . » Junge , die scheint gut , da müssen wir uns dranmachen ! « rief er lustig . Debberitz stand noch zögernd . » Was wird aber die olle Jnädige dazu sagen ? « meinte er ,