hinter mir aufgehend das Gegenüber erleuchtete . Es war die Gegend , wo ich die Geliebte wiedersehen sollte , und ich kehrte langsam in das Paradies zurück , das sie , die noch Schlafende , umgab . « Der Professor wußte seinen Goethe so ziemlich auswendig ; in ein Paradies kehrte er auch zurück , wenngleich die Geliebte – seine Lili – noch nicht darin zu Bett gegangen war , und er nicht die Absicht hatte , auf einem Stein am Wege sitzend , den Aufgang der Sonne und das Wiedererwachen des guten Kindes abzuwarten . Die unsterblichen Worte tanzten ihm doch gleich lieblich flammenden Meteoren voran auf dem Wege nach Sachsenhausen und zündeten ihm heimwärts . Es ist ein angeborenes Recht des Menschen , sich nach jedem gegenwärtigen Ärger und Verdruß schnellstens in alle möglichen und unmöglichen Seligkeiten der Zukunft selber hineinzulügen . Wenn auch nicht immer , gelingt das doch recht häufig . Manchmal ist die wieder gewonnene gute Laune von Dauer , manchmal aber fährt sie auch vorüber wie ein Sonnenblick an einem Apriltage . In letzterem Falle redet die Welt in allen Zungen von Eulenpfingsten – St. Nimmerleinstage – verschiebt das Behagen am Erdenleben at latter Lammas , ad graecas Calendas , aux calendes grecques , auf die Pfingsten , wenn die Gans auf dem Eise geht ; recht aber behält für alle Zeit die jüdische Weisheit : Freue dich , Jüngling , in deiner Jungend , ehe denn die bösen Tage kommen , von denen du sagen wirst , sie gefallen mir ganz und gar nicht . Man muß es dem Professor der Ästhetik Elardus Nürrenberg lassen : er hatte bis jetzt , unbeschadet seines Hellenismus , das hebräische kluge Wort nicht verachtet . Er hatte seine Jugend nach besten Kräften benutzt und sich ihrer gefreut ; und wie wir ihn kennen gelernt haben , ist Aussicht vorhanden , daß er aus dem kleinen Käthchen Nebelung eine vergnügliche vergnügte Frau macht . Wir freuen uns darüber und begleiten ihn in der Hoffnung um so lieber auf seinem Wege nach Hause . Daß er auf diesem Oberrader Fußwege sich weiter noch tief- , un- oder einfach sinnigen Gedanken hingegeben habe , ist nicht darzutun . Er schlenderte , ein Studentenlied pfeifend , durch den warmen Abend und überrechnete dabei den Gesamtbetrag seiner Kollegiengelder . Darüber ein wenig zu seufzen , war ihm gerade nicht zu verdenken ; allein da er es von vornherein gewußt hatte , daß das ästhetische Bedürfnis seiner Nation gering sei , so seufzte er nur über das Vergnügen , in einem leeren Auditorio zu lesen , und ärgerte sich nicht darüber . » Hab ’ ich doch von jetzt an eine Zuhörerin , die einen ganzen Pandektensaal voll Musensöhne aufwiegt ! « tröstete er sich . » Und nicht nur von Mund zu Ohr , sondern von Mund zu Mund werde ich zu ihr reden « , fügte er hinzu , in die dereinstigen Wonnen aller möglichen Frühlingsmorgen , Sommernachmittage und Winterabende versinkend und zerschmelzend , und das Wort war denn doch sinnig , und mit diesem Worte erreichte er das Rondel vor dem Affentore von Sachsenhausen . » Elard – Herr Professor – lieber Nachbar ! « rief ihn eine etwas krächzende Stimme an , und er fuhr zusammen , denn er erkannte diese Stimme . Die Götter , welche lösen und binden , zertrennen und vereinigen , führten ihn im richtigen Moment an das Tor von Sachsenhausen zurück . Dicht vor sich erblickte er den Schwiegervater , den durchgegangenen Legationsrat Alexius von Nebelung – drüben von der Hanauer Landstraße – Arm in Arm mit einem breiten , kurzen , dicken , behaglichen , aber etwas plebejisch aussehenden Unbekannten . Und hätte er auch nur eine Ahnung davon gehabt , daß er gerade diesem fidelen Unbekannten den merkwürdigen freundlichen Anruf des Papas seiner Verlobten verdankte , so würde er ihm unter den obwaltenden Umständen auf der Stelle um den Hals gefallen sein , um ihn abzuküssen , wie er bald sein Käthchen abzuküssen verhoffte , – zärtlich – zärtlich nämlich und – vor den Augen ihres Vaters . Der Tante Lina wegen hatte der Legationsrat von Nebelung zuletzt mit beiden Händen nach dem Jugendkameraden gegriffen ; des Jugendkameraden halber griff er jetzt mit beiden Händen nach dem Sohne des verfeindeten Nachbars . Dieser Lohgerber hatte sich dem Diplomaten von der Isenburger Warte herunter von Schritt zu Schritt schwerer auf die Schultern und auf die Seele gelegt . Der gute Fritz hatte den Jugendfreund und Protokollführer in der Tat doch über den Gerbebaum gezogen und ihn mit dem Abfleischeisen bearbeitet , wie ein im Eschenheimer Palais in die Lehre und nachher auf die diplomatische Wanderschaft gegangener und dann vollkommen losgesprochener Meister . Das waren ebenfalls » obwaltende Umstände « , und unter denselben kam der Ästhetiker dem mürb ’ gemachten Rate wie der im Meer schwimmende Mast dem Schiffbrüchigen ; er klammerte sich dran und stellte in zitternder Hast vor : » Herr Hessenberg aus Romanshorn ( » Lohgerbermeister Hessenberg ! « fügte der alte Demagoge bei ) , ein teurer Jugendfreund und Freund meines Hauses ! Herr Professor Nürrenberg aus Heidelberg ! Nicht wahr , lieber Elard , wir haben wohl denselben Heimweg ? Mein guter Friedrich , der Herr Professor , ist nämlich der Sohn des Herrn Kommerzienrat Nürrenberg , meines Nachbars in der Hanauer Straße . « » Wie dein Kätherle deine Tochter ist . Es freut mich , Sie kennen zu lernen , Herr Nürrenberg « , sprach Fritze , dem jungen Manne die Hand schüttelnd . » Kurios ist ’ s eigentlich , daß in dieser krakehlerischen Welt die Wege doch immer wieder zusammenlaufen und sich immer wieder Leute finden , die des nämlichen Weges gehen . Mit Erlaubnis zu fragen , was dozieren Sie ? « » In diesem Semester lese ich publice über die Sturm- und Drangperiode in der deutschen Literatur ; privatissime über die Bildwerke vom Tempel des Zeus Panhellenios auf der Insel Ägina und als Professor extraordinarius Kulturgeschichte der Araber in Spanien « , sagte der junge Gelehrte sanft und bescheiden . » Allmächtiger ! « rief Fritze Hessenberg . » Wissen Sie , ich habe allerhand Juristika bloß gehört , und selbst das konnte ich kaum aushalten . Wie muß ihnen erst zumute sein ? – Na , aber bon ! Geben Sie mir noch mal die Hand ; es ist mir eine Ehre und ein Vergnügen , Sie kennen gelernt zu haben . « Der Professor der Ästhetik sah sich hierauf den Mann , der da redete , genauer an , und die Dämmerung erlaubte es dem Meister Hessenberg noch , die Wirkung seiner Ansprache auf den Gelehrten in den Zügen desselben zu erkennen . Gutmütig drollig sagte er : » Na , gucken Sie nur zu . Ich bin nicht allein der Lohgerbermeister Hessenberg aus Romanshorn , sondern auch sonst das Kind recht netter Eltern , und habe das meinige meinerzeit gleichfalls auf Universitäten profitiert . Der Nebelung da kann Ihnen das Nähere darüber sagen . « » Mein verehrter Herr , ich glaube – « » Mein verehrter Herr , glauben Sie nichts ! Sehen Sie , über die Sturm- und Drangperiode könnte auch ich publice lesen ; fragen Sie nur diesen Nebelung hier . Das Chaos und das Glück lassen immer wieder von neuem taufen . Sie wissen doch : des Chaos wunderlicher Sohn , – Goethe . Des Glückes abenteuerlicher Sohn , – Schiller ! Und ich bin auch ein Sprößling aus solcher Ehe . Patenstelle vertrat das Untersuchungsgericht zu 0x0burg , und dieser Mensch hier , dieser Nebelung trug mich in das Kirchenbuch ein ; nämlich er führte das Protokoll . Drei Jahre hielten sie mich in den Windeln ; dann brach ich ihnen heraus , ging durch die Lappen und über die Grenze . Ihr Herr Vater hat heute mit meinem Freunde Alex hier einen Disput über unseren seligen Landesvater Alexius gehabt , – wissen Sie , und schon deshalb allein haben wir die herzlichsten Bezüge auf- und zu- und miteinander ; und jetzo fassen Sie den Legationsrat unter den andern Arm . Er hat es ein wenig nötig , daß wir ihm unter die Arme greifen , und die Hilfe der Jugend ist bei keiner Gelegenheit zu verachten . Seine Schwester ist zu Besuch gekommen , und wir bringen ihn nach Hause . Eine niedliche Tochter hat er auch , wie er sagt , Herr Professor . « Der Herr Professor hatte schon lange auf den Legationsrat gesehen , und auch ihm hatte die Dämmerung noch erlaubt , die Züge des würdigen alten Herrn zu erkennen . Privatissime las er sich selber in angsthafter Spannung ein Kolleg über dieselben , und hätte ganz wohl Doktor , wenn auch nicht der Philosophie , durch eine Dissertation über sie werden können ; wenn er eben nicht schon Doktor der Philosophie gewesen wäre . Ja , Philosophie ? ! Die ließ ihn in diesem Moment vollständig im Stich der Physiognomie seines zukünftigen Schwiegervaters gegenüber . Medizin studiert zu haben und Vorsteher eines Asyls für Nervenleiden zu sein , war das einzige , was in diesem Augenblick helfen konnte . Der Legationsrat von Nebelung sah am Ende gar nichts mehr . Dagegen spürte er hundert gespenstische Hände um sich herum . Er fühlte sie am Kragen , er fühlte , wie er von ihnen von den Füßen gehoben und sanft geschüttelt wurde . Das kam mit angesengten Körken , um ihm die Nasenspitze zu betupfen , und das tätschelte ihm die alten , ledernen Wangen , das sah er , zu einer Faust geballt , vor seinen Brillengläsern , und das kam freundlich mit einer Bürste , um ihm zierlich den Staub der Darmstädter Chaussee vom Rocke zu bürsten . Er hatte nie an Geister geglaubt , das Zeugnis konnten ihm seine Vorgesetzten , vom Anfang seiner Laufbahn an , geben ; – er hatte aber auch nie an Gespenster geglaubt – dies Zeugnis stellen wir ihm aus – und jetzt , in dieser lieblichen Dämmerung des Maiabends , des Abends vor Pfingsten , spukte es um ihn und in ihm auf jegliche Weise . » O teurer Herr , « sagte Elard schüchtern und befangen , » ich freue mich unendlich , Sie noch getroffen zu haben . Wir machten uns so große Sorge um Sie , und Käth- Fräulein Tochter , die ich sprach , – ja , die ich gesprochen habe , fuhr in heftiger Angst zum Main-Weser-Bahnhof . « » Sie ist also zum Bahnhof gefahren ? « ächzte der Legationsrat . » Ich sah sie in den Wagen steigen , und dann trieb mich die eigene Erregung Ihnen nach , teuerster Herr Legationsrat . O , Sie wissen nicht – « » Und meine Schwester ist angekommen ? « fragte der Rat , immer wieder auf den einen Punkt bohrend . » Du hörst ja , daß der Herr dir nachgelaufen ist , Alex « , brummte Fritz Hessenberg . » Nimm doch den Arm des Professors ; je eher wir nach deiner Wohnung kommen , desto eher erfahren wir , in was für häusliche Zustände du dich wieder einmal hinein vergaloppiert hast . « Der Legationsrat Alexius Nebelung nahm wirklich den Arm des Professors , und er hielt sich von jetzt sogar sehr fest daran . Vom Hause weglaufen , ist leicht genug ; aber wieder heim kommen und Rechenschaft ablegen müssen , ist die Schwierigkeit ! Da die Geister der Vergangenheit ihn nunmehr zwischen den beiden wackeren handfesten Helfern sahen , warfen sie die letzte Rücksicht weg und hoben ihn vollständig von den Füßen . Er hing zwischen den zwei Herren . Ja , so war es ; – zu Hause saß die Schwester Lina , und hier in der Elisabethgasse zu Sachsenhausen hing er , Alexius Nebelung , zwischen dem Sohne des von ihm am Nachmittag allen Furien überantworteten Nachbars Nürrenberg und dem biedern Lohgerbermeister und Erzdemagogen Friedrich Hessenberg aus Romanshorn , über dessen Staatsverbrechen und Hochverrat er vor dreißig Jahren kühl und gelassen das Protokoll geführt hatte , ohne sich um die Gefühle der Schwester Lina im geringsten zu kümmern . » Fassen Sie ihn fester , Professor « , sagte der brave Fritz . » Es hat seine guten Gründe , daß ihm schwül und schwankend zumute ist . Wär ’ ich kein Gerber , so hätte ich ihn Ihnen schon allein auf die Schulter gelegt , hätt ’ Kehrtum gemacht und Reißaus genommen – einerlei wohin ! « Jetzt tanzte das Deutsch-Ordenshaus vor ihren Augen und stellte sich auf den Kopf ; aber noch schlimmer war es mit ihnen auf der Mainbrücke . Alle drei zogen in ein vollständig verzaubertes Frankfurt hinüber und hatten sich dazu durch ein Gewimmel maientragenden Volkes durchzuwinden . Dicht zu den Füßen des Kaisers Karl stieß eine grüne lustige Birkenrute dem Legationsrat den Hut vom Kopfe , und der Kerl , der den Busch trug , ließ es sich außerdem nicht zuviel sein , ihm zu seinem , ihm von seinem hochseligen Landesherrn verliehenen Titel noch einen anderen beizulegen . Aber der Kaiser Karl der Große rächte weder mit seinem Schwerte den Frevel , noch warf er dem Frevler den Reichsapfel an den Kopf . Im Gegenteil , er schien ein Vergnügen an der Untat zu haben ; er grinste durch die hereinbrechende Dunkelheit , und der Messinghahn nebenan hob sich wahrhaftig auf den Füßen , schlug mit den Flügeln und krähte dem Trio nach , obgleich er diesmal doch keinen Juden vorübergehen sah . Der Professor Elard setzte dem Schwiegervater seiner Hoffnung den Hut wieder auf . Der brave Fritz brummte und grummelte immer wunderlicher in sich hinein , blöde und voll Unruhe zog er hin und fühlte sich nicht mehr imstande , dem Jugendgenossen die Vorfälle jener Zeit , da sie beide , und die Tante Lina dazu , noch jung waren , vorzurücken . Wahrlich , er würde jetzt viel darum gegeben haben , wenn er nicht mit dem Legationsrat an der Isenburger Warte zusammengetroffen wäre und ihn an die alte Bekanntschaft erinnert hätte . Er war Lohgerber , und das Schicksal hatte ihm freilich selber im Laufe der Zeit das Fell weidlich gegerbt ; aber unter der harten , zähen Haut lag doch noch das weiche , zärtliche Fleisch , und – die Lina Nebelung saß in der Hanauer Landstraße , und er – er sollte nach einem Menschenalter wieder vor sie treten und ihr die Hand bieten , und zwar als Witwer und Vater von drei erwachsenen Kindern . Zwölftes Kapitel Der Patrizius von Rottweil , Tabaksfabrikant von Höchst und großherzoglich hessische Kommerzienrat Florens Nürrenberg und die Tante Lina hatten in einer Weise Freundschaft geschlossen , die etwas Überraschendes hatte . Der Nachbar war gekommen , gesehen worden und hatte gesiegt . Die Tante mit seinem Strauß in der Hand war aus dem höchsten zeremoniellen Anstande einer schier dreißigjährigen Gouvernanten- und Gesellschaftsdamenexistenz fünf Minuten nach dem Eintritt des Kommerzienrats in den allergemütlichsten Plauderton bester Bekanntschaft gefallen , und jetzt saßen sie seit Stunden behaglich beim Tee , und Käthchen Nebelung saß ihnen gegenüber und ängstete sich nicht mehr über die heikle Frage , wie wohl die Tante Lina ausfallen möge ? Fünf Minuten nach seinem Eintritt in den Salon hatte die Tante den behaglichen , lächelnden ältlichen Herrn mit der Devise : Gott , Ehre , Vaterland und der Rosenknospe im Knopfloch auf der Brust für einen Mann nach ihrem weltbürgerlichen Herzen in der Stille ihres Busens erklärt , und augenblicklich sagte sie es ihm laut . » Sie sind der Mann , den ich in Deutschland zu finden hoffte « , sagte sie lachend . » Nach Jahren hab ’ ich Heimweh gehabt ! Ohne Schmeichelei , – ich versichere Sie , von Ihnen hab ’ ich häufig geträumt in Amerika . Lachen Sie nur nicht , Herr Nachbar ; parole d ’ honneur , Sie gefallen mir ausnehmend wohl . « Der Extabaksfabrikant lachte nicht ; der ließ die Welt nichts von seinem Behagen sehen ; dieses luftdicht verschlossene Gefäß komprimiertesten Lebensvergnügens erwiderte nur : » Ja , ja , Tante Lina , wir beide sind eben zwei solcher Oasen in der Wüste . Rund um uns her heult der Schakal , winselt die Hyäne , yhant der wilde Esel und rollt der Skarabäus seine heilige Kugel mit seiner Nachkommenschaft durch den Sand ( Notabene , das alles weiß ich von meinem Sohn , den ich also hiemit exemplarisch und poetisch verwerte und empfehle , Fräulein Käthchen ) , aber in uns wachsen und blühen die Palmbäume und springt der Quell . Notabene , Käthchen , der Schlingel hat mich auf seinen Reisen nach Italien , Griechenland und Ägypten Geld genug gekostet – ich sage Ihnen , ein Heidengeld , Käthchen – « » O , Herr Kommerzienrat ! « hauchte Fräulein Käthchen Nebelung . » Jawohl , Kind : Herr Kommerzienrat ! Wenn der Bub ’ einmal Wirklicher Geheimer Rat wird , so hat er das nur meinem Titel und der soliden Grundlage , aus welcher derselbige hervorblühte , zu verdanken . Nun , wir waren ja wohl in der Wüste stehen geblieben ? Also , Tante , die Palmen wachsen in uns , und die Quellen rauschen in uns , da kommen die Kamele , aus uns zu trinken , und die Affen klettern in unsern Zweigen herum , und die Beduinen – « » Verwickeln Sie sich nicht in Ihren Gleichnissen , Nachbar ! « rief die Tante . » Wir sind nur die Oasen , und die Palmen mit ihren Zweigen wachsen nur in uns . Was die Affen anbetrifft , so müssen die doch in den Zweigen der Palmen klettern . « » So ist es ! Mein Sohn hält sich ebenfalls darüber auf und verbessert mir stets das , was er meine Parabeln und Allegorien nennt , aber das ist mir ganz einerlei . Annähernd begreift mich meine Umgebung dann und wann ; und ich selber verstehe mich immer recht gut , und das ist die Hauptsache . Aber bleiben wir in der Wüste , das heißt bleiben wir bei den Oasen , bleiben wir Oasen ! Ich versichere Sie , Tante , so rund umgeben von Sand und Samums wie vor einer Stunde hab ’ ich mich selten in meinem Leben gefühlt . Der Legationsrat hatte mich wie ein Tiger , wie der reine Wüstenkönig angeheult ; mein eigen Fleisch und Blut , mein Elard , hat mir den Rücken zugewendet und hatte sich im Sturmschritt hierher verfügt . Vivat Alexius der Dreizehnte . Vivat mein bester Freund und Nachbar Alexius Nebelung ! Stellen Sie es sich nur genau vor , wie alles in diesem Moment sein würde , wenn die ganze Geschichte der Regel nach verlaufen wäre . Wenn der Rat Sie mit Rührung vom Bahnhofe abgeholt hätte und ich sedate und gut bürgerlich-nachbarlich erschienen wäre , um zu gratulieren . Malen Sie sich das Gegähne , das jetzo von Mund zu Mund gehen würde ! Na , ich habe mich manch liebes Mal in meinem Dasein mit allerlei Leuten überworfen , aber so zu gelegener Zeit wie heute noch nie ! « » Fahren Sie ja fort , Herr Nachbar ! « rief die Tante , mit fröhlicher Miene sich über den Tisch ihm zuneigend . » Ich komme von Neuyork und Bremen und wiederhole es : Nur Ihnen hat meine Sehnsucht gegolten ! Ich habe an meinen Bruder mit schwesterlichem Verlangen gedacht , aber das Ideal eines deutschen gemütlichen Nachbars , der nicht zu weit abwohnt , stand mir doch stets dicht daneben vor der Seele . Go on – sprechen Sie munter weiter , Sir . « » Mit Vergnügen , mein verehrtes Fräulein « , rief der alte Rottweiler . » O lassen Sie uns nur erst zu einem treuvertraulichen Whist oder L ’ hombre kommen ; lassen Sie nur erst den Schnee drei Fuß hoch in der Hanauer Landstraße liegen und die Eiszapfen drei Ellen lang am Dache hängen , da werden Sie aufgucken , da werden Sie Ihren Mann an mir finden . « Das kleine Käthchen Nebelung hatte allmählich ganz ängstlich von der Tante auf den Nachbar und von dem Nachbar auf die Tante gesehen ; nun aber sollte aus der verlegenen Verwunderung der jäheste Schrecken wie der Kobold aus der Vexierdose hervorspringen . Ganz wie beiläufig , ganz harmlos über die Schulter richtete der Nachbar das Wort an sie und fragte – – ja , was fragte er ? » Und nun , ehe der Rat heim und uns dazwischen kommt , und ehe ich es vergesse , Käthchen ; – wie weit seid ihr denn zusammen ? Willst du meinen Ästhetikus , meinen Buben , meinen Professor ? Oder hast du ihm heute nachmittag kurzab einen Korb gegeben ? « Das war die Frage ! Und es war in der Tat eine Frage , die sich hören lassen konnte . Fräulein Katharina Nebelung fuhr zusammen wie ihr Vater , wenn der österreichische Gesandte in der Eschenheimer Gasse das Wort ergriff . Purpurfarben , jungfräulich-wehrlos rückte sie ihren Stuhl so dicht als möglich an den der Tante heran , und die Tante tat auch einen Ruck und setzte sich gerader , als sie sonst zu sitzen pflegte , und murmelte : » Aber Herr Kommerzienrat ? ! « Aber der Herr Kommerzienrat Florens Nürrenberg kicherte vergnüglicher denn je und rief , indem er die Hand auf den Busen und das offizielle Zeichen seines Verdienstes um Hessen-Darmstadt legte : » Tante Lina , wenn Sie die letzten Frühlinge und Sommer durch da drüben in der Jasminlaube die Oberpostamtszeitung gelesen und von Zeit zu Zeit darüber weggesehen hätten , so würden Sie mich sicher nicht ganz so undelikat finden , wie ich aus Ihrem Ausruf a conto trage . Weißt du , Käthchen , mein Herz , wenn du heute nachmittag deinen Sinn , etwa Seiner hochseligen Hoheit dem Fürsten Alexius dem Dreizehnten zuliebe , nicht geändert hast ; für meinen Elard will ich einstehen . Er will dich von ganzer Seele und von ganzem Herzen , und er gäbe nicht nur die vordem freie Stadt Rottweil , sondern auch die freie Stadt Frankfurt am Main und das sonstige Universum als Beilage für dich . Sprich dich also ruhig aus , klein Käthchen ; – wir sind ganz unter uns , und der Papa ist nicht zu Hause . « » O Gott , der Papa ! « hauchte Käthchen Nebelung , das Gesicht an der Brust der amerikanischen Tante verbergend ; und schwermütiger , ernster als in diesem Moment hatte die Tante , seit wir die Ehre haben , sie zu kennen , noch nicht ausgesehen . Sie legte sanft die Hand auf den Kopf des armen kleinen Mädchens und strich leise tröstend und besänftigend über die dunklen Haare . Sie dachte wohl an jene ferne Zeit , wo sie mit dem guten Fritz Hessenberg in Abwesenheit von Papa , Mama , Bruder und sonstiger näherer und fernerer Verwandtschaft vollkommen einig war . » Fasse dich , Herzchen ; wir scheinen wirklich ganz unter uns zu sein , und wenn sich das so verhält , wie der Herr Nachbar in solch einer eigentümlichen Weise andeutet – « » O Tante , Tante , liebe Tante ! « » Es verhält sich wirklich so , Tante Lina ! « rief der Kommerzienrat . » Wenn es Ihnen recht ist , lasse ich auch meine Madam Drißler als Zeugin herbeiholen . Und dann ist da der Elard selber – « » Hört einmal , Kinder , « sprach die Tante Lina Nebelung , » ich bin in die weite Welt gegangen aus Neid über die Kaiser , Könige und Fürsten , die sich aus ihren Mitteln ihre Hoftheater halten können . Nun bin ich wieder im Lande und habe mir richtig mein eigen Theater mitgebracht und lasse Europa und Amerika darauf agieren . Nur zu , Kinder ! Ehe ich mir meine eigene Komödie halten konnte , hab ’ ich auch vor den Leuten getanzt . Käthchen , ich weiß Bescheid ! « » Und ich wußte das « , schmunzelte der Nachbar Nürrenberg , sich die Hände reibend . » Das Kind will , Tante Lina ; also kurz und gut , wir machen jetzt die Sache richtig . Im Herbst ist Hochzeit ; und ich bitte um den ersten Walzer , Tante Lina . « » Wissen Sie , was ich denke , Nachbar ? « » Zwar weiß ich viel , doch wer kann alles wissen ? Ich ersuche um freundliche Mitteilung . « » Nun , so will ich Ihnen sagen : Sie sind ein arglistiger , ein heimtückischer , ein rachsüchtiger Mensch ! Ja , leugnen Sie es nur ; – rächen wollen Sie sich an meinem Bruder ! Er hat Ihnen den Nachmittag verdorben , und Sie wollen nun Ihr möglichstes tun , um ihm den Abend für ewige Zeiten ins Gedächtnis zu prägen ! Ist es nicht so ? « Der alte Patrizier rieb sich immer schmunzelnder die Hände , zuckte aber nur die Achseln . » Ja , es ist so ! « fuhr die Tante fort . » Da schicken Sie erst Ihre Blumensträuße , und dann kommen Sie selber im Frack , aber mit dem Stiletto in der Tasche . Und dann schleppen Sie , um allem die Krone aufzusetzen , sogar Ihren unschuldigen Herrn Sohn herbei ; – o , Sie wissen Ihre Mittel zu verwenden , Herr Rat , und schonen Ihr eigen Fleisch und Blut nicht , wenn es gilt , Ihre Rachgier zu befriedigen . Hätte das Kind mir nicht bereits gestanden , daß sie sich nach Ihrem Zank mit meinem Bruder , und wohl gar infolge derselben für Zeit und Ewigkeit mit dem Professor Elard versprochen habe , so – so – well , das Weitere mag folgen , wenn mein Bruder nach Hause gekommen sein wird . « » Hurra ! Hurra ! Es leben alle Leute , die einander auf der Stelle verstehen ! « rief der Kommerzienrat , das Gesicht pfingstrosenhaft entfaltend . » Es lebe das Haus Nebelung und Nürrenberg ! Es lebe Alexius der Dreizehnte , der selbst noch von seiner Ahnengruft aus hier in seiner fürstlichen Machtvollkommenheit so segensreich eingegriffen hat . Ohne den alten Burschen wäret ihr wahrscheinlich auch heute noch nicht euch völlig klar geworden , Käthchen ? ! Und Käthchen , mein Kind , jetzt bekommt der brave , der liebe Schwiegerpapa doch wohl auch den ersten Kuß von seinem Töchterchen ? « Das hatte durchaus nicht den Anschein . Von allen ihren Gefühlen bewältigt , brach Käthchen Nebelung in ein lautes Weinen aus und warf sich von neuem an den Busen der Tante . » O Gott , Gott , dir hab ’ ich es schon gesagt – gestanden ; – ja , Elard war so gut und so freundlich , und ich war so erschreckt , und alles kam so überraschend und da – da – haben wir uns wirklich miteinander verlobt , – es war wie ein Traum , ihr könnt es mir glauben , und ich weiß auch noch nicht , ob ich das Glück nicht bloß geträumt habe ! – Ach , aber dann war ich so böse ! Und daran waren beide Väter schuld , und mich haben sie für mein ganzes Leben elend gemacht . Der arme Elard sprach mir so gut und traurig zu ; ich aber wurde immer böser – und da – während ich die Tante abholen mußte , ist er nun hinausgelaufen , und ich habe ihn nicht wieder gesehen und weiß nicht , ob er noch was von mir wissen will – ich war so unartig ! – O Gott , ich wollte ja gern ’ aber was fragt ihr mich um meine Meinung ? Mein Glück ist für alle Zeiten verscherzt . Fragt ihn doch – fragt Elard , – o ich wollte , ich wäre tot , ich wäre mit meiner Mutter gestorben ! « » Das alles hast du mir freilich schon mitgeteilt , Käthchen , und ich habe es für ganz dummes Zeug erklärt « , sprach die amerikanische Tante jetzt in eben dem Grade gütig wie vorhin ernst und melancholisch . » Auch meiner Erwiderung wirst du dich erinnern . Wenn der junge Mann respektabel und wohlmeinend ist , und du ihn wirklich lieb hast , so will ich das Meinige dazu tun , und du sollst ihn haben , habe ich gesagt , und dasselbe wiederhole ich dir jetzt . Sitze still , denke an deine Aussteuer und laß mich noch ein Wort mit deinem guten Schwiegerpapa da reden . Den Kuß kannst du ihm nachher geben . « Der Kommerzienrat hatte sich bei den letzten Worten soweit als möglich der Tante über den Tisch zugeneigt . Die Lampe schien ihm hell ins Gesicht , und er lachte mit dem ganzen Gesichte . Auch die Tante Lina lachte jetzt herzlich und hell und rief : » Eine ganz himmlische Geschichte ist es , Nachbar . An Bord der Germania , auf der Fahrt über den Atlantischen Ozean hatte ich fast vier Wochen Zeit , mir das Wiedersehen mit meinem Bruder Alex auf die verschiedenste Art und Weise auszumalen . In allen Nuancen zwischen Ernst und Heiterkeit hat mir diese Stunde vorgeschwebt ; aber so , wie sie jetzt vorhanden ist , doch nicht . Und , Nachbar , Ihre Schlechtigkeit beiseite gelassen , wenn ich unter allen Arten des Wiederfindens die Wahl gehabt hätte , so würde ich diese durch Sie arrangierte gewählt haben ! O , wird der Monsieur Alex ein Gesicht machen ! Wahrhaftig , ich habe dann und wann daran gezweifelt , aber nun habe ich den Glauben , und niemand nimmt mir ihn wieder ; es gibt gerechte Götter über uns – es gibt eine Vergeltung