, und drei Jahre dienen ! Sein Vater Kavallerie-Offizier , sein alter Vormund ein dito , und er ? hahaha ! ein Federfuchser , der kaum ein Pferd von einem Esel zu unterscheiden versteht ! « » Ja , ich bin schuldig , « gab ich zur Antwort , » ich habe es indessen so ernstlich nicht gemeint , und bitte allerseits um allergnädigste Absolution « – » Parlire deutsch , Junge ! « unterbrach mich mein Vormund , aus Furcht , daß seine Lisette in dem Wort Absolution eine Anspielung auf ihre Religion finden könne . » Also , ich bitte allerseits demüthig um Vergebung , und verspreche namentlich meiner lieben Freundin auf mein heiliges Ehrenwort , in meinem ganzen Leben nie wieder unter einer falschen Maske vor sie hintreten zu wollen . « » Wie großmüthig , « entgegnete Johanna , dann aber stockte sie erschreckt , und ich gewahrte wieder die eigenthümlichen tiefrothen Maale auf ihren Wangen . Ich folgte mit den Augen der Richtung ihrer Blicke und entdeckte leicht die Ursache ihrer innern Erregtheit , denn auf der Landstraße , auf der andern Seite der Rotunde schritt eben Bernhard vorüber . Die Hände hatte er auf dem Rücken zusammengeschlagen , das Haupt sinnend auf die Brust geneigt . So bewegte er sich langsam dahin , als ob er in tiefe Gedanken versunken gewesen wäre , am allerwenigsten aber uns bemerkt hätte . Daß er uns aber längst gesehen , unterlag keinem Zweifel , ebenso , daß seine Haltung eine durchaus berechnete und erkünstelte war . Ich darf nicht leugnen , Bernhard ' s Einfluß auf Johanna ' s Gemüthsstimmung , der sich so deutlich in ihrem ganzen Wesen bekundete , schnitt mir tief in die Seele . Eifersucht war es eigentlich nicht , was ich empfand , aber meinen Haß gegen ihn fühlte ich wachsen , und eine wilde Freude gewährte mir in jenem Augenblick die Hoffnung , voraussichtlich in nächster Zeit ihm im Duell , womöglich auf Tod und Leben zu begegnen . Es waren dies eben die Gefühle eines jungen , selbstbewußten Studenten , der sich in der Seele des kaum gefundenen Gegenstandes seiner romantischen , schnell aufflammenden Liebe aufs Tiefste beleidigt fühlte . Blitzschnell folgten diese Gedanken auf einander , so schnell in der That , daß weder der Oberstlieutenant , noch seine Gattin etwas von dem in mir vorgehenden Kampfe gewahr wurden . Das flüchtige Erröthen Johanna ' s entging ihnen indessen nicht , und der alte Herr , dasselbe für einen Beweis ihrer Verlegenheit haltend , suchte ihrer peinlichen Lage dadurch ein Ende zu machen , daß er eine mächtige Dampfwolle von sich hauchte , mit seinem Krückstock heftig auf die Erde stieß und uns aufforderte , Frieden zu schließen . » Zanken sich die Kinder herum , als wenn Gott weiß , was für Verbrechen begangen worden wären , « rief er heiter aus , indem er Johanna ' s glänzende Locken spielend durch seine Hand gleiten ließ , welchem Beispiel ich für mein Leben gern gefolgt wäre , » Sapperment ! und doch handelt es sich nur darum , zu bemänteln , daß sie Eins an dem Andern Gefallen finden , nicht wahr Lisette ? « » Alterchen , wie kannst Du hier von Zank sprechen , « entgegnete die würdige Dame , ihren geschäftig spielenden Stricknadeln geheimnißvoll zulächelnd ; » ich finde es sehr natürlich , daß Johanna dem muthwilligen Jungen zürnt . « » Ich zürne ihm ja nicht , « bemerkte Johanna , mich freundlich anschauend . » Und noch weniger bemäntele ich , daß ich ganz unbeschreiblich großes Gefallen an meiner neuen Freundin finde , « fügte ich zu meinem Vormunde gewendet , hinzu . » Ruhig im Gliede , « fiel dieser mit seiner Commandostimme jetzt ein , » Johann ! gerade gesessen , Brust heraus , Sapperment noch einmal , Schätzchen , denke an Deine Lungen ! Und Du , Junge , keine Neckereien mehr , und die ganze Geschichte von Anfang an erzählt ; aber Alles , und nichts ausgelassen ! Lisette , paß auf ; nachher wird die Luft sich etwas abgekühlt haben und dann wandern wir gemeinschaftlich nach dem Hotel zurück , um bei einer Flasche Mosel das Weitere zu verabreden . « Ich kannte meinen Vormund zu genau , als daß ich hätte wagen mögen , seinem Befehl Widerspruch entgegenzustellen ; denn wenn er auf der einen Seite , Alles zu umgehen wünschte , was seiner schüchternen Nichte im Geringsten unangenehm sein konnte , so bestand er auf der anderen Seite wieder eigensinnig darauf , gerade das , was Johanna ' s Verlegenheit auf ' s Neue hervorrufen mußte , bis in die kleinsten Nebenumstände geschildert zu hören . Ich begann also damit , daß ich Johanna am Brunnen getroffen und von ihr die Erlaubniß erhalten habe , sie auf ihrem Ausfluge zu begleiten , doch erwähnte ich Bernhard ' s mit keiner Silbe . Indem ich vorsichtig vermied , sie an den Gegenstand ihrer heimlichen Scheu zu erinnern , glaubte ich ihren Wünschen entgegenzukommen . Ich täuschte mich nicht , denn ihre Züge nahmen sehr bald einen freieren Ausdruck an , der dadurch noch bis zu den der größten Heiterkeit gesteigert wurde , daß ich an Stellen , wo ich ihre Fragen betreffs meiner Person hätte wiederholen müssen , sie bat , mich in meiner Erzählung zu unterstützen . Sie that dies in einer offenen , liebenswürdigen Weise , und ihre Dankbarkeit für meine rücksichtsvolle Theilnahme hätte sie nicht sprechender an den Tag legen können , als daß sie , zum Ergötzen der beiden alten Leute , mit neckischer Schonungslosigkeit gegen sich selbst verfuhr . So gelangten wir denn , gemeinschaftlich erzählend , bis zu dem Zusammentreffen mit Fräulein Brüsselbach . Aber auch hier begegneten sich unsere Gedanken wieder , indem keiner von uns der seltsamen Weissagung erwähnte , obwohl der phantastische Glaube an eine Offenbarung meiner Zukunft immer tiefer Wurzel in mir faßte , sich befestigte und schnell in die festeste Ueberzeugung verwandelte . Indem wir aber erzählten , uns gegenseitig aushalfen und bei dieser oder jener Scene bald mit scherzhaften , bald mit ernsteren Ausschmückungen länger verweilten , und der Tante sinnige Bemerkungen und des Onkels derbe Commandoworte und herzliches Lachen uns vielfach unterbrachen , bildete sich bald ein so freundschaftliches Verhältniß zwischen Johanna und mir , daß , wären wir in demselben Hause aufgewachsen , wir uns nicht vertraulicher gegen einander hätten benehmen können . Immer seltener trat das fremde Sie an Stelle des geschwisterlichen Du , und als wir unsere Erzählung schon längst beendigt hatten , glaubten wir noch immer einzelne , besonders erwähnenswerthe Nebenumstände vergessen zu haben , die dann natürlich noch einmal bedächtig hervorgehoben und geschildert wurden . O , es war eine glückliche , eine mir bis an mein Lebensende unvergeßlich bleibende Stunde , eine Stunde , wie sie den Sterblichen nur selten geboten wird , die aber dem Geist , selbst in den trübsten Zeiten , gleichsam eine Ruhestätte bietet , auf welcher er sich einer wohlthätigen Rast zu erfreuen , sich gewissermaßen zu erfrischen vermag . Und als dann der Oberstlieutenant endlich zur Heimkehr mahnte , und wir , nur noch spärlich von den schrägen Strahlen der Sonne getroffen , in der alten Allee nach dem andern Ende des Dorfes hinunterwandelten , wie da beim Hinblick auf das liebe Mädchen an meiner Seite freudige Hoffnung meine Brust erfüllte ! Der Gesang der Nachtigallen erschien mir so süß , wie noch nie in meinem Leben , in ihren Melodien , in dem Gejubel der Lerchen , ja in dem Lispeln der vor einem leisen Lufthauch zitternden Blätter glaubte ich einen freundlichen Gruß zu erkennen , auf den lachenden Gesichtern der uns begegnenden Landbewohner ein wohlgemeintes » Glückauf « zu lesen . – Wir erreichten das Gasthaus schneller , als ich es wünschte , und doch waren wir so langsam einher , geschritten . Gemeinschaftlich nahmen wir ein einfaches ländliches Mahl ein , bei welchem es nicht an dem versprochenen Wein fehlte , aber auch dieses verstrich , wie auf den Flügeln des Windes , und vergeblich bat ich den Oberstlieutenant , noch ein Stündchen zuzugeben und nicht so frühzeitig den genußreichen Abend abzubrechen . Der alte Herr blieb unerbittlich . » Laß Dich nur bald auf der Oberförsterei sehen ! « rief er mir noch zu , die beiden Damen winkten mit ihren Taschentüchern , und dahin rollte der Wagen auf der staubigen Straße dem Siebengebirge zu . Sinnend schaute ich ihm nach , so lange ich ihn zu unterscheiden vermochte . » Die Tochter ihres Vaters , Sie ahnte wer er war , Beseligt und beglückend Folgt sie ihm zum Altar , « wiederholte ich in Gedanken . Da weckte mich ein kräftiger Schlag auf die Schulter aus meinen Träumen . » Nun , altes Haus ? willst Du uns Deine Gesellschaft ganz und gar entziehen ? ! « schallte es mir von einem Commilitonen entgegen . Fast mechanisch schritt ich mit diesem nach einer Reihe von Tischen hin , um welche sich eine große Gesellschaft Bonner Musensöhne zum heiteren Gelage vereinigt hatte . » Wohlauf noch getrunken , den funkelnden Wein , Ade nun , Ihr Lieben , geschieden muß ' s sein , « ertönte es im harmonischen Chor . Bald darauf saß ich in der Reihe der frohen Zecher , ich stimmte mit in das Lied ein , ich hielt die Melodie , ich sprach die Worte ; mein Herz aber folgte dem Wagen meines Vormundes nach dem Siebengebirge , und in meinen Gedanken vibrirte es fort und fort : » Die Tochter ihres Vaters , Sie folgt ihm zum Altar . « – Spät erst brachen wir auf ; der Mond leuchtete uns freundlich auf unserm Wege durch die liebliche Landschaft ; Reiter und Wagen mit Godesberger Gästen überholten uns in großer Anzahl , die muntern Signale eines Posthorns tönten lustig durch die schöne Sommernacht , und ebenso lustig drangen von den benachbarten Dörfern die nationalen Lieder der lustwandelnden Bauerburschen und Dirnen zu uns herüber . Das feste Bewußtsein , diejenige gefunden zu haben , deren Geschick unauflöslich mit dem meinigen verbunden , die heitere Gesellschaft , die mich umgab , vielleicht auch das Feuer des unverfälschten Rebensaftes , begannen allmälig ihre Wirkung auf mich auszuüben . Zuerst leise und nur pausenweise stimmte ich mit in die fröhlichen Lieder meiner Gefährten ein ; heitere Weisen wechselten mit ernsten und wehmüthigen ab , und je näher unserm lieben Bonn , in um so rosenfarbigerem Lichte erschien mir die Zukunft . Als wir dann endlich , unsere Ziegenhainer schwingend , durch das gewölbte Coblenzer Thor gingen , da erschallte es aus voller Brust durch die nächtlich beleuchteten und vereinsamten Straßen : » Frei ist der Bursch , – Frei ist der Bursch ! « 5. Capitel . Die geheime Verbindung Fünftes Capitel . Die geheime Verbindung . » Mein lieber Gustav , es liegt außer allem Zweifel , Du bist verliebt , ernstlich verliebt , und es wäre wohl Zeit , daß Du Dich befleißigtest , etwas verständiger zu werden . « Mit diesem Selbstgespräch begrüßte ich am Morgen nach jenem unvergeßlichen Pfingstmontage die Sonne , die gar holdselig , als ob sie sich über meine Trägheit habe belustigen wollen , durch das Fensterchen meines kleinen Schlafgemaches zu mir hereinlugte . » Ich werde also anfangen länger zu leben , « fuhr ich fort zu philosophiren , » mit andern Worten , mich früher den Armen des trauten Schlummergottes zu entwinden und heute schon – aber nein – denn abgesehen davon , daß es bereits zu spät ist , um noch früh aufzustehen , gehören auch mancherlei Vorbereitungen dazu , einen so kühnen Entschluß wirklich auszuführen . « » Weil aber gerade heute die Sonne mir so holdselig zulächelt und so schöne Lichtstreifen um mich herum wirft , daß die gebenedeite und unbefleckte Jungfrau Maria in höchsteigener Person sich eines solchen Strahlenkranzes nicht zu schämen brauchte , so will ich den heutigen Morgen , dieweil die Morgenstunde , statt leerer Phrasen , eitel Gold und Schätze im Munde führen soll – was manche hochgelahrte , hochgestellte und einflußreiche Persönlichkeit gerade nicht von sich behaupten könnte – vorzugsweise dazu verwenden , einen festen Plan für die Zukunft zu entwerfen . « » Ich studire Jura , ohne Frage ein sehr langweiliges Studium – wie merkwürdig , ich glaube kaum , daß ich , seit ich mein Lager mit meinem höchst achtungswerthen und hoffnungsvollen . Ich belastete , mich auch nur ein einziges Mal gerührt habe , und dennoch spielen in den glänzenden Lichtstreifen hunderttausende von Sonnenstäubchen so lustig und harmlos umher , als ob man wer weiß wie viele alte Perrücken und Uniformen , während ich das holde Reich der Träume mit den Siebenmeilenstiefeln einer geistreichen Phantasie durchwanderte , in diesen heiligen Hallen ausgeklopft und von dem Staube vergangener Jahrhunderte gereinigt hätte . Wenn nun jedes Sonnenstäubchen sich als ein doppelter Friedrichsd ' or gnädiglichst in meine Kisten und Kasten niederlassen wollte , dann studirte ich – nun – ich studirte wohl gar nicht . Da indessen statt der allmächtigen Goldstücke eben nur Staubatome , so klein , daß sie meines Athems Raub werden , den scheinbar leeren Raum meines Gemachs anfüllen , so bleibt mir weiter nichts übrig , als mit verdoppeltem Fleiß – wie glücklich die großen blauen Fliegen sich fühlen müssen , wenn sie summend die Lichtstrahlen umkreisen , und wie es blitzt , wenn sie dieselben in raschem Fluge durchschneiden – aber ernstlich , mein lieber Gustav , Du mußt an die Zukunft denken und nicht , wie die dummen Fliegen , leichtsinnig in den Tag hineinleben . Die Jurisprudenz ist ein ganz schönes Studium , und wenn mich das Glück begünstigt , kann ich bereits nach fünfzehn bis achtzehn Jahren mich zu einer Stellung emporgeschwungen haben , die , zu einträglich , um dabei zu verhungern , bei weitem nicht genug abwirft , um eine Familie standesgemäß ernähren zu können . Achtzehn Jahre ! ein Sonnenstäubchen in der Ewigkeit , aber achtzehn Jahre auf die Verwirklichung süßer Hoffnungen harren zu müssen , ist kein Spaß . Und Johanna – « Sonst , wenn ich den Namen eines weiblichen Wesens , welches einen flüchtigen Eindruck auf mich gemacht hatte , in Gedanken wiederholte , folgte ganz gewiß die Aufzählung der am meisten in die Augen fallenden äußern Vorzüge . Indem ich aber Johanna ' s gedachte , wurde ich plötzlich ernst . Im Geiste sah ich sie mit all ' ihrem Liebreiz umflossen vor mir stehen ; ich fühlte , daß , um sie zu gewinnen , gute Vorsätze nicht hinreichend seien ; und sie zu gewinnen war ja die Aufgabe meines Lebens , wenn ich nicht , abgesehen von meiner wachsenden Leidenschaft , dem Geschick , welches durch den Mund der Wahnsinnigen zu mir gesprochen , blindlings trotzen und seinen Zorn herausfordern wollte . Ja , eine schöne , eine verlockende Aufgabe lag vor mir , und aufjauchzen hätte ich mögen vor Entzücken , so oft ich mir Johanna mit ihrem sinnigen , zu holder Schwärmerei hinneigenden Wesen vergegenwärtigte , Johanna , die einen so entscheidenden Einfluß auf mein ganzes Leben auszuüben bestimmt war , Johanna mit den dunklen Locken und den seelenvollen blauen Augen , Johanna , die ich einst meine eigene , meine einzige Johanna nennen sollte . Wenn nun die erregte Phantasie des zwanzigjährigen Burschen in dem unbegrenzten Reiche romantischer Jugendträume , gleichsam trunken von Siegesbewußtsein , umherflatterte und in kühner Vermessenheit die Zukunft ganz nach dem eigenen Geschmack glaubte lenken und modeln zu können , so sprach auf der andern Seite wieder für den Ernst und die Nachhaltigkeit meiner so plötzlich erwachten Neigung , daß ich mich in Betrachtungen über den gewählten Lebensberuf versenkte und die Zeit zu berechnen suchte , welche mich noch von meinem Ziele trennte . Wie erschienen mir da die Jahre so lang , so endlos , das Studium der Rechtswissenschaft so undankbar ! Johanna konnte freilich kaum mehr als fünfzehn Sommer zählen , aber anderthalb Jahrzehnte hinzugerechnet , und der schillernde Frühling unseres Lebens war dahin , dahin , unwiederbringlich für uns verloren . Sinnend schaute ich auf den Sonnenstaub , der so lustig in den schmalen Lichtstreifen durcheinander wirbelte . Nach Hunderttausenden zählten die feinen Atome , und dennoch fanden sie alle Platz und jedes wanderte friedlich seiner Wege , ohne daß es durch einen Kameraden gehindert worden wäre oder seinen Nächsten gehindert hätte , während in der menschlichen Gesellschaft die verschiedenen Fächer gar nicht so sehr überfüllt zu sein brauchten , um die Saat des Neides , des Hasses und des Haders üppig aufgehen und gedeihen zu lassen . Ich blickte auf den Sonnenstaub , ich beobachtete die sorglos umherschwärmenden Goldfliegen , wie sie , unbekümmert darum , ob ihr Dasein nach Stunden oder nach Jahren zähle , hier den warmen Sonnenschein aufsuchten , dort wieder mit außerordentlich selbstbewußter Haltung auf dem äußersten Rande meiner blechernen Zuckerdose spazieren gingen , sich behaglich die Füßchen rieben , ihre Gazeflügel sorgfältig putzten und gelegentlich durch die schmalen Ritzen einen Blick auf den wohlverwahrten süßen Inhalt zu erhaschen strebten . » Und dennoch fühle ich die Kraft in mir , Welten zu erstürmen , « dachte ich weiter , » und ich werde Welten erstürmen , wenn ich meinem Ziele dadurch auch nur um einige Jahre näher gerückt werde . Aber wie ? « fuhr ich fort , indem ich heftig in den nächsten Lichtstreifen hineinhauchte , daß der Sonnenstaub wie toll durcheinander wirbelte und sogar die Fliegen erschreckt von dem Zuckerkasten flohen ; » ja , das Wie , das ist der Felsen , an welchem meine Willenskraft scheitert , oder es müßte denn eine Umwälzung in allen socialen Verhältnissen stattfinden , so daß weniger nach Connexion und der Dauer der Dienstzeit gefragt würde , sondern nach Dem , was der Mensch wirklich zu leisten vermag . Und ob ich etwas zu leisten vermag ? Bah , zeigt mir ein entsprechendes Feld und , um die Verwirklichung des Ideals meiner Träume herbeizuführen , werde ich Unglaubliches leisten . Ja , ein entsprechendes Feld , « rief ich begeistert aus , » und die Weissagung erfüllt sich schneller , als Fräulein Brüsselbach selbst gedacht hat . « Ein höfliches Klopfen an der Thür meiner Wohnstube störte mich in meinen Betrachtungen . Ich sah nach der Uhr . » Sollte es schon der Stiefelfuchs sein ? « fragte ich in Gedanken . Es klopfte zum zweiten Male . » Oder ein Manichäer oder ein Kartelträger ? « Es klopfte zum dritten Male . » Herein ! « rief ich laut . Die Thür öffnete sich leise . Ich vernahm , daß Je mand eintrat und die Thür hinter sich zudrückte , doch lag ich so , daß ich nur einen kleinen Theil der Nebenstube zu überblicken vermochte . » Kann ich die Ehre haben , Herrn Wandel auf ein halbes Stündchen zu sprechen ? « ertönte eine Stimme , welche mir sehr bekannt erschien , die ich aber im ersten Augenblick mit keiner Persönlichkeit in Verbindung zu bringen vermochte . » In zwei Minuten ! « antwortete ich , hastig emporspringend , und wenn auch nicht gerade in zwei Minuten , so waren deren doch keine fünf verstrichen , als ich die Schwelle meiner Schlafkammer überschritt . Befremdet , fast erschreckt blieb ich in der Thür stehen , als ich Bernhard erblickte , der sich am Fenster auf einen Stuhl niedergelassen hatte , sich indessen bei meinem Eintritt sogleich freundlich grüßend erhob . » Wenn ich auch einer kurzen und bündigen Nachricht von Ihnen entgegensah , so erwartete ich doch am allerwenigsten , von Ihnen selbst aufgesucht zu werden , « sagte ich mit aller mir zu Gebot stehenden Kälte , ohne seinen Gruß zu erwidern . » Ich glaube es wohl , Herr Wandel , « lautete die mit dem Anstande eines fein gebildeten Mannes ertheilte Antwort ; » Sie erwarteten von mir eine Herausforderung , und statt dieser erscheine ich selbst , um mich mit Ihnen über die zwischen uns schwebenden Differenzen zu verständigen . « » Es ist sonst nicht Sitte « – begann ich , und zugleich spähte ich vergeblich in seinen Augen nach einem auf versteckte Absichten hindeutenden hämischen Ausdruck . » Es ist sonst nicht Sitte , « wiederholte er , mir in die Rede fallend , » ich weiß es , Sie werden meine Handlungsweise aber billigen , nachdem Sie meinen Worten freundlich Gehör geschenkt haben . Obwohl mir mein Stand verbietet , jetzt noch einem Mitmenschen im tödtlichen Kampfe zu begegnen , würde ich mich zur Rettung meiner Ehre dennoch mit Freuden über diesen Zwang hinwegsetzen , hätte ich nicht die Möglichkeit erkannt , die zwischen uns schwebende unangenehme Frage auf friedlichere und uns Beide nichts weniger als erniedrigende Art zu erledigen . Unterbrechen Sie mich nicht , hören Sie mich zu Ende , eh ' Sie entscheiden , ich bitte Sie darum , « fuhr er fort , sobald er bemerkte , daß ich im Begriff stand , etwas zu erwidern , » wir hatten bei unserem Zusammentreffen keine weitern Zeugen als die junge Dame « – » Was nach meinem Dafürhalten hinlänglich gewesen wäre , Ihnen Mäßigung aufzuerlegen , « warf ich kalt ein . » Ganz gewiß , aber da Sie , wenn ich nicht irre , in näheren , oder gar verwandtschaftlichen Beziehungen zu der jungen Dame stehen , so dürfte es Ihnen nicht schwer werden , ihr eine entsprechende und vielleicht auch nachsichtig und gütig aufgenommene Erklärung zukommen zu lassen . Ich hege nämlich die Ansicht , daß , wie wir gestern bei der Mineralquelle keine Zeugen hatten , wir auch keiner Zeugen bedürfen , wenn ich Ihnen eingestehe , daß ich mich übereilte und Ihre Entrüstung über mein Benehmen durchaus natürlich finde . Indem ich nun bereitwillig und unaufgefordert meinen Fehler einräume , hoffe ich , daß Sie ebenso bereitwillig Ihre beleidigende Aeußerung zurücknehmen , und noch mehr , bei der jungen , mir nur von Ansehen bekannten Dame um Verzeihung für mich nachsuchen . « Erstaunt blickte ich auf Bernhard hin ; seine Worte klangen offen und ehrlich , und in seinem Wesen entdeckte ich nichts , was Johanna ' s unüberwindliche Scheu vor ihm gerechtfertigt hätte . Zwar ruhte in seinen Augen eine verborgene , unheimliche Gluth , doch ebenso wenig , wie ich in diesem Falle die zur Versöhnung dargebotene Hand zurückweisen durfte , fühlte ich die Verpflichtung und Neigung , mir über seine Denkungsweise und seinen ganzen Charakter genauern Aufschluß zu verschaffen . Ich erklärte mich daher mit seinem Entgegenkommen zufriedengestellt , nahm meine Beleidigung zurück , und theilweise dadurch geschmeichelt , daß er mir einen so großen Einfluß bei Johanna zuschrieb , versicherte ich sogar , bei dieser gelegentlich zu seinen Gunsten sprechen zu wollen . » Was würden Sie sagen ? « fragte er darauf , und die Gluth in seinen Augen schien sich zu verstärken , » was würden Sie sagen , wenn ich Ihnen bewiese , daß ich gestern nur die Gelegenheit suchte , mich Ihnen , zum Zweck einer höchst wichtigen Mittheilung , zu nähern ? « » Ich würde meiner Verwunderung darüber Raum geben , daß Sie , zur Erreichung Ihres Zweckes , nicht einen einfacheren und geeigneteren Weg einschlugen . « » Und dennoch durfte ich nicht anders handeln ; ich muß auf alle Fälle den Schein bewahren , als gehöre eine vertrauliche Annäherung zwischen uns zu den Unmöglichkeiten . « Mit wachsender Spannung suchte ich abermals flüchtig in seinen Augen zu lesen , worauf ich ihn bat , Platz zu nehmen . » Ich bin älter , als Sie , « fuhr er in überzeugender Weise fort , » hatte also auch mehr Gelegenheit , Lebenserfahrungen zu sammeln und mich in der Beurtheilung anderer Menschen , wenn ich mich so ausdrücken darf , zu üben . Deuten Sie mir es daher nicht falsch , wenn ich jetzt mein Urtheil über Sie in ungeschminkter Form ausspreche ; es ist nothwendig zur Erläuterung meines Verhaltens Ihnen gegenüber . « » Sie sind ausgerüstet mit einem Herzen , welches warm für alles Gute und Edle schlägt ; Sie besitzen den jugendlichen Muth und jenen zündenden Enthusiasmus , welche unabweisbar erforderlich sind , andere Menschen nicht nur für sich zu gewinnen , sondern auch mit sich fortzureißen . Sie besitzen , mit einem Wort , Alles , was Sie dazu befähigt , dereinst eine hervorragende Stellung unter Ihren Mitbürgern einzunehmen , vor Allein aber einen so klaren Begriff von Ehre , daß ich mich nicht scheue , die Unterhaltung auf ein gefährliches Feld hinüberzuleiten und mich dadurch gewissermaßen auf Gnade und Ungnade in Ihre Gewalt zu geben . « Hier schwieg Bernhard , und wenn er auch anblickte , um zu erforschen , welchen Eindruck seine Worte bei mir hinterließen , so geschah dies in einer Weise , die selbst ein erfahrenerer und romantischen Träumen weniger zugänglicher Mann nicht durchschaut haben würde . » Ich , eine hervorragende Stellung ? « fragte ich endlich , und vor meine Seele trat Johanna ' s liebliches Bild . » Unter den jetzigen Verhältnissen allerdings nicht , « lautete die mit tiefem Ernst gegebene Antwort , » wir aber , ich meine die jetzige Generation , find dazu berufen , eine Umwälzung herbeizuführen , durch welche es demnächst in jedes einzelnen Menschen Hände gelegt wird , seine Fähigkeiten entsprechend zu verwerthen , anstatt sich von einer pedantischen Büreaukratie an ' s Gängelband nehmen zu lassen , die köstliche , unersetzliche Jugendzeit in erfolglosen Bestrebungen hinzuopfern und endlich , wenn die Kraft erlahmte und die Jahre , Kummer und Sorgen das Haar bleichten , sich glücklich zu schätzen , nach endlosen Täuschungen in irgend einem staubigen Winkel eine dürftige Ruhestätte gefunden zu haben . « » Sie sprechen von Umwälzungen , ohne Zweifel von politischen Umwälzungen , « entgegnete ich , meine Blicke auf den Fußboden gesenkt , denn wenn Bernhard ' s Eröffnungen auf der einen Seite mich mit unwiderstehlicher Gewalt ergriffen und einen lauten Widerhall in meiner Brust erweckten , so erschien mir aus der andern Seite wieder die drohende Gestalt meines Vormundes , der vorwurfsvoll auf sein eisernes Kreuz deutete und mich vor einer verborgenen Gefahr warnte . » Von politischen Umwälzungen , « antwortete Bernhard feierlich , seine Hand mit festem Druck auf meinen Arm legend . » Wer vermöchte um die Jetztzeit von andern Umwälzungen , als politischen zu sprechen ? « » Freiheit ! « ertönt es von den fränkischen Gauen zu uns herüber ; › Freiheit ! ‹ ruft es , wenn auch noch umhüllt , aus den Gesängen unserer gepriesensten Dichter ; › Freiheit ! ‹ ruft jeder Pulsschlag in den Adern eines wahren Mannes , der nach mehr strebt , als pflanzenähnlich , mit verschnittenen Zweigen und nach Vorschrift gezogenem und eingezwängtem Stamm dahinvegetiren zu dürfen . Ja , der Ruf nach Freiheit dringt durch die ganze Welt , und Zeit ist es , daß Diejenigen , deren Geist noch nicht unter dem schweren Druck verkrüppelte , sich emporraffen , das Joch abschütteln und als leuchtende Beispiele mit kühn entfaltetem Banner ihren zaghafteren Mitmenschen voranschreiten ! Noch immer blickte ich vor mich nieder ; ich wagte nicht , meine Augen zu Bernhard aufzuschlagen , fühlte aber , daß das Blut stürmischer in meinen Adern kreiste , seine Worte nicht auf unfruchtbaren Boden gefallen waren . Seine Vorschläge , obwohl erst allgemein gehalten , flößten mir zwar Besorgniß ein , doch erweckten sie zugleich den unbestimmten Wunsch , mehr zu hören , und nicht länger befremdete es mich , daß er , den ich sonst mit einem gewissen Widerwillen zu betrachten gewohnt war , mir so urplötzlich in einem ganz andern Licht erschien . Ich vergaß sogar die Scene des vorhergegangenen Tages , und indem ich Johanna ' s gedachte , entstanden vor meiner Phantasie wirre , nebelhafte Bilder , in welchen das holde Mädchen sich mir , einem sieggekrönten Vorkämpfer der Freiheit mit süßem , verheißenden Lächeln , mit dem unverkennbaren Ausdruck des Stolzes zuneigte , bis das eiserne Kreuz meines greisen Vormundes da zwischen auftauchte und dieselben mit einem Schlage wieder vernichtete . » Dann beabsichtigt man , wie in Frankreich , so auch hier die Regierungen zu stürzen ? « fragte ich nach längerem Sinnen . » Lassen wir die Regierungen noch unerwähnt , « entgegnete Bernhard hastig , » durch einen heiligen Eid bin ich gebunden ; meine Eröffnungen dürfen eine bestimmte Grenze nicht überschreiten , es sei denn , Sie – doch so viel kann ich Ihnen mittheilen , es handelt sich darum , ein freies , einiges Deutschland herzustellen , ein Deutschland , wie es unsern Sängern vorschwebt , wenn sie in heiliger Begeisterung ihren Gedanken Worte verleihen ; ein Deutschland , wie es jeder Bürger mit Stolz sein Vaterland nennen würde , anstatt daß es jetzt dem Spotte fremder Nationen preisgegeben ist . O , unser großes , gemeinsames Vaterland ! Es ist so unermeßlich reich , so reich an materiellen Hülfequellen , so reich an Intelligenz , daß es verdient unter allen Ländern der Erde den ersten Rang einzunehmen . Und dennoch müssen wir dulden , daß es , in sich zerfahren und zerfallen , sich im Staube windet ; daß seine Söhne in sklavischer Unterwürfigkeit , um des lieben täglichen , kärglichen Brodes willen , ihr Leben vertrauren , anstatt mit kühner Stirn und im Bewußtsein der eigenen Kraft dem Geschick zu begegnen und in der selbstgeschaffenen glücklichen Lebensstellung einen schönen Lohn für die redlichen Bestrebungen , und gewissermaßen einen freundlichen Abschluß der phantastischen , oft so beseligenden Jugendträume , zu finden . « » Hat er in meinem Herzen gelesen ? « fragte ich mich in Gedanken , indem ich meine Augen langsam zu Bernhard aufschlug . Eine Beantwortung meiner Frage lag in seinem Aeußern nicht ; sein Antlitz war