unerträglich eng . Dann ist es schon besser , seine Höhle dunkel zu machen und sich darin zu verkriechen . « » Naturgesetz dieses Ab und Zu der Gefühle « , murmelte Hilmar zerstreut . » Und doch « , fuhr Hans fort , » ich fühle eine seltsame Befriedigung , und warum ? Weil wir so viel Fische gefangen haben . Das ist doch ein greifbares Resultat einer Arbeit . Wenn ich einen fetten Dorsch halte , so weiß ich , was ich habe . Wenn ich ein Bild male , weiß ich denn , ob es etwas ist oder nicht ? « » Und erst ich « , unterbrach ihn Hilmar , » wenn ich eine Stunde Rekruten gelehrt habe sich wie Holzpuppen zu bewegen , wie soll ich da Befriedigung über ein Resultat fühlen ? « » Ach ja « , meinte Hans und gähnte , » es ist schade , daß das Leben so selten bar zahlt . « Es entstand wieder eine Pause . Doralice war auf ihrem Sessel eingeschlafen , das Gesicht , sehr bleich mitten in den blauen Schatten des Morgens , erhielt von der friedlichen Hilflosigkeit des Schlafes eine wunderbar kindliche Schönheit . Die beiden Männer saßen jetzt ganz still da und schauten andächtig auf dieses schlafende Gesicht . Endlich erhob sich Hilmar , reichte Hans die Hand und flüsterte : » Ich gehe , die Sonne kommt . « Dann ging er leise hinaus . Draußen war es schon taghell , über dem Horizonte schossen die ersten goldenen Strahlen empor . Hilmar ging sehr schnell , er wollte zu Hause sein , ehe die Sonne da war . Er wunderte sich über sich selber . Warum fühlte er sich elend ? Die kleine Lolo hatte wohl recht , diese Frau war so schön , daß man traurig wurde , oder wie sagte doch der Maler : » Katzenjammer der Weite , in dem das Land und das Tageslicht uns eng scheinen « . Die arme kleine Lolo , Hilmar konnte nichts dafür , aber wenn er jetzt an sie dachte , schien es ihm , als habe sie etwas vom Lande und vom Tageslicht an sich . Neuntes Kapitel Der Geheimrat von Knospelius kam zum Fünfuhrkaffee in den Bullenkrug . Behaglich saß er an dem langen Tisch auf der Veranda , über dem die Blätterschatten der rankenden Bohnen flirrten . Es duftete nach den Sträußen von Erbsenblüten und nach frischem Brot . Schmunzelnd schaute Knospelius auf die Reihe der jungen Gesichter am unteren Ende des Tisches . » Familienmahlzeit , Familientisch « , sagte er zur Generalin und sein langer Mund sprach diese Worte aus , als schlürfte er eine Auster . » Das ist für mich ein seltener , aber exquisiter Genuß . Bei meiner Schwester in Thüringen habe ich zuweilen diesen Genuß . Eine Familienmahlzeit hat etwas Sakramentales . Sie ist , möchte ich sagen , das Fundament der Familie . Solange es mit der Familienmahlzeit gut steht , kann es mit der Familie nicht schlecht stehen . « » Nun , « meinte die Baronin Buttlär , » wir haben Gott sei Dank noch andere Fundamente . « » Mein Schwager « , fuhr der Geheimrat fort , » sagte zu meiner Schwester : Karoline , sollte ich vormittags sterben , so ist gar kein Grund , daß an dem Tage nicht ebenso pünktlich gegessen wird wie sonst , sonst wird die Verwirrung nur erhöht . Nicht wahr , ganz wie auf den großen Passagierdampfern , denen was zugestoßen ist und auf denen bis zum äußersten Augenblick das Diner regelrecht serviert wird . Es ist gleichsam das Symbol der moralischen Ordnung . « Der Baron Buttlär nickte ernst und sagte : » Ja , die Familie überhaupt sei doch die Grundlage des Staates , die Familie und der Grundbesitz « , und er brachte das Gespräch allmählich auf Steuern und auf Branntwein . Allein der Geheimrat ging nicht darauf ein , er wollte heute seinen Erfolg am unteren Ende des Tisches bei der Jugend haben . Er erzählte Anekdoten und schaute dabei zu den jungen Leuten hinüber , ob sie auch lachten . Später dann kam er mit seinem Anliegen heraus . Er wollte morgen ein kleines ländliches Fest feiern und hoffte , die Herrschaften würden vollzählig dazu erscheinen . » Die Veranlassung dieses Festes « , sagte er , » ist mein Geburtstag . Na ja , das Älterwerden mag ja seine guten Seiten haben , aber zum Feiern wäre ja schließlich keine Veranlassung . Diese Welt hier zwar ist recht fragwürdig , allein besondere Eile herauszukommen hat man nicht , denn erstens ist das Programm dessen , was nachher kommt , nicht recht klar , und zweitens bleibt es uns ja ohnehin . Nein , ich feiere das Datum meiner Geburt , denn das Geborenwerden ist doch der merkwürdigste Augenblick unseres Lebens und von unübersehbaren Folgen . Sehen Sie , eine Welt ohne Knospelius und eine Welt mit Knospelius , das ist für mich ein gewaltiger Unterschied . « Zufrieden über seine Auseinandersetzung schaute er Nini an , die darüber errötete . » Was Sie da sagen , liebe Exzellenz « , bemerkte die Generalin , » ist gewiß sehr klug , aber mit der Religion scheint es dabei denn doch auch ein wenig unklar zu stehen . « Knospelius zuckte mit seinen zu hohen Schultern : » Nun , deshalb hat der Staat mich vielleicht zum Rechnen und nicht zum Predigen eingesetzt . Aber ich komme auf mein Fest zurück , da ist nämlich ein kleiner Umstand zu erwähnen . Da ist das Ehepaar Grill . Ich kann es nicht vermeiden , dieses Ehepaar einzuladen . Ich hoffe , es wird niemanden stören . « » Allerdings , « meinte die Baronin Buttlär und zog die Augenbrauen empor , » dieses Ehepaar scheint für uns unvermeidlich zu sein , unser unvermeidliches Schicksal . « Knospelius lachte . » Schicksal , sehr gut . Nun , diese kleine Frau ist kein grausames Schicksal . Und dann , wenn wir die Vergangenheit auf sich beruhen lassen , jetzt sind die Verhältnisse ja korrekt . Sie haben sich in London trauen lassen . « » So ? In London « , bemerkte die Generalin , » davon hört man jetzt oft , eine neue Erfindung . Es scheint , daß in London die Trauungen schneller gemacht werden , auch so moderne Fabrikware . « Knospelius zuckte die Achseln . » Hausarbeit , meine Gnädige , wird eben selten . Ich darf also annehmen , daß mir meine Grills zugestanden sind . « Die Baronin Buttlär lehnte sich in ihren Stuhl zurück und seufzte : » Ich sage nichts . Achtung vor der Londoner Trauung habe ich nicht und die Vergangenheit kann ich nicht auf sich beruhen lassen . Aber es scheint , daß das altmodische Ansichten sind . « Der Baron Buttlär ärgerte sich darüber . » Liebe Bella « , sagte er gereizt , » du mußt zugestehen , daß diese Leute uns bisher nicht belästigt haben , einen Gruß , einmal ein freundliches Wort und dann schließlich so ein Landpartienverkehr - « » Landpartienverkehr , bravo ! « rief der Geheimrat , » das ist das Wort , da haben wir die Formel . Die Hauptsache ist , für jede Lebenslage eine Formel zu finden , das andere findet sich dann schon . Also mein Fest ist gesichert . Ich darf die Herrschaften morgen nachmittag erwarten . Im Birkenwäldchen , bei der Zibbe Waldhüterei . Das Meer ist ausgeschlossen , denn das Meer ist nicht gemütlich . Sie werden sehen , es wird alles sehr harmonisch verlaufen . « Und vergnügt rieb er sich die langen , bleichen Hände . Am Nachmittage des folgenden Tages zogen die Einwohner des Bullenkruges zur Zibbe Waldhüterei hinauf . Voran die Generalin im weitläufigen weißen Piquékleide und einem großen Strohhut über dem erhitzten Gesicht . Lolo und Nini trugen weiße Kleider und meergrüne Bänder . Der Sonnenschein vergoldete die weißen Birkenstämmchen , die vom Seewinde alle landeinwärts gebogen dastanden wie Jungfrauen , die nach vorn geneigt ihre grünen Schleier über das Gesicht wallen lassen . Der Geheimrat empfing seine Gäste , für die Generalin und die Baronin waren Korbstühle da , für die anderen lagen Polster auf der Erde und ein weißes Tischtuch war über das Heidekraut gebreitet worden . » Nehmen Sie Platz « , sagte der Geheimrat und rieb sich die Hände , » der Kaffee kommt gleich , die jungen Damen helfen mir ein wenig bei der Bewirtung , meine Kolombinen , ha , ha ! « Klaus servierte den Kaffee , sehr korrekt in einen schwarzen Rock geknöpft , ernst und traurig . Die Unterhaltung wollte nicht recht in Gang kommen ; man sprach von Birken im allgemeinen , dann sprach der Baron Buttlär von Branntwein und Monopol ; Hilmar saß einsilbig und zerstreut neben Lolo und machte Ringe aus dem Rauch seiner Zigarette . Mücken tanzten im roten Sonnenstrahl und der Duft des warmen Heidekrautes und der warmen Birkenblätter machte die Menschen schläfrig . Wedig gähnte und äußerte zu Nini : » Nun könnten sie auch kommen . « » Wen erwartest du ? « fragte die Baronin Buttlär streng . Allein es war klar , alle empfanden dies Beisammensitzen nur als Vorspiel . Nun und dann kamen sie den Hügel herauf , Hans voran , gefolgt von Doralice , die bleich und ernst war . Sie hatte nicht kommen wollen , aber Hans war heftig geworden . » Wenn sich die Leute vor uns fürchten , bitte , bitte , wir brauchen uns vor niemand zu fürchten . « So hatte sie denn ihr blaßviolettes Musselinkleid angezogen , das Zeitlosenkleid , wie sie es nannte , hatte die rote Korallenschnur um den Hals gelegt , den großen schwarzen Hut aufgesetzt und war mitgekommen . Der Geheimrat war ein wenig aufgeregt , als er seine neuen Gäste empfing , sie vorstellte , ihnen Plätze anwies , nach Kaffee rief . Doralice saß neben der Generalin noch immer sehr bleich und still wie ein junges Mädchen , das ruhig wartet , bis sie von den älteren Leuten angesprochen wird . » Schönes Wetter « , sagte die Generalin , » es ist gut , daß Sie sich auch herausgemacht haben . Wir sehen Sie immer baden , Sie schwimmen mir ein bißchen zu kühn . « Während die Generalin mit ihrer mütterlichen Stimme unbefangen fortplauderte , schwiegen die anderen , die Baronin Buttlär errötete , Fräulein Bork lächelte verzückt und die beiden Mädchen richteten ihre grellen braunen Augen unverwandt auf Doralice , öffneten die Lippen , man sah es , die Bewunderung für die schöne Frau benahm ihnen ein wenig den Atem . Dann mischte der Baron Buttlär sich plötzlich in die Unterhaltung , munter und galant . Er wandte sich ausschließlich an Doralice und sprach ziemlich unvermittelt von Paris und dem Bois de Boulogne . Auch Hilmar wurde lebhafter , er erzählte Nini und Lolo etwas , machte sie lachen ; er legte Wert darauf , daß es an seiner Ecke lustig zuging . Der Geheimrat , der sich mit Hans unterhielt , blickte zufrieden auf die Gesellschaft , in die jetzt Leben zu kommen schien . Hinter den Birken erscholl eine dünne , hüpfende Musik . Der Strandwächter spielte Harmonika und der lahme Schneider des Dorfes die Geige . Der Geheimrat sprang auf und rief : » Ich bitte mit dem Tanz zu beginnen . Baron Buttlär , ich bitte , den Ball , die fête champêtre zu eröffnen . Die Sonne geht unter , also richtige Beleuchtung . Baron Hamm , bitte nicht zu vergessen , daß die Geselligkeit des Deutschen Reichs auf dem Leutnant beruht . « Baron Buttlär führte seine Frau zum Tanz , die sich ein wenig sträubte . » Aber Buttlär , wir , die Alten . « Hilmar tanzte mit Lolo und Wedig , dunkelrot im Gesicht und so erregt , daß es aussah , als wollte er weinen , bat Doralice um einen Tanz . Die Paare drehten sich dort auf einem freien Platz ; rotes , sachte zitterndes Licht drang durch die Bäume und überflutete sie . Hinter den Birken aber schien etwas zu brennen , es war das Meer im Glanze des Sonnenunterganges . » Sehr hübsch « , sagte Knospelius zur Generalin , während er das Bild vor sich mit einer fast gierigen Aufmerksamkeit betrachtete ; » das muß Stimmung in die Gesellschaft bringen . Nichts taugt besser dazu als der Tanz . Man spricht nicht , man denkt nicht , man verständigt sich mit den Füßen , das löst die richtige Elektrizität aus . « » Was für eine Verständigung , was für Elektrizität ? « meinte die Generalin . » Ich freue mich , wenn die Jugend heiter ist , aber Ihre Verständigungen und Elektrizität brauchen wir nicht . « » Und dann « , fuhr der Geheimrat sinnend fort , » ich habe bemerkt , wenn in unsere Gesellschaft mal ein fremdes Element kommt , ein outsider , das wirkt erregend wie Zitronensäure auf Soda . Ein jeder sieht im Fremden ein Publikum . Aha ! Der Baron tanzt mit unserer Frau Gräfin . Wie siegesgewiß er lächelt . Und unser Maler macht sich an die Frau Baronin , bravo ! Das Brausepulver ist komplett . « » Ihre kleine Köhne « , versetzte die Generalin , » ist soweit ein liebes und nettes Ding . Schade um sie . « » Wieso schade ? « fragte Knospelius . » Es wird jetzt vielleicht etwas Wertvolleres aus ihr , als der alte Köhne je gemacht hätte . « Aber die Generalin wollte davon nichts wissen . » Ach , liebe Exzellenz , unsere Frauen , wenn die mal so ganz offen aus Reih und Glied treten , dann finden sie auch keinen Halt mehr . Das ist so wie bei dem Kettenstich auf der Nähmaschine ; trennen Sie einen Stich auf , dann geht die ganze Naht los . « Der Geheimrat lächelte : » Das spricht nicht für den Kettenstich . Aha ! Es kommt zur Quadrille , sehr gut . Der Walzer hat Stimmung gemacht . Sehen Sie doch , wie ausdrucksvoll , wie vielsagend die Beine der Herren geworden sind . « Die Quadrille war allerdings sehr lebhaft . Hilmar tanzte mit Doralice , ihnen gegenüber Lolo mit ihrem Vater . Doralices Gesicht war ganz rosa und sie lachte , wenn sie mit Hilmar im carrière , wie er sagte , über den rotbeschienenen Sand hinliefen . Das Tanzen , diese Menschen , all das gab Doralice das Gefühl , als stünde sie wieder in jener Welt , die sie jetzt ein Jahr schon nur noch aus ihren Träumen kannte . Sie vergaß , daß sie hier fremd war , und genoß es gedankenlos lustig zu sein wie einst auf den Gesellschaften , wenn sie sich von ihrem Gemahl nicht beaufsichtigt fühlte . Und welch ein handlicher , bequemer Kamerad der Lustigkeit war doch so ein Leutnant , man tanzte mit ihm so selbstverständlich bequem , als hätte man das ganze Leben schon miteinander getanzt . Man sprach und lachte mit ihm so mühelos , als hätte man schon ein ganzes Leben miteinander gesprochen und gelacht . » Grand rond , s ' il vous plaît « , schnarrte Hilmar . Man faßte sich bei den Händen , in der Abendsonne schien es , als erröteten alle Gesichter , dann kam die Promenade , von Hilmar angeführt , eine wilde Promenade zwischen den Birkenstämmen hindurch , über das Heidekraut hin . » Unser Leutnant steht auf der Höhe seiner Aufgabe « , sagte Knospelius , » aber die Stimmung darf nicht verrauchen . Jetzt muß gleich gesungen werden , ein Volkslied , etwas ganz Herzbrechendes natürlich . « Als die Quadrille zu Ende war und alle wieder auf den Polstern saßen , war die Sonne untergegangen , unter den Bäumen begann es schnell zu dämmern , von der Seeseite kam ein Wehen , fuhr in die Birken und ließ sie erregt flüstern . Unten aber rauschte das Meer jetzt lauter . Knospelius erhob sich , streckte seinen langen Arm aus , schlug den Takt und stimmte mit lauter gefühlvoller Stimme an : » Mei Mutter mag mi nit Und kei Schatz hab i nit . Ei , warum sterb i nit Was tu i denn ? « Alle sangen mit , selbst die Generalin , die Mädchen falteten die Hände im Schoß , schauten mit den blanken Augen gerade vor sich hin und ließen ihre scharfen Sopranstimmen klagend in die Dämmerung hinausschallen . Doralice tat es auch wohl , sich von der eigenen Stimme in ein weiches , gedankenloses Behagen wiegen zu lassen . Ja gedankenlos , denn sie spürte es wohl , da waren so einige kleine widerwärtige Gedanken , die nur darauf lauerten hervorzukriechen . So der Gedanke an die verlegene und herablassende Art , mit der die Baronin Buttlär zu ihr gesprochen hatte , die Art , mit der Familienmütter auf Wohltätigkeitsfesten zu fremden Schauspielerinnen zu sprechen pflegten , oder der Gedanke daran , daß der Baron Buttlär während des Tanzes die Augen rollte , wie Herren sonst nicht die Augen rollen , wenn sie mit fremden Damen tanzen . Nein , daran wollte sie nicht denken , sie wollte singen . Sie schaute zu Hans hinüber . Der saß ruhig da , öffnete den Mund weit , ganz damit beschäftigt , seinen schönen Tenor recht laut erklingen zu lassen . Als das Lied zu Ende war , schwiegen alle eine Weile , träumten in die Dämmerung hinein , als fürchteten sie etwas zu wecken , das sie eben in Schlaf gesungen hatten . Endlich verkündete der Geheimrat , die Uhr in der Hand : » Jetzt bitte zum Feuerwerk , künstliches Feuerwerk habe ich nicht . Mein Feuerwerk ist der Mond , der gerade jetzt aufgeht . Bitte also mit mir dort hinaufzugehen . « » Meine Tochter und mich lassen Sie hier « , meinte die Generalin , » ich bin alt und habe daher häufig gesehen , wie der Mond aufgeht . « » Wie ' s beliebt « , erwiderte der Geheimrat , » obgleich ich glaube , daß mein Mond etwas Besonderes ist . Also wenn ich bitten darf , meine Herrschaften . « Er übernahm die Führung mit Fräulein Bork . Sie mußten einen Hügel hinansteigen . Der Baron Buttlär ging neben Doralice her , er sprach mit weicher , singender Stimme von dem Frieden der abendlichen Natur , von den Mühen und Sorgen der Landwirtschaft . Ach die Landwirtschaft war ja jetzt eine Industrie und die Poesie hatte in ihr wenig Raum . Aber wenn er , Buttlär , zuweilen abends auf seine Felder hinausging , mit seinen Feldfrüchten allein war , dann fühlte er doch wieder etwas von der Poesie der Natur . Leider sind im heutigen Kampfe des Lebens die Augenblicke so selten , in denen man sein Herz sprechen lassen darf . Oben auf dem Hügel stellten sich alle auf und schauten zu dem schwarzen Waldrande hinüber , über den der Mond groß und rot emporstieg . » Meine Leuchtkugel « , sagte der Geheimrat und Fräulein Bork meinte , die Natur sei doch schöner als alles Künstliche . Als man dort eine Weile gestanden hatte und über den Mond doch nichts Besonderes zu sagen wußte , trat man den Heimweg an . Hilmar nahm entschlossen Doralice in Beschlag . Der Weg führte an feuchtem Weidenklee vorüber , der süß duftete . Nebelstreifen lagen über dem Felde , Pferde weideten da , große , dunkle Gestalten in der Dämmerung , und von allen Seiten lockten die Rebhühner . Doralice und Hilmar sprachen von gleichgültigen Dingen , sie sprachen von Pferden , vom Reiten , aber ihre Stimmen nahmen einen ruhevollen vertraulichen Klang an , wie es Stimmen an Sommerabenden gern tun . » Und bei dem letzten Rennen sind Sie gestürzt , nicht wahr ? « fragte Doralice , » der Baron Buttlär sprach davon . « » Ja , ach ja « , erwiderte Hilmar , » die , welche es verstehen , stürzen nicht , die kennen die Leistungsfähigkeit ihrer Pferde , nehmen vorsichtig die Hindernisse , gehen sicher durchs Ziel . Natürlich war es meine Schuld . Aber ich muß gestehen , der Genuß , das Erhebende an der ganzen Chose ist gerade der Augenblick , in dem ich merke , daß alles Vernünftige von mir abfällt , das Blut singt einem in den Ohren , alles in einem ist kochend heiß und zittert , etwas in uns , das sonst offenbar in einem Käfig eingesperrt zu sein pflegt , kommt dann los . Sehen Sie , in solchen Augenblicken ist mir alles gleich , ich würde jedes Hindernis nehmen , ich würde dem Gaul und mir den Hals brechen . Ich sehe dann nur eines , ich will dann nur eines , das Ziel . Ich will es so stark , ich will es so einzig , ich bin so voll davon bis in jeden Nerv , daß ich mich wundere , daß das Ziel mir nicht entgegenkommt . So nur eins wollen , nur eins sehen und darauf zujagen , das ist eigentlich die einzige Art , wirklich zu leben . « Sie waren stehengeblieben , Doralice schaute vor sich nieder und dachte : Wovon spricht er denn mit dieser leisen , heißen Stimme , ja so , er spricht von Pferden , und plötzlich mußte sie an Hans Grill denken , wie er einmal drüben im Schlosse zu ihr so begeistert von seiner Kunst gesprochen hatte , daß sie sich sagte : Jetzt spricht er nicht mehr von seiner Kunst , jetzt spricht er von mir . Hinter ihnen lachte jemand , es waren Nini und Wedig , die den Hügel heraufkamen . Doralice wandte sich lebhaft ihnen zu . » Ach , « sagte sie , » kommen Sie , wir wollen zusammen den Abhang hinunterlaufen . « Sie legte den einen Arm auf Wedigs Schultern , den anderen auf Ninis und so liefen alle drei den Hügel hinab . Hilmar schaute ihnen nach , dann blickte er zum Monde auf und verzog seltsam sein Gesicht . Als dann auch die anderen kamen , trat er ein wenig zur Seite , um sie vorüberzulassen , um sich nicht ihnen anzuschließen . Lolo ging zwischen ihrem Vater und Hans Grill einher ; sie schienen von Malerei zu sprechen , denn der Baron Buttlär sagte : » Nein , die moderne Malerei läßt mich kalt . Es mag altmodisch sein , aber ich bin für Raffael . « Ihnen folgten der Geheimrat und Fräulein Bork . Fräulein Borks Stimme klang sehr lyrisch in die Dämmerung hinaus . » Was ich an Ihnen , Exzellenz , am meisten bewundere , ist Ihr Humor , Ihr stets gleichbleibender Humor . « » Meine Gnädige ! « erwiderte Knospelius , » Trübsal blasen wir wohl alle mitunter , aber Konzerte damit zu geben ist nicht empfehlenswert . « Hilmar blieb zurück , Lolo hatte sich nach ihm umgeschaut , aber hatte nichts gesagt . Er wartete eine Weile , dann ging er ihnen langsam und sinnend nach . Unten im Wäldchen fand er die Birken voll bunter Papierlaternen , viel farbige sich sacht wiegende Lichter . Klaus reichte Sandwichs umher , trug eine Bowle auf und füllte die Gläser . Hilmar sah sich im Kreise um , ging gerade auf Doralice zu und setzte sich neben sie . Sein Gesicht hatte dabei einen düsteren , eigensinnigen Ausdruck . Knospelius rief nach seinen Kolombinen , dann saß er zwischen den beiden Mädchen , schüttelte behaglich seine Schultern wie ein Frierender , der sich eine warme Decke über die Knie zieht . » Meine lieben Gäste « , rief er und erhob sein Glas , » auf Ihr Wohl ! Ich danke Ihnen , daß Sie gekommen sind , jetzt bitte ich zu trinken , dann wollen wir noch die Lorelei singen und endlich eine Mondscheinquadrille tanzen . « » Wie wissenschaftlich er uns behandelt « , sagte Hilmar zu Doralice . » Er kandiert uns nach allen Regeln . « Doralice wollte etwas erwidern , aber der gespannte , fast zornige Ausdruck auf seinem Gesichte überraschte sie und sie schwieg . » Ach , « fuhr Hilmar fort , » bei mir hat er es leicht , ich bin gegen die Wirkungen einer Sommernacht wehrlos . Nun , Soldaten sind immer sentimental , aber bei mir war es von jeher so . Ich erinnere mich , daß , wenn ich als Kind aus der Sommernacht hereingeholt wurde , um zu Bett zu gehen , ich wie toll heulte . Wenn meine Mutter mich fragte , warum ich weine , wußte ich es nicht ; ich konnte nur sagen , ich weine , weil Müller heute so häßlich ist . Müller war meine Kinderfrau , die ich sonst liebte . « » Das verstehe ich « , meinte Doralice , » so geht es mir jetzt noch , wenn wir abends vom Spaziergange nach Hause kommen und Agnes steht da mit der Lampe , dann ist mir auch zuweilen so , als könnte ich weinen . « Hilmar lachte grimmig : » Ich begreife , daß man in solchen Augenblicken diese Agnes erwürgen könnte . « » O nein « , wehrte Doralice , » Agnes ist eine gute alte Frau , aber in solchen Augenblicken steht deutlich auf ihrem Gesicht zu lesen : Was sind Sie denn so glücklich , es wird gleich wieder alles unangenehm und widerwärtig sein . « Hilmar beugte sich vor , um Doralice in das Gesicht zu sehen mit Augen , auf deren pechschwarzem Grunde ganz winzig sich eine rote Laterne spiegelte , ein blutroter Punkt . » Und diese Agnesen haben recht « , sagte er leise , » es wird gleich wieder alles unangenehm und widerwärtig und daher ist es eine Dummheit , wenn wir wissen , daß da irgendwo ein kleiner glücklicher Augenblick zu haben ist und wir irgend etwas anderes tun , als diesem Augenblick nachzujagen . « Doralice lehnte sich in den Schatten zurück , um aus dem Bereich der schwarzen Augen zu kommen , die ihr wehtaten , und fragte , um etwas zu sagen : » Sie waren als Kind allein ? « » Ja , « erwiderte Hilmar , » ich bin das einzige Kind meiner Eltern . Es hätte melancholisch sein können . Vor dem Schlosse ging ein Fluß vorüber , der immer sehr voll von einem trüben grünlichen Wasser war ; dort schnalzten in der Dämmerung die Fische und sangen die Erdkrebse . Aber an Sommerabenden lief ich in die Dorfstraße hinunter und dort kamen dann meine Kameraden auf ihren nackten Füßen , mit ihren grauen Leinwandhosen und fliegenden blonden Haaren , kleine lustige Teufel der Sommerdämmerung , und dann war es köstlich . « » Das muß köstlich gewesen sein « , wiederholte Doralice sinnend . » Ich war an Sommerabenden in unserem Garten immer allein . « » Schade , « rief Hilmar , » daß ich damals nicht zu Ihnen kommen konnte , auch so als kleiner Dämmerungsteufel . « - » Das wäre lustig gewesen « , meinte Doralice , » ich glaube , ich wartete damals immer auf so etwas . « Jetzt stimmte Knospelius die Lorelei an . Er nahm das Tempo sehr getragen , als wollte er , daß die Seelen seiner Gäste ganz hinschmölzen in den klagenden Tönen . Kaum war das Lied zu Ende , trieb er zur Quadrille ; die Harmonika und die Geige begannen zu spielen ; Hilmar bot , als verstünde es sich von selbst , Doralice den Arm ; der Tanz begann auf dem freien Platz unter den Bäumen . Die hellen Frauengestalten aus dem unsicheren Lichte der bunten Laternen in einen Streifen hellen Mondscheins hinein wurden plötzlich durch einen tiefen Schatten ausgelöscht , um dann wieder aufzutauchen . Knospelius hatte seinen Kneifer aufgesetzt und betrachtete aufmerksam , als säße er in seiner Theaterloge , das Schauspiel . » Bitte , zu beachten « , sagte er zu der Generalin , » eine Mondscheinquadrille wird anders getanzt als eine Sonnenuntergangsquadrille . Die Bewegungen der Damen sind weicher ; da ist so was von angenehmer Mattigkeit drin , ganz wie die Musselinkleider , die auch abends so eine angenehme Welkheit bekommen . « » Ach , gehen Sie « , entgegnete die Generalin ärgerlich , » Sie sehen unsere Mädchen an , wie man Käfer ansieht , die man sammelt . Oder ist es besonders der eine fremde Käfer , der Sie interessiert ? « » Nein , nein , alle « , meinte Knospelius , » ich muß eben die Stimmung meiner Gäste studieren . Auf einem Feste darf nie der Augenblick kommen , in dem die Gäste fühlen : bei allem , was wir hier tun , ist doch nichts dahinter . « » Was soll denn dahinter sein ? « rief die Generalin ; » das liebe ich gar nicht , wenn hinter allem etwas stecken soll , wozu ? Ich hatte eine Tante , die war verrückt . Wenn man gemütlich beisammensaß , pflegte sie zu sagen : Es ist aber doch noch einer im Zimmer , von dem ihr nichts wißt ; das war sehr unheimlich . « » Nein , es steckt nichts dahinter « , sagte der Geheimrat beruhigend , » ich meine nur , es ist nicht sehr unterhaltend , gerade daran zu denken . Aber was ist denn das ? Eine Stockung . « Er sprang auf , um zum Tanzplatz zu eilen ; dort drängten sich alle auf einem Fleck zusammen und am Boden , hell vom Monde beschienen , lag Lolo bleich mit geschlossenen Augen .