Rappen . « Er beglich das und tat ein angemessenes Trinkgeld hinzu , für welches sie bescheiden dankte . Dann schritten sie miteinander davon , ziemlich eilig , denn ihm war schwül , und er lechzte nach Erlösung . Entschieden , hätte er ahnen können , wessen er sich von Jucunde zu versehen hatte , er wäre nie in der Station eingekehrt . Beim Hause angelangt , überfiel sie ihn nochmals , unbekümmert um die Anwesenden . » Kommt einmal des Abends , wenns dunkel ist , zwischen zehn und elf Uhr , nach dem letzten Zug . Zum Beispiel morgen . « Aber wieder schüttelte er verneinend den Kopf . Nun gab sie alle Hoffnung endgültig auf und fügte sich : » So nützt denn alles , alles nichts ? « schmollte sie verzweifelt . » So muß ich Euch denn wirklich ziehen lassen ? Immerhin , es hat mich innig , innig gefreut . Daran werde ich nun noch lange , lange zehren , wochenlang , monatelang , vielleicht noch länger . « Hiermit ergriff sie mit beiden Händen seine Rechte und drückte sie zärtlich , aber fest an ihr Herz , ließ sie auch nicht mehr los . So zogen sie durch den Hausgang , unbequem , weil eines des andern Schritte hemmte , bis vor die Haustür . » Leb wohl , Jucunde « , grüßte er . Sie erteilte ihm keine Antwort , gab ihn auch nicht frei . » Leb wohl « , wiederholte er bittend und etwas gereizt . » Laß mich los , sonst muß ich dir weh tun , denk an deine Wunde . « Allein es war , als hätte er gegen ein unvernünftiges Tier hingeredet , so daß sich schließlich ein förmlicher Kampf entwickelte , zwischen ihm , der seine Hand schonend aus ihrer Umklammerung zu befreien trachtete , und ihr , die ihn mit verzweifelter Anstrengung halten wollte . Als er sich endlich durch einen unvorhergesehenen Ruck befreit hatte , schwenkte sie beleidigt ab und verschwand im Hausgang ; kam auch nicht wieder zum Vorschein , ob er schon ihr zu Gefallen noch ein wenig vor der Schenke verharrte . So entfernte er sich denn , aufgeregt und betroffen . Es lag ihm etwas nicht recht . Einesteils war er ja froh , diesen wollust-peinlichen Anfechtungen glücklich entronnen zu sein , aber andrerseits tat es ihm doch auch leid , von dem wunderlichen Geschöpf mit dem treuen Herzen unter den abgefeimten Buhlkünsten so ohne Gruß und Abschied davongezogen zu sein , flüchtlings , beinahe im Streit . Sie mochte sein , was sie wollte , sie hatte ihn halt doch lieb , auf ihre Art. Und der weite , reine Frühling um ihn her kam ihm jetzt , wie soll ich sagen , nüchtern , gewissermaßen herzlos vor , so daß ihn beinahe sein Sieg gereuen wollte . In der Tat zauderte er , vor der Eisenbahnlinie angekommen , indem er nach hinten schielte , ob sie nicht vielleicht nachträglich unter der Haustür stände . Sie stand nicht dort . Und wie gesagt , er hatte ja den Waldishofern sein Wort verpfändet . Da raffte er sich auf und schlich niedergeschlagen über das Geleise , als ob er einen wertvollen Gegenstand verloren hätte . Jenseits der Schienen tauchte Jucunde in die Vergangenheit , und der Pfauen rückte aus der Zukunft in die Gegenwart . Einen Gewinn aber trug er doch aus der Pinte mit heim : den Entschluß , nun seinerseits dem Vater ein freundliches Wort zu gönnen , dafür , was er an der Mutter Gutes getan hatte und etwa noch tun würde . Er wählte den Pfad durch die Matte , um abzukürzen , dann auf halbem Wege verlangsamte er den Schritt , um später einzutreffen . Denn man sollte nicht etwa meinen , er hätte Eile , sich auf Befehl einzustellen . » Hier muß mir eine Hecke hin « , murmelte er stirnrunzelnd , als er das Gras neben dem Weg zertreten sah . Schließlich langte er trotz allem Zögern doch an , beinahe gegen seinen Willen . Ein paar abenteuerlich geschniegelte Radler , von Cathri bedient , hatten sich unterhalb der Mauerbrüstung in die Wiese vorgeschoben , von wo sie eine schallende Fröhlichkeit von sich gaben , um die Aufmerksamkeit an sich zu ziehen . Sonderbar , fast ungehörig mutete es ihn an , daß er von allen Menschen gerade Cathri zuerst wieder sah . Er hatte , einfältigerweise , angenommen , sie würde zuletzt erscheinen wie die Hauptspielerin im Theaterstück . Mit leichtem Kopfnicken schritt er , an der Gruppe vorüber , seines Weges weiter nach dem Ende der Mauer hinan . Dabei widerfuhr ihm aber , daß er dem Vater ins Gesicht blickte , der , kaum zehn Meter in der Luftlinie entfernt , zufällig von der Mauerbrüstung herunterschaute . Der Alte schloß mit bösem Seitenblicke die Augen wie eine Eule am Mittag . Da verspürte er wieder den gewohnten feindseligen Schlag , eine Art Rückstoß , wie von einem schweren Geschütz . Weg war mit einem Mal sein löblicher Vorsatz . Es ging nicht ; es ging einfach nicht . Also kehrte er um und schlug sich in die Nähe der Radler , ständlings und ohne sich anzulehnen , unter einen mächtigen Birnbaum . Dort winkte er der Bernerin ein Zeichen mit dem Kinn . Diensteifrig eilte sie herbei : » Ihr habt Euch keine langen Ferien gegönnt , Herr Reber « , grüßte sie ihm entgegen . Er ging auf diese Bemerkung nicht ein . » Cathri , wir sind Euch alle zu großem Dank verpflichtet « , begann er feierlich und ein wenig befangen . » Wofür ? « » Nun , heute morgen . Ihr wißt ja . - Zwischen mir und dem Vater . - Tut doch nicht , als ob Ihr nichts wüßtet ! - Mit dem Peitschenstock . - Ihr habt uns möglicherweise vor einem schweren Unglück bewahrt . « » Ach so ? Das ? « lachte sie gleichgültig . » Ein Idyll aus der Schweizerfamilie war es freilich nicht . « » Wirklich , ich habe Euren Mut bewundert . « Sie lachte wieder . » Man muß es halt mit den Männern halten wie mit den bissigen Hunden : nur ja keine Furcht vor ihnen zeigen . « Er aber blieb ernst . » Ihr mögt Euere Tat verkleinern « , versetzte er , » ich aber betrachte Euch von jenem Augenblick an als meinen guten Geist . « » Geist hat mir bisher noch niemand nachgesagt « , scherzte sie ausweichend . Aber sein Spruch schien sie doch zu freuen . Helene schwebte heran . » Cathri , die Jungfer Reber läßt Euch sagen , Ihr müßtet in den Tanzsaal ; Josephine bediene von nun an in der Wiese . « Die beiden sahen befremdet auf » Warum ? « fragten sie fast gleichzeitig , wie zwei Kutschenpferdchen , wo eins höchstens um Zollbreite dem andern voraus ist . Helene zuckte die Achseln . » So ist mir halt befohlen worden ; mehr weiß ich nicht . « Aber ihre schwärmerischen Augen schillerten schadenfroh . Da schauten Cathri und Conrad einander verständnisvoll an , mit einem ausdrucksvollen Doppelblick , welcher sagte : Ich begreife , und du ? - Ich ebenfalls . - Es soll ihr aber doch nicht gelingen , uns zu entzweien , gelt ? - Im Gegenteil , jetzt halten wir um so fester zusammen . So vereinigte sie der Trennungsbefehl enger , als wenn sie einen langen Winter sämtliche Hochzeiten des Kantons miteinander durchgetanzt hätten . Hierauf begab sich Cathri vergnügt nach dem Tanzsaal . Helene jedoch zauderte , als ob ihr nachträglich etwas einfiele : » War das vielleicht Euere Braut , Herr Reber ? « heuchelte sie , » die Jungfrau , mit welcher Ihr im Stationsgärtchen zusammensaßet ? « Allein er war vorbereitet . » Was jene ist , geht Euch nichts an . Hingegen , was Ihr seid , das will ich Euch sagen ! Eine recht mittelmäßige Kellnerin seid Ihr . Ja , guckt mich nur an , das seid Ihr . Eine gute Kellnerin erkennt man daran , daß sie sechs Augen und vier Ohren hat . Dort ruft man nach Senf , und keine zwei Schritte von uns winkt Euch einer verzweifelte Zeichen , wie ein Ertrinkender , und Ihr merkt von alledem nichts . « » Das geht mich nichts an « , erwiderte sie ungehalten , » ich bediene oben , nicht hier . « » Ihr könnt von Glück sagen , daß nicht ich im Pfauen regiere , sondern einstweilen noch der Vater . Denn wenn ich einmal Meister bin und eine Kellnerin entschuldigt sich damit , daß sie an einem andern Platz bediene , so gebe ich ihr den Lohn . « Verblüfft schlich sie von dannen . » Das war Nummer eins « , zählte er . Nun trippelte Josephine herbei , schnippisch und fürwitzig . Die Äuglein glänzend vor schelmischer Spitzbüberei . Allein , wie sie die abgetakelte Miene Helenens gewahrte , erachtete sie den Boden nicht für geheuer , rüstete schleunigst ab und drückte sich neben Conrad vorbei an ihren Arbeitsposten , ohne ihre kleine Weiberbosheit abzuschießen . » Wo bleibt Nummer zwei ? « dachte er und wartete . Allein er wartete vergeblich ; wenigstens einstweilen . Über ihm , jenseits der Mauerkrone der Terrasse , ging es zu wie in einer Volksszene auf dem Theater . Eine grüne Bühne voll Menschen und kein Leben . Eine Menge von Köpfen , behutete und barhäuptige , bärtige und glatte , männliche und weibliche , lugten über die Rampe , wie abgeschnitten und zum Verkauf ausgestellt . Und alle , ohne Unterschied , Stadtvolk wie Landvolk , schnitten wichtige Gesichter , um für bedeutend zu gelten . Es fehlte zur vollendeten Stumpfheit bloß noch ein Jägerchor . Obgleich sie sämtlich zu schweigen schienen , erhob sich doch aus ihrer Mitte ein Getöse wie von hundert schwatzenden Stimmen . Dazwischen schossen die Kellnerinnen unwirsch kreuz und quer , verfolgt von den grimmigen Blicken des Alten , der ihnen , wenn er ihnen nahekam , was freilich bei seiner Schwerfälligkeit nur durch Wegelagerei gelang , verstohlen einen schimpflichen Ausputzer zuraunte , zwischen zwei süßlichen Lächeln an die Gäste . Die einen von ihnen wischten sich hastig die Augen , ehe sie ihre Ballettänzerfreundlichkeit wieder gewannen , andere maulten wütend vor sich hin . Helene drückte jedesmal beim Vorbeigehen einen neidischen Blick wegen der Radler gegen Josephine ab . Anna , welche im Gewühl besonnen der Ordnung wartete , sah oft zu ihm herunter , tat aber , als ob sie ihn nicht erkennte . Neben ihr auf einer Bank kauerte ihr Doktor in blauer Militäruniform , der sie unverwandt anstarrte . - Sooft die Tanzmusik anhob , mit quiekenden Klarinetten , kreischend und hustend , hefteten sich sofort alle Blicke an die Fenster des Tanzsaales , ausdruckslos und träge . Beim Schmettern der Trompete verhielten sich die Stadtfrauen die Ohren . Ob sie nicht ebenfalls lieber in die Matte herunterkommen wollten , riefen die Radler ihren Bekannten zu , mit übermäßigen Gebärden . Es sitze sich hier im saftigen Grase angenehmer und man werde weniger von dem Tanz-Gedudel belästigt . Jene gehorchten geräuschvoll der Einladung , und als ob das ein maßgebendes Beispiel gewesen wäre , brach allsofort ein weiteres Häufchen von der Terrasse auf , um sich unten niederzulassen . Andere folgten wieder ihrem Vorbild , so daß der Umzug allmählich in eine förmliche Auswanderung ausartete . Ein Tisch nach dem anderen mit Dutzenden von Stühlen mußte in die Matte geschleppt , eine zweite , hierauf eine dritte Kellnerin Josephine zur Aushilfe beigeordnet werden . Die Durchbrechung der hergebrachten Platzregel aber , mit ihrer Unordnung , mit ihren Zwischenfällen , wie sie Unvorhergesehenheit und Ratlosigkeit im Gefolge zu haben pflegen , bewirkte eine knabenhafte Ferienstimmung , so daß die Gesellschaft ihre lästige Leichenfeierlichkeit verabschiedete und sich freier Fröhlichkeit hingab . Während das Landvolk diese hauptsächlich durch steiferen Trunk betätigte , hielten sich die stubenmüden Städter mehr an die Geschenke der Natur . Vor allem die unscheinbare Quelle , die aus der Matte rieselte , beschäftigte die kleinen und großen Stadtkinder . Als ob das ein Jungbrunnen wäre , umstanden sie sehnsüchtig das flüssige Wunder , sinnend und träumend . Von den vielen Luftgebilden , die da von Herz und Hoffnung in den Frühling gebaut wurden , entstand eine ganze Phantasiestadt . So geriet Conrad ohne sein Zutun an die Spitze einer Geschäftsherrschaft . Es bildeten sich zwei Lager , ein oberes , wo der Vater schaltete , und ein niederes , dem Sohn untertan . Dort ließ sich vorwiegend das behäbigere Alter nieder , hier die laute Jugend . Da aber die frischen Ankömmlinge mit Vorliebe nach der Wiese abschwenkten , teils der Abwechslung und Ausnahme wegen , teils weil dort bewegteres Leben winkte , schwoll das untere Lager stetig an , während das obere schwand . » Wie ein Vorzeichen « , dachte Conrad . Mißgünstig beobachtete der Alte den Zuwachs des gegnerischen Regiments , und bei jedem neuen Platztausch rollten seine Augen : » Man sollte fast meinen , es verzapfe einer unten bessern Wein als oben « , brüllte er , » und stammt doch aus dem nämlichen Faß . « » Es angelt ja niemand nach ihnen « , rief Conrad zurück , » und mit Gewalt kann ich sie doch nicht zurücktreiben . « Bei alledem machte jedoch keiner dem andern sein Volk abspenstig ; dazu waren sie beide zu geschult und zu klug . Im Gegenteil , sie halfen sich aus und spielten sich in die Hände . Mit der Zeit , als der Raum unten allmählich anfing knapp zu werden , füllte sichs auch oben wieder , so daß schließlich ein ebenmäßiger Ausgleich stattfand . Wie sie nun so gemeinschaftlich einheitlicher Arbeit pflogen , jeder auf seinem Posten , rückte der innere Herzensgegensatz bis auf weiteres in den Hintergrund . Eine Art Achtung voreinander gewann die Oberhand . Mitunter , nachdem der Alte einen prüfenden Blick in die Matte geschickt hatte , grunzte er unverständliche Worte vor sich hin , was bei ihm Zufriedenheit besagen wollte . Conrad seinerseits mußte zugeben , daß des Vaters fürchterliche Blicke musterhafte Ordnung hielten . Hierüber regte sich sein Gewissen . » Josephine « , befahl er , » Josephine , seid so gut und geht zum Vater . Ich ließe ihm sagen , es setze heut abend Streit im Tanzsaal , ich wisse es ganz bestimmt . « Josephine ging und kam zurück . » Was hat er geantwortet ? « » Nichts , nur so geschnarcht . « » So geht noch einmal ; ich lasse ihn eindringlich ersuchen , meine Warnung nicht auf die leichte Achsel zu nehmen . Es sei eine abgekartete Sache ; ich hätte es von den Waggingern selber gehört . « Abermals ging und kam Josephine . » Es sei gut « , berichtete sie , » er habe es bereits das erstemal begriffen . Man brauche ihm etwas nicht zweimal zu sagen , da er gottlob weder taub noch töricht wäre . « » Dann basta ! Fertig ! Zum drittenmal sage ich ihms nicht . « Doch nach einer Weile beunruhigte ihn seine Verantwortlichkeit gleichwohl wieder : » Josephine « , bat er , » sagt dem Vater , es tue mir aufrichtig leid , zum drittenmal darauf zurückzukommen ; allein es lasse mir in Gottes Namen keine Ruhe . Um sechs Uhr gehe es los . Nach meiner Meinung müßte man für ein paar Dutzend handfester Burschen sorgen . « Diesmal kehrte Josephine laut schluchzend zurück . » Euer Vater ist ein Ungeheuer . So lasse ich mich nicht behandeln ! « » Was hat er gesagt ? « » Ein ausgeschämtes , niederträchtiges Mensch hat er mich genannt ! « » Das habt Ihr allerdings nicht verdient , Ihr am allerwenigsten . Nehmt meine Entschuldigung statt der seinigen . Es tut mir also leid . Aber ich meine , was er Euch für einen Bescheid für mich mitgegeben hat ? « Heftig platzte sie heraus : » Ihr brauchtet Euch nicht um umgelegte Eier zu kümmern . Er wisse schon selber , was ihm zu tun obliege , und brauche keinen Lehrmeister . Übrigens , wenn Ihr denn so ein Hasenfuß wäret , so könntet Ihr Euch ja unter Jucundens Unterrock verstecken . « » Oho ! « knirschte Conrad , vom Boden aufjuckend und die Fäuste ballend . Darauf stampfte er zornig auf und ab . » Tod und Teufel sollen mich holen « , schwur er , » wenn ich heute abend einen Finger rühre . « Dieser Schwur schaffte ihm zunächst wieder Frieden , aber einen finstern Höllenfrieden . Derweilen schnurrte oben Cathri zu Anna heran , rot wie eine Klatschrose . » Im Tanzsaal bediene ich länger nicht « , rief sie , die Arme schmeißend . » Warum ? « schien Anna zu fragen , denn hören konnte man ihre leise Frage von unten nicht . » Darum ! « wetterte Cathri . Hernach entfuhr es ihr : » Weil es Schweine sind ! « Der Pfauenwirt , der dabeistand , lüpfte verächtlich die Schultern , Helene , in der Nähe wirtschaftend , rümpfte spöttisch den Mund , und Anna maß die Bernerin mißtrauisch von oben bis unten . » Es wird wohl noch ein anderer Grund dabei sein « , entgegnete sie anzüglich , mit erhobener , langsamer Stimme , damit es der Bruder höre : » Ihr bedientet wohl lieber an einem andern Ort . « Damit blinzelte sie zu ihm herunter . » Zwingen kannst du sie nicht « , vermittelte Conrad , an die Mauer tretend . » Wie soll ich dann einer andern zumuten , was sie verweigert « , rief sie gereizt zurück . » So übernimm doch du das Servieren im Tanzsaal ! « Nun ward er unwillig . » Im Tanzsaal serviere ich höchstens mit dem Stock oder mit der Reitpeitsche « , rief er . Bei diesem unbedachten Spruch rückte der Alte herbei , hart an die Mauer , zornbeladen , mit blutunterlaufenen Augen . Die Kellnerinnen ihrerseits hatten sich in die Nähe gezogen , um die Verhandlung aufzufangen , die sie alle anging . Darüber wurden die Gäste aufmerksam , von denen die nächsten sich gierig erhoben , damit sie keine kostbare Silbe des Wortwechsels verlören . Es drohte ein Auflauf , ja , falls der Alte den Mund erschloß , Schimpf und Schande . Denn an seinen Augen konnte man ablesen , was ihm ungefähr unter der Zunge kochte . Gleichzeitig lärmte vom Tanzsaal ein Aufruhr wegen der mangelnden Bedienung . Kurz , es entzündete sich . » Wozu ist denn die Brigitte auf der Welt , daß keiner an sie denkt ? « schmälte Josephine ablehnend . » Die nimmt es doch , wenns sein muß , mit dem heiligen Antonius in Person auf , mitsamt seinem Schwein . « Kaum vernahm Brigitte die trauten Töne ihres Namens , so begriff sie sofort , daß sie damit gemeint sei , denn sie verstand ihren Namen und ihre Person geschickt aufeinander zu beziehen . » Was ! « plärrte sie aufgebracht . Es dauerte eine Weile , bis man ihr beigestoßen , worum es sich handle . Dann zuckte sie überlegen die Schultern : » Die Wagginger sind so gut Menschen wie andere Leute « , erklärte sie entrüstet , mit einem anzüglichen Blick auf Cathri . » Deswegen sind sie noch lange keine Schweine , weil sie zufällig zwei Beine haben , statt vier , wie mancher andere . « Und ohne weiteres stürmte sie mit unternehmender Gebärde die vier Stufen des Treppchens hinan in den Tanzsaal . So löste sich die Verwicklung und verteilte sich die Entzündung , indem jedes friedlich auf seinen Platz zurückkehrte , ein bißchen ungern , denn wenn man einmal den Hahn gespannt hat , ist es mühsamer , ihn wieder abzuspannen als ihn loszuschnappen . Cathri aber stattete Conrad von ferne eine scherzhafte Verbeugung ab zum Dank für seine Unterstützung . Und sooft ihre Arbeit sie längs der Mauer vorbeiführte , erteilte sie ihm ein unauffälliges Zeichen des Einverständnisses mit Blick oder Gebärde , oder auch einfach durch Räuspern , das sie mittels der vorschützenden Hand in ein kleines , schüchternes , verstohlenes Kußhändchen auszumünden wußte . » Anna ! « begehrte Conrad , » wir bedürfen noch einer vierten . « Da rief Anna mit scharfer Stimme nach hinten : » Cathri , mein Bruder verlangt sehnsüchtig nach Euch . « Cathri erschien mit einem leuchtenden Gesicht des Wiedersehns . Ihr auf dem Fuß , doch mit verschiedenem Takt und Schritt , folgte die Schwester . Verdrossen machte sich diese zu ihrem Bruder heran , mit abgewandtem Blick : » Man geht nicht in die Pinte « , verwies sie strenge , » man sitzt nicht neben der Jucunde . « Conrad fuhr auf . » Du « , erwiderte er , » du tätest auch besser , auf dich selber zu achten , als meinen Pestalozzi zu spielen . Der blaue Doktor verschlingt dich ja mit den Augen , daß sogar ein Blinder es bemerken muß . Solange ihr noch nicht öffentlich verlobt seid , solltet ihr soviel Takt besitzen , euch weniger auffällig zu benehmen . Nimm mirs nicht übel . « Anna schluckte und verstummte . » Bah « , warf Cathri nachlässig hin , » einem jungen , unverheirateten Burschen ist alles erlaubt . « Anna drehte sich nach ihr um wie von einer Wespe gestochen : » Nette Grundsätze das , fürwahr , bei Euch zu Hause « , höhnte sie . Cathri warf den Kopf in den Nacken , flink und schlagfertig : » Wir werden wohl bei uns zu Hause genau soviel taugen wie ihr hierzulande , nicht mehr und nicht weniger . « Anna würgte nach einem niederschmetternden Gegenhieb , fand aber keinen . Da rümpfte sie die Nase , wie wenn sie etwas Ekelhaftes röche , und räumte leidenschaftlich das Feld , eine Wolke von Erbitterung in jeder Bewegung verbreitend . » Wohl « , murmelte Conrad , » jetzt fängt das Weibervolk ebenfalls an ! « Sich einzumischen fiel ihm nicht von ferne ein , denn vom Weiberstreit hält ein kluger Mann den Finger , das hatte er von Jugend auf als oberste Weisheit gelernt , worin alles Volk ohne Unterschied des Standes und der Partei übereinstimmte . Aber als nun Cathri im Siegestriumph sich ihm traulich nähern wollte , trat er zurück und erteilte ihr einen Verweis . » Ihr solltet immerhin meiner Schwester in höflicherem Tone begegnen « , rügte er . Da schoß sie zornschnaubend von dannen wie ein angeschweißter Eber . Er aber rief sie gebieterisch zurück , zu dreien Malen , und jedesmal drohender , bis sie sich endlich herbeifügte . » Ihr habt Euch für heute bei uns in Dienst verpflichtet « , erklärte er , » folglich seid Ihr uns nicht bloß Gehorsam , sondern auch Untergebenheit und Bescheidenheit schuldig , mir und meiner Schwester . Morgen könnt Ihr dann wieder grob sein , wenn Ihr wollt . « Und da sie vor Zorn ungeduldig zappelte , als ob der Boden unter ihr brennte , stellte er sie geflissentlich noch länger : » Beiläufig « , hub er an , » was ich Euch fragen wollte : Ihr habt also oben im Tanzsaal aufgewartet . Was erhieltet Ihr dort für einen Eindruck ? « » Daß es Schweine sind . « » Unbestritten « , antwortete er , und konnte das Lachen kaum verbeißen . » Doch das haben wir bereits vernommen . Ich meine , ob Ihr nicht etwas wie - wie soll ich sagen ? - wie feindselige Veranstaltungen bemerkt habt ? « » Gott gebe , daß sie sich gegenseitig auffressen ! « » Ein Menschenfressergebet ! « Sie sah ihn patzig an und blickte scharf und gescheit : » Ihr werdet wohl auch manchmal eine Bitte zum Himmel gesandt haben , die nicht im Vaterunser steht . « Da errötete er heiß und ward ernst und nachdenklich . » Ihr könnt jetzt gehen « , erlaubte er zerstreut . Sie ging , er aber war nicht mit dem Erfolg zufrieden . Er hatte sie mit den Türmen mattsetzen wollen , und jetzt war er rams . Seine geheime Rechnung war : beuge sie , übertrumpfe sie , so wird sie dich lieb haben . Statt dessen war nun sie ungebeugt , er aber , da er ihr jetzt trotz ihrer Störrigkeit mit Wohlgefallen nachsah , spürte , daß er sie lieb hatte . Gewiß , ein bißchen weniger gesalzen - das war sicher - dürfte sie ohne Schaden sein , bedeutend weniger gesalzen sogar . Und die harten blaßblauen Gläslein , die ihr als Augen dienten , hätte er ebenfalls anders gewünscht , wenns einmal ans Wünschen ginge . Zwei Augen , so kalt und nüchtern , als ob man durch lauteres Quellwasser den hölzernen Brunnentrog sähe . Aber sie war nun einmal wie ein Stück von ihm , seit heute morgen . Und wenn sie frostig war , ein Grund nicht , ihr ein Büschel Strahlen aus seinem Herzen hinüberzusenden , um sie zu wärmen . Übrigens : Mängel , Fehler , was schadet das ? Seine eigenen Fehler darf man doch lieb haben , nicht wahr ? Warum also nicht auch die Fehler derer , die zu einem gehören ? Übrigens hatte er Gesellschaft bei seinem Wohlgefallen . Wohin Cathri trat , erregte sie Aufsehen . Die Unterhaltung verstummte , der Bissen zum Munde blieb unterwegs , man starrte ihr sprachlos nach . Die Formvollkommenheit ihrer Gestalt und ihres Antlitzes war ihm nicht so außerordentlich aufgefallen heute vormittags zu Hause unter den Frauenzimmern , sie hatte ihn einfach befriedigt , jetzt aber lieh ihm die Höhe und Allgemeinheit der Bewunderung das Maß . Selbstbewußte , gewichtige Männer , wie der Gasdirektor Wyniger , erröteten , wenn ihr Arm im Vorbeieilen sie streifte , eingebildete Manschettengecken , wie der junge Vonderheiden , der Grasaff , welcher mit höhnischem Grinsen die Menschheit anödete , die Beine unter dem Stuhl des Nachbars , schlugen vor ihrem Blick befangen die Augen nieder und setzten sich hastig zurecht . Entglitt ihren Händen ein Gegenstand , so bückte man sich rundum im Wettstreit wie vor einer vornehmen Dame . Herrschaft ! Würde das eine Pfauenwirtin abgeben ! Und was für ein gesegnetes Nest rotbackiger Sprößlinge ! Rauflustige Kletterbuben , welche ein halbes Dutzend zu Boden schlügen , oder dralle Dirnchen , bolzgerade aufrecht , mit Zöpfen bis in die Kniekehle , jedes zwei Grübchen im Gesicht , eins im Kinn und eins in der rechten Wange , oder noch besser , beiderlei Nachkommenschaft zusammen . Und tüchtig , weiß Gott , war sie auch . Wie sie bediente ! In dieser Beziehung hätte ihr selbst die grämliche Hexenbase die Anerkennung nicht versagen können . Ruhig und selbstbewußt in der heftigsten Bedrängnis wie ein geschulter Soldat im Feuer . Nichts von dem kopflosen Umherstürmen der andern , jammernd und scheltend , als ob man ihnen die Jungen geraubt hätte . Und was er ganz besonders schätzte : sie bediente vollkommen unparteiisch . Nicht wie die empfindsame Josephine , welche bei jedem fleischprotzigen Turner hangen blieb , oder wie die ideale Helene , welche Hören und Sehen vergaß , wenn ein Männerchor anstimmte , mit säuselnden Bässen und himmelnden Tenören , oder wie die läppische Brigitte , welche auf den Tod die Alten nicht ausstehen konnte , so daß sie den ehrwürdigsten Nationalrat verdrießlich aufsuchte , als besorgte sie einen Heiratsantrag von ihm . Cathri bediente jedermann gleich , sei er alt oder jung , hübsch oder häßlich , vornehm oder gering , verzog auch nicht schnippisch den Mund , wenn einer bloß Zuckerwasser bestellte ; Auftrag und Ausführung galten ihr alles , die Menschen waren ihr gleichgültig . Zu gleichgültig sogar . Denn sie benahm sich gegen die Gäste stolz , hochfahrend , um nicht zu sagen beleidigend . Nein , eigentlich beleidigend war es nicht ; denn wenn nun einer sich über sie beklagte und Rede stehen sollte , so wußte er nichts Bestimmtes anzuführen . Aber , wie soll ich sagen ? abweisend , feindselig . Ja , feindselig . Die Bestellung empfing sie mit einem Gesicht wie ein Erzengel , der von einem sündenbeschmutzten niedern Menschenkind eine Bitte anhört ; Trank und Speise setzte sie herablassend wie eine unverdiente Gnade vor . Und wehe dem , der sich die mindeste Hofmacherei erdreistete , sei es nun in Worten oder Mienen ! Den behandelte sie fortan mit unverhohlenem Abscheu , wie einen übelriechenden Käfer , war auch schlechterdings nicht mehr zu versöhnen , weder durch süße Reden noch durch Trinkgelder . Nur das beschimpfende Wort , das ihr auf der Zunge schwebte , verbiß sie , solange sie bediente , mit unfehlbarer Selbstüberwindung . Offen gestanden , ihre maßlose Sprödigkeit mißfiel ihm nicht durchaus . Es kehrte ein Geist ehrerbietigster Zurückhaltung ein , der ihre jeweilige Umgebung vornehm stempelte . Während er so seinen Betrachtungen nachhing , stupfte ein fremder Ellenbogen den seinigen . » Herr Reber , schlaft Ihr ? oder studiert Ihr über einen Feldzugsplan ? « Und wie er nachschaute , war es Cathri selber gewesen , die lachend enteilte . » Die verflixten Weiber ! « murmelte er belustigt , » ist es nicht , als ob sie einem alle Gedanken an der Stirne abläsen ? « Der Portier torkelte im Zickzack heran , wie ein erratischer Block , unterwegs die Gäste anrempelnd , ohne sich zu entschuldigen , nicht absichtlich , sondern aus naturwüchsiger Ruppigkeit . » Herr Reber , Euer Vater läßt Euch sagen , der Oberst Allegri von Mendrisio habe schon