der Bahn entlang die Signale gezogen wurden und von Thale her das scharfe Läuten der Abfahrtsglocke herüberklang . Und siehe da , keine Minute mehr , so vernahm man auch schon den Pfiff der Lokomotive , gleich danach ein Keuchen und Prusten , und nun dampfte der Zug auf wenig hundert Schritt an dem Lindenberge vorüber . » Er geht nach Berlin « , sagte St. Arnaud . » Willst du mit ? « » Nein , nein . « Und nun sahen beide wieder der Wagenreihe nach und horchten auf das Echo , das das Gerassel und Geklapper in den Bergen wachrief und fast so klang , als ob immer neue Züge vom Hexentanzplatz her herunterkämen . Endlich schwieg es , und die frühere Stille lag wieder über der Landschaft . Nur die Brise , von Dorf und Fluß her , wuchs , und die Kornfelder neigten sich und mit ihnen der rote Mohn , der in ganzen Büscheln zwischen den Halmen stand . Unwillkürlich machte Cécile die schwankende Bewegung mit , bis sie plötzlich auf ein Bild wies , das der Aufmerksamkeit beider wohl wert war . Von jenseit der Bahn her kamen gelbe Schmetterlinge , massenhaft , zu Hunderten und Tausenden herangeschwebt und ließen sich auf dem Kleefeld nieder oder umflogen es von allen Seiten . Einige schwärmten am Waldrand hin und kamen der Bank so nahe , daß sie fast mit der Hand zu fassen waren . » Ah , Pierre « , sagte Cécile . » Sieh nur , das bedeutet etwas . « » O gewiß « , lachte St. Arnaud . » Es bedeutet , daß dir alles huldigen möchte , gestern die Rosenblätter und heute die Schmetterlinge , Boncoeurs und Gordons ganz zu geschweigen . Oder glaubst du , daß sie meinetwegen kommen ? « Dreizehntes Kapitel Alles freute sich auf Altenbrak , und selbst Cécile war schon um acht auf dem großen Balkon , trotzdem der Aufbruch erst um zehn und zehneinhalb erfolgen sollte . Dieser Aufbruch zu verschiedenen Zeitpunkten hatte darin seinen Grund , daß Cécile , sosehr sie sich erholt hatte , für eine Fußpartie doch nicht ausreichend gekräftigt war , während St. Arnaud , ein leidenschaftlicher Steiger , auf eine Wanderung über die Berge hin nicht gern verzichten wollte . So war man denn übereingekommen , den Marsch in zwei Kolonnen zu machen , von denen die Fußkolonne : St. Arnaud , der Emeritus und der Privatgelehrte , um zehn Uhr vorausmarschieren , die Reiterkolonne : Gordon und Cécile , um zehneinhalb Uhr nachfolgen sollte . Danach wurde denn auch verfahren , und als der Fußtrupp um eine halbe Stunde voraus war , erhoben sich die bis dahin Zurückgebliebenen , um sich , unmittelbar vor dem Hotel , an dem Halteplatze der Wagen und Pferde , beritten zu machen . Gordon , wenig zufrieden mit dem Bestande , den er hier vorfand , unterhandelte gerade mit einem der Vermieter , als Cécile , zwischen den Pferden hin , ein Paar Esel gewahr wurde , die ganz zuletzt im Schatten einer Platane standen . Sie freute sich sichtlich dieser Wahrnehmung , und mit einer ihr sonst nicht eigenen Lebhaftigkeit die Verhandlungen unterbrechend , sagte sie , während sie nach der Platane hinzeigte : » Da sind Esel , Herr von Gordon . Das ist nun einmal meine Passion : Eselreiten und Ponyfahren . Und wenn Sie nicht Anstand nehmen ... « » Im Gegenteil , meine gnädigste Frau , man sitzt besser und gemütlicher , und das gefürchtete Vom Pferd auf den Esel kommen , was bildlich sein Mißliches haben mag , ist mir in natura nie schrecklich gewesen . « Ein Blick , von dem schwer zu sagen war , ob mehr schmeichelhafte Huld oder naive Kinderfreude darin vorherrschte , belohnte Gordon für seine Bereitwilligkeit , und wenige Minuten später saßen beide bereits plaudernd im Sattel und trotteten , über einen Brückensteg hin , auf eine mit vorjährigem Eichenlaub gefüllte Schlucht zu , die , jenseits der Bode , zu der auf dem Bergrücken entlanglaufenden Blankenburger Chaussee hinaufführte . Neben ihnen her ging der Eseljunge , den Esel , auf dem Cécile saß , dann und wann zu beschleunigterer Gangart antreibend . Es war ein bildhübscher , zugleich hartgewöhnter Junge , der abwechselnd ging und lief und dem Gespräche , das Gordon und Cécile führten , mit klugem Auge folgte . Das Laub raschelte , die Sonne spielte durch das Gezweig , und aus dem Walde her vernahm man den Specht und dann und wann auch den Kuckuck . Aber nur langsam und spärlich , und als Gordon zu zählen anfing , rief er nur ein einzig Mal noch . » Ist euer Harzkuckuck immer so faul ? « » O nein ; mal so , mal so . Soll ich ihn fragen ? « » Versteht sich . « » Wieviel Jahre noch ? « Und nun antwortete der Kuckuck , und sein Rufen wollte kein Ende nehmen . Das schuf eine kleine Verstimmung , denn jeder ist abergläubisch , und um die Verstimmung wieder loszuwerden , sagte jetzt Gordon , das Thema wechselnd : » Eselreiten und Ponyfahren ! Sie sprachen so glückstrahlend davon , meine gnädigste Frau . Sind es Kindererinnerungen ? Das Ponyfahren läßt es fast vermuten . Aber , Pardon , wenn ich in meiner Neugier vielleicht indiskrete Fragen tue . « » Nicht indiskret . Überhaupt , was ist Diskretion ? Wer ihr à tout prix leben will , muß in den Kartäuserorden treten . « » Der , Gott sei Dank , für Frauen nicht gestiftet wurde . « » Mutmaßlich , weil seine Begründer klug und weise genug waren , das Unmögliche nicht anzustreben . Aber , Sie fragten mich , ob Kindererinnerungen . Nein , leider nein . Meine Kindertage vergingen ohne das . Aber dann kamen andre Tage , freilich auch halbe Kindertage noch , in denen ich aus der kleinen oberschlesischen Stadt , darin ich geboren und großgezogen war , zum ersten Mal in die Welt sah . Und in welche Welt ! Jeden Morgen , wenn ich ans Fenster trat , sah ich die Jungfrau vor mir und daneben den Mönch und den Eiger . Und am Abend dann das Alpenglühn . Ich vergesse sonst Namen , aber diese nicht , diese sind mir in der Seele geblieben wie die Tage selbst . Schöne , himmlische , glückliche Tage , Tage voll ungetrübter Erinnerungen . Und unter diesen ungetrübten Erinnerungen auch Eselritt und Ponyfahren . Ach , es sind so kleine Dinge , aber die kleinen Dingen gehen über die großen ... Und von woher stammt Ihre Passion für derlei Kavalkaden ? « » Aus dem Himalaja . « Bei diesem Worte waren sie aus der Schlucht heraus , und Gordon wollte just abbrechen , um , oben angelangt , des freien Umblicks vom Plateau her voll zu genießen , im selben Moment aber wahrnehmend , daß der Eseljunge , ganz wie benommen , ihn anstarrte , überkam ihn ein Lachen , und er sagte : » Junge , kennst du den Himalaja ? « » Mount-Everest ... 27 000 Fuß . « » Wo hast du das her ? « » Nu , das lernen wir . « » A la bonne heure « , lachte Gordon . » Ja , der preußische Schulmeister ... Zu welch erstaunlichen Siegen wird uns der noch verhelfen ! Und was sagen Sie dazu , meine Gnädigste ? « » Nun zunächst nur das eine , daß der Junge mehr weiß als ich . « » Lassen Sie ' s ihm . Preußischer Drill und Gedächtnisballast . Je weniger man davon schleppt , desto besser . « » Das sagt St. Arnaud auch , wenn er gut gelaunt ist . Aber au fond glaubt er ' s nicht und empfindet ein beständiges Crèvecour über all das , was die Herren Präzeptoren , zu deren einem wir jetzt wallfahrten , an mir versäumt haben . St. Arnaud , sag ich , glaubt es nicht , und Sie glauben es auch nicht , Herr von Gordon . Ich hab es wohl bemerkt . Alle Preußen sind so konventionell in Bildungssachen , alle sind ein klein wenig wie der Herr Privatgelehrte ... « » Ja « , stimmte Gordon zu , » das sind sie . Sie heißen nicht sämtlich Eginhard , aber alle sind mehr oder weniger Aus dem Grunde . « Danach brach das Gespräch ab , und erst nach einer Weile nahm es Cécile wieder auf . » Ob wir die Herren noch einholen ? « fragte sie . » Die Chaussee läuft hier wie mit dem Lineal gezogen , und doch seh ich niemand . « In der Tat , Cécile sah niemanden und konnte niemand sehen , aber es lag nicht an einer allzu großen Entfernung zwischen ihr und der Avantgarde , sondern einfach daran , daß die drei Herren , denen der Aufstieg doch saurer geworden war , als sie vermutet hatten , Schattens halber in einen wundervollen Waldpfad eingebogen waren , der erst später wieder auf den Hauptweg mündete . St. Arnaud hatte die Mitte zwischen seinen beiden Begleitern genommen und rechnete darauf , die Fehde zwischen dem braunschweigischen Roß des Emeritus und dem askanischen Bären des Privatgelehrten in kürzester Frist ausbrechen zu sehn , schob aber seinerseits alles , was den Streit unmittelbar hätte heraufbeschwören können , klug und vorsichtig hinaus und begnügte sich damit , den Privatgelehrten über seinen Namen auszuholen . » Irr ich , wenn ich annehme , mein hochverehrter Herr Aus dem Grunde , daß Sie rheinischen oder schweizerischen Ursprungs sind und ähnlich wie die Vom Rat , Aus dem Winkel und Auf der Mauer entweder der Kölner Gegend oder aber den Urkantonen entstammen ? « » Doch nicht , mein Herr Oberst . Mein Urgroßvater kam glaubenshalber aus Polen und hieß ursprünglich Genserowsky , noch bis vor kurzem befanden sich in der Berliner Hasenheide Träger dieses alten Namens . Einer der Söhne , mein Großvater , war homo literatus , zugleich Verfasser einer griechischen Grammatik , und um ganz mit den polnischen Erinnerungen zu brechen oder vielleicht auch wegen eines dem deutschen Ohre nicht unbedenklichen Namensanklanges , ließ er den Genserowsky fallen und nannte sich Aus dem Grunde . Das einigermaßen Anspruchsvolle darin verkenn ich nicht , aber der Name ist mir überkommen , und so kann es mir persönlich nur obliegen , ihm , nach dem bescheidenen Maße meiner Fähigkeiten , Ehre zu machen . « » Ein Streben , zu dem ich Sie beglückwünsche . « » Der Herr Oberst beschämen mich durch soviel Güte . Das aber darf ich heute schon aussprechen , daß ich mich jederzeit vor Zersplitterung und einer damit zusammenhängenden Oberflächlichkeit gehütet habe . Zersplitterung ist der Fluch unsrer modernen Bildung . Ich befleißige mich der Konzentration und halte zu dem guten alten Satze multum non multa . Mein Stolz ist der , ein Spezialissimus zu sein , ein Spott-und zugleich Ehrenname , den mir beizulegen dem Chor meiner Gegner beliebte . Der Herr Oberst wissen , welchem Gegenstande meine Studien gelten , und es sind denn auch eben diese , die mich neuerdings wieder hierher in den Harz und in der letzten Woche nach dem reizenden Gernrode ( dessen Besuch ich dem Herrn Obersten empfohlen haben möchte ) geführt haben , nach Gernrode , das seinen Namen bekanntlich von einem voraskanischen Markgrafen herleitet , dem Markgrafen Gero . « » Demselben mutmaßlich , der dreißig Wendenfürsten zu Tische lud , um sie dann zwischen Braten und Dessert abschlachten zu lassen ? « » Von eben demselben , mein Herr Oberst . Aus welchem Zwischenfall ich übrigens bitten möchte nicht allzu nachteilige Schlüsse ziehen zu wollen . Markgraf Gero war ein Kind seiner Zeit , genauso wie Karl der Große , dem die summarisch enthaupteten zehntausend Sachsen nie zum Nachteil angerechnet worden sind . Es sind das eben die Männer , die Geschichte machen , die Männer großen Stils , und wer Historie schreiben oder auch nur verstehen will , hat sich in erster Reihe zweier Dinge zu befleißigen : er muß Personen und Taten aus ihrer Zeit heraus zu begreifen und sich vor Sentimentalitäten zu hüten wissen . « » Gewiß , gewiß « , lachte der Oberst . » Einverstanden mit allem , wobei mir nur ewig merkwürdig bleibt , daß die durch Natur und Beruf friedliebendsten Leute von der Welt allemal für Kopf-ab sind , während alle Leute von Fach an dreißig abgeschlachteten Wendenfürsten doch einigermaßen Anstoß nehmen . Es muß übrigens ein Gesetz in dieser Erscheinung walten , vielleicht dasselbe , nach dem ganz unbemittelte Personen immer erst geneigt sind , ein Dreißig-Millionen-Vermögen als ein Vermögen überhaupt gelten zu lassen . « Unter diesem Gespräche , das sich weiterspann , hatten unsere drei Freunde den Punkt erreicht , wo der Waldweg wieder in den Hauptweg einbog , auf dem , im selben Augenblicke fast , wo sie denselben betraten , ein Hauderer oder Personenwagen , mit dem Anhaltiner Wappen am Wagenschlage , vorüberrollte . » War das nicht der askanische Bär ? « fragte St. Arnaud . » Zu dienen . Und zwar der askanische Bär an einem emeritierten Postwagen aus guter alter Zeit , wo das Herzogtum Anhalt noch eine selbständige Postverwaltung hatte . Die nunmehr längst meistbietend versteigerten Wagen laufen nur noch als Hauderer durchs Land und predigen einen Wechsel der Dinge , der mich in meiner Eigenschaft als Deutscher beglückt , in meiner Spezialeigenschaft als zu Haus Anhalt haltender Berliner aber ebenso betrübt wie verletzt . Denn worin hat speziell Berlin den Ursprung und die Wurzel seiner Kraft ? Einfach in dem jetzt hinsterbenden Askaniertum , dem es nicht bloß seinen Wappen-Bären , sondern in gleichem Grade sein Gedeihen und seinen Ruhm verdankt . Und wie lohnt es diesem Askaniertum ? Ich hatte schon gestern die Ehre , mich gegen die gnädige Frau darüber aussprechen zu können . Wenn ich sage durch Mißachtung , so mach ich mich insoweit noch einer erheblichen Beschönigung schuldig , als Haus Anhalt einfach einer gewissen Komik verfallen ist , die sich tagtäglich in den traurigsten Berlinismen Luft macht . Urteilen Sie selbst . Erst vorgestern war es , daß ich in einem diese Frage berührenden ernsten Gespräch der ganz unqualifizierbaren Antwort begegnete : Versteht sich , Anhalt-Dessau . Denn wenn wir Dessau nicht hätten , so hätten wir auch nicht den alten Dessauer , und wenn wir den alten Dessauer nicht hätten , so hätten wir auch nicht : So leben wir ! « » Ah « , sagte der Oberst , » das waren die zwei Berliner an der Table d ' hôte . Dergleichen darf man nicht übelnehmen . Die Berliner sind Spaßmacher und gefallen sich in ironischen Bemerkungen und Zitaten . « » Und treffen dabei meistens den Nagel auf den Kopf « , setzte der Emeritus hinzu . » Denn Sie werden , mein hochverehrter Herr Eginhard , doch nicht allen Ernstes verlangen , daß wir uns im Zeitalter Otto von Bismarcks auch noch für Otto den Faulen oder gar für Otto den Finner interessieren sollen ? « » Doch , mein Herr Emeritus . Zu den schönsten Zierden deutscher Nation zähl ich Loyalität gegen das noch lebende Fürstengeschlecht und unwandelbare Pietät gegen die , die bereits vom Schauplatz abgetreten sind . « » Eine Forderung , mein hochverehrter Herr Aus dem Grunde , die sich leichter stellen als erfüllen läßt . Andauernde Treue gegen das Alte macht die Treue gegen das Neue nahezu zur Unmöglichkeit ; aber unmöglich oder nicht , es ist jedenfalls ein gefährliches Evangelium , das Sie da predigen . Denn was Albrecht dem Bären recht ist , ist Heinrich dem Löwen billig , und doch möcht ich Ihnen nicht anempfehlen , Ihren unentwegten Enthusiasmus für emeritierte Postkutschen ( Sie selbst geruhten diesen Ausdruck zu gebrauchen ) von Haus Anhalt auf das Haus Welf übertragen zu wollen . Es gibt eben leichte und schwere Pietäten , und die letztern sind nicht jedermanns Sache , was auch kaum anders sein kann . Und um schließlich auf diesem nur allzu heiklen Gebiet auch noch ein Wort von mir selber zu sagen , so bin ich fester Braunschweiger trotz einem . Aber wenn heute mein Herzog stirbt und morgen der Preuß uns annektiert , so bin ich übermorgen loyaler Preuße . Nur keine Prinzipienreiterei , mein hochverehrter Herr Aus dem Grunde . Das Wort sie sollen lassen stahn , das ist Recht und Ordnung , dafür bin ich da , das ist Gewissenssache . Für alles andre aber haben wir die Vernunft . Treue ! Man muß die Welt nehmen , wie sie liegt , und danach treu sein . « » Oder untreu . « » Meinetwegen . « Und dabei lächelte der Emeritus mit überlegener Miene . Der so voraufschreitenden Kolonne folgten Gordon und Cécile . Nach rechts hin , auf Blankenburg zu , lagen weite Wiesen und Ackerflächen , während unmittelbar zur Linken ein Waldschirm von geringer Tiefe stand , der unsere Reisenden von der steil abfallenden Talschlucht und der unten schäumenden Bode trennte . Dann und wann kam eine Lichtung , und mit Hülfe dieser glitt dann der Blick nach der anderen Felsenseite hinüber , auf der ein Gewirr von Spitzen und Zacken und alsbald auch der Hexentanzplatz mit seinem hellgelben , von der Sonne beschienenen Gasthause sichtbar wurde . Juchzer und Zurufe hallten durch den Wald , und dazwischen klang das Echo der Böller-und Büchsenschüsse von der Roßtrappe her . » Es ist doch ein eigen Ding um die Heimat « , sagte Gordon , » sie sei , wie sie sei . Laß ich mich aufs Vergleichen ein , so ist dies alles nur Spielzeug der Natur , das neben dem Großen verschwindet , was sie draußen in ihren ernsteren Stunden schuf . Und doch geb ich für dieses bescheidene Plateau sechs Himalajapässe hin . Es ist mit all dem Großen draußen , wie wenn man einen Kaiser in Hermelin oder den Papst in pontificalibus sieht ; man bewundert und ist benommen , aber wohl wird einem erst wieder , wenn man seiner Mutter Hand nimmt und sie küßt . « » Sie sprechen das mit so vieler Wärme . Lebt Ihre Mutter noch ? Haben Sie sie wiedergefunden ? « » Nein , sie starb in den Jahren , da ich draußen war . Ich habe nichts weiter mehr als zwei Schwestern . Eine war noch ein halbes Kind , als ich Deutschland verließ ; aber mit der andern wuchs ich auf , wir harmonierten in allen Stücken , und wenn sich mir meine Wünsche nur einigermaßen erfüllen , so trennen wir uns nicht wieder , wenigstens nicht wieder auf Jahre . Ja , diese Bande sind doch die festesten und überdauern alles andre . Wie manche Nacht , wenn ich in den gestirnten Himmel aufsah , hab ich an Mutter und Schwester gedacht und mir ein Wiedersehen ausgemalt . Nur halb ist es mir in Erfüllung gegangen . « Cécile schwieg . Sie war klug genug , um die Herzlichkeit solcher Sprache zu verstehen und zu würdigen , aber doch andererseits auch verwöhnte Frau genug , um sich durch ein so betontes Hervorkehren verwandtschaftlicher Empfindungen , und zwar in diesem Augenblick und an ihrer Seite , wenig geschmeichelt zu fühlen . » Und wie heißt Ihre Schwester ? « » Clothilde . « » Clothilde « , wiederholte sie langsam und gedehnt , und Gordon , der heraushören mochte , daß ihr der Name nicht sonderlich gefiel , fuhr deshalb fort : » Ja , Clothilde , meine gnädigste Frau . Sie wägen den Namen und finden ihn etwas schwer . Und Sie haben recht . Ich glaube auch nicht , daß ich fähig sein würde , mich jemals in eine Clothilde zu verlieben . Aber je weniger der Name für eine Braut oder Geliebte paßt , desto mehr für eine Schwester . Er hat etwas Festes , Solides , Zuverlässiges und geht nach dieser Seite hin fast noch über Emilie hinaus . Vielleicht gibt es überhaupt nur einen Namen von ebenbürtiger Solidität . « » Und der wäre ? « » Mathilde . « » Ja « , lachte Cécile . » Mathilde ! Wirklich . Man hört das Schlüsselbund . « » Und sieht die Speisekammer . Jedesmal , wenn ich den Namen Mathilde rufen höre , seh ich den Quersack , darin in meiner Mutter Hause die Backpflaumen hingen . Ja , dergleichen ist mehr als Spielerei , die Namen haben eine Bedeutung . « » Ich wollte , daß Sie recht hätten , es würde mich glücklich machen . Aber was hab ich beispielsweise von meiner musikalischen und sogar heiliggesprochenen Namensschwester ? Die Heiligkeit gewiß nicht , und auch kaum die Musik . « So plaudernd , erreichten sie die Stelle , wo der nach Altenbrak abzweigende Weg auf ein weites Elsbruch einbog , hinter dem die bis jetzt von ihnen passierte Waldpartie von neuem aufragte , freilich nicht als Wald mehr , sondern nur noch als Schonung , über deren Kiefern und Kusseln hinweg eine mutmaßlich einen Weg einfassende Doppelreihe weißstämmiger Birken sichtbar wurde . Hart in Front dieser Schonung lagerte , deutlich erkennbar , eine Gruppe hemdärmliger oder doch in Leinwandjacken gekleideter Personen , aller Wahrscheinlichkeit nach also Holzschläger oder Arbeiter auf Tagelohn . Etwas Leichtes in den Bewegungen jedoch , zumal wenn sich einzelne von ihnen erhoben , zeigte bald , daß es keine Tagelöhner sein konnten . » Was sind das für Leute da ? « fragte Gordon den Jungen . Ehe dieser aber antworten konnte , wurde drüben ein Signalhorn laut , und im selben Augenblicke begann ein Hin- und Herlaufen und gleich danach ein Ordnen und Richten . Und nun setzten sich auch unsere zwei Reisenden in Trab und erkannten im Näherkommen , daß es blutjunge Leute waren , Turner in Drillichanzügen , die sich , mit bemerkenswerter Raschheit und Gewandtheit , in Gliedern formierten . Ganz in Front standen die Spielleute : drei Tambours und ein Hornist , und als die der Aufstellungsseite zunächst reitende Cécile bis auf wenige Schritte heran war , kommandierte der den Trupp führende Vorturner : » Augen links « , und dann : » Präsentiert das Gewehr . « Er selbst aber salutierte mit dem Schläger , die Spitze zur Erde senkend , während die drei Tambours den Präsentiermarsch schlugen . Cécile verneigte sich dankend und verlegen , und einen Augenblick später ritten beide ( Gordon unter militärischem Gruß ) in den Birkenweg ein , der sich , wie man vermutet hatte , durch die Schonung hinzog und an manchen Stellen eine vollkommene Laube bildete . » War das reizend « , sagte Cécile . » Jugend , Jugend . Und so frisch und glücklich . Und so ritterlich und artig . « Gordon nickte . » Ja , meine gnädigste Frau , das ist Deutschland , Jung-Deutschland . Und mit Stolz und Freude sehe ich es wieder . Draußen hat man auch dergleichen , aber es ist doch anders . Hier gibt sich alles natürlicher und weniger zurechtgemacht ; weniger mise en scene . Gott erhalt uns unsere Jugend . « Und während er noch so sprach , streiften die Birkenzweige Céciles Gesicht , was ihn zu dem Vorschlag veranlaßte , doch die Plätze zu wechseln . Aber sie wollte davon nichts hören . » Es ist doch immer ein Streicheln , auch wenn es weh tut . Und dazu diese himmlische Luft ! Ach , ich könnte den ganzen Tag so reiten , und von Müdigkeit wäre keine Spur . « Endlich hatten sie die Schonung im Rücken und hielten vor einer von einem Plankenzaun eingefaßten und hoch in Gras stehenden Wiese , darauf nichts sichtbar war als , in einiger Entfernung , drei ziemlich gleich aussehende Häuschen , die todstill und wie verwunschen in der grellen Mittagssonne dalagen . Keine Grille zirpte , kein Rauch stieg auf ; um den Zaun herum aber ging in weitem Bogen der Weg , anstatt die Wiese kurz und knapp zu durchschneiden . » Wie heißt das ? « fragte Gordon . » Todtenrode « , sagte der Junge . » Nur in Ordnung . Wenn es nicht schon so hieße , so müßt es so getauft werden . Todtenrode ! Wohnen Menschen hier ? Mutmaßlich ein Totengräber ? « » Nein , ein Förster . « Unter solchem Gespräche waren sie bis an die Stelle gekommen , wo die vorerwähnten drei Häuschen standen . Eines derselben , das größte , das etwas von Architektur und Ornament zeigte , war ganz von wildem Wein überwachsen , und Gordon ritt heran , um , so gut es die Lichtblendung gestattete , von außen her in die Fenster hineinzusehen . Keine Gardine war da , kein Vorhang , überhaupt nichts , was auf Bewohnerschaft hätte deuten können , und doch war unverkennbar , daß dies Haus in der Öde sehr bewegte Tage gesehen haben mußte . Polsterbänke zogen sich um panelierte Wände , dazu Schenktisch und schwere Stühle , während sich in dem Zimmer daneben , das sich , bei nur halber Tiefe , leichter übersehen ließ , allerlei Möbel aus der Zeit des Empire befanden , darunter ein hellblaues Atlassofa mit drei schmalen Spiegeln über der Lehne . Cécile sah gleichzeitig mit Gordon in die verblaßte Herrlichkeit hinein , und auch der Junge stellte sich neugierig auf die Zehspitzen . » Eine Försterei , sagtest du . Das ist aber ein Jagdschloß . « » Ja , ein Jagdschloß . « » Und von wem ? « » Von unsrem Herzog . « » Kommt er oft ? « » Nein . Aber der vorige ... « » Ja « , lachte Gordon , » der vorige , der kam oft . « Und zu Cécile gewandt , fuhr er fort : » Ich hab ihn noch in Paris gesehen , den guten Herzog , alt geworden , geschnürt und geschminkt , und mit Ringellöckchen , eine lächerliche Figur , ebenso der Liebling wie der Spott der Halbweltdamen . Wahrhaftig , wer die Geschichte dieser Duodezfürsten schreiben will , muß bei den fürstlichen Jagdschlössern anfangen . Und nun gar dies hier , dies Todtenrode ! Der bloße Name hätte mich in einen Tugendpriester verwandeln können . Aber diese Durchläuchtings empfinden anders und sagen umgekehrt : Je mehr Tod , je mehr Leben . Erst die Strecke mit dem erlegten Wild , und dann Bacchus , und dann Eros , der göttliche Knabe . Zehn gegen eins , daß dies Todtenrode mit zu den bevorzugtesten Tempeln des kleinen Gottes gezählt hat . Ihr Himmlischen , was mag sich alles in diesem Allerheiligsten abgespielt haben , an Freud und Leid ! Ja , auch an Leid . Denn der Krug geht so lange zu Wasser , bis er bricht , wobei mir übrigens die Serenissimi selbst die weitaus kleinste Sorge machen . Aber was so von Jugend und Unschuld mit in die Brüche geht , was so gemütlich mit hingeopfert wird in dem ewigen Molochdienste ... « Cécile musterte den Sprecher , der einen Augenblick in der Laune schien , in seiner Philippika fortzufahren ; bald aber wahrnehmend , daß er , wie damals vor den Porträts der Fürst-Abbatissinnen , in seinen Auslassungen um ein gut Teil zu weit gegangen sei , begann er sofort das Thema zu wechseln , was ihm die sich rasch verändernde Szenerie ziemlich leicht machte . Der Weg nämlich , der bis dahin über ein Plateau geführt hatte , senkte sich hinter Todtenrode wieder und mündete , bald danach , auf eine mittelhoch am Abhange sich hinziehende Chaussee , neben der , in der Tiefe , die diesseits von einem sonnigen Wiesengrunde , jenseits aber von Wald und Schatten eingefaßte Bode hinfloß . Erquickende Kühle drang von unten her bis zur Höhe hinauf , und einzelne Häuser , die zerstreut und lauschig am Flusse hin lagen , berechtigten zu der Annahme , daß man in kürzester Frist am Ziele sein werde . Gordon wurde nunmehr sehr bald auch der drei voraufmarschierenden Herren ansichtig , die ganz zuletzt einen Richtsteig eingeschlagen haben mußten , und auf sie hinweisend , rief er seiner Begleiterin in beinahe freudiger Aufregung zu : » Da sind sie . Wenn wir uns in Trab setzen , haben wir sie noch vor dem ersten Hause . « Cécile sah ihn bei diesen Worten verwundert an , aber mit einer Verwunderung , in die sich etwas von Empfindlichkeit mischte . Das war doch naiver als naiv . Er genoß des Vorzugs ihrer Gesellschaft und schien nichtsdestoweniger hocherfreut über die Möglichkeit , im nächsten Augenblicke wieder in Nähe des Emeritus oder gar an der Seite des Privatgelehrten sein zu können . Alle Verwunderung und Empfindlichkeit aber verlor sich rasch in dem Komischen der Situation , und sich aufrichtend im Sattel , sagte sie mit beinah übermütiger Betonung : » Eh bien , eilen wir uns , Herr von Gordon . Vite , vite . Man soll die Gelegenheit beim Schopfe fassen . « Und im Trabe , während der Junge sich in den Steigbügel hing , ging es bergab . Eine Minute noch , und man mußte die Voraufmarschierenden eingeholt und das Dorf selbst erreicht haben . Vierzehntes Kapitel Aber es war doch anders bestimmt , denn unmittelbar vor dem Dorfeingange wurde Cécile , die dem Flusse zunächst ritt , einer im Grase sitzenden Dame , der Malerin , gewahr . Wirklich , es war Fräulein Rosa , mitten in der Arbeit vor einer Staffelei , die sie sich aus drei Bohnenstangen mit eingeschlagenen Holznägeln zurechtgezimmert hatte . Die Freude der Künstlerin gab sich , wie die der beiden Ankömmlinge , ganz ungesucht , und den Pinsel ins Gras werfend , aber die Palette immer noch auf dem linken Daumen , sprang sie von ihrem Malerstuhl auf und reichte