ist . Er war einfach ein enfant terrible . Und nun gar der Jüngste ! Verwöhnt und verzogen . Ich habe selbst ein Jüngstes und weiß etwas davon zu sagen ... Und so bleiben uns denn wirklich nur die vier alten Grognards von der Lea her . Wohl , sie haben alle vier ihre Meriten . Aber doch ist ein Unterschied . In dem Levi spukt schon der Levit und in dem Juda das Königtum - ein Stückchen Illoyalität , das Sie mir als freier Schweizerin zugute halten müssen . Und so sehen wir uns denn vor den Rest gestellt , vor die beiden letzten , die natürlich die beiden ersten sind . Eh bien , ich will nicht mäkeln und feilschen und will dem Simeon lassen , was ihm zukommt . Er war ein Charakter , und als solcher wollt er dem Jungen ans Leben . Charaktere sind nie für halbe Maßregeln . Aber da trat Ruben dazwischen , mein Ruben , und rettete den Jungen , weil er des alten Vaters gedachte . Denn er war gefühlvoll und mitleidig und hochherzig . Und was Schwäche war , darüber sag ich nichts . Er hatte die Fehler seiner Tugenden , wie wir alle . Das war es und weiter nichts . Und deshalb Ruben und immer wieder Ruben . Und kein Appell und kein Refus . Anastasia , brich einen Tauf- und Krönungszweig ab , da von der Esche drüben . Wir können sie dann die Ruben-Esche nennen . « Und dieses scherzhafte Geplauder würde sich mutmaßlich noch fortgesetzt haben , wenn nicht in eben diesem Augenblicke der wohlbekannte , zweirädrige Gig sichtbar geworden wäre , von dessen turmhohem Sitze herab van der Straaten über das Gitter weg mit der Peitsche salutierte . Und nun hielt das Gefährt , und der Enquêten-Kommerzienrat erschien in der Veranda , strahlend von Glück und freudiger Erregung . Er küßte Melanie die Stirn und versicherte einmal über das andere , daß er sich ' s nicht habe versagen wollen , die freie halbe Stunde bis zum ministeriellen Diner au sein de sa famille zu verbringen . Und nun nahm er Platz und rief in das Haus hinein : » Liddi , Liddi . Rasch . Antreten . Immer flink . Und Heth auch ; das Stiefkind , die Kleine , die vernachlässigt wird , weil sie mir ähnlich sieht ... « » Und von der ich eben erzählt habe , daß sie grenzenlos verwöhnt würde . « Die Kinder waren inzwischen erschienen , und der glückliche Vater nahm ein elegantes Tütchen mit papierenem Spitzenbesatz aus der Tasche und hielt es Lydia hin . Diese nahm ' s und gab es an die Kleine weiter . » Da , Heth . « » Magst du nicht ? « fragte van der Straaten . » Sieh doch erst nach . Es sind ja Pralines . Und noch dazu von Sarotti . « Aber Lydia sah mit einem Streifblick zu Rubehn hinüber und sagte : » Tüten sind für Kinder . Ich mag nicht . « Alles lachte , selbst Rubehn , trotzdem er wohl fühlte , daß er der Grund dieser Ablehnung war . Van der Straaten indes nahm die kleine Heth auf den Schoß und sagte : » Du bist deines Vaters Kind . Ohne Faxen und Haberei . Lydia spielt schon die de Caparoux . « » Laß sie « , sagte Melanie . » Ich werde sie lassen müssen . Und sonderbar zu sagen , ich hasse die Vornehmheitsallüren eigentlich nur für mich selbst . In meiner Familie sind sie mir ganz recht , wenigstens gelegentlich , abgesehen davon , daß sich auch für meine Person allerhand Wandlungen vorbereiten . Denn in meiner Eigenschaft als Mitglied einer Enquêten-Kommission hab ich die Verpflichtung höherer gesellschaftlicher Formen übernommen , und geht das so weiter , Melanie , so hältst du zwischen heut und sechs Wochen einen halben Oberzeremonienmeister in deinen Händen . In den Sechswochenschaften hat ja von Uranfang an etwas mysteriös Bedeutungsvolles geschlummert . « » Eine Wendung , lieber van der Straaten , die mir vorläufig nur wieder zeigt , wie weitab du noch von deiner neuen Charge bist . « » Allerdings , allerdings « , lachte van der Straaten . » Gut Ding will Weile haben , und Rom wurde nicht an einem Tage gebaut . Und nun sage mir , denn ich habe nur noch zehn Minuten , wie du diesen Nachmittag zu verbringen und unsern Freund Rubehn zu divertieren gedenkst . Verzeih die Frage . Aber ich kenne deine mitunter ängstliche Gleichgiltigkeit gegen Tisch- und Tafelfreuden und berechne mir in der Eile , daß deine Bohnen und Hammelkotelettes , auch wenn die Bohnen ziepsig und die Kotelettes zähe sind , nicht gut über eine halbe Stunde hinaus ausgedehnt werden können . Auch nicht unter Heranziehung eines Desserts von Erdbeeren und Stiltonkäse . Und so sorg ich mich denn um euch , und zwar um so mehr , als ihr nicht die geringste Chance habt , mich vor neun Uhr wieder hier zu sehn . « » Ängstige dich nicht « , entgegnete Melanie . » Es ist keine Frage , daß wir dich schmerzlich entbehren werden . Du wirst uns fehlen , du mußt uns fehlen . Denn wer könnt uns , um nur eines zu nennen , den Hochflug deiner bilderreichen Einbildungskraft ersetzen . Kaum , daß wir ihr zu folgen verstehn . Und doch verbürg ich mich für Unterbringung dieser armen , verlorenen Stunden , die dir soviel Sorge machen . Und du sollst sogar das Programm wissen . « » Da wär ich neugierig . « » Erst singen wir . « » Tristan ? « » Nein . Und Anastasia begleitet . Und dann haben wir unser Diner oder doch das , was dafür aufkommen muß . Und es wird sich schon machen . Denn immer , wenn du nicht da bist , suchen wir uns durch einen besseren Tisch und ein paar eingeschobene süße Speisen zu trösten . « » Glaub ' s , glaub ' s. Und dann ? « » Dann hab ich vor , unsern lieben Freund , den ich dir übrigens , nach einem allerjüngsten Übereinkommen , als Rubehn mit dem gestrichenen h , also schlechtweg als unsern Freund Ruben vorstelle , mit den Schätzen und Schönheiten unsrer Villa bekannt zu machen . Er ist eine Legion von Malen , wenn auch immer noch nicht oft genug , unser lieber Gast gewesen und kennt trotz alledem nichts von dieser ganzen Herrlichkeit als unser Eß- und Musikzimmer und hier draußen die Veranda mit dem kreischenden Pfau , der ihm natürlich ein Greuel ist . Aber er soll heute noch in seinem halb freireichsstädtischen und halb überseeischen Hochmute gedemütigt werden . Ich habe vor , mit deinem Obstgarten zu beginnen und dem Obstgarten das Palmenhaus und dem Palmenhause das Aquarium folgen zu lassen . « » Ein gutes Programm , das mich nur hinsichtlich seiner letzten Nummer etwas erschreckt oder wenigstens zur Vorsicht mahnen läßt . Sie müssen nämlich wissen , Rubehn , was wir letzten Sommer in dieser erbärmlichen Glaskastensammlung , die den stolzen Namen Aquarium führt , schaudernd selbst erlebt haben . Nicht mehr und nicht weniger als einen Ausbruch , Eruption , und ich höre noch Anastasias Aufschrei und werd ihn hören bis ans Ende meiner Tage . Denken Sie sich , eine der großen Glasscheiben platzt , Ursach unbekannt , wahrscheinlich aber , weil Gryczinski seinem Füsiliersäbel eine falsche Direktive gegeben , und siehe da , ehe wir drei zählen können , steht unser ganzer Aquariumflur nicht nur handhoch unter Wasser , sondern auch alle Schrecken der Tiefe zappeln um uns her , und ein großer Hecht umschnoppert Melanies Fußtaille mit allersichtlichster Vernachlässigung Tante Riekchens . Offenbar also ein Kenner . Und in einem Anfalle wahnsinniger Eifersucht hab ich ihn schlachten lassen und seine Leber höchsteigenhändig verzehrt . « Anastasia bestätigte die Zutreffendheit der Schilderung , und selbst Melanie , die seit längerer Zeit ähnlichen Exkursen ihres Gatten mit nur zu sichtlichem Widerstreben folgte , nahm heute wieder an der allgemeinen Heiterkeit teil . Sie hatte sich schon vorher in dem mit Rubehn geführten Gespräche derartig heraufgeschraubt , daß sie wie geistig trunken und beinahe gleichgiltig gegen Erwägungen und Rücksichten war , die sie noch ganz vor kurzem gequält hatten . Sie sah wieder alles von der lachenden Seite , selbst das Gewagteste , und faßte , ohne sich Rechenschaft davon zu geben , den Entschluß , mit der ganzen nervösen Feinfühligkeit dieser letzten Wochen ein für allemal brechen und wieder keck und unbefangen in die Welt hinein leben zu wollen . Van der Straaten aber , überglücklich , mit seinem Aquariumshecht einen guten Abgang gefunden zu haben , griff nach Hut und Handschuh und versprach , auf Eile dringen zu wollen , soweit sich , einem Minister gegenüber , überhaupt auf irgend etwas dringen lasse . Das waren seine letzten Worte . Gleich darauf hörte man das Knirschen der Räder und empfing von außen her , über das Parkgitter hin , einen absichtlich übertriebenen Feierlichkeitsgruß , in dem sich die ganze Bedeutung eines Mannes ausdrücken sollte , der zum Minister fährt . Noch dazu zum Finanzminister , der eigentlich immer ein Doppelminister ist . Zwölftes Kapitel Unter Palmen Die Nachmittagsstunden vergingen , wie ' s Melanie geplant und van der Straaten gebilligt hatte . Dem anderthalbstündigen Musizieren folgte das kleine Diner , opulenter als gedacht , und die Sonne stand eben noch über den Bosquets , als man sich erhob , um draußen im » Orchard « ein zweites Dessert von den Bäumen zu pflücken . Dieser für allerhand Obstkulturen bestimmte Teil des Parkes lief , an sonnigster Stelle , neben dem Fluß entlang und bestand aus einem anscheinend endlosen Kieswege , der nach der Spree hin offen , nach der Parkseite hin aber von Spalierwänden eingefaßt war . An diesen Spalieren , in kunstvollster Weise behandelt und jeder einzelne Zweig gehegt und gepflegt , reiften die feinsten Obstarten , während kaum minder feine Sorten an nebenherlaufenden niederen Brettergestellen , etwa nach Art großer Ananaserdbeeren , gezogen wurden . Melanie hatte Rubehns Arm genommen , Anastasia folgte langsam und in wachsenden Abständen ; Heth aber auf ihrem Vélocipède begleitete die Mama , bald weit vorauf , bald dicht neben ihr , und wandte sich dann wieder , ohne die geringste Ahnung davon , daß ihre rückseitige Drapierung in ein immer komischeres und ungenierteres Fliegen und Flattern kam . Melanie , wenn Heth die Wendung machte , suchte jedesmal durch ein lebhafteres Sprechen über die kleine Verlegenheit hinwegzukommen , bis Rubehn endlich ihre Hand nahm und sagte : » Lassen wir doch das Kind . Es ist ja glücklich , beneidenswert glücklich . Und Sie sehen , Freundin , ich lache nicht einmal . « » Sie haben recht « , entgegnete Melanie . » Torheit und nichts weiter . Unsere Scham ist unsere Schuld . Und eigentlich ist es rührend und entzückend zugleich . « Und als der kleine Wildfang in eben diesem Augenblicke wieder heranrollte , kommandierte sie selbst : » Rechtsum . Und nicht zu nah an die Spree ! Sehen Sie nur , wie sie hinfliegt . Solange die Welt steht , hat keine Reiterei mit so fliegenden Fahnen angegriffen . « Unter solchem Gespräch waren sie bis an die Stelle gekommen , wo , von der Parkseite her , ein breiter , avenueartiger Weg in den langen und schmalen Spaliergang einmündete . Hier , im Zentrum der ganzen Anlage , erhoben sich denn auch , nach dem Vorbilde der berühmten englischen Gärten in Kew , ein paar hohe , glasgekuppelte Palmenhäuser , an deren eines sich ein altmodisches Treibhaus anlehnte , das , früher der Herrschaft zugehörig , inzwischen mit all seinen Blattpflanzen und Topfgewächsen in die Hände des alten Gärtners übergegangen und die Grundlage zum Betrieb eines sehr einträglichen Privatgeschäftes geworden war . Unmittelbar neben dem Treibhause hatte der Gärtner seine Wohnung , ein nur zweifenstriges und ganz von Efeu überwachsenes Häuschen , über das ein alter , schrägstehender Akazienbaum seine Zweige breitete . Zwei , drei Steinstufen führten bis in den Flur , und neben diesen Stufen stand eine Bank , deren Rücklehne von dem Efeu mit überwachsen war . » Setzen wir uns « , sagte Melanie . » Immer vorausgesetzt , daß wir dürfen . Denn unser alter Freund hier ist nicht immer guter Laune . Nicht wahr , Kagelmann ? « Diese Worte hatten sich an einen kleinen und ziemlich häßlichen Mann gerichtet , der , wiewohl kahlköpfig ( was übrigens die Sommermütze verdeckte ) , nichtsdestoweniger an beiden Schläfen ein paar lange glatte Haarsträhnen hatte , die bis tief auf die Schulter niederhingen . Alles an ihm war außer Verhältnis , und so kam es , daß , seiner Kleinheit unerachtet oder vielleicht auch um dieser willen , alles zu groß an ihm erschien : die Nase , die Ohren , die Hände . Und eigentlich auch die Augen . Aber diese sah man nur , wenn er , was öfters geschah , die ganz verblakte Hornbrille abnahm . Er war eine typische Gärtnerfigur : unfreundlich , grob und habsüchtig , vor allem auch seinem Wohltäter , dem Kommerzienrat , gegenüber , und nur wenn er die » Frau Rätin « sah , erwies er sich auffallend verbindlich und guter Laune . So nahm er denn auch heute das scherzhaft hingeworfene » wenn wir dürfen « in bester Stimmung auf und sagte , während er mit der Rechten ( in der er einen kleinen Aurikeltopf hielt ) seine großschirmige Mütze nach hinten schob : » Jott , Frau Rätin , ob Sie dürfen ! Solche Frau ! Solche Frau wie Sie darf allens . Un warum ? Weil Ihnen allens kleidt . Un wen alles kleidt , der darf ooch alles . Uff ' s Kleiden kommt ' s an . ' s gibt welche , die sagen , die Blumen machen dumm und simplig . Aber daß es uff ' s Kleiden ankommt , soviel lernt man bei de Blumens . « » Immer mein galanter Kagelmann « , lachte Melanie . » Man merkt doch den Unverheirateten , den Junggesellen . Und doch ist es unrecht , Kagelmann , daß Sie so geblieben sind . Ich meine , so ledig . Ein Mann wie Sie , so frisch und so gesund , und ein so gutes Geschäft . Und reich dazu . Die Leute sagen ja , Sie hätten ein Rittergut . Aber ich will es nicht wissen , Kagelmann . Ich respektiere Geheimnisse . Nur das ist wahr , Ihr Efeuhaus ist zu klein , immer vorausgesetzt , daß Sie sich noch mal anders besinnen . « » Ja , kleen is es man . Aber for mir is es jroß genug , das heißt for mir alleine . Sonst ... Aber ich bin ja nu all sechzig . « » Sechzig . Mein Gott , sechzig . Sechzig ist ja gar kein Alter . « » Nee « , sagte Kagelmann . » En Alter is es eijentlich noch nich . Un es jeht ooch allens noch . Un janz jut . Un es schmeckt ooch noch , un die Gebrüder Benekens dragen einen ooch noch . Aber viel mehr is es ooch nich . Un wen soll man denn am Ende nehmen ? Sehen Se , Frau Rätin , die so for mir passen , die gefallen mir nich , un die mir gefallen , die passen wieder nich . - Ich wäre so for dreißig oder so drum rum . Dreißig is jut , un dreißig zu dreißig , das stimmt ooch . Aber sechzig in dreißig jeht nich . Und da sagt denn die Frau : borg ich mir einen . « Melanie lachte . Kagelmann aber fuhr fort : » Ach , Frau Kommerzienrätin , Sie hören so was nich un glauben jar nich , wie die Welt is un was allens passiert . Da war hier einer drüben bei Flatows , Cohn und Flatow , großes Ledergeschäft ( un sie sollen ' s ja von Amerika kriegen , na , mir is es jleich ) , und war ooch en Gärtner , un war woll so sechsunfufzig . Oder vielleicht ooch erst fünfunfufzig . Un der nahm sich ja nu so ' n Madamchen , so von ' n Jahrer dreißig , un war ne Witib , un immer janz schwarz , un ne hübsche Person , un saß immer ins mittelste Zelt , Nummer 4 , wo Kaiser Wilhelm steht un wo immer die Musik is mit Klavier un Flöte . Ja , du mein Jott , was hat er gehabt ? Jar nichts hat er gehabt . Un da sitzt er nu mit seine drei Würmer , un Madamchen is weg . Un mit wen is se weg ? Mit ' n Gelbschnabel , un hatte noch keene zwanzig uff ' n Rücken , un Teichgräber sagt , er wär erst achtzehn gewesen . Unmöglich is es . Aber ein fixer , kleiner Kerl war es , so was Italiensches , un war doch bloß aus Rathnow . Aber en Paar Oogen ! Ich sag Ihnen , Frau Kommerzienrätin , wie ' n Feuerwerk , un es war orntlich , als ob ' s man so prasselte . « » Ja , das ist traurig für den Mann « , lachte Melanie . » Aber doch am traurigsten für die Frau . Denn wenn einer solche Augen hat ... « » Un so was is jetzt alle Tage « , schloß der Alte , der auf die Zwischenbemerkung nicht geachtet hatte und wieder bei seinen Töpfen zu stellen und zu kramen anfing . Aber Melanie ließ ihm keine Ruh . » Alle Tage « , sagte sie . » Natürlich , alle Tage . Natürlich , alles kommt vor . Aber das darf einen doch nicht abhalten . Sonst könnte ja keiner mehr heiraten , und es gäbe gar kein Leben und keine Menschen mehr . Denn ein kleiner fixer Gärtnerbursche , nu , mein Gott , der findt sich zuletzt überall . « » Ja , Frau Kommerzienrätin , das is schon richtig . Aber mitunter findt er sich immer , und mitunter findt er sich bloß manchmal . Heiraten ! Nu ja , hübsch muß es ja sind , sonst dhäten es nich so viele . Aber besser is besser . Un ich denke , lieber bewahrt als beklagt . « In diesem Augenblicke wurde , von der Hauptallee her , ein Einspänner sichtbar und hielt , indem er eine Biegung machte , vor der Bank , auf der Rubehn und Melanie Platz genommen hatten . Es war ein auf niedrigen Rädern gehendes Fuhrwerk , das den Geschäftsverkehr des kleinen Privattreibhauses mit der Stadt vermittelte . Kagelmann tat ein paar Fragen an den vorn auf dem Deichselbrette sitzenden Kutscher , und nachdem er noch einen andern Arbeiter herbeigerufen hatte , fingen alle drei an , die Palmenkübel abzuladen , die , trotzdem sie nur von mäßiger Größe waren , den Rand des Wagenkastens weit überragten und mit ihren dunklen Kronen , schon von fernher , den Eindruck prächtig wehender Federbüsche gemacht hatten . Alle drei waren ein paar Minuten lang emsig bei der Arbeit , als aber schließlich alles abgeladen war , wandte sich Kagelmann wieder an seine gnädige Frau und sagte , während er die zwei größten und schönsten Palmen mit seinen Händen patschelte : » Ja , Frau Rätin , das sind nu so meine Stammhalter , so meine zwei Säulen von ' s Geschäft . Un immer unterwegs , wie ' n Landbriefträger . Man bloß noch unterwegser . Denn der hat doch ' n Sonntag oder Kirchenzeit . Aber meine Palmen nich . Un ich freue mir immer orntlich , wenn mal ' n Stillstand is und ich allens mal wieder so zu sehen kriege . So wie heute . Denn mitunter seh ich meine Palmen die janze Woche nich . « » Aber warum nicht ? « » Jott , Frau Rätin , Palme paßt immer . Un is kein Unterschied , ob Trauung oder Begräbnis . Und manche taufen auch schon mit Palme . Und wenn ich sage Palme , na , so kann ich auch sagen Lorbeer oder Lebensbaum oder was wir Thuja nennen . Aber Palme , versteht sich , is immer das Feinste . Un is bloß man ein Metier , das is jrade so , janz akkurat ebenso bei Leben und Sterben . Und is ooch immer dasselbe . « » Ah , ich versteh « , sagte Melanie . » Der Tischler . « » Nein , Frau Rätin , der Tischler nich . Er is woll auch immer mit dabei , das is schon richtig , aber ' s is doch nich immer dasselbe . Denn ein Sarg is keine Wiege nich , und eine Wiege is kein Sarg nich . Un was en richtiges Himmelbett is , nu davon will ich jar nich erst reden ... « » Aber Kagelmann , wenn es nicht der Tischler ist , wer denn ? « » Der Domchor , Frau Rätin . Der is auch immer mit dabei un is immer dasselbe . Jrade so wie bei mir . Un er hat auch so seine zwei Stammhalter , seine zwei Säulen von ' s Geschäft : ' s ist bestimmt in Gottes Rat oder Wie sie so sanft ruhn . Un es paßt immer un macht keinen Unterschied , ob einer abreist oder ob einer begraben wird . Un grün is grün , un is jrade so wie Lebensbaum und Palme . « » Und doch , Kagelmann , wenn Sie nun mal heiraten und selber Hochzeit machen ( aber nicht hier in Ihrem Efeuhause ; das ist zu klein ) , dann sollen Sie doch beides haben : Gesang und Palme . Und was für Palmen ! Das versprech ich Ihnen . Denn ohne Palmen und Gesang ist es nicht feierlich genug . Und aufs Feierliche kommt es an . Und dann gehen wir in das große Treibhaus , bis dicht an die Kuppel , und machen einen wundervollen Altar unter der allerschönsten Palme . Und da sollen Sie getraut werden . Und oben in der Kuppel wollen wir stehn und ein schönes Lied singen , einen Choral , ich und Fräulein Anastasia und Herr Rubehn hier und Herr Elimar Schulze , den Sie ja auch kennen . Und dabei soll Ihnen zumute sein , als ob Sie schon im Himmel wären und hörten die Engel singen . « » Glaub ich , Frau Rätin . Glaub ich . « » Und zu vorläufigem Dank , für all diese kommenden Herrlichkeiten , sollen Sie , liebster Kagelmann , uns jetzt in das Palmenhaus führen . Denn ich weiß nicht Bescheid und kenne die Namen nicht , und der fremde Herr hier , der ein paarmal um die Welt herumgefahren ist und die Palmen sozusagen an der Quelle studiert hat , will einmal sehen , was wir haben und nicht haben . « Eigentlich kam alles dieses dem Alten sowenig gelegen wie möglich , weil er seine Kübel und Blumentöpfe noch vor Dunkelwerden in das kleine Treibhaus hineinschaffen wollte . Er bezwang sich aber , schob seine Mütze , wie zum Zeichen der Zustimmung , wieder nach hinten und sagte : » Frau Rätin haben bloß zu befehlen . « Und nun gingen sie , zwischen langen und niedrigen Backsteinöfen hin , den bloß mannsbreiten Mittelgang hinauf , bis an die Stelle , wo dieser Mittelgang in das große Palmenhaus einmündete . Wenige Schritte noch , und sie befanden sich wie am Eingang eines Tropenwaldes , und der mächtige Glasbau wölbte sich über ihnen . Hier standen die Prachtexemplare der van der Straatenschen Sammlung : Palmen , Drakäen , Riesenfarren , und eine Wendeltreppe schlängelte sich hinauf , erst bis in die Kuppel und dann um diese selbst herum und in einer der hohen Emporen des Langschiffes weiter . Unterwegs war nicht gesprochen worden . Als sie jetzt unter der hohen Wölbung hielten , entsann sich Kagelmann , etwas Wichtiges vergessen zu haben . Eigentlich aber wollt er nur zurück und sagte : » Frau Rätin wissen ja nu Bescheid un kennen die Galerie . Da wo der kleine Tisch is un die kleinen Stühle , das is der beste Platz , un is wie ' ne Laube , un janz dicht . Un da sitzt ooch immer der Herr Kommerzienrat . Un keiner sieht ihn . Un das hat er am liebsten . « Und danach verabschiedete sich der Alte , wandte sich aber noch einmal um , um zu fragen , » ob er das Fräulein schicken solle « . » Gewiß , Kagelmann . Wir warten . « Und als sie nun allein waren , nahm Rubehn den Vortritt und stieg hinauf und eilte sich , als er oben war , der noch auf der Wendeltreppe stehenden Melanie die Hand zu reichen . Und nun gingen sie weiter über die kleinen , klirrenden Eisenbrettchen hin , die hier als Dielen lagen , bis sie zu der von Kagelmann beschriebenen Stelle kamen , besser beschrieben , als er selber wissen mochte . Wirklich , es war eine phantastisch aus Blattkronen gebildete Laube , fest geschlossen , und überall an den Gurten und Ribben der Wölbung hin rankten sich Orchideen , die die ganze Kuppel mit ihrem Duft erfüllten . Es atmete sich wonnig , aber schwer in dieser dichten Laube ; dabei war es , als ob hundert Geheimnisse sprächen , und Melanie fühlte , wie dieser berauschende Duft ihre Nerven hinschwinden machte . Sie zählte jenen von äußeren Eindrücken , von Luft und Licht abhängigen Naturen zu , die der Frische bedürfen , um selber frisch zu sein . Über ein Schneefeld hin , bei rascher Fahrt und scharfem Ost - da wär ihr der heitere Sinn , der tapfere Mut ihrer Seele wiedergekommen , aber diese weiche , schlaffe Luft machte sie selber weich und schlaff , und die Rüstung ihres Geistes lockerte sich und löste sich und fiel . » Anastasia wird uns nicht finden . « » Ich vermisse sie nicht . « » Und doch will ich nach ihr rufen . « » Ich vermisse sie nicht « , wiederholte Rubehn , und seine Stimme zitterte . » Ich vermisse nur das Lied , das sie damals sang , als wir im Boot über den Strom fuhren . Und nun rate . « » Long , long ago ... « Er schüttelte den Kopf . » O säh ich auf der Heide dort ... « » Auch das nicht , Melanie . « » Rohtraut « , sagte sie leis . Und nun wollte sie sich erheben . Aber er litt es nicht und kniete nieder und hielt sie fest , und sie flüsterten Worte , so heiß und so süß wie die Luft , die sie atmeten . Endlich aber war die Dämmerung gekommen , und breite Schatten fielen in die Kuppel . Und als alles immer noch stillblieb , stiegen sie die Treppe hinab und tappten sich durch ein Gewirr von Palmen , erst bis in den Mittelgang und dann ins Freie zurück . Draußen fanden sie Anastasia . » Wo du nur bliebst ! « fragte Melanie befangen . » Ich habe mich geängstigt um dich und mich . Ja , es ist so . Frage nur Ruben . Und nun hab ich Kopfweh . « Anastasia nahm unter Lachen den Arm der Freundin und sagte nur : » Und du wunderst dich über Kopfweh ! Man wandelt nicht ungestraft unter Palmen . « Melanie wurde rot bis an die Schläfe . Aber die Dunkelheit half es ihr verbergen . Und so schritten sie der Villa zu , darin schon die Lichter brannten . Alle Türen und Fenster standen auf , und von den frisch gemähten Wiesen her kam eine balsamische Luft . Anastasia setzte sich an den Flügel und sang und neckte sich mit Rubehn , der bemüht war , auf ihren Ton einzugehen . Aber Melanie sah vor sich hin und schwieg und war weit fort . Auf hoher See . Und in ihrem Herzen klang es wieder : Wohin treiben wir ? ! Eine Stunde später erschien van der Straaten und rief ihnen schon vom Korridor her in Spott und guter Laune zu : » Ah , die Gemeinde der Heiligen ! Ich würde fürchten zu stören . Aber ich bringe gute Zeitung ! « Und als alles sich erhob und entweder wirklich neugierig war oder sich wenigstens das Ansehen davon gab , fuhr er in seinem Berichte fort : » Exzellenz sehr gnädig . Alles sondiert und abgemacht . Was noch aussteht , ist Form und Bagatelle . Oder Sitzung und Schreiberei . Melanie , wir haben heut einen guten Schritt vorwärts getan . Ich verrate weiter nichts . Aber das glaub ich sagen zu dürfen : von diesem Tag an datiert sich eine neue Ära des Hauses van der Straaten . « Dreizehntes Kapitel Weihnachten Die nächsten Tage , die viel Besuch brachten , stellten den unbefangenen Ton früherer Wochen anscheinend wieder her , und was von Befangenheit blieb , wurde , die Freundin abgerechnet , von niemandem bemerkt , am wenigsten von van der Straaten , der mehr denn je seinen kleinen und großen Eitelkeiten nachhing . Und so näherte sich der Herbst , und der Park wurde schöner , je mehr sich seine Blätter färbten , bis gegen Ende September der Zeitpunkt wieder da war , der , nach altem Herkommen , dem Aufenthalt in der Villa draußen ein Ende machte . Schon in den unmittelbar voraufgehenden Tagen war Rubehn nicht mehr erschienen , weil allernächstliegende Pflichten ihn an die Stadt gefesselt hatten . Ein jüngerer