freundlicheres Ansehen zu geben . Daß die Wohnung des Wirthschafters schon lange überflüssig geworden sei , bewies der Hof zur Genüge . In der That gab es hier nichts mehr zu wirthschaften . Die Gebäude , welche von weitem noch ein erträgliches Aussehen gehabt hatten , erwiesen sich , sobald man näher trat , als baufällige Ruinen . Die Strohdächer waren eingesunken und mit dickem Moos bewachsen ; der Putz überall heruntergeregnet , das Lehmfachwerk schadhaft , zum Theil herausgefallen , die Thore hingen schief in den verrosteten Angeln , fehlten auch wohl gänzlich . Ein Pferdestall , in den ich hineinblickte , war ursprünglich wohl für vierzig Pferde gebaut worden , jetzt standen in einer Ecke vier alte abgetriebene Thiere , die , als ich mich sehen ließ , hungerig wieherten . Als ich wieder auf den Hof trat , schwankte ein schlecht geladenes , von vier andern abgetriebenen Pferden gezogenes Fuder Korn über das holperige Pflaster und verschwand in dem weitgähnenden dunkeln Thor einer der riesigen Scheunen wie ein Sarg in einem Grabgewölbe . Ich schlenderte weiter und kam in die Felder , vorüber an ein paar verfallenen Kathen , wo halbnackte Kinder im Sande spielten und ein paar eher wie Banditen als Tagelöhner aussehende Kerle lungerten und mich mit halb frechen , halb scheuen Blicken verwundert anstierten . Die Sonne schien hell genug , aber sie sah wenig , was ihr hätte Freude machen können : wüstes Land , das hier und da von Streifen durchschnitten wurde , wo zwischen dünn aufgegangenem Hafer Wälder von blauen Cyanen und rothem Mohn im Winde nickten , etwas verbrannter Weizen , ein paar Morgen , wo der Roggen - spät genug für die Jahreszeit - noch in wüsten Hocken stand und eben ein zweites Fuder von ein paar Leuten geladen wurde , die dasselbe banditenmäßige Aussehen hatten , wie die Kerle vor den Kathen , und mich mit denselben verwundert scheuen Augen anstarrten , ohne meinen Gruß zu erwiedern . In einiger Ferne blickten durch Bäume und Buschwerk die Dächer eines andern Gehöftes , zu welchem wohl die besser cultivirten Aecker , bei welchen ich jetzt angelangt war , gehörten . Noch weiter rechts erhob sich über einem größern Complex von Häusern der kahle , weiße Thurm einer Kirche . Aber ich mochte meine Expedition nicht weiter ausdehnen ; es zog mich nach dem Park zurück , den ich auf einem Umwege - ich wollte das Schloß und die mürrische » Pahlen « vermeiden - von einer andern Seite erreichte . Ich hatte gehofft , hier Konstanze wieder zu begegnen , aber vergebens lungerte ich wohl über eine Stunde zwischen den Büschen unter den Bäumen herum und spähte aus der Ferne nach dem Schloß , bis ich nachgerade jeden zerbrochenen Ziegel auf dem Dache und jede der nicht wenigen Stellen kannte , wo der Regen so vieler Jahre den Kalk herabgeschlagen und das Mauerwerk bloßgelegt hatte . Niemand ließ sich sehen , kein Geräusch ließ sich vernehmen , Alles todt und still , während auf den erblindeten Fensterscheiben die Nachmittagssonne glitzerte oder die Schatten der weißen Wolken langsam darüber hinzogen . Das Herz wurde mir schwer in der Brust inmitten dieser sonnigen trostlosen Oede . Ich fühlte förmlich , wie sich die Stille , einem unsichtbaren Zaubernetze gleich , immer dichter um mich legte , daß ich mich nicht zu regen , kaum noch zu athmen wagte . Statt des sorglosen Uebermuthes , der sonst die Grundstimmung meiner Seele war , bemächtigte sich meiner eine tiefe Traurigkeit . Wie kam ich hierher ? Was sollte ich hier ? Was wollte ich hier , wo sich Niemand um mich kümmerte ? War nicht Alles , was ich seit gestern Abend erlebt , ein wunderlicher Traum ? und hatte ich nicht das schöne Mädchen mit ihren dunkeln Augen und ihrem sonderbaren Lächeln auch nur geträumt ? Es ergriff mich ordentlich wie Heimweh . Ich sah im Geist die Stadt mit den engen winkeligen Gassen zwischen den ernsthaften Giebelhäusern ; ich sah mein kleines Zimmer , in welches ich um diese Zeit aus der Schule zurückgekommen sein würde , die leidigen Bücher auf den Tisch zu werfen und dann zu meinem Freund Arthur zu stürmen , der gewiß eine Ruderpartie in dem Hafen arrangirt hatte . Ich sah meinen Vater an dem Fenster seines Bureau in dem Steueramtsgebäude sitzen und drückte mich dicht an der Wand vorbei , nicht von ihm bemerkt zu werden . Wie mochte der Vater mein Weglaufen aufgenommen haben ? Hatte er sich geängstigt ? Gewiß hatte er ' s , denn er liebte mich , trotzdem wir so schlecht mit einander standen ! Was würde er thun , wenn er erführe - und erfahren mußte er ' s doch einmal - daß ich bei dem wilden Zehren sei ? Würde er mich hier lassen ? Würde er verlangen , daß ich zurückkehre ? Vielleicht selbst kommen , mich zu holen ? Ich blickte mich scheu um , als mir dieser Gedanke kam . Es wäre abscheulich , zurück zu müssen in die dumpfige Schule , mich wieder vom Professor Lederer ausschelten lassen zu müssen , wie einen kleinen Buben ; von hier fort zu müssen ; Fräulein von Zehren - Konstanze - nicht wieder sehen zu sollen ! Nein und abermals nein ! Mein Vater hatte mich aus dem Hause gejagt ; er mochte die Folgen tragen . Lieber , als zu ihm zurück , wollte ich Bandit und Schmuggler - Ich weiß nicht , wie das letztere Wort auf meine Lippen gekommen war , aber ich erinnere mich , und habe später oft daran denken müssen , - daß , als ich es so , ohne irgend eine feste Vorstellung damit zu verbinden , ganz nur als heroische Phrase , vor mich hinmurmelte , ich mich plötzlich umwandte , als habe es Jemand ganz laut in meiner unmittelbaren Nähe gesagt , und in demselben Momente stellten sich meine Erlebnisse der vergangenen Nacht und was ich eben noch gesehen und beobachtet , in einen bestimmten Zusammenhang - gerade so , wie wenn man durch ein Fernrohr sieht , Himmel und Erde trüb durcheinander schwanken und plötzlich , sobald wir den richtigen Punkt erreicht , ein bis in alle Einzelheiten helles Bild vor uns steht . Wie hatte ich so blind , so gedankenlos sein können ! Herr von Zehren drüben bei Pinnow , das wunderliche Verhältniß , das zwischen dem Edelmann und dem Schmied offenbar obwaltete , die Warnungen Christels , das Benehmen Pinnows mir gegenüber , die nächtliche Fahrt im wildesten Gewittersturm ! Und dazu dies verwahrloste Haus , dieser ruinenhafte Hof , diese verödeten Felder , dieser verwilderte Park ! Die einsame Lage des Hofes auf dem weit in das Meer sich streckenden Vorgebirge ! Wußte ich doch aus unzähligen Unterhaltungen meines Vaters mit seinen Collegen vom Steueramt , wie eifrig der Schmuggel auf unsern Gewässern hinüber und herüber getrieben wurde , welch ein schwunghaftes Geschäft es war , und wie viel Einer dabei verdienen könne , der sich darauf eingerichtet hätte , gelegentlich sein Leben zu riskiren ! Gewiß ! gewiß ! - es war so , es mußte so sein ! Du bist verrückt , sagte ich zu mir , als ich zu dieser Schlußfolgerung gekommen ; - vollständig verrückt ! Ein Edelmann wie Herr von Zehren ! Das ist für das gemeine Volk ! Der alte Pinnow ! ja , das wäre möglich , aber ein Herr von Zehren ! - pfui ! Ich versuchte mit aller Kraft einen Argwohn zu verbannen , der mir in der That ganz unerträglich war ; und es zeigte sich hier einmal wieder , daß wir Alle , so frei wir uns dünken , und so weit wir uns vielleicht innerlich befreit haben , doch immer in unseren Empfindungen , wenn nicht in unseren Gedanken , mit oft unmerklichen , deshalb aber nicht weniger festen Banden an die Eindrücke unserer Kindheit und ersten Jugend geknüpft sind . Wäre mein Vater ein König und ich sein Kronprinz gewesen , würde ich vermuthlich in der Person eines Revolutionärs die Verkörperung des Bösen gesehen haben ; oder in der eines weggelaufenen Sklaven , wäre ich zufällig von einem Plantagenbesitzer abgestammt , - so aber , da ich einen pedantisch rechtlichen Steuerofficianten zum Vater hatte , haftete nach meinen Begriffen an dem Gewerbe eines Schmugglers der abscheulichste Makel . Zugleich aber - und das wird Niemand verwunderlich finden , der über die sonderbare Doppelstellung des Teufels in der christlichen Mythologie ernstlicher nachgedacht hat - war dieses dunkle Höllenthor , um welches die Phantasie des Knaben so oft in scheuer Ferne herumgeschlichen war , von einem dämonischen Zauber umwittert . Und wie hätte das anders sein können , wenn ich von den Entbehrungen hörte , welche die unheimlichen Menschen oft mit solcher Standhaftigkeit erduldeten , von der Schlauheit , mit der sie die größte Wachsamkeit der Beamten zu täuschen wußten , von der Kühnheit , mit der sie nicht selten der augenscheinlichsten Gefahr die Stirn boten ! Davon hätte der Knabe nichts erfahren müssen , und doch waren dergleichen Geschichten nur zu viele in unserer Stadt bekannt , und , was das Schlimmste war , ich hatte die besten , schauerlichsten aus dem Munde des eigenen Vaters gehört , immer mit einem Zusatz tiefster sittlicher Entrüstung natürlich , aber dies Gegengift war sicherlich nicht im Stande gewesen , das Gift gänzlich zu paralysiren . Hatten doch einmal Arthur und ich vor einem Schulexamen , bei dem wir schlecht zu bestehen sicher sein konnten , die Frage , ob wir , falls wir durchfielen , Schmuggler werden wollten , in tagelange , ernste Berathung gezogen , und uns mit dieser Vorstellung gegenseitig bange gemacht ! Das war vier Jahre her , aber , wenn mittlerweile auch der Ueberschwang der knabenhaften Gefühle auf ein verständigeres Maß zurückgeführt war - der Gedanke , in die Hände eines Schmugglers gefallen zu sein , hatte auch noch in diesem Augenblicke Macht genug über mich , um mein Herz heftig schlagen zu machen . Du bist toll , du bist verrückt ! ein solcher Mann , es ist nicht möglich ! wiederholte ich immer wieder , während ich , da ich keinen andern kannte , denselben Weg , welchen ich heute Morgen gegangen war , durch den Park in den Wald dahineilte , bis ich wieder vor der Moosbank an dem Weiher stand . Das stille Wasser blickte schwärzlich zu mir empor . Ich dachte der unglücklichen Frau , die sich da ertränkt , weil sie den Weg nach Spanien nicht finden konnte , und wie es doch so sonderbar und gewissermaßen unheimlich sei , daß die Tochter der Unglücklichen sich gerade diesen Ort zum Ruheplatz auserkoren . Hinter der Moosbank lag der zweite Handschuh - wir hatten heute Morgen vergeblich danach gesucht . Ich küßte ihn wiederholt mit wonnigem Schauder und steckte ihn zu mir . Dann verließ ich schnell den Platz und ging hinaus auf die Uferhöhe , an den Ruinen vorbei bis an die äußerste Spitze , welche zugleich die höchste Höhe des Vorgebirges war . Ich trat an den Rand und schaute lange hinab . Der Wind hatte sich lebhaft aufgemacht ; der Schaumstreifen zwischen den großen Steinen und zahllosen Kieseln des Vorstrandes war breiter geworden , manchmal blinkte auf der blauen Weite der weiße Kamm einer sich überschlagenden Welle . Nach Südwest lag das Festland ; ich hätte die Thürme meiner Vaterstadt sehen müssen , wenn nicht eine Uferhöhe , die jetzt im Nachmittagssonnenschein stahlblau aus dem Meere aufstieg , sich dazwischen geschoben hätte . » Und das blieb von der ganzen Herrlichkeit ! « sagte ich mit Konstanze ' s Worten , als mein Blick , indem ich mich umwandte , auf die Burgruinen fiel . Ich ging und legte mich mitten zwischen die Trümmer in das schwellende Moos . Kein Platz , der geeigneter zum Träumen gewesen wäre ! Himmel , so viel man wollte , und über den Rand des Uferplateau weg ein mächtiges Stück des Meeres , und der nickende Ginster rings um mich her ! Am Himmel die weißen Wolken , auf dem Meere ein blinkendes Segel , in dem Ginster der flüsternde Wind ! So müßig zu liegen und zu träumen ! träumen von süßer Liebe , die dem Müßiggang hold ist , den holdesten Traum ! voll Kampf natürlich und Gefahren mancherlei , wie es sich für das Herz eines Neunzehnjährigen schickt ! Ja , bei Gott ! so sollte es sein ! Ich wollte ihr Retter werden ! auf meinen Armen wollte ich sie tragen aus diesem verödeten Schlosse , das der Holden , Schönen ja das traurigste Gefängniß sein mußte ; erretten wollte ich sie von diesem schrecklichen Vater , und diese Trümmer mußte ich wieder aufrichten zu dem herrlichsten Palast , um , wenn der Bau vollendet und die ragenden Zinnen im Abendroth leuchteten , sie hineinzuführen und demüthig vor ihr niederknieend also zu sprechen : Dies ist Dein , nun lebe glücklich ! mich siehst Du nimmer wieder ! So , während die Sonne sich zum Horizont neigte und die weißen Wolken des Mittags mit abendlichem Purpur malte , wanderten meine Gedanken . Was sollten sie sonst ? Was kann ein junger Mensch , der aus der Schule gelaufen ist und keinen Thaler in der Tasche und einen geborgten Hut auf dem Kopfe und kaum hat , wo er sein Haupt hinlege - was kann er anders thun , als Schlösser in die Luft bauen ? Achtes Capitel . Als ich durch eine kleine Pforte in der Parkmauer auf den Hof trat , wurden dort eben die Pferde von einem leichten Wagen abgeschirrt . Reben dem Wagen stand ein Mann im Jagdcostüm , die Flinte über die Schulter gehängt ; es war Herr von Zehren . Ich hatte mir , ich weiß nicht welche diplomatische Haltung ausgedacht , die ich meinem Wirth gegenüber zur Schau tragen wollte ; aber da ich mein Leben lang ein schlechter Schauspieler gewesen bin und überdies so wenig Zeit gehabt hatte , mir die neue Rolle einzustudiren , brachte mich das freundliche Lächeln und der herzliche Händedruck , mit dem mich Herr von Zehren empfing , ohne weiteres aus dem Text . Auch ich lächelte ; ich erwiederte den Händedruck mit einer Lebhaftigkeit , als hätte ich den ganzen Tag nur auf den Moment geharrt , meinen Freund und Beschützer wieder zu sehen ; ich war mit einem Worte ganz in der Gewalt des Zaubers , den der seltsame Mann vom ersten Augenblicke an auf mein junges , unerfahrenes Herz ausgeübt hatte . Aber auch der Verstand eines Verständigern hätte sich wohl von dieser bezaubernden Liebenswürdigkeit fangen lassen . Schon das Aeußere des Mannes hatte für mich etwas Bestrickendes , und wie er jetzt , lachend und scherzend , den heitersten Ausdruck auf dem von der Sonne eines Jagdtages ordentlich verjüngten Gesicht , dastand und , sich das runde Hütchen abnehmend , mit der Hand das weichlockige , hier und da bereits ergrauende Haar aus der feinen Stirn und dann wieder den vollen braunen Bart strich , glaubte ich nie einen schönern Mann gesehen zu haben . » Ich stand heute Morgen vor Ihrem Bett « , scherzte er ; » aber Sie schliefen so fest , ich hatte nicht den Muth , Sie zu wecken . Freilich , wenn ich gewußt hätte , daß Sie mit der Flinte so gut umzugehen verstehen , wie mit dem Ruder oder der Segelleine - und das hätte ich , ohne Salomo zu sein , wissen können , denn Fischefangen und Vogelstellen und noch einiges Andere , das gehört zusammen , wie hinter dem Ofen sitzen und schlafen . Aber das läßt sich nachholen ; wir haben , Gott sei Dank , für mehr als einen Tag zu schießen . Und nun kommen Sie herein , und plaudern Sie mit mir , während man uns das Abendbrod zurecht macht . « Das Wohnzimmer des Herrn von Zehren lag in der Fronte des Hauses hinter dem Speisezimmer ; neben dem Wohnzimmer war sein Schlafgemach . Er zog sich dort um und sprach mit mir durch die offene Thür , während er mit den Waschschüsseln klapperte , so daß ich Mühe hatte zu hören , was er sprach . Aber ich verstand so viel , daß er noch heute Morgen an seinen Bruder , den Steuerrath , geschrieben habe , er möge meinen Vater von meinem augenblicklichen Aufenthalt benachrichtigen . Mein Vater werde gewiß unter den obwaltenden Verhältnissen damit einverstanden sein , daß ich , bis meine Angelegenheit geordnet , in dem Hause eines Freundes Zuflucht gefunden . In solchem Falle erspare eine momentane Trennung oft eine für immer . Und wenn auch , nun dann - hier tauchte der Kopf des Sprechenden in das Waschwasser - und übrigens möge ich lieber gegen Niemand erwähnen , wo er und ich uns getroffen . Wir könnten uns ja gestern Abend auf der Fähre begegnet sein , als ich im Begriff gestanden , mich nach der Insel übersetzen zu lassen . Weshalb solle ein junger Mensch , den der Vater aus dem Hause getrieben , nicht laufen so weit der Himmel blau ist , und unterwegs einen Herren finden , der einen Platz auf seinem Wagen frei hat und den jungen Menschen fragt , ob er nicht mit ihm fahren wolle ? Das sei ja Alles so einfach und natürlich . Und so habe er auch heute Morgen an seinen Bruder geschrieben . Dem alten Pinnow habe er noch gestern Abend Bescheid gesagt . Und übrigens gehe das Wo und Wie ja eigentlich Keinen etwas an - Herr von Zehren sprach in seinem Kleiderschrank hinein , und ich verstand nur das Wort : » Ungelegenheiten « . Mir war eine große Last vom Herzen genommen . Der Traum des Morgens , an den ich den ganzen Tag nicht gedacht , war mir mit der Abenddämmerung wieder in die Erinnerung gekommen . Zum ersten Mal hatte mich der Gedanke erschreckt , mein Vater könne glauben , ich habe mir ein Leides gethan ; aber nur für einen Augenblick ; die Jugend hält es für so unwahrscheinlich , daß Andere die Dinge ernster nehmen als sie selbst ! - aber so viel war mir doch klar geworden , ich werde meinem Vater Nachricht geben müssen . Was aber dann ? Dann drängte sich irgendwie das alte Elend , dem ich kaum entronnen , wieder herzu ; auf jeden Fall war meines Bleibens hier nicht länger . Nun sah ich plötzlich einen Ausweg aus diesem Labyrinth . Der Steuerrath , das wußte ich , war , als sein unmittelbar Vorgesetzter , für meinen loyalen , diensteifrigen Vater eine Art von höherm Wesen , das auf Erden nur noch vier andere Wesen über sich hatte : nämlich den Herrn Provinzialsteuerdirector , den Herrn Generalsteuerdirector , des Handelsministers Excellenz , hinter welchem dann unmittelbar Se . Majestät der König kam , der aber freilich wieder ein Wesen eigener und anderer Art war , selbst von einer Excellenz durch eine weltweite Kluft getrennt . Wenn also Herr von Zehren mich bei sich behalten und der Steuerrath dies Project bei meinem Vater befürworten wollte - aber würde er das wollen ? Der Steuerrath hatte mich nie besonders gern gemocht und gestern Abend hatte ich ihn noch dazu schwer beleidigt . Ich äußerte diesen meinen Zweifel gegen Herrn von Zehren . » Dafür lassen Sie mich nur sorgen « , erwiederte er , indem er , sich die frisch gewaschenen Hände reibend , aus seinem Schlafgemach trat . » Nun , und wie haben Sie den Tag hingebracht ? « fuhr er fort , sich in einen Lehnstuhl werfend und die Beine von sich streckend . - » Haben Sie meine Tochter gesehen ? - Ja ? - Da können Sie von Glück sagen ; ich sehe sie manchmal Tage lang nicht . Und zu essen haben Sie bekommen ? aber schlecht , ich wollte darauf wetten ; man ißt bei mir schlecht , wenn ich zu Hause bin , aber erbärmlich , wenn ich nicht zu Hause bin . Mondschein und Beefsteak - das paßt nun nicht zusammen ; wenn ich einmal gut essen will , muß ich ' s auswärts thun - gestern Abend - beim alten Pinnow - he ? - war das nicht köstlich ? romantisch ? Bruder Tuck und der schwarze Ritter und Sie als Deschidado der Enterbte . Solche kleinen Abenteuer liebe ich nun über Alles ! « Und er streckte sich so behaglich in seinem Lehnstuhl und lachte so frei , daß ich ihm innerlich meinen Verdacht abbat und mich einen ganz einfältigen , albernen Menschen nannte , weil mir ein solcher Gedanke je habe in den Sinn kommen können . Der seltsame Mann plauderte weiter , fragte mich auch viel über meinen Vater , über meine Familie , über meine Vergangenheit - aber Alles in so freundlich theilnehmendem Ton , daß man es nicht leicht übel nehmen konnte . Er schien an meinen Antworten großes Gefallen zu finden ; auch wurde ich nicht wieder böse , als er , wie gestern Abend , über einige meiner Aeußerungen in ein lautes Gelächter ausbrach . Er beschwichtigte meine Empfindlichkeit dann immer gleich wieder mit einem gütigen Wort ; ich hatte durchaus das Gefühl , daß der Mann es gut mit mir meine , und noch heute bin ich überzeugt , daß er vom ersten Augenblick an eine herzliche Zuneigung zu mir gefaßt hatte , und daß , wenn es eine Laune war , was sich ihn eines jungen , hülfsbedürftigen Menschen annehmen hieß , diese Laune zu denen gehörte , deren nur von Natur großmüthige Herzen fähig sind . » Aber wo bleibt denn das Essen ? « rief er , indem er ungeduldig aufsprang und in das Speisezimmer blickte . » Ah ! da bist Du ja , Konstanze ! « Er ging ; ich hörte ihn durch die nur halb geschlossene Thür mit seiner Tochter leise sprechen ; mir schlug das Herz , ich wußte nicht , weshalb . » Nun , warum kommen Sie nicht , « rief er aus dem Speisezimmer . Ich trat ein ; neben dem Tisch , der meinem unverwöhnten Auge reich gedeckt schien , stand Konstanze . Das Licht der Hängelampe fiel von oben herab auf sie . War es die andere Beleuchtung , war es die andere Frisur - sie hatte jetzt das Haar nach oben gekämmt , so daß es wie eine dunkle Krone , durch die sich ein blaues Band flocht , auf ihrem schönen Haupte ruhte - war es die andere Tracht - ein sommerliches , ganz einfaches , knapp anliegendes Kleid , dessen sehr tiefen , keilförmigen Ausschnitt ein weiter , nach Art eines Tuches umgebundener Spitzenkragen kaum verhüllte - war es das Alles zusammen und dazu der veränderte Ausdruck ihres reizenden Gesichtes , das jetzt etwas unbeschreiblich Kindliches hatte - aber ich erkannte sie kaum wieder ; ich hätte glauben können , heute Morgen die um mehrere Jahre ältere , feurige Schwester dieses holden , jungfräulichen Wesens gesehen zu haben . » Zweite Hälfte des vorigen Jahrhunderts , « sagte Herr von Zehren , » Lotte ? wie ? Es fehlen nur noch ein paar Schleifen , und vielleicht der Werther - sonst superb ! « Ueber Konstanze ' s Gesicht flog ein Schatten und ihre Augenbrauen zuckten . Ich hatte die Anspielung nicht recht verstanden , dennoch fühlte ich mich peinlich berührt . Konstanze erschien mir so schön ; wie konnte man , wenn man sie ansah , etwas Anderes sagen , als daß sie schön sei ? Ich hätte es ihr so gern gesagt , aber ich hatte kaum den Muth , sie anzublicken , geschweige , sie anzureden , und sie ihrerseits war einsilbig und theilnahmlos ; die Speisen berührte sie nur eben ; ich erinnere mich noch jetzt nicht , daß ich sie jemals hätte essen sehen . Ueberhaupt war die Mahlzeit , die aus Fisch und aus Rebhühnern bestand , welche der » Wilde « heute auf der Jagd geschossen hatte , eigentlich für diesen allein , der einen mächtigen Waidmannshunger entwickelte . Dazu trank er übermäßig von dem vortrefflichen Rothwein und forderte mich wiederholt auf , ihm Bescheid zu thun , wie er denn seine oft von Geist sprühende Unterhaltung fast ausschließlich an mich wandte . Ich war durch ein solches Flackerfeuer wie geblendet , und da ich Vieles nur halb , Manches gar nicht verstand , so war die Folge , daß ich einige Male an der unrechten Stelle lachte , was dann wieder eine spottende Heiterkeit meines Wirthes hervorrief . Eins aber verstand ich im Laufe dieser nicht eben langen Mahlzeit sehr wohl : das gespannte , um nicht zu sagen , feindliche Verhältniß , welches zwischen Vater und Tochter walten mußte . Dergleichen fühlt sich bald heraus , zumal wenn man , wie ich , so gut vorbereitet war , die Bedeutung der scheinbaren Gleichgültigkeit in einer hastig hingeworfenen Frage zu verstehen und der unnöthig langen Pause , bis die Antwort erfolgt , und des gereizten Tones , in welchem dieselbe endlich gegeben wird ! Wie lange war es denn her , daß mein Vater und ich uns so gegenüber gesessen hatten und ich Gott in der Stille meines Herzens dankte , wenn das peinliche Beisammensein durch einen glücklichen Zufall früher , als zu erwarten war , aufgehoben wurde ! Hier hätte ich mich nun unbetheiligt fühlen dürfen , wäre ich nicht bereits in die Tochter verliebt gewesen , wie es , glaube ich , nur eben ein so junger kopfloser Bursch sein kann , das heißt über alle Maßen , und hätte mich nicht der Vater mit seinem Geist und seiner Liebenswürdigkeit vollständig beherrscht . So aber wurde mein Herz , wie es zwiefach getheilt war , zwiefach zerrissen , und wenn ich ein paar Stunden vorher den heroischen Entschluß gefaßt hatte , die schöne , unglückliche Tochter vor dem entsetzlichen Vater zu beschützen , so war ich jetzt felsenfest überzeugt , daß mir die erhabene Mission geworden , diese beiden herrlichen Menschen mit einem festen Liebesbande wieder aneinander zu knüpfen . Daß es mir besser angestanden hätte , vor der Thür eines gewissen kleinen Hauses in der Hafengasse in Uselin zu kehren , wo ein alter Mann wohnte , den ich so schwer gekränkt - daran dachte meine Seele nicht . Aber hoch athmete ich auf , als jetzt ein Wagen schnell über das holperige Pflaster des Hofes gerollt kam und vor der Thür still hielt . Es war der von Herrn von Zehren angekündigte Besuch zweier Gutsnachbarn und Jagdgenossen . Konstanze hatte sich sofort erhoben und war , trotz des Vaters in fast befehlendem Tone ausgesprochenem Wunsch : » Ich bitte , daß Du bleibst ! « im Begriff , das Zimmer zu verlassen , als die Herren eintraten . Der Eine war ein großer , breitschulteriger , blonder , junger Mann mit einem hübschen , regelmäßigen Gesicht , aus dem ein paar runde , vorstehende , blaue Augen mit einer Art von gutmüthiger Verwunderung in die Welt starrten ; mein Wirth stellte ihn mir als Herrn Hans von Trantow vor . Der Andere , eine kleine drollige Persönlichkeit , dessen Kopf mit der zurückfliegenden Stirn und dem fast fehlenden Hinterhaupt so winzig war , daß für das kurzgeschorene , starre , braune Haar kaum eine Hand breit blieb und dem die aufgeworfene Stumpfnase und der große , mit großen weißen Zähnen reichlich ausgestattete , stets offene Mund eine mehr als flüchtige Aehnlichkeit mit einer Bulldogge gab - hieß Herr Joachim von Granow . Er war Offizier gewesen und hatte sich , nachdem ihm eine bedeutende Erbschaft zugefallen , erst vor wenigen Monaten in der Gegend angekauft . Konstanze hatte nothgedrungen bleiben müssen , denn der kleine Herr von Granow war sofort mit einem , wie es schien , unerschöpflichen Redeschwall auf sie eingedrungen , und der große Herr von Trantow so nahe bei der offenen Thür unbeweglich stehen geblieben , daß man nicht wohl an ihm vorbei konnte . Ich hatte vom ersten Moment an ein feindschaftliches Gefühl gegen die Beiden , gegen den Kleinen , weil er es wagte , so nahe an das schöne Mädchen heranzutreten und so viel zu sprechen ; gegen den Großen , der freilich nicht sprach , dafür aber sie immerfort mit seinen gläsernen Augen anstarrte , was mir noch viel beleidigender schien . » Wir haben heute eine schlechte Jagd gehabt , mein gnädiges Fräulein , « schrie der Kleine mit quäkender Stimme ; » aber vorgestern beim Grafen Griebenow war es ganz ungewöhnlich famos . Wo ein Volk aufging , ich stand mitten drin ; drei Doubletten an einem Tage , das will etwas sagen . Aber auch diese Eifersucht ! dieser Neid ! Sie haben mich fast in Stücke gerissen . Der Fürst war ganz außer sich . Sie sind des Teufels , Granow , sagte er einmal über das andere . Ein junger Mensch muß Glück haben , sagte ich . Ich bin jünger als Sie , sagte er . Durchlaucht brauchen kein Glück zu haben , sagte ich . Warum nicht ? sagte er . Ein Fürst von Prora-Wiek zu sein , ist Glück genug , sagte ich . War das nicht famos ? « Und Herr von Granow schüttelte sich vor Lachen und zog seinen kleinen Kopf so tief zwischen die runden Schultern , daß er so gut wie keinen Kopf mehr hatte . » Der junge Fürst war auch da ? « sagte Konstanze . Es war das erste Wort , das sie auf das Geschwätz des kleinen Mannes erwiederte . Vielleicht war es deshalb , daß ich der ich theilnahmlos dabei gestanden - Herr von Zehren war in sein Zimmer gegangen , Herr von Trantow hatte seinen Posten an der Thür noch nicht verlassen , plötzlich aufhorchte . » Ja , das wissen Sie nicht