des Hauses , während sich im vordern Theile auf einer Seite des Ganges ein Trinklocal und auf der andern ein Billardzimmer befand . Es war zehn Uhr , und aus dem Tanzsaale klangen die Töne einer Polka , oft von dem Stampfen und Aufjauchzen der Tänzer übertönt , während in dem vorderen Trinkzimmer nur ein schläfriger Barkeeper hinter dem Schenktische lehnte . Bald aber öffnete sich die Verbindungsthür und zwei Männer , in heftigem Wortwechsel begriffen , traten aus dem Saal herein . Der eine war eine Gestalt von weit über sechs Fuß Höhe , mit einem Nacken und einem Schulternpaare , welche die Natur kaum für etwas Anderes als einen Lastträger geschaffen zu haben schien , während das frische , gutmüthige Gesicht darüber jede Sorge über eine Begegnung mit dem Goliath sogleich niederschlug . Der andere war mehr von geschmeidigem , nervigem Bau , aber seine Züge trugen denselben Ausdruck von Wüstheit und Verlebtheit , welchen man so oft unter den Besuchern dieser Tanzhäuser trifft . » Hier - so ! « rief der Erstere , während er die Thür nach dem Saale schloß ; » jetzt laß mit dir reden , Ben , und bringe mich nicht in Hitze - du weißt , was dann passirt ! Die Mary steht heute Abend unter meinem Schutze , und wer sie anrührt , hat ganze Knochen gehabt ! Wir sind in einem freien Lande , und wenn sie dich nicht mehr mag , so mußt du ' s zufrieden sein . « » Ich habe mit ihr als Mann und Frau gelebt ; das gilt in New-York so viel als verheirathet , und weder du , noch irgend Jemand soll mir mein Recht streitig machen ! « rief der Zweite auf den Tisch schlagend . » Das Mädchen geht mit mir , und das ist Alles . « Er drehte sich nach der Saalthür um , aber die Hand des Riesen , wol um die Hälfte größer als gewöhnliche Menschenhände , legte sich wie Eisen auf seine Schulter . » Mach mich nicht böse , Ben ; du kennst den Dutch Charley ! « sagte dieser , und auf seiner Stirn begann sich eine gewaltige Ader zu zeigend » Die Mary will ordentlich werden , will morgen aufs Land und ist nur noch einmal hierher gekommen , um mich hier zu finden . Sie ist meine Landsmännin , sie steht jetzt unter meinem Schutze , und weiter habe ich nichts mit ihr zu thun . Wer sie aber heute anrührt , du oder wer es sein mag , der hat es mit mir zu thun ! « » Laß mich los ! « schrie der Andere , und hatte sich mit einer plötzlichen Wendung dem Griffe seines Gegners entwunden ; » komm heran ! « rief er und sprang zurück , beide Fäuste in Boxerstellung vor sich streckend . In diesem Augenblicke öffnete sich aber die Saalthür , und zwei andere Männer traten hastig ein . » Dacht ' ich doch so ' was ! « rief der eine und sprang zwischen die beiden Gegner . » Bist du toll , Ben , den Charley wild zu machen ? und weißt doch , daß das Geschöpf , wenn es hitzig wird , Alles blind zu Brei schlägt , was vor ihm ist , und wäre sein leiblicher Vater darunter ! Laßt jetzt den Streit , ' s ist noch zu früh , und wenn Ihr euch durchaus hauen müßt , so thut ' s später ! « Dutch Charley , den einen Fuß kräftig vorgesetzt , stand mit drohend zusammengezogenen Augenbrauen da , und über seine Stirn schlängelte sich die Ader wie ein blauer Strick . Der Andere sah ihm mit einem bösen Blicke ins Gesicht und ließ dann die geschlossenen Fäuste sinken . » Ich will jetzt keine Unruhe stiften , « sagte er nach einer Pause , » aber ich werde mir mein Recht verschaffen , wenn es Zeit ist . « » Thue was du willst , « erwiderte der Goliath , » nur wahre dich , daß ich nicht dabei bin . « » Die Zeit wird Alles lehren ! « Damit drehte sich sein Gegner um und schritt zur Thür nach der Straße hinaus . Eine Minute stand er vor dem Hause und sah wie überlegend die Straße hinab und hinauf . Kein Mensch ließ sich blicken , wie überhaupt selten Jemand , der etwas zu verlieren hat , so spät diese verrufene Gegend betritt . Nur aus den einzelnen Trinklocalen drang wüster Lärm . Ben schritt langsam die Straße nach der Stadt hinauf . Als er um die nächste Ecke bog , hörte er den Tritt eines sich nähernden Mannes - er stand still und beobachtete , und bald sah er die nächste Gaslaterne eine stattliche Figur und einen seinen Anzug bescheinen . » Wollen Sie mir wol gefälligst sagen , welche Zeit es ist ? « fragte er , dem Herankommenden entgegengehend . Dieser warf einen musternden Blick auf den Frager . » Mit Vergnügen , « sagte er dann ; » lassen Sie uns nur hier an die Laterne treten . « Kaum aber war Ben der Aufforderung gefolgt , als ihm auch die sechs Mündungen eines Revolvers ins Gesicht starrten , welchen der Fremde statt der Uhr hervorgezogen hatte . » Teufel ! « rief Jener , überrascht zurückspringend ; » ich sehe , daß Sie um die Zeit Bescheid wissen . Ich danke schön für die Auskunft ! « » Einen Augenblick noch ! « rief der Fremde , als sich der betrogene Spitzbube in die nächste Seitenstraße schlagen wollte , und senkte seine Waffe ; » ist das nicht der Ben ? « Dieser blieb stehen und warf einen mißtrauischen Blick zurück . » Der immer Nr. 4 Howardstreet sein Absteigequartier hatte ? « setzte der Fremde hinzu . Der Andere kam vorsichtig heran . » Beim Donner ! « rief er plötzlich , » das ist der Graf ! Wo in Teufels Namen kommen Sie denn her , um Ihren Bekannten solche Streiche zu spielen ? « Er hielt seine Hand hin , die Jener ohne Bedenken ergriff . » Und wie kommen Sie denn zu den Geschäften , bei denen ich Sie treffen muß , Ben ? « sagte der Angeredete . » So weit herunter gekommen seit den paar Monaten , in denen ich von New-York weg war ? « » Nur nicht den Mund so voll genommen , Verehrter , « war die Antwort ; » ich erinnere mich der Zeit noch sehr wohl , wo andere Leute gleichfalls so herunter waren , daß sie gern ein Straßengeschäft , wie ich soeben , gemacht hätten , wenn ' s nicht vielleicht am Besten , an der Courage , gefehlt hätte ! « » Ich danke für diese Art Courage , Beu ! « » All right , Sir ! Wie darf man denn aber den Herrn jetzt nennen , ohne anzustoßen ? « » Ich heiße Henry Wells , wenn Ihr nichts dagegen habt ! « » Also amerikanisirt - guter Gedanke das ! Und darf man fragen , was den Mr. Wells in diese so wenig fashionable Gegend führt ? « » Fragen darf Jeder - Ihr sollt aber auch eine Antwort haben , Ben ; ich habe ein Geschäft mit Bill West abzumachen . « » Beim Donner , das sind Sie also ! « rief der Andere und schlug mit der Faust in die linke Hand , » und ich hätte die ganze Geschichte beinahe über meinem Aerger vergessen . Wir gehen mit einander , Squire , « fuhr er fort und faßte Seiferts Arm ; » Bill hatte mich bestellt , um Ihrer Conferenz mit ihm beizuwohnen - wissen Sie , wir arbeiten seit einiger Zeit bei größeren Geschäften im Partnership . « » Auch ein guter Gedanke das ! « lachte Seifert und schritt an Bens Arme die Straße hinab , dem Tanzhause zu . » Sagt einmal , « begann er nach einer Weile wieder , » existirt der Todtengräber wol noch ? Ich war neun Monate von New-York weg , und muß meine Personal-Kenntniß erst neu ergänzen . « » Alles noch frisch auf den Beinen ; ich habe ihn vor kaum zehn Minuten mitten unter einem Haufen von Mädchen verlassen - er hat an den Medicin-Studenten , denen er Leichen für ihre Studien liefert , seine regelmäßigen Kunden und läßt gern etwas darauf gehen . « » Das klappt , wie es nur gewünscht werden kann , « brummte Seifert ; » steckt ihm ein Wort , daß ich ihn brauche , Ben ! « Sie hatten das Tanzhaus erreicht und schritten in das Trinkzimmer . Ben verschwand im Tanzsaal und kam bald mit zwei andern Männern zurück , die , ohne ein Wort zu sagen , dem Neuangekommenen die Hand schüttelten . Einer von ihnen nahm aus einem an der Wand hängenden Blechkästchen einige Streichzündhölzer und verließ dann durch eine nach dem Hofe führende Seitenthür das Zimmer . Die vier Männer schienen sämmtlich genau mit der Localität bekannt zu sein , denn ohne Anstoß und Zögern gelangten sie durch die Dunkelheit nach einer Fallthür am Ende des Hauses , welche der Vorderste öffnete und , als der letzte Mann darunter verschwunden war , wieder schloß . Dann entzündete er eins der Streichhölzer an seinem Aermel , nahm aus einer Vertiefung in der Mauer ein Stück Licht und brannte es an . Ein Raum , mit gespaltenem Holze und alten Geräthschaften gefüllt , zeigte sich , der indessen schnell durchschritten ward . Eine Thür an dessen Ende , anscheinend ohne Schloß , wurde von dem Voranschreitenden durch einen Druck geöffnet , und ein geräumiges Zimmer mit Tischen , Stühlen , lederüberzogenen Sophas und Gasvorrichtung ausgestattet , that sich auf . Bald brannte ein helles Gaslicht und der Führer schloß vorsichtig die Thür . » Wird hier noch viel gespielt ? « fragte Seifert , sich an einem der Tische niederlassend . » Je nachdem sich etwas fängt , « erwiderte Ben und rückte Stühle in die Nähe des Tisches ; » die Geschäfte in dieser Beziehung sind in der letzten Zeit nur mager gewesen . « » Well , Gentlemen , wir wollen zur Sache gehen , « sagte Seifert , als die Uebrigen Platz genommen hatten . » Ein kleines und ein großes Geschäft sind abzumachen , und bei keinem ist besondere Gefahr . Ihr , Bill , sollt erstens zum Pfandleiher Meier gehen und die Ellenwaaren , welche Ihr vor drei oder vier Tagen dort versetzt habt , wieder einlösen . « » Wieder einlösen ? Was soll dabei herausspringen ? « fragte der Genannte , verwundert aufsehend . » Was dabei herausspringt , ist meine Sache , über die wir nachher sprechen . Ich frage nur , ob Ihr es thun und mich und Ben als Zeugen mitnehmen wollt . « » Er wird die Waaren nicht mehr im Hause haben , und selbst wenn er sie noch hätte , wird er weder von uns , noch von den Gütern etwas wissen wollen - für derartige Versatzstücke wird kein Pfandzettel gegeben . « » Ich weiß das Alles und erwarte auch nichts Anderes . Weigert er sich , so gehen wir wieder weg und jeder von euch Beiden hat mit dem Wege zehn Dollars verdient . « » Sie machen schnurrige Geschäfte , Mr. Wells - indessen geht das uns am Ende nichts an . Ist das Geld zur Hand ? « » Morgen früh um zehn Uhr gehen wir , und Jeder soll die Zahlung in seiner Tasche haben , ehe er einen Schritt thut . « » Abgemacht , Sir ! « und Seifert empfing von Beiden einen bekräftigenden Handschlag . » Nun erst ein Wort mit unserm Jack , damit er sich nicht langweilt , « fuhr Seifert fort . » Jack , ich brauche die Leiche eines Judenjungen von ungefähr 14 Jahren , und zwar morgen oder übermorgen Nacht ; es ist nicht nothwendig , daß sie ganz frisch ist . « Jack , der » Todtengräber « , der bis jetzt , das Kinn auf beide Hände gestützt , dem Gespräche zugehört hatte , war augenscheinlich der Jüngste von den Vieren , eine schlanke Figur mit einem Gesichte , das man gutmüthig hätte nennen können , wenn ihm die kleinen , unruhigen Augen nicht etwas Unheimliches gegeben hätten . Jack war jedenfalls ein » Ladies-Man « , denn seine Wäsche war sauber , das rothseidene Halstuch war mit einer koketten Schleife zugebunden , eine vergoldete Uhrkette fiel über seine Weste und der Sitz seiner Kleidung verrieth die größte Sorgfalt für seine äußere Erscheinung . Als ihm Seifert seine Forderung gestellt , begann er sich in den Haaren zu kratzen . » Das ist ein seltener Artikel , Sir , « sagte er nach einer Weile , » und noch schwieriger ist es , ihn an einem bestimmten Tage herbeizuschaffen . Von den Juden kommen nur immer Wenige auf den Armenkirchhof , und ich müßte mich wirklich erst einmal umsehen - « » Was verlangt Ihr für die Arbeit , Jack ? « Der Todtengräber schüttelte den Kopf . » Ich rede nicht so des Preises wegen , « sagte er , » ich weiß wirklich im Augenblicke noch nicht , welche Schwierigkeiten sich mir entgegenstellen werden und ob ich Sie überhaupt befriedigen kann . Bisher habe ich in meinen Ordres nur die Bezeichnung : männlich ober weiblich , jung oder alt gekannt , auf die Religion hat noch Niemand etwas gegeben - « » Wenn Ihr noch derselbe Maulwurf seid wie früher , « unterbrach ihn Seifert , » so weiß ich , daß Ihr irgend einen bestimmten Auftrag ausführen könnt , sobald sich ' s nur lohnt ; New-York ist groß und bietet ein Assortiment jeder Art. Noch einmal , und antwortet ohne viele Umstände : was verlangt Ihr ? « Jack fuhr sich mit der Hand von Neuem in die Haare . » Und wenn ich auch sagen wollte : fünfzig Dollars , « erwiderte er zögernd , » so weiß ich wegen der Zeit immer noch nicht - « » Ihr sollt hundert haben und den vierten Theil gleich jetzt als Draufgeld , wenn Ihr Eure alberne Sprödigkeit jetzt bei Seite laßt ; ich habe keine Zeit , lange Complimente zu machen , und gehöre auch nicht zu den Grünen . « Er zog eine kleine Rolle Banknoten , die er schon im Voraus abgezählt zu haben schien , aus der Westentasche und legte sie , die Hand darauf haltend , vor sich auf den Tisch . » Nun ? « » Und es muß durchaus ein Jude sein ? « » Eine schwarzköpfige , beschnittene Judenleiche , von etwa vierzehn Jahren , abzuliefern bis spätestens übermorgen Nacht . « » Und wohin ? « » Bill und Ben werden sie in Empfang nehmen - davon sprechen wir aber nachher . Wie steht ' s , Jack ? « » Ich werde Hilfe brauchen - es ist das keine gewöhnliche Arbeit - « sagte dieser , seine beiden Kameraden fragend ansehend . » Nimm den Dutch Charley , « erwiderte Bill , » sag ' ihm , die Sache geschehe für einen Doctor , der Untersuchungen anstellen wolle , und er beruhigt sein Gewissen , trägt dir den Körper wohin du willst und schlägt auch noch ein paar Polizisten ohne den geringsten Spectakel nieder , falls sie euch in den Weg kommen sollten . « Der Todtengräber nickte nachdenklich . » Ich werde das Geschäft übernehmen , Sir , « sagte er nach einer Pause , und reichte die Hand über den Tisch . Seifert faßte sie , empfing einen kräftigen Druck und schob ihm dann die Banknoten entgegen . » Fünf und zwanzig Dollars , richtig gezählt , « sagte er ; » die übrigen fünf und siebzig , sobald die Waare abgeliefert und untersucht ist . « » Ich werde nicht auf mich warten lassen ! « erwiderte Jack , während er ein elegantes Portemonnaie aus der Hosentasche holte und das Papiergeld sorgfältig hineinlegte . » Und nun , Gentlemen , zu dem eigentlichen Hauptgeschäfte , « begann Seifert von Neuem , » denn was Jack thun wird , ist nur ein untergeordneter Theil desselben . Ich werde morgen Mittag gegen ein Uhr an der Landung hier unten mit einem jungen Menschen sein , der für wenige Tage , bis ich ihn selbst abholen werde , unsichtbar gemacht werden muß . Ich hoffe , er wird gutwillig irgend Jemandem , den ich ihm bezeichnen werde , folgen . Weiß Einer von euch einen sichern Ort außerhalb New-Yorks , wo man ihn verbergen könnte ? Ich hoffe , daß ein guter Vorwand ihn ruhig halten wird , indessen müßte nöthigenfalls auch für seine zwangsweise Zurückhaltung gesorgt sein . « » Ich habe morgen Mittag ein Privatgeschäft und muß deshalb bitten , mich zu entschuldigen , « sagte Ben , die Hände in die Hosen steckend und sich auf seinem Stuhle zurücklehnend , » indessen hat Bill Verbindung in Philadelphia - « » Wenn ich so weit mit dem jungen Menschen gehen darf , « fiel dieser ein , » so wäre es mir ein Leichtes , ihn sicher unterzubringen - es darf natürlich auf einige Dollars dabei nicht ankommen . « » Natürlich nicht ! « nickte Seifert , » und die Entfernung des Orts , wo er untergebracht wird , ist mir gleich , wenn er dort nur wohl verwahrt ist . Ueber den Geldpunkt werden wir nachher reden . Diesen jungen Menschen , « fuhr er fort , » werde ich vorher mit neuen Kleidern versehen lassen ; seinen alten Anzug aber hat Einer von euch aufzubewahren und damit , vom Hemde bis zum Rocke , die Judenleiche zu bekleiden , sobald sie ankommt . Keine von den Kleinigkeiten , welche ein junger Mensch in der Regel bei sich trägt , Messer , Notizbuch , Geldtasche und dergleichen , darf dabei verloren gehen , Alles muß in den Taschen verbleiben . Sobald dies geschehen ist , wird mit irgend einem schweren , stumpfen Werkzeuge das Gesicht der Leiche unkenntlich gemacht und diese dann in den North-River geworfen . Der Erfolg der ganzen Arbeit hängt von der genauen Befolgung dieser Anweisung ab . Die Verwandlung und Beseitigung des todten Körpers muß eine Stunde nachdem ihn Jack abgeliefert hat , geschehen sein . Damit wäre das Geschäft beendigt , und nun theilt euch in die Arbeit und macht euere Preise . « Ben sprang von seinem Stuhle auf . » Bei Gott , Graf , « sagte er und schlug auf den Tisch , » Sie sind noch gerade derselbe wie früher , immer nur großartige , noble Geschäfte . Das ist jetzt wieder einmal eine ganze Intrigue , die ich bewundere , wenn ich auch nur einen einzelnen Faden davon sehe , und ich thäte aus reinem Gefallen daran meine Arbeit umsonst , wenn sie nicht so gar widerwärtiger Natur , wenigstens für mich wäre . Jack hat andere Nerven als ich , oder ist durch die Gewohnheit in seinem Geschäfte abgestumpft . « » Ich möchte doch wissen , was stärkere Nerven verlangt , « unterbrach ihn der Todtengräber , sich mit indignirter Miene erhebend , » einem lebendigen Menschen mit der Schlinge die Kehle zuziehen und ihm , während er verzweifelnd nach Luft schnappt , die Taschen ausleeren , und was dergleichen Geschäfte noch mehr sind - oder einen stummen Todten , der nichts fühlt , wegtragen und damit der Wissenschaft helfen . « » Stop , Jack , du bist ein Hauptkerl und sollst meinetwegen Recht haben , « rief der Andere lachend , » ich habe dir durchaus nicht zu nahe treten wollen . Also jetzt wegen der Vertheilung der Arbeit . Bill geht morgen mit dem jungen Menschen nach Philadelphia , und ich werde jedenfalls so viel Zeit erübrigen , um die alten Kleider in Empfang nehmen zu können . Das Weitere wegen der Toilette der Judenleiche und ihrer Verwandelung werde ich mit Jack besprechen . Jedenfalls können Sie sich darauf verlassen , Graf , daß wenn das Ding im North-River aufgefischt wird , kein Coroner es anders als nach den Kleidern , die es trägt , und nach den Gegenständen darin beurtheilen kann . « » Gut , « nickte Seifert befriedigt , » ich sehe , Ihr faßt meine Idee gut - also hübsch saubere Arbeit , ich verlasse mich auf Euch ! Und nun aufgemerkt , um die Verhandlungen kurz zu machen . Morgen Mittag zahle ich an Bill , wenn er nach Philadelphia geht , fünfzig Dollars , da er Ausgaben haben wird , und Euch , Ben , fünf und zwanzig auf Abschlag . In drei Tagen aber , das ist am nächsten Sonntag , wenn der Knabe bis dahin wohl verwahrt gewesen und auch Bens Arbeit sich als gewissenhaft ausgewiesen hat , Jedem noch einmal fünf und zwanzig Dollars - ich deute so ist in Allem ein richtiges Verhältniß , und zu Eurer Sicherheit will ich vorher den Aufenthalt des Knaben nicht wissen . Bill mag an Ben die Adresse geben , damit ich einen Anhalt habe , falls Einem von euch etwas Polizeiliches passiren sollte . Einverstanden ? « Die Hände der Beiden streckten sich ihm entgegen , und er drückte eine nach der andern . » Sollte außerdem etwas passiren , so wißt ihr , wo Nachricht zu hinterlassen oder zu erhalten ist , « sagte er ; » - morgen früh um zehn Uhr den Besuch bei Abraham nicht zu vergessen ; und nun , « fuhr er fort , sich erhebend und eine Fünfdollar-Note aus der zweiten Westentasche ziehend , » ist hier etwas für ein paar Schluck Brandy - es ist Alles , was ich heute bei mir trage . Oder , « lachte er nach einer kurzen Pause , als er in die Gesichter vor sich sah , von denen jedes die Note und auch die Bewegungen der beiden Andern zu bewachen schien , » ich werde den Schatzmeister machen , bis wir hinauf kommen und wechseln können . « » Verdammt klug gethan , « brummte Ben aufstehend und drehte sich auf dem Absatze nach der Thür . Bill zündete das Talglicht an und verlöschte das Gas - und vorsichtig trat die Gesellschaft wieder den Weg nach der Oberwelt an . IV. Es war am nächsten Tage Nachmittags , als das Dampfschiff » Southerner « von Charleston kommend , im Hafen von New-York einlief und sich neben einen der kleinen Küstendampfer legte , welcher eben für seine Abfahrt zu heizen begonnen hatte . Die Menge der Passagiere hatte bereits das gewaltige Schiff verlassen , als noch ein junger Mann mit seinem Reisesacke langsam über das Verbindungsbret nach dem Ufer schritt ; er sah um sich , wie man bekannte Gegenden , die man von Neuem betritt , mustert , und wies den Haufen von Miethkutschen und Handkärrnern , die sich mit Dienstanerbietungen um ihn drängten , mit einer Sicherheit zurück , die deutlich genug bewies , daß er kein Neuling auf New-Yorker Boden war . Eben machte er sich fertig , seinen Weg durch eine der hier ausmündenden Straßen weiter zu verfolgen , als ein Auflauf von Menschen an der Landungsbrücke des kleineren Dampfers seine Aufmerksamkeit erregte . Er schritt näher hinzu und sah eine junge , weibliche Gestalt mit einer Reisetasche an der Hand in dem Kreise der neugierig zusammengelaufenen Menschen , vor welcher ein Mann in schäbigen Kleidern perorirend stand . » Ladies und Gentlemen , « wandte sich dieser soeben an die Zuschauer , » Sie sehen hier ein Muster von ehelicher Treue vor sich , das mir mit diesem Steamer auf und davon gehen wollte , dem ich aber noch zur rechten Zeit den Weg vertreten habe . Schämst du dich nicht , Mary , vor den Menschen , und willst du mir nicht gutwillig nach Hause folgen ? « » Er lügt , er lügt ! « rief das junge Weib zornig , » ich habe mit ihm nicht mehr zu thun gehabt als mit jedem Andern ; er ist ein Lump und ein Spitzbube , der mich nicht aus seinen Krallen lassen will . « » Schimpfe , Mary , wenn du nicht anders kannst , « sagte der Mann mit der Miene gekränkter Unschuld - » Sie wissen , Gentlemen , wer schimpft hat immer Unrecht ! Aber sage , Mary , sind wir nicht seit länger als einem Monat Mann und Frau , wohnen in einem Zimmer und theilen dasselbe Bett ? Hier , Gentlemen , « fuhr er fort , auf zwei Männer desselben Schlags wie er , hinter sich deutend , » hier sind Zeugen , die meine Aussagen bestätigen können . Komm ' , Mary , und thue was recht ist ; fort darst du doch nicht , und wenn ich die Polizei zu Hilfe nehmen sollte . « » Er lügt , ich war nie seine Frau ! « rief das Weib , in einen Strom von Thränen ausbrechend . » Ja , er lügt ! « wurde plötzlich eine gewaltige Stimme laut und ein Mann , der alle Andern überragte , warf die umstehenden Menschen bei Seite und stellte sich neben die Angegriffene . » Bist du da , Ben ? So ! Und du hast dir meine Warnung , das Mädchen nicht weiter zu verfolgen , nicht zu Herzen genommen ? Komm heran , wenn dir der Dutch Charley nicht zu viel ist ! Das Mädchen ist weder deine Frau , noch wirst du sie hindern , jetzt aufs Land zu gehen ; sie ist meine Landsmännin , die ich kenne und die jetzt unter meinem Schütze steht ! Komm mit mir , Mary ! « Der Andere gab seinen beiden Kameraden einen Wink zu folgen , und faßte das junge Weib in dem Augenblicke am Arme , als sie sich mit ihrem Beschützer nach dem Dampfboote wandte . » Sie bleibt , und ich will doch sehen , ob ein Ehemann sein Recht nicht durchsehen kann ! « Charley sah dem Menschen , wie ganz verdutzt über dessen Keckheit , einen Augenblick ins Gesicht ; im nächsten hatten diesen aber auch schon die gewaltigen Hände des Riesen gepackt , in die Höhe gehoben und so auf seine zwei nachfolgenden Kameraden geworfen , daß alle Drei wie umgeworfene Kegel im Sande lagen . Ein brüllendes Gelächter der Umstehenden lohnte die Kraftprobe - mitten hindurch klang die Pfeife des Dampfboots . » Vorwärts , Mary , das Schiff geht ab ! « rief Charley dem Mädchen zu , » ich halte dir die Burschen vom Leibe ! « und bereitwillig öffnete sich der Menschenkreis , um die Verfolgte durchzulassen . Schnell genug hatten sich die Niedergeworfenen aus ihrer augenblicklichen Betäubung erholt und stürzten jetzt , wie Bullenbeißer auf den Bären , auf den Sieger los . Den Ersten traf ein Faustschlag , daß er wieder zurück auf den Boden flog , der Zweite aber hatte mit raschem Griffe die Kehle des Goliaths gepackt , während der Dritte ihn unterlaufen und zum Niederwerfen um den Leib gefaßt hatte . In diesem Augenblicke bahnten sich zwei Männer in blauen Röcken den Weg durch die Menge - » die Polizei ! « flog es durch den Kreis der Zuschauer und schlug wie mit magischer Gewalt in die Ohren der Kämpfenden ; jede Hand löste sich und die drei Angreifer waren unter den übrigen Menschen verschwunden , eben als die beiden Beamten den wirklichen Kampfplatz betraten . Der große Dutch Charley allein stand da und fühlte auch sofort die Hand der Obrigkeit auf seiner Schulter . » Sie sind arretirt ! « » Weshalb ? « fragte Charley , sich verwundert umsehend . » Wegen öffentlicher Schlägerei ! « » Darf sich ein Mensch nicht seiner Haut wehren , oder ein angegriffenes Mädchen in Schutz nehmen ? « » Das wird sich finden , Sie haben jetzt mit mir zu kommen ! « Charley warf einen Blick unter die Menschen , die ihn umstanden hatten , als wollte er sich nach einem Freund in der Noth oder einem Zeugen für seine Sache umsehen ; aber mit dem Auftreten der Polizeibeamten hatte sich die Zuschauermenge wunderbar gelichtet und sein Auge traf auf nichts als Leute , welche sich zu entfernen bestrebten . » Haben Sie denn gesehen , was hier vorgegangen ist ? « fragte er endlich , beide abwechselnd ansehend . » Genug , um Sie zu verhaften , « erwiderte der Eine , » und Sie thun gut , keine großen Umstände zu machen . « Da trat der kurz zuvor mit dem » Southerner « angekommene Passagier heran . » Der Mann war meines Erachtens nicht im Unrechte , Gentlemen , « sagte er , » und wenn es ihm dienen kann , will ich gern für ihn zeugen ; ich habe der ganzen Affaire beigewohnt . « » Haben Sie ein Interesse an dem Arrestanten ? « fragte der Beamte , ihn scharf fixirend . » So viel als Jemand haben kann , der eben aus dem Süden kommt , « erwiderte er , auf den noch rauchenden Dampfer deutend , » und einen Menschen arretiren sieht , weil er sich eines schutzlosen Mädchens angenommen hat . « Der Beamte maß den Sprecher von Kopf bis Fuß . » Würden Sie Bürgschaft für den Mann stellen ? « » Bürgschaft ? Ich sehe ihn ja zum ersten Male und biete nur mein Zeugniß über den Hergang des jetzigen Vorfalles an . Er hat nichts Anderes gethan als was ich oder Sie selbst als Gentlemen thun würden , wenn Sie ein Mädchen Ihrer Bekanntschaft bedrängt sähen ! « » Laß ihn laufen ! « sagte der zweite Polizeibeamte , sich wegdrehend ; » ich glaube