Morton zu dem Frauchen gratuliren , wenn sie auch wirklich arm sein soll , wie es heißt . Seine Tochter ist durch ihre Erziehung und die alljährlichen Badereisen so fashionable geworden , daß sie sich hier auf dem Lande unglücklich fühlt und anstatt das Haus heiter zu machen , einen verdrießlichen , schwermüthigen Nebel über alles wirst . « » Vater , « sagte Ellen mit einem Vorwurfe im Gesichte , der ihrem kleinen Munde wunderhübsch stand , » du redest so hart und kennst Alice gar nicht . ' S ist kaum erst sechs oder acht Monate her , daß sie so ist , aber es liegt ihr etwas auf dem Herzen , das sie drückt - sie war früher nie froher , als wenn sie aus dem Osten wieder nach Hause kam . « » Du bist falsch , Kind , « sagte der Alte mit einem halb sarkastischen Gesichtsausdrucke . » Herz ist nicht mehr fashionable , die Nerven sind jetzt bei den Damen nur noch in der Mode , also hat sie ein Nervenleiden , das klingt gleich ganz anders . « » Vater , das ist häßlich von dir , du thust Alice Morton Unrecht . « » Gut also , ich thue ihr Unrecht , ich kann aber diese Gesichter , die immer aussehen wie Regen und zusammenzucken , wenn Jemand ins Zimmer tritt , als wären Sie keinen Augenblick sicher vor einem Ueberfall , nicht leiden . « Ellen nickte wie ein halbtrotziges Kind und sah vor sich auf ihren Teller , Mistreß Elliot aber strich ihr mit einem kleinen Lächeln das Haar . » Weißt ja , Vater spricht schlimmer , als er ' s meint ! « sagte sie ; » morgen macht jedenfalls Mr. Baker einen Besuch , da kannst du dich rächen und deinen Zorn an ihm wieder auslassen . « Das Mädchen sah langsam auf und um ihren Mund lagerte sich ein unbeschreiblicher Zug von Widerwillen . » Ich kann ihm nicht wehren , zu kommen ; wär ' er aber ein Gentleman , so wär ' er längst weggeblieben ; nach dem , was ich ihm gesagt , « erwiderte sie , » mich soll er wenigstens nicht wieder treffen , entweder bin ich morgen krank oder ich reise irgendwohin zu Besuch . « Elliot strich sich lächelnd das Kinn . - » Du thust ihm Unrecht , du kennst ihn gar nicht ! « sagte er . Das Mädchen sah ihm rasch ins Gesicht . » O , das ist Revanche , aber mich fängst du nicht so , Papa ! « rief sie und vor dem aufsteigenden Muthwillen schwand jede Spur des Unwillens aus ihrem Gesichte , » ich reite morgen aus . « » Dick ist zur Partie geladen und kann dich nicht begleiten ! « » Well - vielleicht will sich Mr. Helmstedt einmal die Gegend ansehen , « - erwiderte sie zögernd mit einem fragenden Blick auf diesen . » Ich stehe mit allen meinen Kräften zu Befehl , Miß ! « sagte Helmstedt , den bei der durchgespielten Familienscene ein vollkommen heimisches Gefühl überkommen hatte , » wenn Mr. Elliot nicht anders über mich bestimmt . « » Ja , vor dem neuen Jahre , wo Alles erst wieder in Ordnung kommt , werden wir freilich an keine andere Arbeit gehen können , als uns mit den Weiberlaunen herumzuschlagen , « erwiderte dieser ; » jetzt aber wollen wir Sie nicht länger bei uns halten , Sie sind gewiß von der Reise müder , als wir berücksichtigt haben ! « fuhr er fort und erhob sich vom Tische . » Und wann soll ich morgen zu Diensten stehen , Miß ? « fragte Helmstedt . » Ich bin fertig , sobald Sie ordentlich ausgeschlafen haben , « erwiderte sie in voller Zutraulichkeit und ließ ihn ruhig in ihr helles Auge sehen . - Helmstedt saß in seinem Zimmer auf dem Schaukelstuhle am Feuer und überließ sich seinen verschiedenartigen Gefühlen . Bald war ihm , wenn er den Familienkreis , in den er getreten , und das Entgegenkommen seines Principals überdachte , als habe ihm das Schicksal einen Weihnachtsbaum mit tausend Lichtern angebrannt , bald aber legte sich die Sorge , wie es möglich sei , den Haupttheil seiner Stellung auszufüllen , wie eine finstere Wolke darüber , daraus aber tauchte Ellens helles Gesicht hervor , wie aus der Masse der schwarzen Gesellschaft , bis Pauline Peters sich mit ihr vor seinen Geist stellte , das Mädchen , das sich vor kaum vier Monaten in voller Liebe an seinen Hals gehangen und jetzt in Kälte eingehüllt ihn von oben herab ansah . Die Wärme des Feuers hatte bald seine Wirkung ausgeübt , die Bilder verwirrten sich und bald war er eingeschlafen . Wie lange er so zugebracht , wußte er nicht , aber ein leises , wiederholtes Pochen an eines der Fenster weckte ihn ; er horchte , das Pochen wiederholte sich . Er öffnete den geschlossenen Fensterladen und sah hinaus . Draußen stand der Pedlar . » Machen Sie mir die Thür , gleich im Gange neben Ihrer Stubenthür , auf , « sagte er leise , » ich möchte Einiges mit Ihnen reden und mag nicht das ganze Haus wieder aufwecken - die Nigger schlafen fest wie die Ratten . « Helmstedt , wenn auch etwas überrascht , befolgte die Weisung und bald trat der alte Mann mit leisem Schritte ins Zimmer . » Sie müssen es mir nicht übel nehmen , wenn ich Sie noch so spät aufwecke , « sagte er und zog sich einen Stuhl aus Feuer , » aber ich gehe morgen für eine Woche oder zwei weiter südlich und möchte Sie Ihrer selbst wegen vorher sprechen . Sie machen sich doch nichts d ' raus , wenn Sie eine halbe Stunde Schlaf verlieren ? « » Ich spreche mit Ihnen die ganze Nacht wenn Sie ' s verlangen , geben Sie mir nur erst Ihre Hand , « erwiderte Helmstedt , » ich habe schon lange gewünscht , Sie wiederzusehen und Ihnen meinen Dank auszusprechen . « Isaac nickte still mit dem Kopfe und reichte ihm seine Hand zu einem kurzen Drucke hin , » ' s ist schon recht dem Danke , « sagte er , » aber Sie haben ' s mir früher selbst einmal auf die Zunge gelegt , der Jud ' thut nichts ohne Profit und mit dem bloßen Danke ist nichts zu verdienen . Werden ' s erleben , ob bei Ihnen mehr dahinter steckt als Worte . « » Haben Sie irgend etwas auf dem Herzen , so kommen Sie heraus damit , « entgegnete Helmstedt und nahm seinen früheren Platz wieder ein , » was sich mit eines Menschen Ehre verträgt , können Sie von mir verlangen . « » Wird sich alles ausweisen ; jetzt wollt ' ich von was Anderm reden . Hat Mr. Elliot schon über Ihr Geschäft mit Ihnen gesprochen ? « » Ja , ich weiß aber ehrlich gestanden noch nicht , wie ich damit durchkommen soll , mir sind die Verhältnisse hier so vollkommen fremd , daß es mir wie ein Stein auf dem Herzen liegt , wenn ich nur daran denke . « Isaac nickte wieder mit dem Kopfe . » Wenn Sie sie nicht kennen , weiß ich Bescheid , « sagte er , » und Sie sollen schnell genug darin zu Hause sein - hab ' keine Angst bei Ihnen ; das hat aber Zeit , bis ich wiederkomme . Sehen Sie sich nur vorläufig die Bücher und Papiere durch , damit Sie eine deutliche Vorstellung bekommen , was und wo ' s bei Ihnen fehlt , nachher sprechen wir weiter . Jetzt möchte ich Ihnen nur ein päar Worte über allgemeine Verhältnisse sagen und dann eine Meinung von Ihnen hören . « Er strich sich mit der Hand langsam über das hagere Gesicht und machte eine Pause , als überlege er , wie anzufangen . » Sie haben wol schon gehört , « begann er endlich , » daß der Platz , wo der ganze Handel Amerika ' s zusammenkommt , New-York ist . New-York versorgt das Land mit Allem , was von auswärts eingeführt wird , und von dort bezieht hauptsächlich der Süden auch alle seine Bedürfnisse an Schuhen und Kleidern , wie an Möbeln , Haus- und Feldgeräth , die in unserem Norden fabrizirt werden . Was aber hiergegen der Süden an Baumwolle , Tabak und anderen Producten erzeugt , davon geht wieder der größte Theil zum Verkauf oder zur Spedition nach New-York und der doppelte Handel mit dem großen Süden hat fast allein New-York zu dem gemacht , was es ist . So weit wäre die Sache gut , es gibt aber in diesem Verhältniß auch große Gefahren und Schattenseiten . Der Süden ist weit weg von New-York und es kann nur durch langen Credit mit den Kaufleuten hier unten gearbeitet werden ; es ist aber schwer , einen richtigen Nachweis über den Stand der Handelshäuser zu bekommen ; die Menschen hier sind an kostspielige Lebensart und allerhand Ausschweifungen gewöhnt ; und Mancher , der zu einer Zeit für sicher galt , war drei Monate später ruinirt , ohne daß seine Leute in New-York , durch deren Credit er sich nur noch hielt , eine Ahnung davon hatten . Summen sind schon in den südlichen und südwestlichen Staaten verloren worden , die , wenn die Verluste nicht vertheilt gewesen wären , manches große Haus zum Wanken gebracht hätten . Ich hatte einen Schwager in New-York , der sich gegen meinen Rath mit mehreren Kaufleuten hier unten einließ , mein eigenes sauer erarbeitetes Geld steckte im Geschäft und ein Jahr darauf waren wir zusammengebrochen . Mein Schwager nahm sich die Geschichte so zu Herzen , daß er sich hinlegte und starb ; seine Tochter mußte nach einem andern Unterkommen suchen , fiel aber in schlechte Hände und nahm sich , als sie die Folgen an sich spürte , das Leben ; meines Schwagers kleinen Jungen , denselben , den sie in New-York gesehen , nahm ich zu mir , und ich selber fing wieder an wie vor zwanzig Jahren : ich hausirte . Davon aber , « fuhr er fort , sich wieder langsam über das Gesicht streichend , » wollte ich eigentlich nicht reden . Sie werden es wol selbst natürlich finden , daß die New-Yorker endlich Versuche machten , sich gegen solche Verluste , die oft selbst bei der größten Vorsicht nicht ausblieben , zu schützen und Maßregeln zu treffen , um in immerwährender Kenntniß von dem Stande und dem Thun ihrer alten Kunden zu bleiben , so wie sichere Nachrichten über neue zu bekommen ; es sollte eine Beaufsichtigung durch den ganzen Süden und Südwesten errichtet werden , natürlich im Geheimsten , wenn es etwas fruchten sollte , und mag Einer die Sache ansehen , wie er will , so bleibt sie nichts anderes , als eine gebotene Nothwehr . So viel ich weiß , sind von mehreren bedeutenden New-Yorker Häusern schon Schritte zur Ausführung gethan , und für einen gescheidten , zuverlässigen Mann , der als Agent der Gesellschaft in einem Theile des Landes arbeiten will , der die Augen überall offen haben kann , gibt es keine bessere Gelegenheit , um seine Zukunft zu sichern , als diese . Er kommt mit den ersten Kaufleuten im Osten in genaue Verbindung , er kann , wenn er sich nach einiger Zeit Uebersicht der Verhältnisse genug erworben , ein eigenes Geschäft aufrichten , was sogar für seine Stellung nothwendig sein müßte , und an den nöthigen Unterweisungen für den Anfang würde es nicht fehlen . « Helmstedt hatte bei der letzten Wendung , den die Rede nahm , den Kopf erhoben . » Nun ? « sagte er , als der Pedlar inne hielt . » Nun , ich möchte wol Ihre Meinung hören , was Sie von der Sache denken . « » Das heißt also , der gescheidte und zuverlässige Mann soll ich sein . « » Sie könnten es werden , von sollen ist keine Rede . « Helmstedt rieb sich die Stirne . » Ich wollte , Sie sprächen geradezu mit mir , Isaac , « sagte er nach kurzem Nachdenken , » sprächen : ich habe gemeint in Ihnen einen Werkzeug für uns ziehen zu können , habe Ihnen deshalb aus der Noth geholfen , aber eben nur so weit , daß sich erkennen ließ , was an Ihnen ist ; - habe Sie deshalb , als Sie das Nöthigste gelernt hatten , hierher nach dem Süden in eine Stellung gebracht , in der Sie sich ohne Verdacht zu erregen mit allen Verhältnissen vertraut machen können , und jetzt setze ich voraus , daß Sie nun auch meine Erwartung erfüllen . « » Richtig , lieber Herr , « nickte der Pedlar , » und wenn ' s nun auch so wäre ? Ich freue mich über Ihren Scharfblick und möchte nur noch hinzusetzen , daß Sie mit Ihrem vornehmen Wesen gerade wie für die Südländer gemacht sind und Ihrem Charakter nach , auf den man sich auch in unangenehmen Lagen verlassen kann , sind Sie der Mann für uns . Das Geschäft mag Ihnen vielleicht jetzt unangenehm vorkommen ; Jeder aber , der es führt , wird es zu dem machen , was er selber ist . Der gemeine Mensch wird ein Spionirmesser daraus bilden - ein anderer aber mag der stille Verbesserer aller Handelsverhältnisse in seinem Umkreise werden , mag wie der Gärtner die wilden Zweige abschneiden , daß die guten desto mehr Kraft gewinnen - « » Isaac , « unterbrach ihn Helmstedt , langsam mit dem Kopfe schüttelnd , » ' s mag sein , daß Sie ' s gut meinen , aber ich fürchte , Sie haben sich in mir geirrt . Verlangen Sie , ich soll noch ein ganzes Jahr um das nackte Leben arbeiten , und ich will es thun , wenn Ihnen ein Gefallen damit geschieht ; aber für ein Geschäft wie das angebotene bin ich nicht gemacht , meine ganze Natur sträubt sich dagegen . « » ' S ist schon so , wie ich mir ' s ungefähr dachte , « sagte der Alte , » aber ich meine , Sie haben zu viel Verstand , als daß Ihr Widerwille anhalten sollte , und ich möchte , daß Sie die Sache ordentlich überlegten , bis ich wiederkomme . Damit Ihnen aber kein Punkt dazu fehle , will ich Ihnen noch ein paar andere Worte sagen . Sie sind hier so freundlich aufgenommen worden , daß Sie mehr als zufrieden sind . In jeder andern Familie der Umgegend wäre Ihnen dasselbe begegnet , denn es gibt auf der Welt nirgends Leute , die gegen Jeden so viel äußerliche biedere Höflichkeit zeigen , als du reichen Pflanzer und Kaufleute der südlichen Staaten , und darum lebt sich ' s auch nirgends besser als unter diesen Leuten . Mit der äußeren Freundlichkeit hat aber auch die Sache gegen den Geringeren , oder wen sie dafür ansehen , ihr Ende und wer auf Herzlichkeit oder allgemeine Theilnahme dahinter rechnet , betrügt sich bitterlich . Lassen Sie heute merken , daß Sie der Mann nicht sind , für den Sie gehalten worden , so sind Sie morgen brodlos und für diese Leute gar nicht mehr in der Welt - was aus Ihnen wird , ist Ihre Sorge ; - mögen Sie bei einer Stellung wie Ihre jetzige in einer Familie scheinbar mit den Uebrigen auch auf ganz gleichem Fuße stehen und Sie ließen sich auf einem vertrauteren Tone gegen eine der Töchter ertappen , sei es auch nur so weit , wie es sich die jungen Amerikaner in der Nachbarschaft jeden Tag erlauben , so würde Ihnen geschwind genug der ungeheure Unterschied zwischen Ihnen , der nichts hat und nicht einmal Amerikaner ist , und den übrigen jungen Leuten klar gemacht werden . Verstehen Sie mich wohl , ich sage Ihnen dies Alles nur , damit Sie den Boden kennen lernen , auf dem Sie hier stehen , und sich nicht zu Ihrem eigenen Schaden falsche Vorspiegelungen machen . « » Und wenn ich trotzdem Nein sagte , was dann ? « » Legen Sie sich ins Bett , schlafen Sie und sehen Sie sich morgen die Sache bei Sonnenlicht an - « » Warten Sie , Isaac , wollen Sie mich durch die Drohung zur Annahme zwingen , daß ich am Ende hier als unbrauchbar entlassen würde , daß ich durch mein blindes Vertrauen hier im fremden Lande ohne jeden Bekannten rath- und hilflos dastehen müßte ? « » Sie erhitzen sich , lieber Herr , und das taugt nichts für eine ruhige Unterredung , « sagte der Alte und erhob sich langsam . » Denken Sie bei meiner Zurückkunft noch immer so wie heute , so habe ich Ihnen zu viel Einsicht und Unternehmungsgeist , um einmal Ihr Glück in Amerika zu machen , zugetraut , und wir sind geschiedene Leute ; wollen Sie dann wieder nach New-York zurück , so sollen Sie dazu in den Stand gesetzt werden , das , denke ich , wird Sie wenigstens über jede Zwangsdrohung beruhigen . Gute Nacht . « » Isaac , Sie sind mir böse , « sagte Helmstedt aufstehend , » ich kann Ihnen aber versichern - « » ' S ist besser , Sie lassen die Redensarten , bei denen eben so wenig herauskommt , wie beim Danksagen , « erwiderte der Pedlar nach der Thüre gehend , » überlegen Sie morgen ruhig - Schwindelei und halben Diebstahl zu verhindern , ist , glaub ' ich , gegen keines Menschen Ehre - und nach Neujahr frage ich noch einmal zu . « Damit öffnete er die Thür und der Zurückbleibende hörte bald darauf seine Schritte außerhalb des Hauses . Helmstedt ging nach , um die ins Freie führende Thür wieder zu verriegeln , und suchte dann sein Bett . Lange währte es aber , ehe er einschlafen konnte . Daß der Alte sich nicht aus reiner Menschenliebe in New-York um ihn bekümmert , ihm sodann die jetzige Stellung verschafft und auch noch das nicht unbedeutende Reisegeld dazu gesandt , hatte ihm schon längst scheinen wollen , er war sogar auf irgend einen Anspruch desselben vorbereitet und entschlossen gewesen , seine Verpflichtung gegen ihn nach Kräften und auf irgend eine Weise abzutragen - aber sich als Spion zu verkaufen ! ? Und mochte er auch die Sache im besten Lichte betrachten , mochte er sich sagen , daß zehn Andere die Gelegenheit ohne zu große Scrupel ergriffen hätten , um sich eine Zukunft zu gründen - die Grundbedingung des Geschäftes , die Spionage , blieb immer stehen und er fühlte , daß er eher zu Grunde gehen könne , als danach zu greifen . Mochte auch der Jude , der seinen Widerwillen nicht verstehen konnte , ihn in seiner Unkenntniß der Verhältnisse ohne Rath lassen , er wollte sein Bestes versuchen , um auf irgend einem Wege die übernommene Aufgabe durchzuführen und das Uebrige dem Schicksale überlassen . Es wurde ihm leichter , als er zu diesem Entschlusse gelangt war . Er dachte an Isaacs Bemerkungen über den Charakter der südlichen Amerikaner . Ellens frisches , süßes Gesicht trat vor ihn , wie sie in voller Zutraulichkeit ihn angelächelt und ihn zu einem Morgenritte aufgefordert - war das wirklich nur ein Sichgehenlassen , weil er in den Augen der Familie so tief stand , daß bei ihm keine Gefahr vorhanden und keine Zurückhaltung erforderlich war ? Er vergegenwärtigte sich ihre klaren , dunklen Augen , um den Ausdruck darin wieder zu finden , der ihm so wohlgethan ; sie standen noch vor ihm , während er einschlief und folgte ihm in seine Träume . Viertes Kapitel . Wiederfinden . Es mußte schon spät sein , als Helmstedt am andern Morgen erwachte . Die Sonne hatte sich durch die geschlossenen Jalousien Bahn ins Zimmer gebrochen und das Feuer , das wie es schien bei Zeiten angezündet worden , war schon fast herunter gebrannt . Er sprang rasch auf und vermißte einmal wieder mit Schmerzen seine gestohlene Uhr . Bald war er in den Kleidern und ging nach dem Speisezimmer , wo Sarah bereits mit dem Aufräumen der Frühstücksreste beschäftigt war . Sie zeigte ihm lächelnd ihre blitzweißen Zähne und machte ein frisches Gedeck zurecht . » ' S ist wol schon ziemlich spät ? « fragte Helmstedt , » es thut mir leid , daß ich nicht früher aufgewacht . « » Erst neun Uhr vorüber , Sir ! « erwiderte die Schwarze , » Mr. Elliot wollte haben , daß Sie nicht gestört würden . « Helmstedt trat ans Fenster und sah bereits zwei Pferde gesattelt , an einen Baum gebunden , stehen - er machte sich eilig an das aufgetragene Frühstück und hatte nicht einmal ein Auge für die graziösen Wendungen , in denen sich Sarah geschäftig um ihn bewegte und ihre seine Taille zeigte . » Wollen Sie wol Miß Ellen sagen , daß ich bereit bin ? « sagte er nachdem er eben nur das Notwendigste zu sich genommen , und als die Schwarze das Zimmer verlassen , trat er hinaus ins Freie . Der Morgen war kalt , auf dem Rasen waren trotz der hochstehenden Sonne noch überall Reifstreifen bemerkbar , die rothen und braunen Baumblätter hingen schlaff an den Zweigen , der Frost einer Nacht schien sie vollständig geknickt zu haben - darüber aber spannte sich ein reiner tiefblauer Himmel aus und verhieß einen prachtvollen Tag . - Das Rauschen von Kleidern ließ Helmstedt sich umdrehen . Ellen trat eben frisch und lachend wie der junge Morgen aus dem Portico heraus und nickte ihrer Mutter , die zu einem der Frontfenster heraussah , einen Abschiedsgruß zu . Ein blaues Reitkleid saß knapp um den obern Theil ihres Körpers und ein schwarzes mit einer einzigen Feder geschmücktes Hütchen keck auf ihrem Kopfe ; die linke Hand , mit einem seinen Stulpenhandschuhe versehen , hielt das Kleid vom Boden und an der rechten hing eine kleine zierliche Reitpeitsche . » Fertig , Mr. Helmstedt ? « sagte sie mit demselben klaren Lächeln vom Abend zuvor und sprang leicht auf die kleine erhöhte Platform , welche zum bequemern Aufsitzen für reitende Damen neben dem Portico errichtet war . Der junge Mann beeilte sich , ihr Pferd vorzuführen , und kaum hatte sie sich zurechtgesetzt , als sie auch schon nach einem kräftigen Schlage mit der Reitgerte davon sprengte . Helmstedt stand einen Augenblick nachschauend und bewunderte die Sicherheit mit der sie ihr lebhaftes Thier regierte , dann aber schwang er sich selbst in den Sattel und galoppirte nach . Bald ritten beide , ihre Pferde zu ruhigerem Schritte zwingend , auf der Straße nebeneinander her , Ellen mit frei aufgerichtetem Kopfe die Gegend überblickend , Helmstedt sich mit seinem Pferde beschäftigend . Er hätte gern ein Gespräch angeknüpft , aber ihm waren , als er die schlanke Gestalt seiner Begleiterin betrachtete , deren Haltung und Aeußeres vollkommen ihre Stellung im Leben ausdrückte , Isaacs Bemerkungen vor die Seele getreten und daneben schoß ihm die Erinnerung durch den Kopf . » Dick kann dich auf deinem Ritte nicht begleiten , « hatte Elliot den Abend zuvor gesagt - » so mag ' s Mr. Helmstedt thun ! « - Er war im Grunde doch nur der begleitende Diener , der Unterschied lag nur in der Hautfarbe . » Sehen Sie dort drüben das weiße Haus ? « begann jetzt Ellen ; » dort wohnt Mrs. Morton , die Sie gestern Abend gesehen ; wollen wir den Weg dahin einschlagen , daß wir doch wenigstens ein Ziel haben ? « » Sie haben nur zu befehlen , Miß ! « » Befehlen ! « rief sie , den Kopf rasch nach ihm wendend , » sind Sie immer so steif , Sir ? Mir war ' s , als ich Sie gestern Abend mit dem Vater ankommen sah , als müßte nun ein Leben voll lauter Lust und Unterhaltung losgehen , und nun sprechen Sie kein Wort . « » Ich wußte wirklich nicht , Miß Elliot , ob Ihnen ein Gespräch angenehm sein würde ! « erwiderte Helmstedt , dem eine Empfindung das Blut ins Gesicht trieb , er wußte nicht , war ' s Freude oder Aerger über sich selbst . » Ich glaube , Sie haben einen ganzen Sack voll New-Yorker seinen Ton nach unserem Hinterwalde mitgebracht ! « rief sie lachend , » was wollen denn zwei Menschen anders thun als sprechen , wenn sie allein mit einander auf der Straße sind ? Lassen Sie uns schärfer zureiten , daß wir warm werden , dann wird das Plaudern vielleicht besser gehen ! « und mit einem neckischen Seitenblicke nach ihm trabte sie auch schon von seiner Seite . Ihr Begleiter ließ seinem Pferde den Zügel und folgte . » Sitzen Sie wol fest , Sir ? « rief sie muthwillig , als er heran kam , und ließ ihr Pferd in Galopp übergehen ; - » die Straße ist wunderhübsch eben für ein kurzes Rennen ! « » Versuchen Sie , was ich leisten kann ! « erwiderte er , und dahin sausten die beiden Pferde , Helmstedt das seinige genau nach der Schnelle des ihrigen regelnd und dann und wann einen Blick in ihr Gesicht werfend , aus dem das lebendige Vergnügen strahlte . Sie sprengten eben an einer Waldecke in die gänzlich offene Gegend hinaus , als das junge Mädchen ihr Pferd so plötzlich zügelte , daß Helmstedt eine kurze Strecke vor ihr vorbeischoß . Umwendend sah er , wie sie ihr schnaufendes Thier zum Stillstand nöthigte und scharf nach einem Gegenstande vor ihnen auf der Straße blickte . » Dort kommt der unangenehmste Mensch , den ich nur kenne , « sagte sie und strich sich das Haar aus dem erhitzten Gesichte , » er muß uns schon gesehen haben , sonst wendete ich geradewegs wieder um ! Bitte , Mr. Helmstedt , bleiben Sie hart an meiner Seite , damit er mich wo möglich gar nicht anspricht . « Ein Stück vor ihnen kam ein Reiter auf sie zu , es waren bekannte Gesichtszüge für Helmstedt , wenn er auch nicht gleich wußte , wo damit hin , bis ihm plötzlich die Erinnerung den Abend vor seiner Beraubung in New-York vorführte - es war Baker , Seiferts damaliger Begleiter . Zu weiteren Gedanken hatte er nicht viel Zeit , denn Ellen ritt bei Bakers Nahen hart an die Feldeinzäunung längs des Weges , augenscheinlich um an dieser Seite keinen Platz neben sich zu lassen , und forderte ihren Begleiter mit einem Blicke zum Folgen auf . » Jetzt ist die Zeit zum Plaudern da , Sir , « sagte sie und bog sich , als wären sie schon jahrelange Bekannte , zu ihm , » ich werde Ihnen erst eine ganze Menge erzählen , wenn auch nicht viel Sinn darin ist ; die Hauptsache ist , daß wir gar nicht thun , als bemerkten wir den Mann ; und nun geben Sie mir auch eine Antwort , daß die Sache natürlich aussieht . « » Wohnt der Herr hier in der Nachbarschaft ? « fragte Helmstedt , der jetzt keiner Erfindung zur Aufnahme des Gesprächs bedurfte , - » ich habe ihn kürzlich in New-York gesehen - « » Ich weiß wirklich gar nichts , als daß er der unausstehlichste Mensch ist , « unterbrach ihn das Mädchen , » und daß meine Mama den schlechten Geschmack hat , ihn liebenswürdig zu finden und mich mit seiner Gesellschaft zu quälen . « » Guten Morgen , Miß Elliot ! « klang Bakers Stimme , der mit seinem Pferde vor dem ihrigen hielt , daß es zum Stillstand gezwungen war , » ich wollte mir eben das Vergnügen machen , Ihnen in Oaklea einen Besuch abzustatten . « » Well , Sir , Sie finden Mama zu Hause , « erwiderte das Mädchen , ohne ihn anzublicken , » wollen Sie uns nur jetzt den Weg frei machen ! « Helmstedt sah ein halbspöttisches Lächeln um Bakers Gesicht zucken . » Ich wollte aber eben nur Sie sehen , Miß Elliot , und Sie werden doch sicher so höflich sein , ein paar Worte von mir anzuhören ? « Ellens Gesicht begann sich höher zu färben , aber ihrer Entgegnung kam Helmstedt zuvor . » Wollen Sie so freundlich sein , der Dame freien Weg zu geben , die unter meinem Schutz ist ? Oder gedenken Sie hier irgend einen Zwang auszuüben ? « sagte er mit fester Ruhe und trieb sein Pferd einen Schritt weiter vor . Baker warf einen Blick auf ihn , als bemerke er ihn erst jetzt . » Lächerlich ! « sagte er , die Achseln zuckend , » Zwang ! ich spreche Miß Elliot mit Genehmigung ihrer Eltern und so wird sie mir wahrscheinlich jetzt für ein paar Minuten den Platz an ihrer Seite erlauben ! « » Nein , sie wird nichts erlauben , Sir ! « rief jetzt Ellen , das blitzende Auge auf ihn richtend , aber mit einem Zittern der Stimme , das ihre innere Aufregung verrieth . » Sprechen Sie mich mit Genehmigung meiner Eltern , so mögen Sie ' s auch in ihrer Gegenwart thun - lassen Sie mich vorüber ! « » Well , Miß , Sie sind noch so jung und dabei doch so verständig , wie ich in der letzten Zeit oft gesehen , « sagte Baker mit halblauter Stimme , sich über den Hals seines Pferdes biegend , » jetzt aber übermannt Sie das junge Blut - Sie wissen ja nicht , wie wichtig das ist , was ich Ihnen zu sagen habe , aber in Gegenwart eines mir Fremden nicht kann , vielleicht der Interessen Ihrer eigenen