hatte , pflegte überhaupt die Forderung an den Leser zu stellen , daß er seine Gedanken zusammenhalten solle , und dazu konnte sich der alte Baron in seinen vorgerückten Jahren nicht mehr bequemen . Er wollte Abwechselung , Zerstreuung , mancherlei , wie vorlängst in seinen grünen und lustigen Tagen . Alles dieses fand er auf einmal , da ihm der gute Einfall wurde , in einen Journalzirkel einzutreten , der alle Wißbegierige auf dem Flächenraume der umliegenden vier Quadratmeilen mit Geistesnahrung versorgte , und dessen Reichhaltigkeit ihm schon lange gepriesen worden war . Der Unternehmer hatte , um die Nebenbuhler in der erwähnten weiten Ausdehnung unrettbar daniederzuschlagen , nicht weniger als sämtliche Zeitschriften des deutschen Vaterlandes in seinen Mappen versammelt . Es fanden sich sonach darin nicht nur die Morgen- die Abend- die Nachmittags-und Mitternachtblätter , sondern auch die Boten für West , Ost , Süd , Nord , Nordwest und Südsüdost ; der Gesellschafter und der Eremit ; die groben und die eleganten Journale ; die Lesefrüchte und die Extrakte aus den Lesefrüchten ; die liberalen , die servilen , die rationalistischen , feudalistischen , supranaturalistischen , konstitutionellen , superstitionellen , dogmatischen , kritischen Organe ; die Fabelwesen : Phönix , Minerva , Hesperus , Isis ; das Ausland , das Inland ; Europa , Asien , Afrika , Amerika und die Stimmen aus Hinterpommern ; der Komet , der Planet , das Weltall - kurz , im ganzen vierundachtzig Hefte , so daß jeder Teilnehmer am Zirkel die Woche hindurch in jeder der zwölf Tagesstunden ein Journal zu lesen bekam . Diese Unterhaltung war ganz nach dem Sinne des alten Barons . » Endlich « , rief er fröhlich aus , als er sich mit dem Umfange der ihm neueröffneten Vorratskammern bekannt gemacht hatte , » endlich doch Gedrucktes , welches einen belehrt , ohne zu beschweren ! « In der Tat gewannen seine Vorstellungen durch das Lesen der Journale bald eine außerordentliche Bereicherung . Hatte ihm das eine Blatt eine kurze Notiz von dem großen Giftbaume in Indien gegeben , der die Atmosphäre auf tausend Schritte hin ansteckt , so lehrte ihn das folgende , wie die Kartoffeln im Winter vor Frost zu bewahren seien ; in dieser Minute las er von Friedrich dem Großen , in der nächsten von der Gräfenberger Wasserkur , aber nicht lange , denn gleich darnach erzählte einer die Geschichte der neuen Entdeckungen im Monde . Eine Viertelstunde war er in Europa , dann spazierte er wieder , wie von Fausts Mantel entrückt , unter Palmen ; bald hatte er einen historischen Christus , bald einen mythischen , bald gar keinen ; vormittags fiel er mit der äußersten Linken die Minister an , nachmittags war er absolutistisch gesinnt , abends wußte er nicht , wo ihm der Kopf stand , und ging als Juste-Milieu zu Bette , um nachts vom Taschenspieler Janchen von Amsterdam zu träumen . Er hätte nie geglaubt , noch so glücklich werden zu können . Daß seine Umstände indessen immer mehr sich verschlimmerten , und daß er endlich nur auf einen kleinen Lehnsstamm , der ihn eben vor dem äußersten Mangel schützte und unangreifbar war , beschränkt ward , kümmerte ihn wenig . Sagte ihm die blonde Lisbeth , das Haus bekomme nach der Giebelwand zu Risse , und könne über Nacht einmal einstürzen , so pflegte er zu erwidern : » Laß mich zufrieden . Ich habe noch sechs Hefte durchzustudieren . « Wurde sie dringender , so rief er ärgerlich : » Ehe das Schloß einstürzt , bin ich Geheimer Rat ! « und sie mußte unverrichteter Sache weichen . Freilich entstand durch das unendliche Material , welches er täglich zu verarbeiten hatte , in seinem Kopfe eine große Verwirrung der Vorstellungen , und er mußte zuweilen das Haupt in beide Hände nehmen , um sich zu besinnen , ob er noch in unserem , oder in einem fremden Weltteile , oder ob er überhaupt nur noch auf der Erde und nicht schon längst im Sirius sei ? Auch begann er von jetzt an , alles zu glauben , was er hörte , und wenn man ihm gesagt hätte , die Vögel sängen nach Noten . Denn , pflegte er oft gegen die Seinigen zu äußern , es kann heutzutage nichts Dümmeres geben , als den Kopfschüttler und Zweifelmütigen zu machen ; man muß nur Mitglied unsres Journal-Lesezirkels geworden sein , um zu erfahren , daß nichts so wunderbar ist , was nicht jetzo vorfällt ; die Menschen und die Sachen und die Erfindungen sind in einem erschrecklichen Fortschritte , und wenn er noch zunimmt , so erleben wir , daß das Wasser Balken bekommt , und daß man mit Extrapost von hier direkt nach Londen fährt . Konnte etwas seine Stimmung trüben , so war es der Mangel eines Freundes , dem er sich hätte erschließen , mit dem er seine Ideen hätte austauschen mögen . Die Sehnsucht nach einem Gleichgestimmten , nach einem fördernden Umgange wurde oft sehr groß in ihm . Seine Tochter konnte diesem Verlangen nicht genügen , sie hing nur ihren empfindsamen , ideellen Richtungen nach , und hegte für Realkenntnisse wenig Sinn ; Lisbeth aber hatte ein für allemal , da er mit ihr von den Dingen , die ihn so mannigfach beschäftigten , reden wollen , ablehnend erwidert : sie wolle sich nichts in den Kopf setzen lassen . Sechstes Kapitel Wie der Dorfschulmeister Agesel durch eine deutsche Sprachlehre um seinen Verstand gebracht wurde , und sich seitdem Agesilaus nannte Einigermaßen , wenn auch nicht genügend , wurde die Sehnsucht des alten Barons befriedigt , sie erhielt sozusagen , wie das Sprichwort lautet , eine Birne für den Durst , als der Schulmeister Agesilaus in seine Nähe kam . Dieser Mann , welcher früher Agesel geheißen hatte , und ein alter Bekannter des Barons war , bekleidete bis zu dem Umschwunge in seinem Schicksale das Amt , die Jugend eines benachbarten Dörfchens im Lesen und Schreiben zu unterrichten . Er wohnte in einer Hütte von Lehmwänden , die außer der Schulstube nur sein Schlafkämmerchen faßte , hatte dreißig Gulden jährlichen Gehalt , außerdem das Schulgeld : zwölf Kreuzer für den Knaben und sechs für das Mädchen , einen Grasfleck für ein Rind und das Recht , zwei Gänse in die Gemeindeweide mit einzutreiben . Er versah seinen Dienst ohne Tadel , lehrte die Jugend nach der alten Manier , so wie sie im Dorfe seit hundert und mehreren Jahren gebräuchlich war , buchstabieren : G-e- , Ge , s-u-n-d , sund , h-e-i-t , heit ; Gesundheit - B-e-t , Bet , t-e-l , tel , Bettel , s-a-c-k , sack ; Bettelsack usw. und brachte die fähigsten Köpfe nicht selten so weit , daß sie Gedrucktes ohne sonderliche Anstrengung lesen lernten . Was das Schreiben anlangte , so ging auch aus seinen Händen dieser und jener hervor , der den eignen Namen zustande zu bringen wußte , wenn man ihn nicht übereilte , sondern ihm die nötige Zeit ließ . In diesem Systeme war unser Schulmeister fünfzig Jahre alt geworden . Da ereignete es sich , daß die allgemeinen Steigerungen des Zeitalters auch einen neuen Lehrplan im Lande hervorriefen , der bis zu den Dorfschulmeistern umbildend durchgreifen sollte . Seine Vorgesetzten schickten ihm ein Lehrbuch der deutschen Sprache zu , eines von denen , welche die ABC-Wissenschaft tiefsinnig und philosophisch begründen wollen , und erteilten ihm die Weisung , seine bisherige rohe Empirie zu rationalisieren , sich selbst zuvörderst aus dem Buche zu unterrichten , und dann danach die veränderte Belehrung der Jugend anzufangen . Der Schulmeister las das Buch durch , er las es noch einmal durch , er las es von hinten nach vorn , er las es aus der Mitte , und er wußte nicht , was er gelesen hatte . Denn es war darin gehandelt von Stimmlauten und Mitlauten , von Auf- In- und Umlauten ; er sollte daraus die Laute trüben und verdünnen lernen , er sollte durch Säuseln , Zischen , Pressen , durch Näseln und Gurgeln die Laute hervorbringen , er vernahm , daß die Sprache Wurzeln treibe und Seitenwurzeln , er erfuhr endlich daraus , daß das I der reine Urlaut sei , und daß dessen Erzeugung durch starkes Zusammendrücken des Kehlkopfes nach dem Gaumen hin geschehe . Er bat Gott um Erleuchtung in diesen Finsternissen , aber sein Flehen prallte zurück von dem ehernen Himmel . Er setzte sich wieder vor das Buch , mit der Brille auf der Nase , um schärfer zu sehen , wiewohl er bei Tageslicht wohl noch ohne Gläser fertig werden konnte . Ach , nur deutlicher traten seinen bewaffneten Augen die furchtbaren Rätsel des Daseins , die Sause-Zisch- Preß- Nasen- und Gurgellaute entgegen ! Darauf legte er das Buch weg , fütterte seine Gänse und gab einem Jungen , der gerade dazukam und sagte , der Vater wolle das Schulgeld nicht zahlen , zwei derbe Maulschellen , um durch das praktische Leben Aufschluß für die Theorie zu gewinnen . Umsonst . Er aß eine Knackwurst , sich körperlich zu stärken . Vergebens . Er leerte einen ganzen Senftopf , weil er gehört hatte , dieses Gewürz schärfe den Verstand . Eitles Bemühen ! Er legte das Buch abends vor dem Schlafengehen unter sein Kopfkissen . Leider fühlte er am anderen Morgen , daß weder die Wurzeln , noch die Seitenwurzeln ihm in den Kopf gedrungen waren . Gern hätte er das Buch , wie Johannes jenes vom Engel getragne , auf die Gefahr der empfindlichsten Leibschmerzen hin , verschlungen , wäre er dadurch des Inhaltes Meister geworden ; aber welche Hoffnungen konnte er nach dem Bisherigen von einem so gewagten Versuche hegen ? Die Schule stand still , die Kinder fingen Maikäfer , oder jagten die Enten in den Teich . Die Alten aber schüttelten den Kopf und sagten : » Mit dem Schulmeister hat es seine Richtigkeit nicht . « Eines Tages , nachdem er sich wieder in seinen verzweiflungsvollen Bemühungen um den Sinn der Dünnung und Trübung abgearbeitet hatte , rief er : » Wenn ich dieser Bestie von Buch nur erst an einem Flecke beigekommen bin , so gibt sich vielleicht das übrige von selbst ! « - Er nahm sich vor , zuvörderst den reinen Urlaut I nach der Anweisung des Buchs zu erzeugen . Er setzte sich daher auf seinen Grasfleck zum Rinde , welches dort , unbekümmert um rationelle Lauterzeugung , empirisch brummte , stemmte die Arme in die Seite , drückte den Kehlkopf stark nach dem Gaumen hin , und stieß nun die Töne hervor , welche sich auf solche Weise veranstalten lassen wollten . Sie waren höchst sonderbar , und so auffallend , daß selbst das Rind vom Grase emporblickte und seinen Herrn mitleidig ansah . Eine Menge Bauern hatte der Schall herbeigezogen ; sie standen neugierig und verwundert um den Schulmeister her . » Gevattern ! « rief dieser und ruhte einen Augenblick von seiner Anstrengung aus , » paßt einmal auf , ob es der reine Urlaut I wird ? « Darauf gab er sich wieder an die Kehlkopf-Gaumendrückung . » Gott behüte ! « riefen die Bauern , und gingen nach Hause , » der Schulmeister ist übergeschnappt , er quiekt schon wie ein Ferkel . « Und wirklich stand der arme Schulmeister nahe an der Grenze , über welche die Bauern ihn bereits gesprungen glaubten . Die Frist war abgelaufen , welche man ihm zum Selbstunterrichte gesetzt hatte , er sollte jetzt nach dem Buche lesen lernen lassen , eine Visitation seiner Schule durch den Herrn Schulrat Thomasius nahte heran , die Verzweiflung trat ihm zum Herzen , und seine Gedanken begannen zu schwärmen . Andre sind durch das Brüten über der unbefleckten Empfängnis der Jungfrau Maria , oder über dem Geheimnisse der Trinität , oder von dem Gedanken an die Ewigkeit verrückt geworden ; warum sollte ein Dorfschulmeisterlein nicht durch eine moderne Sprachlehre den Verstand verlieren können ? Genug , ich erzähle es , und wer mir nicht glauben will , frage im Dorfe Hackelpfiffelsberg nach . Da hat sich die Geschichte zugetragen , und jedes Kind weiß dort davon . Ein reisender Student kam in jenen Tagen durch Hackelpfiffelsberg , der kehrte in der Schenke ein , und vernahm von dem närrischgewordenen , oder närrischwerdenden Schulmeister . Es war ein feiner , denkender Kopf , der sich besonders auf Psychologie verlegt hatte , und der daher eine große Begierde verspürte , den Kranken kennenzulernen . Er fand ihn in leinenen Ärmeln sitzen , die behaarte Brust offen , eine große weiße Nachtmütze auf dem Kopfe . » Wie geht es , Meister ? « fragte der Student . » So , so , Fremdling « , versetzte der Schulmeister . » Nicht wahr , die alten Spartaner waren Kerle ? Keine müßige Gelehrsamkeit , keine Quälerei mit Umlauten , Inlauten , Brustlauten ! Alles auf Tatkraft , auf das wirkliche Leben berechnet , den Körper abgehärtet , den Sinn zugespitzt zu Apophthegmen ! Mich soll der Henker holen , wenn ich mir nicht alles in Zukunft lakedämonisch einrichte ! Meine wackern Vorfahren ! Denn was ist Agesel ? Agesel ist nichts , verstümmelt , verdorben aus Agesilaus , dem tapfern Könige von Sparta . Die Türken vertrieben die Griechen , darunter waren natürlich die Nachkommen des Königs Agesilaus auch , und die haben sich allmählich bis hieher verzettelt , die Endsilbe ist aber unterweges verlorengegangen . O , man müßte nicht von den Wurzeln und den Ableitungen die Zeit her die Kränk ' gekriegt haben , wenn man so etwas unglaublich finden wollte ! « » Hoho « , dachte der Student , » steht es dermaßen hier ? Aber ein anziehender Fall ! Ich muß ihn beobachten . « Er blieb den ganzen Tag über bei dem Schulmeister , und merkte durch viele Fragen aus seinen krausen Antworten endlich sich so viel ab , daß der Kranke in früheren Jahren eine alte Schwarte über die Sitten und Gebräuche jenes griechischen Freistaates gelesen hatte , schon damals von denselben höchlich entzückt gewesen war , daß nun gegenwärtig die gleichsam in Schlummer gelegenen Vorstellungen erwachten und ein fieberhaftes Leben in ihm gewannen . Abends trug der Student folgendes Notizenschema in seinem Tagebuche ein : » Paralysierung des Denkvermögens in einem beschränkten Geiste durch unverdaulichen Denkstoff . Allmähliches Denk-Nichts . Eintreten einer prägnanten antiken Idee im Vacuo . Die Atome des aufgelösten Denkvermögens schießen an dieser Idee an . Zustand des Rappelns . Konsolidation des Rappelns Fixe Idee . Außerdem vernünftiger Mensch . NB . Nach der Ferienreise weiter auszuführen . « Es mochte ohngefähr ein Vierteljahr nach diesen Vorfällen verstrichen sein , als der Schulmeister , nur bekleidet mit einem braunen , groben Mantel , in der Hand eine junge Tanne , vor den alten Baron trat , der in seinem verwilderten französischen Garten hinter dem Schlosse die freie Luft genoß . Der Baron wußte im allgemeinen schon von den Dingen , die seinem Bekannten widerfahren sein sollten , und trat daher drei Schritte vor ihm zurück , besonders da er ihn mit dem nicht gerade dünn zu nennenden Tannenstamme gerüstet sah . Aber der Schulmeister lächelte , und legte , als ob er die Gedanken des andern erriete , die junge Tanne ab . Dann machte er dem Baron eine höfliche Verbeugung , und sprach die üblichen Begrüßungsworte , ohne daß in Ton oder Wendung etwas Exzentrisches hervorgesprungen wäre . Der Baron faßte daher Mut , ging auf den Schulmeister zu , ergriff seine Hand und sagte : » Nun , wie geht ' s Euch , alter närrischer Teufel ? Was für Streiche habt Ihr denn angefangen , Agesel ? « » Agesilaus , wenn ich bitten darf , gnädiger Herr « , erwiderte der Schulmeister sanft und höflich . » Ich habe diesen meinen guten , ehrlichen Stammnamen wieder angenommen . « Der Baron entfernte sich nun doch wieder etwas von seinem Besuche , und sah ihn mit scheuen Blicken von der Seite an . Der Schulmeister aber fuhr gesetzten Wesens fort : » Ich weiß , was Sie von mir denken , mein Gönner . Sie halten mich für verrückt . Sie irren sich , Herr Baron ; ich bin nicht verrückt . Es sollte mir leid tun , wenn ich mich in diesem Zustande befände , denn dann könnten Sie mir mit Recht dasjenige versagen , um welches ich Sie dringend ansprechen muß . Ich habe meine fünf Sinne vollkommen beisammen , und weiß , daß ich ein Nachkomme des alten Königs Agesilaus bin , daß ich folglich die Verpflichtung habe , spartanisches Leben und Wesen in mir darzustellen , welches wohl überhaupt ein herrliches Korrekti-vum für diese weichliche , abgeschwächte , übergelahrte und sophistische Zeit sein möchte . « Der Baron fragte , um nur etwas zu sagen : » Ist es denn wahr , was ich gehört habe , daß Ihr abgesetzt seid , Herr ... Herr ... Agesilaus ... nicht ? so nennt Ihr Euch ? « » Abgesetzt allerdings , fortgejagt , wenn Sie so wollen , durch den Schulrat Thomasius « , erwiderte Agesilaus ruhig . » Nachdem ich das grammatische Fieber , in welches ich durch jene Höllen-Lautlehre gestürzt worden war , überwunden hatte , hielt ich es für meine Schuldigkeit , die mir anvertraute Dorfjugend lakedämonisch zu bilden . Ich wies sie daher an , zu stehlen und sich nur nicht betreffen zu lassen , um ihre List und Kühnheit zu üben , ich erregte Streit und Schlägerei unter ihnen , um ihre Herzhaftigkeit zu prüfen , und ich prügelte sie allwöchentlich dreimal ohne Grund ab nach dem Muster der Geißelung am Altare der Diana . Herrlich schlug auch meine Methode an . Die Jungen fanden , daß noch nie so lustig Schule gehalten worden sei , rauften sich , daß es eine Art war , ohne zu mucksen , stahlen ihren Eltern die Äpfel vor der Nase weg , und ließen sich nicht erwischen , verschmerzten selbst die grundlosen Prügel wegen der sonstigen Ergötzlichkeiten , die sie jetzt ungestraft hatten . Aber die dummen Bauern konnten meinen Plan nicht fassen . Sie schrien , daß ich ihre Brut von Grund aus verderbe , und verklagten mich . Da hat mich nun der Schulrat - nun , er ist auch keiner von den hellsten Köpfen - von dannen getrieben , und also ereilte mich das Fatum . « » Ich wundre mich nur « , sagte der Baron , der sich noch immer von seinem Erstaunen nicht erholen konnte , » über alle die gelehrten Anspielungen , die Euch da so vom Munde stäuben , wie Federn vom Kissen , wenn das Bett gemacht wird . Woher habt Ihr das Fatum und die sophistische Zeit , und was Ihr sonst noch vorbrachtet ? « » Es kommt mir alles dieses und mehreres dergleichen , wenn ich es gebrauche , wie durch innere Eingebung und Erleuchtung « , antwortete der Schulmeister . » Seit die Urerinnerung an meine tapferen und unvergleichlichen Vorfahren in mir aufgewacht ist , stehen meinem Geiste Dinge zu Gebote , welche freilich vordem in meinem Dorfleben mir nicht geläufig waren . « Er trug nun dem Baron sein Anliegen vor , welches darin bestand , ihm Obdach und notdürftige Leibesnahrung zu gewähren , da er nach seiner Absetzung von allem entblößt sei und nichts besitze , als was er um und an sich trage . Der Baron nahm Anstand , einen tollen Menschen ( denn dafür hielt er den Schulmeister ) , im Schlosse zu beherbergen , gleichwohl litt es sein gutes Herz nicht , einen Dürftigen hungern und frieren zu lassen . Er wies ihm daher ein kleines , verfallenes Gartenhäuschen , welches in der entferntesten Ecke des französischen Gartens auf einem Schneckenberge stand , und ehemals grün angestrichen gewesen war , zum Quartier an . Damit war sein Schutzbefohlner vollkommen zufrieden . Er zog ein , nannte den Schneckenberg das Gebirge Taygetus , und taufte ein kleines Wässerchen , welches ziemlich träge unter sogenanntem Entenflott in der Nähe dahinschlich , zum Eurotas um . Einmal des Tages kam er auf das Schloß , mit den Bewohnern ihre kärgliche Mahlzeit zu teilen ; die zweite hielt er in seiner Behausung ab . Sie pflegte in der Regel aus einer Art von Mehlbrei zu bestehen , den er auf dem Schneckenberge an Reisigfeuer zurichtete , und seine schwarze Suppe nannte . Außer seinem Mantel hatte er keine Kleidungsstücke ; sein Getränk schöpfte er vom Brunnen mit einem alten irdenen Topfe , der ihm den spartanischen Becher oder Kothon bedeuten mußte , und von welchem er rühmte , daß er , wie jenes antike Schöpfgefäß , wegen seines eingebognen Randes jegliches Trübe und Unreine vom Munde abhalte ; alle Woche aber holte er vom Schlosse sich frisches Stroh zur Lagerstatt , und hieß dies , sich Schilf im Eurotas schneiden . Nach einiger Zeit hatte der Baron alle Furcht vor seinem Gaste verloren . Denn er bemerkte , daß dieser über jeden Gegenstand so verständig dachte und redete , wie der gesetzteste Alltagsmensch , und daß auch seine spartanischen Vorstellungen sich zu einer sogenannten unschädlichen Schrolle , oder zu dem , was man den Wurm bei einem Menschen nennt , gemildert hatten . In der Tat mußte er gestehen , daß unter den Gesetzen Schmalhansens , des Küchenmeisters , die über Schloß und Gartenhäuschen herrschten , die lakedämonische Einfachheit vollkommen gerechtfertigt war , und daß ihrem Anhänger daher die Zugabe von der Ahnenschaft des Königs Agesilaus wohl mit durchgehen konnte . Seine Gesellschaft wurde ihm nun sehr lieb ; er hatte doch jemand , mit dem er in den langen Herbst- und Winterabenden plaudern konnte ; er durfte nicht mehr befürchten , an dem Ideenreichtume , den die Journale in ihm hervorbrachten , zu ersticken . Freilich war , wie wir im Anfange dieses Kapitels sagten , der Schulmeister nur eine Birne für den Durst . Über Geschichten und Anekdoten konnte sein Gönner mit ihm verhandeln , und des lebhaftesten Gespräches sicher sein , wenn er wichtige Punkte der Historie zur Sprache brachte , wie zum Beispiel : Ob Brutus recht gehabt habe , Cäsarn zu erstechen , was aus der Welt geworden sein möchte , wenn die Franzosen die Revolution nicht zustande gebracht hätten , oder wenn Friedrich der Große und Napoleon Zeitgenossen gewesen wären , und was dergleichen mehr war . Dagegen fehlte dem vermeintlichen Abkömmlinge des Königs von Lakedämon aller Sinn für die Kuriositäten aus der Länder- und Völkerkunde , und aus dem Gebiete der Erfindungen , Handels- und Gewerbsverhältnisse , denen der Baron gerade am leidenschaftlichsten sich zuneigte . Mit dem Fräulein hatte der Schulmeister manchen Streit und sie duldete ihn eigentlich nur ihres Vaters wegen . Er war ihr besonders durch eine feurige Rede verhaßt geworden , in welcher er die Sitte der Spartaner , auch die Jungfrauen bei den Festen der Götter nackt tanzen zu lassen , höchlich herausstrich . Ein Nervenanfall hatte sie nach dieser Rede ergriffen und mehrere Wochen lang unpäßlich gemacht . Er nahm sich daher auch späterhin eine größere Vorsicht in seinen Lieblingsreden zur Richtschnur , um den Boden , auf dem er seine Freistatt gefunden hatte , nicht zu unterwühlen . Andernteils wurde es nach und nach der allgemeine Grundsatz der drei Akademiker von Schnick-Schnack-Schnurr , eine zarte Schonung der gegenseitigen Schoßneigungen walten zu lassen . In diesen Verhältnissen lebten der alte Baron , das Fräulein und der Schulmeister ihre seltsam-abgeschiedenen Tage hin . Eines Abends sagte der Schloßherr zu seinem Schützlinge : » Ihr seid jetzt weit ruhiger und gleichmütiger , Herr Agesilaus , als vor Zeiten , wo es Euch doch im Grunde besser ging , als jetzunder . Damals konntet Ihr streckenlang sehr mürrisch und verdrießlich sein . « » Mürrisch und verdrießlich nun wohl nicht , mein Gönner « , versetzte der Schulmeister , » aber tiefsinnig und melancholisch . Wenn ich so meine schmutzigen Jungen in einem fort buchstabieren ließ , eine Woche nach der andern , einen Monat nach dem andern , und sich das ohne Resultate fortsetzte , diejenigen , welche lesen gelernt hatten , die Schule verließen , und frische Rangen , die noch nichts wußten , wieder hineinkamen , und immer , immerdar wieder von vorn dasselbe angefangen werden mußte , da konnte mir das ganze Leben zuletzt völlig dünn und unzusammenhangend vorkommen , und es gab Nächte , worin mir träumte , das menschliche Dasein sei nur ein langes , leeres ABC , von dem die Buchstaben XYZ in der Ewigkeit ständen , und aus welchem nie ein verständiger Satz , ja nur ein sinnvolles Wort würde . Wollte ich mir dann zu meinem Troste sagen , ich sei eben nur ein armer Dorfschulmeister , die Trübe dieser Meinung entspringe aus meiner gedrückten Lage , und glücklichere Menschen , wie hohe Obrigkeiten oder gar durchlauchtige Potentaten seien wohl in dem Falle , ihrer Existenz einen Zusammenhang zu geben , so war die Beschwichtigung doch nicht lange stichhaltend . Denn ich mußte erwägen , daß das Regieren über Land und Leute doch auch nur so ein ödes , langwieriges Buchstabieren sei , und daß , wenn man es an irgend einem Zipfel zum Lesenlernen gebracht habe , dieser verschwinde , und an der andern Seite ein neues Fibelschützenwesen zu stammeln beginne . Aber seit ich meine Ahnen kenne , seit ich weiß , welche herrliche Erinnerungen in mir sich fortsetzen , und durch mich lebendig zu erhalten sind , ist alles in mir Ruhe und Freudigkeit , haben sich die Bestandteile des Lebens im Kreise um mich her gestellt , kurz , bin ich zur Klarheit und zum Bewußtsein durchgedrungen . « » Sonderbar ! « rief der alte Baron vor sich hin , als der Schulmeister nach dieser Äußerung fortgegangen war . » Wie es scheint , muß der Mensch immer einen Sparren haben , um recht zusammenzuhalten . Die Vernunft ist wie reines Gold , zu weich , um Façon anzunehmen ; es muß ein tüchtig Stück Kupfer , so eine Portion Verrücktheit darunter getan werden , dann ist dem Menschen erst wohl , dann macht er Figur und steht seinen Mann . Was für ein Gimpel war der Schulmeister sonst , und wie gescheit spricht er jetzt , seitdem es bei ihm rappelt . Das Leben ist doch ein kurioses Ding , und wäre ich nicht geborner Geheimer Rat im höchsten Kollegio , so könnte mir auch vor mir bange werden . Aber da ich der bin , so muß ich natürlich meinen vollen Verstand besitzen . « Siebentes Kapitel Der Freiherr von Münchhausen wird auf den Boden dieser Geschichten geschleudert Die blonde Lisbeth war in das Gebirge gegangen , Zinsenrückstände von den Bauern einzutreiben . Sie hatte dieselben zufällig in einem alten vergeßnen Rentenregister , welches unter anderem Gerüll in einer Polterkammer lag , verzeichnet gefunden . Ihr Pflegevater war ängstlich gewesen , das Kind so allein in das Gebirge ziehen zu lassen , sie aber hatte mutig geantwortet : » Wer wird mir etwas tun ? Ich schaff ' das Geld ! « hatte sich an des Schulmeisters Eurotas einen Weidenstecken geschnitten , ein Reisetäschchen voll der nötigsten Wäsche umgehängt , Schnürstiefelchen angezogen , einen Strohhut verwegen auf das kecke Häuptlein gesetzt , und war so fürbaß gewandert . Während ihrer Abwesenheit gingen die drei Zurückgelassenen , der Baron , das Fräulein und der Schulmeister eines Nachmittags in dem verwilderten französischen Garten spazieren . Sie verkehrten aber nicht miteinander , wie dies meistens bei solchen Gartenwanderungen zu geschehen pflegte , sondern hingen in verschiedenen Wegen und Stegen ihren eigenen Gedanken nach . Die Pfade um das Schloß her waren fast überall von Dornen versperrt , oder durch sumpfiges Erdreich feucht , der trockne Sand , welcher die Gartenstege noch immer einigermaßen bedeckte , verdiente daher ohne Zweifel den Vorzug , wenn man lustwandeln wollte . Damit aber diese gemeinsame Erholung einem jeden seine völlige Freiheit lasse , und der Stoff der Gespräche nicht zu verschwenderisch eingezehrt werde , hatte der alte Baron für die Gartenerholung Aufhebung des geselligen Verkehrs als Regel festgesetzt . Sollte eine Ausnahme eintreten , und Gespräch herrschen , so war von ihm ein untrüglich andeutendes Zeichen erfunden worden . Er schrieb nämlich an solchen Tagen einem Genius von Sandstein , der , den Finger auf dem Munde , vor einer kleinen düsteren Laube stand , und zu den noch am besten erhaltenen Kunstwerken des Gartens gehörte , mit Kreide das Wort : » Colloquium « auf die Brust ; eines von den wenigen lateinischen Wörtern , deren er sich noch aus seinem Jugendunterrichte erinnerte . Sowie daher jemand von der täglichen Gesellschaft in den Garten trat , sah er nur nach der Brust des Genius , und schwieg oder redete , je nachdem die Meinung des Schloßherrn lautete , denn , in so großer Armut er sich befand , alle seine Umgebungen waren gewohnt , sich pünktlich nach seinen Wünschen zu richten . Heute stand kein » Colloquium « auf der Brust des Genius angekreidet . Der alte Baron war schon seit einigen Wochen in einer trüben , sehnsüchtigen Stimmung , welche , gerade heute zu besonderer Verdüsterung erwachsen , ähnlichen Launen bei dem Schulmeister und Emerentien begegnete , so daß beide mit der ihnen auferlegten Trappistenregel an diesem Tage besonders zufrieden waren . Wie es wohl zu gehen pflegt ; lange Zeit bleiben die eigentlichen Grundempfindungen eines Kreises von Tagestäuschungen überhüllt ; endlich aber drängen sie sich doch wie Springfluten unwiderstehlich an die Oberfläche hervor . Die Gefühle der drei lustwandelnden Personen brachen , da letztere weit genug voneinander gingen , um sich für unbelauschbar halten zu können , in Selbstgespräche aus . Der alte Baron schritt zwischen zwei Taxuswänden auf und nieder , welche ehemals auf ihrer oberen Fläche die zierlichste Abwechselung von Kreuzen , Pfeilern und Urnen dargeboten hatten , nun aber längst