sich nieder . » Er erzählt Sachen , gnädigste Herzogin , die zu abenteuerlich sind , als daß ich sie hier wiederholen möchte . Ich fürchte , dieser Knabe ist auf eine greuliche Art verwahrloset oder verbildet . « Das Gespräch wandte sich auf die sonderbare Fügung der Umstände , welche unsrem Freunde die Hülfe gebracht hatte . Der Weg , welchen die Herrschaften bei der Rückkehr von dem alten Schlosse Falkenstein einschlugen , führte in geringer Entfernung an dem Tannengehölze durch , in dem Hermann seine Wunde erhielt . Er mochte eine Stunde in seinem Blute gelegen haben , ohne daß ein Chirurgus sich blicken ließ . Flämmchen saß ausgeweint , still , verzweifelt bei dem Ohnmächtigen . Da hörte sie von fern den dumpfen Ton der über Kies und Grand fortarbeitenden Kutsche . Sie stürzte durch die Tannen , fiel am Wagenschlage auf die Kniee und flehte um Erbarmen für den Halbtoten . Welcher Schreck für die Herrschaften , als sie den jungen Mann , der ihnen in mancher Beziehung interessant geworden war , in solchem Zustande wiedersahn ! Man half sich mit ihm , wie man konnte , und brachte ihn , notdürftig verbunden , langsamen Fahrens nach dem Schlosse . Aber welches Unglück , wenn sie später gekommen wären ! Wenn die Abendkälte , der Tau den Verwundeten auf dem kühlen Boden getroffen hätten ! Wenn der andre Weg , wie der Kutscher anfangs gewollt , eingeschlagen worden wäre ! Alle diese Fälle wurden besprochen , in deren Aufzählung besonders die Herzogin die größte Lebhaftigkeit zeigte . Ein junger blasser Mann , den Tonsur und schwarze Kleidung als den Hausgeistlichen bezeichneten , hatte sich bisher wenig geäußert . Nun aber , als das Reich der Möglichkeiten solchergestalt durchgemustert wurde , nahm er das Wort , und erklärte mit schwärmerischem Feuer , daß es für den Gläubigen kein Ungefähr gebe , daß Gottes Finger in allem sichtbar sei , und daß auch der Fremde nicht ohne den Ratschluß des Himmels sich in diesem Schlosse befinde . Der Arzt warf hierauf schalkhaft die Frage hin , welcher Religion der Fremde wohl sein möge ? » Er ist aus einer protestantischen Familie « , versetzte Wilhelmi sarkastisch . » Indessen wer kennt den Ratschluß des Himmels mit ihm ? « Der Geistliche war still geworden . Der Herzog erklärte , der Ratschluß des Himmels werde wenigstens auf keinen Fall sein , den jungen Mann innerhalb des Burgfriedens zu einem andern Glauben zu bringen . Er halte als Grundherr auf seinem Gebiete an den Bestimmungen des Westfälischen Friedens fest , und keine Konfession solle da , wo er etwas zu sagen habe , sich gegen eine andre Zudringlichkeiten erlauben . Der Geistliche stand auf , und beurlaubte sich , weil die Stunde seiner Übungen gekommen sei . Nach seiner Entfernung entstand die Stille , durch welche ein gebildeter Kreis die Medisance schlechter Gesellschaften bei sich ersetzt , wenn jemand weggegangen ist , dessen Sinn nicht ganz zu den übrigen paßt . Endlich sagte die Herzogin : » Sich gegen die Ereignisse ungebärdig stemmen , ist meistens so unnütz . Können wir dem armen , in der Dunkelheit forttappenden Menschen einen andern Rat geben , als : Gewöhne dich , in jedem Vorfallen das Walten der himmlischen Mächte voll Ergebung aufzusuchen ? « » Aufzusuchen ! Sehr schön ! « versetzte Wilhelmi . » Aber um alles in der Welt nur nicht zu früh , zu gedankenlos es zu finden . Jedwedes , auch das Herrlichste , kann zur Spielerei , zur Redensart werden . Wer wollte gegen das Schönste , gegen einen wahrhaft gottergebnen Sinn polemisieren ? Aber zu rasch bei einem Unglücke mit der Unterwerfung unter die allmächtige Hand Gottes fertig zu sein , beweiset mir nur , daß das Unglück dem Betroffnen ein so gar großes nicht war . Nur mit abgefallnen Wangen , erloschnen Augen , und kummerbleichen Lippen spricht der Mensch jenes Wort würdig aus . Auch die Heiligen haben ihr Haar zerrauft , und in der Asche getrauert ! Es ist unsittlich und unfromm , immer sittlich und fromm sein zu wollen . Wenn Sie , meine Fürstin , mir nach einem schweren Leid , wovor Sie Gott bewahren möge , sagen : Der Herr ist über mir ! dann weine ich mit Ihnen , wenn ich Ihnen nicht helfen kann . Wenn aber die Mutter , der das Kind starb , spricht : Wie sollte ich klagen , da es bei Gott ist ? und acht Tage darauf in ihre gewöhnlichen Gesellschaften geht ; wenn der sogenannte Freund dem in weite Ferne , vielleicht für immer , scheidenden Freunde nichts weiter nachzurufen weiß , als : Man soll sein Herz an nichts Irdisches hängen ! dann wende ich meine Schritte , und überlasse die gemütlichen Schwätzer ihrer öden Selbstzufriedenheit . Aus dunkler Tiefe , aus tausend Quellen springt das Leben ; man soll ja nicht glauben , die unendliche Flut in einem Fingerhute auffangen zu können ! « Er war sehr bewegt . Unter einer kalten , ja abstoßenden Außenseite verbarg sich bei ihm die höchste Zartheit , und eine bis zum Leidenschaftlichen gehende Wahrheit der Empfindung . Vielleicht bedurfte er jener Kruste , um nicht zwischen den Rädern des Alltags zerrieben zu werden . Der Herzog flüsterte dem Arzte zu : » Bringen Sie etwas auf , was uns vor der Fortsetzung dieser Predigt schützt . « Worauf jener laut anhob : » Mein Metier verschafft mir nicht so tiefe Seelenanschauungen , wie unser Freund sie uns vorgetragen hat . Indessen sehe ich am Krankenbette doch auch manches Menschliche . Nur , daß ich nicht darüber weine , sondern lache . Ich habe in meinem Gedenkbuche eine Anekdote aufgezeichnet , an welche ich durch diese Gespräche erinnert wurde . Wenn für die Teestunde keine bessere Unterhaltung bereit ist , so will ich meine Geschichte von den Fügungen des Himmels hiemit dazu anbieten . « Man verlangte sie zu hören . Die Herzogin erhob sich . Ein alter Bedienter kam , und sagte Wilhelmi etwas ins Ohr , seinen Zorn , wie es schien , schwer verbergend . Wilhelmi sah bestürzt auf den Herzog und entfernte sich . Der Arzt ging , um noch einige Krankenbesuche zu machen . Die Herrschaften wollten durch den Laubgang nach dem Schlosse zurückkehren . Ein kleiner Junge trat aus dem Gebüsch , schlug Rad , stellte sich auf den Kopf , und machte noch mehrere dergleichen Kunststücke , um sein Almosen zu verdienen . Die Herzogin verbot ihm die halsbrechenden Possen , reichte ihm Geld , und fragte : » Wie heißt dein Vater ? « Als der Junge den Namen eines Bettlers genannt hatte , sah die Herzogin ihn scharf an , und sagte : » Ich möchte für diese Unwahrheit dir das Geld wieder abnehmen . Du bist ein Kind des Waldmeiers , und hast nur aus Übermut gebettelt . « Der Junge wurde rot und schlich davon , er gehörte wirklich jenem Manne , der für sich und die Seinigen genug zu leben hatte . » Wie war dir möglich , die Abkunft des Knaben so bestimmt auszusprechen ? « fragte ihr Gemahl . » Du kennst meine unglückliche Gabe , Familienzüge zu erkennen « , versetzte sie . » Ich habe früher geglaubt , es sei Täuschung , aber unzählige Erfahrungen haben mich endlich überzeugt , daß mir die Genealogie auch da erscheint , wo sie andren Menschen nicht sichtbar wird . Es ist kein gutes Geschenk der Natur . Leider « , fuhr sie schamhaft fort , » sehe ich so manchen geheimen Fehler , wo die Welt nur Pflicht und Tugend erblickt . Ach , es ist nicht alles eines Bluts , was einen Namen trägt . Laß mich dir nun auch ein Geständnis tun . Als ich unsrem Kranken zum erstenmal ins Gesicht sah , erschreckte mich die größte Ähnlichkeit mit Johannen . Ich war bestürzt ! Ich möchte so gern mit dir nun ein ruhiges , geordnetes Leben führen ; wir haben schon so viel Verdruß von jener , ich ahnete neue Störungen , die nie ausbleiben , wenn man sich mit Menschen verworrnen Schicksals einläßt , deshalb bat ich dich , uns den Jüngling fernzuhalten . « Ihr Gemahl stand einige Minuten nachdenklich . » Du irrtest dich gewiß . Mein Vater war ja leider so offen gegen mich über seine Fehltritte . Er hätte mir diesen auch gestanden . Und überdies ... es ist nicht möglich ! « » Nein « , sagte sie , » und wir wollen nicht mehr daran denken . Ein unerwartetes Ereignis hat ihn uns , wenn nicht wider , doch ohne unsern Willen gebracht . Ob darin etwas Besondres zu finden ist , weiß ich nicht , aber ich fühle , daß wir ihn pflegen , und für ihn sorgen müssen , wenn er es verdient . Das Los eines Menschen gilt mehr als Ahnungen und Träume . « Sie sprach das einfach , sanft , wie sie pflegte . Ihr Gemahl sah umher ; es war niemand in der Nähe . Er umfaßte sie , und schloß sie mit der zärtlichsten Liebe in seine Arme . » Bleibe die Genossin meiner Entwürfe , die Freundin meiner innersten Gedanken ! » sagte er gerührt . Sie ruhte beglückt am Herzen des Manns , der ihres Lebens Stolz und Freude war . Sie standen unter der Gruppe des Amor und der Psyche , und die reinen Sterne sahen auf diese Umarmung nieder . Zweites Kapitel Der Arzt zog am runden Tische sein Büchelchen hervor , und las : Der Lieutenant und das Fräulein Anekdote aus meiner Praxis Als ich in der Hauptstadt meinen Kursus machte , lernte ich einen Offizier von der Garnison kennen , der mir wegen seines gesetzten Wesens sehr zusagte , und von allen seinen Kamaraden als ein ruhiger Charakter bezeichnet wurde . Dieser ruhige Charakter war schon seit einigen Jahren mit einem Frauenzimmer von desto unruhigerer Gemütsart verlobt . Fräulein Ida hatte alles Feuer zugeteilt bekommen , welches die Natur bei der Erschaffung des Lieutenants Fabian erspart hatte . Lebendig , galt sie bei ihren Tänzern für geistreich , und konnte allerliebst sein , wenn ihre Partien auf vierzehn Tage hinaus versichert waren . Anfangs spielte sich das Verhältnis überaus artig fort , er wurde von ihrer Beweglichkeit in Bewegung gesetzt , sie gewann durch seinen Ernst mehr Haltung , woran es ihr früherhin zu ihrem Nachteile bisweilen gebrochen hatte . Das Unpassende , was das Publikum sonst wohl in Lieutenantsverlobungen findet , fiel hier weg , da die Braut ein artiges Vermögen besaß , und nur der Eigensinn der Mutter die Heirat bis zu dem Zeitpunkte verschob , wo der Schwiegersohn einen höheren Rang , und die Kompanie erlangt haben würde . Indessen mußte der Monarch wohl noch eine große Anzahl verdienstvollerer oder älterer Lieutenants besitzen . Das Patent blieb länger aus , als man gedacht hatte , und da die Mutter ihre Tochter durchaus nicht ohne einen klingenden Titel von ihrem Herzen weggeben wollte , so dehnten sich die Tage der Hoffnung zu Jahren der Erwartung aus . Ein zu langwieriger Brautstand hat aber die bedeutendsten Unannehmlichkeiten . Die Liebe ist für Stunden , die Ruhe für das Leben ; wer kann aber der Ruhe genießen , solange die Früchte noch auf dem Halme stehn ? Das Gefühl gleicht nach so gedehntem Harren einem schönen Weine , den man im offnen Glase hat fade und abschmeckend werden lassen . Grade kurz vor der Zeit , wo dieser bedenkliche Mangel an Geschmack im Verhältnisse der Liebenden eintrat , lernte ich den Lieutenant kennen , und ward durch ihn im Hause seiner zukünftigen Schwiegermutter eingeführt . Ich sah noch die letzten Sommertage der Zärtlichkeit , bald aber nahm ich eine gewisse Kälte zwischen den Brautleuten wahr , die nur mit einem unangenehmfeurigen Wesen abwechselte . Sie ließ sich wohl , wenn er dicht bei ihr stand , durch einen andern den Mantel holen , und betonte den Befehl ; er rannte mitunter in der zierlichsten Gesellschaft nach heimlich-raschem Zwiegespräch in die Ecke , wo sein Hut und Degen sich befand , und nur meine Zuredungen konnten ihn alsdann bewegen , Aufsehn zu vermeiden und zu bleiben . Denn schon war ich sein Vertrauter geworden . Als junger Arzt mußte ich mir auf jede Weise zu helfen suchen . Ich machte damals in Herzenssachen den Rat und Beistand , um stärkere Praxis zu bekommen . Der Lieutenant bekannte mir seinen ganzen Kummer . Er könne seiner Geliebten nichts mehr recht machen . Jede Laune werde an ihm ausgelassen . Bald solle er erkaltet sein , bald sich ohne Gemüt betragen haben , neulich habe sie ihm vorgeworfen , er verstehe sie nie . Er sei wirklich noch ganz und gar der alte , gehe im Frühlinge mit dem ersten Märzenveilchen zu ihr , im Junius komme der Rosenstock , im Herbst ein Almanach an die Reihe der Geschenke , wie sonst ; zum Geburtstag mache er seinen Vers , die Weihnachtsbonbonnière fehle nimmer . Aber alles werde jetzt kaltsinnig oder schnöde aufgenommen . Was er denn nur in dieser Not beginnen solle ? Ich konnte ihm freilich als einziges Mittel nur die Heirat nennen . Er versetzte , dieses stehe nicht in seiner Gewalt . Sich selber könne er nicht avancieren , und das Kriegsdepartement wolle es noch nicht . Indessen sind solche ruhige Charaktere nur bis auf einen gewissen Punkt zu treiben , und dieser fand seinen Gleichmut wieder , als er vor seinem Gewissen sicher war , im Dienste der Liebe nicht lässig geworden zu sein . Nun verwies er seine Braut , wenn sie ohne Grund klagte , an die Vernunft . Von dieser wollte sie nichts hören . Darauf kam er mit der Notwendigkeit hervor , sich zufriedenzugeben , wenn die Dinge einmal nicht anders gehn wollten . Worauf sie ihm sagte , er sei unausstehlich . Endlich , da alle Trostgründe niedrer Schicht nichts helfen wollten , wählte er als letzte Arznei die Fügungen des Himmels . Wenn sie über ein Fältchen zuviel oder zuwenig im Kleide sich ungebärdig anstellte , sprach er , man könne nicht wissen , wozu ein Mißgeschick fromme . Wenn der Regen eine Spazierfahrt vereitelte , lehrte er , die Vorsehung lasse Tropfen fallen , damit die Sonne nachher um so herrlicher scheine . Und als sie einst weinend auf ihrem Stuhle saß , weil man den Gesang einer Mitschwester stärker beklatscht hatte , als den ihren , gab er , zu ihr tretend , den Spruch zu vernehmen : » Wen der Herr liebt , den züchtiget er ! « Er war ein ordentlicher Kirchengänger , und hatte wirklich den Glauben , daß dem Geduldigen alle üblen Sachen zum Heile ausschlagen müssen . Zuerst war ihr dieser Ton neu , und es vergingen einige Wochen unter solchen Tröstungen ganz leidlich . Indessen wollte das Gute , zu welchem nach ihrer Meinung das Schlechte führen mußte , nämlich das Avancement , immer noch nicht erscheinen . Da ward sie böser als je , und der arme Phlegmatikus geriet in ein Fegefeuer , welches nicht läuternder sein konnte . Zu gleicher Zeit begann ein Einfluß auf sie zu wirken , welcher den Frieden zwischen beiden bald ganz aufhob . Eine jener alten Jungfraun , welche , weil sie sitzengeblieben sind , es gern sähen , wenn das Heiraten abkäme , hatte sich des verdüsterten Sinns unsrer schönen Ärgerlichen bemächtigt . Sie ließ in ihre Gespräche einfließen , daß sie schon längst mit Kummer bemerkt , wie der Lieutenant immer gleichgültiger geworden sei , wie seine Neigung wohl keine Probe bestehen werde , und was dergleichen mehr war . Diese bösartigen Worte fanden ein offnes Ohr . Verdrießlich , von Mißstimmungen geplagt , ließ sich die Getäuschte zu dem Schritte hinreißen , dessen gefährliche Albernheit schon so viele beklagt haben . Sie wollte den Sinn ihres Liebhabers prüfen . Eines Morgens wurde ich an das Krankenlager des Fräuleins berufen . Sie lag , anmutig gekleidet , allerdings im Bette , und klagte fast über jegliches , was den Menschen schmerzen kann . Die Mutter stand untröstlich daneben , sie liebte das Kind , vielleicht zu sehr . Man kann denken , daß mir , als jungem Arzte , eine Krankheit in einem geachteten Hause , welches selbst einigermaßen in der Mode war , höchst angenehm sein mußte , ich strengte daher die ganze Kraft meiner Diagnose , deren Feinheit man stets auf der Klinik gerühmt hatte , an , um die Natur des Übels zu entdecken . Aber der Puls ging vortrefflich , die Augen strahlten vom gesundesten Feuer , die Wangen lachten im reinen Rote der Jugend , die Zunge war unbelegt , alles , ohne Ausnahme alles befand sich leider im wünschenswertesten Zustande . Ich entschied mich , daß hier Verstellung sei , verordnete die unschuldigen Mittel , welche Hippokrates uns für einen solchen Fall an die Hand gegeben hat , äußerte indessen natürlich meine wahre Meinung nicht , sondern sagte der Mutter draußen , auf ihre ängstliche Frage : ob es auch keine Gefahr habe ? mit Ernst und Nachdruck , daß man noch grade zur rechten Zeit nach mir geschickt habe , und daß eine Stunde später für nichts mehr zu stehn gewesen sei . » Sie glauben nicht , welches Zutrauen sie zu Ihnen hat « , sagte die Mutter . » Den Geheimen Rat durfte ich nicht holen lassen . « - » Nein « , dachte ich . » Der alte grobe Heros würde wenig Umstände gemacht haben , meine blöde Jugend ist für dergleichen Leiden geeigneter . « Auf der Straße fand ich den Liebhaber , dem man schon durch die dritte Hand dieses Siechtum zu wissen getan hatte . Er war so bestürzt , wie es einem Seladon geziemt , und in Verzweiflung , daß er nicht gleich nach dem Hause seiner Braut eilen könne , aber er müsse auf die Parade . Ich beruhigte ihn , und verpfändete mein Ehrenwort , daß die Sache nichts weiter sei , als ein kleiner Schnupfen . Gegen Abend fand ich mich wieder bei der verstellten Kranken ein , denn ich war neugierig , wohin diese Komödie führen werde . » Treuer , sorgsamer Freund ! « sagte die Mutter , welche von meinem Eifer gerührt war . In bescheidner Entfernung vom Krankenbette saß der Lieutenant , wie es schien , zerstreut und verlegen . » Es ist doch ein großes Glück um einen gleichmütigen Sinn « , stichelte die Mutter . » Man versäumt dann nichts Notwendiges , und macht die Geschäfte erst ab , bevor man dem Herzen folgt . « » Er will es nicht glauben , daß ich so krank bin , Doktor « , seufzte Fräulein Ida , deren hochrotes Antlitz von großer Bewegung zeugte . Die alte Jungfer saß im Fenster und strickte für die Armen . Diesmal erriet meine Diagnose die Krankheit . Mich gelüstete nach der Krisis , und da ich als junger Arzt , traurig für mich , überflüssige Zeit hatte , setzte ich mich zu den gesunden Damen , und knüpfte mit ihnen eins der Gespräche an , aus welchem man noch immer mit Geistesfreiheit nach etwas andrem hinzuhören vermag . » Wenn ich sterbe , Fabian ... « lispelte das Fräulein . » Teure Ida , an einem Schnupfen stirbt man ja nicht « , versetzte freundlich aber gefaßt der Lieutenant . Sie begann immer heftiger und weinerlicher zu reden , kam in den Ton der Jean Paulischen Liane , sagte , im Traume sei ihr ihre selige Caroline erschienen , und sprach viel von Ahnung und Vorgefühl . Ich saß so , daß ich im Spiegel die Szene beobachten konnte . Je pathetischer das Fräulein wurde , desto mehr nahm das Gesicht des Bräutigams den Ausdruck der Abwesenheit an , er half sich fast nur noch mit Interjektionen , als : » Hm ! So ! Ei bewahre ! « Nachmals hat er mir gestanden , daß er an dem Tage einen Verdruß mit seinem Obersten gehabt habe , und daß seine Gedanken freilich mehr bei dem ungerechten Vorgesetzten , als bei dem Schnupfen des Fräuleins gewesen seien . In einem solchen Zustande laufen einem gewisse Redensarten , die man häufig im Munde führt , ohne Sinn und Verstand über die Lippen . Daher geschah es , daß , als das Fräulein , welche über die Fassung ihres Geliebten immer mehr aus der Fassung geriet , mit unterdrücktem Weinen sagte : » Ja , ich empfinde ein gewisses Etwas in mir , ein Weben der Auflösung , die schwarzen Männer werden mich gewiß wegtragen « - der Lieutenant , der schon lange nicht mehr wußte , wovon die Rede war , zerstreut und feierlich ausrief : » Wie Gott will ! Der Wille des Herrn geschehe ! « Schrecklich war die Wirkung dieser Worte . Das Fräulein , entrüstet über eine solche Ergebung in die Fügungen des Himmels , die doch gar zu weit ging , warf meine unschuldige Medizinflasche zu Boden , daß die Scherben umherflogen , und rief : » Aus meinen Augen ! Ich habe dich durchschaut ! Fort ! Wir sind für immer geschieden ! « - » Wenn meine Tochter stirbt , sind Sie ihr Mörder « , wehklagte die Mutter . Die alte Jungfer hatte ihr Strickzeug in den Schoß sinken lassen , und äußerte so mit Salbung : daß derjenige zu beneiden sei , der so früh , wie Ida , die Einsicht in die Nichtigkeit aller Erdenlust gewinne . » Erlauben Sie mir nur einige Worte zu meiner Verteidigung ... « stammelte der arme Fabian . » Es ist jetzt nicht Zeit dazu , machen Sie , daß Sie fortkommen « , raunte ich ihm zu . Ich war mit den Damen allein . » Ida ! meine Ida ! « seufzte die Mutter . » Diese Gemütserschütterung in deinen Leiden ! Erhole dich , mein Kind , denke nicht mehr an den Abscheulichen . « - Ich beschloß , die kleine Heuchlerin zu strafen , und die alte Jungfer dazu . Und so ist es gekommen . Ich erklärte den Zustand des Fräuleins für verschlimmert , ich ernannte die bejahrte Freundin zur nächtlichen Wächterin , da die Mutter eine solche Anstrengung nicht aushalten könne . Drei Tage mußte die gesunde Kranke im Bett zubringen , drei Nächte hatte die Friedensstörerin auf dem Wächterstuhl zu versitzen . Endlich erklärte jene sich mit Gewalt für hergestellt , zuletzt lief diese aus dem Hause und verschwor , es wieder zu betreten , wenn ich dort aufgenommen bleibe . Darüber bekam sie mit der Mutter Streit und Feindschaft , die mich einen seltnen Menschen nannte . Kurz , der böse Feind hatte sich diesmal die Grube selbst gegraben . Mehrere Wochen vergingen , in denen ich nichts von meinen Liebesleuten hörte . Einige wirkliche und zwar sehr ernste Krankheiten hatten meine ganze Zeit in Anspruch genommen . An einem schönen Märztage wanderte ich über den neuen Kirchhof , wo alle Sträucher in dem ungewöhnlich frühwarmen Wetter schon die Knospenaugen aufschlugen . Ich wollte die neuen Einrichtungen im Leichenhause besichtigen , welche zur Rettung der Scheintoten angebracht worden waren . Soeben mit dem Meisterdiplom versehen , hatte ich , die Obsorge über jene Anstalten zu führen , von der Stadt den Auftrag bekommen . Als ich durch die gewundenen , mit Kies reinlich gefesteten Wege des parkartigen Gottesackers ging , und das im gefälligen Stil erbaute Leichenhaus hinter einem Rasenplatze liegen sah , sagte ich : » Es ist kein Wunder , daß die Menschen jetzt mit dem Leben unzufrieden sind , man macht die Sterbehäuser und Grabstätten zu anlockend . « Auf einem freien Platze fand ich unvermutet meinen Phlegmatikus . Er stand bei einem Sträußermädchen , die ihren Korb voll Frühlingsblumen ihm vorhielt . Er wählte und suchte sich das Schönste , was sie an Veilchen , Primeln und Aurikeln hatte , zusammen . » Für wen der Strauß ? « fragte ich . » Für Ida « , versetzte er . » Gottlob ! So seid ihr versöhnt ? « » Ach nein ! Ich habe sie nicht wiedergesehn . Aber es ist heute ihr Geburtstag . Ich will den Strauß unter ihrem Porträt in Wasser setzen . « Er sprach diese Worte ruhig , ja kalt . Aber seine Augen waren erloschen , und die Wangen bleich . Ich muß gestehn , daß mich die stummen , geduldigen Patienten immer am meisten zur Teilnahme bewegt haben . Ich sah meinen armen Verstoßnen an , ich überlegte hin und her , ob hier nicht mit einem raschen Streiche zu helfen sei ? Die Natur der Leidenschaften , insbesondre der Liebe , kannte ich aus der Seelenlehre , das Fräulein war mit der Mutter in der Stadt , das wußte ich . Ich war jung , verwegen ! Ohne an die möglichen Folgen eines tollen Einfalls zu denken , lud ich den Lieutenant ein , sich von mir in die Rettungsanstalten zeigen zu lassen . Das Sträußermädchen wies ich an , vor der Türe zu warten . Der Wächter war ausgegangen ; alles begünstigte meinen Plan . Ich öffnete mit dem Hauptschlüssel , wir waren allein im leeren , schallenden Hause . Ich erklärte meinem Begleiter jedes Ding : die Einrichtung und Verbindung der Gemächer , die leicht zu bewegenden Glockenzüge , die Wärmmaschinen , die Frottierzeuge , die Bürsten , den Elixier- und Essenzenapparat des Wächters für die ersten Augenblicke des Erwachens aus dem furchtbaren Schlummer . Er fragte , ernst und wissenschaftlich gesinnt , verständig nach allem , und keine empfindsame Betrachtung kam in diesem Hause des Todes über seine Lippen . Endlich sagte er scherzend : » Diese reinlichen schimmernden Wände , die bronzenen Lampen , die blinkenden Stahlgriffe , die schönen Teppiche und Matratzen zeigen , wie jetzt alles auch bei den schrecklichsten Dingen zum Bequemen und Geschmückten strebt . Es fehlen nur noch die Tische mit den Journalen , um den Geretteten Unterhaltung zu bereiten , bis die Ihrigen sie wieder abholen . « Ich bat mir seinen Verlobungsring aus . Er stutzte , wußte nicht , was ich wollte . Ich erklärte ihm trocken , daß ich gesonnen sei , noch heute zwischen ihm und seiner Braut dauerhaften Frieden zu stiften , aber dazu des Ringes bedürfe , nahm ihn bei der Hand , und streifte mit freundschaftlicher Gewalt ihm den Ring vom Finger . Er , in plötzlich auflodernder Hoffnung und Freude , rief : ob ich verwirrt sei ? Ich , ohne zu antworten , schrieb mit Bleifeder auf ein ausgerißnes Blättchen meines Portefeuilles ein paar Zeilen an die Schwiegermutter , legte den Ring bei , verschloß das Billet mit Oblate , eilte zum Mädchen hinaus , sagte ihr , den Herrn habe ein Nervenschlag betroffen , sie sollte das Briefchen auf der Stelle da und da hintragen . Mein bestürzter Freund war bis auf den Flur gefolgt , und hatte die Bestellung gehört . Ich nötigte ihn in eine der angenehmsten Sterbekammern zurück . » Um Gotteswillen ! « rief er , » was treiben Sie ? was machen Sie aus mir ? « - » Einen Scheintoten « , versetzte ich . Er sah mich an , wie einen , von dem man glaubt , er habe den Verstand verloren . » Idas Krankheit « , sagte ich , » führte den Bruch herbei . Ihr Tod soll das Bündnis herstellen ; das nennt man einen Klimax , welcher zu den wirksamsten Redefiguren gehört . Sie haben die Wahl , entweder mich zuschanden zu machen und sich jede Aussicht zu verbaun , oder folgsam zu sein , und Ihr Glück im letzten Akt einer Posse zu empfangen . « Er stand anfangs starr , dann verwünschte er meine Torheit , und überschüttete mich mit Vorwürfen . Ich behielt indessen Geistesgegenwart , kramte Schnepper und Bindzeug aus , setzte eine Menge Flaschen auf den Tisch , ließ den Essigäther duften , verbrannte Federn , kurz , ich richtete das Zimmer so zu , daß es ganz medizinisch aussah und roch . Er , über meine Kaltblütigkeit in Verzweiflung , warf sich auf eine Matratze . Ich erklärte ihm , da könne er liegenbleiben , denn dahin gehöre er in seinem jetzigen Zustande . Ich löste seine Halsbinde , knöpfte die Uniform und Weste auf , und machte mir immerfort zu schaffen , um meine Unruhe zu verbergen , die sich mit dem Nachdenken doch allmählich bei mir einzustellen begann . Nach einiger Zeit sprang er auf , und rief : » Ich muß fort , ich bin an diesen Dingen unschuldig ! Sehen Sie zu , wie Sie aus der Verlegenheit kommen , die Sie angerichtet haben . « Ein Wagen fuhr sturmschnell vor . » Sie kommen « , rief ich , » ich wußte das ja ! « und ging ihnen entgegen . Sie waren es , Ida und ihre Mutter , meine Berechnung war richtig gewesen . Aus dem Schlage stürzte das Fräulein entgeistert , blaß , die Augen voll Tränen , und rief : » Wo ist seine Leiche ? « - » Er lebt , beruhigen Sie sich , er ist erwacht , meine Furcht war zu voreilig ! « rief ich ihr hastig zu . » Wo ? Wo ? « stammelte sie , flog in das Haus , und wie durch Instinkt geleitet , in das rechte Zimmer . Ich half der Mutter aus dem Wagen . Sie wußte sich in diesen Wechsel von Trauer und Freude nicht zu finden . » Teuerster , warum erschreckten Sie uns ? Man muß bei dergleichen doch erst das Ende abwarten « , sagte sie . Ich bat um Verzeihung , ich hätte ganz den Kopf verloren gehabt , sie möchte einem jungen unerfahrnen Manne