der Doctor zu mir , wenn er mich wegen ihres veränderten Aussehens besorgt fand : » nur daß sie von Jugend auf an freiere Bewegung und frischere Luft gewöhnt ist , als man ihr hier in dem steinernen Babel verschaffen kann . « » Ich ginge gerne mit ihr nach Zehrendorf , « sagte ich ; » aber jetzt im Winter , und wie kann ich von hier fort ? « » Und weil Sie es nicht können , wollen wir uns auch nicht weiter den Kopf darüber zerbrechen ; « erwiederte der Doctor . » Wir müssen eben sehen , wie wir uns helfen . Etwas mehr geistige Motion ersetzt manchmal bis zu einem gewissen Grad den Mangel der körperlichen . Es ist schade , daß Ihre Frau das gesellschaftliche Treiben so schnell satt bekommen hat . Gehen Sie doch einmal in die Oper . Ihre Frau ist ja eine so große Musikfreundin . « » Ich mag nicht mehr in die Oper gehen , « sagte Hermine , nachdem wir einige Male dort gewesen waren : » die Leute singen schlecht und spielen noch schlechter . War das heute eine Zerline ! Und dieser Don Juan ! Lieber Himmel , Du hättest lange auf mich warten können , wärest Du ein so hölzerner Liebhaber gewesen ! Und dabei diese Selbstgefälligkeit ! der Masetto war wahrhaftig der bessere Mann ! « » Versuchen Sie es einmal mit dem Schauspiel , « sagte der Doctor . Ich blickte ihm starr in die Augen . » Die Bellini ist seit acht Tagen zurück , « sagte der Doctor und richtete seine runden Brillengläser auf mich . Meine Augen und die Brillengläser sahen sich eine Zeit lang an . » Ihre Frau weiß nicht , daß Fräulein Bellini und eine gewisse andere Dame identisch sind ? « fing der Doctor wieder an . » Nein , « sagte ich . » Und Sie wollen es ihr auch nicht mittheilen ? nicht mittheilen , was ich weiß , der ich Ihr Freund bin , und sehr wahrscheinlich auch noch andere Leute wissen , die nicht Ihre Freunde sind ? « » Es ist das ein eigen Ding , Doctor ! « » Es giebt viel eigene Dinge , besonders in einer jungen Ehe . « » Die man aber vielleicht besser für sich behält . « » Oder auch nicht . Was man mittheilen kann , sollte man immer sagen , und es giebt Weniges , beinahe Nichts , das ein junger Ehemann seiner Frau nicht sagen könnte . In einem Fluß , der zwischen sandigen Ufern seinem Ende entgegenschleicht , bleibt jeder Stein liegen ; in einen jungen Strom , der freudig von den Bergen stürzt , kannst Du die größten Felsblöcke wälzen - er schleudert und reißt in seiner frischen Kraft Alles mit sich fort . Denken Sie darüber nach , lieber Freund ! « Ich hatte darüber nachgedacht ; aber ich konnte mich nicht entschließen , dem Rathe des Doctors zu folgen . Es war nicht Feigheit , was mich schweigen hieß , vielmehr ein Gefühl der Scham , das ich nicht überwinden konnte , und eine Scheu , die Herminens eigen geartetes Wesen und der leidende Zustand , in welchem sie sich befand , erklärlich machten . Dennoch schwebte mir ein paar Mal das Wort auf den Lippen , aber es kroch immer scheu zum Herzen zurück , das unruhig schlug , wenn ich fast in jeder Nummer der Zeitungen dem ominösen Namen begegnete , und Hermine ein oder das andere Mal sagte : » Wir sollten uns doch auch einmal diese Bellini ansehen , von der jetzt so viel die Rede ist . « Ja , man machte viel Redens von Fräulein Bellini ! » Sind Sie ein Bellinist oder ein Antibellinist ? « fragte man in den Salons : » die Bellini ist ein Wunder ; « » die Bellini ist gar nichts ! « sagten die Zeitungen . Ich wußte nicht , ob diese oder jene Recht hatten , und wollte es nicht wissen und war sehr froh , daß Hermine nicht neugieriger zu sein schien , bis sie eines Tages , als ich ihre Frage , ob ich für den Abend frei wäre , bejaht hatte , mich mit den Worten überrraschte : » Dann wollen wir endlich einmal die Bellini sehen . « » Wie Du willst , « sagte ich , mit der Entschlossenheit eines Menschen , der vor einer Fatalität steht , von der er weiß , daß sie stärker ist , als er . Und wir gingen in das Theater und sahen Fräulein Ada Bellini als Julia in Shakesspeare ' s Tragödie . Ich kann nicht behaupten , daß ich Neigung verspürt hätte , weder in den donnernden Beifall einzustimmen , welcher der Künstlerin von dem übervollen Hause reichlich gespendet wurde , noch in das Zischen , das sich hier und da vernehmen ließ , um regelmäßig von dem Applaus übertönt zu werden . Ich kann aber auch nicht sagen , daß ich im Verlaufe des Abends so weit gekommen wäre , mir über die Künstlerin irgend ein Urtheil zu bilden . Ich sah eben , wenn ich auch noch so eifrig nach der Bühne blickte , nicht viel mehr , als wenn ich in das Leere gestarrt hätte , träumend von Zeiten , die vergangen , und höchstens zwischendurch wünschend , daß dieser Abend auch bereits zu den vergangenen Zeiten gehöre . Ich erinnere mich , daß , als ich einmal aus diesen unerquicklichen Träumereien erwachte und Hermine anblickte , ich ihr Auge mit einem sonderbaren Ausdrucke auf mich gerichtet fand ; aber sie scherzte nur über meine Gleichgültigkeit , als wir nach Hause fuhren , und erklärte , daß es für sie keine Frage mehr sei , ob man Bellinistin oder Antibellinistin zu sein habe . » Nun ? « fragte ich , indem ich mir an dem Licht eine Cigarre anzündete . » Und Du willst noch rauchen , Du schlechter Mensch ? Glaubst Du , daß Romeo sich vergiftet haben würde , wenn er neben seiner Phiole noch eine Cigarre in der Tasche gehabt hätte ? Möge Ihnen die Cigarre wohl bekommen , lieber Romeo ; Julie wird zu Bette gehen . « Ich mußte heute meine Abendcigarre zum ersten Male allein rauchen und ich hatte nie vorher eine nachdenklichere Cigarre geraucht . Der Doctor hat Recht , sagte ich bei mir selbst , indem ich den Stumpf auf die verglimmenden Kohlen des Kamins schleuderte und mich seufzend aus dem Lehnsessel aufrichtete ; er hat vollkommen Recht ; man muß einen gelegenen Augenblick abwarten . Aber wie denn das so zu sein pflegt , es vergingen acht , es ergingen vierzehn Tage und der Augenblick kam nicht . Auch schien mich nichts zu drängen , denn Hermine hatte nicht wieder nach dem Theater verlangt . Sie befand sich nicht besonders und der Doctor kam häufiger als sonst . » Haben Sie Ihrer Frau gesagt , wer die Bellini ist ? « fragte er mich eines Tages . » Nein . « » Aber sie weiß es ! « » Unmöglich . « » Sie weiß es ; ich gebe Ihnen mein Wort darauf . « » Hat sie es Ihnen gesagt ? « » Nein . « » Und dennoch ? « » Dennoch ! Ein Arzt , lieber Georg , hat scharfe Ohren , und ein Arzt , der ein Freund des Hauses ist , wie er es immer sein sollte , doppelt scharfe . Er hört zwischen den Worten , und ich kann Ihnen nur wiederholen : ich habe zwischen den Worten Ihrer Frau herausgehört , daß sie weiß : die Bellini ist Konstanze von Zehren , und daß sie noch mehr weiß . Ob Alles , ob auch nur das Richtige , das weiß jedenfalls nur der , der es ihr gesagt hat . « » Und der wäre ? « » Unser gemeinschaftlicher Freund Arthur . « » Athur ist seit acht Wochen nicht in der Stadt gewesen . « » Unsere Post befördert mit bewunderungswürdiger Genauigkeit alle Briefe , die man ihr anvertraut , selbst anonyme . « » Aber , um Gotteswillen , Doctor , welches Interesse könnte Arthur daran haben ? « » Die Rache ist süß , « sagte der Doctor . » In diesem Falle wäre sie auch dumm , denn - « » Sie ist auch manchmal dumm . « » Denn der Steuerrath lebt jetzt fast ausschließlich aus der Tasche meines Schwiegervaters , und ich habe für Arthur erst noch , als er zuletzt hier war , einen bedeutenden Posten bezahlt , und auf dem Tisch dort liegt ein Brief , in welchem er mich abermals um ein größeres Darlehn bittet . « » Thut Alles nichts . Der Jude wird verbrannt . Nun , lieber Georg , lassen Sie den Kopf nicht hangen ! Sie sind doch sonst ein Mann , und das ist wahrlich keine Veranlassung , um zu verzweifeln . Man muß die Dinge nur nicht schwerer nehmen , als sie sind ; die wirklich schweren lassen sich doch nichts abhandeln , und ich dächte , Sie wären mit diesem Artikel hinreichend assortirt . « Fünfundzwanzigstes Capitel . Und darin hatte der gute Doctor freilich recht : noch viel mehr recht , als er wußte oder wissen konnte . Es war nicht nur , daß ich ohne ausreichende Erfahrung mir meinen Weg durch ein ungeheures , von uns Deutschen damals kaum betretenes Industriegebiet gewissermaßen suchen mußte . Ich theilte dies Schicksal mit meinen sämmtlichen Concurrenten , die Alle , mochten sie in anderen Branchen auch auf noch so reiche Erfahrungen zurückblicken können , in dem Bau von Locomotiven gerade solche Neulinge waren , wie ich . Und was sie etwa wirklich an reicherem Wissen vor mir voraus hatten , das ließ sich vielleicht meinerseits durch Fleiß ersetzen . In der That hatte ich nach dieser Seite hin einiges Vertrauen zu mir , ja , ich war mir bewußt , daß ich , trotzdem die Last , welche bereits auf mir ruhte , nicht zu den leichten gehörte , ein gut Theil mehr auf meine Schultern nehmen dürfe . Aber ein Mann , der eine schwere Last trägt , muß mindestens den Weg , den er gehen soll , deutlich sehen , oder seine Kraft und seine Ausdauer können ihn nicht vor dem Straucheln , vielleicht vor dem Fallen bewahren . So war es hier . Ich wurde in allen meinen Plänen verwirrt , in allen meinen Dispositionen gehemmt , in allen meinen Entschließungen gelähmt , weil ich mich hier und überall immer erst nach Dem umzusehen hatte , der hinter mir stand , der hinter mir stehen , auf den ich mich ganz verlassen mußte , und der oft gerade in den kritischsten Momenten nicht zu finden war . Nicht zu finden , in des Wortes eigentlichster Bedeutung . Der Commerzienrath war von jeher ein ruheloser Mann gewesen , wie das bei seinen zahllosen , bald hier , bald dort angeknüpften Geschäften und bei seiner Maxime , daß persönlich alle Geschäfte am besten abgemacht würden , kaum anders möglich war . Ich bin , pflegte er in vertraulichen Momenten hinter der Flasche zu sagen , wie der Cäsar , oder wie der Kerl geheißen haben mag , bei welchem Kommen , Sehen und Siegen eins waren . Ich habe noch keine Reisekosten gehabt ; ich nicht ! Kommen , sehen , siegen - das muß man nur verstehen ! Nun , er kam und ging jetzt mehr als je ; heute in Uselin , morgen in St. ; dann wieder hier , um am andern Tage spornstreichs nach Zehrendorf zu reisen , wo ihn schon mein nächster Brief nicht mehr traf , weil ihn seine Ruhelosigkeit unterdessen bereits wieder nach St. , oder der Himmel weiß wohin getrieben hatte . Das war jetzt durchaus die Regel ; und dabei machte ich die böse Entdeckung , daß man ihn gerade dann am schwersten finden konnte , er gerade dann am sorgfältigsten alle Spuren hinter sich auslöschte , wenn man ihn am nothwendigsten brauchte . War es das alte Tintenfisch-Manöver , dessen er sich in geschäftlichen Unterredungen so gern bediente , auf den praktischen Verkehr angewandt , war es mehr ? Ja , der Commerzienrath kam und ging genug , aber mit dem Sehen und dem Siegen hatte es wohl seine eigene Bewandtniß . Seine Augen waren jetzt gar zu oft in einen trüben , wässrigen Dunst gehüllt , und , wie prahlerisch er auch noch immer zu reden wußte , seine Miene war durchaus nicht die eines Siegers . Der Eindruck , den ich gleich bei dem ersten Wiedersehen in Zehrendorf gehabt hatte , daß der Commerzienrath ein alter Mann geworden sei , wurde jetzt bei jeder neuen Zusammenkunft auf die peinlichste Weise verstärkt ; und nicht bei mir allein ! Auch seinen Geschäftsfreunden mußte die Veränderung , die mit ihm vorging , auffallen . » Ihr Herr Schwiegervater ist in letzter Zeit sonderbar irritabel , « sagte der Banquier Zieler ; - » der Herr Commerzienrath sollte sich mehr Ruhe gönnen , « bemerkte gelegentlich der Eisenbahndirector Schwelle ; - » mein verehrter Gönner , der Herr Commerzienrath , sind heute in sehr übler Laune , « raunte mir der Wirth des Hotels , in welchem er zu verkehren pflegte - er stieg nie bei uns ab - in die Ohren ; und selbst die Kellner zuckten heimlich die Achseln , wenn der alte Mann hinter der Flasche wegen irgend eines möglichen oder unmöglichen Versehens wie ein Besessener auf sie einschalt . Nein ; der alte Mann mit den wässrigen , zwinkernden Augen und dem fahrigen , für einen Mann in seinen Jahren doppelt auffälligen und unschönen Benehmen , sah nicht aus wie ein Sieger ; sah nicht so aus , - und war auch keiner ! Er hatte , so lange unser intimes Verhältniß nun bestand , so viel ich wußte , keine Triumphe zu verzeichnen gehabt . Es war gewiß kein Triumph für den Krösus von Uselin , daß er sich in dieser Zeit entschlossen hatte , hatte entschließen müssen , sein weltberühmtes Korngeschäft zu liquidieren ; und es war auch wohl kein Triumph , daß selbst nach diesem wohlgeordneten Rückzuge , wie er es nannte , durchaus keine Ordnung in unsere finanziellen Verhältnisse kommen wollte . Im Gegentheil ! Es fehlte an baaren Mitteln mehr als je , fehlte so sehr , daß ich aus einer Verlegenheit in die andere gerieth , und manchmal wirklich nahe daran war , zu verzweifeln . Und nicht nur , daß ich durch die ewige Ungewißheit , in welcher mich mein Schwiegervater erhielt , in meinen Fabrikoperationen auf die unverantwortlichste Weise gehemmt wurde , so hatte ich das für mich mindestens eben so drückende Gefühl , auch nicht eine einzige jener Verbesserungen in der Lage meiner Arbeiter einführen zu können , über welchen der Doctor , Klaus und ich in vergangenen , hoffnungsfreudigen Tagen so oft die Köpfe beim Grogglase zusammengesteckt hatten . Ein Chef , der nicht weiß , wie er selbst am nächsten Tage seinen Verpflichtungen nachkommen soll , ist nicht im Stande , seinen Arbeitern Concessionen zu machen , zu welchen er nicht verpflichtet ist , an welche ihn wenigstens kein Buchstabe des Contractes , sondern nur die Stimme mahnt , die in seinem eigenen Herzen spricht für den gemeinen Mann , an dem der Fluch des Paradieses bis auf den heutigen Tag buchstäbliche Wahrheit geworden ist . Ja , es kamen Augenblicke - und ich denke derselben , wie man sich an besonders schauderhafte Träume erinnert , - wo ich fühlte , daß sich mein Herz gegen einen Nothschrei , gegen eine schüchterngemurmelte Klage zuschließen wollte ; wo mir das Beispiel meiner Concurrenten , welche den Tagelohn um einen Groschen herabgedrückt hatten , nachahmungswürdig schien . Ich erinnere mich , daß mir dann immer war , als wäre ein grauer Schleier über die ganze Welt gefallen , daß mir nicht Speise , nicht Trank schmecken wollte , daß ich mich schlaflos auf dem Lager wälzte , als hätte ich einen Mord auf dem Gewissen , daß ich die einsamsten Wege suchte , und wenn ich auf der Straße von weitem einen Bekannten sah , den Hut in das Gesicht zog und auf die andere Seite ging . Einmal , als der Druck auf meinem Herzen ganz unerträglich war , eilte ich zu dem Freunde , wie ein von Zahnschmerzen Gefolterter zu dem Arzte eilt , und schüttete in seinen treuen Busen mein übervolles Herz aus . Er hörte den Ungestümen , fast Verzweifelten gütig an und sagte : » Ich habe das kommen sehen , lieber Georg ; es ist also nichts , was außerhalb menschlicher Berechnung läge , und worüber Menschen also auch nicht zu verzweifeln brauchen , weil sich der Fehler bei der nöthigen Geduld und Ausdauer wohl wieder herausrechnen läßt . Wer sich die Freiheit seiner Entschließungen bewahren will , darf nicht an jeden beliebigen Punkt anknüpfen , bis zu welchem Andere ihr unreines und unredliches Gespinnst gebracht haben , wo dann freilich die Verwickelungen und Verknotigungen nicht ausbleiben . Ein Vermögen , welches , wie das Ihres Schwiegervaters , mit ganz unreinen Händen gewonnen ist , kann nicht mit ganz reinen Händen bewahrt werden . Wer in dem Proceß Amboß contra Hammer unbefangen bleiben will - unbetheiligt kann so wie so Niemand bleiben - , der darf sich nicht entschieden auf eine Seite stellen . Sie haben es in gewissem Sinne gethan . Ihr Schwiegervater ist ein Ritter vom Hammer , und Sie - Sie sind sein Schwiegersohn , das heißt : der erste in seinem Gefolge , mögen Sie sich gegen diese traurige Wahrheit sträuben , wie Sie wollen . Und , mein Freund , ich sehe , wie die Sachen liegen , keine Rettung aus diesem Irrsal , als nur die eine , daß der Proceß so schnell als möglich vor jene höhere Instanz der großen ökonomischen Gesetze kommt , und in jener Instanz schnell und endgültig entschieden wird , damit Sie wieder der freie Mann werden , der Sie vorher gewesen sind . Es klingt das vielleicht sehr hart , sehr grausam ; aber , lieber Freund , Sie können es einem Schüler des Hippokrates nicht übelnehmen , wenn er an dem Satze seines Meisters festhält . « Die höhere Instanz , an welche mich der Doctor gewiesen , sollte sich für Anwendung der hippokratischen Feuer-Methode auf meinen Fall schneller entscheiden , als der Doctor wohl selbst erwartete . Ich hatte den Commerzienrath , wenn er mir wieder und wieder klagte , wie schwer es halte , gerade jetzt die allerdings bedeutenden Mittel aufzubringen , welche ich für die Fabrik brauchte , wiederholt auf das Dringendste gebeten , mit dem Verkauf von Zehrendorf endlich Ernst zu machen . Gott weiß , wie schwer es mir wurde , so zu bitten ! Zehrendorf war mir an ' s Herz gewachsen , mehr , als ich sagen konnte . Da war kaum eine Scholle , auf die mein Fuß nicht getreten , da war kein Baum , kein Strauch , den ich nicht früher oder später liebgewonnen hatte . Die Aussicht , einen Tag in Zehrendorf zubringen zu können , machte mir jede Arbeit leicht , trug mich über manche Sorge hinweg ; die Hoffnung , dermaleinst meine alten Tage auf der Stelle , wo ich zum ersten und zum letzten Mal in meinem Leben wirklich jung gewesen war , verbringen zu können , war mir theuer , wie kaum eine andere . Und Hermine , wußte ich , dachte nicht anders . Hatte doch auch sie den Traum ihrer Liebe dort geträumt , dort den Traum ihrer Liebe verwirklicht gesehen ! Hatte sie doch damals , als mich ihr Vater geflissentlich bei ihr in den Verdacht brachte , der Haupturheber des Verkaufs-Projectes zu sein , mir auf das allerernstlichste gezürnt ! Hatte ich doch hoch aufgeathmet , und sie laut aufgejauchzt , als die plötzliche Erkrankung des alten Fürsten Prora die Unterhandlungen in der Mitte abschnitt , und jetzt , jetzt sollte ich wirklich der sein , der sie und mich um unser Kleinod brachte ? Nicht ich , die Verhältnisse , die stärker waren , als ich ; die Verhältnisse , die ich nicht geschaffen , die ich nicht zu verantworten hatte , aber die ich nicht bestehen lassen durfte , wenn mich die Verantwortung dafür nicht wirklich treffen sollte . Ich war mir dessen vollkommen bewußt , und so war ich denn wieder und wieder in meinen Schwiegervater gedrungen . Merkwürdigerweise hatte er sich auf das hartnäckigste geweigert , meinem Drängen nachzugeben , als wäre der Plan nicht ursprünglich in seinem eigenen Kopfe entsprungen . Fürchtete er die allerdings nicht besonders günstige Conjunctur ? Glaubte er , das Gut halten zu können ? Scheute er den Lästermund der Leute , denen er , als er sein Korngeschäft liquidirte , eingeredet , er habe das Treiben satt , und wolle sich für seine alten Tage auf seinen Landsitz zurückziehen ? War es einfach despotischer Trotz und greisenhafter Eigensinn - ich wußte es damals nicht , und wüßte es auch noch jetzt nicht mit voller Bestimmtheit zu sagen . Vielleicht geht der Kelch an uns vorüber , tröstete ich mich dann ; seine Angelegenheiten stehen am Ende doch besser , als du glaubst ; vielleicht ist er auf seine alten Tagen zum Geizhals geworden und verscharrt die aufgespeicherten Schätze , denn es ist ja doch ganz unmöglich , daß es ihm so an Geld fehlt , wie er sich anstellt ; wo sollte er denn damit geblieben sein ? » Ihr Herr Schwiegervater hat heute keinen glücklichen Tag gehabt , « sagte der Banquier Zieler zu mir , als er , von der Börse kommend , mir auf der Straße begegnete . » Wie das , Herr Geheimrath ? « » Nun , er hat heute nur die Differenz von fünfzigtausend Thalern in Spiritus auszugleichen , wo er auf Hausse speculirt , allerdings ein sonderbarer Rechnenfehler bei einem so gewiegten alten Praktiker . « Fünfzigtausend Thaler in einem Augenblick , wo ich um tausend in Verlegenheit war ! und in einem Geschäft , von dem er mir nie gesprochen , das ganz außerhalb des Bereiches seiner sonstigen Unternehmungen lag ! Es war mir wohl nicht möglich gewesen , den Schrecken , den mir die Nachricht einflößte , ganz in meinen Mienen zu unterdrücken , und der Geheime Commerzienrath mußte es bemerkt haben , denn er sagte lächelnd : » Nun , nun , Ihr Herr Schwiegervater kann sich dergleichen kleine Scherze erlauben . Habe die Ehre , mich Ihnen ganz gehorsamst zu empfehlen . « Ich war nun nicht der Ansicht , und ich schrieb sofort nach Uselin und bat dringend , mich wissen zu lassen , ob die soeben erhaltene Nachricht , die allerdings aus der besten Quelle kam , wirklich wahr sei , woran ich dann die Aufforderung knüpfte , mir endlich einmal einen klaren Einblick in die Verhältnisse zu gewähren , in denen ich als ein Mann von Ehre nicht länger so hinleben könne . Die Antwort war ein langer Brief , angefüllt mit Klagen über meinen Mangel an Vertrauen , über das Schicksal eines alten Mannes , der von seinen Kindern verlassen werde , voll ruhmredigen Pochens auf seine bald fünfzigjährige Geschäftspraxis , auf sein bewährtes Glück ; woran sich unmittelbar die Aufforderung knüpfte , auf jeden Fall an den Fürsten zu schreiben und ihn zu fragen , ob er wirklich noch auf Zehrendorf reflectire oder nicht . Ich ließ den andern Inhalt des Schreibens gut sein und hielt mich an den einzigen bestimmten Punkt . Ich schrieb sofort an den jungen Fürsten , der noch immer in Prora bei seinem kranken Vater verweilte , und erhielt umgehend von seiner eigenen Hand die Antwort , daß er so schon die Absicht gehabt habe , nach der Residenz zu kommen , und diese Absicht unverzüglich ausführen wolle . Er werde am Freitag Abend vier Uhr eintreffen und würde sich außerordentlich freuen , mich eine Stunde später in seinem Palais zu empfangen , wo wir ja dann über unsere Angelegenheit ausführlich sprechen könnten . So sollte es also wirklich sein ! Das Herz wollte mir schwer werden , aber ich unterdrückte die wehmüthige Regung und sagte mit dem Doctor : Was die Medicamente und was das Eisen nicht hat heilen wollen , muß eben das Feuer heilen . In dieser halb wehmüthigen , halb entschlossenen Stimmung begab ich mich an dem gedachten Tage zu der festgesetzten Stunde in das Palais des Fürsten . Sechsundzwanzigstes Capitel . Der Fürst empfing mich mit einer Zuvorkommenheit , die ich fast herzlich nennen durfte . Er war vor einer halben Stunde angekommen . Die Reise durch den kalten Wintertag schien ihm besonders wohl gethan zu haben ; er sah frisch und blühend aus , wie ich ihn nie zuvor gesehen ; und so war auch in seinem ganzen Wesen eine Elasticität , in seiner Rede eine Lebhaftigkeit , daß ich Mühe hatte , in dem Manne den blassen Träumer aus dem altersgrauen Jagdschloß von Rossow wieder zu erkennen . Ich konnte mich nicht enthalten , ihm zu dieser Veränderung , die ich seiner verbesserten Gesundheit zuschrieb , zu gratuliren . Er schien das gern zu hören , und meinte , es sei für ihn auch die höchste Zeit , mit den Kinderkrankheiten fertig zu werden . » Ich hatte mir immer vorgenommen , « sagte er , » daß man an mir einen Mann finden solle , sobald die Zeit dazu gekommen wäre , und ich glaube , daß sie gekommen ist . Gott erhalte den Fürsten , meinen Vater , noch lange am Leben ! aber nach menschlicher Berechnung sind seine Tage gezählt ! Man hat das Recht , zu verlangen , daß mich ein Ereigniß , welches in das Schicksal von Tausenden eingreift , nicht unvorbereitet finde . « Der Fürst hatte diese letzten Worte sehr ernst gesprochen . Er war , in dem Salon auf- und abgehend , vor einem Portrait stehen geblieben , das einen jungen , sehr schönen Mann in einer reichen , phantastischen Tracht darstellte . » Sonderbar , « sagte der Fürst , » daß das Leben uns so mitspielen kann ! Sehen Sie , dies Bild ist das des Fürsten , meines Vaters , in seinem achtundzwanzigsten Jahre . Er hatte das Costüm auf einem Maskenball bei Hofe getragen , und ein ungeheures Furore gemacht ; die hochselige Königin hatte durchaus gewollt , daß er sich für sie malen lasse . Es ist dies eine Copie des Originals . Finden Sie nicht - « Er brach plötzlich ab , und sagte , indem er sich in einen Fauteuil warf und mir ein Zeichen gab , ebenfalls wieder Platz zu nehmen : » Aber ich bin ja nicht gekommen , um mit Ihnen über mich und meine Angelegenheiten zu sprechen Die Ihrigen haben sich , seitdem wir uns zuletzt gesehen , sehr verändert . Wie , Herr , Sie sind ja ein großer Diplomat ! Lassen mich da die Kreuz und die Quer sprechen , und Ihnen wer weiß welche wohlwollende Propositionen machen , und keine Miene , kein Wort verräth , daß Sie , so zu sagen , schon über den Berg sind , an dessen Fuß ich noch mit Ihnen zu halten glaube ! Wie mögen Sie sich in ' s Fäustchen gelacht haben ! Und der arme Zehren ! Er that , als ob er ebenso erstaunt sei , wie ich selber ; aber ich denke , er hat recht gut gewußt , wie die Sachen standen , denn , wenn ich ihn auch immer für einen halben Narren gehalten habe , so habe ich ihn jetzt sehr stark im Verdacht , daß er ein ganzer Schelm ist . Ich möchte nur , es nähme mir ihn einer ab ; er ist mir manchmal recht zur Last , und wegjagen mag ich ihn doch auch nicht . Ich hatte schon daran gedacht , ihn , wenn Sie mir Zehrendorf verkaufen , als Verwalter dahin zu schicken , oder ihm auch das Gut in Pacht zu geben ; dann aber wieder gemeint , Sie möchten das nicht gern sehen . Habe ich nicht recht gehabt ? « » Gewiß , Durchlaucht , « erwiederte ich . » Arthur ist nicht der geeignete Mann für Zehrendorf . Unter seinen Händen würde Alles wieder zu Grunde gehen , was dort an vortrefflichen und gemeinnützigen Anlagen mit einem so großen Aufwand von Kosten geschaffen ist . Ja , ich gestehe , Durchlaucht , wäre es Ihr ernstlicher Wille - wie ich überzeugt bin , daß es eben nur ein Einfall Ihres gütigen Herzens ist - ich würde noch jetzt in der zwölften Stunde versuchen , Zehrendorf meinem Schwiegervater zu erhalten , so sehr mir auch , aus anderen Gründen , daran liegt , es gerade an Sie zu verkaufen . « » Freilich , freilich , es ist nur so ein Einfall , « sagte der Fürst ; » aber weshalb mir dieser schmeichelhafte Vorzug ? Sie wissen , daß mir jetzt nicht mehr so viel an der Erwerbung des Gutes liegt , als in diesem Frühjahr , und daß Sie also mit mir einen schweren Stand haben werden . « » Immer noch einen leichteren , als zum Beispiel mit Herrn von Granow , « sagte ich . Ein Lächeln spielte um die feinen Lippen des Fürsten . » Da möchten Sie wohl recht haben , « sagte er . » Das ist ein Fuchs , trotz seines Bulldoggen-Gesichtes . Er hat mich schon ein paar Mal durch Zehren und den Justizrath sondiren lassen , ob ich noch immer auf Zehrendorf reflectire . Es scheint , daß er alle Concurrenten beseitigen will , um der Einzige auf dem Platze