denn die beiden Verbrecher nach Belieben in ihrem gemeinsamen Kerker umhergehen , sich nach Herzenslust unterhalten und treiben , was ihnen gefiel . Täglich drei Mal brachte ein Bedienter des Grafen den Gefangenen Speise und Trank in Fülle und weit besser zubereitet , als sie es erwarten durften . Selbst auf ihre schlechten Gewohnheiten nahm Vollbrecht Rücksicht , indem er den Elenden täglich eine halbe Kanne Branntwein verabreichen ließ . Anfangs beobachteten Beide ein finsteres Stillschweigen . Jeder schien über die mißliche Lage nachzudenken , in welche sie rohe Gewinnsucht und unüberlegtes Handeln gebracht hatte . Keiner sprach mit dem Andern . Wie grimmige Bestien gingen sie mürrisch , bisweilen wüthende Blicke sich zuwerfend , an einander vorüber . Dies Schweigen dauerte den ganzen ersten Tag ihrer Gefangenschaft . Am nächsten Morgen aber fühlte sich Blutrüssel doch gar zu sehr gelangweilt und so hielt er es für klüger , seinen Unglücksgenossen anzureden . Sich mit halbem Körper von seiner Matratze erhebend ließ er unter häßlichem Rollen seiner vorspringenden , immer entzündeten Augen die Blicke durch die dämmrige Helle des Gewölbes schweifen , heftete sie dann fest auf Herta ' s unglücklichen Sohn und sagte mit mürrischem Humor : » Guten Morgen , Hans . Wie hast Du auf Deiner Stammburg geschlafen ? « Klütken-Hannes antwortete nicht . Er wendete dem Sprecher den Rücken zu und seufzte . » Hm , « fuhr der Mörder fort , » der hat noch Lust zu träumen von den Herrlichkeiten , die seiner warten . « » Daß Du ersticktest ! « murmelte Elwirens Vater . » Bruder , sei kein Narr , « erwiederte Blutrüssel , » laß uns lieber vernünftig mit einander reden . Wir sitzen Beide in einer verdammt ärgerlichen Patsche , aber der Teufel müßte über Nacht all ' seinen Witz verloren haben , wenn wir nicht mit heiler Haut davon kämen . Laß uns einig sein und wir sind geborgen ! « » Hätte ich Dich nie gesehen , nie auf Dein Wort gehört ! Du hast mich verführt , mich unglücklich gemacht hier und ewiglich ! « » Bleib mir vom Leibe mit solchen Redensarter , alter Junge ! - Unglücklich gemacht - was will das sagen ! - Und hier und ewiglich ! Da ist kein Menschenverstand drin ! « » Ich ... ein Brudermörder ! ... O Fluch , Fluch , tausendmal Fluch über Dich seelenverderbendes Scheusal ! « » Recht so , Hans , tobe Dich aus ! Das klärt die Seele auf und stärkt den Körper . - Sobald Du Dich satt geschimpft hast , wollen wir zusammen reden wie Brüder . - Ich weiß , daß Du mir ruhig zuhören wirst , denn halb und halb bin ich Dein Stiefvater und - kann das von Dir verlangen . « » Mörder , ich werde mich rächen ! « drohte Klütken-Hannes , erhob drohend seine Faust gegen Blutrüssel und schüttelte wild das struppige graue Haar . » Ja doch , « sagte sein Verführer , immer räche Dich , das ist in der Ordnung . Wenn heut zu Tage ein ehrlicher Kerl eine Ohrfeige kriegt , so hat er keine ruhige Minute , bis er zwei Ohrfeigen zurückgegeben hat . Das nennt man sich rächen oder bezahlt machen , und Alles ist wieder in ' s alte Gleis gebracht . Ich sehe also gar nicht ein , weshalb Hans Klütken , von Geschlecht der Sohn einer Gräfin , eine andere Methode befolgen sollte . » Du bist ein Teufel ... mit Deinem Hohn ! - O meine Mutter , meine Mutter ! « » Deine Mutter , die alte Frau , ist in guten Händen . Nach einigen Jahren schlechten Lebens geht es ihr vortrefflich , fast so vortrefflich , als es eine Gräfin verlangen kann . « » Sie wird sterben um mich , um ihren verworfenen Sohn ! ... Sie wird sich die weißen Haare ausraufen um den elenden Verbrecher ... den Brudermörder ! ... Und mein Kind - meine Tochter ! « » Wärst Du meinen Rathe gefolgt , so brauchtest Du jetzt nicht diese lamentable Höllenlitanei statt des Morgensegens zu beten . Dein blankes , glattes Mädel gehörte dahin , wohin ich sie Dir zu verhandeln rieth , als es mit dem Trödel nicht mehr vorwärts gehen wollte . Dort wäre sie gut aufgehoben gewesen und Dein Lebetage hättest Du nichts von den Dummheiten erfahren , die im vergangenen Jahrhundert Deine hochgeborene Sippschaft beging . - Aber Du wolltest flugs mit Gewalt reich werden , ließest Dich mit dem flinken Gelbschnabel ein , der zum Unglück Dein Bruder sein mußte , und so kamst Du in diesen zähen Morast , in dem wir jetzt Beide bis an den Hals stecken . « » Gottes Finger ! Gottes Finger ! « rief Klütken-Hannes , beide Hände über sein Gesicht schlagend . » Ich fühle , wie er meinen Scheitel berührt - wie er im sündhaften Sohne die Verbrechen des sündhaften Vaters strafen und sühnen will ! « » Das muß ein sehr widerliches Gefühl sein , mit Verlaub , « erwiederte Blutrüssel höhnisch , » ungefähr so widerlich , als ein nüchterner Magen , der sich nach einem derben Stück Fleisch und einem kräftigen Glas Porter sehnt . - Teufel noch ' mal , ich glaube , die Bestien wollen uns Hungers sterben lassen ! « Er sprang von seinem Lager auf und suchte Klütken-Hannes , der schon früher aufgestanden war und ruhelos im Kerker auf- und niederging , den Weg zu vertreten . Dieser wich ihm aber geflissentlich aus , um alle Reibung zu verhindern und durch die frechen und höhnischen Bemerkungen des gänzlich demoralisirten Mörders gereizt , nicht zu Thätlichkeiten veranlaßt zu werden . Klütken-Hannes , im tiefsten Innersten erschüttert durch die furchtbaren Aufschlüsse über seine Abstammung und sein Verhältniß zu der Familie der Grafen Boberstein , bereute jetzt wirklich sein unseliges Leben , seinen sträflichen Leichtsinn , seine habgierige Verblendung ! Ihm graute vor sich selbst , wenn er seine jüngste Vergangenheit überblickte ; denn wohin er sein zitterndes Auge wandte , überall begegnete er einer rohen Gewaltthatt oder einem heimlichen Frevel ! Verkäufer seines eigenen Kindes - wüster Säufer - frecher Gotteslästerer - gewissenloser Heuchler - und endlich gedungener Mörder ! - Alle Sünden und Laster der weiten Welt fühlte er bei dieser Rundschau auf sich lasten , ja Satan selbst schien ihm nicht entsetzlicher , nicht fluch- und verabscheuungswürdiger zu sein , als er , der verachtete Trödler , der Sohn einer frommen , rechtschaffenen , liebenswürdigen Mutter aus altem Geschlecht . » Und sie lebt noch ! « rief er wie wahnsinnig . » Sie muß leben , um den grauenvollen Untergang ihres heißbeweinten Sohnes zu sehen ! - O daß ein Blitz mich tödtete und meinen Leib in Asche verwandelte , damit die Winde jedes Stäubchen von mir spurlos in alle Lüfte zerstreuten ! « Drei Tage lang wiederholten sich diese Klagen des bedauernswerthen Mannes . In dieser ganzen Zeit vermied er jede Gemeinschaft mit seinem verbrecherischen Genossen , obwohl er gezwungen war , stets um ihn zu sein . Blutrüssel ward dadurch sehr erbittert , doch ließ er sich nichts merken , da er sehr richtig voraussah , daß Klütken-Hannes neuen Verkehr mit ihm anknüpfen werde , sobald er die ersten tobenden Stürme der Verzweiflung überstanden haben würde . Der abgefeimte Bösewicht hatte sich nicht getäuscht . Schon am Abend des dritten Tages gab Herta ' s Sohn auf seine Fragen zusammenhängendere Antworten , was der ergraute Sünder für ein günstiges Zeichen hielt . Er hatte neue Pläne entworfen und wollte diese nunmehr seinem Genossen mittheilen , doch verschob er dies bis auf den künftigen Tag , um recht sicher zu gehen . Klütken-Hannes war am nächsten Morgen , demselben , wo Herta in Begleitung ihrer geliebten Verwandten nach Boberstein abreiste , um den verlorenen Sohn nochmals zu sehen , niedergeschlagen und schweigsam . Dennoch trank er unaufgefordert von dem Branntwein , den sie zum Frühstück erhalten hatten . Blutrüssel merkte , daß sein Vertrauter und ehemaliger Freund lebhafter ward , und glaubte diesen Moment benutzen zu müssen . So freundlich lachend , als es ihm bei seiner abschreckenden Gesichtsbildung möglich war , sagte er : » Wenn wir klug sind und uns Einer auf den Andern verlassen , so können wir in ein paar Tagen wieder unsere eigenen Herren sein . « » Daran liegt mir nichts , « erwiederte Klütken-Hannes . » Habe ich gefrevelt , so will ich auch jetzt Strafe dafür leiden . « » Und Dich aufknüpfen oder , was noch wahrscheinlicher ist , von unten auf rädern lassen ? Denn das ist jetzt Sitte in manchen civilisirten Staaten . Ich sage Dir , Du hast einen schlechten Geschmack . Aus daß Du bessere Einfälle bekommst , - stoß ' an ! « » Mit Dir ? - Nun und nimmermehr , und sollte es mir die Seligkeit losten ! « Blutrüssel setzte sein Glas vor sich hin und warf dem Reuigen wilde Blicke zu . » Weshalb nicht ? « sagte er barsch . » Bin ich Dir nicht gut genug ? « Klütken-Hannes saß mit untergestemmtem Arm am Tische , runzelte die blatternarbige Stirn und trank häufig kurze Züge aus seinem vollen Glase . » Antwort verlange ich ! « rief der Bösewicht heiser kreischend und stieß sein Gegenüber unsanft an . » Ob ich Dir nicht mehr gut genug bin , Herr - Bettelgraf , frag ich ? « » Du bist mein böser Geist , « versetzte dumpf und ernst Herta ' s Sohn . » Ha , ha , ha ! « lachte Blutrüssel . » Weil der Narr jetzt weiß , daß er aus anderm Teig geknetet ward , als ich und Hunderttausend meines Gleichen , und weil ich so gescheidt war , einen talentvollen Jungen bei Zeiten ins harte Leben hineinzustoßen , damit er auch Einer der Unsrigen , ein armer Teufel werde , der von seinem Erwerb sich das Leben fristen muß , deshalb bin ich jetzt sein böser Geist . - Hans , alter Hans , ich , siehst Du , ich finde das lächerlich . « » Ich aber fürchterlich , unaussprechlich grauenvoll ! « sagte Klütken-Hannes mit demselben ernsten und dumpfen Tone , in dem er das Gespräch begonnen hatte , während er immerfort von dem Glase nippte . » Vergiß , was vorüber ist , und schau vorwärts ! Ein rechter Kerl kümmert sich den Henker um die Vergangenheit ! « » Auch nicht um seinen Vater , seine Mutter ? « » Um diese schon gar nicht , denn sie gehen ihn nichts an , wenn er sich so lange wie Du allein und ohne Hilfe in der Welt hat forthelfen müssen . « » Ohne Dich wäre ich glücklich , wäre ich ein guter Mensch , ein dankbarer Sohn geworden ! « » Oho ! « rief Blutrüssel . » Am Ende soll ich gar daran Schuld sein , daß Du Dein liebes Brüderchen , den Mohrenkopf , mit Gift vergeben wolltest ! « » Bei der ewigen Pein , das bist Du ! « » Kellerhaus ! « drohte Blutrüssel und ballte die Hand gegen ihn . » Trödelbube , mach mich nicht mürrisch ! « » Ja , « fuhr Klütken-Hannes fort , mit der Faust auf den Tisch schlagend , » Du bist es , der mich um Zeit und Ewigkeit gebracht hat , Du ! ... Von Dir fordere ich mein verlorenes Leben ! Dich werde ich dereinst vor dem ewigen Richter verklagen ! « » Der kennt mich nicht , so gut ich ihn nicht kenne , « höhnte der Mörder , » und überdies , da ich nicht zu seiner Gerichtsbarkeit gehöre , lache ich Deiner Klage . « » Gotteslästerer ! « murmelte Klütken-Hannes . » Seine Hand wird Dich ereilen , ehe Du es vermuthest ! « » Ach das ist gut , « erwiederte der Bösewicht , » Du fängst schon an zu predigen - und wirst mich mithin belehren , wenn wir uns noch einige Wochen Gesellschaft leisten sollten . « » Dann erwürge ich Dich ! « » Im Schlafe , nicht wahr ? Denn wachend fürchte meine Kralle ! « » Mörder meines Großvaters ! « sagte Klütken-Hannes dumpf vor sich hin und schauderte unwillkürlich zusammen . » Und mit ihm muß ich den Kerker theilen ! « » Ein witziger Einfall , fürwahr ! Aber warum war auch Dein Großpapa so albern und lief mir in den Weg , da ich eben beschäftigt war , mir ein paar Honigwaben zu holen ? Du wirst zugeben , daß dies höchst unklug war von dem Fürsten der Haide . Uebrigens aber meine Hand darauf , ich that damals nichts mehr , nur mit etwas besserem Glück und mit wenigeren Umständen , als Du neulich thun wolltest . Ich handelte im Auftrage des Herrn Grafen Magnus , Du aber - nun Herr Bruder in diabolo , was beliebten denn Ew . gräfl . Gnaden zu beginnen ? « » Mord ! Mord ! Nichts als Mord und Todtschlag ! « rief Herta ' s Sohn händeringend . » Mord an Aeltern , Brüdern , Verwandten ! ... « » Noch nicht , aber es kann dahin kommen , « sagte Blutrüssel trocken . » Wer Nesseln sät , der ärndtet Nesseln , und das Zeug brennt wie Feuer , wenn ' s recht gedeiht . Ha , und Du bist gediehen , teufelmäßig gediehen ! « Und das Scheusal fiel in ein so fürchterliches Hohngelächter , daß Klütken-Hannes aufsprang und mit zorniger Miene dem Unholde näher trat . » Vermaledeiter Hund ! « schrie er ihm zu . » Du höhnst mich noch ? Du wagst zu lachen , wenn sich die Haare einzeln auf meinem Scheitel bäumen über das grauenvolle Verhängniß , das an meinem Geschlechte nagt ? An dessen Sturze ich elender Verführter unwissenderweise mitgearbeitet habe ? « » Wenn Ew . Gnaden erlauben , so lache ich , « versetzte Blutrüssel . » Denn es macht mir Vergnügen zu sehen , daß meine Aussaat so vortreffliche Früchte getragen hat . Auf Du und Du mit einem Grafensohne leben , noch dazu mit dem Sprößlinge des übermüthigsten Aristokraten , der je einen Wappenring am Finger und goldene Sporen an den Fersen trug ; mit einem Sohne des Mannes , der alle übrigen Menschen nur als Spielpuppen seiner Laune behandelte und kein größeres Unglück kannte , als Armuth , Mangel , niedere Geburt und schlechte Gesellschaft - was die Großen so nennen - ja bei dem Fluch aller Flüche , das macht mir Vergnügen , das ergetzt mich , wie ' s etwa den Teufel ergetzen mag , wenn er ein schuldloses Seelchen in sein Netz gelockt hat ! « Mit harter Faust packte Klütken-Hannes seinen Verführer am Arm und schüttelte ihn heftig , indem er ihm zurief : » Du kanntest also meine Abstammung ? Du wußtest wirklich , daß eine verzweifelte Mutter um mich weinte ? « » Ob ich es wußte ! - « » Und hattest kein Mitleid mit ihr , mit mir ? « » Ich hatte Geld , viel Geld , gnädiger Herr Graf und Mitgefangener , und wenn ich Geld hatte , so kannte ich das Wort Mitleid niemals . « » Wie kam es , daß Du mich späterhin verließest ? « fuhr Klütken-Hannes mit kalter Inquisitorstimme fort , den abscheulichen Mörder zu verhören . » Denn ich erinnere mich erst , Dich in spätern Jahren , als ich schon Comptoirdiener war , gesehen zu haben . « » Das ging sehr einfach zu , mein Vortrefflichster . Du warst ein hübscher , kräftiger Junge mit prächtigen Haaren und einem allerliebsten frischen Gesichtchen . Eine herumziehende Schauspielerbande fand Dich liebenswürdig , machte mir annehmbare Anträge und so schlug ich Dich für ein gutes Handgeld los . Du wirst billig sein und mir dies nicht verdenken ! - Ich hatte es satt , die Kindermuhme zu spielen und Dich bei meinen Wanderungen auf den Armen herumzuschleppen . Im Grunde bist Du mir sogar vielen Dank dafür schuldig , denn ich konnte Dich , straf ' mich Gott , abstechen , wie eine Gans , die Vollmacht dazu war mir gegeben ! Aber ich hatte mich in Dein Lärvchen vergafft , und so ließ ich Dich denn leben . « » Um mich langsam und desto sicherer zu tödten ! Um mich dem ewigen Verderben zu opfern ! « rief Klütken-Hannes aus . » Und dafür , meinst Du , dafür soll ich Dir jetzt dankbar sein ? « » Als guter und treuer Kumpan , beim Element , ja ! Das ist Sitte und Brauch bei allen honetten Leuten . « » Wir sind nicht honette Leute , wird sind Elende - Verbrecher ! « » Oho ! Verbrecher sind auch honett . Oder haben wir nicht honett gehandelt mit - mit - den beiden Brüdern ? « Klütken-Hannes fühlte , das sein Blut sich mehr und mehr empörte . Er vermochte sich nicht mehr zu zügeln . Einen Schritt zurücktretend , knirschte er mit den Zähnen und spie dem Abscheulichen den Geifer der Wuth in ' s Gesicht . » Nimm das für Deine Judasdienste , « rief er ihm zu , » und verflucht will ich sein , wenn ich von dieser Stund ' an noch einen Bissen Brod mit Dir theile ! Wenn ich je wieder Deine vermaledeite Hand berühre ! « » Nun so sei verflucht ! « erwiederte Blutrüssel , sprang auf , ergriff sein Branntweinglas schlug den Rand desselben an der Tischkante ab und stürzte brüllend wie ein wüthender Tiger auf ihn zu . Herta ' s Sohn hatte einen so ungestümen Angriff nicht erwartet . Ohne Waffe , ungeübt im Ring- und Faustkampfe , überdies von dem häufigen Genuß starken Branntweins geschwächt , vermochte er dem Anstürmen des wüthend gemachten Mörders kaum zu begegnen . Er empfing rasch hinter einander mehrere empfindliche Stöße mit dem scharfen Fuß des zerbrochenen Glases und sah Hände , Arme und Gesicht alsbald von heißem Blute überströmt . In der Angst ergriff er zwar einen Schemel und wehrte sich tapfer gegen den Blut- und Rachedurstigen . Auch rief er mehrmals laut schreiend um Hilfe . Wenn aber auch Jemand in der Nähe gewesen wäre , den wimmernden Ruf würde er kaum gehört haben , da das Rauschen der Maschine im Erdgeschoß und das dumpfe Gesurr der Spindeln in den obern Stockwerken jeden andern Laut übertäubten . Blutrüssel , erhitzt bis zu sinnloser Wuth , gewandter als sein unglücklicher Gegner und von diabolischer Mordlust erhitzt , hetzte unter wildem Lachen , unter Fluchen und Lästern den Geängsteten aus einem Winkel in den andern , entriß ihm den Schemel , da schon sein erster Stoß eine Flechse an der rechten Hand Klütkens zerschnitten hatte , und trieb nun mit raffinirter Grausamkeit sein wehrloses Opfer in den äußersten Winkel des Kerkers . Ohn ' Aufhören versetzte er dem Jammernden rasche Stöße mit dem scharfen Glase auf Schenkel , Arme , Brust und Kopf , so daß er aus hundert Wunden blutete und kaum mehr einen Schatten seines wüthenden Gegners sah . In die Ecke gedrängt , stürzte er erschöpft zu Boden . Blutrüssel warf sich auf ihn , kniete dem Halbbewußtlosen auf die Brust und fletschte thierartig lachend die Zähne . » Recht so , mein Honigpüppchen , « sagte der Schreckliche , indem er ihm mit furchtbarem Stoße die Lippen abschnitt , » das wird Dich satt machen für immer und Dich verhindern , honetten Leuten wieder ins Gesicht zu speien . - So ! - Du hattest ja die Spitzgläser lieb , gib ihm noch einen innigen Kuß ! - Ha , wie das rieselt ! - Das hilft fürs Ausplaudern ! ... « Blutrüssel zerriß dem Vater Elwirens die Zunge . - Der Unglückliche röchelte nur noch , aber seine Hände wischten das Blut von den Augen , die mit vorwurfsvollem , entsetzlichen Ausdruck den Mörder anstierten . Dieser erbebte vor diesem kalten , glänzenden , wie aus einer andern Welt aufleuchtenden Blick . » Ha ! « rief er aus . » Willst Du gleich die Deckel schließen , Satanskind ? Willst Du ? « Der Sterbende hörte ihn nicht mehr . Die Augen stierten weit geöffnet und regungslos den Entmentschten an . » Nun so empfangt von mir die Sargnägel ! « tobte Blutrüssel in der Raserei des Mordens und schlug mit zwei furchtbaren Schlägen das spitze Glas dem jahrelangen Genossen in beide Augenhöhlen . Die Stöße waren so gewaltig daß ihm das Blut in ' s Gesicht spritzte . Klütken-Hannes zuckte noch einige Male und verschied . Jetzt erst kehrte dem blutbesudelten Mörder die Besinnung zurück . Er entsetzte sich vor seiner gräßlichen That und die Angst der Verzweiflung kam über ihn . Die innere Qual zu betäuben , trank er rasch den noch vorräthigen Rest des Branntweins aus , setzte sich dann , den Rücken gegen den Ermordeten gewendet , auf den Tisch und starrte , in dumpfes Hinbrüten verloren , das vergitterte Fenster an , um dessen steinernes Kreuz sich dann und wann der Schatten einer Rauchwolke schlang , die von den hohen Schornsteinen in den hellblauen Himmel emporwirbelte . Der verzweifelte Mörder hatte noch kaum zehn Minuten in dieser Stellung verharrt , da nahten sich Tritte und er hörte das Klirren von Schlüsseln . Zusammenschaudernd sprang er von dem Tische , trat zurück und lehnte sich im äußersten Winkel des Gewölbes an die kalte , trockene Steinwand . In diesem Augenblicke knarrte der Schlüssel im Schloß und die Thür ward geöffnet . Viertes Kapitel . Der Besuch . Der Eintretende war Vollbrecht . Er blieb unter der Thüre stehen und wunderte sich über die Ruhe der beiden Gefangenen , von denen er keinen erblickte . » Klütken-Hannes ! « rief er nach kurzer Pause . » Wo bist Du ? Man will Dich besuchen . « Keine Antwort . Vollbrecht ließ jetzt seine Augen nochmals durch den etwas düstern Kerker schweifen und bemerkte die unsichern Umrisse von Blutrüssels Gestalt , der regungslos an der Wand lehnte . » Es ist sehr ungezogen von Euch , « fuhr er fort , » daß Ihr für die gute Behandlung , die Euch zu Theil wird , nicht einmal so viel Erkenntlichkeit habt , um auf eine Frage Antwort zu geben . Wer steht dort an der Wand ? Und wohin hat sich der andere Schelm verkrochen ? « Jetzt erhob sich der Mörder und ging mit wankenden Schritten nach der Thür . Zugleich trat Aurel neben Vollbrecht . Man konnte das Schluchzen Herta ' s , die hinter ihm stand , hören . » Klütken-Hannes ! Unglücklicher Bruder ! « sagte der Kapitän gerührt und mit weicher Stimme . » Tritt hervor aus der Dunkelheit und reiche mir Deine Hand ! Ich möchte Dich gern einem Wesen zuführen , das Dir theuer sein muß das Dich noch einmal umarmen und , wenn auch unter bittern Schmerzensthränen , verzeihend , sühnend , segnend seine zitternde Hand auf Dein sündiges Haupt legen will ! Armer beklagenswerther Mann , Deine Mutter - will Dich sehen ! « Beide Männer traten jetzt in den Kerker . Blutrüssel , den die entsetzliche Wucht des eben verübten Verbrechens fast zu Boden drückte stöhnte in unarticulirten Tönen und schüttelte sein wüstes , blutbeflecktes Haupt wie ein wildes Thier . » Tritt zurück , Kannibale ! « befahl Aurel , seiden Arm mit Abscheu gegen den Unmenschen ausstreckend . » Wo ist Dein Gefährte ? « » Er ... schläft , murmelte der Mörder . « » Wo aber ? Das Lager ist ja leer ? « » Dort ... hinter ... dem Ofen , « stotterte Blutrüssel , indem er sich wieder auf den Tisch setzte , der unter seiner Körperlast knackte . » Dort ? « wiederholte der Kapitän , schnell gegen den Ofen vorschreitend . » Ist ihm etwas zugestoßen ? « » Beim Teufel ja ! « schrie Blutrüssel in einem Anfalle wahnsinnigen Humors auf und brach in ein schallendes Gelächter aus . » Es ist ihm so viel zugestoßen , daß er sich verblutet hat . « Diese scharf und gellend ausgestoßenen Worte vernahm Herta . Sogleich folgte sie den vorangegangenen Männern in den Kerker , stützte sich auf Vollbrechts Arm und sagte leise zu dem Geschäftsführer : » Kommen Sie , kommen Sie , ehe er stirbt ! « Aurel stieß an die Füße des Getödteten . Er kniete nieder , ergriff seine Hand , sah die Blutlache , die ihn umgab und wie ein dunkelrother Saum die tiefe Wandseite umfing ; er entdeckte die zahllosen Wundenmale , die blutigen , tiefen , schrecklichen Augenhöhlen des grausam Gemordeten . » O Gott ! « rief er aus , mit schnellem Griff eine der Matratzen erfassend und sie mitleidig über den Verstümmelten werfend . » Seine Leiden sind vorüber , man hat ihn getödtet ! « Obwohl Aurel nur leise sprach , konnte Herta doch den Sinn seiner Worte erfassen , und mit dem jammernden Weheruf » getödtet ? « stand sie an Aurels Seite neben dem entseelten Schlachtopfer der Mordlust Blutrüssels . » Lassen Sie uns gehen , theuerste Tante ! « bat der Kapitän , indem er die unglückliche , vor Entsetzen bebende Mutter sanft umfaßte . » Dieser Anblick ist nicht für Frauen , denn hier hat die Hölle selbst eine ihrer gräßlichsten Thaten vollbracht . « Allein Herta ließ sich nicht zurückhalten . Ohne auf die Bitten Aurels zu hören , sank sie in die Knie , streckte ihre magern weißen Hände nach der Matratze aus , hob sie langsam empor und heftete ihre in Thränen schwimmenden Augen auf das blutbedeckte , von Mörderhand zersetzte , Antlitz des Mannes , in dem sie ihren Sohn wieder erkennen wollte . Lange betrachtete sie den verstümmelten , in schmutzige Kleider gehüllten Leichnam ; die Thränen versiegten , ihre Augen brannten . - Dann faltete sie die Hände , als wolle sie beten , ihre Lippen bewegten sich , und indem sie ihr Gesicht tief herabbeugte über den noch rauchenden blutigen Leichnam des Erschlagenen , schlug sie ein Kreuz über seine Stirn und sagte : » So ruhe wohl , Kind der Schmach und des Unglücks ! Möge der Segen Deiner armen Mutter , von deren Herzen Dich unbarmherzige Räuberhände rissen , die Pforten des Himmels Dir erschließen und Dir Vergebung Deiner Frevel bei dem Allbarmherzigen erwirken ! « Kaum hatte die erschütterte Dame diese Worte geflüstert , so verließen sie die Kräfte . Sie brach zusammen , sank vorwärts auf die Leiche des Sohnes und tauchte ihre weichen erbleichenden Locken in das warme Blut des eigenen Kindes . - Aurel hob die Ohnmächtige schnell auf und legte sie in die Arme Vollbrechts , der vor dieser unerhörten Frevelthat verstummt war . » Schützen Sie die Arme , « sagte er , » ich muß noch , ehe wir diese Bluthöhle verlassen , ein Wort mit diesem Bösewicht sprechen . « Blutrüssel saß noch immer regungslos auf dem Tische , die schrecklich rollenden Augen scheu zu Boden schlagend . Seine blutigen Hände hatte er in die Seitentasche der Jacke gesteckt , die ebenfals mit Blut besudelt war . » Aus welchem Grunde hast Du Deinen Genossen getödtet ? « fragte der Kapitan streng und kalt . » Hattet Ihr Streit mit einander ? « » Es mochte so ' was sein , denn er spie mir ins Gesicht . « » Du bekennst Dich also zu seinem Mörder ? « » Was hilft ' s Läugnen , wenn es unmöglich ist ? « grinste der Entsetzliche . » Unglücklicher ! « sagte Aurel . » Zwei- , ja dreifacher Mörder ! Erhebe Deine rollenden Augen und sieh hin auf dies trauernde , dem Grabe zuwankende Weib ! Kennst Du die Arme ? « » Es mag wohl die gefallene Gräfin sein , « versetzte der Mörder mit kalter Gleichgiltigkeit . » Ich erkenne sie an der Art , die Haare zu tragen . Als sie jung war , hätte ich ' was drum gegeben , wenn es mir erlaubt gewesen wäre , ihr eine Locke zu rauben . Aber das eitle Ding fand mich zu häßlich und dafür schwur ich ihr Rache . « » Du hast Deinen Schwur gehalten , Entsetzlicher ! Denn nicht allein ihren Vater erschlugst Du meuchelmörderisch , Du raubtest ihr auch ihren Sohn , verführtest ihn zu grauenhaftem Lasterleben und , als Du ihn herabgezogen hattest in Deine Lebenskreise , als Du ihn zum Morden verleitet , erschlugst Du auch ihn ! - Elender , hörst Du nicht den Rachegesang der Furien , die in engerem und immer engerem Kreise Dich umschleichen ? « Zwar hatte den mordgewöhnten Bösewicht die gräßliche Blutthat selbst überrascht und ihn , wie wir gesehen haben , in eine geistige Dumpfheit hinabgedrückt , die ihn vielleicht die strafende Stimme des Gewissens auf einige Augenblicke vernehmen ließ . Allein Blutrüssel war zu sehr an alle Arten von Verbrechen gewöhnt , er hatte von Jugend auf im Schlamm der tiefsten Lasterhaftigkeit gelebt , die raffinirtesten Sünden hatten ihn ergetzt ; es war ihm Genuß , Zerstreuung gewesen , bald hier bald dort eine neue Uebelthat zu begehen oder ihr wenigstens Vorschub zu leisten , daß ein Aufzählen seiner Schandthaten den Verstockten jetzt unmöglich einschüchtern und bis zu wahrhafter Reue zerknirschen konnte . Deshalb schleuderte er auch dem Kapitän nach diesen vermahnenden Worten einen Blick der tiefsten Verachtung aus seinen häßlichen Augen zu , zuckte kaltblütig mit den Achseln und erwiederte : » Auf dieser curiosen Welt hat Jeglicher sein Geschäft . Wer das gut besorgt und zu einigem Aufschwung bringt , der wird belobt . Wozu also Ihr jammervoller Lärm ? Raub und Mord war mein Geschäft , der Herr Vater dieser Dame ,