, wie eine Fürstin zu ihren Unterthanen . Gegen solche konnte sie von einer , wenn auch stolzen , doch hinreißenden Liebenswürdigkeit sein . Ich werde es nie vergessen , wie sie auf einem Streifzuge , den wir in den ersten , seligen Tagen durch die Insel machten , und auf welchem wir das einsame Stranddorf besuchten , das mir von meiner Flucht her so merkwürdig war - wie sie da bei der alten Schifferwittwe saß , ihr die braunen , runzligen Hände streichelte , ihr die Thränen von den braunen , runzligen Wangen wischte und sie tröstete , daß ihr Sohn ja trotz alledem noch wiederkommen könne ; ihr Geschichten erzählte , die sie sich in dem Augenblicke erfand : von Matrosen , welche nach zehn , nach zwanzig Jahren als reiche Leute zurückgekehrt seien ; und wie sie uns unterdessen an Kindesstatt annehmen sollte , und wie wir ihre alten Tage behaglich und freundlich machen wollten . - So war sie auch , als wir nach Uselin kamen , über alle meine Erwartung gütig zu meiner Schwester gewesen , die eben aus ihrem siebenten Wochenbett aufgestanden war ; sie hatte die nichts weniger als schönen , oder auch nur liebenswürdigen Kinder der Reihe nach beschenkt , sich bei dem eben geborenen zur Pathe angemeldet , hatte sich sogar über die plumpen Höflichkeiten und Verbeugungen meines Schwagers nicht in ihrer alten Weise lustig gemacht . » Die armen Menschen , « sagte sie , » sieben Kinder und solche kleine Wohnung ! und solchen kleinen Vater ! Wie hast Du nur in der kleinen Wohnung so groß werden können , Georg , ohne die Decke mit Deinem harten Kopf einzustoßen ? Und Dein Vater ist auch so groß gewesen ? und hat auch so einen harten Kopf gehabt ! Da wundert es mich nicht , daß Ihr Beide in der Nußschaale von einem Hause es nicht zusammen habt aushalten können . Aber wir müssen für sie sorgen , Georg ; vergiß das ja nicht ! « Und wiederum , wenn auch in etwas anderer Weise hatten sich , als wir hierher gekommen waren , mein guter Klaus und seine Christel mit sammt ihren vier Jungen - zu denen sich in Kürze ein fünfter gesellen sollte - ihrer Huld zu erfreuen . Sie hatte es nicht verschmäht , die drei unendlichen Treppen hinaufzusteigen , und sich von Christel sämmtliche Geheimnisse der höheren Wasch- und Plättkunst erklären und von Klaus die lange Liste der Tugenden seiner Frau aufzählen zu lassen . » Wenn ich , « sagte sie , » dem Klaus nicht so gut sein müßte , weil er Dir immer so treu gewesen ist , so hat er jetzt vollends bei mir gewonnen durch seine abgöttische Liebe zu seiner hübschen , dicken Frau . Siehst Du , Georg ! Den kannst Du Dir zum Muster nehmen . Für den fängt die Welt mit dem Augenblick an , als die Wellen seine Christel , die gewiß damals schon so fett und weiß und appetitlich gewesen ist , an den Strand trieben ; und wenn sie so schlecht sein und vor ihm sterben sollte , legt er sich hin und stirbt auch . - Und so thue ich , wenn Du stirbst ! « hatte sie hinzugefügt , und mich dann mit aufeinander gepreßten Zähnen und finster zusammengezogenen Brauen zornig angeblickt . Nein , gegen die Armen , gegen Alle , die abhängig waren , oder doch so schienen , konnte diese stolze Natur gütig und herablassend genug sein , und vor Allem durften die Menschen , gegen die sie gut sein sollte , keinen Anspruch an mein Herz machen , keinen Anspruch an das in mir , worin sie einzig und allein leben , das sie einzig und allein ausfüllen wollte . Die leiseste Befürchtung , es könne noch Jemand außer ihr Besitz nehmen von dem , was ihr gehörte , erfüllte sie mit einer Angst , die sie bei der Lebhaftigkeit ihres Temperamentes selten lange verbarg , und welche sich dann bald in finsterem Zorn , bald in heißen , leidenschaftlichen Thränen Luft machte . Aber wie dürfte ich , den die Schöne , Stolze so geliebt hat , klagen über etwas , das doch nur ein Uebermaß dessen war , woran Andere einen so kläglichen Mangel kläglich zur Schau tragen ! Nein , nein ! kein Wort der Klage soll meine Feder hier in den Akten meines Lebens registriren , kein Wort ! so wenig , wie eines über eure Lippen kam , ihr Guten , Edlen , die ihr mich doch auch liebtet , und sehr liebtet , und die ihr still auf die Seite tratet , damit auch nicht ein unbewachter Blick aus euren Augen sie bei mir verklage , oder mich bei mir selbst ! Und Hermine fühlte das wohl , wußte es wohl , und sagte dann , wenn Paula oder Doctor Snellius so selten kamen - und ihre Wangen glühten , indem sie es sagte : » ich sollte mich schämen , daß ich Dich Deinen Freunden raube , und Deine Freunde Dir ; es ist bettelhaft , es ist erbärmlich , es ist unedel , ich weiß es ; ich weiß es ; aber , Georg , ich kann nicht anders ; ich kann keinen Brosamen weggeben , der von dem Tische unserer Liebe fällt . Ach , könnte ich doch nur auf einer einsamen Insel mit Dir leben , fern im fernsten Ocean ; und eines Tages käme ein Erdbeben und die Insel versänke in den Fluthen , und wüßte Keiner auch nur den Ort , wo wir glücklich gewesen ! Aber hier , unter all ' den Menschen , die sich für Dich interessiren , oder für die Du Dich interessirst , für die Du arbeiten mußt ; und die noch viel schlimmeren , die gar kein Anrecht irgend welcher Art an Dich , an uns haben , und ein so grausames Vergnügen daran finden , uns zu überlaufen , uns auszufragen , uns anzustarren , als wären wir zu weiter nichts da auf der Welt ! Ich denke schon mit Schaudern an Uselin , und an die neugierigen Gesichter sämmtlicher Useliner und Uselinerinnen , von denen sich Keiner das erhabene Schauspiel wird entgehen lassen wollen , wie der große , kluge Georg die kleine , dumme Hermine heirathet ! Und nun gar das himmlische Weinen der beiden Eleonoren , von denen Du die eine verrathen hast , Du Ungeheuer ! oder Duff ' chens Freudenthränen , wenn sie aus des Pastors Munde hört , was sie schon seit acht oder neun Jahren weiß ! Es ist zu schrecklich ! Dürfen wir denn nicht hier in irgend eine Kirche gehen und uns trauen lassen in der Dämmerstunde von einem Pastor , der uns zum ersten , und wenn es auf mich ankommt , auch zum letzten Male sieht , und als Zeugen ein paar alte Männer oder Frauen , die gerade da sind , und uns am nächsten Tage nicht kennen , wenn sie uns auf der Straße begegnen ? « Ich kann nicht sagen , daß dieser Wunsch Herminens für mich auch nur im mindesten etwas Abschreckendes gehabt hätte . Im Gegentheil ! Aber mein Schwiegervater fühlte nun einmal die Verpflichtung , wie er sagte , als erster Bürger von Uselin sein einziges Kind auch in Uselin trauen zu lassen . Er blieb dabei mit einer Hartnäckigkeit , die er seiner Tochter gegenüber sonst nicht an den Tag legte , und so mußten wir denn schon das Unabänderliche über uns ergehen lassen . Auch kann ich nicht sagen , daß der Tag so fürchterlich war , wie er uns erschienen . Die Rede des guten Pastors , der mich seiner Zeit schon eingesegnet hatte und schon damals ein alter Mann gewesen sein muß , war allerdings sehr lang und sehr confus ; die St. Nicolaikirche sah so kahl und nüchtern wie immer aus , und die Hunderte von Augenpaaren , welche sämmtlich unverwandt an uns hingen mit einem Ausdruck , als sollten wir demnächst hingerichtet werden , machten den öden Raum um nichts behaglicher ; das große Diner in der Villa der Commerzienrathes war äußerst pomphaft und feierlich , und die über Tisch ausgebrachten Toaste ein wenig abgestanden und geschmacklos - ich leugne das Alles nicht ; aber dann war es doch auch wieder die Kirche , in deren Sprengwerk ich so halsbrechende Kunststücke ausgeführt und aus deren Schalllöchern ich so oft sehnsüchtig über Land und Meer in die Ferne geblickt hatte ; unter den vielen gleichgültig neugierigen Gesichtern war doch eins oder das andere , das ich an diesem Tage ungern gemißt hätte ; und dann war der Tag - ein Tag im hohen Sommer - wunderschön , der Himmel blau , mit großen , weißen Wolken , die Luft durchsichtig klar - die alte Stadt sah ordentlich jung aus in dem prächtigen Sonnenschein und die fadenscheinigen Uniformen von Luz und Bolljahn , den unsträflichen Männern , welche die vor der Kirche versammelte Straßenjugend meisterlich im Zaume hielten , wie neu - und in dem Hafen , wo alle Schiffe geflaggt hatten , spielten die bunten Wimpel so lustig in dem frischen Ostwind ; auf der breiten Wasserfläche tanzten die kleinen Wellen so munter ; von jenseits schimmerten die niedrigen , weißen Kreideufer der Insel so hell herüber und auf der Insel lag Zehrendorf , wohin wir aufbrachen , als die scheidende Sonne die weißen Wolken mit rosigen Streifen säumte . Nein , nein ! der Tag war schön , und sein Andenken soll mir geheiligt sein , alle Zeit ! Vierundzwanzigstes Capitel . Vielleicht läßt sich das Ideal eines jungen Paares , möglichst einsam zu leben , wenn der Aufenthalt auf einer wüsten Insel aus irgend welchen Gründen nicht wohl ausführbar ist , nirgends besser realisiren , als in einer sehr großen , volkreichen Stadt . Es kommt nur darauf an , daß man im Besitz des Geheimnisses ist , sich auch hier ein Eiland zu schaffen , an dessen Gestade die bewegten Fluthen des gesellschaftlichen Lebens vorüberrauschen . Die Ergründung dieser Kunst wird nun allerdings für den Adepten wesentlich erleichtert , wenn die große Welt , wie es nur zu häufig der Fall ist , keinerlei Veranlassung findet , sich um ihn zu bekümmern ; im entgegengesetzten , allerdings viel schwierigeren Falle besteht das Geheimniß darin , sich seinerseits nicht um die Welt zu bekümmern . Ich hatte nach der ersten Seite hin eine ziemlich reiche Erfahrung . Die Welt hatte sich in der That verzweifelt wenig für den jungen Maschinenschlosser interessirt , als er in dem ruinenhaften Häuschen auf dem ruinenhaften Hofe seine arbeitreiche , köstliche Lehrzeit durchmachte . Er hatte ganz der Lessing ' schen Windmühle geglichen , die einfach das Korn mahlte , das ihr aufgeschüttet wurde , die zu Niemand kam und zu der Niemand kam . Jetzt stand die Sache freilich anders . Jener Hof war keine Trümmerstelle mehr . Die Ruinen waren abgetragen oder zu stattlichen Gebäuden ausgebaut ; die Mauer , welche den alten Hof von dem neuen getrennt hatte , war niedergerissen , und die alte Fabrik mit der neuen zu einer einzigen , großen , mächtigen Werkstatt der Betriebsamkeit und des Fleißes vereinigt . Das war eine große Veränderung die in den betreffenden Kreisen von den Einen freudig begrüßt , von den Andern hämisch bekrittelt wurde , aber doch kaum so viel von sich reden machte , als die , welche mit mir selber vorgegangen war . Aus der unscheinbaren Chrysalide eines ganz gewöhnlichen Maschinenschlossers hatte sich der glänzende Schmetterling des gebietenden Chefs dieses großen neuen Etablissements entwickelt , und dieser glückliche Schmetterling war der Schwiegersohn eines Millionärs , der Gatte einer jungen Frau , deren pikante Schönheit , wo sie sich zeigte , den Neid der Frauen , die Bewunderung der Männer , die Aufmerksamkeit Aller erregte . Für eine so wunderbare Metamorphose hat selbst das blasirte Publikum einer Weltstadt noch einige Empfindung ; und wenn sich ein so merkwürdiger Mensch , über dessen Vergangenheit noch dazu die verschiedensten , kaum glaubhaften Geschichten circulirten , dennoch der von allen Seiten auf ihn gespannten Neugier entziehen will , muß er eben alle die Künste verstehen und ausüben , deren er sich in seinem früheren dunklen Puppenstadium allerdings entrathen mochte . Ich kann nicht sagen , daß ich in der Ausübung dieser mir so neuen Künste immer das Rechte traf , oder immer vom Glück begünstigt wurde . Wir hatten , als wir nach einem vierzehntägigen Aufenthalt in Zehrendorf nach der Stadt zurückkehrten , eine keineswegs kostbare , aber schöne und geräumige Miethswohnung bezogen , an welcher ich für meinen Theil nichts auszusetzen wußte , als daß sie allzuweit von der Fabrik entfernt lag , die aber Herminen , gewohnt wie sie von Jugend auf es war , ein Haus allein inne zu haben , gründlich mißfiel . Nun glaubte ich , da ich Herminens Wünsche kannte und theilte , es recht gut zu machen , und hoffte nebenbei einen Lieblingstraum zu realisiren , wenn ich in aller Stille , aber mit um so größerem Eifer , unter der Beihülfe meines treuen Architekten , das Häuschen auf dem Fabrikhofe , das ich so lange bewohnt , seiner eigentlichen Bestimmung wiedergab und es mit Benutzung des alten Planes zu der reizendsten kleinen Villa ausbaute . Ich hatte unendliche Künste anwenden müssen , um mehrere Monate hindurch das Geheimniß zu bewahren , und eine ganz kindische Freude empfunden , als ich von einer Winterreise nach Zehrendorf , auf welcher mich Hermine begleitete , vorläufig allein zurückkehrend , Alles und Jedes nach Wunsch ausgeführt fand . Ich hatte in der Freude meines Herzens den guten Architekten , der sich als ein ebenso geschmackvoller Decorateur erwiesen , umarmt und den Tag zum Voraus gesegnet , an welchem ich Herminen aus der ihr so verhaßten Stadtwohnung in dieses kleine Paradies führen könnte . Ich sollte nur zu bald erfahren , daß Niemand , aber am allerwenigsten ein junger Ehemann , die Rechnung ohne den Wirth , oder vielmehr ohne die liebenswürdige Wirthin , seine Frau , machen darf . » Du lieber Junge ! « sagte Hermine , als ich ihr am Tage nach ihrer Rückkehr im Triumph meine neue Schöpfung zeigte : » Du lieber Junge , das ist ja Alles recht schön und gut ; und später im Sommer , auf ein paar Wochen oder Monate , die wir nicht in Zehrendorf , sondern hier in der leidigen Stadt zubringen müssen , ist es gewiß ein ganz passender Aufenthalt , aber jetzt , mitten im Winter - nein , Georg , das geht wahrlich nicht ! Mich friert , wenn ich nur daran denke . Und dann die großen kahlen Gebäude rings umher ! und die hohen Schornsteine , die aussehen , als wenn sie uns jeden Augenblick über dem Kopf zusammenfallen wollten - der eine wackelt wirklich ; sieh doch nur einmal genau hin ! - ich könnte keine Nacht hier ruhig schlafen . Und Du bist so schon in den greulichen Wirrwarr und den abscheulichen Lärm , der uns hier umgiebt , mehr als billig , verliebt , so daß ich mich immer mit dem schrecklichen Gedanken trage , Du könntest Dich eines Tages in so eine entsetzliche Riesenmaschine verwandeln , Du Ungeheuer ! Nein , Du mußt mehr unter Menschen , in Gesellschaft ; mußt auch endlich einmal anfangen , das Leben zu genießen , Du armer , arbeitgeplagter Mensch ! Das ist denn doch eher möglich in unserer alten Wohnung , und in der , denke ich , wollen wir den Winter über wenigstens bleiben . Die Miethe ist ja ohnedies bezahlt und wir müssen sparsam sein , wie es sich für solche Anfänger schickt . Habe ich das nicht aus Ihrem eigenen allerhöchsten Munde , mein Herr ? und nun neigen Sie Ihren allerhöchsten Mund und geben Sie mir einen Kuß und die Sache ist abgemacht . « Natürlich war die Sache abgemacht ; hatte ich doch dabei wahrlich mehr an Hermine , als an mich gedacht ! Und wenn sie wirklich den Wunsch hatte , von unserer einsamen Insel aus ein oder die andere Vergnügungsfahrt auf das Meer des großstädtischen Lebens zu machen , so war ich gewiß nicht der Mann , nein zu sagen . Sah ich doch nur zu wohl , daß ich in meiner jetzigen Stellung gewisse gesellschaftliche Pflichten durchaus erfüllen mußte , wenn nicht zu meinem Vergnügen , so doch im Interesse meines Geschäfts , und daß ich nach dieser Seite hin bereits nur zu viel nachzuholen hatte ! So kehrte ich denn ohne Seufzen in unsere Stadtwohnung zurück und noch über Tisch wurde unter mancherlei Scherzen die Liste der einflußreichen Personen entworfen , mit welchen wir , wie Hermine sagte , vorläufig einmal ein gesellschaftliches Experiment machen wollten . Ich wüßte nicht , daß dies Experiment von besonderem Erfolg gekrönt gewesen wäre . Allerdings kam man uns auf das Freundlichste entgegen ; ich meinerseits gab mir die mögliche , und , wie ich mir schmeichelte , nicht ganz vergebliche Mühe , einen guten Gesellschafter und angenehmen Wirth zu machen , und Hermine brauchte sich wahrlich keine Mühe zu geben , um in der Gesellschaft die liebenswürdigste der Liebenswürdigen zu sein . Ueber diesen letzteren Punkt schien auch soweit ein junger Ehemann in einem solchen Falle sich ein unbefangenes Urtheil zutrauen darf , in der Gesellschaft nur eine Stimme . Die Herren waren voll aufrichtiger Bewunderung ihrer Erscheinung , ihres Benehmens und was sich denn sonst noch an einer reifenden jungen Frau bewundern läßt ; und wenn die Bewunderung der Damen vielleicht nicht eben so aufrichtig war , so wußten sie derselben einen um so enthusiastischeren Ausdruck zu geben , daß es eines viel feineren Kopfes , als dessen ich mich rühmen konnte , bedurft hätte , um für all die schönen Dinge , die mir über meine Frau laut in die Ohren geflüstert wurden , immer eine passende Antwort zu finden . » Warum bist Du nur so unmenschlich liebenswürdig ! « sagte ich dann wohl , wenn wir aus einer solchen Feuertaufe nach Hause kamen und Hermine noch in ihrer Gesellschaftsrobe , wie es ihre Gewohnheit , in unserem Wohnzimmer auf- und abging , oder , sich an den Flügel setzend , ein paar Accorde griff , während ich im Schaukelstuhl meine geliebte Cigarre rauchte . Dann konnte sie plötzlich stehen bleiben , oder vom Stuhle aufspringen - je nachdem - und mir die Gesellschaft , die wir eben verlassen hatten , in den ergötzlichsten , drolligsten Carricaturen noch einmal vorführen . Da war der geheime Commerzienrath Zieler , unser Banquier , der fortwährend auf die drei Hausorden in seinem Knopfloche schielte , mit welchen ihn drei verwandte kleine Fürstenhäuser für eine Anleihe , die er ihnen vermittelte , begnadigt hatten ; da rauschte die geheime Frau Commerzienräthin herein in der schwersten Atlasrobe , die stumpfe Nase nach den Kronleuchtern , deren Licht so herrlich auf dem Brillantschmuck spielte , welcher ihren stattlichen Busen schmückte ; hinter der corpulenten Mama schwebte die ätherische Tochter , ganz Gaze und Eßbouquet und selige Erinnerung der drei Hofbälle an den drei verwandten Fürstenhöfen . - Da war der Eisenbahndirector Schwelle , der vor dem Souper nicht sprechen mochte , um sich nicht aufzuregen , während des Soupers keine Zeit zum Sprechen hatte und nach dem Souper meistens nicht mehr sprechen konnte . - Da waren die beiden Fräulein Bostelmann , die geistreichen Töchter des Gastgebers - eines steinreichen Steinlieferanten - zwischen denen Hermine heute eine Zeit lang gesessen und von denen die eine sie fortwährend von Heine unterhalten , während die andere ihr gleichzeitig mit derselben Ausdauer und demselben Enthusiasmus von Lenau vorgeschwärmt hatte . » Heine - Lenau ; Lenau - Heine ! Es war zum Tollwerden ! « rief Hermine , » und das soll nun ein Vergnügen sein . Wagen Sie das wirklich zu behaupten , mein Herr ? « » Ich hatte nichts dergleichen behauptet , Madame ! « » In der That ! und warum schleppen Sie Ihre arme kleine Frau unter diese entsetzlichen Menschen und rauben ihr die schönen Stunden , die sie im reizendsten tête-à-tête mit ihrem Ungeheuer von Mann hätte zubringen können ? Ist das recht ? Ist das die Liebe , die Sie mir geschworen haben in der Nicolai-Kirche von Uselin , in Gegenwart sämmtlicher Useliner und Uselinerinnen ? Heine , Lenau ! Lenau , Heine ! oh ! « Ich lachte und wurde dann plötzlich sehr ernsthaft , denn es schwebte mir die Bemerkung auf den Lippen , daß es vielleicht nicht schwer halte , zu beweisen , man könne keine lieben Menschen finden , mit denen es sich leben lasse , wenn man mit den Menschen nicht leben mag , die man lieb hat . Wo waren die lieben Menschen , an die ich in diesem Augenblick dachte ? Das gute Fräulein Duff , Herminens treueste Freundin , bei ihren Verwandten in Sachsen . Es hatte nur ein kurzer Besuch sein sollen , - auf acht Wochen höchstens ! Aus den acht Wochen waren jetzt beinahe eben so viele Monate geworden . Wo war Paula ? Ein paar hundert Meilen entfernt , unter einem anderen Himmel , der hoffentlich so hold auf sie herabsah , wie sie es verdiente . Ach , wie lange war es nun schon , daß Paula mit ihrer Mutter , mit ihrem jüngsten Bruder Oskar , in Begleitung selbstverständlich des alten Süßmilch , nach Italien gereist war , » hatte reisen müssen , « sagte Doctor Snellius . » Was wollen Sie , Herr ? Es war unumgänglich nothwendig . Eine Künstlerin wie Paula kann unmöglich hier werden , was sie zu werden bestimmt ist : in dieser kleinen , kleinlichen , engen , düsteren Nebelwelt . Sonne , Licht , Luft ; das ist es , was ihr fehlte ; Venedig , Rom , Neapel , Capri - was weiß ich ! ich bin niemals dagewesen , werde auch wohl nie hinkommen , wüßte auch nicht , was ich da sollte ; aber sie , sie wird es jetzt schon wissen und wir werden es wissen , wir werden es sehen , mit Händen greifen , auf der nächsten Kunstausstellung , wenn die Menge zu ihren Bildern wallfahren wird , wie zu Mirakeln . Auch ihrer Mutter , diesem Engel von einer Frau , wird der Aufenthalt in dem milden Klima vortrefflich bekommen ; und nun gar dem Burschen , dem Oskar ! So ein junges Krokodil kann nicht früh genug in ' s Wasser gebracht werden . Nur im Wasser lernt man schwimmen , Herr , nur im Wasser ! selbst wenn man ein Krokodil von Geburt ist , das heißt : ein so fabelhaftes Talent hat , wie der Junge . Ein Heidengeld wird es kosten , freilich , aber sie kann es jetzt , Gott sei Dank , und es ist ja auch schließlich nur eine goldene Saat , die ihr hundert- und tausendfältige Frucht bringen wird . Sie hatte allerdings im Anfang nach dieser Seite hin Bedenken , aber ich habe es ihr ausgeredet ; und sie schreibt mir in ihrem letzten Brief - wo habe ich nur gleich den Brief ? ich wollte Ihnen die Stelle noch vorlesen - nun , es thut nichts , das nächste Mal erinnern Sie mich - kurz , sie schreibt mir ganz glücklich , ganz glücklich , so glücklich , daß es auch mich ganz glücklich gemacht hat . Gott segne sie . « So hatte der gute Doctor zu mir gesprochen , als Paula Anfang October , drei Monate nach meiner Hochzeit , abgereist war , während einer Geschäftsreise , die ich nach St. in Angelegenheiten der Fabrik zu machen und auf welcher mich ebenfalls Hermine begleitet hatte . » Denn , wissen Sie , « sagte der Doctor , » man muß in dergleichen Fällen die Gelegenheit benutzen , wie es die Natur thut , wenn sie zum Beispiel den Leib von der Seele durch einen Gehirn- oder Herzschlag trennt , während der Betreffende schläft , oder das Band zwischen beiden durch eine längere Krankheit bereits hinreichend gelockert ist , so daß die Trennung kaum noch etwas Schmerzliches hat , vielleicht sogar herbeigesehnt wird . Es wäre der armen Paula vielleicht doch schwer geworden , sich von Euch zu trennen , hätte sie von Euch direct in den Eisenbahnwagen gemußt ; so waret Ihr einmal nicht da , und ob nun zwanzig Meilen oder zweihundert dazwischen liegen , das kommt schließlich auf eins heraus . « Wenn sie den Leib von der Seele trennt ! Es war eines der physiologischen Exempel , mit welchen der Doctor seine Reden zu illustriren liebte ; aber es traf mich seltsam . Den Leib von der Seele ! Und ich blickte dem Doctor starr in die Augen , der sich mit einem energischen Ansatz schnell zwei Octaven tiefer stimmte , um im gleichgültigeren Tone fortzufahren . » Und dann wird nicht blos unseren lieben Reisenden , sondern auch den Jungen , die zurückbleiben , eine zeitweilige Trennung gut thun . Benno und Kurt mußten endlich einmal von den Bändern der schwesterlichen Schürze losgelöst werden . Junge Leute müssen lernen , für sich selbst zu denken und zu sorgen und auf ihren Füßen zu stehen . Ich habe es an mir erfahren . Hätte mich mein Vater nach Heidelberg oder Bonn geschickt , anstatt mich hier in dem Schatten seiner Kirche , in dem alten , wurmstichigen Superintendentenhause vier Jahre zu claustiren , ich hätte meine Flügel besser gelüftet und wäre nicht der schnurrige Kauz geworden , der ich jetzt bin , notabene , wenn ein Mann , der einem seit zweihundert Jahren schlafen gegangenen Vorfahren zu Liebe mit dem hübschen Vornamen Willibrod - Willebrord , wie es eigentlich heißen sollte - getauft wird , überhaupt eine Chance hat , etwas anderes zu werden als ein schnurriger Kauz . « Ich hatte den Brief , in welchem Paula dem Doctor geschrieben , wie glücklich sie sich in dem fernen Lande fühle , nie zu sehen bekommen . Er hatte ihn das nächste Mal vergessen , und mittlerweile war ich es gewohnt geworden , daß der Doctor die Briefe , die Paula aus Venedig , aus Rom , aus Neapel an ihn schrieb , mir regelmäßig zeigen wollte und ebenso regelmäßig zu Hause liegen ließ . Ich weiß nicht , welche sonderbare Verlegenheit mich jedesmal befiel , so oft der Doctor jenes resultatlose Suchen nach Paula ' s Briefen begann und warum ich ihn dann jedesmal so schnell als möglich auf ein anderes Thema zu bringen suchte . Nicht , als ob ich an dem Glück , das Paula empfinden sollte , gezweifelt hätte ! lauteten doch die kurzen , seltenen Briefe , die ich selbst oder Hermine von ihr empfing , nicht anders ; aber über die Quelle , aus welcher jenes Glück floß , war ich nicht eben so sicher , und die Briefe , mochten sie nun an mich oder Hermine gerichtet sein , hatten immer dieselbe Physiognomie , in der ich nur hin und wieder eine Spur von Paula ' s theuren Zügen erkannte , und sie wurden , je länger die Trennung dauerte , immer kürzer und seltener , fast so kurz und selten , wie die Besuche des Doctors . » Das ist nun nicht anders , « sagte der Doctor , als ich ihm einmal über den letzten Punkt freundschaftliche Vorwürfe machte ; » so ein junges Paar ist wie eine junge Pflanze , die am besten gedeiht , wenn man sie unter eine Glasglocke setzt und so wenig wie möglich daran rührt . Die Menschen nennen die Liebe eine Göttin ; ich für mein Theil sehe in ihr einen Gott , den strengen , unnahbaren Gott der alten Juden , der keine anderen Götter haben will neben sich , und der die Collegen , die er in seinem gelobten Lande vorfindet , mitleidslos über die Klinge springen läßt , mögen sie nun liebenswürdige Astarten sein oder häßliche Fitzliputzli . Und er thut vermuthlich ganz recht daran . Das menschliche Herz ist ein trotzig-verzagtes Ding und braucht verzweifelt lange Zeit , bis es die zehn Gebote auch nur buchstabiren lernt . « Der Doctor sagte das und Aehnliches derart immer in einem freundlichen Ton , in demselben Ton , in welchem ich ihn noch stets mit seinen Kranken hatte sprechen hören , und war überhaupt voller Güte und Aufmerksamkeit , und das noch mehr gegen Hermine , als gegen mich . Zwischen Hermine und ihm bestand ein eigenthümliches Verhältniß . Hermine hatte in ihrer lebhaften Art Anfangs aus der Abneigung , mit der sie meinen alten Freund betrachtete , kein Hehl gemacht und oft genug seine wunderlichen Manieren verspottet , sogar in seiner Gegenwart . Aber der Mann , der sonst gegen einen Angreifer , er mochte kommen , von woher er wollte , und sein , wer er wollte , stets die schärfsten Pfeile in seinem Köcher trug , und der nicht leicht einem Gegner Pardon gab , - er hatte gegen sie auch bei keiner Gelegenheit von seinen gefährlichen Waffen Gebrauch gemacht ; und diese sich stets gleichbleibende Milde , die dem schneidigen Sonderling gewiß nicht immer leicht wurde , hatte zuletzt Herminen , wie sehr sie sich auch innerlich dagegen sträubte , gerührt und gefangen genommen . Vielleicht , daß zu dieser glücklichen Wendung der Umstand beitrug , daß sie den Doctor in der letzten Zeit nicht blos als meinen Freund , sondern auch als ihren Arzt zu empfangen hatte . » Er ist doch gar gut , « sagte sie ein oder das andere Mal , mit nachdenklicher Miene auf die Thür schauend , durch welche die wunderliche Gestalt meines Freundes eben verschwunden war . » Ihrer Frau geht es nicht schlechter , als es andern jungen Frauen unter diesen Umständen zu gehen pflegt ! « sagte