in mir geirrt hätte , und ich in dieser - delikaten Angelegenheit fähig gewesen wäre , einen Unterhändler abzugeben , so wollte ich hauptsächlich Ihre Kasse schonen , welcher es gerade in dem Augenblicke sehr wehe gethan hätte , so zehntausend Gulden wegzuwerfen . « » Zehntausend Gulden ! « sagte nachdenkend der Major . » Das ist allerdings eine schöne Summe . « » Welche mir die Mutter mit der größten Ruhe als Kaufpreis für ihre Tochter vorschlug . « » Das ist ja völliger Sklavenhandel , « mischte sich der Rath kopfschüttelnd in das Gespräch . » Aber ein sehr erlaubter , « entgegnete Herr von Steinfeld mit bitterem Tone . » Um solche Kleinigkeiten bekümmern sich unsere Philantrophen nicht . - Doch bleiben wir bei unserer Geschichte . Ich nahm meinen Hut , verließ Zimmer und Haus auf eine etwas stürmische Art , und irrte stundenlang in den Straßen umher , ehe es mir gelang , meiner tiefen und schmerzlichen Bewegung Herr zu werden . Als ich nach Hause zurückkehrte , fand ich einen Brief der Frau von Z. , den ich begreiflicherweise sogleich vernichtete . Den andern Tag kam ein zweiter , ein dritter , die ich alle nicht las , also auch nicht beantworten konnte , worauf denn am darauf folgenden Morgen sie selbst in mein Zimmer trat und mich beschwor , unsere Unterredung zu vergessen . Sie sei allerdings zu weit gegangen , sagte sie , und bedaure das unendlich , bitte mich aber dringend , heute noch ihre Tochter zu besuchen , da Elise - das versicherte sie mich mit einem feierlichen Schwure - nicht eine Silbe von allem Dem wisse und nicht begreifen könne , weßhalb ich mehrere Tage nicht gekommen sei . - Der Mensch ist schwach ; ich ließ mich also erbitten und ging den andern Tag wieder hin . Das Mädchen war allein , machte mir zärtliche Vorwürfe über mein Ausbleiben , war aber sonst unbefangen und natürlich wie immer . War ich ja doch schon vorher vollkommen überzeugt , daß sie nicht das Geringste wußte von dem Verkauf , den ihre eigene Mutter mit ihr beabsichtigte ! Mich aber hatte diese Geschichte einigermaßen erkältet , nicht sowohl gegen Elise selbst , als gegen ein Verhältniß , das auf so trauriger Unterlage zu ruhen schien . Wie gesagt , ich war überzeugt , daß sie keine Ahnung von dem Vorhaben ihrer Mutter hatte ; aber ich war nicht mehr im Stande , ihr frei und offen wie früher in die Augen zu sehen . Mir schien der Duft von ihrem Leben hinweggewischt , und in meinen Träumereien sah ich immer eine fremde kalte Hand , die gewaltsam diese Blüthe entblättern , dies gute , reine Herz zerstören werde . - Glücklicherweise hatte ich schon vor dieser Begebenheit von einer Reise gesprochen , die mich einige Zeit von W. fern halten werde . Ich sagte also in den nächsten Tagen , daß mich meine Geschäfte hinweg riefen , und reiste ab . Elise warf sich mir , ehe ich sie verließ , laut weinend in die Arme und drang so lange in mich , bis ich ihr feierlich versprach , sobald als möglich zurückzukehren . Nun hoffte ich aber , die Zerstreuung auf dieser Reise würde mich das Mädchen so weit vergessen machen , um , wenn ich je wieder nach W. käme , im Stande zu sein , dies Verhältniß nach und nach aufzulösen . - Aber dem war leider nicht so : je mehr Tage und Meilen mich von ihr trennten , desto frischer und lebendiger trat ihr Bild im Wachen und Träumen vor mich ; nichts war im Stande , es zu verwischen , nicht die fremden Städte und Länder , die ich sah , nicht die Zerstreuungen , in welche ich mich gewaltsam stürzte , und ich eilte in einer wirklich fieberhaften Hast immer weiter und weiter , um mir selbst die Möglichkeit abzuschneiden , früher als ich gewollt nach W. zurückzukehren . « » Ah ! das waren die dringenden Geschäfte in England , von denen ich damals so viel hören mußte , « bemerkte der Herzog . » Nun , lange genug blieben Sie aus . « » Mußte aber doch endlich zurückkehren , « fuhr der Erzähler achselzuckend fort , » und fand bei meinem Bankier unter einer Menge anderer Schreiben wenigstens ein halbes Dutzend Briefe der Frau von Z. , worin sie mich dringend , ja flehentlich bat , sie doch gleich nach meiner Ankunft zu besuchen . - Ich ließ aber einige Tage vergehen , ehe ich zu ihr ging ; und als ich darauf in die bekannte Straße kam , schnürte mir ein unerklärlicher Schmerz das Herz zusammen , und meine Hand zitterte , als ich die Stubenthüre öffnete . Frau von Z. war wie damals allein zu Hause und dankte mir , daß ich gekommen , obgleich sie sich über meine lange Abwesenheit beklagte , namentlich aber darüber , daß ich Elisen nicht ein einziges Mal geschrieben . Ich machte keinen Versuch , mich der Mutter gegenüber zu entschuldigen und fragte nach dem Mädchen . Sie sei ausgegangen , hieß es , werde aber in kurzer Zeit zurückkehren . « Hier that Herr von Steinfeld einen tiefen Athemzug , heftete den Blick auf den Boden und sagte mit seltsam bewegter Stimme : » Sie sprach darauf zu mir ; und was sie mir mittheilte , das hatte ich während der Zeit meiner Abwesenheit in schlaflosen Nächten oder in wilden Träumen schon vorhergesehen . « - Es hatte sich ein Anderer gefunden , der sich bereit erklärt , die geforderte Summe zu bezahlen . Die Mutter hatte mit Elisen die fürchterlichsten Scenen gehabt , und erst nach langem verzweifeltem Kampf , und Gott weiß durch welche Mittel bezwungen , hatte das unglückliche Mädchen endlich eingewilligt , ihre Ehre zu verkaufen , um die Mutter vom Bettelstabe zu erretten . - Das Alles hörte ich wie im Traum , wie ein fernes Sausen , und ich weiß nur unbestimmt , daß ich mit den Zähnen knirschte und krampfhaft meine Hände zusammen ballte . So viel allein ist mir genau erinnerlich , daß ich mich zu einem Lächeln zwang , um Madame zu ihrem guten Geschäft zu gratuliren . - Wann ist diese schreckliche Geschichte vor sich gegangen ? fragte ich endlich mit tonloser Stimme . Und erst als sie darauf erwiderte : Die Sache ist nur projektirt und Elise stellte die einzige Bedingung , zuerst Ihre Ankunft abzuwarten , - da erwachte ich aus meinem Hinbrüten , sprang in voller Wuth empor und schleuderte der Mutter Verwünschungen und Flüche entgegen . Sie ließ mich ruhig austoben , indem sie die Hände in den Schooß legte , mich mit einer unbegreiflichen Ruhe ansah und nur zuweilen leicht die Achseln zuckte . Sie versuchte gar keine Widerrede , keine Entschuldigung ; und erst , als ich wieder insoweit ruhig war , um mit zitternden Händen meinen Hut ergreifen zu können , faßte sie meinen Arm und sagte mit leicht bewegter Stimme : » Hören Sie mich noch einen Augenblick an , ehe Sie wieder davon eilen wie neulich . Was ich Ihnen jetzt sage , sage ich im Auftrag meiner Tochter Elise ; es sind ihre Gedanken , aber die Worte konnte das Mädchen nicht selbst gegen Sie aussprechen ; es ist eine Bedingung , die sie mir gestellt , unter welcher allein sie sich meinem Wunsche fügen wird . « - - » Und dann sagte sie mir , Elise sei freilich zu jenem Schritt entschlossen , aber vorher wolle sie mir , den sie unaussprechlich und innig liebe , angehören , - ganz angehören . « - » Ah ! die Alte war nicht ihre Mutter , « sagte kopfschüttelnd der Major . » Nicht wahr , Hugo , das war auch deine Meinung ? « Der Erzähler nickte mit dem Kopfe und entgegnete : » Ich bin davon überzeugt , obgleich ich nie darüber etwas Gewisses erfuhr . - Und hier ist eigentlich meine Geschichte zu Ende . « » Aber Steinfeld ! « bat der Herzog , » das wäre grausam und des guten Erzählers nicht würdig , wenn er so rücksichtslos im letzten Kapitel bei einem der interessantesten Momente abbrechen wollte . « Herr von Steinfeld verbeugte sich leicht vor dem Herzog und sagte : » Wenn es Sie interessirt , gnädigster Herr , so kann ich Ihnen also noch die Versicherung geben , daß ich auf das Geständniß der sogenannten Frau von Z. ein paar fürchterliche Tage verlebte ; ich wußte mir nicht zu rathen und nicht zu helfen . Wenn ich auch meine sämmtlichen für den Augenblick disponibeln Mittel zusammen nahm , so erreichten sie doch bei Weitem nicht die geforderte Summe . - Ja , ich war schon im Begriff , mich an Euer Durchlaucht zu wenden , aber - « hier unterbrach er seine Worte durch ein trübes Lächeln . » Sie trauten mir nicht , Steinfeld . « » Ich will das gerade nicht sagen ; aber ich vergaß vorhin in meiner Erzählung , daß ich der Frau von Z. mein Ehrenwort geben mußte , über die Mittheilung , die sie mir zu machen hatte , vor Ablauf einiger Jahre nicht zu sprechen ; also war ich gebunden und konnte selbst nicht einmal zu Ihnen sagen : verschaffen Sie mir zehntausend Gulden zu dem und dem Zweck . - Und dann auch , « fuhr er nach einer Pause achselzuckend fort , » was konnte mich und Elisen ein solches Opfer nützen ? Wie ich den Charakter ihrer angeblichen Mutter kannte , so war Elise doch nicht vor späterer Verfolgung geschützt . - Also - « » Willigten Sie endlich in die Bedingung ? « fragte der Herzog mit einem seltsamen Lächeln . Und als hierauf Herr von Steinfeld einen Augenblick die Antwort schuldig blieb , bemerkte der Major : » Genire dich nicht , Hugo , und sage aus vollem Herzen Ja . Ich möchte von Einem unter uns wissen , der es anders gemacht hätte . « - » Es war das eine schaurig süße Nacht , « sprach Herr von Steinfeld mit gesenktem Kopfe , wie in tiefem Traume . » Lest Göthe ' s Braut von Korinth und ihr habt zu meiner einfachen Geschichte einen hochpoetischen Vorgang . - So war es ihr und mir zu Muth . - Und auch gestorben war sie für mich am andern Morgen , denn ich mußte mit einem feierlichen Eide geloben , sie in Zukunft nicht mehr zu kennen , möge sie mir begegnen , wo sie wolle und unter welchen Verhältnissen es auch sei . « » Und Sie sahen sie nie wieder ? « fragte der Herzog . » Schon die bejahende Beantwortung dieser Frage , gnädiger Herr , wäre eine Verletzung meines Gelöbnisses , eine Indiskretion . Doch darf ich Ihnen sagen , daß ich Elisen seit jener Stunde nie wieder gesehen . « » Eine seltsame Geschichte ! « meinte der Major . » Der man eigentlich hätte genauer nachspüren sollen , « bemerkte der Rath . » Denn daß Frau von Z. nicht die Mutter jenes Mädchens war , liegt wohl am Tage . Es wäre das ein Feld für mich gewesen , wer weiß , wohin uns die Fäden geführt hätten ! vielleicht zu einem Mädchenraube , vielleicht zum Schlüssel eines Geheimnisses , vornehme Häuser betreffend . « » Das ist die Frage , « versetzte der Hausherr . » Dies Mädchen konnte auch eine arme , vater- und mutterlose Waise sein , bei der man gute Anlagen entdeckte und die man zu dem erzog , was sie später wurde . « » Dem mag sein , wie ihm will , « nahm der Rath wieder das Wort , » es bleibt immer ein abscheulicher Menschenhandel . « » Was meint denn unser Baron dazu ? « fragte der Herzog und wandte den Kopf rückwärts . - » Sie halten sich da so stille hinter mir , daß wir in der That nicht wissen , ob Sie noch existiren . « » Ich habe alles Das gehört , « erwiderte Herr von Brand mit einer stark vibrirenden Stimme . » Was soll ich darüber sagen ? Ich kann nur mit Mephisto sprechen : sie ist die Erste nicht . « Bei diesen Worten hatte er sich hinter dem Fauteuil des Herzogs erhoben , und wenn er sich auch zu einem Lächeln zwang , so sah man es doch an seinen verstörten Zügen , an der auffallenden Blässe , die sein Gesicht bedeckte , und an seinen starren Augen , daß es ihm nicht aus dem Herzen komme . » Baron , Sie sehen sehr angegriffen aus ! « rief Graf Fohrbach , der ihn , wie auch die Uebrigen , erstaunt anschaute . Herr von Brand fuhr sich mit seinem duftenden Taschentuche über das Gesicht und erwiderte : » Ich kann das nicht läugnen ; ich fühlte mich schon zu Anfang des ganzen Abends nicht ganz wohl , mochte aber um keinen Preis eine Einladung zur Soirée Seiner Excellenz versäumen . - Doch ist es sehr spät , « fuhr er fort , nachdem er auf die Uhr gesehen , » und wenn die Herren noch bei ihrer Sitzung bleiben , so muß ich mich allein zurückziehen . « » Nein , nein ! « rief der Herzog , indem er von seinem Sessel aufsprang . » Alle Teufel ! schon zwei Uhr ! Ich gehe mit ; mag bleiben , wer noch will . « Doch erhoben sich auch die Anderen von ihren Sitzen , reichten dem Hausherrn die Hand und fuhren davon . Nur der Baron Brand schickte seinen Wagen leer nach Hause . Dreiundsechzigstes Kapitel . Sklavenloos . Während des Restes der Nacht , mit der unser voriges Kapitel schließt , ging der Baron Brand einsam durch die Straßen der Residenz . Er schien sich durchaus keinen Weg vorgezeichnet zu haben , sondern schritt gerade aus , und wenn die Straße sich auf der Seite , wo er gerade wandelte , bog , so folgte er dieser Krümmung unbekümmert darum , daß er vielleicht eine halbe Stunde später wieder auf demselben Platze anlangte , von dem er ausgegangen war . Sein Anzug paßte nicht für die kalte Nacht ; er trug nichts als seinen leichten schwarzen Frack , durch welchen der Wind unbarmherzig pfiff , während in dem tiefen Schnee seine feinen lackirten Stiefel beständig einsanken . Dazu hatte er den Kopf so tief auf die Brust gesenkt und ging so schwankend und ungewiß , daß die Schildwachen ihn für einen betrunkenen nächtlichen Schwärmer hielten und ihm lachend nachblickten . Nur zuweilen erhob er den Kopf und blickte verstört um sich , worauf er auch wohl mit der Hand über die Stirne fuhr , mit den Zähnen knirschte oder die Hände zusammen ballte . Ganz ohne Absicht gelangte er so in die Nähe des Fuchsbau ' s ; hier blieb er dann aber mit einem Male stehen , blickte in die Höhe und murmelte etwas vor sich hin . - » Es sind ihrer zu viele , die das gehört , « sprach er nach einer Pause mit lauterer Stimme ; » ja , beim Teufel ! wenn ich gewußt hätte , daß dieser Herr von Steinfeld so sorglos in seiner Postchaise heute durch den dunkeln Abend gefahren wäre , ich hätte wohl Mittel gewußt , dem Vorwitzigen ein Schloß vor den Mund zu legen , um ihn zu verhindern , seine leichtsinnigen Geschichten vor der ganzen Welt Preis zu geben . - Teufel ! Teufel ! ich kann da gar nichts machen , ich bin wehrlos wie ein Kind . Wenn er sie in den nächsten Tagen plötzlich wieder sieht , so muß er sie erkennen , denn sie hat sich nicht viel verändert . - Und wenn er auch wirklich sein gegebenes Versprechen hält und sie nicht wieder erkennen will - oh ! da ist ein Wort genug , ein Blick , um den Verdacht des alten eifersüchtigen Mannes zu erregen . - Die Aermste ! « - Während dieses Selbstgesprächs hatte er sich dem uns bekannten Durchgange genähert und trat hinein , um sich vor dem heftigen und kalten Winde zu schützen , der durch die Straßen fegte , denn jetzt , wo er aus dem dumpfen Hinbrüten erwacht war , und wieder anfing nachzudenken und zu überlegen , fühlte er wohl , wie frostig es sei . » Da bekam ich auch , ehe ich zu dieser verfluchten Soirée fuhr , einen Zettel , den ich noch flüchtig lesen konnte . Laßt mich ihn doch noch einmal schauen ! « Er griff in die Brusttasche seines Frackes und zog ein Papier hervor . Auf demselben stand : » Nach dem Kinde wurden Nachforschungen gehalten , die mir verdächtig erschienen ; man wußte bestimmt , daß es dort gewesen sei , und man versprach eine große Belohnung , wenn man seinen jetzigen Aufenthalt erfahren könne , eine noch größere , wenn es möglich sei , den Buben nur ein einziges Mal und auch nur ein paar Augenblicke zu sehen . « - » Schön , schön ! « murmelte der Baron mit einem bittern Lächeln ; » wir wollen Sorge tragen , daß das vorderhand nicht geschieht . - Armes Kind . - Ja , ja , ich will zu ihm , das wird meine Nerven beruhigen , und wenn ich seinen festen , ungestörten Schlaf sehe , seine regelmäßigen Athemzüge höre , so werden meine Gedanken stiller , geordneter und klarer werden . - Pfui ! wie kann man sich überhaupt so leicht aus der Bahn werfen lassen . « Er nahm seinen Hut ab , fuhr mit der Hand über die Stirne und durch das dichte Haar , trat , nachdem er sich wieder bedeckt , auf die Straße zurück und ging mit eiligen Schritten dem obern Theile der Stadt zu . In einer der bessern Straßen hielt er vor einem kleinen , aber ziemlich ansehnlichen Hause und blickte in die Höhe , ob sich nicht irgendwo Licht sehen lasse . Aber es war erst vier Uhr , ein Wintermorgen , wer sollte da schon aus dem Bette sein ! Das dachte auch der Baron ; er zog einen zierlichen kleinen Schlüssel aus der Tasche und öffnete mit demselben das große , aber , wie es schien , äußerst kunstreich gemachte Schloß . Geräuschlos drückte er die Thüre hinter sich zu und stieg mit leisen Schritten die Treppen hinauf . Das Haus hatte nur zwei Stockwerke ; auf dem ersten hielt er , öffnete eine hier befindliche Glasthüre , und zwar abermals vermittelst seines Schlüssels , ging hindurch und trat in ein Zimmer , wo er , ohne lange umherzutappen , einen Feuerzeug fand und ein Licht anzündete . Bis hieher hätte man glauben können , das Haus sei unbewohnt ; doch kaum erfüllte sich das Gemach mit dem hellen Schein des Lichtes und drang durch eine halbgeöffnete Thüre in das Nebenzimmer , als von dort einige Töne gehört wurden , wie von Jemanden ausgehend , der aus tiefem und festem Schlafe geweckt wird . » Oho ! « sagte eine kräftige Stimme ; » beim Blasser ! sind wir schon so spät daran ? - Sind Sie es , Frau Fischer ? - Nach meiner Idee könnte es höchstens Drei oder Vier sein ; ich habe darin einen merkwürdigen Treff und irre mich selten . - A - a ah ! - Nun , Frau ? « Der Baron nahm aber , ohne zu antworten , das Licht von dem Tische , schritt an das Nebenzimmer und leuchtete hinein . » Alle Teufel ! « rief nun plötzlich die Stimme ; zu gleicher Zeit krachte das Bett und man hörte , wie Jemand eilfertig heraussprang . - » Sie sind es , gnädiger Herr ? Das hätte ich mir nicht träumen lassen . Bitte nur um zwei Sekunden Zeit , damit ich im Stande bin , meinen äußeren Menschen mit meinen Gefühlen von Hochachtung und Ergebenheit in Einklang zu bringen . « » Thun Sie das , lieber Beil ! « erwiderte der Baron lachend , indem er das Licht auf den Tisch zurücktrug und sich in die Ecke des Sopha ' s setzte . » Unverhofft kommt oft , « sagte die Stimme im Nebenzimmer , » aber diesmal hat das Sprüchwort nicht recht , denn Sie kommen mir gar nicht unverhofft , gnädiger Herr . « » Wie so ? « » Nun , ich träumte vorhin von Ihnen , aber - bei Blaffer und Compagnie ! - es war ein garstiger Traum . « » So , so , Herr Beil . Lassen Sie hören . « » Ein böser Traum ; ich kann ihn wahrhaftig nicht erzählen : es wäre wider den Respekt . « » Wir sind ja unter uns . Nur heraus damit ! « » Nein , bei allen Blaffern der ganzen Welt ! er ist unästhetisch . « » Jetzt haben Sie meine Neugierde rege gemacht , und die müssen Sie nun auch befriedigen . « » Aber es war ein zu garstiger Traum . Das heißt , wie man es nimmt ; für mich war er unangenehm , weil ich ihn mit ansehen mußte . Da aber die Träume immer das Umgekehrte bedeuten , Steine : Geld , Thränen : Freude , so wird er auch Ihnen ein Glück prophezeien . Mir träumte nämlich , Sie wären aufgehenkt worden . Ist das nicht eine große Lächerlichkeit ? « » Allerdings , « meinte der Baron . Obgleich aber dabei der Ton seiner Stimme ein heiterer war , so zog er doch die Augenbrauen düster zusammen und sein Mund zuckte ein klein wenig . » Seien Sie ganz ruhig , « sagte er nach einer Pause , » der Traum bedeutet auf jeden Fall etwas Anderes , denn gehenkt werde ich niemals , darauf können Sie sich verlassen . « In diesem Augenblicke erschien Herr Beil unter der Thüre des Nebenzimmers , sein Nachtlicht in der Hand . Ehe er aber heraustrat , sprach er mit komischem Ernste : » Ich befinde mich da zwischen zwei Feuern , wenn ich eine gewählte Toilette mache , wie es sich gehört , so muß ich Sie warten lassen , lasse ich Sie aber nicht warten , so muß ich erscheinen wie ich eben bin . « » Vortrefflich ! « entgegnete lachend der Baron . » Setzen Sie sich dahin , wenn es Ihnen nämlich nicht zu kühl ist ; sonst können Sie auch auf- und abspazieren . « » Ich werde mich setzen , « erwiderte Herr Beil . Darauf zog er seinen Schlafrock vorn so züchtig als möglich über einander , und ließ sich mit einer ziemlich steifen Kopfneigung nieder , was in der That so komisch aussah , daß der Baron laut lachte . » Ich war heute Abend recht verdrießlich , « sagte dieser darauf . » Sie müssen mir verzeihen , lieber Beil , wenn ich dachte , eine kleine Unterredung mit Ihnen würde mich freundlicher stimmen . Und ich bin überzeugt , daß ich Recht hatte , ich fühle mich schon viel leichter und angenehmer . Wenn Sie mir ferner eine gute Auskunft über den Kleinen geben , so werde ich Ihre Wohnung heiter verlassen . « » Der Kleine befindet sich vollkommen wohl , « gab Herr Beil zur Antwort . » Das ist ein merkwürdiger und gescheidter Bube , etwas eigensinnig , etwas gewaltthätig , aber ich liebe das und hasse die Duckmäuser . « » Er schläft ? « » Ob ? Seine zehn Stunden , daß es kracht . « » Und waren Sie gestern mit ihm aus ? « » Versteht sich ; wie alle Tage , Ihrem Befehle gemäß . « » Aber mit der gehörigen Vorsicht ? « » Wir fahren vor die Stadt , jeden Tag anderswohin , dort spazieren wir umher , bis es dunkelt . Es kommt Niemand Unberufenes in unsere Nähe ; ich würde es aber auch Keinem rathen . « » Das freut mich , « sagte der Baron . » Also Sie bemerkten bis jetzt Niemand , der sich Ihnen zudringlich genähert hätte ? « » Ein einziges Mal etwas der Art vor ein paar Tagen . Ein schäbig gekleideter Kerl , - er trug trotz des kalten Wetters einen dünnen schwarzen Frack , - begegnete uns , wie es schien , ganz zufällig . « » Er war lang und mager ? « fragte aufmerksam der Baron . » Ganz recht , und grüßte uns , als er vorbei ging . Aber der Kleine benahm sich musterhaft ; obgleich er jenen Gruß sah , that er doch nicht dergleichen , und erst , als wir weit von einander entfernt waren , zupfte er mich am Arme und sprach : Den habe ich gekannt . Er war es , der mich aus dem garstigen Hause fort brachte zu dir und der lieben Frau Fischer . « » Und jener Mensch - wo ging er hin ? « » Er schlenderte eine Zeit lang hinter uns drein , ich aber nahm auf dem nächsten Fiakerstand einen Wagen und ließ mich an ' s entgegengesetzte Ende der Stadt bringen , von wo ich mich vollends zu Fuß nach Hause begab . « » Bravo , Herr Beil ! « lächelte der Baron . » O , ich verstehe mich auf das menschliche Gesicht , ich wußte , daß ich in Ihnen den rechten Mann fand ; wahrhaftig den rechten , « setzte er nach einer Pause wie zerstreut hinzu , und wiederholte mit halblauter Stimme : » ja , den rechten , - Jemand , der Vertrauen verdient , vollkommenes Vertrauen ; und den zu finden war schon lange mein sehnlichster Wunsch . « » Sie sind zu freundlich gegen mich , « erwiderte Herr Beil . » Aber was kann Ihnen meine unbedeutende Persönlichkeit sein , Ihnen mit Ihren großen und mächtigen Verbindungen . Ich bin ein Nichts , dessen Sie sich gnädigst annahmen , und um nur Ihre Wohlthaten noch mehr zu versüßen , wiederholen Sie mir beständig , sie seien mit meinen geringen Diensten zufrieden , Sie setzen Ihr Vertrauen in mich . « Wir wissen nicht , ob der Baron diese schöne Rede seines Gegenübers gehört ; er hatte den Kopf in die Hand gestützt , und als er jetzt nach einem tiefen Seufzer empor fuhr und aufstand , sagte er : » Ich will einen Augenblick den Kleinen sehen ; wenn es Sie nicht friert , bleiben Sie hier , ich komme gleich wieder . « - » Wenn es mich nicht friert , « dachte Herr Beil , als Jener das Zimmer verlassen ; » allerdings ist es nicht überflüssig warm , aber dem Manne kann geholfen werden ; die gute alte Frau wird den Ofen schon geladen haben , wie sie es immer des Abends zu machen pflegt ; ich will das Licht darunter halten , und da werden wir bald im Warmen sitzen . « Er that so , zündete das Feuer an , und bald krachte und prasselte es in dem Ofen ; und als der Baron nach einer Viertelstunde zurück kam , entströmte demselben schon eine behagliche Wärme . » Es ist doch besser so , « meinte lächelnd Herr Beil ; » namentlich für Sie , gnädiger Herr , « setzte er forschend hinzu , » denn Ihr Anzug kann den kalten Morgen nicht so gut ertragen als ich . Warum haben Sie Ihren Paletot draußen gelassen ? - Soll ich ihn holen ? « » Sie werden ihn nicht finden , « entgegnete der Baron ; » ich brachte ihn nicht mit , sondern schickte ihn in meinem Wagen nach Hause . « » A-a-h ! - So ! « Baron Brand hatte sich in einen Lehnstuhl nahe beim Ofen niedergelassen , er legte seine Arme auf die Lehne desselben , so daß seine Hände schlaff herabfielen , ebenso der Kopf , der so tief niedersank bis sein Kinn die Brust berührte . So blieb er vielleicht zehn Minuten lang in tiefes Nachsinnen verloren , sein Gesicht war bleich , seine Augen geröthet , als habe er vor dem Lager des Kindes geweint . - Jetzt verbarg er seine rechte Hand auf der Brust , sein ganzer Körper schüttelte sich wie im Fieberfrost , er seufzte tief , worauf er seinen Kopf langsam erhob und Herrn Beil , der ihn forschend betrachtete , mit einem erzwungenen Lächeln ansah . » Jetzt habe auch ich geträumt , « sagte er nach einer Pause , » fast ebenso finster wie Sie , wachend geträumt , und das ist viel schlimmer . Apropos ! erinnern Sie sich auch noch zuweilen jener Nacht , von der Sie mir erzählt , wissen Sie , am Kanale , wo Ihnen das Gespenst erschienen ? « » Ich werde das nie vergessen , « sagte plötzlich sehr ernst werdend Herr Beil . » Sie waren damals in einer traurigen , gedrückten Stimmung und erzählten dem Phantom ihre Lebensgeschichte . « » Ach ja , und ich muß sagen , für ein Gespenst war die Gestalt von damals teilnehmend genug und sprach recht vernünftig . « » Und als Sie erzählt , fühlten Sie sich sehr erleichtert , und auch auf andere Gedanken gebracht ? - - Nun wohlan , auch ich bin heute in einer solchen Stimmung wie Sie damals . Wollen Sie mein Gespenst vorstellen und mich eine halbe Stunde lang geduldig anhören , so hoffe ich , es soll auch mir eine Erleichterung sein . « » Ich werde mich dadurch geehrt fühlen , « entgegnete Herr Beil , indem er die Hand auf ' s Herz legte . » Aber Sie wissen , daß die Gespenster