zurück . Der Commerzienrath warf sich in seinen Stuhl , schlug mit den Händen auf die Lehne , brach in ein krähendes Gelächter aus , das in einem Hustenanfall endigte , und rief zwischen dem Krähen und Husten : » es ist zu gut ! - dieser junge Mensch - ernstlich zweifelhaft - schon lange - es ist zu gut , wirklich zu gut ! « Der Hustenanfall wurde so beängstigend , daß ich aufsprang und den alten Herrn sanft auf den Rücken zu klopfen begann . Plötzlich ergriff er meine linke Hand und sagte in einem kläglich-weinerlichen Ton : » Georg , mein lieber Junge , es ist mein einziges Kind ! Sie wissen nicht , was das heißt : die Stütze , die Freude eines alten , gebrechlichen Mannes , der morgen sterben kann ! und Ihr wollt nicht einmal die paar Stunden warten ! O , es ist grausam , grausam ; daß ich das erleben muß ! « Ach , wohl hatte Kassandra Recht , wenn sie sagte , daß es schwer halte : » die Ränke dieses verschlagenen Greises zu ergründen . « Er hatte sein bestes Mittel bis zuletzt aufgespart . War ich nicht einzuschüchtern oder abzuschrecken , so war ich doch vielleicht zu rühren ; und ich war wirklich gerührt und sagte , indem ich die plumpen , welken Hände , die ich in den meinem hielt , herzlich drückte : » Ich will Ihnen Ihr Kind nicht rauben - « » Also wirklich nicht ? Gott segne Sie ! « rief der Commerzienrath , indem er wie electrisirt aufsprang . » Sie sind ein Mann von Wort ; ich habe Sie nie anders gekannt , ich nehme Sie beim Wort ! « » Wenn Sie es ganz gehört haben , Herr Commerzienrath . Ich sagte , ich werde Ihnen Ihr Kind nicht rauben , weil Hermine , auch wenn sie mein Weib ist , nicht aufhören wird , ihren Vater zu lieben und zu ehren , wie sie es jetzt thut , und weil Sie außerdem an mir einen guten Sohn erwerben werden , dessen Sie sehr bedürfen , wenn Sie der reiche Mann sind und im anderen Falle vielleicht noch mehr bedürfen . Ich glaube Ihnen bereits bewiesen zu haben , daß ich außer dem Notwendigen des Schlosserhandwerks auch noch einiges Andere weiß und verstehe , womit ich den Mangel eines Vermögens vielleicht ersetzen kann . « Der » verschlagene Greis « sah mich an , mit einem Blicke , der mir deutlich bewies , daß seine Künste vor der Hand erschöpft seien . Vielleicht war es keinen Moment seine ernstliche Absicht gewesen , mir die Hand Herminens vorzuenthalten , denn ich glaube nicht zu irren , wenn ich sage , daß es ihm zu einem so energischen Schritte der stolzen , willensstarken Tochter gegenüber jederzeit an Muth gefehlt hätte , geschweige denn jetzt , wo sie ihm mit der ganzen Siegesgewißheit , geliebt zu werden , wie sie liebte , gegenüberstand . Aber es lag nicht in seiner Art , etwas , es mochte sein , was es wolle , zu geben , wie gute Menschen geben : aus freier Seele , ohne zu markten und zu feilschen . Und so hatte er denn gemarktet und gefeilscht und fuhr nun fort zu markten und zu feilschen und seine Seele vor mir zu verhüllen , daß , als ich nach einer Stunde von ihm ging , ich über Alles , was mir zu wissen wünschenswerth sein mußte , über den Stand seiner Angelegenheiten zumal , unklarer war , als je zuvor . Aber eines hatte ich denn doch erreicht und über allen Zweifel erhoben : daß Hermine die Meine werden solle , und da dies , wie mir Jeder zugeben wird , die Hauptsache war , so glaubte ich nicht übermäßig leichtsinnig zu handeln , wenn ich vorläufig alles Andere auf die leichte Achsel nahm . Es war mir das nicht schwer geworden , selbst in sehr trüben Lagen meines Lebens , wie sollte es jetzt , da ich so glücklich war ! Wie sollten jetzt , da ich Herminens wundervolle Augen im herrlichsten Glanze strahlen sah , die neidischen , heuchlerisch-freundlichen Blicke gewisser anderer Menschen mich unglücklich machen ? Und an solchen Blicken fehlte es in der That nicht , ebensowenig wie an den Worten , mit denen dergleichen Blicke begleitet zu werden pflegen . » Ich habe es freilich immer gewußt und es oft genug zu Ihrem seligen Herrn Vater , meinem theuren Freunde und Collegen , gesagt , daß aus Ihnen einmal etwas ganz Bedeutendes werden müsse . Ja , ja , lieber Georg - ich darf Sie doch noch bei dem alten vertrauten Namen nennen ? - meine Prophezeiung ist eingetroffen , wenn auch in anderer Weise , als ich dachte . Nun , nun , das hat wohl so kommen sollen , und es ist vielleicht , Alles in Allem , recht gut , daß es so gekommen ist . Sie sind immer ein guter Mensch gewesen , dessen Hand stets offen war für die Bedrängten . Sie werden diese gütige Hand einem armen , alten Mann nicht entziehen , der jetzt auf Sie , als seine letzte Hoffnung blickt . « Und der Steuerrath berührte mit dem Finger , an welchem der ungeheuerliche Siegelring prangte , den inneren Winkel seines linken Auges und wischte mit dem Batisttuche über sein blasses , aristokratisches Gesicht . » Ich habe Sie meinem Arthur stets als Muster aufgestellt , « sagte die Geborene ; » wissen Sie wohl noch , als Ihr zusammen in die Schule ginget und die Lehrer immer von Ihnen des Lobes voll waren ? O Gott , ich sehe Euch noch , Ihr wilden , übermüthigen Knaben , wie treu Ihr aneinander hinget und Einer immer für den Andern eintratet ! Wenn das doch so bleiben möchte , seufzte ich damals aus der Tiefe meines mütterlichen Herzens , denn es ahnte mir , wie sehr dereinst mein guter , wankelmüthiger Arthur des starken , besonnenen Freundes bedürfen würde . Ach , meine Ahnung ist zur Wahrheit geworden ! Möchte doch der Himmel auch meine Bitte erhört haben : möchten Sie , Georg , nie vergessen , was er Ihnen einst gewesen ist , möchten Sie nie den Genossen Ihrer Jugendspiele vergessen ! « Und die Geborene drückte krampfhaft meine beiden Hände und hob ihr Gesicht so nahe wie möglich zu dem meinen empor , als ob sie mir Gelegenheit geben wollte , den ganzen Apparat ihrer falschen Locken , Zähne , Farben , Mienen , Blicke , endlich einmal gründlich kennen zu lernen . » Ich weiß es nicht seit gestern , was für ein glücklicher Kerl Du Zeit Deines Lebens gewesen bist , « sagte Arthur mit sehr trübseliger Miene ; » glücklich in allen Dingen und den Weibern gegenüber am glücklichsten . Hast Du sie doch von jeher um den kleinen Finger wickeln können , Du Schwerenöther ! Weißt Du in der Tanzstunde : Aennchen Lachmund und Elise Kohl und Emilie ! hahaha ! Emilie ! Denkst Du wohl noch daran , als wir uns ihretwegen auf dem Pinguin fast in die Haare geriethen ? Das arme Mädchen ! Da geht sie , Arm in Arm mit Elisen , klagend um ' s verlorene Glück ! Ich werde mich wohl der Aermsten annehmen müssen ; ein Exlieutenant und ein Exgesandtschafts-Secretair , mit dem es überall sonst ebenfalls ex ist , muß schließlich mit Allem zufrieden sein . « Und Arthur lachte gell auf , schlug sich mit der Faust vor die Stirn und erklärte , daß , wenn er auch nicht mehr viel tauge , er am Ende doch wohl einen Schuß Pulver werde an sich wenden dürfen . Emilie Heckepfennig hatte schon an dem nächsten Morgen die Nähe des Verräthers fliehen und abreisen wollen , war dann aber doch geblieben , sei es , weil die Stätte ihres Unglücks doch mehr Anziehungskraft ausübte , als sie zuzugeben geneigt war , sei es , weil der Justizrath , der noch nicht von Uselin zurückgekehrt war , ihr wirklich geschrieben hatte , sie solle bleiben , bis er komme , sie zu holen . Unterdessen ging das unglückliche Mädchen herum , als ob sie dem sentimentalsten Maler zum Urbild einer » Resignation « dienen sollte , sich fortwährend dergestalt auf den Arm der Freundin lehnend , daß ich die Muskelkraft der letzteren jungen Dame , die seit zwanzig Jahren dem Grabe zuwankte , nicht genug bewundern konnte . Dabei sah sie mich einmal mit den Augen des sterbenden Rehes an , und warf mir dann wieder einen Blick zu , in welchem deutlich geschrieben stand : Du wirst es noch einmal bereuen ! Daß ich mich über die Bedeutung dieses Blickes nicht getäuscht hatte , bewies mir eine Unterredung , zu welcher mich der Justizrath , als er nach einigen Tagen zurückkehrte , mit einer vertraulich-geheimnißvollen Miene einlud . Der würdige Mann schüttelte mir wiederholt die Hände , versicherte mich , daß wir auch nach meinem großen Coup , wie er sich ausdrückte , die guten Freunde bleiben würden , die wir vorher gewesen , strich dann plötzlich den Hahnenkamm auf seinem Schädel in die Höhe , nahm eine bedenkliche Miene an , - ich kannte diese Miene aus meiner Untersuchungshaft noch zu wohl ! - und sagte : » Junger Mann ! verzeihen Sie : mein lieber , junger Freund ! jung , wie Sie sind , hat das Leben Sie doch schon gelehrt , daß jedes Ding seine zwei Seiten hat und daß bei weitem nicht Alles Gold ist , was glänzt . Wollen Sie einem alten , bewährten Freunde Ihres Hauses verstatten , Ihnen einen Rath zu geben , der nach meiner innigsten Ueberzeugung befolgt zu werden verdient und auf alle Fälle ehrlich gemeint ist , so nehmen Sie die Offerte an , die Ihnen Seine Durchlaucht gemacht hat , unter jeder Bedingung ! unter jeder Bedingung ! « Er wollte sich nach diesen Worten entfernen ; ich hielt ihn zurück und sagte : » Sie müssen selbst fühlen , Herr Justizrath , daß ich Sie um nähere Erklärung eines Rathschlages ersuchen muß , der in diesem Augenblicke von Ihnen zu mir gewiß befremdlich genug klingt . « » Fragen Sie mich nicht weiter , « sagte der Justizrath mit abwehrender Handbewegung . » Sie haben mich seiner Zeit so viel gefragt , und so viel mehr , als mir lieb war , daß mir eine kleine Revanche wohl vergönnt sein mag , « erwiederte ich lächelnd . » Verlangen Sie von einem alten Juristen , daß er ihm anvertraute Geschäfts-Geheimnisse ausplaudern soll ? « rief der Justizrath und der Hahnenkamm zitterte vor Unwillen . Ich war entschlossen , mich nicht so abweisen zu lassen und sagte : » Ich will Ihnen entgegenkommen , Herr Justizrath . Ich habe meine Gründe , zu glauben , daß die Angelegenheiten des Commerzienraths nicht so glänzend stehen , als man für gewöhnlich annimmt ; und wenn Sie so discret sind , mit der Auslegung eines Rathes , der nur eine Auslegung hat , zurückzuhalten , so hat der Fürst diese Discretion nicht gehabt , als er mir die bewußte Offerte machte . « Der Justizrath that , als ob er selbst eines der bedauerlichsten Opfer seines inquisitorischen Genies sei und keinen anderen Ausweg sähe , als dem gestrengen Richter ein offenes Bekenntniß abzulegen . » Ich will Ihnen nur Eines sagen , « erwiederte er . » Der Commerzienrath ist am vorigen Freitag mit mir in Uselin gewesen , um Wechsel im Betrage von hunderttausend Thalern unterzubringen , mit denen ich diese vier Tage von Pontius zu Pilatus gegangen bin , bis sie mir endlich Moses in der Hafengasse mit einem sehr kleinen Ziel und einem sehr großen Agio discontirt hat . Sapienti sat ! wie wir Lateiner sagen ! « Und der Justizrath strich mit beiden Händen den Hahnenkamm zur würdevollsten Höhe und bewegte sich nach der Thür , blieb aber in dieser stehen , kam wieder einige Schritte auf mich zu und sagte , mit der Miene eines Mannes , der sich von dem Grabe seiner Hoffnungen nicht trennen kann : » Denken Sie nicht geringer von mir , weil ich mich zu einem Vertrauensbruch habe verleiten lassen , der meinem Stande , meinen Jahren und , ich darf wohl sagen , meinem Charakter so schlecht entspricht ; aber ich habe Ihnen ja nur gesagt , was Sie eigentlich schon wissen , oder doch auf jeden Fall über kurz oder lang wissen werden , und , Georg « - hier seufzte der Justizrath und lächelte schmerzlich - » Georg , was Sie dem gewiegten Geschäftsmanne nicht verzeihen werden , das verzeihen Sie vielleicht dem Vater . Auch ich habe nur eine Tochter und bin , Gott sei Dank , ein reicher Mann . « Der reiche Mann , der nur eine Tochter hatte , ging zur Thür hinaus , in dem Augenblicke , als Wilhelm durch dieselbe mit einem Briefe hereintrat , den eben der Postbote gebracht hatte und dessen Siegel ich mit zitternden Händen brach . » Mein lieber Georg , mein Bruder ! So ist denn endlich erfüllt , was ich so lange gewünscht , gehofft ; und weil es doch wohl zu Deinem vollen Glücke gehören wird , daß ich unter den Kränzewinderinnen nicht fehle , so nimm auch meinen Strauß mit den anderen . Ich habe Alles hineingebunden , was nur Liebes und Gutes eine Menschenseele der anderen wünschen kann : alles Heil und allen Segen , wie es aus meinem tiefsten Herzen für Dich quillt , für Dich , meinen Freund , meinen Bruder , unseren Bruder , denn auch die Jungen kommen zu ihrem Aeltesten und neigen sich vor ihm , der nun gekrönt ist , wie er es verdient . Trage sie stolz Deine holdselige Krone ! und möge nie eine Hand daran rühren , die weniger rein ist , als die der Frau , die mir eben ihre Hand auf die Schulter legt und ihr Antlitz auf das Blatt neigt , das ihre Augen nicht mehr sehen , und zu mir leise spricht : er bleibt uns doch , was er uns gewesen ist . « Auch dieser Brief trägt Spuren von Thränen ; aber meine Augen waren es , die sie weinten , und Freudenthränen sind es gewesen , die aus meinen Augen warm und groß herabfielen auf das Blatt . Und als ich die dankbaren Blicke emporrichtete , da war die Wolke verschwunden , die einzige Wolke , die an meinem Himmel gestanden hatte , und er blickte freudig auf mich herab , wie der Frühlings-Aether , der sich in diesen Tagen so glorreich über Land und Meer breitete . Ja , in diesen glorreichen Tagen , die mir sind , als ob es damals keine Nacht gegeben habe und keine Dunkelheit , sondern immer nur Tag und Licht und wonniges Leben . Nicht allzu viele waren ihrer , diese Tage , und vielleicht war das gut . Wer von uns Erdgeborenen , und sei ihm das Maß seiner Kraft noch so voll gemessen , könnte lange ungestraft an der Tafel der Götter schwelgen ! Aber , viel oder wenig , heilig sollst du mir sein , Erinnerung dieser göttlichen Tage ! und heilig soll mir sein , was nur immer an diesen Tagen Theil hatte und ihre Kostbarkeit erhöhte : heilig , strahlende Sonne du , und ihr rauschenden Wälder , durch die ich an der Seite der Geliebten schweifte , und ihr dämmrigen Felder , über die ich mit ihr wandelte , so selig , als ob es schon die elyseischen wären ! und ihr , ihr lieben Lerchen , die ihr trillernd in das Aetherblau stiegt und stiegt , bis ihr unseren Blicken verloren waret und wir dann Auge in Auge einen anderen Himmel suchten ! und ihr , ihr süßen Nachtigallen , die ihr uns glauben machen wolltet , daß ihr seliger wäret , als wir ! Ja , heilig sollst du mir sein , Erinnerung jener holden Tage ! bist du doch das Einzige , was mir davon geblieben ist ! Dreiundzwanzigstes Capitel . Den seligen Tagen , von denen ich nicht mehr zu sagen wüßte , wie viel ihrer gewesen sind , folgten andere , die ebenso voller Unruhe und mancherlei Trübungen waren , wie jene voller Ruhe und Sonnenschein . Wir waren Alle in Berlin : der Commerzienrath , meine Braut , Fräulein Duff und ich ; der Commerzienrath mit den Damen in einem Hotel ; ich wieder in meiner alten Clause auf dem ruinenhaften Hof , wo meine Gegenwart jetzt nöthiger war , als je . Allerdings nicht in den Augen Herminens , die lachend behauptete , daß , hätte das Gerümpel nun schon so lange dagelegen , es auch noch einige Zeit länger liegen könnte . Ich war anderer Ansicht . In der That war keine Stunde zu verlieren . Ich hatte dem Commerzienrath nach langem Reden und Zureden die Genehmigung zur Ausführung meines Lieblingsprojectes glücklich abgelockt und abgetrotzt . Der Bauplan war längst fertig in meinem Kopfe und jetzt auch durch die Beihülfe eines tüchtigen Architecten fertig auf dem Papier . Es gab weniger und mehr zu thun , als ich gedacht ; aber wir hatten uns darüber verständigt , daß wir bis zum Herbst mit der Hauptsache zu Stande kommen würden , und während des Winters bereits in den neu errichteten Gebäuden arbeiten könnten , vorausgesetzt , daß uns die nöthigen Geldmittel nicht ausblieben . In Beziehung dieses letzteren kritischen Punktes war ich allerdings nur halb im Klaren ; freilich , ohne meine Schuld . Es hatte mir trotz aller meiner Mühe nicht gelingen wollen , den Commerzienrath zu einer offenen Darlegung seiner Verhältnisse zu vermögen . Noch jetzt gedenke ich nicht ohne ein Gefühl peinlicher Beschämung der endlosen Debatten , die ich mit ihm über unsere gemeinschaftlichen Angelegenheiten hatte , und aus denen ich einmal voll der schönsten Hoffnungen , und das andere Mal voll schwerer Sorgen von ihm ging . Konnte er über die nöthigen Mittel verfügen ? Natürlich konnte er es , und es war eine Lächerlichkeit , nur im mindesten daran zu zweifeln ! Hatte er einen Beschluß von solcher Tragweite wirklich reiflich erwogen ? Natürlich hatte er es ! Ob man ihn für einen kindischgewordenen , alten Mann halte , der nicht wisse , was er wolle ? Das war eine böse Frage , die ich aus sehr erklärlichen Gründen mich wohl hütete , ihm jemals in das Gesicht zu bejahen , und für die ich doch in meinem Innern manchmal kaum eine andere Antwort fand . Sicherlich war der Mann nicht mehr , der er gewesen war , der er gewesen sein mußte , um seine Hände in hundert großen und schwierigen Unternehmungen zugleich zu haben und alle zu seinem Nutz und Frommen auszuführen . In manchen Augenblicken schien ihm ein Bewußtsein von der Veränderung , die mit ihm vorgegangen , aufzugehen , aber er klagte dann nicht sich , sondern die Zeit an , die eine andere geworden sei , in der man mit den alten Theorien nicht mehr durchkomme . Mit den alten Theorien , und er hätte hinzusetzen sollen : mit den alten Praktiken und Kniffen ! War der Mann doch sein Leben lang ein Parteigänger der Fortuna gewesen ; ein Freibeuter auf dem großen Meer des Handels und Wandels ; ein Ritter aus dem Stegreif auf der langen Karawanenstraße nach dem Gold-Eldorado ; ein Spieler an dem grünen Tisch des Zufalls , der oft Kupferpfennige für Goldstücke eingesetzt und , vom Glück und von der Zeit begünstigt , Goldstücke für Kupferpfennige eingestrichen hatte . Und nun war die Zeit wirklich , wie er wohl herausfühlte , eine andere geworden , und - das Glück hatte ihn verlassen . Er leugnete nicht , daß er große Verluste erlitten habe , freilich ohne jemals sich darüber anzulassen , wie groß diese Verluste in Wirklichkeit seien . Er hatte niemals weder Schiff noch Ladung versichert , und sich , wie er sagte , immer ausgezeichnet dabei gestanden ; jetzt waren ihm kurz hintereinander ein paar mit Mann und Maus untergegangen , und wenn er auch auf die letzteren beiden Items kein sehr großes Gewicht lege , so sei es doch um die besonders kostbaren Ladungen einigermaßen schade ; eine plötzlich eingetretene Veränderung der Kornpreise hatte den Werth der ungeheuren Vorräthe , die auf seinen Speichern in Uselin lagerten , auf die Hälfte herabgesetzt ; dazu das Fehlschlagen seiner Hoffnungen auf Zehrendorf , an das der junge Fürst , dessen Vater noch immer schwer krank in seiner Residenz Prora darniederlag , nicht mehr zu denken schien , und für welches Herr von Granow , der früher so eifrig gewesen , plötzlich nichts mehr bieten wollte , wie ich vermuthete : auf Antrieb des Justizraths , der von den Angelegenheiten des Commerzienraths mehr wissen und von diesem seinem Wissen einen übleren Gebrauch machen mochte , als irgend mit den Interessen seines Clienten verträglich war . Anderes kam hinzu . Die lange und vielfach gewundene , nach Uselin führende Wasserstraße zwischen der Insel und dem Festlande hatte sich in Folge gröblicher Vernachlässigung von Seiten der Regierung so verschlechtert , daß schon jetzt nur noch Fahrzeuge von geringem Tiefgang aus- und einlaufen konnten , und die Gefahr einer vollständigen Versandung kaum vermeidlich schien . Damit war aber der Handel der Stadt , dessen bedeutenderer Theil in den Händen des Commerzienraths geruht hatte , so gut wie vernichtet ; die großen Hafen-Anlagen , die er zum Theil auf seine Kosten hergestellt , seine riesigen Speicher und Etablissements waren werthlos geworden oder doch tief im Werthe gesunken . Schon seit einer Reihe von Jahren hatte sich der Handel immer mehr nach dem günstiger gelegenen St. gewandt , und seitdem nun diese Stadt gar mit der Hauptstadt und weiter mit dem Innern des Landes durch eine Eisenbahn verbunden war , konnte Uselin vollends nicht mehr mit der glücklicheren Schwester concurriren . Der Commerzienrath gerieth jedes Mal außer sich , sobald er auf dies Thema kam ; er erklärte die Eisenbahn für eine Erfindung des Teufels , und daß es eine Sünde und Schande sei , von ihm zu verlangen , er solle nun noch das Satanswerk , das ihn ruinirt , mit seinen eigenen Mitteln fördern . Stellte ich ihm dann vor , daß der Speer , der die Wunde geschlagen , auch Kraft besitze , die Wunde zu heilen ; daß er aus der neuen Conjunctur Vortheil ziehen müsse und in der glücklichen Lage sei , Vortheil und zwar den allergrößten ziehen zu können , wenn wir meinen Plan der Erweiterung unserer Fabrik nur resolut durchführten , so erfaßte er diese Idee , die ihm einen Augenblick vorher noch so abscheulich erschienen war , mit der größten Begeisterung , um den Tag darauf Alles zu widerrufen . Es waren peinliche , peinliche Wochen , und der düstere Schatten , den sie warfen , trübt noch jetzt in meiner Erinnerung den Sonnenschein , der , Gott sei Dank , auch in dieser Zeit so manche Stunde umspielte . Mit wie reiner Freude erinnere ich mich meines Wiedereintritts in die Fabrik , der ganz und gar einem Triumphzuge glich ! Wie kam es mir jetzt bei dem fast wunderbaren Glückswechsel , der in meinen Verhältnissen eingetreten war , zu Statten , daß ich seiner Zeit mit meinen Kameraden vom Hammer und von der Feile stets brüderlich verkehrt , daß ich keine Gelegenheit hatte vorübergehen lassen , ihnen gefällig zu sein , sie mit Rath und That zu unterstützen ! Nie hat mich eine Auszeichnung , nie ein Erfolg - und es hat in meinem späteren Leben an beiden nicht gefehlt - so stolz gemacht , als das Bewußtsein und die Gewißheit , daß unter allen diesen Männern mit den harten , schwieligen Händen und den ernsten , von der Arbeit , ach ! und nur zu oft von der Sorge durchfurchten Gesichtern vielleicht kein Einziger war , der mir mein glückliches Loos mißgönnt hätte ; daß die bei weitem Meisten es mir von Herzen gönnten . Noch sehe ich sie vor mir - und sie haben mir in trüben Stunden wie Sterne geleuchtet - die wohlwollenden , von innerer Befriedigung lachenden Augen , mit denen sie auf den Malayen blickten , als er an der Seite des Directors durch die verschiedenen Werkstätten ging und sich ihnen vertraulich und privatim als ihr neuer Chef vorstellte . Noch höre ich das Hurrah , das sie mir ausbrachten , als ich sie am nächsten Tage officiell hatte zusammenkommen lassen und ihnen eine Ansprache machte , in welcher ich ihnen in wenigen Worten sagte , was mein Herz bis zum Ueberlaufen erfüllte . Und als das dreimalige Hurrah verklungen war , mit welch ' mächtigem Räuspern setzte der Obermeister Roland zu einer Rede ein , welche die beiden Lieblingsthemata des braven Mannes : » Immer drauf ! « und » Gieb es ihnen ! « in den kühnsten Redewendungen und mit einer souverainen Verachtung des Unterschiedes von Mir und Mich behandelte , und deren Schluß sich in dem Urwald des Backenbartes und in Rührung spurlos verlor ! Und war es nicht des guten Klaus Stimme , die dann eine zweite Hurrah-Serie intonirte , im Vergleich mit welcher die erste , sowohl was die Länge , als was die Intensität betraf , ein Kinderspiel gewesen war ! Wie muß ich jetzt noch lachen , gedenke ich der Verlegenheit , in die ich gerieth , als eine Stunde später mir das technische Bureau in corpore und in weißen Binden und Handschuhen seine Aufwartung machte , und sein Sprecher , Herr Windfang , mich mit dem Kalifen von Bagdad verglich , der lange Zeit unbekannt und unerkannt , aber nicht ohne Anerkennung - Herr Windfang that sich nicht wenig auf das Wortspiel zu gute - unter seinen Getreuen gewandelt sei , um endlich die erhabene Stellung einzunehmen , die ihm von Rechts wegen gebühre ! Ja , das sind liebe und schöne Erinnerungen , um so lieber und schöner , als die kommenden Jahre die Versprechungen , die damals in der Fülle der Herzen hinüber und herüber gemacht wurden , nicht Lügen gestraft , im Gegentheil alles im reichsten Maße erfüllt haben . Bis auf den heutigen Tag sehe ich , wenn ich den Stamm der Arbeiter in der Fabrik mustere , zum größten Theil die lieben , alten Gesichter von damals , die allerdings im Laufe der Jahre nicht jünger , aber mir dadurch wahrlich nicht weniger lieb geworden sind . Und die ich nicht mehr sehe , die hat mir , bis auf wenige Ausnahmen , der große Concurrent abspenstig gemacht , den wir Tod nennen . » Aber was das für ein Elend ist mit einem Bräutigam , der nichts als Hochöfen , Gußstahlblöcke und andere entsetzliche Dinge im Kopfe hat ! « sagte Hermine ; » und was das wieder für häßliche Falten auf der Stirn sind , weg damit ! « - und sie strich mir mit der Hand über Stirn und Augen ; - » wenn ich das gewußt hatte , ich würde mich nie in Dich verliebt haben , Du rußiges Ungethüm ! « Und sie warf sich in meine Arme und flüsterte mir in die Ohren : » Sage es nur gleich , daß Du Deine alten , häßlichen Arbeiter mehr liebst , als mich , damit ich weiß , was ich zu thun habe ! « » Du hast heute mit mir einen Rundgang durch die Fabrik zu machen und hübsch artig und freundlich gegen die häßlichen Menschen zu sein und vor Allem auch recht artig und freundlich gegen mich . « » Wozu das Letztere , mein Herr ? « » Damit sie sehen , wie glücklich ich bin . « » Was haben sie davon ? « » Sehr viel ! « » Aber was ? « » Die Gewißheit , daß , wenn sie kommen , mir ihre Noth zu klagen , sie einen Menschen finden , der bereit ist , auch Andere glücklich zu machen , wenn er kann . « » Du bist das drolligste Ungeheuer , das mir noch vorgekommen ist . Wann wollen wir gehen ? « » Gleich ! « Und wir gingen durch sämmtliche Räume der Fabrik und Hermine machte große , verwunderte Augen und klammerte sich manchmal fest an meinem Arm , war dann aber doch sehr gut und lieb zu den Leuten ; aber ein wenig kühl und vornehm gegen die Herren vom technischen Bureau , so vornehm und kühl , daß dem Herrn Windfang die zierlichste Anrede , die er schon seit acht Tagen auswendig wußte , in der Kehle stecken blieb . » Warum hast Du denn die armen Jungen so ungnädig behandelt ? « fragte ich . » Arme Jungen ? « erwiederte Hermine , die Lippen schürzend ; » die sahen mir gar nicht so aus , und der Herr Windfang , oder wie er heißt , schien mir ein rechter Fant . Ich habe nicht versprochen , gegen ihn und seinesgleichen gnädig zu sein . « » Aber sie gehören doch zu uns . « » Niemand gehört zu uns ; wir gehören uns ; Du mir und ich Dir ; und das merke Dir ein für alle Mal , Du schlechter Mann ! « Ich lachte ; aber ich mußte doch über eine Eigenthümlichkeit in dem Charakter meiner Braut nachdenken , die mir heute Morgen nicht zum ersten Male aufgefallen war . Sie nahm den Satz , daß wir uns gehörten , daß wir uns einander Alles in Allem seien , ganz buchstäblich , und wenn sie davon eine Ausnahme zu machen schien , so war es eben nur scheinbar , und immer nur zu Gunsten von Leuten , die einer wirklichen Hülfe bedürftig waren , und zu denen sie sich herablassen konnte