blassen Miene eines Menschen , der seine Hoffnung nur noch auf ein besseres Jenseits gesetzt hat - brach in ein hysterisches Weinen aus , und Hermine , sich plötzlich erhebend und das Spitzentuch auf Stirn und Wangen drückend , sagte , sie bitte um Entschuldigung , wenn sie die Gesellschaft durch ihre böse Laune gestört habe , aber ihre Kopfschmerzen seien so arg , daß sie sich auf ihr Zimmer zurückziehen müsse . Ich glaube nicht , daß irgend Jemand von den Anwesenden an diese Kopfschmerzen glaubte , was natürlich nicht verhinderte , daß die beiden Eleonoren von ihren Stühlen auffuhren , und , sich von rechts und links der schönen Leidenden nähernd , jedenfalls im Begriffe waren , die günstige Gelegenheit zu einer rührenden Gruppe zu benutzen . Aber Hermine hatte bereits den Arm ihrer schluchzenden Gouvernante ergriffen und verließ das Zimmer mit einem schmerzlichen Lächeln auf den Lippen , welches für die ganze Gesellschaft bestimmt schien - außer für mich . Ihr Blick war über mich hingeglitten , als ob mein Stuhl unbesetzt sei ; und dies schien auch die übrige Gesellschaft anzunehmen . Niemand hatte noch ein Wort , einen Blick für mich und ich habe es dem Wilhelm Kluckhuhn nie vergessen , daß er in diesem verhängnißvollen Augenblicke den Muth hatte , hinter meinen Stuhl zu treten und , mit einer allerdings etwas gepreßten Stimme zu fragen : » Befehlen der Herr Ingenieur noch ein Glas Hochheimer ? « Ich nahm das Glas und trank es vorsichtig schlürfend mit der Miene des Kenners ; aber ich müßte lügen , wollte ich behaupten , daß ich dem herrlichen Gewächs wirklich hätte Gerechtigkeit widerfahren lassen . So sehr ich mir Mühe gab , unbefangen zu erscheinen , befand ich mich doch in peinlicher Aufregung . Es ist ein eigen Ding , von einer jungen Dame auf solche Weise vor einer ganzen Gesellschaft ausgezeichnet zu werden ! Glücklicherweise hatte ich meine Kraft auf keine zu harte Probe zu stellen . Die Tafel wurde bald aufgehoben ; die Gesellschaft zerstreute sich sehr rasch , ich ging in die Anlagen , um bei dem beruhigenden Rauch einer Cigarre über das , was geschehen , weiter nachzudenken . Eines war mir durchaus begreiflich : das Betragen der Gesellschaft bei dieser Angelegenheit . Sie hatte mich einfach fallen lassen in dem Momente , als sie zu bemerken glaubte , daß mein Spiel verloren sei . Wußte ich doch , daß Arthur ' s Eltern noch immer die Hoffnung nicht aufgegeben hatten , ihr Sohn werde noch einmal seine reiche Cousine heimführen ; daß ihre plumpen Schmeicheleien , Arthur ' s falsche Freundschaftsversicherungen nur ein Mittel gewesen waren , ihre Absichten vor mir wo möglich zu verdecken und nebenbei vielleicht durch Güte auf mich zu wirken , da man wahrscheinlich fürchtete , durch offene Feindseligkeit die Sache nur schlimmer zu machen . Der Justizrath , die beiden Eleonoren - sie schwammen eben mit dem Strom ! Sie und die Andern - das war Alles , Alles nur zu erklärlich ; aber der Commerzienrath ! der Commerzienrath ! Sah es nicht gerade so aus , als ob er die peinliche Scene über Tisch direct provocirt oder doch geflissentlich so weit habe kommen lassen ? Er verstand es sonst sehr gut , einem Gespräch , das ihm nicht gefiel , eine andere Wendung zu geben . Und wenn es ihm wirklich um meinen Beistand in der Verkaufsangelegenheit zu thun war , weshalb hatte er schon jetzt , wo noch Alles in der Schwebe , mit Hermine davon gesprochen ? weshalb mich ihr als den Urheber oder doch hauptsächlichen Beförderer des ihr so verhaßten Projectes hingestellt ? Hatte er sich einfach durch mich decken wollen ? ein solches Manöver sah ihm ganz ähnlich : er hatte die Gewohnheit , Lasten , die ihm zukamen , auf Andere abzuwälzen - oder war das noch nicht Alles ? Hatte der alte schlaue Mann nur einmal wieder eines seiner Tintenfisch-Manöver ausgeführt und sich in eine dunkle Wolke vollkommener Unbefangenheit gehüllt ? nichts , gar nichts , was um ihn her vorging und wobei er so betheiligt war , gesehen ? nichts von Allem gewußt ? und jetzt nur so ganz zufällig , so ganz unschuldiger Weise seinen jungen Freund der schönen , leidenschaftlichen Tochter gegenüber in eine unhaltbare Lage gebracht ? Das Blut stieg mir heiß in die Stirn , als ich bis zu dieser Schlußfolgerung kam und eine mir ganz neue Empfindung bemächtigte sich meiner immer mehr . Es war mir sonst herzlich leicht geworden , meinen Beleidigern zu vergeben , so leicht , daß ich mich manchmal einen Schwächling , einen Menschen ohne Herz und ohne Galle genannt hatte ; warum wollte mir , was mir sonst so leicht wurde , heute nicht gelingen ? Warum kam mir jetzt jeder Blick , mit dem man mich über Tisch scheel angesehen , die Vernachlässigung , die Gleichgültigkeit , die man urplötzlich gegen mich zur Schau getragen - warum kam mir das Alles bis auf die kleinste Einzelheit wieder in Erinnerung ? und weshalb war mir , als ob ich ersticken müßte an dem , was ich vorhin mit scheinbar so viel Gemütsruhe hingenommen hatte ? Ja , es war eine neue Ader in mir , auf die ich plötzlich getroffen war , eine Ader , aus der ein schwarzes , galliges Blut in mein sonst so leichtes Blut überströmte . Ich fühlte durchaus als einen physischen Vorgang , was doch nur , oder doch ursprünglich nur ein Vorgang in meinem Gemüthe war : die erste heftige Regung des Ehrgeizes , das leidenschaftliche Verlangen , mit seiner Person zur Geltung zu kommen ; die Demüthigung , die Beschämung , wenn das Gegentheil der Fall ist ; der verzweifelte Entschluß endlich , aus dem Kampfe als Sieger hervorzugehen , trotz alledem und alledem ! Welches war dieses Ziel ? Dasselbe noch , das ich vor Augen hatte , als ich hierher kam ? oder ein anderes ? oder jenes und dies andere zu gleicher Zeit ? Ach , es mochte mir in dieser Stunde wohl die Ahnung kommen von der Tiefe jener melancholischen Weisheit , daß es schwer , daß es unmöglich sei , Gott zu dienen und dem Mammon ! Achtzehntes Capitel . Ich hatte mich auf eine Bank gesetzt , die hier in dichtem Baum- und Buschwerk stand . Es war ein lauschiges Plätzchen . Die Vögel zwitscherten gar vergnüglich ; ein leiser Wind , der aus dem Garten heranwehte , trug süßen Wohlgeruch auf seinen weichen Schwingen ; von dem blauen Himmel strahlte eine warme , erquickliche Sonne - der Ort war so lieblich und die Stunde war so schön , und ich mußte denn doch der holden Lockung folgen , so sehr ich ihr auch heute wiederstrebte . Mein Blut fing an ruhiger zu fließen , ich begann mich für ein Spechtpärchen zu interessiren , das in dem Astloch eines benachbarten , kürzlich erst aus dem Rossow ' schen Park hierher verpflanzten Baumes seine junge Wirtschaft angesiedelt hatte und zu der engen Oeffnung aus- und einschlüpfte : es war ein so friedliches , liebes Bild ; die Thierchen hatten es so eilig und waren so unermüdlich fleißig und alles offenbar aus eitel Liebe - die Welt war am Ende doch nicht so schlecht , wie sie mir eben erschienen war . Und mit diesen Gedanken mußte ich die Augen geschlossen haben , wohl gar eingeschlafen sein , denn ich sah , wie mir gegenüber die Büsche , hinter welchen ein Pfad vorüberführte , auseinandergebogen wurden , und in der so entstandenen Oeffnung ein Gesicht sich zeigte : ein schönes Mädchengesicht , auf dem die Sonnenlichter mit den Schatten der Zweige spielten , und das ich in Folge dessen , und weil ich es eben nur träumte , nicht genau genug sehen konnte , um zu entscheiden , ob das , was in den Augen glänzte , Zorn war oder Liebe . Als ich selbst die Augen wieder öffnete , sah ich wohl die Stelle in den Büschen noch ganz deutlich , aber natürlich das holde Gesicht nicht mehr ; dafür schlug in diesem Augenblicke helles Lachen an mein Ohr , und laute Worte und Peitschenknall und dazwischen ängstliche Rufe , wie einer Bittenden und plötzlich ein geller Angstschrei , der mich von der Bank auffahren und nach dem Orte hineilt ließ , von welchem der Lärm zu mir herüberschallte . Es war ein ebenfalls mit Buschwerk umgebener runder Platz , der als Reitbahn benutzt wurde , und von mir selbst während meines Aufenthaltes wiederholt benutzt worden war , indem ich unter Aufsicht und Leitung des alten Kutschers Anton , eines früheren Cavalleristen , meine etwas lückenhafte Kenntniß der equestrischen Kunst zu erweitern mich bestrebte . Wir hatten das in der ersten Morgenfrühe in aller Stille gethan , weil ich wußte , daß Hermine , die eine leidenschaftliche Reiterin war , während des Vormittags bald früher oder später eine Stunde Schule zu reiten pflegte . Neuerdings hatte mir Anton noch anvertraut , daß auch Fräulein Duff an diesen Uebungen Theil nehme , auf Wunsch des gnädigen Fräuleins , die es sich plötzlich in den Kopf gesetzt , auf ihren Ausflügen und Besuchen in der Nachbarschaft außer dem Reitknecht , den sie noch dazu oft genug zu Hause lasse , eine Begleiterin zu haben . Die Sache war mir , trotzdem sie mir der alte Anton , der gar nicht wie ein Schelm aussah , mit dem ernsthaftesten Gesicht versichert hatte , ganz unglaublich erschienen ; jetzt sollte ich mich von der Wahrheit der seltsamen Nachricht überzeugen . In der Mitte der Reitbahn standen Arthur , der mit einer großen Peitsche unaufhörlich knallte ; Hermine , die sehr lachte ; die beiden Eleonoren - noch in Unschuld-Weiß - die sich umschlungen hielten ; zuletzt Anton , der offenbar nicht wußte , ob er dem mehrmals wiederholten Befehle Arthur ' s : » daß Sie sich nicht unterstehen ! « Folge leisten , oder den flehentlichen Bitten Fräulein Duff ' s nachkommen und der Aermsten vom Pferde herabhelfen sollte . Es schien , als ob man eben die Longe , vielleicht zum ersten Mal , losgelassen hatte , und die ungeschickte und überaus furchtsame Reiterin darüber in tödtliche Angst gerathen sei . Wenigstens hatte sie in diesem Augenblicke ihre beiden Arme in voller Verzweiflung um den Hals des Pferdes - eines kleinen , krausmähnigen , ponyartigen Thieres - geschlungen , das seinerseits wieder die bereits halb aus dem Sattel Geschleuderte vollends abzustreifen suchte , und mit gesenktem Kopfe unaufhörlich hinten ausschlug . Das sah nun allerdings unglaublich lächerlich aus ; aber ich konnte doch meine gute Freundin nicht einen Augenblick in der Situation sehen , ohne ihr zu helfen , und so war ich denn mit ein paar raschen Schritten an ihrer Seite , und hatte sie , die mir ihre Arme sofort entgegenstreckte , aus dem Sattel gehoben . Ich wollte sie nun sanft auf die Erde gleiten lassen , aber vergebens , daß ich ihr mit leisen Worten zuredete , doch verständig zu sein und keine Scene zu machen . Wie sie vorhin den Hals des Pferdes umklammert hatte , so umklammerte sie jetzt den meinigen , und schien die größte Lust zu haben , in meinen Armen , an meiner Brust ohnmächtig zu werden . Mag nun gleich eine derartige Situation unter Umständen für den Ritter nicht ohne alle Reize sein , so wird sie bedenklich , falls seine holde Last durchaus in den Jahren ist , in ihren eigenen Schuhen stehen zu können , und geradezu unerträglich , wenn die Umstehenden , anstatt sich seiner zu erbarmen , und ihn von seiner Bürde zu befreien , die Hände nur regen , um wie toll zu klatschen und in ein nicht endenwollendes Gelächter ausbrechen . Und das Letztere thaten wenigstens Hermine und Arthur , während von den beiden Eleonoren die zweite die erste vorläufig nur fragend ansah , ob sie lachen dürfe . » Duff ' chen , Duff ' chen ! « rief Hermine , » ich habe es Dir ja immer gesagt , daß Du Dich vor ihm in Acht nehmen sollst . « » Fräulein Duff ! « rief Arthur , » ziehen Sie die Canthare fester an ! « » Darf ich ? « fragte die zweite Eleonore dringender ; und die erste antwortete ! » lache , Du unschuldiger Engel ! « und ging selbst mit gutem Beispiel voran . » Kommt , wir wollen sie allein lassen , so haben sich gewiß noch viel zu sagen ! « rief Hermine , und eilte unter jubelndem Gelächter davon . Die Andern folgten , alle lachend , so sehr sie konnten , selbst der trockene Anton , der mit dem tückischen Pferde hinterdrein ging , lachte , und das tückische Pferd wieherte laut und lachte vermuthlich auf diese seine Weise auch . Im nächsten Augenblicke stand ich da , allein mit meiner Last auf den Armen , beschämt , beleidigt , ärgerlich , wüthend , wie ich es noch nie im Leben gewesen , so daß ich die gute Gouvernante , wenn ein Strom zufällig vorüber geflossen wäre , ohne weiteres , glaube ich , hineingeworfen haben würde . Glücklicherweise aber war kein gefälliger Strom in der Nähe und Fräulein Duff erholte sich , gerade als das Lachen der enteilenden Gesellschaft weniger deutlich zu uns herüberschallte , und sie flüsterte , indem sie ihre Arme von meinem Halse löste : » Richard , Sie sind mein Retter ! « Richard war gar nicht in der Laune , auf die Sentimentalitäten der armen Gouvernante einzugehen ; Richard hatte in diesem Augenblicke nichts weniger als ein Löwenherz in der Brust ; im Gegentheil : ein kleines , ungroßmüthiges , rachsüchtiges , eitles Herz , und so ließ er denn seinen Schützling , ohne viele Umstände zu machen , auf den Boden gleiten , und stand mit finstern Brauen und vermuthlich sehr zornigen Augen vor der Aermsten , denn sie schlug die Hände ängstlich zusammen , und flüsterte : » Richard , um Gottes willen , verzweifeln Sie nicht , ob auch die Wolke sie verhülle , die Sonne bleibt am Himmel stehn ! « » Fräulein Duff , « sagte ich , » ich muß Ihnen bekennen , daß ich in diesem Augenblicke gar nicht zum Scherz geneigt bin , und noch weniger dazu , Andere mit mir Scherz treiben zu lassen . Verzeihen Sie deshalb , wenn ich Sie bitte , mich zu entschuldigen . « Und ich versuchte , meine Hand aus ihren Händen zu ziehen , was mir denn auch nicht ohne einige Mühe gelang . Aber ich hatte kaum ein paar Schritte gethan , als ich ein so klägliches Weinen und Schluchzen hinter mir hörte , daß ich nicht umhin konnte , mich umzuwenden . Und da stand sie nun im grünen Reitgewande , dessen lange Schleppe sich wie eine Schlange um ihre Füße ringelte , auf den blaßgelben , verwirrten Locken einen halbhohen , zerknitterten Hut mit grünem Schleier , von dem die Schleife , anstatt hinten zu sitzen , ihr vorn über das Gesicht hing - ein Bild kindisch-hilflosen Jammers . » Liebes Fräulein , bestes Fräulein ! « sagte ich . » Kommen Sie ! Sie haben es schließlich gut gemeint ! « - Und ich legte ihren Arm in den meinen und führte die Weinende langsam von dem Orte des Schreckens fort , mit manchen freundlichen Worten sie zu trösten versuchend , bis wir zu der Bank gelangten , auf der ich vorhin gesessen hatte , und auf welche ich die gänzlich Erschöpfte sich niederzulassen nöthigte . So saßen wir eine Weile nebeneinander , ich düster vor mich hin auf den Sand starrend , sie leise und leiser schluchzend und endlich die verweinten Augen zu mir erhebend , und also sprechend : » Wie kann ich Ihnen Ihre Güte lohnen , Sie treuer , edler Freund ? « » Wenn Sie kein Wort weiter davon sagen , « erwiederte ich , » wenn Sie mich mit keinem Worte mehr an die lächerliche Scene erinnern , die aber auch - das schwöre ich ! - die letzte in der traurigen Komödie gewesen sein soll , die ich hier , Gott sei es geklagt , so lange habe mit mir spielen lassen . « » Komödie ? « sagte Fräulein Duff , indem sie ihr Taschentuch mit der einen Hand vor die Augen drückte , und mich , der ich aufgesprungen war , mit der andern festhielt : » Sie brauchen Ruhe , lieber Karl - Ihr Blut ist jetzt in Aufruhr - setzen Sie sich zu mir - weg mit den schwarzen Fieberphantasien ! « Ich mußte lachen , so zornig ich war , und nahm wieder an ihrer Seite Platz . » O , « rief Fräulein Duff , » Ihr seid gut und fröhlich , und kennet doch den Menschen auch - sollten Sie sich wirklich in dieser Mädchenseele täuschen , die so klar vor mir liegt , wie der Himmel , ja , wie der Himmel , « wiederholte sie und breitete schwärmerisch die Arme nach oben , von wo allerdings mit der ganzen sonnigen Klarheit eines Frühlingsnachmittags der blaueste Himmel auf unser heimliches Plätzchen zwischen dem dichten , blühenden Gesträuch herabblickte . » Wie kann man kennen , was sich im besten Falle selbst nicht kennt ? « erwiederte ich . » Sie irren , mein Freund ; « erwiederte die Gouvernante , » Sie halten das ängstliche Flügelschlagen dieser keuschen jungfräulichen Seele für Fluchtversuche , und es will doch nur zu Ihnen , das scheue Vögelchen ; zu Ihnen und einzig nur zu Ihnen ! « » Um Gottes und aller Heiligen Willen , hören Sie auf ! Sie machen mich toll mit diesen Reden , « rief ich , indem ich nun wirklich aufsprang und wie ein Unsinniger , der ich halb und halb war , auf dem kleinen Platze umherzulaufen begann ; » ich will und will nichts mehr davon wissen , und nichts glauben , und wenn ich es aus ihrem eigenen Munde hörte . « » Sie werden es ; « sagte Fräulein Duff . Ich brach in ein höhnisches Gelächter aus . » Sie werden es , « wiederholte sie ; » nur Geduld , Richard , nur Geduld ! « » Zum Teufel die Geduld ! « rief ich . » Was soll die Wette gelten , Prinz , « sagte die Gouvernante , mit schalkhaftem Lächeln den magern Zeigefinger ihrer durchsichtigen Hand erhebend , » ich rufe Geschichten in Ihr Herz zurück , Geschichten - weiß ich es doch noch , als wäre es gestern gewesen , wie sie weinte , das achtjährige Kind , und sich nicht beruhigen konnte , als sie hörte , daß man den schönen , stattlichen Jüngling , der sie immer so hoch geschaukelt , in den Kerker geworfen ! wie sie alle ihre Puppen mit dem Namen des Theuren nannte , und sie in den Käfig des Papageien steckte und davorstand und sagte : das sei ihr Liebster , der nun im Kerker säße und Jocko sei der Kerkermeister und wolle ihrem Liebsten mit dem krummen Schnabel den Kopf abhacken ! Und als ich , - denn , mein Freund , eine gute Erzieherin muß sein wie der gute Gärtner , der von dem Dornstrauch Rosen pflückt , - als ich eine so bizarre Form des kindlichen Schmerzes durch eine poetischere zu ersetzen suchte , als ich ihr von Richard erzählte , dem löwenherzigen , sagenverherrlichten , und von Blondel , dem treuen Sänger , da sah sie ihr Ideal nur noch in dieser Gestalt und schweifte durch die Lande , die Zither in der Hand , bis sie ihn fand , den sie suchte . Der Zufall , oder muß ich sagen : der Gott der Liebe ? wollte , daß sie ihn wirklich im Kerker sehen durfte , blasser freilich , als sonst , aber immer schön und hehr , und so hat sie sein Bild im Herzen getragen , sechs , sieben Jahre lang , ohne auch nur einen Augenblick ihrem Richard untreu zu werden . Sie lächeln ungläubig , o , mein Freund ! Sie wissen nicht , wie diamanten die Seele eines echten Weibes ist . Sieben Jahre ! Das dünkt Ihnen eine Ewigkeit ! Mein Freund ! Ich kenne Herzen , die fünf und dreißig Jahre lang geliebt , hoffnunglos geliebt haben . « Und das gute Fräulein drückte sich das Tuch in die Augen und schluchzte laut ; raffte sich alsbald wieder auf und sagte : » Doch das gehört nicht hierher ; ich will Ihr schönes Herz in diesem Augenblicke , wo es an dem eigenen Geschick so schwer zu tragen hat , nicht noch mit der Tragik eines anderen Lebens belasten , für welches ewige Nacht aus einem Mißverständniß geworden ist , das an Ihrem Horizont nur als eine vorübergehende Wolke schwebt . Und Mißverständniß ist für Euch ein falsches Wort ; Ihr versteht Euch ja , wie die beiden Vöglein sich verstehen - und Fräulein Duff deutete irgend wohin in die Büsche , wo ein Finkenpärchen einander lockte - nur daß Ihr Menschen seid , mit Menscheneitelkeit und Menschenhochmuth . Ach , und sie ist gar nicht , was sie scheint ! Wie hat sie sich vor ihrer Liebe gedemüthigt , wenn sie allein gewesen ist mit ihrem Gott , und selbst in meiner Gegenwart , vor der sie keine Geheimnisse hat ! Wie oft hat sie vor mir auf den Knieen gelegen , das Gesicht in meinen Schooß gedrückt und hat gesagt , daß ihr Liebster erhaben über ihr sei , wie die Sterne ; daß sie nie hoffen dürfe , des Braven , Tapferen , Starken werth zu sein . O , mein Freund , sie ist stolz auf Sie ! wie hat sie geschwärmt , als ihr das liebe Fräulein Paula schrieb , wie Sie sich in der Sturmnacht ausgezeichnet , und : es giebt nur einen solchen Mann ! hat sie begeistert ausgerufen , als Sie im vorigen Herbst auf dem Dampfschiff unser Retter wurden . Ja , mein Freund , sie sind ihre Religion , und sie bekennt sich zu Ihnen vor Allen - nur vor Ihnen nicht . Hat sie nicht ihren Richard wenigstens im Bilde haben müssen , was auch der herzlose Vater dagegen sagen mochte ! Hat sie dieses Bild nicht wie ein Heiligenbild verehrt , und , damit es eine würdige Umgebung habe , ihr Zimmer eigens im orientalischen Style decoriren lassen ? dasselbe Zimmer , das Sie jetzt inne haben . War ihr doch kein anderes für ihren Richard gut genug ! Und ihr Richard mußte es haben , mochten die Leute die Köpfe schütteln , der tyrannische Vater in seiner häßlichen Weise dagegen schreien und ich selbst - ich will es nur gestehen - meine bescheidenen Einwendungen machen . Mein Freund , dazu - zu einem solchen Schritte , der lächerlich sein würde , wenn er nicht erhaben wäre - gehört Muth , Begeisterung , gehört die ganze Ueberzeugungs-Innigkeit einer großen idealen Liebe . Es liebt die Welt , das Strahlende zu schwärzen - das ist , wenn irgend ein Dichterwort , eine ewige Wahrheit , und sie , glauben Sie mir , auch sie hat ihr Märtyrerthum auf sich nehmen müssen ; es ist keine Pygmäenarbeit , sich gegen einen solchen Vater zu behaupten . Ich will ihm nichts Böses nachsagen ; ich will gar nichts sagen , denn wo sollte ich da anfangen , wo enden ? Und doch , sie hat das Unmögliche möglich gemacht , der Tiger schmiegt sich zu den Füßen des Lammes . « » Ich habe es heute Mittag erfahren , « sagte ich . » Erinnern Sie mich , « rief Fräulein Duff , » nicht an diese schreckliche Stunde , die doch nur wieder ein Beweis ihrer Liebe ist . O , lächeln Sie nicht so bitter : war es doch seit langer Zeit ihr liebster Gedanke , hier an diesem Orte , der ihr so theuer , mit ihrem Richard dereinst den Traum ihrer Liebe verwirklichen zu können ; und nun hören zu müssen , daß sie aus diesem Paradiese vertrieben werden soll , und daß der Engel mit dem flammenden Schwert kein Anderer als der geträumte Herr des Paradieses ist ! « » Aber , « rief ich , » bin ich es denn , der sie vertreibt ! wie kann sie mich verantwortlich machen , für etwas , wovon sie doch weiß , daß es der eigenste Wunsch und Wille ihres Vaters ist , der die Scene heute Mittag vielleicht geflissentlich hervorgerufen hat . « » Wohl möglich , « erwiederte Fräulein Duff , » wer könnte die Ränke des verschlagenen Greises ergründen ! Ja , wenn ich mich recht erinnere , hat sie selbst Derartiges angedeutet , als wir auf ihrem Zimmer angekommen waren und sie mit einer Fluth von Thränen ihrem gepreßten Herzen Luft machte . « » Was ihr nach dem eben Erlebten gut genug gelungen zu sein scheint , « sagte ich . » Mein Freund , « sagte die Gouvernante , » der Narben lacht , wer Wunden nie gefühlt ! Wollen Sie weniger duldsam sein , als ich , die ich für des liebekranken Kindes krause Launen nur eine mitleidige Thräne des Humors im lächelnden Auge habe ? « » Es ist nicht Jedem gegeben , sich so gutwillig tyrannisiren zu lassen , liebes Fräulein ! « » Ich bin erschöpft , « sagte Fräulein Duff , die flache Hand gegen die Stirn drückend , » all ' meine Proben gleiten von diesem schlangenglatten Sonderling . « » So lassen Sie uns diese Unterredung abbrechen ; die Stunde , wo ich nach Rossow muß , ist überdies gekommen . « Ich war aufgestanden ; die Gouvernante erhob sich ebenfalls , nahm mit einer kühnen Schwenkung die lange Schleppe ihres Reitkleides über den linken Arm und sagte , indem sie sich in meinen rechten Arm hing : » Richard , gehen Sie nicht nach Rossow ; es ist jetzt nicht wohlgethan ; folgen Sie mir ; ich habe der Kassandra ahnendes Gemüth . « » Ich gehe ebenfalls , wenn schon aus andern Gründen , nicht gern dahin , « erwiederte ich ; » aber ich bin entschlossen , meine Pflicht zu thun , und das Versprechen , das ich dem Commerzienrath gegeben , zu halten , mag er es mir nun in bösem oder in gutem Sinne abgefordert haben ; und was auch daraus entstehe . « » Stolz will ich den Spanier , « erwiederte Fräulein Duff mit einem schwärmerischen Augenaufschlage ; » aber es ist nicht immer der Stelze , der die Braut heimführt , auch der Listige kommt manchmal zum Ziel : Ein frecher Günstling des Monarchen buhlt um ihre Hand - fürchten Sie Arthur gar nicht ? « » Wenn man in solchen Fällen fürchten soll , muß man zuvor hoffen oder wünschen ; ich habe , soviel ich weiß , von mir weder das Eine noch das Andere behauptet . « Fräulein Duff zog erschrocken ihre Hand aus meinem Arm und rief , indem sie stehen blieb : » Ja , mein Gott , was höre ich ? Und wie soll ich es deuten ? O , bei Allem , Roderich , was ich und Du dereinst im Himmel hoffen : Lieben Sie sie nicht ? Lieben Sie wirklich Paula , wie Arthur , der Listige , ihr beständig in die Ohren flüstert ? « Ich sollte der guten Dame die Antwort auf eine so verfängliche Frage schuldig bleiben , denn in diesem Augenblicke kam Wilhelm durch die Anlagen , nach mir rufend und meldend , daß der Wagen von Rossow schon eine halbe Stunde vor der Thür halte , und daß er mich überall gesucht habe . » Leben Sie wohl , Fräulein Duff , « sagte ich . » Und keine Antwort , keine ? « rief die Gouvernante mit einem Gesicht , in welchem sich die ängstlichste Erwartung ausprägte . » Dies ist meine Antwort , « erwiederte ich , auf den Wagen zeigend . Kassandra mochte finden , daß orakelhafte Sprüche selbst für Seherinnen manchmal schwer zu deuten sind , denn als der Wagen durch das Gitterthor fuhr , sah ich sie noch auf der Stelle , wo ich sie verlassen , stehen , in der Attitüde des betenden Knaben : Augen und Hände zum Himmel gehoben . Neunzehntes Capitel . Aber daß auch den Spendern verfänglicher Orakel bei ihrem Metier nicht immer gut zu Muthe ist , sollte ich erfahren , während das elegante , leichte , von zwei prachtvollen Racepferden gezogene Wägelchen den jetzt vortrefflichen Landweg dahinrollte , der von Zehrendorf , an Trantowitz vorüber , nach Rossow führte . Der Nachmittag war wundervoll : an dem glänzenden Himmel standen große weiße Wolken , deren Schatten eine reizende Abwechslung in das vielleicht etwas monotone landschaftliche Bild brachten ; über den Breiten junger , grüner , im sanften Hauche des Westwindes nickender Saat jubilirten die Lerchen , auf der hier und da von Torfgräben durchschnittenen großen Haide zwischen den Trantowitzer Buchen und den Tannen von Rossow flogen Kiebitze , und aus der Ferne rief ununterbrochen der Kukuk . Die ganze Szenerie hat sich bis in die kleinsten Einzelheiten meiner Erinnerung eingeprägt , vielleicht , weil das klare , lachende Bild in so grellem Gegensatze stand mit meinem Innern , in welchem es düster und verworren genug aussah . Die indiscrete Frage der Gouvernante hatte den Schleier gelüftet von einem Geheimniß meines Herzens , an welchem ich diese ganze Zeit abgewendeten Antlitzes vorübergeschritten war . Gelüftet , nicht gehoben ! Ich hatte nicht den Muth , oder nicht die Kraft - was meistens auf dasselbe hinauskommt - das Angefangene zu vollenden , und wie man in solchen Augenblicken der Verworrenheit , um