mit bewundernswürdiger Ruhe , indem er sich langsam erhob : » Ich habe das schon lange gewußt : wer die Wahrheit spricht , den beherbergt man nicht ; und deßhalb halte ich es für das Beste , wenn ich nach Hause gehe . « Bei diesen Worten war er ganz aufgestanden und hatte vorsichtiger Weise den schweren hölzernen Schemel , auf dem er gesessen , wie einen Schild vor sich genommen , während er sich mit dem Rücken an die Wand lehnte . Er gebrauchte diese Vorsichtsmaßregeln nur wegen des betrunkenen Weibes , deren wilde Leidenschaft er wohl kannte , und da er ganz richtig überlegte : » Wenn ich auch wirklich um Hilfe schreie , so kann die mir ein paar Zoll ihres Messers in den Leib stoßen , ehe Jemand Amen sagt . « » Nein - nein - er - soll - nicht - von - hier - fort , - jetzt ! « - rief Meister Schwemmer . Und dabei machte er den Versuch , sich zu erheben ; doch versagten ihm die kraftlosen Beine den Dienst , so daß er in seinen Stuhl zurück sank . - » Er soll - dableiben - bis - der Mathias - kommt . - - Und - der wird - gleich - hier sein . - Sträuber - stellt Euch - an die - Thüre - und laßt - ihn - nicht - - hinaus ! « Dieser that zögernd wie ihm geheißen ; er war auffallend erblaßt , und obgleich wenigstens einen Kopf größer als Herr Schellinger , schien es doch , er würde diesem viel lieber die Thüre öffnen und ihn laufen lassen , als daß er genöthigt sei , ihn am Fortgehen zu verhindern . Kaum aber hatte sich Herr Sträuber mit dem Rücken dagegen gelehnt , so fuhr er mit einem Ausruf des Schreckens und wie von einer Feder geschnellt wieder in das Zimmer hinein , denn hinter ihm wurde eben diese Thüre plötzlich geöffnet und der erwartete Mathias trat eilfertig herein . » Da ist - er schon ! « schrie Meister Schwemmer eifrig . - » Da ist er schon ! - Habt Ihr - die Hausthüre geschlossen , Mathias ? - So , jetzt - stellt - Euch wieder vor die Stubenthüre-Sträuber . - Warte - warte , Schneider ! « - Er hätte wahrscheinlich noch mehr hinzugefügt , doch überfiel ihn ein so furchtbarer Husten , daß es ihn gewaltsam vorn über und dann wieder zurück an die Stuhllehne warf , und er längere Zeit brauchte , ehe selbst Jemand anders zu Wort kommen konnte . Herr Sträuber , als er sah , daß es nur eine neue kräftige Hilfe war , die ihn vorhin so in Schrecken gesetzt , zog hastig seinen schwarzen Frack etwas herab , drückte mit einem gelinden Klaps den Hut auf dem Kopfe fest und stellte sich hierauf an die Thüre , trotzig und augenscheinlich voll Kampflust . Mathias war in die Mitte der Stube getreten und schaute Jeden der Anwesenden der Reihe nach ruhig an . - » Was geht denn hier vor ? « fragte er dann nach einer Pause . » Sollte man doch wirklich meinen , der Teufel sei auch hier los . « Der Hausherr , der noch immer nicht sprechen konnte , verzog heftig sein Gesicht und deutete auf den Schneider . » Was ist ' s denn mit ihm ? « fragte Mathias . Und da Meister Schwemmer nicht antwortete , so fuhr er zu Sträuber gewendet fort : » So schwätzt Ihr ! Das Maul zu gebrauchen wird Euch doch wohl nicht schwer werden . « » Der Schneider führte hier so eben ganz absonderliche Reden , « antwortete der an der Thüre . » Es ist das ein gefährlicher Kerl geworden - « » Ein Spion ! « rief nun der Hausherr mit einer verzweifelten Anstrengung . - » Man muß ihn festhalten , Mathias . « » Teufel auch ! « entgegnete dieser sehr ernst . » Ich gebe sonst nie viel auf Euer dummes Gerede , aber diesmal mögt Ihr wahrhaftig Recht haben ; es ist draußen nicht richtig . « » Wo ? « fragte erschrocken Herr Sträuber . » Als ich eben zum Garten herein will , « fuhr der Andere fort , » blickte ich , wie das meine Gewohnheit ist , scharf nach allen Seiten , und sehe da mehrere Kerle , die sich links von hier am Zaune aufhalten . Ich mochte natürlicherweise nicht thun , als ginge das mich etwas an , und schielte nur so herüber , bemerkte aber gleich , daß die Sache sehr verdächtig ist , denn ich sah deutlich etwas glänzen , wie Uniformsknöpfe , und vernahm auch das Klirren eines Säbels . « » Das Klirren eines Säbels ? « sprach angstvoll Herr Sträuber . » Fragen wir den da ! « schrie Meister Schwemmer . » Der weiß darum . « » Ich weiß von nichts , « entgegnete der Schneider , indem er zu gleicher Zeit mit der rechten Hand unter den Rock fuhr , wo er auf der Brust das Theaterpistol verwahrt hatte . » Laßt mich ruhig meiner Wege gehen , ich will nichts von Euch . « » Aber wir wollen was von Euch , « sagte Mathias sehr ernst und trat einen Schritt näher . » Schellinger ! Schellinger ! Macht Euch keine Ungelegenheit ! Mit mir ist nicht zu spassen . « » Ich verlange auch nicht nach einem Spasse mit Euch , « versetzte der Schneider . » Drum laßt mich ruhig meiner Wege gehen . - Sonst , « setzte er unvorsichtigerweise hinzu , » schreie ich um Hilfe . « » Ah ! « rief Mathias , einen halben Schritt zurückfahrend , » er will um Hilfe schreien ! - Also muß eine Hilfe in der Nähe sein . - So wollen wir dich lieber vorher zu Boden schlagen , und dann kannst du nach deinen Helfershelfern schreien , so lange du magst . « - Bei diesen Worten , und noch ehe er sie beendigt , ergriff er einen der schweren Stühle , die hinter ihm standen , schwang ihn mit Blitzesschnelle um seinen Kopf und ließ ihn auf den Garderobe-Gehilfen niederfallen . Dieser aber zog im gleichen Augenblicke sein Pistol aus der Tasche und erhob ein lautes Geschrei . Der Schuß krachte los , und Herr Sträuber , der offenbar meinte , er sei tödtlich getroffen , riß die Stubenthüre auf und floh behende auf den Gang hinaus . Ihm folgte nicht minder behende und gänzlich unversehrt Herr Schellinger , denn der Schlag , den Mathias mit Riesenkraft nach ihm geführt , hatte glücklicherweise nicht ihn , sondern den Ofen getroffen , und die in ihren Fugen morschen Eisenplatten desselben so auseinander geschmettert , daß das brennende und rauchende Holz in der Stube herumfuhr und einen Qualm verursachte , in dem Meister Schwemmer zu ersticken drohte . Es war eine Scene unbeschreiblicher Verwirrung ; die Lampe stürzte von dem Tische herunter , und Mathias , den seine rasche That gereute , stand lauschend inmitten der Dunkelheit und des Qualms , und hörte , wie draußen ein paar Stimmen riefen : » Wir kommen schon - wir kommen , Schellinger ! « - Rasch eilte er an das Fenster , warf einen Blick auf den Hof und dann sprang er zurück und rief dem Hausherrn zu : » Ich kann Euch hier zu nichts helfen , und vielleicht nur Schaden bringen ; ich finde schon meinen Weg in ' s Freie . « Damit eilte er durch die Küche und verschwand hinter dem Hause . Schellinger , der einen Augenblick erwartungsvoll im Gange gestanden , hatte ebenfalls die Stimmen seiner Freunde vernommen und schob den Riegel der Hausthüre zurück . Es war Richard , der eintrat , eine schwere Axt in der Hand ; ihm folgten ein paar andere Zimmerleute , von denen Einer eine Laterne trug . Eine weibliche Gestalt huschte ebenfalls zum Hause herein , wurde aber , als sie rasch vordringen wollte , von Richard am Arme zurückgehalten , der ihr sagte : » Ruhig , Katharine ; gemach , gemach ! - Laß uns nur voran gehen ; Schellinger kennt die Gelegenheit . « Und Schellinger wußte in der That ganz genau , wo sich die Kinderstube befand . Er nahm seinem Kameraden die Laterne ab und eilte an das Ende des Ganges . » Die Thüre ist offen ! « rief er . » Es muß schon Jemand da hinein sein . - Jetzt aufgepaßt , Leute , und vorsichtig . « » Wie viel Mann sind im Hause ? « fragte entschlossen Richard . » Nur ein einziger , « entgegnete der Schneider ; » zwei andere , die noch da sind , zählen für gar nichts . Und auch dieser einzige , der mich , beiläufig gesagt , fast todtgeschlagen hätte , wird seine guten Gründe gehabt haben , das Haus zu verlassen ; denn sonst hätte er euch , wie ich ihn kenne , den Eintritt ziemlich sauer gemacht . « » Da ist mein Kind ! « schrie nun Katharine mit lauter Stimme . - Sie war den Männern voraus und , die Warnung Schellingers nicht beachtend , in das Zimmer gestürzt . - » Es lebt ! es lebt ! - Gott sei gedankt ! es lebt ! « - Damit sank sie zu dem kleinen Mädchen auf den Boden nieder , preßte es heftig in ihre Arme , und lachte und schluchzte abwechselnd , während sie ihm Kopf , Hände und die geschwollenen Füße küßte , wobei ihre Thränen reichlich floßen . - » Seht ihr , daß es nicht todt ist ! « rief sie triumphirend ; » ja , ja , seht nur her , es lebt ! - Und der Schein war falsch ; die gute Marie hat Recht gehabt . - O wie danke ich euch ! Es sieht wohl ein wenig elend aus , auch ist sein blaues Kleidchen ganz zerdrückt , aber das thut nichts - du bekommst schon ein neues . - O gewiß , ein neues ! - Und wieder ein blaues , denn du bist ja nicht todt . - Ha ! ha ! ha ! « lachte sie krampfhaft hinaus , » ja , es lebt , es - « Diese Aufregung , die Angst und alsdann die Freude war zu viel für ihren schwachen Körper . So auf den Knieen liegend und sprechend , knickte sie zusammen , ihr Kopf sank tief herab , und ohnmächtig , wie sie war , wäre sie auf den Boden niedergestürzt , wenn sie nicht einer der Zimmerleute gehalten hätte . » Das ist gescheidt , « - sagte Richard , der sie mitleidig betrachtete und seltsam mit den Augen blinzelte . - » Bravo ! Da fällt sie um und das in einem recht geschickten Augenblick . - Schellinger , du weißt mit den Frauenzimmern umzugehen , bück ' dich ein bischen zu ihr herab und schau nach , was da zu machen ist . « Der Schneider that wie ihm geheißen , richtete ihren Kopf auf und blickte um sich her , während er gerührt sprach : » Das arme Geschöpf ! Man hätte sich das denken können ! - Wenn nur etwas Wasser da wäre ! « » Hier ist welches , « sagte eine frische Kinderstimme hinter Richard . Und als dieser sich umwandte , sah er einen kleinen Knaben , der sich anfänglich hinter den Bettschragen verkrochen hatte , jetzt aber ruhigen Muths zum Vorschein kam . Seine Kleidung sah ziemlich zerlumpt und abgerissen aus , und er hatte den Kopf mit einem blutigen Tuche verbunden . Doch waren seine Züge keck , ja fast heiter , und seine dunklen Augen blitzten mit sichtlichem Behagen . » Hier ist Wasser , « wiederholte er und zeigte auf einen großen Krug , der in der Ecke stand . Der Garderobe-Gehilfe tauchte ein Tuch hinein und bespritzte alsdann die Schläfe der Ohnmächtigen . » Und wer bist denn du ? « fragte Richard den Kleinen , der aber statt aller Antwort pfiffig lächelnd den Kopf schüttelte und mit dem Finger unter den Bettschragen wies . » Was willst du ? - Was ist denn da ? « fragte der Zimmermann leise , indem er seine Axt etwas in die Höhe hob . » Einer , « entgegnete das Kind , » Einer von Ihnen . « Auf diese Nachricht bückte sich Richard alsbald nieder , um unter das Gerüst zu schauen , und entdeckte da in der Ecke einen Mann , der augenscheinlich dahin gekrochen war , um sich zu verbergen . » He da , mein guter Freund ! « rief er ihm zu . » Kommt einen Augenblick hervor ; ich möchte doch gar gern Jemanden vom Hause zu Gesicht bekommen , dem ich mittheilen könnte , was wir hier in der Kinderstube zu thun haben . - Kommt nur hervor , es soll Euch kein Leid geschehen ; wir wollen Euch auch ruhig hier lassen , wenn Ihr nicht vielleicht auch ein gestohlenes Kind seid . - Kommt nur , kommt , sonst muß ich ein bischen helfen . « Eine kleine Weile schien sich der unter dem Schragen zu besinnen , dann aber seufzte er tief auf und schob sich rückwärts hervor . Zuerst kamen ein paar ziemlich lange Beine zum Vorschein , dann ein schwarzer Frack , der in die Höhe gerutscht war und so oberhalb der Hose sehr gelbe Wäsche sehen ließ . Dann richtete sich die Gestalt in die Höhe , und Herr Sträuber in ganzer Figur , den Hut in der Hand , mit einem aschfahlen und verstörten Gesicht , stellte sich der Gruppe dar . » Ein gutes Gewissen scheint der mir auch nicht zu haben , « sagte Richard zu den Anderen . - » Wer ist das , Schellinger ? - Du kennst ja dieses Volk so ziemlich . « Der Schneider , dem es unterdessen gelungen war , vermittelst des kalten Wassers Katharine wieder zu sich zu bringen , schaute in die Höhe und erwiderte : » Das ist Herr Sträuber , von dem ich dir heute Abend schon Einiges gesagt . « » Ja , Sträuber ist es in eigener unglückseliger Person , « sagte der Schuft mit einer demüthigen Verbeugung . - » Erlauben vielleicht die Herren , daß ich mich entferne ? « setzte er nach einer Pause mit einem falschen Blick hinzu . » Nein , nein ! « entgegnete eifrig der Schneider , » es ist besser , er bleibt da , bis wir uns entfernt haben ; er könnte uns sonst noch allerlei Unheil bereiten ; weißt du , uns aus einem dunkeln Winkel hervor etwas anhängen . Halte ihn an deiner Seite , bis wir in die obere Stadt kommen , und dann kannst du ihn springen lassen . « Der Herr Sträuber dachte an die Polizei , und hoffte aus der Gesellschaft des Schneiders und der Zimmerleute unbemerkt entschlüpfen zu können , weßhalb er mit großer Freundlichkeit erwiderte : » Meine Herren , Ihr Vorschlag ist mir sehr angenehm , und ich mache mir eine Ehre daraus , Sie zu begleiten . « Darauf schlug er zierlich die Hände auf dem Rücken zusammen , setzte den rechten Fuß vor und schien es tiefgerührt mit anzusehen , wie die Mutter des armen kleinen Mädchens durch die Bemühungen des Herrn Schellinger allmählig wieder zu sich kam und sich dann mit Richards Hilfe aufrichtete , ohne jedoch ihr Kind aus den Armen zu lassen . - - - Unterdessen hatte sich Meister Schwemmer vorn in der Wohnstube eher von seiner Ueberraschung und seinem Schrecken erholt , als von dem Erstickungsanfall , der ihn in Folge des Rauches überfallen . Er hatte sich mühsam erhoben und in die Küche geflüchtet , während seine Frau kaltes Wasser auf die brennenden Holzscheitchen goß . Nachdem so das Feuer gelöscht war , riß sie das Fenster auf , um frische Luft einzulassen , dann kehrte sie zitternd vor Zorn und Schrecken zu ihrem Manne zurück , der lauschend an der Thür stand , die von der Küche auf den Gang und in das Kinderzimmer führte . Er winkte seiner Frau mit der Hand , näher zu kommen , und als sie neben ihm stand , flüsterte er ihr zu : » Das war eine abgekartete Geschichte ; aber man will nicht an uns , wie es scheint , nur an die Kinder . « » Wem mag es gelten ? « fragte das Weib , das nun vollkommen nüchtern geworden war . » Vielleicht dem Buben . Ich habe dir immer gesagt , der bringt uns noch in Ungelegenheiten . « » Horch ! « rief die Frau . » Das ist keines Mannes Stimme . - Auch habe ich ein Weib mit ihnen kommen sehen ; gib du nur Achtung : von dem Buben will Niemand was ; es wird die verrückte Nähterin sein , deren Kind die Bilz gebracht . « » Und wofür wir den Todtenschein des andern gaben , « versetzte Meister Schwemmer , dessen Gesicht sich etwas verlängerte . Die Frau nickte stumm mit dem Kopfe . » Hörst du , « sagte sie nach einer Pause , während welcher sie aufmerksam nach dem Nebenzimmer gehorcht , » das ist der Sträuber , der spricht . « » Der feige Schuft ! - Gott soll ihn verdammen ! Er ist zuerst ausgerissen . « » Nun , von dem wundert ' s mich doch nicht , « flüsterte giftig das Weib . - » Aber der Mathias ! Von dem hätte ich nimmer gedacht , daß er sich fürchtete und seine Freunde im Stich lasse . « » Der fürchtet sich auch nicht ; der hat seine Ursachen gehabt . Sprach er nicht von der Polizei , die das Haus umstellt habe ? - Was kann man da machen ? « » Und wir sollen sie also ruhig ziehen lassen ? « » Soll ich sie vielleicht aufhalten ? « fragte Meister Schwemmer mit einem jammervollen Blick auf seine wankende Gestalt . - » Ja , vor zwanzig Jahren , « setzte er zähneknirschend hinzu , » mit einer gesunden Faust und keinen trüben Erinnerungen , da hätte mir Einer so kommen sollen . - Aber jetzt ! - Doch ruhig , Weib ; komm ' vor in die Wohnstube , da ist ' s dunkel und wir können unbeachtet zum Fenster hinaus schauen , um zu sehen , wer geht und was sie mitnehmen . - Merk ' dir die Figuren so genau du kannst - das kann später von großem Nutzen sein . - Der verfluchte Husten ! « - Bei diesen Worten schlich er aus der Küche in die Wohnstube und näherte sich leise der Thüre , die in den Gang hinaus führte . Dabei machte er dem Weibe mit der Hand ein Zeichen , sie solle geräuschlos die Fenster schließen , denn die kalte Nachtluft sei ihm im Athmen beschwerlich . Die draußen hatten nun das Kinderzimmer verlassen , Katharine drückte ihr Mädchen fest an die Brust , der Bube schlich hinter den Zimmerleuten drein , ohne von ihnen gesehen zu werden , und die zurückgebliebenen beiden kleinen Kinder auf dem Schragen schrieen jämmerlich , da man sie aus ihrem Schlafe geweckt . Richard war voran und hatte fast die Hausthüre erreicht , als er plötzlich stehen blieb , denn er bemerkte , daß diese weit offen stand und von mehreren Gestalten besetzt war . Eine löste sich rasch aus dem Haufen los , trat in den Gang und rief den Ankommenden ein » Halt ! « entgegen . Diese Stimme klang nicht gerade übermäßig stark , aber der Ton , mit welchem sie ihr » Halt ! « rief , brachte auf den Zimmermann , der seine Axt schon erhoben hatte , eine eigenthümliche Wirkung hervor . Es war ihm gerade , als gäbe ihm ein Vorgesetzter einen Befehl . » Schließt die Thüre ! « fuhr die Stimme fort . » Ich meine , man hätte von dem verfluchten Lärm draußen genug gehört . « Herr Schellinger , der zuletzt kam , trug die Blendlaterne , welche einer der Zimmerleute mitgebracht hatte . Bei dieser unerwarteten Störung hob er sie hoch empor , um das Hinderniß , welches sich ihnen entgegengestellt , zu beleuchten , wodurch es Richard möglich wurde , den Mann zu betrachten , der ihn so unerwartet und befehlend angesprochen . Es war das eine ziemlich hohe Figur , in einen weiten Mantel gewickelt , dessen eines Ende so hoch um Hals und Schultern geschlungen war , daß es das Kinn bedeckte und man so von dem dunkeln Gesichte nichts sah als den langen schwarzen Bart und die glänzenden Augen , die unter einem gewöhnlichen runden Hute hervorblitzten . » Ihr macht da ein sauberes Stück Arbeit , « fuhr die Gestalt mit großer Ruhe fort , » brecht in anderer Leute Häuser ein und geht auf den Kinderraub aus . - He ! « Richard , der genug persönlichen Muth besaß , versicherte später oftmals , es sei ihm in diesem Augenblick nicht möglich gewesen , ein unheimliches Gefühl zu unterdrücken . Die Ruhe und Kälte , mit der dieser einzelne Mann - denn die Hausthüre hatte man sogleich hinter ihm geschlossen - nun in dem engen Gange ihnen gegenüber getreten , habe ihm mächtig imponirt ; weßhalb es denn auch erklärlich war , daß der Zimmermann Schritt vor Schritt zurückwich , während Jener langsam vorwärts schritt . An der Stubenthüre blieb er stehen , öffnete sie und sprach : » Trete Einer von euch da hinein , auch das Weib mit dem Kinde ; die Uebrigen mögen draußen bleiben . « Diesem Befehle leistete Richard Folge , indem er Katharine am Arme nach sich zog . Meister Schwemmer war zurückgetreten , als sich die Thüre geöffnet hatte , und zog sich langsam nach der Küche hin , um dort zu erwarten , wie sich dieser neue Vorfall entwickeln werde . » He ! ein Licht ! « sagte die Stimme von vorhin . » Soll ich eines bringen ? « flüsterte das Weib ihrem Manne zu . - Und als dieser versetzte : » Gegen die Gewalt ist nichts zu machen , « ging sie an den Herd , zündete eine Lampe an und trug sie mit zögernden Schritten in die Stube . Dort stand der fremde Mann im Mantel und wandte langsam den Kopf herum , wodurch der volle Schein des Lichtes auf sein Gesicht fiel . Wäre aber in diesem Augenblicke die ganze Polizei erschienen , ja das ganze Gerichtspersonal inklusive Kerkermeister , es hätte auf den Meister Schwemmer unmöglich einen schrecklicheren Eindruck hervorbringen können , als der Anblick des fremden Mannes , der so ruhig mitten in seiner Stube stand . Er fühlte , daß ihm die Kniee den Dienst versagen wollten und hielt sich deßhalb mit aller Kraft an einem Thürpfosten . » Verzeihen Sie , « sagte er alsdann nach einem tiefen Athemzuge , » daß ich nicht vorkomme , um Sie bestens zu begrüßen ; aber ich bin ein armer kranker Mann , den seine Füße nicht mehr recht zu tragen vermögen . « » Der aber trotz seiner Schwachheit beständig die Hand zu Geschichten bietet , die doch am Ende nothwendigerweise Aufsehen erregen und ihm Strafe auf den Hals laden müssen . - Nicht wahr ? « » Wie so , Herr ? « fragte Schwemmer erschrocken , während er scheu an dem Fremden hinaufblinzelte , sogleich aber die Augen wieder niederschlug , als er einem jener flammenden Blicke begegnete . » Wenn Ihr Euch nur das Fragen abgewöhnen könntet ! « entgegnete der im Mantel ungeduldig . » Gebt mir lieber gute Antworten auf die meinigen , das ist besser ! « Meister Schwemmer fuhr nun wieder zusammen und blieb mit ziemlich gekrümmtem Rücken stehen . » Von wem habt Ihr dieses Kind ? « fragte nun der Fremde nach einer Pause und zeigte auf das kleine Mädchen . » Dies Kind ist uns von seiner Mutter anvertraut worden , « entgegnete der Gefragte mit ganz leiser Stimme . » Nehmt Euch in Acht ! - ich will die Wahrheit - die ich weiß - aus Eurem Munde hören . - Wer brachte Euch das Kind ? « » Nun denn - die Frau Bilz . « Der Mann im Mantel nickte mit dem Kopfe , dann warf er einen fragenden Blick auf das Mädchen , das freudig ausrief : » Ja , ja , Frau Bilz - so hieß sie , der ich mein Kind anvertraute und die mir in Gegenwart der Madame Becker sagte , es sei gestorben , und mir auch den Todtenschein einhändigte . « Der Fremde zuckte verächtlich mit den Achseln und warf auf den Hausherrn einen Blick , der diesen erbeben machte . Man sah deutlich , wie er zusammenschrak . Dann aber nickte der Andere mehrmals mit dem Kopfe und fuhr strenge fort : » Ja es wird schon so sein , ich kenne diese Geschichten . - Aber noch einmal dergleichen , Meister Schwemmer , und alle Schonung hört auf . - Ihr da , « wandte er sich an Richard , » geht ruhig Eurer Wege , das Mädchen kann ihr Kind mitnehmen . - Doch bitte ich mir eins dafür aus , « fügte er in ganz anderem , weit gefälligerem Tone hinzu , » sie soll diesem würdigen Mann da den Todtenschein gelegentlich zurückschicken und sich auch künftig besser vorsehen , ehe sie das arme Ding da einer Frau Bilz anvertraut . « Hätte Richard seinen Hut noch auf dem Kopfe gehabt , er würde ihn unfehlbar ehrfurchtsvoll abgenommen haben ; denn die Art , wie der fremde Mann sprach , und besonders , wie er mit jenem Gauner , dem Meister Schwemmer , umzuspringen wußte , hatte ihn mit dem allergrößten Respekt erfüllt . - » Bedanke dich , Katharine , « sagte er leise zu dem Mädchen . Doch winkte der fremde Mann leicht mit der Hand , als diese einige Worte stammeln wollte . Dann zogen sie sich rückwärts aus der Stube und verließen das Haus , gefolgt von den Kameraden und Schellinger , der die Blendlaterne trug . Auf dem kleinen Hofe standen mehrere Männer beisammen , die aber augenblicklich auseinander waren , als die Anderen aus dem Hause kamen . Nur Einer von ihnen trat dicht an den Schneider heran , klopfte ihm leicht auf die Achseln und sagte : » Hättest gleich sagen können , was du da in dem Hause wolltest ; ich würde dir wahrhaftig geholfen haben , das Kind wegzuholen . Bist aber sehr unvorsichtig gewesen , denn wenn mein Stuhl einen halben Zoll mehr links gekommen wäre , dann machtest du keine Stiche mehr , - und auch keine Reisen , darauf kannst du dich verlassen . - Gute Nacht ! « » Gute Nacht ! « erwiderte Herr Schellinger , indem er eilig den Anderen folgte , die schon in das baufällige Vorderhaus getreten waren . Dort blieb Richard stehen , und als er bemerkte , daß ihm keiner seiner Getreuen fehle , stemmte er die Arme in die Seite , schaute sich rings um und sprach : » Nun , was denket ihr davon ? - Ist euch so was in eurem ganzen Leben vorgekommen ? Hat Einer von euch die Figur oder das Gesicht schon gesehen ? - Ich gewiß nicht - soll mich der Teufel holen ! - Ihr auch wohl nicht ? - Und du , Schellinger ? « Der Schneider war offenbar sehr nachdenkend geworden ; man bemerkte das an seiner ganzen Haltung . Er stand etwas vorn übergebeugt und hatte sein spitzes Kind mit der linken Hand erfaßt . » Nun , Schellinger ? « » Habt ihr euch die Männer im Hofe genau betrachtet ? « versetzte endlich der Garderobe-Gehilfe nach einer längeren Pause . » Ja wohl , ziemlich genau . « » Hatten sie keine weiten Hosen an und kurze Jacken , oder Pelzmützen auf dem Kopfe ? « » Beim Henker ! nein , « lachte einer der Zimmerleute . » Dergleichen habe ich nicht gesehen , und auch du wohl nicht , Richard . « Dieser , welcher sehr froh war , daß das ziemlich gefährliche Abenteuer so glänzend und gut abgelaufen , lachte lustig und meinte : » Wenn Schellinger Jacken und Pelzmützen gesehen hat , so wird er dafür seine Gründe haben . - Nun sprich : was denkst du denn ? « » Ja , ja , es kann nicht fehlen , « erwiderte der Garderobe-Gehilfe . » Und jetzt erinnere ich mich ganz genau des Gesichtes wieder . - Siehst du , Richard , welchen Nutzen es hat , wenn man auf seinen Reisen gute Bekanntschaften macht , - denn , « setzte er flüsternd hinzu , » ich will ein Lump meines Namens sein , wenn der da drinnen nicht der russische Fürst war , von dem ich dir erzählt . Er hat uns mit seinen Kosaken aus dieser verwickelten Geschichte herausgeholfen . « Damit schlug Herr Schellinger die Hände auf dem Rücken zusammen , zuckte ein paarmal mit den Achseln und ging ruhig davon , wobei sein unbedeutendes Köpfchen auf dem langen und dünnen Halse stärker als je vorn über wankte . Die Anderen folgten ihm . - Der Fremde in der Wohnstube des Meister Schwemmer hatte ruhig gewartet , bis Jene das Haus verlassen , dann nahm er das Mantelende von seiner rechten Schulter herunter , wodurch sein ganzer Kopf frei und auch die Arme sichtbar wurden , von denen er einen in die Seite stemmte , während er sich mit dem anderen auf