; nachdem Sie dreimal mit ihm conferirt , ist er um fünfzigtausend mit seinem Gebot heruntergegangen , macht für jede Conferenz sechszehntausend sechshundert und sechsundsechszig zwei drittel Thaler ! Ich danke Ihnen ! Sie sind mir immer ein theurer Gast gewesen ; aber daß Sie mir so theuer sein sollten , würde ich nie geglaubt haben ! « Emiliens Vater machte eine Bewegung , als wenn er sich vor den scharfen Pfeilen seines Gegners in den großgeblümten Schlafrock hüllen wollte , den er zu Hause zu tragen pflegte ; da er sich aber darauf besann , daß er in einem schwarzen Gesellschaftsrock stecke , zupfte er nur an dem Kragen , prüfte dann , ob der Hahnenkamm auf seinem Schädel noch unversehrt sei , und blickte mich mit einem dummpfiffigen Lächeln an , als ob er sagen wollte : Wenn einer mit dem Justizrath Heckepfennig fertig werden will , muß er früh aufstehen ; Sie haben es erfahren , nicht wahr , junger Mann ? » Ja , ja , lieber Freund , so behandelt man mich hier , « fuhr der Commerzienrath , zu mir gewandt , fort , indem er zur Veränderung in einen weinerlichen Ton verfiel ; » es ist wirklich zum Rasendwerden ; und Sie wissen doch am besten , Georg , denn Sie verstehen es - was viel mehr ist , als man von gewissen Leuten sagen kann - Sie wissen doch , daß das Gut seine fünfmalhunderttausend Thaler unter Brüdern werth ist , zumal jetzt , wo wir die Gewißheit haben , die Wasser im Kreidebruche zu bewältigen . « Der Commerzienrath begleitete diese Worte mit einem auffordernden Blick nach mir hin , der so viel bedeutete , als : Jetzt , Georg , fall ' ihm in ' s Gepäck ! » Und das ist noch eine sehr bescheidene Forderung , « fuhr er fort , » wenn man bedenkt , daß wir das Geheimniß gefunden haben , das große Moor trocken zu legen , indem wir die Röhren bis an die Sandschicht leiten , die dem Kreidebruche beinahe verderblich geworden wäre und , bei Licht betrachtet , der von der Natur selbst gegebene Abzugskanal für die Moorwasser wird . « Und der Commerzienrath sah mich jetzt mit einem wüthenden Blicke an , ob ich denn noch nicht zu seinem Beistande heranrücke . Nun war der letzte von ihm angedeutete Plan von mir selbst ausgegangen , und ich hielt es deshalb für meine Pflicht , hier zu bemerken , daß ich allerdings auf das angedeutete Project die größten Hoffnungen setze , daß aber die Resultate erst einmal abgewartet werden müßten , und schließlich , wenn dieselben auch noch so günstig ausfielen , das neugewonnene Terrain den Wald , welchen man wahrscheinlich unwiederbringlich verloren , höchstens ersetzen werde , mithin der ursprüngliche Werth von Zehrendorf kaum wesentlich verändert sein könne . » Sind Sie des Teufels , Herr ! « rief der Commerzienrath , indem er aufsprang und in dem Zimmer umherzulaufen begann . » Sind Sie dazu gekommen ? was ? wie ? « » Ich bin gekommen , Herr Commerzienrath , weil Sie mich haben rufen lassen ; « erwiederte ich , ruhig vor dem Aufgeregten sitzen bleibend , der mit schnellen , kurzen Schritten vor mir hin und her lief , mich dabei fortwährend mit den giftigsten Blicken anstierte , sich dann wieder in seinen Lehnstuhl warf und mit einem krähenden Lachen rief : » Ein Tausendsassa , der Georg Hartwig , ein wahrer Tausendsassa ! Was der immer für prächtige Antworten hat ! Ist hierher gekommen , weil ich ihn habe rufen lassen ! Ein Tausendsassa ! Ein wahrer Tausendsassa ! « Und der alte Herr schlug mir mit der flachen Hand auf das Knie und sagte , plötzlich in einen ernsten Ton fallend : » Aber , um auf unsere Angelegenheit zurückzukommen : die Sache ist , daß ich von Granow fünfmalhunderttausend Thaler jeden Tag haben kann . Nicht wahr , Georg ? Das hat er Ihnen doch noch gestern Abend gesagt ! « Herr von Granow hatte mir dies keineswegs gesagt , im Gegentheil : er wäre bereit auf jedes vernünftige Gebot abzuschließen , die Forderungen des Commerzienrathes aber seien geradezu unvernünftig . Da ich dem Commerzienrath nicht den Gefallen thun konnte , die Unwahrheit zu sagen , und dem Justizrath , der nur darauf zu lauern schien , nicht die Freude machen wollte , die Wahrheit einzugestehen , so erhob ich mich , indem ich sagte , daß , wenn meine Gegenwart sonst nicht gewünscht werde , ich um die Erlaubniß bäte , mich auf mein Zimmer zu begeben , wo ich noch eine kleine Arbeit zu fertigen habe . » Nein , bleiben Sie , bleiben Sie ! « rief der Commerzienrath eifrig , » ich habe nothwendig mit Ihnen zu sprechen . Was uns anbetrifft , lieber , alter Freund , so gehen Sie jetzt und sagen Sie Sr. Durchlaucht , was Sie wollen ; aber , wenn Sie ihm sagen , daß wir das Wasser im Kreidebruche nicht zu bewältigen im Stande wären , so schicke ich ihm den Georg hier , der ihn darüber eines Anderen belehren wird . Und nun fahren Sie mit Gott , alter Freund , und seien Sie pünktlich zu Mittag wieder hier . Ich habe noch ein paar Flaschen Hochheimer zweiundzwanziger gefunden , die Sie goutiren werden , Sie Schmeckesäbel , Sie ! « Der Commerzienrath stieß dem corpulenten Justizrath freundschaftlich mit dem Daumen in die Seite und trieb ihn auf diese Weise gewissermaßen zur Thür hinaus , wandte sich dann kurz auf den Hacken um , kam mit seinen kleinsten Schritten auf mich zugelaufen , blieb vor mir stehen und rief in einem Zorn , der ihm das Blut in die kahlen Schläfen trieb : » Jetzt sagen Sie mir , wollen Sie mir bei diesem Handel helfen , oder wollen Sie es nicht ? « » Zuerst sagen Sie mir , Herr Commerzienrath , wollen Sie aus einem andern Tone mit mir sprechen , oder wollen Sie es nicht ? « » Ach was ! lassen Sie Ihre Narrenspossen ! Wir sind jetzt unter uns . Ich habe keine Lust , mit Ihnen Blindekuh zu spielen , Herr , verstehen Sie mich ? « » Nicht im mindesten , « erwiederte ich , » oder höchstens so viel , daß ich keine Lust habe , auch nur eine Minute länger der Gast eines Mannes zu sein , der so wenig , der so gar nicht weiß , was er seinen Gästen schuldig ist . « Ich hatte das in einem sehr ruhigen Tone sagen wollen ; aber es gelang mir nicht ganz . Der Gedanke , daß in diesem Augenblicke die großen Pläne , mit denen ich mich noch eben getragen , vielleicht in Rauch aufgingen , daß die junge , frische Saat meiner schönsten Hoffnungen von diesem thörichten , alten , egoistischen Manne mit zornigen Füßen in den Boden gestampft würde - dieser Gedanke machte denn doch , daß wenigstens meine letzten Worte mit einer größeren Bitterkeit gesprochen wurden , als es wohl sonst meine Gewohnheit war . Der Commerzienrath mußte mit seinen scharfen Ohren herausgehört haben , daß er an der Grenze meiner Duldsamkeit angekommen sei , denn , als ich an der Thür war und den Drücker schon in der Hand hatte , fühlte ich mich plötzlich am Rockschooß festgehalten , und , mich umwendend , sah ich das Gesicht des wunderlichen alten Herrn mit einer so seltsamen Verzerrung zu mir emporgerichtet , daß ich lachen mußte , so trüb mir auch zu Sinnen war . » Na , das ist recht , lachen Sie tüchtig , Sie schlechter Mensch , und setzen Sie sich wieder hin ! Ei , das fehlte mir noch , daß Sie mir so aus dem Hause liefen ! Da würde ich heute Mittag eine schöne Suppe auszuessen haben ! Nein , nein , setzen Sie sich ! Ich habe nothwendig mit Ihnen zu sprechen , und ich will mit Ihnen sprechen , als wenn Sie mein Sohn wären . Der Himmel hat mir ja leider keinen geschenkt und ich muß schon zu andern Leuten meine Zuflucht nehmen , die natürlich einem alten Manne sein bischen Heftigkeit nicht verzeihen können . « Ich war schon längst wieder in einer versöhnlichen Stimmung und der Commerzienrath hätte gar nicht einen so kläglichen Ton anzuschlagen brauchen . Aber er blieb in diesem Ton , während er mir nun des Weiteren auseinandersetzte , daß er Zehrendorf damals nur übernommen habe , um es später mit Vortheil wieder verkaufen zu können ; daß dieser Zeitpunkt jetzt gekommen sei , daß er das Geld brauche , nothwendig brauche , und daß ich ihm auf jeden Fall helfen müsse , den Handel mit dem Fürsten zum Abschluß zu bringen . Ich verstände mehr von diesen Dingen , als er selbst , oder der Justizrath , oder auch der junge Fürst , und der Letztere habe ihm schon wiederholt und erst noch heute Morgen geschrieben , daß er mich lieber zum Unterhändler wolle , als den Justizrath , der ein alter Esel sei , und , schrie der Commerzienrath , » Gott sei es geklagt , wahr und wahrhaftig ein alter Esel ist . « » Wie kommt der junge Fürst dazu , mich zum Unterhändler zu wollen ? « fragte ich erstaunt . » Weil er sich für Sie interessirt , wie es alle Welt thut , Sie Tausendsassa , Sie ! « rief der Commerzienrath . » Nun , wollen Sie , wollen Sie ? « » Herr Commerzienrath , « sagte ich nach einer kleinen Pause , in welcher ich mich bemüht hatte , die sich durchkreuzenden Gedanken auf einen Punkt zu sammeln : » ich will es Ihnen gestehen : es thut mir weh , zu denken , daß Zehrendorf in eine andere Hand kommen soll , in die Hand eines Herrn , von dem ich nicht weiß , ob er nicht Alles , was hier mit so vielen Kosten und so großer Mühe in ' s Leben gerufen ist , wieder zu Grunde gehen läßt , so daß die arme Menschheit hier herum in einen noch erbärmlicheren Zustand geräth , als in welchem ich sie vorgefunden . Denn Ihre neuen Unternehmungen haben trotz alledem so Manchen hierher gezogen , der nicht so bald wieder fort kann , sondern hier weiter darben und das allgemeine Elend vermehren helfen wird . Nun erlaubte ich mir , Ihnen mehr als einmal schon zu sagen , daß ich Sie keineswegs für den guten Herrn halte , den ich für Zehrendorf wünsche , aber ich meinte , Sie würden schon in Ihrem eigenen Interesse versuchen müssen , das Angefangene zu vollenden , und so mochte ich denn immer noch die Hoffnung nicht aufgeben , Sie endlich zu meinen Ansichten zu bekehren . Dennoch , da Sie sagen , daß Sie das Gut verkaufen müssen und Ihr Entschluß fest zu sein scheint , will ich Ihnen die Hand dazu bieten , aber nur unter zwei Bedingungen . Die eine ist , daß Sie mir verstatten , als Ihr Freund , aber auch als ein ehrlicher Mann bei dem Handel zu Werke zu gehen , das heißt , einen guten , oder sagen wir den besten Preis zu erzielen , nicht aber Forderungen zu machen und zu vertreten , die der Fürst nur annehmen kann , wenn er ein Narr ist , oder die er mit Hohn zurückweisen wird , wenn er keiner ist . Ich bitte noch um einen Augenblick Geduld , Herr Commerzienrath ! Ich sagte , daß ich zwei Bedingungen habe und die zweite ist , daß Sie in der Stunde , wo ich den Verkauf zu Stande bringe , den Plan der Erweiterung unserer Fabrik in der Stadt genehmigen und mir die Summen , welche ich dafür berechnet habe , anweisen lassen . « » Sind Sie verrückt , Herr ! « schrie der Commerzienrath , mit der Faust auf die Lehne seines Stuhles schlagend , » mir solche Sachen zu sagen , hier , in meinem eigenen Hause , auf meinem eigenen Zimmer , als wenn Sie ein Pascha von drei Roßschweifen , oder , ich weiß nicht was , wären und nicht vielmehr - « » Ihr ergebenster Diener , « sagte ich , indem ich meine beste Verbeugung machte . » Ach was ! « schrie er , » wollen Sie mir nicht bange machen ! Sie gehen ja doch nicht ; wozu also die Possen ? « » Und Sie geben mir ja schließlich doch Recht , wozu also der Lärm ? « erwiederte ich lächelnd . » Aber ich sage Ihnen zum hundertsten Male , daß ich das Geld , und wenn ich Zehrendorf noch so gut verkaufe , zu anderen Dingen brauche , als zu Ihrer vertracten Fabrik ! « rief der Commerzienrath . Ich sah dem alten Mann starr in die Augen und sagte : » Wissen Sie , was mir neulich geträumt hat , Herr Commerzienrath ? daß Sie gar nicht der reiche Mann sind , für den man Sie hält . « » Sie Tausendsassa ! Sie Spaßvogel ! Sie humoristischer Teufelskerl , Sie ! Werden Sie mir nicht nächstens sagen , daß ich die Stiefeln gestohlen habe , die ich trage ! Sie ! Können Sie mir nicht auf ein paar Tage fünf Thaler leihen ? Sie ! « Und er stieß mir mit dem Daumen in die Seite , und hielt sich dann die eigenen Seiten über den köstlichen Spaß . » Wenn Sie also ein reicher Mann sind , « fuhr ich sehr ernsthaft fort - und es hatte mir keine Mühe gemacht , ernsthaft zu bleiben - » so sagen Sie ja , und die Sache ist gut . « Ich hielt ihm meine Hand hin , in die er , noch immer wie toll lachend , einschlug . » Also der Handel ist abgemacht , « sagte ich tief aufathmend . » Abgemacht ! « rief er . » Und ich werde mein Wort einfordern , Herr Commerzienrath , darauf verlassen Sie sich . « » Und ich mich auf Sie , « entgegnete er , indem er noch immer meine Hand mit einer seiner Hände festhielt und mir mit der zweiten sanfte Schläge auf die Knöchel ertheilte ; » wenn Sie nicht ein so verläßlicher Mensch wären , glauben Sie , daß ich so viele Umstände mit Ihnen machen würde , Sie ! o weh ! « Ich mußte ihm wohl in meiner Aufregung die Hand etwas zu kräftig gedrückt haben , denn er schrie laut auf und machte ein schreckliches Gesicht ; ich bat um Entschuldigung ; er lachte und rief nochmals : » o weh ! Der Eisenmensch ! Der Tausendsassa ! « und trieb mich mit Daumenstößen zur Thür hinaus , genau so , wie er vorhin den Justizrath hinausgetrieben . Siebenzehntes Capitel . Ich hatte den Rest des Vormittags auf meinem Zimmer zugebracht , um eine Berechnung zu machen , welche die Aufstellung der Maschine für den Kreidebruch erforderte . Ich war nicht über die ersten Ansätze hinausgekommen . Die neue , fast gewisse Aussicht , meinen großen Wunsch der Erweiterung unserer Fabrik ausführen zu können , machte mir den Kopf schwindeln . Ich sah im Geiste - wie Paula es gesehen hatte - das wüste Terrain des ruinenhaften Hofes mit stattlichen Fabrikgebäuden bedeckt , ich sah die Flammen aus den großen Essen sprühen und die hohen Schlote rauchen ; ich hörte den Schlag des Hammers auf den Amboß und sah die dunklen Schaaren der Arbeiter über die weiten Höfe wimmeln und sich in den Gassen eines neuen Quartiers verlieren , wo sie in einem der reinlichen Häuser ein freundlicher , warmer Heerd empfing , an dem sie sich ausruhen konnten von des Tages schwerer Mühe . Und das verfallene Haus , in welchem ich wohnte , war nicht mehr verfallen ; auf dem Vorplatz an der Freitreppe grünte der Rasen und in dem Sandsteinbecken blies ein Triton einen Wasserstrahl hoch in die Luft , daß es plätschernd niederrauschte in das gefüllte Becken , wo zahlreiche Goldfischchen munter spielen und jetzt alle auf einmal von dem Rande , wo sie sich gesammelt hatten , wegschnellen , weil Zwei , die Hand in Hand herangetreten sind , sich über den Rand beugen nach ihren Spiegelbildern , die in dem Wasser nicken und schwanken , so , daß er ihr Bild gar nicht deutlich erkennen kann und nur hin und wieder die blauen , leuchtenden Augen sieht und die rothen schwellenden Lippen , aber gar nicht gewiß ist , ob , was in den Augen leuchtet , Haß ist oder Liebe , und ob die schwellenden Lippen zu einem höhnenden Wort sich wölben oder zu einem Kusse - » Es wird angerichtet , Herr Ingenieur , « sagte Wilhelm Kluckhuhn , den Kopf zur Thür hineinsteckend , » kann ich dem Herrn Ingenieur noch bei seiner Toilette behülflich sein ? « Wilhelm hatte die Gewohnheit , mir dieses gütige Anerbieten regelmäßig zu stellen , obgleich ich niemals von demselben Gebrauch machte . Heute aber wollte er sich durchaus nicht abweisen lassen und half mir mit einem solchen Eifer in meinen Gesellschaftsrock , und bürstete und putzte mit einer solchen Ausdauer an mir herum , daß ich ihn nothwendig fragen mußte , ob er ein neues Anliegen habe . » Ach nein , « erwiederte Wilhelm ; » aber Sie sind so gut für mich gewesen und haben mich wieder bei dem Herrn zu Gnaden gebracht , der übrigens vollkommen Unrecht hatte , denn , wenn ich überhaupt Champagner tränke - « » Es ist gut , Wilhelm , « sagte ich . » Und da wollte ich Ihnen nur sagen , « fuhr Wilhelm in geheimnißvollem Tone fort , » daß sie sich eben fürchterlich gezankt haben , und ich hörte ganz deutlich - « » Aber ich will es nicht hören , Wilhelm . « » Sie können doch nicht dafür , daß ich es Ihnen sage , denn wenn ich auch ein bischen gehorcht habe , so geht Sie das gar nichts an , und ich kann eigentlich auch nichts dafür , denn die Thür war nur angelehnt und ich habe deutlich gehört , wie das Fräulein - gnädige Fräulein wollt ' ich sagen - sagte , daß sie Ihnen das nie vergeben würde - « » So , « brummte ich . » Und dabei machte sie ein Gesicht - « » Also gesehen haben Sie auch ? « » Die Thür stand ja angelweit auf , « sagte Wilhelm und zuckte mit den Achseln ; » und ich habe ja genug mit den Tellern geklappert , aber das Fräulein war in einer Rage - « Und Wilhelm schnitt ein Gesicht , das vermuthlich dem gleichen sollte , welches er durch die Ritze der Thür gesehen , aber so unglaublich komisch ausfiel , daß ich laut lachen mußte . » Na , ist schon recht , « sagte Wilhelm , » den Rath wollte ich Ihnen auch geben : lachen Sie nur ! denn mit der Zürnerei ist doch Alles nur Thu-man-so ! Sie können lachen ! « Und Wilhelm seufzte tief und sah mich mit einem bittenden Blicke an . » Nun ? « sagte ich . » Und wollte ich nur noch befürworten , « sagte Wilhelm , » daß , wenn - ehem ! Sie wissen , was ich meine - Sie mir und meiner Louise auch dazu verhelfen , denn wir warten nun schon sechs Jahre und Sie haben es ja dann in der Hand , Herr Ingenieur ! nicht wahr , lieber Herr Ingenieur ! « » Ich glaube , Sie sind verrückt , Wilhelm ! « sagte ich und schritt mit einem Blick , der majestätisches Zürnen ausdrücken sollte , an ihm vorüber zum Zimmer hinaus . Aber Wilhelm hatte doch recht gehört ; ich sollte es über Tisch erfahren . Die Gesellschaft war nur klein ; außer Arthur , der in des Justizraths Wagen von Rossow mit herübergekommen war und mich mit seiner jetzt gewöhnlichen , übertriebenen Freundlichkeit begrüßte , nur die Hausgenossen . Die beiden Eleonoren erschienen , dem ungemein warmen Tage zu Ehren , in jungfräulichem Weiß und selbstverständlich als Gruppe . Hermine ließ uns etwas warten . Der Commerzienrath nahm mich auf die Seite und theilte mir im Flüsterton mit , der Fürst habe ihm durch den Justizrath sagen lassen , er müsse durchaus über den Kreidebruch beruhigt sein , bevor er sich auf weitere Verhandlungen einlassen könne . Er werde heute Nachmittag seinen Wagen schicken , mich nach Rossow hinüber holen zu lassen . Ich hatte keine Zeit , auf diese Mittheilung , die mir aus mehr als einem Grunde ungelegen kam , zu antworten , denn in diesem Augenblicke trat Hermine ein und ich sah deutlich , daß sie geweint hatte , obgleich sie sich alle Mühe gab , so heiter und unbefangen als möglich zu erscheinen . Der Tag war ja auch so schön , so wunderschön ! und morgen würde es noch viel schöner sein und die Partie nach dem Schmachtensee werde ganz reizend werden . Die Gesellschaft sei die beste , die man sich wünschen könne : lauter junge Leute , alte würden auf keinen Fall mitgenommen . Man werde nach Tische von hier aufbrechen , über Trantowitz , um Hans abzuholen , der durchaus nicht fehlen dürfe , dann über Sulitz , wo Herr von Zarrenthien und seine reizende Frau sich der Gesellschaft anschließen würden ; dann zwischen fünf und sechs Ankunft in dem Stranddorf Sassitz ; Promenade durch die Dünen und den Buchenwald nach dem Schmachtensee , Souper mit Ananasbowle und Aufgang des Mondes ebendaselbst , darauf Rückkehr durch den Wald bis zu dem Kreuzwege in den Rossower Tannen , wo die Wagen und Pferde unterdessen sich eingefunden haben würden ; schließlich Rückkehr der gesammten Gesellschaft - nach Hause werde keiner gelassen - - durch die Mondscheinnacht nach Zehrendorf ; zum Schluß Thee und Punsch und möglicherweise auch ein Tanz für die besonders Artigen . » Bravo ! bravo ! das ist doch einmal ein Plan , bravo ! « rief Arthur , indem er enthusiastisch in die Hände klatschte . » Ich wußte , daß er Deinen Beifall haben würde , lieber Arthur , « sagte die schöne Planmacherin , indem sie ihm mit dem gütigsten Lächeln über den Tisch hinüber die Hand reichte ; » Du hast ein Verständniß für dergleichen : und ich rechne auch ganz besonders auf Dich . « » Auf Sie habe ich nicht gerechnet ; « fügte sie mit einer schnellen Wendung zu mir hinzu . » Ich habe nichts derartiges gesagt , ja nicht einmal gedacht , Fräulein Hermine , « sagte ich . » Das ist es ja eben , warum man bei solchen Dingen auf Sie nicht rechnet und nicht rechnen darf : Sie denken nicht daran ! Natürlich ! Wie sollte man , wenn man so viel wichtigere Sachen in den Kopf zu nehmen hat ! « Hermine hatte nicht die Gewohnheit , mich besonders freundlich zu behandeln ; aber ihr Benehmen heute war so auffallend unfreundlich und ihre Heftigkeit so scheinbar gar nicht motivirt , daß es dem Unbefangensten hätte auffallen müssen , geschweige denn dem Steuerrath und der Geborenen , die durchaus nicht unbefangen waren und jetzt Arthur bedeutungsvolle Blicke zuwarfen , als wollten sie ihn ermuthigen , das Eisen zu schmieden , so lange es glühe . Arthur hatte auch offenbar diese löbliche Absicht , schien aber nicht recht zu wissen , wie er dieselbe gleich in ' s Werk setzen solle und begnügte sich deshalb , Herminen einen schmachtenden Blick zuzuwerfen und an seinem schwarzen Bärtchen zu drehen . Auch für die Andern schienen die letzten Worte Herminens und vielleicht noch mehr der erregte Ton , in welchem sie dieselben gesagt hatte , das Signal gewesen zu sein , daß etwas Außerordentliches in der Luft schwebe . Fräulein Duff , die schon von Anfang an ganz besonders blaß und verstört ausgesehen , hob ihre Augen , wie in Verzweiflung , zur Zimmerdecke , während der Justizrath seine Blicke starr vor sich hin auf eine Schüssel Salat geheftet hielt und dabei leise mit den kurzen Fingern seiner linken Hand auf der Tischplatte trommelte ; Emilie blickte ihre Freundin Elise an und Elise Emilien ; Emilie fragte in diesem Blick : brauche ich , unschuldiges Kind , um diese Dinge zu wissen ? Elise antwortete : spiele , spiele ruhig , holder Engel ! laß das uns Geprüften ! Selbst Wilhelm Kluckhuhn , der mit der Serviette am Büffet stand , machte ein nachdenkliches Gesicht , als wenn die Wendung , welche die Sache genommen , ihm denn doch nicht gefalle , und nur der Commerzienrath hatte so eifrig mit dem zweiten Bedienten , der eben vor seinen Augen eine Flasche des famosen Hochheimers entkorken mußte , zu thun , daß er ganz und gar nicht wußte , weshalb plötzlich ein allgemeines Schweigen die Gesellschaft befallen hatte . Er schaute mit der unschuldigsten Miene von der Welt auf und fragte so harmlos wie möglich : » Ich bitte um Entschuldigung ; was war es doch , wovon Ihr spracht ? « Der eigenthümliche Ausdruck , den ich in so verschiedenen Schattirungen auf den Gesichtern der Anwesenden bemerkt hatte , vertiefte sich noch um einige Farbentöne . Die Stille wurde noch stiller , der zweite Bediente Johann , welcher eben den Hochheimer zweiundzwanziger entkorken wollte , hielt in seiner Beschäftigung inne , und die Teller , welche Wilhelm herumreichte , klapperten ganz beunruhigend in seiner sonst so sicheren Hand , als der Steuerrath , sich nicht ohne einiges Zittern ein Glas Wein einschenkend , sagte : » Unsere liebe Hermine bemerkte , daß man für die harmlosen Vergnügen , welche die Jugend liebt , auf unseren trefflichen Georg - verzeihen Sie , Georg , daß ich Sie bei dem alten familiären Namen nenne - nicht rechnen dürfe , weil unser junger Freund so viel andere , und geben wir es zu , wichtigere Sachen in den Kopf zu nehmen hat . « Der Commerzienrath goß eben eigenhändig in die großem Paßgläser den kostbaren Wein - nur einen Daumen hoch , sonst hatte man nicht die rechte Blume - und er mußte dabei so seine Gedanken zusammennehmen , daß es ihm erst nach einer kurzen Pause in eigenthümlich gedehntem Ton zu antworten möglich war : » Wichtigere Sachen ! Ah , ist das ein Weinchen ! - wichtigere Sachen ? - wahrhaftig , die Blume des Rheins ! - in den Kopf zu nehmen ? freilich , wir haben heute Morgen einen Vertrag gemacht : er verkauft mir Zehrendorf und ich kaufe ihm das Grundstück neben unserer Fabrik in Berlin - ich glaube , daß dergleichen einem Jeden ein wenig durch den Kopf gehen würde . « Ich war auf das Höchste erstaunt , den Commerzienrath , den ich als einen vorsichtigen Mann kannte , über eine Angelegenheit , welche wir vor ein paar Stunden unter uns abgemacht hatten und die ich durchaus für ein Geschäftsgeheimniß hielt , hier , im Kreise seiner Gäste , so offen sprechen zu hören - noch dazu in Gegenwart des Justizrathes , für welchen meine Dazwischenkunft zum mindesten nicht schmeichelhaft war - ich sage , ich war so erstaunt über dieses ganz ungeschäftsmäßige , unbegreifliche Vorgehen des sonst so klugen alten Mannes , daß ich fühlte , wie mir die Röthe der Verlegenheit heiß in die Stirn stieg . Und wieder ging ein Schweigen durch den Speisesaal ; wieder vertiefte sich der Ausdruck in den Gesichtern der Anwesenden um einen Farbenton und diesmal war es Herminens Stimme , die das Schweigen unterbrach : » Habe ich Ihnen nicht gesagt , Emilie , daß Herr Hartwig ein schrecklicher Aristokrat ist ? Er kann es nicht mit ansehen , daß ein so altes Gut in anderen als in adeligen Händen ist . Dergleichen ist für uns Plebejer nichts . Ob wir von einem Orte fort sollen , den wir im Laufe von sieben Jahren denn doch lieb gewonnen haben - was kommt darauf an ? Wir müssen mit Allem vorlieb nehmen und zufrieden sein , daß wir überhaupt nur irgend wo sind . « Es war ein Schwingen in dem Ton ihrer Stimme und ihre Augenlider rötheten sich , als wenn sie nur mit Mühe die Thränen zurückhalte ; die Stille wurde immer stiller und der Commerzienrath hätte gar nicht so zu schreien brauchen : » das ist nun einmal nicht anders ! Gottesdienst geht vor Herrendienst ; und , wie Georg geartet ist , glaubt er seinem Gott zu dienen mit jedem Dreier , welchen er den armen Teufeln von Arbeitern mehr zu verdienen giebt : und wenn er schon schlecht auf Herrendienst zu sprechen ist , so ist ihm Frauendienst ganz und gar ein Gräuel . « » Das ist nicht Deine Devise , Arthur ! « sagte der Steuerrath in aufmunterndem Tone . » Noblesse oblige ! « rief die Steuerräthin dringender . » Mon coeur aux dames ! « sagte Arthur , indem er , die sorgsam gepflegte Hand auf sein Herz legend , sich gegen seine Cousine verbeugte . Der Justizrath und seine Damen sagten nichts , sondern begnügten sich , einander bezeichnende Blicke zuzuwerfen : daß dies eine Familienangelegenheit sei , in welche einzumischen sie , die Fremden , sich wohl hüten würden . Und wiederum eine verlegene Pause , die diesmal , wo die Situation auf ihrem Höhepunkt angekommen zu schein schien , dadurch unterbrochen wurde , daß Wilhelm Kluckhuhn sich in einer Weise schneuzte , wie es für einen wohlerzogenen Bedienten , selbst in Augenblicken lebhaftester Kümmerniß , gänzlich unstatthaft ist . Fräulein Duff , welche während der letzten Worte des Commerzienrathes die mageren Hände krampfhaft über der Brust gefaltet hatte - mit der