berühmten Kloster-Arztes , und konnte bereits nach sechs Wochen in dem Garten umhergehen . Der Garten hatte sehr schön gelegen mit einem köstlichen Blick auf die ewige Stadt , und die Mönche waren sehr gutmüthig und freundlich , wenn auch etwas schmutzig gewesen , und hatten dem Hans zu verstehen gegeben , ob es nicht für das Heil seiner Seele ersprießlicher sei , wenn er gar nicht wieder in seine barbarische Heimath , sondern in den Schooß der alleinseligmachenden Kirche zurückkehre , um , wenn es Gott und die heilige Jungfrau so wolle , als Heiliger in dem Kloster zu sterben und direct in den Himmel zu kommen . Eine sonderbare Proposition für den guten Hans ! Er hatte in seinem Leben noch nicht einen Augenblick über das gegenwärtige oder zukünftige Heil seiner Seele nachgedacht , aber wie gut dieses sein unsterbliches Theil bei dem Vorschlage der Patres sich auch gestanden haben möchte , so viel wurde ihm bald klar , daß er dabei auf die Wohlfahrt seines Leibes durchaus verzichten müsse . Der Klosterwein war in seiner Art recht gut , aber er hatte einen eigenthümlichen Beigeschmack , an welchen Hans sich nun einmal nicht gewöhnen konnte , ebensowenig wie daran , daß Ende Februar die Bäume blühten , als gäbe es auf der ganzen Welt um diese Zeit keinen stöbernden Nordost und keine Tannenwälder , deren Bäume sich tief unter der Last der Eiszapfen bogen ; und eines Nachts , als ihn ein mitleidiger Traum nach Trantowitz hatte zurückkehren und aus dem Fenster seines Schlafzimmers sechs Hasen in dem Kohl des Gartens beim blitzernden Licht der nordischen Sterne und des Schnees hatte schießen lassen , da hielt es ihn , als er erwachte , nicht länger ; er schüttelte seinen freundlichen Wirthen der Reihe nach die braunen , unsauberen Hände , empfing den Segen des Priors auf sein unheiliges Haupt , und kehrte zurück , von wo er gekommen . So erzählte der Hans in seiner einförmigen Weise , während wir am Rande des Grabens saßen . Und die langbeinigen Käfer schossen in dem braunen Wasser hinüber und herüber und die Vögel zwitscherten in den Zweigen und aus der Ferne rief der Kukuk . Mir war sehr traurig zu Muthe geworden . Ich glaube , ich wäre es viel weniger gewesen , wenn Hans nur die geringste Erregung bei der Erzählung der merkwürdigsten und gewiß schmerzensreichsten Zeit seines Lebens zu erkennen gegeben hätte ; aber davon war keine Spur . Er hatte keinen Haß gegen Konstanze , er hatte keinen Groll gegen den jungen Fürsten , der jetzt wieder auf Rossow in seiner unmittelbaren Nachbarschaft hauste - es lag überall auf dem , was er sagte , eine so vollkommene Resignation , eine so gänzliche Hoffnungslosigkeit , - und das war es eben , was mich so traurig machte . In dem Gebüsch hinter uns raschelte es ; ein alter Hühnerhund trabte auf uns zu , und begrüßte erst Hans und dann auch mich mit melancholischem Schweifwedeln . » Mein Gott , das ist doch nicht Caro ? « fragte ich . » Nun freilich , « sagte Hans ; » ich glaube gar , er erkennt Sie wieder . « » Alter Kerl , « sagte ich , den Hund streichelnd ; » und er thut noch immer seine Pflicht ? « » Nun , wie man ' s nimmt , « sagte Hans ; » auf der Hühnerjagd ist er schon lange nicht mehr zu gebrauchen und auf der Entenjagd , die sonst seine Force war , will er jetzt nicht mehr recht in ' s Wasser , so daß ich mir , wie heute Morgen , die Enten meist selber holen muß . Aber das ist nun nicht anders ; wir sind eben Beide nicht mehr so jung wie wir waren . « Caro hatte sich auf den Grabenrand gesetzt , starrte mit gehobenen Ohren in das Wasser nach den Käfern , dachte aber augenscheinlich an gar nichts ; Hans saß , den linken Ellnbogen auf das Knie gestemmt , da , blies mächtige Wolken aus seiner Cigarre , starrte ebenfalls in den Graben und dachte vermuthlich auch an nichts . Mir wurde immer trüber zu Sinn . Der Gegensatz zu dem thatenfrohen Leben , in welches ich mich nur noch vorhin hineingeträumt , und dieser Melancholie des Nichtsthuns war auch gar zu groß . » Lassen Sie uns aufbrechen , « sagte ich , indem ich mich schnell erhob . » Mir ist es recht , « sagte Hans , indem er langsam meinem Beispiele folgte . Es wurde nicht viel gesprochen , während wir aus dem Bruch heraus über die Haide schritten , bis wo sich in der Nähe von Trantowitz , dessen Gebäude ruinenhafter als je aussahen , der Fußpfad nach Zehrendorf abzweigte . » Und Sie werden nun für immer hier bleiben ? « fragte Hans , als wir uns trennen wollten . » Für immer ? « fragte ich , » wie kommen Sie darauf ? « » Ich ? « erwiederte Hans sehr verwundert , daß ich ihn in Verdacht nehmen konnte , selbst auf etwas gekommen zu sein ; » ich nicht , aber Fräulein Duff hat es mir gesagt . « » Und hat sie Ihnen auch gesagt , zu welchem Zweck ich für immer hier bleiben sollte ? « fragte ich zurück . » Nun freilich , « erwiederte Hans , » und ich wünsche Ihnen Glück von Herzen . « » Aber nur wozu ? « rief ich , indem ich einigermaßen zögernd in seine Hand einschlug . Hans wurde roth und stotterte : » Verzeihen Sie , ich habe nicht indiscret sein wollen , ich glaubte , es sei kein Geheimniß mehr , oder doch wenigstens nicht zwischen uns . « » Aber um Himmels willen , wovon sprechen Sie nur ? « fragte ich , und ich glaube , ich war bei der Frage womöglich noch röther geworden als Hans . » Ja , sind Sie denn nicht , oder werden Sie sich nicht mit Fräulein Hermine verloben ? « stammelte Hans . Ich lachte laut auf , lauter als Jemand , dem das Lachen von Herzen kommt . Hans , der dies Lachen für eine indirecte Bestätigung hielt , ergriff von neuem meine Hand und sagte : » Ich gönne es Ihnen von ganzem Herzen ; ich wüßte auf der ganzen Welt Keinen , dem ich sie so gönnte , wie Ihnen . Und die Leute hier brauchen einen guten Herrn . « Er drückte mir nochmals die Hand und schritt davon , von Caro , der mit hängendem Kopf hinter ihm her trabte , gefolgt . Ich blickte ihnen nach : » Nun , « sagte ich bei mir , » fürwahr , es wäre ein besseres Loos , als das Dir zu Theil geworden ist , Du guter , treuer Mensch ! « Ich wandte mich . Da lag vor mir das neue Herrenhaus und der neue Hof von Zehrendorf , und abseits , noch näher zu mir , kauerten dicht an der Erde dieselben kleinen verwitterten , schmutzigen Kathen , die ich schon von damals kannte ; und auf den frühlingsprächtigen Feldern sah ich dieselben verkümmerten , verkommenen Menschen sich placken und ich dachte an Alles , was ich heute Morgen gesehen , erfahren , und ich sagte bei mir : » Ja wahrlich , sie brauchen einen guten Herrn ! « Und dann athmete ich tief auf und schritt langsam , fast zögernd , auf dem Fußpfad weiter durch die grünenden Saaten nach Zehrendorf . Fünfzehntes Capitel . Ich war bereits über eine Woche auf Zehrendorf . - Aus diesen Tagen liegt ein Brief vor mir von meiner Hand , ein mehrere Seiten langer Brief , auf welchem hier und da Flecke sind , als wären Thränen darauf gefallen , und doch ist der Brief ein sehr munterer Brief und er lautet so : Niemand , liebe Paula , weiß besser als Du , daß ich nicht hierher gekommen bin , mich zu amüsiren , aber , wenn ich sagen wollte , daß ich alle diese Tage etwas Anderes gethan hätte , als mich amüsiren , oder wenigstens mir davon den Anschein geben , müßte ich es lügen . Wahrhaftig , Paula , es ist , als ob ich alle Dummheiten nachzuholen hätte , die ich während der letzten acht oder neun Jahre versäumte ; und da dies , nach dem Maßstab meiner früheren Leistungen in diesem Genre , nicht ganz wenig sein kann , wird mir denn auch hier nicht ganz wenig zugemuthet . Man weiß hier noch von mir zu erzählen : von meinen rühmlichen Leistungen bei den Ruderpartien mit unisonem Chorgesang , bei den Tanz-Gesellschaften , wo ich immer den erfindsamsten Kopf hatte für die ergötzlichsten Touren im Cotillon , bei den Promenaden zu Fuß und zu Wagen in den Tannenwald , dessen ehrwürdige Wipfel bei Tage von einem Hallo und Hussa wiederhallten und nach Sonnenuntergang in dem herrlichsten Schein der bengalischen Flammen leuchteten , die mir mein Freund und Schützling , Fritz Amsberg , der bucklige Apothekerlehrling , als pflichtschuldigen Tribut präparierte . Ja , ja , es leben Leute , die sich meiner Heldenthaten aus jener Zeit nur zu genau erinnern , und , was schlimmer ist , es leben sogar welche in allernächster Nähe , beinahe Wand an Wand mit mir und seufzen mir bei allen passenden und unpassenden Gelegenheiten entgegen : » Wissen Sie wohl noch , Georg - - verzeihen Sie , daß ich Sie wieder bei dem alten , lieben Namen nenne - wissen Sie wohl noch , wie wir uns da und da so göttlich amüsirten , als Sie das und das arrangirt hatten ? « Ich weiß das zehnte Mal erst davon und dann noch sehr undeutlich , und wundere mich über die enorme Zähigkeit , mit welcher das Gedächtniß der Frauen gewisse Dinge im Leben festhält , die bei uns Männern die höher gehenden Wogen des Lebens mitleidslos verwischen ; - arme Emilie ! Wie die hierher kommt ? Mir sehr unerwartet , kann ich Dich versichern , und nichts weniger als erwünscht ; aber mein großer Feind von ehemals , ihr Vater , ist der Justiziarius des Fürsten Prora , und auch der Rechtsfreund des Commerzienrathes , und da der Fürst und der Commerzienrath noch immer über Zehrendorf verhandeln , geht es natürlich nicht ohne das juristische Factotum der hohen contrahirenden Mächte . Wo aber das juristische Factotum , pflegte schon damals Fräulein Emilie nicht allzufern zu sein , wenn außer den Geschäften ein klein wenig unschuldiges Vergnügen in Aussicht stand , wie das bei uns zu Lande , wo Geschäft und Vergnügen , wenn irgend möglich , Hand in Hand gehen , sehr häufig der Fall war . Und nun gar , nachdem die würdige Frau , die Justizräthin , so unmütterlich gehandelt hat , Emilien als hilf- und schutzlose Waise - ihre eigenen Ausdrücke ! - zurückzulassen ! Wo aber Emilie war , brauchte man nach unseres würdigen Bürgervorstehers lieblicher Tochter nimmer weit zu suchen , und so ist denn auch diesmal Elise Kohl in Begleitung ihrer Busenfreundin . Du lieber Gott , ich sollte eigentlich nicht der armen Mädchen spotten , denn sie können doch schließlich nichts dafür , daß sie aus der guten Stadt Uselin und deren dreimaligem Umkreis von Domänen und Rittergütern niemals hinausgekommen , ihre Begriffe von Welt und Menschentreiben in Folge dessen nicht sehr umfassend , vielleicht auch ein wenig confus sind ; und vor Allem kann Fräulein Emilie sicher nichts dafür , daß sie den nicht fand , den sie suchte ; - nein , ich sollte wirklich nicht spotten ; und doch hätte ich nimmer geglaubt , daß meine Lachmuskeln noch so lustig spielen könnten , wie sie es thun , wenn ich die Beiden - die beiden Eleonoren hat sie Jemand hier getauft - sich innig umschlungen haltend , durch die Thür des Salons treten sehe , die Wilhelm Kluckhuhn , nicht ohne ein malitiöses Grinsen um seinen Mund , dienstbeflissen weit aufgerissen hat . Die Attitüde ist ohne Zweifel auf das Sorgfältigste vor dem Spiegel einstudirt , sie könnte sonst nicht bis in das kleinste Detail jedesmal genau die nämliche sein . Hier hast Du die Gruppe , die ich Dir für eines Deiner reizenden Salonbilder dringend empfehle . Emilie , als die feinere und keckere , ist natürlich die zweite Eleonore und bildet die weltliche Stütze für die andere , die einen Kopf größer ist , noch zu meiner Zeit ein romantisches Verhältniß mit einem jungen , poetischen Schulmeister hatte , der verrückt wurde und die deshalb alle mögliche Anwartschaft zu der ersten Eleonore hat , um so mehr , als sie schon vor zehn Jahren in elegischen Versen ihr Loos beklagte , in der Blüthe ihrer Jahre dem Grabe entgegenzuwelken . Diese schicksalverfolgte , dem Tode verfallene Dulderin umschlingt nun mit ihrem rechten Arm die Schulter der Freundin , gütigen Blickes , als wollte sie sagen : » Du darfst singen und spielen , du glückliches Kind ! « zu jener herabschauend , während das glückliche Kind mit ein paar Augen , in denen mindestens zwei Himmel blauen , und mit einem herausfordernden Lächeln um den schelmischen Mund zu jener emporschaut . Ach , es ist wirklich ein rührender Anblick ; besonders , wenn man bedenkt , daß die beiden Eleonoren zusammen wenigstens zwei- bis dreiundsechzig Jahre alt sind , denn ich erinnere mich ganz deutlich , daß ich schon als kleiner Junge niemals mehr mit Elisen spielen wollte , weil sie mir zu alt sei ; und was Emilien betrifft , so bin ich sogar gewiß , daß sie ein Jahr früher als ich und noch dazu an demselben Tage den Thurm der Nicolaikirche zu Uselin erblickt hat , denn unsere Geburtstage wurden gelegentlich zusammen gefeiert . - Ja , die Zähigkeit von Fräulein Emiliens Gedächtniß ist groß , aber eine Stunde giebt es doch , von der sie behauptet , daß sie dieselbe nur wie durch einen dichten Nebel schaue . Und doch sehe ich gerade diese Stunde so deutlich , daß ich mir beinahe die Zahl der Papilloten anzugeben getraue , die den blonden Kopf meiner Jugendfreundin umzitterten , als sie die Hände zu mir erhob und mich anflehte , ich möchte ihren alten Vater schonen , denselben alten Vater , der mir jetzt über Tisch mit dem vollen Glase vertraulich zunickt und nach der Tafel mir entgegenruft : » Prosit Mahlzeit , lieber , junger Freund ! ich hätte so gern mit Ihnen angestoßen , aber ich saß so weit ; nun müssen Sie mir aber wenigstens die Hand reichen ! « - wonach ganze , wenigstens halbe Umarmung . Ich fasse mich wirklich manchmal an den Kopf , mich zu überzeugen , daß dies Alles nicht ein sonderbarer Traum sei , aus welchem ich demnächst mit einem Paar der allerlängsten Ohren erwachen werde . Denn Du mußt wissen , liebe Paula , daß , wenn ich nicht der Narr dieses Festes bin , ich nicht eben weit zum Könige habe : so kommt mir Alles entgegen , so schmeichelt mir Jeder , so bewirbt sich Jeder um meine Gunst - mit einer einzigen Ausnahme natürlich ! Da ist mein alter Freund , der kleine Herr von Granow , welcher mit der Zeit noch viel runder geworden ist , so , daß er auch in seinen besten Augenblicken den Kopf nicht mehr aus den Schultern heben kann . Besonders nicht , wenn seine Gemahlin zugegen ist , eine derbe , große Brauerstochter aus S. , die ihm ein paar mal hunderttausend Thaler mitgebracht hat , auf welche er sich nicht wenig zu gute thut , und ein paar Pantoffeln , unter deren gewichtigen Schlägen der schnurrige , kleine Kerl schon manche heiße , heimliche Thräne vergossen haben soll . Aber , wie uneinig die Gatten auch in allen andern Punkten sein mögen , darin sind sie einig , mir in der lächerlichsten Weise von der Welt den Hof zu machen . Der kleine Mann erinnert sich mit Rührung der » fidelen Stunden « , die er damals in meiner Gesellschaft verlebt , und wünscht seufzend » die gute , alte « Zeit zurück , in Gegenwart sogar seiner corpulenten Gattin , die schalkhaft drohend den Zeigefinger erhebt und ruft : » Du böser , böser Mann ! aber freilich , ich begreife , wie man für einen Freund , wie diesen , selbst den Frieden des häuslichen Herdes opfern möge ! « Und nun der Steuerrath und die Geborene ! Ich schrieb Dir , wie sie mich empfangen ; aber seitdem muß großer Rath gehalten und der Entschluß gefaßt sein , eine andere Methode einzuschlagen . Diese besteht darin , daß der Steuerrath , sobald er meiner ansichtig wird , mir die Hand entgegenstreckt , rufend : » Grüß Gott , Georg ! Ich darf ja wohl den Sohn eines alten , zu früh verstorbenen Collegen und Freundes bei seinem Vornamen nennen ! « Zu welchen Worten dann die Geborene gütig lächelt , um , wenn es die Gelegenheit irgend zuläßt , meinen Arm zu ergreifen , mich auf die Seite zu ziehen und über ihren Augapfel , ihren Arthur , eine lange Conferenz mit mir zu haben . Ach , ihr Augapfel thut ihr jetzt wieder einmal so weh und ärgert sie so sehr , daß , wenn man ihrer Versicherung glauben dürfte , sie manchmal daran ist , ihn aus ihrem aristokratischen Gesicht zu reißen . Aber man darf ihr eben nicht glauben , und ich glaube ihr auch nicht . Es ist genau die alte Litanei , die ich schon von meinen Knabenjahren her kenne : wie Arthur der beste , klügste , schönste , geistreichste , liebenswürdigste Junge von der Welt sei , und nur den einen Fehler habe , seine tausend und ein Lichter unter den Scheffel seines Leichtsinns zu stellen , wo sie denn freilich nicht die gehörige Wirkung thun könnten . Nur daß der Vers der Litanei , der von mir handelt , eine wesentlich andere Form angenommen hat . Damals war man ganz sicher , daß ich im Grunde aller der dummen Streiche stecke , die sich Arthur zu Schulden kommen ließ . Jetzt ist man vollkommen überzeugt , daß ich und ich allein im Stande bin , das verirrte Lamm von dem Abgrund zu retten - » Wer , wie Sie , das Unvermeidliche mit Würde getragen , wer , wie Sie , den schwersten Sieg , den über sich selbst , errungen ; wer - nun , ich zweifle nicht , daß sie um die Zukunft ihres Sohnes ernstlich besorgt ist , und sie hat , so viel ich sehen kann , auch alle Ursache dazu , desto mehr aber zweifle ich an ihrer guten Gesinnung für mich . Weiß ich doch nur zu genau , was sie , was der Herr Steuerrath von mir wollen ! Nur zu genau , was Arthur , der alle Tage auf Stunden von Rossow herüberkommt , von mir will , wenn er alle Quellen seiner Liebenswürdigkeit spielen läßt und mich mit einem Sprühregen von Schmeichelworten und Freundschaftsversicherungen überschüttet . Und was das Schlimme - oder muß ich sagen das Gute ? - ist : ich weiß ebenso von allen Andern , was sie wollen : von dem kleinen Herrn von Granow , der gern das große Zehrendorf möchte und dem ich das Wort beim Commerzienrath reden ; von Wilhelm Kluckhuhn , dem zu Ostern gekündigt ist und dem ich seine Stelle erhalten soll ; und so haben sie Alle ihre ganz bestimmten Interessen , dem armen Georg weiß zu machen , er sei im Grunde genommen ein merkwürdig gescheiter , ungemein einflußreicher Mensch , dessen Gunst zu erringen man es sich schon etwas kosten lassen dürfe . Im Ernst , theuerste Paula , es ist ein höchst ergötzlicher Zustand , in welchen ich hier so unversehens gerathen bin , und ich weiß nicht , ob sie mir nicht ganz und gar den Kopf verdrehten , wenn - nun ja , wenn da nicht Jemand wäre , dessen ganz specielle Aufgabe es zu sein scheint , mir ihn wieder zurecht zu rücken . Oder das ist vielleicht ein falscher Ausdruck : auf die andere , die entgegengesetzte Seite zu drehen , wäre richtiger , denn ich bin mit nichten eine wichtige Persönlichkeit , auf die man in jener Weise Rücksicht nehmen muß - ich bin ein ganz obscurer , unbedeutender Mensch , den der Vater , Gott weiß aus welcher Caprice , in sein Haus geladen , und den man in Folge dessen gerade nicht zur Thür hinausweisen kann , dem man aber zu verstehen geben muß , daß Leute seinesgleichen eigentlich ganz wo anders hingehören . Und zwar auf alle und jede Weise zu verstehen geben muß , und wäre es auch auf die wunderlichste von der Welt . Ich erzähle Dir wohl davon , wenn ich zurückkomme ; auf dem Papier würden , fürchte ich , die Gesichter , die man mir macht , lange nicht so reizend aussehen , als sie in Wirklichkeit sind , und die kleinen Extravaganzen , zu denen man sich hinreißen läßt , im Gegentheil beinahe toll erscheinen . Oder sind sie wirklich toll ? Es kommt mir manchmal so vor , und manchmal getraue ich mir auch gar kein Urtheil darüber und wünsche , ich hätte Benno hier , oder ich wäre Benno mit seinen neunzehn Jahren und seinen schönen Illusionen . Für seine braunen , schwärmerischen Augen würde das blauäugige Räthsel vermuthlich etwas einfacher zu lösen sein , als für mich alten , schwerfälligen Menschen mit seinen beinahe dreißig Jahren , seinen rauhen Händen und seinem nüchternen Verstande . Nun , mau wird den alten Hans wohl schon nehmen müssen , wie er ist , und thut man ' s nicht , so mag man sich ärgern und schmollen und hübsche , drollige Gesichter schneiden , so viel man will ; mich geht ' s nichts an . Nicht wahr , liebe Paula ? « So lautete der Brief , den ich für einen recht munteren , ja lustigen Brief angesehen haben wollte , und wie gut mir mein Zweck gelungen war , - dafür sind eben Zeuge die Spuren der Thränen , die er den Augen Paula ' s entlockt hatte . Ach , wohl hatte sie Ursach ' zu weinen über diesen Brief ! Hatte sie es um mich verdient , daß ich das , was mich innerlich so tief bewegte , künstlich vor ihr versteckte , verheimlichte ? und war dieser Brief von Anfang bis zu Ende nicht ein Versuch - ein plumper , mißlungener Versuch - sie über den Zustand meiner Seele zu täuschen ? Was war denn an diesem Briefe wahr ? So gut wie nichts ! Der Wirbel von Vergnügungen , in welchen man mich hier hineingezogen , hatte mich gar nicht so nüchtern gelassen , als ich mir die Miene gegeben . Es war , als ob mit derselben Luft , die ich als junger Mensch vor zehn Jahren hier geathmet , auch etwas von der Lebenslust und Lebensgier jener Tage über mich gekommen wäre . Das schöne , reiche Haus , das breite , bequeme Dasein , das vergnügliche , leichte Leben , der Aufenthalt in der freien Luft , das Schweifen über die Haiden , über die Uferhöhen , durch die Wälder , - dazu die herrlichsten Frühlingstage , in welchen dann und wann schon sommerliche Lüfte durch die Blüthenbäume strichen - das Alles entzückte , ja berauschte mich . Nein , ich war nicht der nüchterne , heitere , harmlose Schalk , als den ich mich Paula gegenüber dargestellt hatte , für den ich mich freilich auch der Gesellschaft gegenüber zu geben bemühte . Nein , ich war nicht nüchtern , und noch weniger war ich heiter oder harmlos , ganz im Gegentheil ! Eine unruhige , leidenschaftliche , halb gepreßte , halb überspannte Laune hatte sich meiner bemächtigt , so sehr , daß der Schlaf , mir ein lieber , treuer Gefährte von Kindesbeinen an , mich jetzt floh , wie er mich in der ersten Zeit in dem Untersuchungsgefängniß geflohen hatte ; und das mochte wohl dazu beitragen , daß jetzt oft eine ganz ähnliche Stimmung wie damals mich überkam : die Stimmung Jemandes , der da weiß , daß über ihm an einem Haar die Entscheidung schwebt über Tod und Leben . Was hatte ich von dem Allen Paula geschrieben ? Aber konnte ich ihr das schreiben ? Konnte ich ihr schreiben , daß ich den Grund zu wissen glaubte , weshalb Hermine dies sonderbare Spiel , das sie gegen mich von dem ersten Augenblicke meines Erscheinens in Zehrendorf begonnen , in immer wunderlicherer , phantastischerer Weise weiter spielte ? Und wenn sich auch ein Etwas in mir noch dagegen sträubte , Herminens Betragen gegen mich die richtige Erklärung zu geben , konnte ich mich wirklich ganz darüber täuschen , wenn Alle in ihrer Weise sich bemühten , mir anzudeuten , mir klar zu machen , daß sie recht gut sähen , was ich nun einmal durchaus nicht sehen wollte , was nicht zu sehen ich mir wenigstens den Anschein gab ? Ja , es war ein sonderbarer , unheimlicher Zustand ; ein Zustand , in welchem wir an unsere Freunde dergleichen muntere Briefe schreiben , über die unsere Freunde heiße Thränen weinen . Sechszehntes Capitel . Ich kam von dem Kreidebruche zurück , wo ich den ganzen Morgen mit der Einmauerung der eben angekommenen Wasser-Wältigungs-Maschine beschäftigt gewesen war . Die Arbeit war unter meiner Leitung trefflich von Statten gegangen , Dank dem Geschick und dem guten Willen meiner Leute ; und der phlegmatische Bergmeister hatte zuletzt mit einem Anfluge von Begeisterung gesagt : » ich glaube , nun holen wir es doch ! « Ich war in einer sehr glücklichen Stimmung . Die alte Schaffenslust hatte mich wieder ganz erfaßt und während ich durch die Felder rasch dahinschritt , diesen und jenen neuen Plan im Geiste wälzend und die Mittel dazu erwägend , da war ich wieder einmal zu dem Resultat gekommen , daß Alles wohl geschehen könne und wohl gerathen würde , wenn nur der rechte Wille da sei , und ich hatte zum andern Male gesagt : wer hier Herr wäre ! Aber ich sagte es nicht , wie ich es vor acht Tagen gesagt . Damals war es ein Wunsch gewesen , dem nichts Persönliches anhaftete , und das Ziel war mir unerreichbar erschienen . Heute war mein Herz nicht weniger erregt , aber es schlug nicht mehr frei wie neulich , und ich sah das Ziel nicht mehr unerreichbar weit , ja , ich sah es manchmal so nahe , als ob ich nur die Hand auszustrecken brauchte , um es zu haben . Und wenn mir dieser Gedanke kam , und es plötzlich vor meine Seele trat : das schöne , junge Gesicht mit der Wolke von Zorn auf der weißen , festen , von hellbraunem , krausen Gelock umdüsterten Stirn , und den unmuthgeschürzten , vollen , rothen Lippen ; dann stand ich still , vor mich hinstarrend in die grüne Saat , deren Spitzen im Morgenwinde nickten , oder hinaus in die blaue Meeresferne , die über den Uferrand herüberschimmerte , und sah nichts , nichts als immer nur das süße , trotzige Gesicht , und dann athmete ich tief auf und besann mich , daß der Commerzienrath mich hatte rufen lassen und wohl schon ungeduldig meiner harrte . Ich fand ihn in seinem Zimmer in so lebhafter Unterredung mit dem Justizrath , daß ich die beiden Herren , die zu gleicher Zeit sprachen , schon hörte , bevor mir Wilhelm Kluckhuhn die Thür geöffnet hatte . Sie saßen an dem runden Tisch , der mit Flurkarten , Bauplänen , Anschlägen bedeckt war . » Kommen Sie endlich ! « rief mir der Commerzienrath in einem Tone entgegen , daß ich mich veranlaßt fühlte , über die Schulter gewandt nach der Thür zu sehen und dem Aufgeregten zu bemerken , daß Wilhelm bereits das Zimmer verlassen habe . Der Commerzienrath warf mir einen jener bösen Blicke zu , die man in den Augen eines alten Tigers wahrnimmt , wenn er ungewiß ist , ob er die Stahlpeitsche in der Hand eines Wärters respectiren soll oder nicht , und rief dann im muntersten Ton : » Ja , ja , der verfluchte Kerl ; da habe ich ihn schon vor einer Stunde nach Ihnen geschickt und nun erst bringt er Sie uns , die wir ohne Sie gar nichts machen können , wenigstens ich nicht , während dieser Herr allerdings schon eher ohne Sie fertig wird . « » Erlauben Sie , Herr Commerzienrath , « sagte der Andere . » Nein , ich erlaube Nichts , « rief Jener , » am wenigsten , daß Sie sich als mein Freund in dieser Sache benehmen . « » Ich bin auch der Freund der anderen Partei , so zu sagen , « erwiederte der Justizrath , indem er mit vieler Würde das starre , mittlerweile stark ergraute Haar von beiden Seiten auf den Wirbel seines spitzen Kopfes emporstrich , daß es sich dort zu jenem Kamme aufstellte , in welchem die Circus-Clowns einen blonderen Schmuck ihrer interessanten Erscheinung zu erblicken geneigt sind . » So sollten Sie doch wenigstens unparteiisch sein ! « rief der Commerzienrath . » Fragen Sie unsern Freund hier , ob er mich je anders gekannt hat ? « fragte der Justizrath mit einem würdevollen Blick zu mir herüber . » Ach was , « rief der Commerzienrath , » Redensarten machen den Kohl nicht fett und mein Kohl wird magerer , je länger Sie ihn auf dem Feuer haben . Vor acht Tagen , das heißt , bevor Sie kamen , wollte der Fürst noch viermalhunderttausend Thaler geben