einen seidenen Foulard und wehte sich bisweilen Luft damit zu , als bedürfe er der Kühle . Sein Gesicht war blaß , eingefallen und trug noch die Spuren der kaum überstandenen Krankheit . Das dünne braune Haar hatte er aus Stirn und Schläfen gestrichen , wodurch die schöne Form des intelligenten Kopfes scharf hervortrat . Mit funkelndem Blick und graziösem Lächeln begrüßte er Bianca herablassend . Diese aber erbebte vor dem mittelgroßen , hagern , bleichen Manne mit dem tiefen kaltglühenden Tigerauge . Sie mußte sich festklammern an den Blumentisch , um nicht umzusinken , denn sie fühlte , wie ihr die Sinne zu vergehen drohten . » Er ist es ! « lispelte sie unverständlich , mit dem Ausdrucke des Entsetzens ihr schönes Auge auf ihn heftend . » Er , der schamlose Lügner , der herzlose Verführer und Mörder meiner armen Schwester ! « Adrian hörte nur ein unverständliches Murmeln und da er das Erbleichen Biancas und ihr sichtliches Zusammenbrechen sah , glaubte er , der allerdings etwas sehr starke Blumenduft verbunden mit dem süßen Arom des Räucherwerkes habe die Nerven des schönen Mädchens angegriffen und sie diesem Zustande der Ohnmacht nahe gebracht . Dienstbereit eilte er daher auf die Sinkende zu , schoh rasch einen bequemen Polsterstuhl heran und umfing sie gerade noch zu rechter Zeit , um sie sanft in die weichen Kissen niedergleiten zu lassen . » Mein Gott , « sagte er , diesmal mit ungeheuchelter Theilnahme , » die Schwüle in diesem üherheizten Zimmer wird Sie umbringen , armes liebenswürdiges Wesen ! Fühle ich selbst mich doch unwohl ! Aber dieser Aether , womit ich mein Tuch getränkt habe , wird Ihnen bewundernswürdige Dienste leisten . So - so ! - Es ist ein wahrer Lebenszauber in diesem Aether ! « Und Adrian von Stein betupfte Stirn , Lippen und Schläfen der matt Aufathmenden mit seinem Taschentuche , bis sich die Erschütterte sichtlich wieder erholte . Diese kurze Spanne Zeit war aber auch hinreichend gewesen , dem von Natur beherzten Mädchen ihre ganze Spannkraft und Entschlossenheit wieder zu geben . Sie wollte nur noch wissen , ob auch Herr am Stein sich ihrer noch erinnerte , um ihr Benehmen danach einzurichten . Deshalb erhob sie sich jetzt dankend aus ihrer gedrückten Lage und schlug langsam , forschend die großen Augen zu dem gewissenlosen Manne auf . Adrian wich diesem langen , tiefen und heißen Blicke nicht aus , vielmehr sog er ihn mit dem wollüstigen Behagen eines Durstigen ein , der lange nach Kühlung , nach Linderung und Erquickung geschmachtet hat . Er erkannte sie nicht ! - Nun erst holte Bianca beruhigt Athem ; ihr Entschluß war gefaßt , ihr Plan in einem Augenblick entworfen . Sie wollte Rache nehmen an dem Ehrlosen , für die an ihrer unglücklichen Schwester begangene Schändlichkeit . Sie fühlte urplötzlich die ganze Folterqual Martells und begriff , wie dieses trotzigen Mannes unverwüstliche Natur nach dem süßen Genuß der Rache schmachten und zittern müsse ! Aber Bianca war ein Weib , ein betrogenes Weib ! - Männer hatten ihr Liebe , Verehrung , Anbetung geheuchelt und doch nur augenblicklichen Reiz gesucht ! - Sie hatten die Flehende verhöhnt , der Darbenden nicht einmal ein Almosen gereicht ! - Solche Lieblosigkeit , solch grausamer Egoismus hatte in ihrem Herzen die edleren Gefühle zwar nicht getödtet , aber abgestumpft , und den berechnenden Verstand über das blinde Zucken des getretenen Herzens zum Wächter gesetzt . Bianca konnte sich verstellen ! - Kaum also hatte sie die Ueberzeugung gewonnen , daß Adrian am Stein nicht ahne , wer vor ihm stehe , als sie auch bereits einen vollständigen Sieg über den nichtswürdigen Heuchler errungen hatte . Das reizendste Lächeln auf ihren blühenden Lippen , verbeugte sie sich jetzt tief und ehrfurchtsvoll vor dem reichen Herrn und sagte mit musterhaft geheuchelter Befangenheit : » Verzeihen der gnädige Graf einem armen Mädchen , daß es sich so sehr vergessen und in Ew . Gnaden Gegenwart eine ungebührliche Schwäche zeigen konnte ! Verzeihen Sie , gnädigster Herr ! « Und demüthig suchte sie die Hand Adrians , um sie Vergebung erflehend zu küssen . » Nicht doch , mein Fräulein ! « sagte dieser abwehrend , während ein sonderbarer Schauer durch seine Nerven bebte , der in den flammenden Augen des verschämten Mädchens seine Quelle zu haben schien . » Nicht doch , mein Fräulein ! Wenn hier irgend Jemand um Entschuldigung zu bitten hat , so kann nur ich es sein ! Aber der unachtsame Schelm von einem Diener soll dafür büßen ! Lieber Gott , was hätte ich beginnen sollen , wenn ein Schlagfluß diese schönen Glieder gelähmt , die Pulse in diesem reizenden Körper stocken gemacht hätte ! Meine Seelenruhe wäre dahin gewesen auf ewige Zeiten ! « » Der gnädige Herr haben ein solches Unglück nicht zu befürchten , « erwiederte Bianca mit schelmischem Lächeln und mit so schmelzend feuchtem Blick , daß Adrians Innerstes wie von einem elektrischen Funken getroffen wurde , » Ihre herablassende Güte vermag nur aufzurichten , Ihr liebevolles Auge die Schwachen nur zu stärken ! Nochmals , gnädigster Herr , Verzeihung , und tausend Dank , daß Sie einem so tief unter Ihnen stehenden Geschöpf so aufrichtige Theilnahme schenkten ! « » Ein himmlisches Wesen ! Ein wahrer Engel ! « sagte Adrian für sich . » Dieses Mädchen muß bei mir bleiben oder ich bin ein unglücklicher Mann ! « Dann wandte er sich zu der noch immer mit demselben schwimmenden Blick zu ihm aufschauenden Mädchen und fuhr laut fort : » Ich hoffe , mein holdes Kind , daß ich mich Ihnen später werde erkenntlich erweisen können ; denn ich will nicht Ihre Willfährigkeit , in meine Dienste zu treten , in Zweifel ziehen ! Wenn ich dies einmal schon meiner selbst wegen wünschen muß , so möchte ich auch andrerseits um Ihretwillen , daß Sie die Oberaufsicht in diesem Hause übernähmen . Ich bin allein , einsam , ja verlassen , denn , was Ihnen ja kein Geheimniß mehr sein kann , Einer meiner Brüder hat sich von mir losgesagt ! Da wäre es mir nun wohl zu gönnen , daß in diese stillen und verödeten Räume das schöne Bild eines guten reinen Menschen träte , der durch seine Liebenswürdigkeit mir die Grillen verscheuchte und die finstern Stunden durch sein heiteres Geschwätz fern von mir hielt ! - Sie sind mir empfohlen , liebes Kind , und obwohl ich mit einigem Mißtrauen Ihrer Ankunft entgegensah , weil ich Sie ja unter dem Schutze des mir feindlich gesinnten Bruders wußte , so habe ich doch beim ersten Blick in Ihr kindlich klares Auge mein Unrecht sogleich erkannt und es Ihnen von ganzem Herzen abgebeten ! Bleiben Sie also bei mir , Bianca ! Es wird zwischen uns keines ängstlichen und kleinlichen Abkommens bedürfen , um uns gegenseitig einander Vertrauen einzuflößen . Das meinige haben Sie wenigstens schon jetzt vollkommen und unbedingt ! « Adrian reichte Bianca die Hand . Diese legte schamhaft zögernd die ihrige hinein , indem sie mit leicht gerötheten Wangen erwiederte : » Leider muß ich bekennen , gnädigster Herr , daß ich mich weit größerer Lieblosigkeit gegen Sie schuldig gemacht habe ! Nicht blos Mistrauen gegen die Redlichkeit Ihrer Absichten erfüllte mich , ich hielt Sie auch für einen gar argen Tyrannen nach dem , was ich von Ihnen gehört hatte , und dachte einen Unhold , ein giftig blickendes Ungeheuer in Ihnen zu finden ! Da mir nun von dem Allem das Gegentheil begegnet ist , « setzte sie mit naivem Lächeln und wiederholtem schalkhaften Blinzeln ihrer glänzenden Augen hinzu , » so werden Sie wohl mein Erstaunen natürlich finden und mir die Unartigkeit desselben vergeben . « Adrian war entzückt von den Antworten wie von dem ganzen Benehmen dieses bezaubernden Mädchens . Er hatte nie geliebt , höchstens aus Lust an Intriguen oder den Neigungen der Natur zu genügen , leichtfertige Verbindungen geschlossen , die er nach Erreichung seines Zweckes gleich seinem dämonischen Vater wieder fallen ließ . Bei Magnus hatten diese an dem schwächeren Geschlecht begangenen Frevel etwas Großartiges , weil seine Leidenschaft heiß , zügellos , blind , einer Raserei zu vergleichen war . Wo Magnus sündigte , da mußte etwas in ihm lodern , das den Glanz seiner momentanen Neigung von der hehren Flamme der wahren Liebe entlehnte . Adrian dagegen war völlig leidenschaftslos . In ihm dachte und rechnete nur der Verstand ! Daher trugen alle seine Vergehungen , mochten sie einen Namen führen , welchen sie wollten , den Stempel der Gemeinheit . Adrian sündigte auch mit dem Verstande , berechnend , schlau , mit größter Vorsicht . Vielleicht empfand er auch bei dem geschilderten Zusammentreffen mit Bianca nichts Tieferes , Dauernderes ; vielleicht waren die angenehmen Regungen , die ihn durchströmten , nur das willenlose Zittern , das dem sinnlichen Reiz vorangeht ; dennoch aber hatte der eigenthümliche , unbeschreibliche Blick des schönen Mädchens ihn vollkommen bezaubert ! Wie stark und anhaltend diese Bezauberung war , bemerkte er erst , als er Bianca entlassen mußte . Er fühlte , daß ein Theil seines unsichtbaren Seins mit dem davoneilenden Mädchen verschwand , daß eine namenlose , bisher nie empfundene Leere in seinem Herzen entstand , die sich durch nichts ergänzen ließ ! Adrian hatte seinen Fuß auf die Schwelle gesetzt , die vor der finstern Pforte des Unglücks liegt . Er begann unglücklich zu werden ! Der rächende Finger der Nemesis hatte ihn berührt , und mit dem Kusse , den er der kokett Widerstrebenden beim Abschied auf die Stirn hauchte , hatte er dieser furchtbaren Göttin das Gastrecht in seinem Hause eingeräumt . Bianca ward von Adrian als Haushälterin unter Bedingungen angeworben , die man dem habgierigen Manne nicht zugetraut hätte . Es ward festgesetzt , daß dieselbe schon am ersten Februar ihr neues Amt antreten und ganz allein über die innern Angelegenheiten des Hauses zu verfügen haben solle ! Adrian genehmigte Alles , um nur das wunderbare Mädchen bald wiederkehren zu sehen . Als sie sich endlich nicht mehr halten ließ , sah er der mit Paul über den See Wandelnden nach , bis sie hinter den ersten Häusern des Arbeiterdorfes verschwand . » Ach , « rief er tief aufseufzend aus , » ein Mann ist doch unglücklich , wenn ihm kein liebendes Weib zur Seite steht ! Ich werde mich verheirathen , sobald der Prozeß entschieden ist ! « - - Es schlug zwei Uhr , als Bianca wieder in Martells Hütte trat . Ihre Wangen glühten , ihr Auge flammte . Sie glich in der reichen glänzenden Lockenfülle ihres schwarzen Haares , das vom raschen Gange in liebliche Unordnung gerathen war , einer zürnenden Pallas Athene . Ein Helm auf dieses schöne Haupt mit dem kecken Profil gestürzt , mit Schild und Schwert Arm und Hand dieses Mädchens bewaffnet , und Bianca wäre in eine entzückende Heldin verwandelt worden . Aurel erkannte sie kaum wieder . » Was ist geschehen ? « fragte er bestürzt . » Sie zittern vor Aufregung , vor Empörung ! Hat mein Bruder Ihnen unwürdige Fragen vorgelegt ? « Bianca lächelte . So entsetzlich schön würde eine Hyäne lächeln , wenn sie die Gestalt eines reizenden Weibes annehmen könnte . » Herr am Stein war die Artigkeit selbst , « versetzte sie , » und mit Vergnügen werde ich in seme Dienste treten . « » Bianca , das ist nicht Alles ! « fiel Aurel ein . » Sie verheimlichen uns etwas . Die Flamme in Ihrem Auge gemahnt mich an den kalten Todtenschein , der mich zuerst auf Sie aufmerksam macht ! Sie verabscheuen meinen Bruder ! « » Verabscheuen ? Ja , könnte ich ihn doch auch verachten ! Aber ich muß ihn ja nur hassen , ewig , unersättlich hassen ! « » Und wollen dessen ungeachtet in seine Dienste treten ? « » Eben deshalb ! Aber ich werde ihm nicht dienen , ich werde ihn mir dienstbar machen . Er soll die Hölle haben auf Erden ! « » Bianca ! So schön , so liebenswürdig - « » Und so vom Teufel besessen ? Ja , lieber Kapitän ! Nicht nur in diesen Hütten gibt es Todte zu rächen , es leben auch anderwärts Seelen , die gleich diesen Armen nach Rache schreien . Ich schließe mich ihnen an und reiche diesem finstern , verschlossenen Manne , diesem von der Bosheit und Schlechtigkeit der Menschen verstoßenen Bruder meine schwache Hand zum Bunde der Rache . Martell , bald vielleicht Graf Martell , wollen Sie mir zur Seite stehen und mich stützen und ermahnen , wenn ich zu schwach werden und das Weib in mir siegen will ? « » Zur Rache bis in den Tod bleibt Martell Ihnen ein treuer Gefährte ! « sagte der Spinner und preßte die dargereichte Hand des exaltirten Mädchens an seine Brust . Aurels Fragen , was ihr zugestoßen , wodurch sie so namenlos , ja dämonisch gegen Adrian aufgebracht worden sei , ließ Bianca unbeantwortet und vertröstete ihn auf spätere Tage , wobei sich denn der theilnehmende Kapitän beruhigen mußte . Gegen Abend verließen die drei Reisenden wieder das Dorf am See . Als sie an dem Kretscham vorüberfuhren , traten zwei als Köhler gekleidete Gestalten in die Gaststube . Es waren Blutrüssel , der Mörder , und Herta ' s Sohn , Klütken-Hannes . Ende des vierten Theiles . Fünfter Theil Neuntes Buch Erstes Kapitel . Zwei Briefe . Drei Wochen nach den zuletzt mitgetheilten Vorgängen finden wir im Hause des Maulwurffängers den Schulmeister Gregor , den frommen Schlenker und den Wenden Sloboda um den Wirth versammelt . Es ist der 13. Februar , der Geburtstag Maja Simsons . Pink-Heinrich , mit Abglättung eines Blaserohrs beschäftigt , hat seine Freunde so eben auf die Wichtigkeit dieses Tages aufmerksam gemacht und bedauert , daß er der schwer geprüften Frau nicht persönlich seine Glückwünsche darbringen könne , denn in Folge schnell eingetretenen Thauwetters sind alle Flüsse ausgetreten und fast überall hin die Communication gehemmt . Selbst vom Zeiselhofe hat man seit mehrern Tagen keine Nachricht erhalten . Schlenker , der , wie gewöhnlich , auf der Bank am Ofen saß und auf der rechten Seite die zerlesene alte Bibel mit der zinnernen Schnupftabaksdose , auf der linken gesalzte Düten liegen hatte , schüttelte den Kopf , warf seine Hand mit dem wackelnden Zeigefinger an ' s rechte Auge und ließ sich folgendermaßen vernehmen : » Es ist mit tausend Schrecken , was noch heutigen Tages bei Vornehmen und Reichen passirt ! In den Büchern der Chronika und der Könige liest man nichts Grausamlicheres ! ' s Ist eine auserlesene Geschichte , und ich wollte schon , daß ich schreiben gelernt hätte und die Worte setzen könnte , wie unser lieber Schulmeister , so schrieb ich Alles haarklein auf , wie sich Unglück und Verbrechen , und Strafe Gottes und menschliches Irren durch einander gemengt haben . Das müßte ein Hauptbuch werden für Junge und Alte , und eine moralische Erzählung würde ich ' s betiteln ! « Schlenker ließ den lahmen Arm fallen , ergriff die Dose , nahm eine tüchtige Prise und pfropfte sie , den Oberkörper bis auf seine Knie herabbeugend , in seine breite Stumpfnase . Gregor wiegte bedächtig den Kopf , drehte seinen großen Rohrstock und sagte : » Natürlich ! Eine moralische Erzählung für Kinder und Erwachsene . Ganz Natur ! « » Ich möchte schon wissen , wie Ihr das anfangen wolltet , Freund Schlenker ? « fiel der Maulwurffänger ein . » Freilich , Moral steckt ein gut Theil in der vornehmen Herrengeschichte , wie sie aber ein vernünftiger Christenmensch zu einem Schulbuche zurechtschneiden will , das begreife ich nicht ! « » Nichts leichter wie das , « sagte Schlenker , die Hand wieder an ' s rechte Auge schleudernd , wo dann sogleich der wackelnde Finger mit dem krummen , langen und braunblauen Nagel seinen angewiesenen Platz einnahm . » Da ist z.B. das uneheliche Kind Maja , Haideröschens Tochter , am dreizehnten Februar geboren , hat von Kindesbeinen an ein Leben geführt , wie Hiob und Lazarus zusammen , und ist wie verlassen von Gott gewesen bis jetzt ! Nutzanwendung aus dieser herzbrechenden Geschichte : weil Maja am 13. Februar zur Welt gekommen ist und zwar als ein Kind , das nach dem Willen des grundgütigen Gottes eigentlich gar nicht hätte geboren werden dürfen und sollen , darum und in Anbetracht der erschrecklichen Folgen der Erbsünde hat das arme Weib an die vierzig Jahre im Elende schmachten und allen Jammer dieser Erde gründlich auskosten müssen , zuletzt aber kommt der Herr , reicht der frommen Dulderin seine Hand und nimmt sie als eine Auserwählte zu Gnaden an ! - Nun , ist das nicht eine Moral mit tausend Schrecken ? « Und wieder fiel der steife Arm des Herrnhuters auf den Deckel der Dose , um der immer hungrigen Nase neue Nahrung zufließen zu lassen . » Kreuzhimmeldonnerwetter , « fuhr der Maulwurffänger auf und warf das Blaserohr so heftig auf den weiß gescheuerten Lindentisch , daß es einen feinen Sprung bekam , » Ihr seid ein Narr mit tausend Schrecken ! Ich glaube gar , Ihr beweist mir noch in Eurer unergründlichen Weisheit , daß wir der blinkerblanken Gnade Gottes die Aufdeckung all der erbaulichen Schurkereien zu verdanken haben , über die sich gegenwärtig die hohen Gerichtshöfe des Königreichs die Köpfe zerbrechen ! « » Wir sind Würmer des Staubes ohne die Gnade , « docite Schlenker , » und so ein Mensch aus dem Gnadenstande verstoßen wird , so bleibt er verloren hier und dort , und all sein Trachten ist nichtig , all sein Reden vergleichbar dem Klingklang einer tönenden Schelle , die Niemand verstehen kann ! « » Habt Ihr das in der Kirche gelernt , daß Gott erbarm ? « fragte der Maulwurffänger , seine Arbeit wieder vornehmend . » Mir ist das Verständniß gekommen im Tempel des Herrn und in der Kammer der Trübsal , wenn meine Seele im Gebete rang . « » Ihr scheint mir allzu lange gerungen zu haben , Schlenker ! Die gute Seele ist dabei aus den Gelenken geschnappt und kann sich nun nicht mehr zurecht finden in Euerm Kopfe . « » So man uns verachtet , so gewinnen wir an Heiligung und wachsen in der Gnade des Herrn ! « versetzte Schlenker , schlug die Beine über einander , setzte sich eine große Brille vorn auf die Nasenspitze und nahm die Bibel vor , in der er sehr eifrig zu blättern begann . Der Maulwurffänger mußte lächeln . Sich zu Sloboda wendend , der mit großer Ausdauer aus frisch geglühtem Draht Fangdrähte bog und die nöthigen Bindfäden daran knüpfte , sagte er : » Um die Rechtgläubigkeit ist ' s doch eine schöne Sache , Jan ! Die hilft Dir über Berge hinweg , und reichten sie hinauf bis an den Mond ; die trägt Dich unvermerkt über Millionen Meilen breite Abgründe ! Kurz , die gleicht nahezu der Allmacht selbst ! Sei rechtgläubig , und Du hörst nicht , wenn Dich Jemand einen Schalk schimpft ! Gutwillig , nicht murrend und nicht mucksend , läßt Du Dich lästern , schlagen , hänseln , Alles , weil Du fest überzeugt bist , daß jedem Auserwählten solche Fatalitäten zustoßen müssen . Weiß Gott , ich möchte schon manchmal ein Rechtgläubiger sein ! « Schlenker nahm die Brille wieder ab , legte sie in die Bibel und schlug das Buch zu . In etwas predigendem Tone , nur weniger salbungsvoll , sprach er : » Gott will nicht , daß der Sündige untergehe , sondern daß er lebe und sich bekehre ! - Das , seht Ihr , « fuhr er fort , mit seiner plumpen , ungewaschenen Hand auf die Bibel schlagend , » das steht da drin , und weil meine alten Augen just jetzunder darauf gefallen sind , will ich Eure wegwerfenden Reden nicht gehört haben , sondern thun , als hättet Ihr nicht gesprochen . Das steht einem alten Manne wohl an , der sich zu jenen Geduldigen zählt , von denen der Herr sagt : Nehmet Euer Kreuz auf Euch und folget mir nach ! - Denn seht Ihr , Heinrich , obwohl Ihr ein böses Maul habt , gleichsam eine Schnauze , so bin ich Euch doch von Herzen gut , denn Ihr seid bei all Euern Schwächen und Eurer unglücklichen Neigung zum Spotten , doch ein Mann , der unter Tausenden gescheidt ist mit tausend Schrecken ! « » Wenn ich das wirklich sein sollte , so würde ich das nach meiner religiösen Ueberzeugung die Gnadenwahl nennen . « » Natürlich , natürlich ! « sagte der Schulmeister . » Hm ! ' s ist erstaunlich ! « murmelte Schlenker . » Aber es soll nichts ausmachen . Wir wollen gute Freunde bleiben , Heinrich , und wenn ' s Euch beliebt , von der Gnadenwahl wieder auf den Geburtstag Maja ' s zurückkommen , obwohl ' s ein Tag von böser Vorbedeutung ist ! Judas , wißt Ihr , verrieth seinen Herrn und Meister , weil er der Dreizehnte war , und seit der Zeit ist die Zahl dreizehn , wo immer sie uns begegnet , bei gläubigen Christen eine Unglückszahl . « » Es wird kein Freudentag für sie sein , « sagte Sloboda , » denn was sie seither von sich und ihrer Mutter erfahren hat , heißt bittern Wermuth schütten in den Kelch ihrer Schmerzen . « » Schmerzen und Leiden reinigen und läutern das Gemüth , « bemerkte Schlenker . » Darum gibt ' s keine größere Wohlthat für ein recht sündhaftes Menschenkind , als wenn er so zu sagen mit Bekümmernissen und Trübsalen überschüttet wird ! Der stürmische Martell ist freilich nicht dieser gotterleuchteten Ansicht , aber dafür ist ' s auch ein Mensch mit tausend Schrecken ! « » Natur ! Natur ! Ganz Natur ! « » Thut mir den außereinzigen Gefallen , Bruder Gregor und Schlenker , « fiel der Maulwurffänger wieder ein , » und laßt den braven Martell in Ruhe ! Wollte Gott , wir hätten ein paar tausend so treuherzige und felsenfeste Menschen , es würde dann wahrhaftig besser aussehen auf Erden ! Martell nenne ich meiner Religion nach einen Mann nach dem Herzen Gottes ! « Schlenker warf mit krampfhaster Bewegung seine Hand an die Stirn , ließ sie jedoch gleich wieder fallen und begnügte sich unter Murren und Seufzen eme große Prise einzuschlürfen . » Unbegreiflich bleibt es mir , alter Freund , « sagte Sloboda , » wie Martell nach solchen Offenbarungen im Stande ist , gleich dem gemeinsten Spinner ohne Murren unverdrossen in der Fabrik seines hartherzigen Bruders fortzuarbeiten ! Hat er sich nie darüber ausgelassen ? « Der Maulwurffänger legte das Blaserohr bei Seite , zog Stahl , Stein und Schwamm aus der Tasche seines tuchenen Brustlatzes und schlug sich behaglich Feuer an . Erst als die Pfeife tüchtig qualmte , erwiederte er : » Kapitän Aurel wünschte , daß Martell bis Austrag der Sache die Arbeit bei Adrian einstelle , und erbot sich freiwillig , die Kosten für den Lebensunterhalt seiner Familie zu tragen . Martell aber widersetzte sich diesem großmüthigen Anerbieten hartnäckig . Ich will spinnen und für ihn , der meinen Sohn gemordet hat , arbeiten , sagte er , so lange mich das Gericht nicht frei spricht und ihm , dem ich diene , gleichstellt . Kommt dereinst diese Zeit - und Gott lasse mich sie erleben - dann werde ich als freier , ihm ebenbürtiger Mann Abrechnnng mit ihm halten ! - Und darin , find ' ich , hat der tief gekränkte Mann vollkommen Recht ! « » Arbeitet auch Maja gleich ihrem Halbbruder ? « » Sie ehrt seine Gründe und will dem unglücklichen Bruder nicht nachstehen . Auch ist dies unter den jetzigen Verhältnissen unerläßlich . Durch ein stillschweigendes Uebereinkommen hat man , wie Ihr wißt , die zuletzt gemachte Entdeckung von Maja ' s Abstammung dem Herrn am Stein verheimlicht . Er weiß jetzt noch nicht , wem mein Aufruf in den Blättern galt und daß die Aufgefundene gleichsam unter seinen Augen wandelt . Dies Geheimniß so lange wie möglich ungelüftet zu lassen , ist unser wohlerwogener Plan , der später seine Früchte tragen wird . Bei der feindseligen Stimmung aller Arbeiter gegen ihren Herren ist es leicht , dies Schweigen Monate lang fortzusetzen . Die Fabrik betritt Adrian mit keinem Fuße mehr , seit er in Martell einen unwillkommenen Bruder gefunden hat , und da Vollbrecht uns blind ergeben ist und Herr am Stein mit diesem ganz allein Alles verhandelt , was Geschäftsangelegenheiten betrifft , so haben wir keinerlei Verrath zu fürchten . « » Nichts desto weniger lebe ich doch immer in Sorgen , trage ich mich stets mit düstern Gedanken , die mir Tag und Nacht die Ruhe rauben ! « » Aber wozu , Freund Jan ? Ist es denn nicht genug , daß Du in so kurzer Zeit zwei Enkelkinder wieder gefunden hast ? Du bist undankbar , Jan , gegen Gott und seine Barmherzigkeit ! « » Nein , alter Freund , undankbar bin ich nicht , aber mich ängstigt ein unheildrohendes Vorgefühl ! « » Immer noch abergläubisch ? « sagte gutmüthig lächelnd der Maulwurffänger . » Dein altwendisches Blut bicht doch überall heraus . Nun , was schwant Dir denn wieder ? « » Ein Unglück Martells ! « » Natürlich ! Natürlich ! « rief Gregor feierlich und drehte seinen langen Rohrstock . » Martells ? « wiederholte fragend der Maulwurffänger , indem er seine breite Stirn nachdenklich runzelte . » Zu so böser Ahnung sehe ich keine Veranlassung . « » Aber ich , Freund Heinrich , ich sehe sie deutlich , sehe sie in drohender Nähe ! Erinnere Dich des Briefes von Paul , den ich gestern empfing ! Aber Du hast ihn nicht gelesen , fällt mir ein ! Höre also , was er enthält ! Martell scheint sich mit energischer Leidenschaft dem Trunke zu ergeben , « schreibt der gute Junge niedergeschlagen . » Ich habe ihn mehrmals in diesen Tagen in einem Zustande künstlicher Aufregung getroffen , die nur von überreichem Genuß des unseligen Branntweins herrühren konnte . Freilich leugnete er , als ich ihn freundlich fragte , aber ich merkte nur zu bald , daß er mich hintergangen hatte ; denn als ich spät Abends Maja besuchte , sah ich den Unglücklichen in Gesellschaft zweier Köhler nach dem Kretscham eilen , wo er sich das schreckliche Gift sehr gut schmecken ließ . Die Köhler - oder waren es Holzhändler - hielten ihn frei , denn es schienen wohlhabende Leute zu sein , und Martell mußte sich ganz gut mit ihnen unterhalten , denn er lachte herzlich über die Geschichten , die sie ihm erzählten . Auch dauerte es nicht lange , so gesellten sich noch andere Fabrikarbeiter zu den Dreien , und weil die Fremden sehr freigebig waren und auch diesen ihre Viertelmäßer füllen ließen , war in Kurzem Alles ein Herz und eine Seele . Ich sah dem ärgerlichen Treiben durchs Fenster zu , wagte aber nicht , mich blicken zu lassen , da Martell sehr laut und heftig war und die entsetzlichsten Drohungen gegen Adrian ausstieß . Mehr oder minder anhaltend setzte er dies Leben allabendlich fort , und daß es ihm verderblich werden muß , beweist Das Zittern seiner Hände früh Morgens . Auch klagt er häufig über Uebelkeiten . Lore trägt dies neue gegen sie heranschleichende Unglück mit Lammesgeduld , und Traugott betet , da er nur im Gebet Trost und Ruhe für seine Seele findet . Ich aber melde Dir , lieber Großvater , diese unerfreuliche Wahrnehmung , damit Du Dich mit dem Maulwurffänger berathen kannst . « Pink-Heinrich hatte mit größter Aufmerksamkeit dem Wenden zugehört . Jetzt verließ er seinen Sitz hinter dem lindenen Arbeitstische und trat neben Sloboda . » Wann erhieltest Du diesen Brief ? « fragte er den Greis . » Gestern , während Du über Land warst . « » Und an welchem Tage ist er geschrieben ? « » Am achten Februar . « » Von wo datirt ? « » Vom Zeiselhofe . « Nach diesen raschen Fragen und Antworten ließ der Maulwurffänger seinen Kopf sinken und sah den Wenden mit vieldeutigem Blick lange an . » Alles erwogen , « sagte er nach einer Pause , » muß Martell dieses ausschweifende Leben wenigstens seit vierzehn Tagen fortsetzen ; denn Paul ging Ende Januar nach Boberstein , um Bianca zu Adrian zu bringen , und am sechsten des laufenden Monates ist er spätestens wieder auf dem Zeiselhofe eingetroffen ! - Hm ! - Und Fremde ! Fremde Köhler oder Holzhändler , die allabendlich in der schlechten Schenke am See unzufriedene Fabrikarbeiter frei halten , ihnen Branntwein zu trinken geben , so viel sie wollen ? - Könnte nicht irgend eine verteufelte Schurkerei dahinter stecken ? « » Theilst Du nun meine Besorgnisse , meine Ahnungen ? « Der Maulwurffänger drückte dem Wenden statt aller Antwort die Hand , der Schulmeister aber sagte , als sei es Pflicht , für den Bruder zu antworten : » Natur ! Ganz Natur ! « » Ich vermuthe , « sagte Pink-Heinrich nach einer Weile , » daß man die unglücklichen Arbeiter zu irgend einer strafbaren Thorheit verführen will , die Martell als der Verwegenste und Aufgereizteste angeben soll ! Der Teufel spinnt seinen Zwirn gar nicht dumm ; denn wenn ihm das Ding gelingt , wenn sich die Arbeiter von Branntwein und stachelnden Redensarten erhitzt , zu strafbaren Excessen verleiten lassen , so haschen uns die Gerichte den Martell weg , stecken ihn ein und machen ihm als Aufrührer den Proceß . Beim Himmel , es wäre das die leichteste und bequemste Weise , einen gefürchteten Gegner und einen widerwärtigen Bruder