sein wird , weiß ich freilich noch nicht ; doch werde ich nicht lange zaudern . « » Entscheiden Sie sich nicht zu früh , obgleich ich Ihre Stimmung zu verstehen glaube ! Vor allem wollen wir , fällt mir ein , das Geschäft bereinigen ! Wollen Sie die Studien wiederhaben , und , wenn nicht , unter welchen Bedingungen wollen Sie mir dieselben lassen ? « » Sie sind ja Ihr Eigentum ! « sagte ich verwundert . » Was Eigentum ! Sie werden doch nicht glauben , daß ich , nun ich Sie kenne und in meinem Hause habe , Ihre Mappe um das geringe Geld behalten will ; denn denken Sie nicht etwa , daß ich dem Kauze viel habe bezahlen müssen ; er hat sich mit einem höchst bescheidenen Gewinne begnügt . Oder wollen Sie mich etwa schon beschenken ? « » Ich meine , daß die Mappe ihr Schicksal erfüllt und ihren Dienst geleistet hat . Sie hat mir zur Zeit der Not das Leben gefristet ; jeder Groschen , den sie mir eintrug , hatte für mich den Wert eines Talers , und so habe ich mich ihrer zu Recht bestehend entäußert . Was hin ist , soll man fahrenlassen ! « » Dies würde mir gefallen , wenn die Umstände anders beschaffen wären . So aber ist es eine Ziererei , die wir lassen wollen . Ich bin reich und würde die Sammlung um jeden annehmbaren Preis kaufen , auch wenn Sie selber gar nichts davon bekämen , also ohne Rücksicht auf Sie . Lernen Sie auf Ihrem Rechte bestehen , wenn es niemand drückt und ängstigt , auch wenn es nur ein moralisches ist , und nehmen Sie den Wert , der Ihnen gebührt , ohne Scheu ; nachher können Sie damit tun , was Sie wollen ! Also nennen Sie einen Preis , wie er Ihnen gut dünkt , und ich werde froh sein , die Sachen zu behalten ! « » Gut denn « , erwiderte ich lächelnd und nicht ohne geheime Lust , meine Umstände so schnell gebessert zu sehen , » so wollen wir den Handel gründlich abschließen ! Es müssen ungefähr achtzig ausgeführtere gute Blätter sein , die durchschnittlich in einem ordentlichen Verkehre , bei gerechter Schätzung , jedes seine zwei Louisdors gelten dürften , einzelne mehr , andere weniger ; dann werden gegen hundert geringere Abschnitzel und Skizzen dasein , die teilweise bis zur Wertlosigkeit herabreichen . Diese rechnen wir zu einem Gulden ineinander , und von der Summe , welche sich ergibt , ziehen Sie diejenige ab , die Sie dem Herren Schmalhöfer im ganzen bezahlt haben ! « » Sehen Sie « , sagte der Graf , » das ist vernünftig gesprochen ! Ich kann Ihnen gleich sagen , daß ich dem Trödler für die Sachen , die Kartons mit eingeschlossen , dreihundertundzweiundfünfzig Gulden und achtundvierzig Kreuzer bezahlt habe . « » Dann hat er wirklich nicht so viel verdient , wie ich gedacht « , versetzte ich , » da ich ungefähr die Hälfte dieser Summe erhalten habe . « » Das macht , er hat sich eben auf diesen Zweig seines blühenden Geschäftes nicht sonderlich verstanden ! Um aber auf die Kartons zurückzukommen , die Sie beinah vernichtet haben , so verhandeln wir dieselben später , wann sie wiederhergestellt sind . Jetzt zählen wir den Inhalt der Mappe ab , damit Sie , wenn wir zu Tisch sitzen , Ihr Vermögen kennen und der Sorge dieses Tages ledig sind ! « Ich errichtete nun zwei Haufen für die leichtere und schwerere Ware und warf die Blätter nach ihrer Beschaffenheit ohne langes Besinnen auf einen derselben . Der Graf rettete mehrmals ein zu leicht erfundenes Blatt und legte es auf die bessere Seite . Am Ende wurden beide Haufen gezählt und berechnet , worauf der Mann sich in ein inneres Zimmer begab und mit der Summe , die über anderthalbtausend Gulden anstieg , zurückkehrte . Er legte sie in Gold aufgezählt vor mich hin ; ich dankte ihm mit freudeheißem Gesicht , zog mein Lederbeutelchen hervor , in welchem das kümmerliche Reisegeldchen weilte , nahm dieses heraus und tat das Gold hinein , von dem der Beutel ganz rund anschwellte . Ich wußte nun , daß ich in bessern Umständen nach Hause gehen und der Mutter einen Teil des für mich Geopferten wiederbringen konnte . » Wie ist Ihnen jetzt zu Mut ? « sagte der Graf , als er meine frohe Zufriedenheit bemerkte , da ich eine wirkliche Handvoll jenes Traumgoldes in der Tasche barg ; » fahlen Sie nicht die Lust , abermals umzukehren und die Sache doch noch ein Weilchen fortzusetzen ? Denn nach diesem Anfang , den herbeizuführen mir vergönnt ist , kann ja die Wendung zum Bessern leicht ihren Fortgang haben ! « » Nein , das wird sie nicht ! Dazu trägt mir das ganze Abenteuer zu sehr das Gepräge einer Einzigkeit , die sich nicht wiederholt . Auch liegt mein Entschluß bereits in einer tieferen Schicht als in derjenigen des leidlichen Fortkommens ; ich habe bessere Leute gesehen , als ich bin , die ihn ausgeführt haben , mitten in lohnender Tätigkeit , weil ihre Seele eben nicht recht dabei war . « Ich erzählte ihm die Geschichte von Erikson und Lys . Er schüttelte aber den Kopf und meinte : » Diese Fälle sind ja unter sich verschieden und beide wieder von dem Ihrigen ! Allerdings sind auch Sie nicht einfach ein dummer Pfuscher , und wären Sie ein solcher , so hätte das Verlassen des Berufes gar keine Bedeutung und könnte uns hier nicht weiter beschäftigen . Allerdings , ich gestehe es , gefällt es mir unter Umständen sehr wohl und erscheint mir als ein Zug geistiger Kraft , ein Handwerk , das man versteht , durchschaut und empfindet , wegzuwerfen , weil es uns nicht zu erfüllen vermag . Allein Sie haben sich , wie mich dünkt , noch nicht genug geprüft . Gerade weil Sie die äußere Höhe , die Sicherheit jener beiden Männer noch nicht erreicht haben , scheinen Sie mir noch nicht berechtigt zu sein , den stolzen Schritt der Resignation zu tun ! « Ich lachte , indem ich an die Kostspieligkeit eines derartigen Verfahrens für meine Umstände dachte , sagte aber hievon nichts , sondern bemerkte bloß : » Sie täuschen sich , Herr Graf ! Ich habe meinen bescheidenen Höhepunkt erreicht und kann wirklich nichts Besseres machen ; ich würde auch unter günstigeren Verhältnissen höchstens ein dilettantischer Akademist werden , der etwas Absonderliches vorstellen will und nicht in Welt und Zeit paßt ! « » Nicht so ! Ich sage Ihnen , es war nur Ihr guter Instinkt , der Sie nicht das Gewünschte zuweg bringen ließ . Ein Mensch , der zum Bessern taugt , macht das Schlechtere immer schlecht , solang er es gezwungen macht . Denn nur das Höchste , was er überhaupt hervorbringen kann , macht der Unbefangene recht ; in allem andern macht er Unsinn und Dummheiten . Ein anderes ist es , wenn er aus purem Übermut das Beschränktere wieder vornimmt , da mag es ihm spielend gelingen . Und dies wollen wir , denk ich , noch versuchen ! Sie müssen nicht so jämmerlich davonlaufen , sondern mit gutem Anstand von dem Handwerk Ihrer Jugend scheiden , daß keiner Ihnen ein schiefes Gesicht nachschneiden kann ! Auch was wir aufgeben , müssen wir mit freier Wahl aufgeben , nicht wie der Fuchs die Trauben ! « Zu diesen Worten schüttelte ich meinerseits den Kopf , nur darauf bedacht , mit meiner unverhofften Beute die Heimat so bald als möglich zu erreichen . Doch wurde das Gespräch durch die Ankunft eines geistlichen Herren , des Ortskaplanes , unterbrochen , der , durch den Küster von dem Erscheinen des abenteuerlichen Gastes unterrichtet , von seinem Rechte , sich nach Gefallen etwa zur Tafel einzufinden , Gebrauch machte , um die Neugierde zu stillen . Die Beine in hohe glänzende Stiefel gestellt , im wohlgebürsteten schwarzen Rocke , Hut und Stock in der einen Hand , schwenkte er die andere im Bogen und stellte sich mit humoristisch tiefen Verbeugungen als den Abgesandten der Schloßdame dar . Sie ließ sagen , daß der Tisch gedeckt sei und sie uns auf der Gartenterrasse erwarte . » Denn « , sagte er scherzend , » ich ermüde nicht , ihre Ketten so lang zu tragen , bis ich sie daran in den Himmel hinaufgezogen habe ! « Ich wurde vorerst dem Herren bekannt gemacht , worauf wir uns nach dem bezeichneten Orte begaben . Das Fräulein spazierte auf der Terrasse in dem milden Sonnenscheine , der heut auf dem Lande lag . Sie begrüßte mich freundlich , sagte , wir hätten uns ja eine Ewigkeit nicht gesehen , und frug , wie es mir gehe . Statt aber die Antwort abzuwarten , forderte sie den Kaplan auf , ihr den Arm zu geben , was derselbe mit einer sich immer gleichbleibenden spaßhaften Umständlichkeit tat , und so schritt sie dem Grafen und mir voran in das Haus und die breite Treppe hinauf , bis wir in das Speisezimmer gelangten . Schon dieser kleine Aufzug durch das stattliche Treppenhaus und die langen Korridore ließ mich an den Pfad der Mühsal denken , den ich vor kaum vierundzwanzig Stunden gewandelt , und als wir vier Personen nun um den runden Tisch saßen , von einem schwarzgekleideten stillen Manne bedient , der weiße Handschuhe trug , war ich ganz betreten von dem wunderlichen Schicksalswechsel , der doch wiederum mit meiner Hände Arbeit und den entschwundenen eigenen Lebensjahren zusammenhing . Das Mittagsmahl war indessen so wenig prunkhaft und weitläufig und der Ton so frei und unbefangen , daß ich mich bald dem ruhigsten Behagen hingab und den lieben Gott einen guten Mann sein ließ . Der Kaplan trug hauptsächlich die Kosten der Unterhaltung , indem er mit dem Fräulein zahlreiche Witzworte wechselte , deren Bedeutung mir nicht klar wurde . » Sie müssen nämlich wissen « , wandte er sich unversehens zu mir , » daß unsere Gnädigste mich zu ihrem lustigen Rat , zu deutsch zu ihrem geistlichen Hofnarren erkoren hat und daß ich mich diesem schwierigen Amte nur unterziehe , um doch noch dero ungläubige Seele zu erretten , was keineswegs ausbleiben wird ! « » Glauben Sie ' s nicht ! « sagte Dorothea ; » Se . Ehrwürden spielen im Gegenteil mit mir , deren Seele sie ohnehin für verloren halten , wie ein mutwilliges Kätzlein einen Schmetterling zerpflückt ! « » Laßt euch nicht zu stark auf mit eueren Witzen , Leutchen ! « warf der Graf dazwischen ; » unser Freund hat ' s auch hinter den Ohren und führt ebenfalls einen Schalksnarren mit sich , mit dem er sich sogar in die Weltregierung einmischt . « Er teilte den Tischgenossen den Vorfall mit dem Waldhüter und dem Totenkopfe mit . Die Verwunderung und der Beifall , welchen die Begebenheit fand , verlockten mich , nun die eigentliche Geschichte des Albertus Zwiehan , wie sie mir ein für allemal als fable convenue galt , vorzubringen , namentlich , wie er durch die beiden Schönen , Cornelie und Afra , oder vielmehr durch das Schwanken zwischen ihnen um Erbe und Leben gekommen sei . Dorothea hörte mit halbgeöffnetem Munde zu , während die blühenden Lippen ein Lächeln umspielte und in der Kehle kleine abgebrochene Glockentöne ein wirkliches Lachen verrieten , das sie aber nicht aufkommen ließ . » Dem ist aber recht geschehen ! « rief sie aus , » der war ja ein schändlicher Patron ! « » Ich möchte ihn nicht so grausam verurteilen « , wagte ich zu antworten ; » nach Herkommen und Erziehung war er ja ein halber Wilder und tappte mit dem Egoismus eines Kindes nach jeder Flamme , die vor ihm aufleuchtete , ohne zu wissen , was Liebe ist und daß die Dinger brennen ! « Über diesen kennerhaften Ausspruch wurde ich jedoch selbst ganz heiß im Gesicht und bereute sogleich , ihn zum besten gegeben zu haben ; nicht nur bemerkte ich , daß der Kaplan mit seiner von einem studentischen Säbelhiebe eingedrückten Nase ein humoristisches Gesicht gegen das Fräulein machte , sondern ich fühlte auch die Schwäche meiner eigenen Lebensgeschichten , ohne welche ich ja nicht hierher verschlagen worden wäre . Ich nahm mir im stillen vor , den Stab so bald als möglich weiterzusetzen , und als nach Tisch davon die Rede war , wie der Rest des Tages zuzubringen sei , drückte ich den Wunsch aus , vor allem einen Handwerker zu finden , der die Blendrahmen für die wiederherzustellenden Kartons anfertigen könne . Der Kaplan anerbot sich , mich zum Dorfschreiner zu bringen , welcher der einfachen Arbeit ohne Zweifel gewachsen sei . Als man nun auch der Unterlage für die zusammenzufügenden Fragmente gedachte , zeigte es sich , daß in der Pfarrwohnung , deren Unterhaltungspflicht dem Grafen als Patronatsherren oblag , soeben ein Tapezierer aus der Nachbarstadt beschäftigt war , die Wohnstube des Kaplans mit einem frischen Wandschmucke zu versehen . » Er hat genug Papierwerk bei sich , um die Rahmen zu beziehen « , sagte der Geistliche , » langes Maschinenpapier , das er unter die Tapete legt , damit ich hübsch warm bekomme ! « » Das genügt mir nicht « , versetzte der Graf , » es muß ein festes Tuch sein , damit es vorhält . Da der Mann zugleich Matratzen macht , so wird er dergleichen wohl beibringen können . Indessen macht ihm Herr Lee vorläufig die nötige Bestellung . Dann mögen beide , der Tischler und der Tapezierer , jener mit den gehobelten Leisten , dieser mit dem Tuche , hierherkommen und die Rahmen unter Aufsicht nach den genauen Maßen zuschneiden und fertigmachen ! « Der Betätigung froh , begab ich mich mit dem Kaplan auf den Weg nach dem sehr ansehnlichen Worte in welchem die Hauptkirche von neuerer Bauart stand . Den Namen führte es gemeinschaftlich mit dem Grafen- oder frühern Freiherrengeschlecht , und der Kaplan , der mich fortwährend kurzweilig unterhielt , zeigte mir auf einem Bergrücken die grauen Trümmer des ursprünglichen Stammsitzes . Vergnüglich besorgte ich unter seiner Führung das kleine Geschäft und kehrte nach einem langen Spaziergange , den ich für mich allein unternahm , in das Schloß zurück . Der Graf war ausgeritten ; nach dem Fräulein zu fragen , hielt ich nicht für schicklich . Ich verweilte daher einsam auf der Terrasse und besah mir die Abendwolken , diese freundlichen Begleiter , die sich unermüdlich auflösen und wieder bilden , um zu Tausenden von Malen die irrenden Augen an sich zu ziehen und auf sich ruhen zu lassen . Welch ein Haushalt , dachte ich , drin das unentbehrlichste Existenzmittel zugleich einen unerschöpflichen Überfluß an Schaugebilden schafft für arm und reich , jung und alt , in allen Lagen ein Spiegel des Gemütes und sein stiller Richter , der alles sieht ! Aus dieser sanftmütigen Betrachtung weckte mich Dorotheas elastischer Schritt , der mir bereits nicht mehr unbekannt war . Sie stieg rasch die Stufen der Terrasse herauf , mein schönes grünes Buch in der Hand . » So allein läßt man Sie ? « rief sie mir entgegen ; » wissen Sie , wo ich herkomme ? Von dem Kirchhof , dort habe ich in Ihrem Schreibbuche gelesen , die Geschichte von der kleinen Meret , die nicht beten wollte ! Durfte ich es auch , und darf ich mehr darin lesen ? Papa hat ein paar Stunden heute nachmittag darüber zugebracht und mir dann das Buch gegeben , damit ich die Geschichte lese . Sehen Sie , hier hab ich ein Efeublatt von einem Kindergrabe hineingelegt ! Aber nun müssen Sie unsereinem auch die Hand geben , wenn man sich begegnet ; denn nun sind Sie uns schon näher bekannt ! « Elftes Kapitel Dortchen Schönfund Nach einigen Tagen war ich mit dem Ordnen der Studienblätter und der Wiederherstellung der größeren und kleineren Kartonlandschaften zu Ende . Die letzteren waren vorläufig , bis die aus der Hauptstadt zu beziehenden Einfassungen anlangten , an die ihnen bestimmten Orte gehängt worden , wo der Graf sie abwechselnd mit Zufriedenheit betrachtete . Ohne einen größern Wert beanspruchen zu können , erhöhten sie in der Tat den malerisch ernsten Anblick des Bibliotheksaales und verschafften mir das wohltuende Gefühl , sie als Zeugnisse ehrlichen Wollens an solcher Stelle gerettet zu wissen , wie ich schon bemerkt habe . Dazu ließ es der Graf nicht an aufrichtenden Äußerungen fehlen . » Mögen Sie die künstlerische Laufbahn fortsetzen oder nicht « , sagte er , » so werden mir die Bilder fast gleich wert bleiben , im ersten Falle als Wegezeichen eines Entwicklungsganges , im andern als Illustration oder Ergänzung Ihrer Jugendgeschichte , die ich nun durchgelesen habe . Jeder braucht Liebhabereien ; die meinigen dehne ich nun aus auf das Wahrnehmen eines Lebensganges , wie der Ihrige sich darbietet . Sie sind ein wesentlicher Mensch , aber Sie leben in Symbolen , sozusagen , und das ist ein gefährliches Handwerk , besonders wenn es in so naiver Weise geschieht ! Doch wollen wir darüber uns jetzt keine grauen Haare wachsen lassen , wenigstens nicht Sie ; denn was mich betrifft , so kann ich dies Sprichwort leider nicht mehr gut anwenden . Was mir zunächst obliegt , ist die Vergütung , die ich Ihnen für diesen Schmuck meines Büchersaales zu leisten habe ! « » Das haben Sie ja schon getan ! « sagte ich fast erschrocken , daß ich schon wieder Geld erhalten solle , so verdächtig war mir dies ungewohnte Glück ; und doch zierte ich mich eher , als daß es mir Ernst war , ohne doch die Ziererei zu beabsichtigen . Denn der Graf dauerte mich in meine eigene Armut hinein ob so starken Ausgaben . Er rief aber : » Mädchen Sie keine Umstände , mein Lieber ! Es soll nicht ein Kaufpreis sein , denn ich weiß wohl , daß solche Sachen nicht leicht an Mann zu bringen und für jedermann brauchbar wären ; es ist vielmehr eine Diskretionsfrage für mich und für Sie eine Notwendigkeit . Da das also so zusammentrifft und außerdem zur Durchführung unsers ungewöhnlichen Abenteuers beiträgt , warum sollten wir demselben die Ehre nicht antun ? « Hiemit schob er mir eine Papierhülle voll Banknoten in die Brusttasche ; es war , wie ich später fand , eine gleiche Summe , wie er mir schon ausbezahlt , so daß ich also schon doppelt so reich dastand als nur vor einigen Tagen . » Nun « , fuhr er fort , » sprechen wir von der Hauptsache , davon nämlich , was Sie beginnen wollen ? Ich fühle auch , daß Sie umsatteln sollten ; für einen biedern Landschafter ist Ihre Einrichtung zu weitläufig , zu winkelig , zu irrgänglich und unruhig , da muß ein anderer Hausmeister hinein ! Aber nicht so trübselig und unfreiwillig muß es geschehen , sondern , wie wir schon gesagt , mit dem Anstand eines freien Entschlusses , der allenfalls auch anders zu fassen war ! « » Dem Anstand ist ja schon Genüge getan durch die Aufnahme , welche Sie meinen zweifelhaften Erzeugnissen gewähren ! « » Nein , in meinem Sinne nicht ! Sie müssen sich selbst noch den Beweis leisten , daß Sie , wenn auch nicht glänzend , doch mit Ehren bestehen könnten bei dem Berufe , den Sie gewählt ; dann erst mögen Sie sich bedanken und daran vorbeigehen ! Malen Sie bei uns ein fertiges Bild , mit gesammelter Kraft , aber leichten Herzens , keck und ohne Sorgen , und ich will wetten , wir verkaufen es ! « Ich schüttelte abermals den Kopf , da ich an die Monate dachte , welche ein solches Unterfangen noch kosten würde . » Diese Tat « , sagte ich , » selbst wenn sie gelänge , würde ja wieder nichts anderes als eines der Symbole sein , von denen Sie sagen , Herr Graf , daß ich in ihnen lebe , und in diesem Falle eines , das mir doch zu kostspielig wäre ! Auch haben Sie selbst mit Ihrer Großmut dahin gewirkt , daß die Heimreise mir nun in den Gliedern liegt ! « » Hören Sie an ! « versetzte er , » wir wollen ohne längeres Zaudern vorgehen ! Aber eine Nacht müssen Sie die Frage noch beschlafen . Machen Sie sich auf morgen früh reisefertig , der Wagen soll bereitstehen ; dann bringe ich Sie je nach Ihrem letzten Worte entweder zur Station der nach der Schweiz durchgehenden Post , oder wir fahren zusammen nach der Hauptstadt , wo ich ohnedies zu tun habe und Sie die für Ihre Arbeit nötigen Einkäufe besorgen . Soll es gelten ? « Ich schlug ein , zweifelte aber nicht , daß ich den Weg in die Heimat wählen werde . Diesen Tag sollte das Essen in dem sogenannten Rittersaale eingenommen werden , einem in den oberen Stockwerken liegenden und mir noch unbekannten Raume . Dorothea kam in die Bibliothek , uns das zu verkünden . Es sei dort vermöge der Sonnenseite heute eine so milde Temperatur , daß der Saal nicht brauche geheizt zu werden und der schöne Herbsttag zu den Fenstern hereinspazieren könne . Sie selber sah , wie ich mit stillem Erstaunen wahrnahm , einem hellen Junitage gleich ; auch der Graf betrachtete sie überrascht einen Augenblick . Sie war in schwarzen Atlas gekleidet , trug um Hals und Brust eine vornehme Spitzenzierde , und in dieser verlor sich eine Perlenschnur . Die dunkle Lockenlast aber war heut mit besonderm Schwunge nach dem Nacken zurückgeworfen , während die hiedurch zutage tretenden lichten Felder der Schläfengegend dem Kopfe einen Ausdruck von Freiheit , wo nicht von Stolz verliehen . » Was hast du denn vor , daß du dich so aufgeputzt ? « sagte der Graf , » erwartest du Gäste , von denen ich nichts weiß ? « » Nichts weiter hab ich vor « , erwiderte sie , » als daß ich dem schönen Wetter und dem Saale zu Ehren ein bißchen Staat machen will . Dazu hoff ich , durch das Ensemble aller dieser Dinge unserm Freunde , dem Herren Lee , einen bunten Eindruck zu verschaffen ; vielleicht , wenn er seine Geschichten fortsetzt , beschreibt er es einst auf einer halben Seite , und mit dem Saale schmuggelt sich meine fragwürdige Figur zugleich in das Buch hinein ! Heut steht überdies Narzissus im katholischen und im protestantischen Kalender , und da dürfen wir uns allerseits ein wenig der Eitelkeit hingeben , nicht so , Herr Heinrich ? « Obgleich sie diese Rede in einer halb weichmütig ernsten , halb anmutig lächelnden Weise vorbrachte , welche keine bösliche Absicht verriet , so schien mir doch das Wort Narziß eine Stichelei auf die Selbstbespiegelung meines Schreibbuches zu sein , zumal mir nicht recht wohl dabei war , es aus der Hand gegeben zu haben . Aus welcher Tiefe , sei es des Urteils oder des bloßen Scherzes , solche Stichelei aufsteigen mochte , sie dünkte mich gleichermaßen beschämend , und ich fühlte die Röte im Gesicht , ohne ein Wort der Erwiderung zu finden . Sie beachtete das aber nicht und merkte nichts davon , so daß ich ihr wohl zuviel Absicht zugetraut haben mochte . Der erwähnte Saal war wirklich bunt genug , aber mit Würde und Feierlichkeit . Ein scharlachroter Teppich spannte sich über den ganzen Fußboden ; der Plafond war in seiner Länge und Breite von einem einzigen Freskogemälde bedeckt , der Wandraum zwischen demselben und der etwa mannshohen dunklen Holzbekleidung durchaus mit den Bildnissen der Vorfahren behangen . Über einem schwarzen Marmorkamine türmten sich alte Waffen und Rüstungen empor ; andere feinere Waffen glänzten in Glasschränken , besonders kostbare Degen und Schwerter , deren Abbilder man auf manchem Bildnisse ihrer ehemaligen Träger wiedererkannte . Aber es waren auch Waffenstücke aus Jahrhunderten da , in welche keine Bilder zurückreichten . So zeigte ein kleiner dreieckiger Schild noch kaum erkennbar das älteste einfache Wappenbild des Geschlechtes , das nur eines von den zwanzig Feldern des jetzigen Wappenschildes ist , auf dessen oberm Rande vier gekrönte Helme sitzen wie vier Hähne auf einer Stange . Ich konnte mich nicht enthalten , eifrig umherzugehen und die Augen an all den schönen Dingen zu weiden ; der Graf erklärte mir ein und anderes , Dorothea brachte Schlüssel herbei und öffnete die wohlverwahrten Schränklein eines großen Buffets , in welchen ein altertümlicher Silberschatz schimmerte . Andere Schränke waren in das Holzgetäfer der Wände eingelassen und enthielten Handschriften auf Pergament mit glänzenden Miniaturen , viele Urkunden mit hängenden Siegeln in Holz- oder Silberkapseln , auch ohne Kapseln und halb zerbröckelt . Der Graf zog ein paar solcher Urkunden hervor und entfaltete sie ; ich konnte sie aber nicht lesen , denn sie stammten aus dem zwölften oder gar eilften Jahrhundert und waren kaiserliche Briefe , die sich auf den Fleck Landes bezogen , auf welchem wir standen . Als ich meine Verwunderung über so reiche Erinnerungen und Denkmäler bezeugte , dergleichen ich noch nie gesehen , bemerkte der Graf , er habe eben den ganzen Familienkram in diesem Saale aufgestapelt , wo derselbe sein Dasein genießen möge , ohne die Lebenden auf Schritt und Tritt zu behelligen . Seine Freude daran sei nur eine mäßige und nicht größer , als sie etwa jeder Sammler auch empfinde . » Ei « , sagte ich , » solche Anschaulichkeit und Durchsichtigkeit einer langen Vergangenheit , die sich auf uns selbst bezieht , läßt sich doch nicht willkürlich vergessen und verwischen , und man sollte sich ihrer freuen können , ohne sie unfreisinnig zu mißbrauchen ! « » Man sollte es denken ; wer aber die Erfahrung davon hat , weiß , daß man unter Umständen der sechs oder sieben Jahrhunderte müde werden kann . Ich habe mir auch schon gewünscht , in einem freien Rechtsstaate einer erhaltenden Aristokratie anzugehören vermöge der Abkunft , das Wort Aristokratie natürlich nur im Sinne erhöhter freiwilliger Leistungen verstanden . Allein das sind Träume , aus verschiedenen Gründen , und so bleibt einem Adelsmüden nur der Ausweg , gelegentlich im allgemeinen Volkstume aufzugehen . Das hat aber auch seine Schwierigkeiten und ist ohne glückliche Ereignisse nicht so leicht auszuführen , und so läßt sich auch hier das Schicksal weniger lenken , als man glauben sollte . Mein Vater , der lediglich durch seine Geburt ein Reiterfahrer war , ist in der Heeresfolge des französischen Revolutionswesens in Rußland elend ums Leben gekommen . Mein älterer Bruder , der für einen Querkopf galt , ging nach Südamerika , um in seiner Art ein neues Leben zu beginnen ; allein da fiel er erst recht dem unvernünftigen Zufall anheim und verlor frühzeitig in dortigen Händeln das Leben . Von einer iberischen Adelsdame , mit der er sich kurz vorher ehelich verbunden haben soll , ist uns niemals eine weitere Nachricht zugekommen . Nun bin ich der Majoratsherr , und die ganze Herrlichkeit steht auf meinen zwei Augen , da ich absolut der Letzte unserer Linie bin . Hätte ich einen Sohn , so wäre ich schon mit ihm nach der Neuen Welt gegangen , um in der verjüngenden Volksflut unterzutauchen . Für mich allein lohnt es nicht mehr der Mühe , sintemal ich im übrigen mich mit dem Leben nicht unzufrieden fühle ! Doch setzen wir uns zu Tisch , da es unserer Dame einmal gefällt , die Ahnfrau zu spielen ! « » Das tu ich ! Mir gefällt es einstweilen recht wohl in diesem Saale , der nicht zu unterschätzen ist ! « ließ sich Dorothea mit einiger Gemessenheit vernehmen , die mich wieder verlegen machte , weil ich diese neue Laune nicht verstand und sie weder tadeln noch bewundern konnte . Indessen war der Aufenthalt in der Tat feierlich sowohl durch die hereinflutende sonnige Luft als durch den Duft eines feinen Räucherwerkes , das vorher in dem Raume verbrannt worden war . Die Farbenpracht , die uns umgab , schien hiedurch noch an Kraft und Tiefe zu gewinnen . Nachdem wir eine Weile in mehr abgebrochener flüchtiger Unterhaltung gesessen , wendete sich Dorothea mit freundlich herablassendem , jedoch halb gleichgültigem Wesen , ganz wie eine große Dame , an mich und sagte : » Nun , Herr Lee , auch Sie sind ja nicht unempfindlich für ein gutes Herkommen , und in Ihrem bürgerlichen Stande freuen Sie sich Ihrer wackeren Eltern und versichern sich beim Beginn Ihrer Aufzeichnungen , daß Sie wohl auch zweiunddreißig brave Ahnen besitzen , wenn auch unbekannterweise ? « » Allerdings « , gab ich mit Selbstzufriedenheit und gelindem Trotze zur Antwort , » allerdings bin ich auch nicht auf der Straße gefunden ! « Da klatschte sie plötzlich jubelnd in die Hände , indem sie ihre gewöhnliche natürliche Art wieder aufnahm , und rief fröhlich : » Nun hab ich Sie gefangen , mein wohlgeborner Herr ! Ich bin nämlich auf der Straße gefunden , wie Sie mich da sehen ! « Ich sah sie verblüfft an und wußte nicht , was das heißen sollte , indessen sie fortfuhr , sich zu freuen , und sagte : » Ja , ja , mein gestrenger Herr von braver Abkunft ! Ich bin das richtigste Findelkind und heiße mit Namen Dortchen Schönfund und nicht anders , so hat mich mein lieber Pflegevater getauft ! « Nun blickte ich verwundert den Grafen an , der lachte : » Ist das also nun das Ziel deines Witzes ? Wir mußten nämlich dieser Tage lachen , als wir Ihre Worte lasen : wenn Sie sich selbst bei der Nase nehmen , so seien Sie sattsam überzeugt , daß Sie zweiunddreißig Ahnen besitzen . Als wir dann weiterlasen , wie Sie sich doch nicht enthalten können , über die Vorfahren einige Betrachtungen anzustellen , schmollte unser Kind hier