tiefen Sand des Strandweges wadete ; » gar nichts geht es dich an , gar nichts . « Zu meinem Füßen lag ein großer Fisch , den die Wellen eben ausgeworfen haben mußten . Er schien todt , aber er war unverletzt , die weit aufgesperrten Kiemen waren noch roth , vielleicht hatte ihn die Brandung nur zu hart gegen einen der Ufersteine geschleudert , oder der Schlag eines Seehundes hatte ihn betäubt . Ich trug ihn - nicht ohne mir die Füße naß zu machen - über die ersten Steine und schleuderte ihn in das tiefere Wasser . Er kehrte den weißen Bauch nach oben . Armes Thier , sagte ich , ich hätte dir gern geholfen ; nun werden dich die Möven fressen ; sie freuen sich , daß du todt bist . Und was ging der todte Fisch dich an , philosophirte ich weiter , indem ich meinen Weg fortsetzte und mir den nassen Sand von den Füßen schüttelte ; auch nichts , erst recht nichts ! Ein Mövenherz muß man haben , und scharfe Fänge und einen starken , spitzen Schnabel und lustig loshacken auf jede gute Beute , die uns eine günstige Welle an den Strand wirft . Georg , Georg ! schäme dich ! und es hilft dir ja doch nichts ! Du kannst dich nicht anders machen , als du bist . Aber freilich , du kannst die anderen Menschen auch nicht anders machen , als sie sind . Den Commerzienrath zum Beispiel . Wirst du den Mann je zu der Lehre deines Meisters bekehren ? Zu der Lehre der Liebe , der gegenseitigen Hülfsbereitschaft ? Nimmermehr , oder höchstens , wenn du ihm beweisen könntest , daß sein Vortheil damit Hand in Hand geht , daß er sich schließlich zu Grunde richtet , wenn er hier und überall nur auf Raubbau aus ist . Hatte der Meister das nicht Alles vorausgesagt : An ihn und seinesgleichen ist die Reihe gekommen , sie sind jetzt die Ritter vom Hammer ; es ist das alte Spiel in etwas anderer Form ! - Und er hatte hinzugefügt - und ein herrliches Feuer hatte dabei in seinen schönen Augen geglüht : Es wird nicht lange dauern und dann wird unsere Zeit kommen , die wir begriffen haben , daß es eine Gerechtigkeit giebt , die sich nicht spotten läßt ! Diese Zeit ! unsere Zeit ! sie wird nie kommen , sagt Doctor Willibrod , oder doch gewiß nur für den , der sie sich erobert , der sie festhält an dem flatternden Gewande . Ob meinem Haupte kreischte eine Möve , ich blickte hinaus und sah über den Strand des fünfzig Fuß hohen , noch immer ziemlich steilen Ufers , und über die Büsche weg , die an dem Rande wuchsen , etwas Weißes flattern , wie den Zipfel eines Gewandes . Es war kein Gewand , sondern ein weißer Schleier , der von dem Hut einer Reiterin wehte . Auch den Hut zu dem Schleier sah ich auf ein paar Augenblicke und den nickenden Kopf eines Pferdes und ganz flüchtig die Reiterin selber , oder wenigstens ihren Kopf und ihre Schultern , wie sie sich vornüber oder seitwärts beugte , auf den schmalen Vorstrand hinabzuschauen . Mir schlug das Herz - das Ding sah auch zu gefährlich aus , obgleich ich wußte , daß es nicht ganz so gefährlich war , wie es von unten aussah ; ich rief auch hinauf , sie solle sich in Acht nehmen ; das hatte sie aber wohl schwerlich gehört , denn der weiße Schleier war verschwunden , und - das Herz schlug mir noch immer . Paula mochte es verantworten ; sie war schuld , wenn ich die schöne Hermine nicht ruhig fünfzig Fuß hoch von einem steilen Felsufer herabstürzen sehen konnte - noch dazu in meine Arme . Hollah ! höhnte ich mich , die alberne Beklemmung los zu werden , die sich - ich weiß nicht wie - um meine Brust gelegt hatte - hollah ! gab es da wieder einmal etwas zu retten , zu schützen ? alte schlaue Commerzienräthe - todte , dumme Fische - schöne , übermüthige , junge Mädchen , - dir ist Alles gleich , wenn du dir nur bei dem Geschäft die Finger verbrennen oder die Füße naßmachen kannst . Wie lange ist es her , daß du hier an diesem selben Strande mit dem Wilden dahineiltest und die Zollwächter Euch auf den Fersen waren ? Die Fußtapfen selbst würdest du noch sehen können , hätten Wind und Wellen sie nicht verwischt : aber du großer , du dummer Hans , du findest auch ohne das die alte Spur ! So schalt ich mich und beschloß , direct zu dem Hause zurückzukehren und dem Commerzienrath zu sagen , daß ich - es sei ganz gleich warum - aber daß ich zurück müsse und unter keiner Bedingung bleiben werde , und während ich diesen Entschluß faßte , - dessen Ausführung unzweifelhaft den ganzen Gang meines Lebens geändert hätte , und den auszuführen mir also nicht beschieden war , - beobachtete ich schon voller Interesse die Anlagen des Kreidebruches , die jetzt , als ich mich um eine scharfe Ecke des Ufers wandte , in einer mäßig steilen Schlucht vor mir lagen . Es wäre doch mehr als unziemlich gewesen , hätte ich das Werk , das auszuführen ich gerufen und gekommen war , so schmählich im Stich gelassen ! So stieg ich denn die hölzernen , in den Kreidefelsen hineingearbeiteten Stiegen hinauf , bis ich an die kleine Platform gelangte , wo hinter dem Wärterhäuschen der Eingang in den Stollen sich befand , den man horizontal in den Felsen getrieben hatte , und der jetzt nicht mehr befahren werden konnte , weil man weiter hinten auf Quellen gestoßen war , deren Wasser man jetzt mit ziemlich rohen Pumpvorrichtungen vergeblich zu bewältigen suchte . » Und es fragt sich noch sehr , ob es auch nur mit Ihren Maschinen zu heben ist , « sagte der alte , wettergebräunte Aufseher der mich herumführte . » Aber wie ist dies nur so gekommen ? « fragte ich . » Wie das so kommt , « erwiederte der Aufseher , die Achseln zuckend ; » hinter der Kreide , sehen Sie , die gerade bis hierher steht « - wir gingen auf der Höhe des Ufers und er faßte an eine Stange , die zum Wahrzeichen in den Boden getrieben war - » ist eine Sandschicht , alter Meer- und Dünensand , der mit der Kreide fast in gleicher Tiefe wegstreicht , und auf der andern Seite wieder an das große Moor stößt , aus dem er das Wasser einsaugt wie ein Schwamm . Das wußten wir Alle recht gut , aber der Herr hat es ja nicht glauben wollen und ja wohl gemeint , wir wollten ihn nur um seinen Vortheil bringen , wenn wir ihm riethen , nach der Seite nicht weiter zu gehen , wo allerdings die Kreide für den Augenblick ganz besonders gut war . Nun hat er den Schaden ! « Nun hat er den Schaden ! Genau dasselbe hatte der Mann in der Schneidemühle gesagt und beide schienen sie tüchtige , ehrliche Männer , die einen aufrichtigen Antheil an dem Gedeihen der Werke genommen haben würden , und die jetzt das Mißlingen nicht minder ernstlich bekümmerte . Warum war er ihrem Rathe nicht gefolgt , als es noch Zeit war ? warum ? Aus demselben Grunde , weshalb er den Vorschlägen des Doctor Snellius zur Einrichtung von Kranken- , Invaliden- und Sterbekassen und andern für das Wohl der Fabrik-Arbeiter unbedingt nöthigen Institutionen sich stets widersetzt hatte ; aus demselben Grunde , weshalb er die Anträge unseres Directors , den Lohn der Arbeiter den Anforderungen der Zeit gemäß zu erhöhen , immer höhnisch zurückgewiesen hatte . Es war immer derselbe Grund : maßlose Selbstsucht , die an dem ihr einzig wünschenswerthen Ziel mit so gierigen Blicken hängt , daß sie darüber nicht rechts noch links sehen kann und am Ende sich selbst verblendet . » Nun hat er den Schaden , « wiederholte der Alte gleichsam zur Bestätigung der Schlußfolgerung meiner Gedanken ; ging schwerfälligen Schrittes davon und stieg die hölzerne Stiege hinab , die von dem Uferrand zu dem Bruche führte . Ich blieb allein in tiefes Sinnen verloren , als ob ich eine Welt zu schaffen hätte . Und war denn hier nicht eine Welt zu schaffen , zu der man nur eben den Grund gelegt hatte ? Schneidemühle , Kreidebruch , Brennerei , die Drainirung des großen Moores , von welcher er mir gestern Abend so viel erzählt und von der er sich so Großes versprach - was hätte aus allen diesen Einrichtungen werden können , ja was konnte noch daraus werden , wenn man sie in dem Sinne unternommen hätte , wenn man sie mit der festen Absicht wieder aufnahm und verbesserte und weiterführte , in der Absicht , in dem Sinne : für die armen , verkommenen , elenden Menschen hier neue , dauernde Quellen des Erwerbes zu öffnen ! Wenn man sich ihr Vertrauen zu erringen wüßte , wenn man ihnen bewiese , daß sie für sich selbst arbeiteten , indem sie für den Herrn zu arbeiten scheinen ! Wenn ich Herr wäre ! Von da , wo ich stand , konnte ich ein gutes Stück des Landes übersehen , das links von mir zu den Höhen von Zehrendorf aufstieg und sich rechts bis zu dem großen Moore senkte , und unmittelbar am Meere den langen sandigen Ufersaum hinab bis nach Zanowitz , dessen elende Hütten hier und da zwischen den nackten Dünen sichtbar wurden . Und ich sah im Geiste das kahle Land in goldenen Saaten wogen und sah das Moor trocken gelegt und von Heerden überschwärmt und schmucke Fahrzeuge kamen von dem elenden Fischerdorf , das jetzt der Hafen für ein reiches und fruchtbares Gebiet geworden war . Schon einmal hatte ich einen ähnlichen Traum geträumt , schon einmal waren meine Blicke mit Segenswünschen beladen über dieses Gebiet geschweift , und hätten ein Paradies geschaffen , wenn Blicken und Wünschen solche Kraft innewohnte . Seitdem war so manches Jahr verflossen ; ich war ein Anderer geworden : reifer an Verstand , Einsicht , Willenskraft - sollte es auch jetzt bei den frommen Wünschen bleiben ? sollte ich auch jetzt wieder , wie so oft schon in meinem Leben , mit leeren Händen vor dem Hungrigen stehen , der nach Brod schrie ? Und wie ich , noch immer in der größten Erregung , auf der Uferhöhe hin und her wandelte und sann und sann , wie ich weiter kommen könne , kommen müsse , da flatterte plötzlich der weiße Schleier , der vorhin von der Höhe herabgeweht , über das Gebüsch , das rechtshin das Ufer bekränzte . Ich hörte den leisen Hufschlag eines galoppirenden Pferdes auf dem Sandwege hinter den Büschen ; im nächsten Augenblicke kam die Reiterin um die Ecke herum auf einem schlanken Rappen , an dessen Seite , in fast ebenso weiten Sprüngen , eine ungeheure , gelbe Dogge galoppirte . Die Reiterin parirte in dem Moment , als sie mich erblickte , mit scharfem , festen Griff den vortrefflich geschulten Renner , aber die Dogge sprang in weiten und weiteren Sätzen auf mich zu , augenscheinlich in der freundlichen Absicht , mich über den Haufen zu rennen . Da ich darauf gefaßt war , wurde es mir nicht allzuschwer , das Thier , als es hoch an mir anprallte , bei der Kehle und der einen Schulter zu ergreifen , und es zurückzuschleudern . » Leo , Leo ! « rief Hermine , indem sie eifrig mit Gerte und Zügel ihr Pferd wieder in Bewegung setzte ; » Leo , hierher , zurück ! « Aber Leo hatte es bereits selbst für klüger erachtet , auf seinen ungeschickten Angriff den Rückzug anzutreten . Es schien , daß ich in der Eile ein wenig zu derb zugefaßt hatte ; das arme Thier hinkte , laut winselnd , die rechte Vordertatze gehoben , zu seiner Herrin . » Ist dir ganz recht , « sagte sie , indem sie sich weit zu dem Thier herabbeugte , » wie bist du auch so dumm , den Herrn anzufallen ! weißt du nicht , daß er Löwen bezwingen kann ? « Sie sagte das in einem Tone , durch den ein gewisser Hohn deutlich genug hindurch klang ; und so lag auch ein Zug von Hohn oder Unmuth oder Stolz , oder von Allem zusammen um ihren reizenden Mund , als sie jetzt , sich aufrichtend , und mich , der ich grüßend vor ihr stand , mit ihren großen , glänzenden , blauen Augen streng anblickend , sagte : » Uebrigens können Sie sich nicht wundern , mein Herr ; der Hund ist darauf dressirt , seine Herrin zu schützen ; ich weiß nicht , wofür er Sie genommen haben mag . « Diese unfreundlichen Worte wurden noch dazu in einem Tone gesprochen , der nichts weniger als verbindlich klang , und ich bin nicht sicher , daß ein feiner junger Herr , der von einem schönen Mädchen so von obenher behandelt worden wäre , die ihn sonst auszeichnende Ruhe bewahrt hätte . Ich aber sah in der schönen Amazone , die so sehr stolz that , das kleine , blauäugige Mädchen aus der Zeit vor neun oder zehn Jahren , als ich mich mit ihr und sie sich mit mir geneckt hatte , und so konnte ich denn , mochte ich thun , was ich wollte , mich nicht sehr beleidigt fühlen ; und ich fürchte , daß ich ohne alle Empfindlichkeit erwiederte , das Thier könne mich doch im schlimmsten Falle nur für einen Arbeiter gehalten haben und ich könne unmöglich glauben , daß man es auf diese eben so nützliche als weitverbreitete Menschenklasse dressirt hätte . Sie sah mich auf diese Antwort hin , die sie nicht erwartet haben mochte , mit einem verlegen-zornigen Blicke an , und sagte , mit mehr Heftigkeit als Logik , mich von Kopf bis zu Füßen messend : » Ich wüßte auch nicht , weshalb man Sie für etwas Anderes nehmen sollte , da Sie ja stets mit so äußerst nützlichen und wichtigen Dingen beschäftigt sind , daß Sie selbstverständlich auf Ihre äußere Erscheinung kein großes Gewicht legen können , wie wir anderen kleinen , alltäglichen Menschen . Das letzte mal , als ich das Vergnügen hatte , sahen Sie , wenn ich mich recht erinnere , aus wie ein Schornsteinfeger , und jetzt - vermuthlich des Contrastes wegen - wie ein Müllergesell . « Ich blickte unwillkürlich bei diesem Worte an mir hinab und bemerkte nun freilich , daß ich bei dem Herumkriechen in dem engen Stollen des Kreidebruches nur allzu oft mit meinen breiten Schultern und weitschichtigen Gliedern die Wände gestreift hatte , und in der That mit den großen weißen Flecken überall auf meinen Kleidern einen seltsamen und lächerlichen Anblick gewähren mußte . Ich nahm den Hut ab und sagte mit einer tiefen Verbeugung zu dem Hunde gewandt , der jetzt , die gequetschte Vorderpfote trübselig hängen lassend , auf den Hinterbeinen saß : » Ich bitte auf das dringendste um Entschuldigung , und verspreche feierlich , daß , wenn ich nochmals das Glück haben sollte , Ihnen zu begegnen , ich so sauber erscheinen werde , als Seife und Bürste mich nur irgend machen können , wo Sie dann hoffentlich an meinen freundschaftlichen Gefühlen nicht den mindesten Zweifel hegen werden , so wenig , wie ich an den Ihren . « » Allons , Leo , auf ! sieh zu , ob du mit kommst , wenn nicht , bleib , wo du willst ! Warum mußt du mit jedem Ersten-Besten anbinden ? « Sie hieb ihr Pferd , das schon ungeduldig mit den Hufen in den Sand gescharrt und mit dem Kopf hin und her genickt hatte , so heftig über Hals und Brust , daß es vor Schreck mit mächtigem Satze ansprang und im Galopp davonging . Der Hund galoppirte , so gut es gehen wollte , hinterher . Ich hatte nicht das Gefühl , in dieser seltsamen Begegnung , die fast wie ein Kampf aussah , den Kürzeren gezogen zu haben . Ich glaube sogar , ich blickte der Davoneilenden , deren weißer Schleier eben wieder hinter den Büschen verschwand , mit einer Art von triumphirendem Lächeln nach und murmelte : » dem Ersten , Besten ! Nun fürwahr , der Mann wäre nicht zu beklagen , der Dir der Erste und der Beste wäre ! « Es war Zeit , daß auch ich nach dem Hause zurückkehrte , und so schritt ich denn rasch von der Uferhöhe landeinwärts einen mir von früher nur zu wohl bekannten Pfad , welcher zwischen dem Moore , das links liegen blieb , und zwischen der Haide , die sich nach rechts ausdehnte , in der Richtung von Trantowitz lief , wo sich in der Nähe des Hofes ein Fußweg rechts durch die Felder nach Zehrendorf abzweigte . Ich weiß nicht , wie es war , aber die Begegnung mit dem schönen Mädchen , das so feindlich that , ohne daß es mir recht gelingen wollte , an diese Feindschaft zu glauben hatte mir meine gute Laune beinahe wiedergegeben . Ich sah alles Trübe und Bedenkliche , was mir der Morgen bis dahin gebracht , in einem freundlicheren Licht . Die Möglichkeit , Gutes im großen Maßstabe zu wirken , war ja doch vorhanden , und ich segnete meinen Stern , daß gerade mir die Aufgabe zu Theil geworden zu sein schien , diese Möglichkeit zur Wirklichkeit zu erheben . War ja doch der Commerzienrath wenn kein guter , so doch ein kluger Mann , der nicht gegen den Vortheil der Anderen handeln würde , wenn man ihm beweisen könnte , daß dieser Vortheil mit dem seinigen zusammenfiel . Und wer war mehr geeignet , ihm diesen Beweis zu führen , als ich ; ich , von dessen Uneigennützigkeit er doch überzeugt sein mußte , und der ich außerdem der Himmel weiß weshalb , mich seiner Zuneigung erfreute , so weit von einem derartigen Gefühl in dieser vertrockneten Brust die Rede sein konnte . Möglich , daß er mich nur so bevorzugte , weil er mich nöthig hatte , oder zu haben meinte . Nun wohl , ich mußte mich ihm nöthig machen , und ich glaubte es zu können , und dann mochte mich die schöne Hermine noch hochmüthiger behandeln - ich stand doch fest auf meinen Füßen , und konnte mein Haupt so hoch tragen , wie es mir die Natur gegeben . So schritt ich rüstig auf dem schmalen Pfade dahin dem Erlenbruch zu , der hier zwischen Moor und Haide lag - derselbe Bruch , durch welchen ich in der Schreckensnacht vor neun Jahren mit dem wilden Zehren geflohen war . Eine trübe Stimmung wollte mich überkommen , als ich das Terrain betrat ; aber ich hatte mir zu fest vorgesetzt , die Gegenwart zu nehmen , wie sie war , und das Vergangene vergangen sein zu lassen . Wie hätte ich ohne diesen Vorsatz überhaupt hierher zurückkehren können ! Und dann schien die Sonne so hell an dem blauen Himmel ; die Vögel sangen so lustig in den Zweigen der Bäume , deren Blätterknospen sich eben zu entfalten begannen , und in den Büschen , die hier und da schon vollständig belaubt waren ; in dem braunen Wasser der Gräben und Lachen ruderten geschäftig die langbeinigen Wasserkäfer , und aus der Ferne , vermuthlich aus dem Trantowitzer Holze , erscholl der Ruf des Kukuks . Nein , es wollte durchaus nicht passen das Trübsein für einen so heitern Tag ! und wahrlich , es hatte doch mehr zum Lachen als zum Weinen gereizt , das süße , zornige Gesicht des schönen Mädchens , und ich mußte nur hinterher noch recht herzlich lachen , so herzlich und laut , daß ein Mann , der wenige Schritte von mir unter den überhängenden Zweigen einer Erle in dem jungen Grase am Rande des Grabens geschlafen hatte , sich langsam auf dem Ellenbogen in die Höhe richtete , und mich , der ich eben um das Gebüsch herumkam , mit großen , verwunderten , blauen Augen anstarrte . Ich brauchte nur einen Blick in diese guten , großen , starren Augen zu werfen . » Herr von Trantow , « schrie ich , » Hans ! lieber Hans ! « und ich streckte beide Hände dem alten Freunde entgegen , der sich mittlerweile vollständig aufgerichtet hatte und mir mit freundlichem Lächeln seine große , braune , ritterliche Rechte hinreichte . » Wie geht es Ihnen , lieber Freund ! « sagte ich . » Wie immer , « erwiederte Hans . Es war der alte Ton , aber der alte Hans war es nicht mehr . Die blauen Augen waren starrer , die braunen Wangen welker , und die Nase , ach , die Nase , die sonst edle , ja schöne Nase , war sehr roth und unschön geworden ; und als er , nachdem wir uns Seite an Seite an dem Bord des Grabens gesetzt , die Mütze abnahm , sah ich , daß sein sonst schlichtes , aber starkes , dunkelblondes Haar um die Schläfen herum sehr , - sehr abgenommen hatte . » Ich wußte , daß Sie kommen würden , « sagte er , indem er Stahl und Stein aus der Jagdtasche nahm , Feuer schlug und sich an dem brennenden Schwamm eine Cigarre anzündete , auch mir von dem Vorrath darreichend ; » ich sollte heute Mittag drüben essen , aber ich weiß nicht , ob ich es fertig gebracht hätte ; da ist es mir denn doppelt lieb , daß ich Sie hier treffe . Hier bin ich viel lieber . « Und er blies mächtige Wolken aus seiner Cigarre , und starrte in das Wasser des Grabens , in welchem die langbeinigen Wasserkäfer hinüber und herüber ruderten . » Viel lieber , « wiederholte er . » Und Sie leben noch immer so einsam , wie damals ? « fragte ich . » Nun natürlich , « sagte Hans . » Ich finde das gar nicht so natürlich , « erwiederte ich mit einiger Lebhaftigkeit , denn aus Hans ' Erscheinung und Stimme sprach eine Verlassenheit , die mir in ' s Herz schnitt - » gar nicht natürlich ! Der Tausend ! soll ein Mann , wie Sie , ein so guter , lieber , braver Mensch sein Leben einsam vertrauern , weil es einer Coquette gefallen hat , ihn ein paar Jahre am Narrenseil zu führen ? Ja ! Herr von Trantow , eine herzlose Coquette , die es niemals werth gewesen ist , daß ein ehrlicher Kerl für sie in ' s Feuer ging , und die jetzt vollends - nein ! sie verdient kaum noch unser Mitleid ! Ich kann Ihnen sagen , ich habe es auf meine Kosten erfahren . « » Ich auch , « sagte Hans . » Ich weiß es . « Hans schüttelte den Kopf , als wollte er sagen : das ist es nicht . Ich kannte seine Gesten noch hinreichend von früher her . » Haben Sie sie denn wieder gesehen ? « fragte ich . Er nickte . » Und wo und wann ? « » Vor acht Jahren , oder sind es neun ! in wie heißt das Nest ? - Neapel ! « » Das war um die Zeit , wo Sie von hier verschwanden , und Niemand wußte , wo Sie waren . « » Ja wohl , « sagte Hans . » Und in Neapel ? « » Freilich , « sagte Hans . Es war eine eigene Aufgabe , sich Hans von Trantow am Golf von Neapel zu denken : den nordischen Bären zwischen den Schakalen des Südens ; und eine gar besondere Veranlassung war ' s denn auch gewesen , die den Hans zum ersten und letzten Mal in seinem Leben von den Penaten seines verfallenen Hauses und den Haiden und Mooren seiner Heimath weggeführt hatte in die weite Welt . Es war im December vor neun Jahren , - ich saß schon einen Monat in Untersuchungshaft - als Hans einen Brief erhielt , der ihn Jagdtasche und Flinte - er hatte eben auf die Jagd gewollt - bei Seite legen , den Schlitten anspannen und nach Fährdorf jagen ließ , um von dort über das Eis nach Uselin , und von Uselin Tag und Nacht zu fahren , bis er nach manchen Hindernissen - er hatte Neapel zuerst in der Türkei suchen zu müssen geglaubt , und war , nicht ohne einige Schwierigkeit , allmälig in die rechte Direction gekommen - nach drei oder vier Wochen glücklich in der genannten Stadt anlangte . Dort fragte er sich ebenfalls nicht ohne Mühe - der gute Hans sprach und verstand keine Sprache außer seinem ehrlichen Deutsch - nach einem Hotel , welches in dem Briefe angegeben war und fand sie , die er suchte . Nicht so , wie er sie zu finden erwartet hatte , wie er sie nach dem Briefe zu finden erwarten mußte ! Sie hatte sich eine Verrathene , eine Verlassene genannt , die auf ihn als ihre letzte Zuflucht , als ihren Retter aus der bittersten Noth und von einem gewissen Tode sehe . Hans hatte das natürlich Alles wörtlich genommen , und war jetzt einigermaßen erstaunt , sie in einem der üppigsten Hotels der Toledo-Straße in luxuriös ausgestatteten Zimmern , in prachtvollster Toilette zu finden , schöner als je , allerdings bei seinem Anblicke nicht wenig verlegen , und für einige Momente erbleichend . Sie hatte wohl gemeint , daß man ihrer Aufforderung nicht so unmittelbar nachkommen , oder sich doch wenigstens vorher anmelden würde , und in Folge dessen keine Vorbereitungen getroffen . So mußte sich denn eine deutsche Prinzessin , die sich in der That damals in Neapel aufhielt , ihrer angenommen , und durchaus darauf bestanden haben , daß die Tochter eines so alten und vornehmen Geschlechtes sich ihre Hülfe und Unterstützung gefallen lasse . Aber die Gunst so hoher Personen ist wetterwendisch und manchmal von Bedingungen abhängig , die für ein stolzes Herz schwer zu erfüllen sind . Die Prinzessin hatte als Preis ihrer Gunst gefordert , daß Konstanze einen gewissen jungen Baron , der , wie es schien , in der allerhöchsten Gunst der Frau Prinzessin selbst nur allzu hoch gestanden , auf der Stelle heirathe , und sie - Konstanze , war eine von denen , die wohl irren und schwer irren können , aber niemals gegen die Stimme ihres Herzens handeln würden ! Dieses Märchen hatte die schöne Circe dem treuherzigen Hans unter manchen Thränen und Seufzen und Erröthen und Lächeln und krampfhaftem Schluchzen erzählt , und er , der nicht den skeptischen Geist des erfindungsreichen Vielumgetriebenen besaß , hatte Alles auf ' s Wort geglaubt , und war in seine bescheidene Herberge zurückgekehrt , sinnend und grübelnd , was er nun thun könne , ihr zu helfen . Sie zu heirathen war ihm unmöglich . Ein Trantow konnte nie ein Mädchen , das nicht so keusch war , wie er tapfer , zur Frau nehmen , und wäre sie noch hundertmal schöner gewesen , und hätte er sie noch hundertmal mehr geliebt . Aber mit ihr theilen , was er hatte , und für sie sorgen , und sie beschützen und für sie thun , was ein Bruder in einem solchen Falle für eine unglückliche , geliebte Schwester zu thun vermag - - das konnte der Hans , und das wollte der Hans , und , um ihr diese Propositionen zu machen , begab er sich am andern Morgen wiederum zu ihr . Aber in der Nacht hatte sich Circe eines Andern besonnen , und ihren Palast verlassen , in Begleitung eben jenes jungen Barons , der freilich mit der genannten hohen Frau in keiner Verbindung irgend einer Art gestanden , dafür aber in desto intimerer zu dem jungen Fürsten Prora , und seitdem der Fürst vor vier Wochen , auf Befehl seines Vaters , Neapel verlassen , in mindestens eben so intimer zu Konstanze selbst , welche ihm als Aequivalent für eine namhafte Summe , die der Fürst an ihn im Spiel verloren , zugefallen war . Hans erfuhr dies und noch manches , was er nicht zu wissen wünschte , und wonach er gar nicht fragte , von einem deutschen Kellner , der sich zufällig in jenem Hotel befand , und , allem Anschein nach , einen , wenn auch nicht rühmlichen , so doch thätigen Antheil an der Intrigue genommen hatte . Da Hans nicht nach Neapel gekommen war , um auf der Toledo-Straße zu flaniren , oder sich nach Capri fahren zu lassen , oder den Vesuv zu besteigen , so schüttelte er den Staub von seinen Füßen und begab sich wieder auf die Heimfahrt . Aber der Gute , Getreue kam nicht weit . Die ganz ungewohnte Anstrengung einer so großen , in toller Hast zurückgelegten Reise , die Veränderung des Klimas und der Lebensweise , der feurige italienische Wein , den er seiner Gewohnheit nach in großen Quantitäten getrunken , und wohl mehr als das Alles : der tiefe Schmerz um diesen schnöden zweiten Verrath , der ja viel schlimmer war , als jener erste - es war dieser starken Natur doch zu viel gewesen , und eines Tages wurde von einem mitleidigen Vetturin an der Pforte eines Klosters in der Nähe von Rom ein Reisender abgeliefert , der unterwegs krank geworden war , und in der That bereits dem Tode verfallen schien . Nun , es war dem braven Hans nicht beschieden gewesen , in der engen Zelle eines römischen Mönchsklosters seine freie , brave Seele auszuhauchen ; er genas trotz der wenig rationellen Behandlung Fra Antonios , des