geht ' s wohl um ? « fragte er , sich Feuer anschlagend . » Ich hab ' immer gehört , beim Raubhause sollt ' es nicht geheuer sein . Es ist viel Blut hier herum vergossen worden in alten Zeiten . « » So lange ich hier schenke , ist mir nichts vorgekommen , alter Vater ! Woher des Landes ? « » Aus dem Gefilde , mein Lieber ! Aber ich bitt ' Euch , steckt mir ein büchen ' Spänl an , sonst muß ich pinken bis zu Lichtmeß . Der Schwamm hat angezogen in der kalten Luft . « » Es hat wohl nicht viel Einkehr ? « sagte Sloboda , während Jussuff einen lichterloh brenneden handbreiten Buchenspan dem Maulwurffänger brachte , womit dieser in größter Seelenruh seine Maserpfeife anzündete . » Je nun , gar stark geht ' s freilich nicht bei so hartem Frost . Ab und zu verlaufen sich doch ein paar Strolche im Walde , und die lassen dann ' was mehr aufgehen , als unsere gar zu genauen Köhler und Torfgräber . « » Gelt , Ihr habt ein paar solche Goldfinken grade heut irgendwo eingesperrt , damit sie Euch nicht davon fliegen ? « » Pst ! « erwiederte Jussuff erschrocken auf diese lächelnd gethane Frage des Maulwurffängers , denn er besorgte irgend ein Unglück , wenn diese beiden so würdig aussehenden Männer mit jenen verruchten wüsten Säufern zusammenkämen , über deren Verkehr mit seinem Gebieter er sich schon gewaltig den Kopf zerbrochen hatte . » Pst ! Es sind ein paar Betrunkene , die mir Alles in Grund und Boden schlagen , wenn ich sie aus ihrer Klause herauslasse ! Sie haben einiges Geld bei sich - Gott mag wissen , ob ' s ehrlich erworben ist ! - und spielen ' s einander jetzt bei der Flasche ab . ' s Liegt mir weiß Gott nichts an solchem Besuch , aber Ihr wißt ' s ja , ein armer Schenkhalter muß halt die Groschen mitnehmen , wo er sie findet ! Ist die Zeit um , will der Pacht auch bezahlt sein , und da wird keine Rücksicht genommen auf einen verkrüppelten Mann ! « » Wem seid ihr denn unterthänig ? « » Dem reichen Herrn am Stein , eigentlich Herrn Adrian Grafen von Boberstein , aber er hat ' s nicht gern , wenn ihn ein armer Mann so nennt , daß es die Leute hören . « » ' s Ist ein Sonderling , hört man sagen , und das muß wohl auch sein , sonst würde er nicht sein zierliches Haus verlassen und in solch einer Hütte einen schlechten Schnaps trinken ! « Jussuff warf dem Maulwurffänger einen lauernden Blick zu , dieser ließ sich aber nicht im geringsten dadurch stören , sondern versetzte ganz gelassen : » Wir begegneten ihm eine halbe Stunde von hier . Er mußte es sehr eilig haben , denn er jagte verteufelt wild in den Wald hinein ! Vermuthlich waren ihm die lustigen Säufer ein Greuel , die jetzt wieder anfangen , einen Höllenspektakel zu verführen . Da Ihr behauptet , sie wären streit- und zanksüchtig , und wir beiden Alten grade nicht von der herzhaftesten Menschensorte sind , so wollen wir doch wieder aufbrechen . Was macht die Zeche ? « Froh , die unwillkommenen Gäste so bald los zu werden , forderte Jussuff eine sehr geringe Summe . Während Sloboda einen kleinen Lederbeutel zog und bezahlte , stieß der Maulwurffänger die Thür auf . In demselben Augenblicke prallte schief über eine zweite starke Bretterthür auf und taumelnd wankten unter Lachen und Fluchen die unheimlichen Gäste Jussuffs an ihm vorüber . Es war zu dunkel , um die Gesichtszüge der Trunkenen erkennen zu können , Pink-Heinrich erhaschte daher nur einen unklaren Schattenriß von ihnen , der indeß vollkommen genügte , ihm die Ueberzeugung beizubringen , daß diese unheimlich wüsten Menschen in irgend einer Verbindung mit Adrian stehen müßten , welche seinen Freunden verderblich werden solle . » Duldet es Herr am Stein , daß Ihr solchen wüsten Gesellen Obdacht gebt ? « fragte er Jussuff . Dieser stotterte und wußte nicht , was er antworten sollte . » Da könnt ' ich Euch schön in die Patsche bringen , « setzte Pink-Heinrich lachend hinzu , » wenn ich ein schlechter Kerl sein wollte . Ich kenne Herrn am Stein ; ging ' ich nun zu ihm und verrieth es , daß Ihr arges Spitzbubengesindel beherbergt , so setzt ' er Euch gewiß aus dem Pacht , denn ' s ist ein gestrenger Herr , wenn er gereizt wird . « » Still doch , still ! « raunte ihm Jussuff vertraulich zu . » Er weiß es ja , daß die Schelme da saufen und fressen , aber er will nicht , daß die Schälke seinen Namen erfahren ! Nun Ihr versteht mich doch , Alter ? Reinen Mund , ich bitte ! « » Das ändert die Sache , « erwiederte munter lachend der Maulwurffänger . » Ich bin kein Spaßverderber , und große Herren , ich weiß , haben zuweilen auch ihre schwachen Stunden ! Gott behüt ' Euch und gute Einkehr ! « » Jetzt müssen wir auf unsrer Hut sein , Freund Jan , « sprach der Maulwurffänger sehr ernst zu seinem Begleiter , als der Schlitten wieder einsam unter den schneebehangenen Tannen fortglitt . Die beiden Kerle , deren Fratzen ich leider nicht gesehen habe , führen sicher nichts Gutes im Schilde , und ich will keinen Maulwurf mehr fangen , wenn Adrian sie nicht besoldet ! Sloboda theilte die Meinung seines Freundes , doch hielt er es für klug , sich zu stellen , als wisse man nichts . Deshalb schlug er auch vor , ihren Freunden diese zufällig gemachte Entdeckung vorläufig noch ganz zu verschweigen , damit , wenn Adrian wirklich etwas Unerlaubtes oder gar Verbrecherisches beabsichtigen sollte , die versuchte That laut gegen ihn zeuge und ihn unrettbar ins Verderben stürze . - Sehr früh am Morgen dieses Tages , zum Theil auch schon am Abend zuvor war von den gewöhnlichen Colporteuren und Herumträgern das Wochenblatt mit dem Aufruf in vielen Ortschaften ausgegeben worden . Man kann annehmen , daß , sei ' s aus übertriebener Sparsamkeit , die namentlich für gedrucktes Papier nicht gern Geld ausgibt , sei ' s aus Mangel an klingender Münze , die meisten Ortschaften , selbst wenn sie stark bevölkert sind , sich mit drei bis vier Exemplaren eines derartigen Blattes begnügen . Obwohl jede einzelne Nummer mit höchstens sechs Pfennigen vom Herumträger gekauft wird , treten doch immer zwanzig und noch mehr Familien zusammen , um ein Exemplar gemeinschaftlich zu bezahlen , bei denen es dann Reih ' umgeht und oft erst nach mehreren Tagen in die Hände des Letzten fällt . Der jedesmalige Käufer hat allemal das Recht , es zuerst zu lesen . - Auch in den Haidedörfern war diese Sitte , Geld zu sparen , allgemein verbreitet . Der Maulwurffänger , dem solche Kleinigkeiten , auf die so leicht Niemand achtet , niemals entgingen , und der in wohlhabenderen Ortschaften auch häufig über gräuliche Knauserei spottete , hatte dies wohl in Ueberlegung gezogen . Blieb man dem Herkommen treu , so konnten Tage vergehen , ohne daß irgend Jemand den Aufruf sah und las , denn leider hielt man zwar das Blättchen , sah aber nicht hinein ! Es mußte daher das achtlose , stumpfsinnige Volk gleichsam mit Gewalt zu Ansicht des Wochenblattes gezwungen werden . Dies konnte nur durch unentgeltliche Vertheilung und durch besondern Hinweis auf etwas Beherzigenswerthes , das darin enthalten sei , geschehen , und darum ergriff unser Freund dies sicherste und kürzeste Mittel . Während er die in der Nähe Bobersteins und des Zeiselhofes gelegenen Dörfer , Höfe und Vorwerke den Landboten überließ , durchstrich er selbst mit Sloboda die fern gelegenen Orte in der Haide auf flüchtigem Schlitten . Sie hatten einen weiten Weg zu machen , so daß es schon dunkelte , als sie ermüdet und durchfroren dem Dorfe am See sich wieder näherten . Hier gedachten sie zu übernachten und am andern Morgen nach B. aufzubrechen , um dort in der Behausung des Maulwurffängers die Folgen des Aufrufes gelassen abzuwarten . - Ueber den Schornsteinen der Fabrik lag eine breite Schicht schwarzen Rauches , als sie aus dem Hochwald in die niedrige Haide kamen , wo vor zwei und vierzig Jahren der furchtbare Brand gewüthet hatte . Die Lichter des Dorfes flimmerten trüb durch das hängende Gezweig , während über den leis schwankenden Wipfeln die breiten flammenden Fensterreihen der colossalen Fabrik gleich einem prachtvollen Feenschloß aufleuchteten . Der Luftzug wehte bisweilen das dumpfe Surren der tausend und aber tausend Räder herüber über See und Wald . In unmiltelbarer Nähe des Dorfes bemerkten die Reisenden eine ungewöhnliche Bewegung unter den Einwohnern desselben . Truppweise eilten die Männer dem Hauptverbindungswege zu , nach welchem auch der Schlitten unserer Freunde einbog , um den Kretscham zu erreichen , wo sie übernachten wollten . Nicht gar fern von diesem in einer schmalen Seitengasse , wenn man einen unebenen gewundenen Weg so nennen darf , lag Martell ' s Hütte und drei Häuser weiter die noch ärmlichere Wohnung des Spinners Simson , dessen Kind am Sylvesterabend aus Mangel an Nahrung gestorben war . Nach dieser schmalen , jetzt spiegelglatten Gasse drängte sich ein Haufen durcheinander sprechender Menschen . Unsere Freunde besorgten , es möge sich abermals ein Unglück , vielleicht wohl gar ein Selbstmord zugetragen haben , und trieben ihr schnaubendes Pferd grade darauf zu . Die Einwohner des Dorfes waren übrigens so ungewöhnlich aufgeregt , daß sie bisher durchaus nicht auf den heranschellenden Schlitten geachtet hatten . An der Gasse angekommen fanden unsere Freunde dieselbe von Menschen verstopft . Sie mußten nothgedrungen halten und der Maulwurffänger stieg aus . » Aber so sagt mir doch , Kinder , « rief er zutraulich ein paar junge Bursche an , die sich auf die Zehen hoben und mit langen Hälsen gaffend über die unruhig brausende Menge wogender Köpfe hinwegschielten , » sagt mir doch , was zum Henker hier geschehen ist ? Es hat sich doch Niemand ein Leides gethan ? Etwa Martell - « » Da ist er ! Heda , Ihr dort vorn , der Maulwurffänger ist da ! « - » Hurrah , Platz für Pink-Heinrich ! « - » Macht eine Gasse , daß sie ungestoßen durchschreiten können , er selbst , der kluge Vater , und sein Freund , der wackere alte Wende ! « So ließen sich mehrere Stimmen vernehmen , und ehe noch der Maulwurffänger Zeit gewann , sich nach der Ursache dieses frohen Jubels zu erkundigen , sah er sich halb geschoben , halb getragen vor der weit offen stehenden Hausthür Simson ' s , aus der Menschen wie in einem schwärmenden Bienenkorbe aus-und eingingen . Es brannten eine Menge dünner Pfenniglichter in der niedrigen Stube , die vom rauchenden Ofen kohlschwarz gefärbt und durch einen Webstuhl nebst Treibrad und dem übrigen unentbehrlichen Hausrath so verengt war , daß kaum sechs bis acht Menschen stehend bequem darin Platz hatten . Dennoch befanden sich mehr als ein Dutzend Neugieriger in der ärmlichen Hütte . Man hatte außerdem noch die Stubenthür aus den Angeln gehoben , um auch den draußen Stehenden Gelegenheit zu geben , einen Blick in das Zimmer zu werfen . Frost und Kälte fühlte Niemand , achtete Keiner ! Ein wunderlicher Anblick bot sich unserm alten Freunde dar , als er unter dem sich häufig wiederholenden Triumphgeschrei : » Da ist der Maulwurffänger ! « - » Der kluge Maulwurffänger kommt ! « - » Platz dem Vater der Armen ! « usw. in die von Menschen überfüllte Stube fast gewaltsam gedrängt ward . Auf dem fichtenen Tische , der vor Zeiten mit blauen und rothen Blumen bemalt gewesen war , wie sie in der Phantasie des Dorfschreiners erblühten , saß auf niedrigem Treibebänkchen Simsons Frau , vor Frost , Angst , Bestürzung und Erwartung zitternd . Sie war sehr bleich und elend anzusehen in der dürftigen schwarzen Trauerkleidung , die sie seit dem Tode ihres Mädchens trug . Neugierig lauschend und beide Händchen fest an die Platte des Tisches geklammert , sah ihr zweites Kind , ein neunjähriges Mädchen , mit klarem Kinderauge zu der betrübten Mutter auf , die , den Kopf nach vorn und zur rechten Seite gesenkt , es ruhig geschehen ließ , daß von den neuen Ankömmlingen Jeder den purpurnen Stern an ihrer linken Schläfe genau betrachtete . Simson und einige andere Männer hielten die Lichter bei dieser wunderlichen Beschauung . Ehe man noch sprach , wußte der Maulwurffänger bereits , daß sein Aufruf gefruchtet hatte , daß die Gesuchte gefunden sei und hier in der abgehärmten Gestalt Maja Simson ' s vor ihm sitze ! Man kann sich denken , welcher Schwall von Fragen sich über ihn ergoß ! Für solche Scenen aber war Pink-Heinrich der rechte Mann . Er antwortete nicht eine Sylbe , bis er durch wiederholtes Winken die größte Ruhe erzwungen hatte . » Ich bitt ' Euch , Freunde , schweigt , bis Ihr mich gehört habt , « sagte er nunmehr , und grüßte dankend durch Abnehmen seiner Pelzmütze die Anwesenden . » Zuvor aber , Maja Simson erlaubt , daß auch ich Euch beunruhige . Ihr wißt ja , daß Jäger und Maulwurffänger die Fährte genau kennen müssen , ehe sie auf Glück hoffen dürfen ! - Danke , danke , es ist gut ! Ihr seid ' s , die ich suche , wenn Maja Pisom Euer Geschlechtsname und der 13. Februar 1791 Euer Geburtstag ist ! « Statt aller Antwort reichte Simson unserm Freunde die Pathenbriefe , die nach uralter Sitte auch noch heutigen Tages dem Täuflinge von den Pathen geschenkt werden . Geburts- und Tauftag sind regelmäßig in denselben verzeichnet . Zufrieden mit dem Kopfe nickend und verschmitzt zu der schweigenden Maja aufblickend , gab er die Briefe zurück und sagte : » Ihr könnt jetzt immer wieder heruntersteigen vom Tische , liebe Frau Simson . Das Komödjespielen , scheint mir , ist Euch nicht angeboren , und da wir nunmehr bestimmt wissen , wer und was Ihr seid , so braucht ' s weiter keiner Rede mehr und noch weniger unnützen Alarms . Zu seiner Zeit , und ich denke , das soll nicht gar lange dauern , erfährt ' s jeder Christenmensch in und außer der Haide , was heut Abend hier vorgegangen ist . « » Aber so redet doch , Pink-Heinrich ! « drängte Simson , der gleich den Uebrigen in größter Spannung dastand . » Geschwind , nur herein ! « hörte man zugleich von außen die tönende Stimme Sloboda ' s , der nur eine Secunde lang die trauernde stille Gestalt auf dem Tische betrachtet und sich dann sogleich wieder entfernt hatte . An seiner Hand trat jetzt der düster blickende gigantische Martell ein . » Was soll ich hier ? « fragte dieser mürrisch und kreuzte die Arme über seine Brust . Da hob der Maulwurffänger Maja Simson vom Tische , führte sie dem finstern Spinner zu und legte sie ihm mit den Worten in die Arme : » Du sollst Deine Schwester umarmen , die Tochter der Tochter Deines Großvaters ! « Martell zuckte zusammen , doch fing er die erschütterte , weinende Schwester , mit der er hundertmal die letzte Rinde verschimmelten Brodes getheilt , deren verzweifelnden Mann er so oft getröstet hatte , auch wenn er selbst untröstlich war , in seine Arme auf . Secundenlang ruhten seine düster funkelnden Blicke auf der trauernden armen Weberin , dann küßte er die Leidende sanft auf die Stirn und das blitzende Auge wild zum Himmel aufschlagend , stammelte er in heftiger Bewegung : » Gott Lob , Gott Lob , so ist noch mehr Grund zur Rache vorhanden ! « Alle Umstehenden schwiegen ehrfurchtsvoll . Das Schicksal und in seinem Gefolge die zürnende Nemesis war in zu ernster Gestalt unter diese einfachen Menschen getreten . - Sechstes Kapitel . Adrian und Bianca . Diese Auffindung des letzten natürlichen Kindes des Grafen Magnus blieb Adrian ein Geheimniß . Alle Betheiligten gaben sich das feierliche Versprechen , gegen ihren gemeinsamen Peiniger das tiefste Stillschweigen zu beobachten , damit sie desto ungehinderter das Werk gerechter Wiedervergeltung fördern könnten . Auf dem Zeiselhofe verbreitete die Kunde von dem so über Erwarten schnell gelungenen Anschlage des Maulwurffängers ungemeine Freude und näherte einander die hier versammelten Menschen in immer größerer Vertraulichkeit . Elwire hatte sich , seit sie wußte , wie nahe sie Herta verwandt war , mit wahrer Kindesliebe an die stets sanft und mild bleibende Großmutter angeschlossen . Das schöne Mädchen erblühte im steten Verkehr mit dem gebildeten Geiste Hertas zu reizender Jungfräulichkeit . Mit überraschender Schnelligkeit entwickelten sich ihre vortrefflichen Anlagen , so daß Aurel selbst eben so sehr darüber erstaunt als entzückt war . Erlaubten es dem Kapitän seine Geschäfte , deren er jetzt sehr viele zu besorgen hatte , so brachte er jede freie Stunde bei der schönen Cousine zu . Er fühlte , daß sie ihm nicht gleichgiltig sei , und glaubte hoffen zu dürfen , auch seinerseits keinen unangenehmen Eindruck auf Elwire gemacht zu haben . Zu ungestörter , herzlicher Aussprache blieb dem Vielbeschäftigten jetzt freilich keine Zeit . Auch wollte er kein bindendes Verhältniß knüpfen , bevor der so verworrene Prozeß , in dem er ja selbst um sein bisheriges großes Vermögen kommen konnte , entschieden sei . Weit unbehaglicher , innerlich unzufrieden und von mancherlei Stürmen bewegt fühlte sich Bianca . Herausgerissen aus dem betäubenden Strudel des Hamburger Lebens lastete die friedliche Stille und Einsamkeit des Zeiselhofes drückend auf ihr . Zu wenig an ernste Beschäftigung gewöhnt und körperlicher Arbeit entfremdet , tauchten im einsamen Zimmer die Schreckgestalten der Vergangenheit aus dem finstern Abgrunde ihres Innern vor ihr auf . Das Gewissen mit seinen tausend kleinen Qualen erwachte und peinigte sie Tag und Nacht . Sie kam sich verworfen vor in diesem Kreise schuldloser Menschen , die ein furchtbares Geschick wohl tief hatte beugen , nicht aber einen wirklichen Makel ihren Seelen hatte anhaften können , und die Verachtung vor ihr selbst steigerte sich mit dem Bewußtsein , daß sie mit Vorbedacht gefehlt habe ! Dieß ließ sie eine baldige Veränderung wünschen , und sie war eben im Begriff , Aurel um die Erlaubniß zu bitten , ihr irgend ein passendes Unterkommen in einer größeren Stadt zu verschaffen , als ein Brief von Adalbert eintraf und den Gedanken Biancas eine andere Richtung gab . In seinem vornehm kühlen und freundlich zarten Tone schrieb der stolze Bruder an Aurel , daß er gehört habe , es lebten unter seinem Schutze zwei sehr hübsche gebildete junge Damen , die alle Eigenschaften besäßen , das Hauswesen eines wohlhabenden Mannes in Ordnung zu erhalten . Vorausgesetzt , daß er geneigt sei , eine oder die andere dieser jungen Damen einem Dritten zu überlassen , wage er es , im Namen ihres Bruders Adrian anzufragen , ob sich vielleicht eine von den Schönen entschließen könne , ihm sein verwaistes und einer umsichtigen Lenkerin bedürftiges Hauswesen zu führen ? Aurel dürfe immerhin annehmen , setzte Adalbert hinzu , daß keinerlei Nebenabsicht bei dieser Anfrage im Spiele sei . Ihre Rechtsangelegenheiten hätten durchaus nichts damit zu schaffen und er sowohl , wie auch Adrian seien weit entfernt , die gesuchte Dame etwa als Spion zu mißbrauchen ! Aurel wunderte sich zwar über diesen Brief , indeß fand er am Ende die Frage nicht so gar ungewöhnlich . Deshalb sprach er mit Herta darüber und als auch diese kein Bedenken trug , dem Gegner in diesem Punkte sich gefällig zu erweisen , theilte er Bianca den Antrag mit , deren wachsender Trübsinn ihn seit einiger Zeit zu beunruhigen begann . Bianca war auf der Stelle bereit , darauf einzugehen , nur wollte sie sich nicht eher verbindlich machen , als bis sie Adrian persönlich kennen gelernt und mit ihm gesprochen haben würde . Sie läugnete nicht , daß sie schon längst begierig sei , mit einem Manne zusammen zu kommen , der ihrem gerechtigkeitliebenden , großmüthigen Retter so gar nicht gleiche , und der einen so eisernen Willen zeige , daß er sich nicht scheue , allen seinen Gegnern mit kalter Stirn zu trotzen . Dieser Bereitwilligkeit freute sich Aurel Biancas wegen , und es ward festgesetzt , daß man Boberstein oder vielmehr das Dorf am See besuchen wolle , sobald die neu entdeckten Documente mit den nöthigen Angaben ihrem Anwalt überliefert sein würden . Nur Einer konnte sich mit diesen Anordnungen nicht befreunden . Dies war Gilbert . Der junge lebensfrohe Matrose hatte Bianca angelegentlichst den Hof gemacht , obwohl ganz ohne Erfolg . Es schien aber gerade , als wünsche und beabsichtige er dies ; denn je kecker , spitziger und trotziger die spröde Schöne seine Galanterieen beantwortete , desto beharrlicher setzte er sie fort . Es gewährte ihm unbeschreibliches Vergnügen , von den blühenden Lippen des schönen Mädchens , in der er eine büßende Magdalene in üppigster Formenpracht erblickte , die härtesten Wahrheiten anhören zu müssen . Abweisen ließ sich Gilbert durchaus nicht , so sehr Bianca auf ihrer Hut war . Verriegelte sie ihm die Thür , so unterhielt er sich mit ihr durch ' s Schlüsselloch und sagte ihr die verlockendsten Schmeicheleien über ihre Schönheit . Er lobte ihre Hand , ihre Anmuth , ihr reizendes Zürnen , das schmollende Stampfen ihres zarten Fußes , kurz wie immer sich die Aergerliche gebehrdete , der unermüdliche Gilbert fand alles reizend und entzückend an ihr . - Als ihm später Aurel seine Zudringlichkeiten verbot und Bianca dem Späher jeden Spalt verstopfte , kletterte er in Schnee und Wind an den Wänden hinan , um durchs Fenster mit seiner Angebeteten zu conversiren , und so brachte er Bianca fast zur Verzweiflung . Weil sie sah , daß Zürnen , heftige und beleidigende Worte bei dem jungen Tollkopf nichts furchteten , ließ sie endlich geschehen , was sie nicht hindern konnte , und ertrug die wunderlichen Aufmerksamkeiten des verliebten Jünglings mit heroischem Gleichmuth . Sie that , als spräche , flehte und girrte der tolle Mensch gar nicht , mochte er nun vor der Thür ihre Augen in einem Sonett besingen oder vor dem Fenster ihres Zimmers klappern , um den Umriß des schönen Mädchens durch die Gardinen mit Seufzen zu betrachten . Gilbert amüsirte sich bei dieser originellen Art , eine hübsche Widerspänstige andauernd zu verfolgen und auf alle Malicen nur süße Liebesworte zu erwiedern , über alle Maßen . Es verging ihm die Zeit dabei und außerdem konnte man ja doch nicht wissen , ob die neue Magdalene nicht zuletzt von der wandellosen Treue ihres Verehrers gerührt werden und ihm dieselbe auf das Anmuthigste belohnen würde . Gilbert hatte Erfahrung genug , um zu wissen , daß oft die sprödesten und widerspänstigsten Mädchen nach einiger Zeit die freundlichsten und hingebendsten werden und daß gerade eine so erzwungene Liebe die genußreichste ist . Darum fiel es ihm nicht ein , seine Nachstellungen aufzugeben und die Vorschriften des Kapitäns zu befolgen . Als er den Beschluß Biancas hörte , schimpfte er ganz lästerlich , setzte seinen bebänderten Hut schief auf den Kopf und rannte in den Garten , um an dem Rutschberge zu arbeiten , dessen Erbauung ihm Aurel erlaubt hatte . » Erst soll die verdammte Hexe doch noch Arm und Beine brechen ! « rief er aus . » Ja das soll sie oder - ich gehe wieder zu Schiffe . Verdammtes Landrattenleben ! ' s Ist langweilig zum Sterben ! « Und wüthend , als säßen ihm Schweißhunde auf den Fersen , häufte er Schnee auf Schnee , schleppte Wasser und arbeitete sich so matt und müde , daß er an diesem Abende nicht einmal das Spalier erklettern und vor dem Fenster seiner grausamen Schönen eine verliebte Serenade ächzen konnte . - Inzwischen kam der Tag heran , auf welchen Aurel seine Reise nach Boberstein in Begleitung Bianca ' s festgesetzt hatte . Es war derselbe Tag , an dem Leberechts Haus im Gebirge von den Flammen verzehrt wurde . Zuvor hatte der Kapitän seinem Bruder freundlich geantwortet und ihm gemeldet , daß die jugendliche Bianca , eine seiner Dienerinnen , nach Boberstein abreisen werde , um sich Adrian vorzustellen . Bereitwillig setzte Adalbert den Fabrikherrn von seinen Bemühungen in Kenntniß und zeigte ihm den baldigst zu erwartenden Besuch an . Auf diesem Ausfluge begleitete nur Paul noch seinen gräflichen Freund . Sloboda war mit dem Maulwurffänger in dessen Heimath zurückgekehrt und Gilbert mußte zum Schutz der Damen auf dem Zeiselhofe bleiben . Paul wollte seine Schwester , Maja Simson , kennen lernen und ihr von der verstorbenen theuern Mutter , von seinen im Kampfe für Polens Freiheit gefallenen Brüdern erzählen . Und Aurel , der nunmehr ebenfalls in ein halbgeschwisterliches Verhältniß zu Paul getreten war , hatte die Absicht , den in Schmerz und Groll und Rachegedanken hinbrütenden Martell von dem bisherigen Schauplatz seiner Leiden zu entfernen und durch unmittelbaren Verkehr mit ihm , durch heitere , liebeathmende Umgebung mildernd auf ihn einzuwirken . Mit so löblichen Vorsätzen erreichten sie bei guter Zeit Dorf und See . Ueber beiden lag die schwere dunkle , langsam nach der Haide fortrollende Rauchwolke der Fabrik , ein Anblick für Bianca , der das nicht unempfindliche Mädchen gleichermaßen fesselte und erbeben machte . Die ungeheuern Gebäude auf dem Felsen im See , das bewegte Leben auf diesem selbst , der mit Hand- und Zugschlitten aller Art bedeckt war ; das dröhnende Rollen und Schwirren in der stillen Luft , das immer zitternd wie die ferne Stimme eines Erdbebens in der Luft schwebte ; das umfangreiche , ärmliche Dorf mit den geflickten oder mit alten Lumpen verstopften Fenstern , mit den schadhaften Dächern ohne Schornsteinen und dem ganzen Aeußern eines Anfenthaltes von unglücklichen Bettlern machte den tiefsten Eindruck auf Bianca . Ihre Augen schwammen in Thränen , als sie diese entsetzlichen Contraste erblickte - dort der unermeßliche Reichthum mit der Zwingburg , die ihn schaffte und täglich mehrte , und hier die namenloseste Armuth mit den unverkennbarsten Zeichen eingerissener moralischer Verwilderung . - Sie trat mit Aurel und Paul zuerst in die Hütte Martells , des gräflichen Spinners . Ein Schrei wäre beinahe ihren Lippen entschlüpft , als der immer finstere und meistentheils schweigsame Martell beim Eintritt des unerwarteten Besuchs von seinem Schemel sich erhob und die reich und modern gekleidete junge Dame begrüßte . Doch faßte sich Bianca eben so schnell und beseitigte die plötzliche Aufregung mit den leis geflüsterten Worten : » Gott sei Dank , er ist es nicht ! Aber welche Aehnlichkeit ! Welch interessante Züge ! « Aurel achtete nicht auf das erschrockene Mädchen , dasselbe der freundlich geschäftigen Lore überlassend . Bieder , offen , vertrauensvoll erfaßte er Martells beide Hände , küßte und umarmte ihn wie einen Bruder und hoffte gerade durch so ungeheucheltes Kundgeben seiner uneigennützigen wahren Bruderliebe den Unglücklichen seinem unheilvollen Grübeln zu entreißen und zu wohlthuenden Mittheilungen zu bewegen . Ebenso ließ es sich Paul angelegen sein , den finstern Spinner durch herzliches Fragen und Erkundigen mittheilsam zu machen . Leider aber mußten Beide erfahren , daß diesem jetzt versteinerten Herzen oder verstörten Gemüth auf keine Weise beizukommen sei ! Still , gelassen , ohne eine Miene zu verziehen , hörte der Spinner die Erzählungen seiner Blutsverwandten an , nur ein zitternder , wilder Händedruck sagte , daß er sie verstehe und ihnen danke . Der Schmerz Martells mußte entsetzlich sein ; nur ein so titanenhaft gebildeter Körper und eine so stolze und ungebändigte Seele , wie sie in diesem leidenschaftlichen Kopfe lebte , vermochten ihn zu ertragen . Mit eigenthümlichen Empfindungen , die ihr Herz hörbar klopfen machten , trat Bianca um die Mittagsstunde , von Paul begleitet , den Weg nach der Insel an . Adrian hatte sie um diese Zeit zu sprechen begehrt . Es beschlich sie eine unerklärliche Angst , je näher sie dem schwarzen Felsencoloß mit den weißschimmernden Fabrikgebäuden auf seinem Scheitel , kam , und fast reute es sie , eine Zusage gegeben zu haben , von der sie ja nicht wußte , ob sie dieselbe würde halten können . Auf der Insel angekommen , empfing sie Vollbrecht mit Herzlichkeit , doch konnte er einen leisen Seufzer nicht unterdrücken , als er das wirklich ungemein schöne Mädchen erblickte , und den Kopf mißbilligend schüttelnd , sagte er betrübt : » Solch Glück verdient der Mann nicht , und Sie , mein liebes Fräulein , Sie werden sich ewig Vorwürfe machen , wenn Sie sich , verführt durch seine bestechenden Redensarten , mit Banden an ihn fesseln lassen , die Sie nicht willkürlich lösen können ! Darum , mein Fräulein , empfehle ich Ihnen Vorsicht , Vorsicht in allen Dingen ! « Diese Worte konnten die Zuversicht Biancas nicht vermehren . Zagenden Schrittes , mit kurzem Athem und bleichem Antlitz folgte sie dem meldenden Diener , während Paul bei Vollbrecht zurückblieb . Bianca ward in das glänzende , nicht sehr große , aber mit desto größerem Comfort und im feinsten Geschmack ausmeublirte und decorirte Empfangszimmer geführt , das ein starkes wohlriechendes Arom durchzog , welches aus einer silbernen Pfanne auf dem Kamine in hellblauen Ringelsäulen emporstieg . Hier verabschiedete sich der Bediente mit der Bemerkung , daß Herr am Stein sogleich erscheinen werde . Bianca lehnte sich gegen einen runden , sehr geschmackvoll gearbeiteten Blumentisch , der das mittelste Fenster des Zimmers grade ausfüllte , und mit den schönsten Exemplaren seltenster ausländischer Gewächse ansprechend aufgeschmückt war . Zu beiden Seiten standen auf kleinen runden gußeisernen und bronzirten Gestellen andere wohlriechende Blumen , die das liebliche Duften ihrer Kelche mit dem kostbaren Rauchwerk vereinigten . Nach wenigen Minuten öffnete sich eine Seitenthür und Adrian trat ein . Er ging nachlässig vornehm in einem feinen , bequemen Rock von bronzefarbenem Tuch gekleidet , trug in der rechten Hand