aber die furchtbare Bitterkeit in jenen Worten zeigte ihr mit einem Blick die ganze Tiefe der Kluft , die er zwischen sich und seinen Untergebenen aufgerissen . Wer Berkow anklagte , konnte im voraus der Sympathie seiner Schwiegertochter gewiß sein ; sie hatte selbst den bittersten Beweis von der Gewissenlosigkeit dieses Mannes erhalten , aber freilich , die Gattin seines Sohnes durfte das mit keiner Miene verrathen ; sie mußte die Bemerkung zum Mindesten nicht gehört haben , wenn sie dieselbe nicht rügen wollte , und Eugenie zog das Erstere vor . „ Also sie wollen durchaus kein Zeichen der Erkenntlichkeit , auch aus meinen Händen nicht ? “ nahm sie , rasch von dem gefährlichen Thema ablenkend , das frühere Gespräch wieder auf . „ Nun denn , so bleibt mir nur übrig , dem Manne , dessen Hand mich dem sichern Tode entriß , meinen Dank zu sagen . Werden Sie auch das zurückweisen ? Ich danke Ihnen , Hartmann ! “ [ 56 ] Sie reichte ihm die Hand . Es waren nur wenige Secunden , während welcher diese Hand , weiß und zart wie ein Blumenblatt , in der rauhen , hartgearbeiteten Faust des jungen Bergmanns lag , aber die leichte Berührung schien ihn seltsam zu durchzucken . Die ganze Bitterkeit verschwand aus seinen Zügen , die Düsterheit aus dem Blicke ; das trotzige Haupt beugte sich , mit ihm der starre Nacken , und er neigte sich über die dargebotene Hand mit einem Ausdrucke von Milde und Nachgiebigkeit , wie kein über ihm Stehender sich rühmen konnte , sie jemals an Ulrich Hartmann gesehen zu haben . „ Ah , Sie geben hier Audienz , Eugenie , und noch dazu einem unserer Leute ? “ tönte Berkow ’ s Stimme hinter ihnen , der in diesem Augenblicke die Thür öffnete und in Begleitung seines Sohnes eintrat . Eugenie zog die Hand zurück , und Ulrich richtete sich rasch empor , es hatte nur dieser Stimme bedurft , um seiner Haltung wieder ganz die stumme Feindseligkeit zu geben , die sie sonst so bedeutsam charakterisirte und die noch mehr hervortrat , als Arthur mit einer Schärfe , die eigenthümlich mit seinem sonstigen matten Tone contrastirte , auf einmal fragte : „ Hartmann , wie kommen Sie hierher ? “ „ Hartmann ? “ wiederholte Berkow , aufmerksam gemacht durch den Namen , und trat einen Schritt näher . „ Ah , da haben wir ja den Herrn Agitator , der – “ „ Der unsere scheu gewordenen Pferde bändigte und dabei selbst eine Wunde davontrug , während er uns das Leben rettete ! “ unterbrach ihn Eugenie ruhig , aber mit vollster Entschiedenheit . „ Ja so ! “ sagte Berkow , ebenso sehr aus der Fassung gebracht durch diese Erinnerung , wie durch den sehr bestimmten Ton seiner Schwiegertochter . „ Ja freilich ! Ich hörte bereits davon und der Director sagte mir auch , daß sie und Arthur bereits erkenntlich dafür gewesen wären . Der junge Mann ist jedenfalls hier , um seinen Dank für das Geschenk auszusprechen . Sie waren also zufrieden , Hartmann ? “ Die Wolke auf Ulrich ’ s Stirn ballte sich wieder drohend zusammen und die Entgegnung , welche auf seinen Lippen schwebte , hätte diesmal wahrscheinlich die schwersten Folgen auf ihn herabgezogen , aber Eugenie war ihrem Schützlinge beschwichtigend näher getreten und berührte leise warnend mit dem Fächer seinen Arm . Er verstand die Warnung ; er sah sie an , sah den Ausdruck unverhehlter Besorgniß in ihrem Auge , und Trotz und Haß sanken wieder machtlos nieder , als er ruhig , fast kalt entgegnete : „ Gewiß , Herr Berkow ! Ich bin zufrieden mit dem Danke der gnädigen Frau . “ „ Das freut mich ! “ sagte Berkow kurz abbrechend . Ulrich wandte sich zu Eugenie . „ Ich darf jetzt wohl gehen , gnädige Frau ? “ Sie neigte in stummer Einwilligung das Haupt . Sie sah es nur zu gut , mit welcher Gewalt sich der trotzige Mann hier zur Ruhe zwang ; noch ein Gruß gegen den Chef und seinen Sohn hin , ein Gruß , dem man das widerwillig Gezwungene ansah , und er verließ das Gemach . „ Nun , das muß man gestehen , Eugenie , viel Lebensart besitzt Ihr Schützling nicht ! “ bemerkte Berkow höhnisch . „ Er verabschiedet sich sans façon , ohne zu warten , bis man ihn beurlaubt . Freilich , wo sollen solche Leute auch Manier lernen ! – Arthur , Du scheinst diesen Hartmann für eine ganz besondere Merkwürdigkeit zu halten ! Hast Du ihm nun lange genug nachgesehen ? “ Arthur hatte in der That dem sich Entfernenden unverwandt nachgeblickt und sah noch jetzt ebenso unverwandt auf die Thür , die sich hinter Jenem geschlossen . Die Augenbrauen des jungen Mannes waren leicht zusammengezogen , die Lippen fest auf einander gepreßt . Erst auf die Frage des Vaters hin wendete er sich um . Dieser näherte sich mit großer Artigkeit seiner Schwiegertochter . „ Ich bedaure , Eugenie , daß Ihre völlige Unkenntniß der hiesigen Verhältnisse sie in der Herablassung zu weit gehen ließ . Sie konnten natürlich keine Ahnung davon haben , welche Rolle grade dieser Mensch unter seinen Cameraden spielt , aber er durfte auf keinen Fall in ’ s Haus kommen , am wenigsten Ihren Salon betreten , selbst unter dem Vorwande eines Dankes für empfangene Geschenke nicht . “ Die junge Frau hatte sich niedergelassen , aber ihr Antlitz trug wieder völlig jenen Ausdruck , der es ihrem Schwiegervater rathsam erscheinen ließ , nicht , wie er anfangs beabsichtigte , an ihrer Seite Platz zu nehmen , sondern ihr gegenüber zu bleiben ; sie schien ihn in der That zu zwingen , sie gleichfalls nur „ aus der Ferne zu bewundern “ . „ Man hat Ihnen , wie ich sehe , nur die Hälfte der fraglichen Angelegenheit mitgetheilt , “ erwiderte sie kühl . „ Darf ich fragen , wann sie den Herrn Director zuletzt gesprochen haben ? “ „ Heute Morgen , wo ich von ihm erfuhr , daß er beauftragt sei , noch im Laufe des Vormittags dem Hartmann eine Summe zu übermitteln , die ich , beiläufig gesagt , viel zu groß finde . Das ist ja ein Vermögen für solche Leute ! Indessen ich mochte Ihnen und Arthur darüber keine Vorschriften machen , wenn Sie nun einmal glauben , in dieser übertriebenen Art erkenntlich sein zu müssen . “ „ Also wissen Sie noch nicht , daß der junge Mann die ganze Summe ausgeschlagen hat ? “ „ Aus – ausgeschlagen ? “ rief Berkow zurückprallend . „ Ausgeschlagen ? “ wiederholte auch Arthur , „ weshalb ? “ „ Vermuthlich weil es ihn beleidigte , durch einen Dritten mit einer Geldsumme abgefunden zu werden , während die , welche er rettete , es nicht der Mühe werth hielten , auch nur ein Wort des Dankes hinzuzufügen . Ich habe die letztere Versäumniß allerdings wieder gut zu machen gesucht , konnte ihn aber nicht bewegen , auch nur das Geringste anzunehmen . Es scheint doch nicht , als ob der Director das so ‚ ausgezeichnet arrangirt hätte ‘ ! “ Arthur biß sich auf die Lippen . Er wußte , an welche Adresse die Worte gerichtet waren , obgleich sie zu seinem Vater gesprochen wurden . „ Es scheint also , Du hast ihn eigens herrufen lassen ? “ fragte er . „ Allerdings ! “ „ Ich wollte , sie hätten das unterlassen ! “ sagte Berkow etwas gereizt . „ Gerade dieser Hartmann wird mir von allen Seiten als das eigentlich revolutionäre Element unter den Arbeitern bezeichnet , gegen das ich eben im Begriffe bin , mit vollster Strenge vorzugehen . Daß man mir nicht zuviel gesagt hat , sehe ich jetzt deutlich ! Untersteht sich dieser Mensch , eine solche Summe auszuschlagen , nur weil man bei der Auszahlung nicht mit all der übertriebenen Umständlichkeit zu Werke geht , die sein Hochmuth verlangt ! Ja freilich , der ist zu allem fähig . Ich muß sie doch daran erinnern , Eugenie , daß meine Schwiegertochter gewisse Rücksichten zu nehmen hat , selbst da , wo es sich um einen Beweis ihrer Güte handelt . “ Um Eugeniens stolze Lippen legte sich wieder jener verächtliche Ausdruck , mit dem sie ihrem Schwiegervater schon öfter entgegengetreten war . Die Erinnerung an das , wozu er sie gezwungen , war freilich am wenigsten geeignet , sie seinen Wünschen geneigt zu machen , und die bei dieser Erinnerung neu aufflammende Bitterkeit ließ sie sogar das ursprünglich Gerechte in seiner Forderung übersehen . „ Ich bedaure , Herr Berkow , daß mir denn doch noch einige andere Rücksichten maßgebend sind , als nur die , Ihre Schwiegertochter zu heißen ! “ entgegnete sie eisig . „ Es lag hier ein Ausnahmefall vor und Sie werden mir erlauben , auch künftig in solchen Fällen mein eigenes Urtheil zur alleinigen Richtschnur meines Handelns zu machen . [ 73 ] Es war wieder Baroneß Windeg in jedem Zoll , die den bürgerlichen Millionär in seine Schranken zurückwies , aber , ob der Anlaß des Streites diesen zu sehr gereizt hatte , oder ob der beim Diner reichlich geflossene Wein nicht ganz ohne Wirkung geblieben war , er zeigte diesmal nicht den sonst unbedingt beobachteten Respect , sondern erwiderte ziemlich erregt : „ Wirklich ? Nun , dann möchte ich Sie doch bitten zu bedenken – “ Weiter kam er nicht , denn Arthur , der sich bisher theilnahmlos im Hintergrunde gehalten , stand auf einmal an der Seite seiner Frau und sagte ruhig : „ Vor allen Dingen möchte ich Dich bitten , Papa , diesen unerquicklichen Streit ruhen zu lassen . Ich habe Eugenien bisher die vollste Freiheit des Handelns gelassen , und ich wünsche nicht , daß sie von irgend Jemand darin beschränkt wird . “ Berkow sah seinen Sohn an , als habe er nicht recht gehört ; er war gewohnt , daß Arthur alle wichtigen und unwichtigen Scenen mit derselben passiven Gleichgültigkeit an sich vorübergehen ließ , und die plötzliche Einmischung desselben befremdete ihn daher ebenso sehr , wie seine offene Parteinahme . „ Du scheinst ja heute ganz und gar in der Oppositionslaune zu sein ! “ spottete er . „ Vor diesem vereinten Widerstande werde ich wohl die Flucht nehmen müssen , umsomehr , da ich noch einiges Geschäftliche zu erledigen habe . Ich hoffe , Sie morgen etwas weniger streitsüchtig zu finden , Eugenie , und meinen Herrn Sohn etwas lenksamer , als er den ganzen Tag über gewesen ist . Ich wünsche Euch einen guten Abend ! “ – Berkow hatte , als er mit unterdrücktem Aerger den Salon verließ , wohl keine Ahnung davon , daß er durch seinen plötzlichen und heftigen Aufbruch die beiden Zurückbleibenden in eine Verlegenheit brachte , in welche sie seit dem Abende ihrer Ankunft noch nicht wieder gekommen waren , in die Verlegenheit nämlich , allein mit einander zu sein . Sie hatten sich seitdem nur immer im Beisein Fremder oder bei Tische in Gegenwart der Dienerschaft gesehen , und dieses unerwartete tête-à-tête schien Beiden gleich unwillkommen . Arthur mochte doch wohl fühlen , daß er seinem Vater nicht so auf dem Fuße folgen konnte , ohne vorher wenigstens einige Worte an seine Gattin zu richten , aber es vergingen mehrere Secunden , ehe er sich dazu entschloß , und als es endlich geschah , kam Eugenie ihm zuvor . „ Es war nicht nöthig , daß Du mir zu Hülfe kamst ! “ sagte sie kalt . „ Ich hätte meine Selbstständigkeit Deinem Vater gegenüber wohl auch allein behauptet . “ „ Ich zweifle nicht im Geringsten an Deiner Selbstständigkeit ! “ gab Arthur in dem gleichen kühlen Tone zurück , „ aber ich zweifle an dem Zartgefühl meines Vaters , gewissen Dingen gegenüber . Er stand im Begriff eine Erinnerung auszusprechen , die ich Dir und mir denn doch zu ersparen wünschte . Das war der alleinige Grund meiner Einmischung . “ Die junge Frau schwieg und lehnte sich in ihren Sessel zurück , während ihr Gatte , der am Tische stand , den dort liegenden Fächer ergriff und mit anscheinender Aufmerksamkeit die Arabesken desselben studirte . Es trat eine zweite noch unbehaglichere Pause ein , bis er endlich wieder das Wort nahm . „ Was übrigens die Angelegenheit des Hartmann betrifft , so bewundere ich aufrichtig die Selbstverleugnung , die Du dabei entwickelst . Dir grade müssen doch solche Kreise und solche Persönlichkeiten im höchsten Grade antipathisch sein . “ Eugenie schlug das große Auge voll und finster auf . „ Mir ist nur die Schwäche und die Gemeinheit antipathisch , sonst nichts ! Ich achte Jeden , der voll und energisch seinen Platz im Leben ausfüllt , gleichviel ob es oben auf der Höhe oder unten im Thale geschieht ! “ Es war ein harter Klang in ihrer Stimme . Arthur ’ s Hand spielte noch immer achtlos mit dem Fächer , aber es lag etwas Nervöses in diesem Spiel und in dem leichten Zittern seiner Lippen . Er war leise zusammengezuckt , als sie von der „ Schwäche “ und der „ Gemeinheit “ sprach , obgleich sein Antlitz noch immer die vollkommenste Gleichgültigkeit zeigte . „ Eine sehr erhabene Anschauung ! “ sagte er nachlässig . „ Nur würde sie , fürchte ich , einige Aenderung erleiden , wenn Du in näherer Berührung mit dem wilden rohen Wesen kämst , das gewöhnlich unten im Thale herrscht . “ „ Dieser junge Bergmann gehört aber nicht zu den blos Gewöhnlichen ! “ erklärte Eugenie sehr entschieden . „ Er mag wild und unbändig sein , wie eine Naturkraft , die zur Gefahr werden kann , wenn sie nicht in die rechte Bahn gelenkt wird – roh habe ich ihn nicht gefunden . “ Ihr Ton hatte unwillkürlich einige Wärme angenommen . In Arthur ’ s Auge zeigte sich wieder das eigenthümliche , halb verschleierte Aufglimmen , als er es jetzt auf sie richtete . „ Du scheinst ja bereits eine ganz wunderbare Macht über diese ‚ wilde ungebändigte Naturkraft ‘ auszuüben ! Sie war im Begriff meinem Vater gegenüber in etwas ungeziemender Weise hervorzubrechen . Du hobst nur den Fächer , und der gereizte [ 74 ] Löwe wurde sanft wie ein Lamm . “ Die schlanke weiße Hand des jungen Mannes drückte hier selbst den besprochenen Fächer so heftig zusammen , daß das kostbare Spielzeug in ernstliche Gefahr gerieth , während er spottend fortfuhr : „ Und wie ritterlich er sich über Deine Hand hinneigte . Wären wir nicht dazu gekommen , ich glaube , er hätte , trotz des besten Cavaliers , einen Handkuß versucht ! “ Mit einer heftigen Bewegung erhob sich Eugenie . „ Ich fürchte , Arthur , dieser Mann wird Dir und Deinem Vater noch einmal etwas Anderes abzwingen , als bloßen Spott , und ich weiß nicht , ob der Letztere gerade wohl daran thut , seine Untergebenen in eine immer schärfere Opposition hineinzutreiben ; die Folgen könnten einst auf ihn selbst zurückfallen . “ Ihr Gatte sah sie noch immer unverwandt an , während sie so vor ihm stand , und ihm waren doch dieses rauschende Seidengewand , dieser Spitzenduft mit den eingestreuten Rosen und dieser Perlenglanz nichts Neues mehr , so wenig wie das schöne blonde Haupt , mit den stolzen Zügen und den dunklen , jetzt in Entrüstung funkelnden Augen . Vielleicht war ihm die lebhafte Parteinahme neu , die sie für ihren Schützling zeigte . Er behielt noch den nachlässig-höhnischen Ton bei , den er während des ganzen Gespräches festgehalten , aber es barg sich dahinter etwas wie wühlende Gereiztheit , und der Fächer hatte entschiedenes Unglück in seinen Händen ; das zarte , kunstvoll geschnitzte Elfenbein war zerbrochen , als er es auf den Fauteuil mehr schleuderte als warf . „ Unser ‚ Lebensretter ‘ hat Dir wohl eine sociale Vorlesung gehalten ? Ich bedaure , derselben verlustig gegangen zu sein , aber eine Merkwürdigkeit ist dieser Hartmann jedenfalls . Er brachte zu Stande , was bisher noch keinem anderen Gegenstande möglich war , er veranlaßte uns zu einer lebhaften Unterhaltung . Aber das Interesse an diesem Thema dürfte sich nun auch wohl erschöpft haben . Meinst Du nicht ? “ Das Erscheinen des Dieners , der mit einer Meldung eintrat , machte jetzt dem Gespräche ein Ende . Arthur benutzte sofort diesen Vorwand zu seiner Entfernung ; er verabschiedete sich von seiner Gattin so kalt und ceremoniös , wie gewöhnlich der Verkehr zwischen ihnen war . Eugenie sah sich , nachdem auch der Diener gegangen , kaum allein , als sie in mühsam unterdrückter Erregung im Zimmer auf und ab zu schreiten begann . Sie war empört über die Kälte und Herzlosigkeit , die man gegen Ulrich ’ s That zeigte , aber das war es nicht allein , was ihren Schritt so heftig machte und ihr die Röthe des Zornes in die Wangen trieb . Warum konnte sie ihrem Gatten nie mit der vollen Verachtung entgegentreten , die ihr doch seinem Vater gegenüber so leicht wurde ? War er etwa Besseres werth ? Es lag in dieser grenzenlosen Indolenz Arthur ’ s Etwas , das jeden Schlag parirte und ihm in manchen Augenblicken sogar ein geheimes Uebergewicht über die stolze , leidenschaftliche Frau gab , die sich nur zu oft von ihrem Temperamente hinreißen ließ . Er war der tief Gedemüthigte gewesen an jenem Abende , wo sie ihm mit so vernichtender Offenheit die Wahrheit enthüllte ; er war der im schwersten Unrecht Befindliche heute , wo sie ihm zeigte , wie falsch er seinen und ihren Retter beurtheilt , und beide Male hatte er ihr in einer Art gegenübergestanden , die sich nicht ohne Weiteres mit Verachtung abthun und niederschmettern ließ . Sie wollte das nicht anerkennen und sie wollte es sich auch nicht eingestehen , wie es sie verletzte , daß er seit jener Erklärung zwischen ihnen nicht den leisesten Versuch mehr gemacht hatte , das wahrhaft eisige Verhältniß auch nur mit einem Worte zu mildern . Freilich hätte sie jeden solchen Versuch mit dem verächtlichsten Stolze zurückgewiesen , der ihr nur zu Gebote stand , aber daß sie gar nicht in den Fall kam , dies zu thun , daß er sich nie die Mühe nahm , auch nur einen Schritt über das hinauszugehen , was die Convenienz verlangte , das reizte sie wider ihren Willen . Eugenie pflegte sonst schnell fertig zu sein mit ihrer Liebe wie mit ihrem Haß , und dem Gatten gegenüber war ihre Empfindung entschieden , noch ehe sie ihm die Hand reichte – aber es ließ sich auf ihn nun einmal nicht aus so unerreichbarer Höhe niedersehen , wie auf seinen Vater . Die junge Frau fühlte das dunkel , wenn sie sich auch keine Rechenschaft darüber geben konnte , wodurch er dieses Gefühl erzwang . Arthur war eben im Begriff , den Corridor zu durchschreiten , als er dem Director und dem Ober-Ingenieur begegnete , die beide , noch durch eine Besprechung mit Berkow zurückgehalten , erst jetzt im Begriff standen , das Haus zu verlassen ; der junge Berkow blieb plötzlich stehen . „ Darf ich fragen , Herr Director , weshalb die Weigerung Hartmann ’ s , die ihm ausgesetzte Summe anzunehmen , zuerst und allein der gnädigen Frau gemeldet wurde , während ich kein Wort davon erfuhr ? “ fragte er scharf . „ Mein Gott ! “ sagte der Director etwas verlegen , „ ich wußte nicht , daß Sie irgend welchen Werth darauf legten , Herr Berkow . Sie lehnten jedes persönliche Eingehen in diese Angelegenheit so entschieden ab , während die gnädige Frau von Anfang an ein so großes Interesse dafür kund gab , daß ich mich verpflichtet glaubte – “ „ So ? “ unterbrach ihn Arthur , wieder mit dem leichten , nervösen Zucken seiner Lippen , „ nun , die Wünsche der gnädigen Frau müssen allerdings befolgt werden , aber ich möchte Sie denn doch ersuchen , mich bei dergleichen Geschäftsangelegenheiten , “ er legte einen Nachdruck auf das letzte Wort , „ nicht so völlig zu übergehen , wie es diesmal der Fall war . Ich wünsche in Zukunft gleichfalls und zuerst davon unterrichtet zu werden , ich bitte Sie ganz entschieden darum . “ Damit ließ er den verblüfften Beamten stehen und ging in seine Zimmer hinüber . Der Director sah seinen Collegen an . „ Was sagen Sie dazu ? “ Der Ober-Ingenieur lachte : „ Es geschehen Zeichen und Wunder ! Herr Arthur fängt an , sich um Geschäftssachen zu kümmern ! Herr Arthur verlangt ‚ ganz entschieden ‘ etwas ! Das ist allerdings noch nicht dagewesen , so lange ich ihn kenne . “ „ Aber dies ist ja ganz und gar keine Geschäftsangelegenheit ! “ rief der Director ärgerlich . „ Es ist eine reine Privatsache , und ich kann mir auch denken , wie die Geschichte zusammenhängt . Hartmann wird sich der gnädigen Frau gegenüber wohl wieder in seiner bekannten liebenswürdigen Art benommen haben . Ich fand es gleich bedenklich , daß sie ihn rufen lassen wollte – der mit seiner Unbändigkeit und Rücksichtslosigkeit im Salon ! Er ist im Stande gewesen , ihr in ’ s Gesicht zu sagen , was er mir heut Morgen auf dem Bureau sagte : er brauche keine Bezahlung und habe sein Leben nicht für Geld in die Schanze geschlagen . gnädige Frau wird empört darüber sein und der junge Herr gleichfalls , und von Herrn Berkow werde ich auch wohl Artigkeiten anzuhören bekommen , weil ich diese Audienz überhaupt zugelassen habe . “ „ Nun , es wäre das erste Mal , daß Herr Arthur über etwas empört ist , was seine junge Frau angeht , “ meinte der College gleichmüthig , während sie zusammen die Treppe hinunterstiegen . „ Ich finde , daß die Gletscher-Atmosphäre , die in dieser Ehe herrscht , allmählich anfängt , sich auf die ganze Umgebung auszudehnen . Man spürt die Eisregion , sobald man nur in ihre Nähe kommt . Meinen Sie das nicht auch ? “ „ Ich fand , daß Frau Berkow heut hinreißend schön aussah ! Sie war allerdings etwas sehr kühl , etwas sehr vornehm , aber doch ganz hinreißend schön ! “ Der Ober-Ingenieur machte eine komische Geberde des Entsetzens . „ Um des Himmels willen ! Sie fallen ja ganz in den Styl Wilberg ’ s ; gut , daß Sie bereits in den Fünfzigen stehen ! Apropos Wilberg ! Der schwimmt bereits ganz und gar in romantischer Anbetung , aber ich glaube nicht , daß diese und seine unvermeidlichen Verse höheren Ortes Eifersucht erwecken . Herr Arthur scheint so wenig geneigt , seiner schönen Frau Anbetung zu widmen , als sie , solche anzunehmen . Ich kann mir nicht helfen , es werden ja täglich Convenienzehen geschlossen , aber ich habe bei dieser immer das Gefühl , als könnte sie nicht den gewöhnlichen Verlauf nehmen , als läge unter all dem Gletschereis so etwas wie ein Vulcan verborgen , der eines schönen Tages mit Donner und Blitz losbricht und uns ein Stückchen Erdbeben und ein Stückchen Weltuntergang erleben läßt . Freilich , ‚ das wäre doch etwas Poesie in dieser öden Steppe des Alltagslebens ! ‘ würde Wilberg sagen , vorausgesetzt nämlich , daß die Eruption ihn und seine Guitarre verschont ! Aber da sind wir unten . Glück auf , Herr College ! “ [ 75 ] Mehr als vier Wochen waren seit der Festlichkeit vergangen , aber Herr Berkow schien bei der „ Ueberraschung seiner Kinder “ , wie er seinen allerdings etwas frühen Besuch bei den Neuvermählten nannte , keineswegs die gehoffte Freude gefunden zu haben ; er war bereits nach einigen Tagen wieder nach der Residenz zurückgekehrt , wo allerdings eine ganze Last von Geschäften auf ihn harrte . Erst jetzt wurde er zu einem zweiten , diesmal längeren Aufenthalte hier erwartet . In dem Leben des jungen Paares hatte sich inzwischen nichts verändert , nur daß es womöglich noch getrennter , noch kälter und aristokratischer war , als im Anfange . Man schien auf beiden Seiten gleich sehr das Ende dieser „ Flitterwochen “ herbeizusehnen , die man sich nun einmal vorgenommen hatte , hier in der Landeinsamkeit zuzubringen , bis der Sommer eine größere Reise möglich machte , von der man dann im Herbste in die Residenz zurückkehren wollte , um dort den ständigen Aufenthalt zu nehmen . Der künftige Haushalt wurde bereits von Seiten Berkow ’ s mit verschwenderischem Aufwande eingerichtet . Es war nach eben vollendeter Frühschicht , als Ulrich Hartmann nach dem Hause seines Vaters zurückkehrte , aber er war diesmal genöthigt , seinen sonst raschen Schritt bedeutend zu mäßigen , denn an seiner Seite ging Herr Wilberg , der , gleichfalls vom Bureau kommend , ihn glücklich abgefangen und sich ihm angeschlossen hatte . Es war immerhin auffallend , einen der Beamten in solcher Vertraulichkeit mit dem Steiger Hartmann zu sehen , der sich sonst in jenen Kreisen nicht der geringsten Sympathie erfreute , und noch auffallender , daß diese Vertraulichkeit [ WS 1 ] gerade von Herrn Wilberg ausging , wenn man nicht die alte Lehre von den Extremen , die stets einander suchen , als Erklärung gelten lassen wollte – aber hier lag doch noch etwas Anderes vor . Der Ober-Ingenieur wußte freilich nicht , was er wieder mit seinen Spöttereien angerichtet hatte , aber seine lediglich als Spott hingeworfene Aeußerung von dem interessanten Balladenstoff war leider nur auf einen allzu empfänglichen Boden gefallen . Wilberg war im vollen Ernste daran , den Stoff poetisch zu verarbeiten , nur daß er sich selbst noch im Zweifel befand , ob das zu schaffende Meisterwerk Ballade , Epos oder Drama werden würde ; vorläufig stand nur eins fest , daß es die sämmtlichen Vortrefflichkeiten dieser drei Dichtungsarten in sich vereinen werde . Zum Unglück für Ulrich aber hatte dessen energische und muthvolle That den angehenden Dichter auf die Idee gebracht , daß der junge Retter sich außerordentlich zu einem tragischen Helden eigne , und er lief ihm deshalb auf Schritt und Tritt nach , um diesen höchst interessanten Charakter zu studiren . Als dieser sich nun gar noch beikommen ließ , die ihm angebotene bedeutende Belohnung mit einem Stolze auszuschlagen , der selbst den Director kleinlaut machte , da wuchs der romantische Nimbus in den Augen Wilberg ’ s zu einer Höhe , die nichts zu erschüttern vermochte , selbst nicht die rücksichtsloseste Grobheit von Seiten des Bewunderten und die scharfen Bemerkungen der Vorgesetzten , die diese Intimität nicht gerade gern sahen . In der That zeigte sich Ulrich sehr wenig entgegenkommend bei den „ Studien “ , die man an ihm machte ; er versuchte oft genug ungeduldig , die ihm aufgedrungene Gesellschaft abzuschütteln , wie man etwa eine lästige Fliege abschüttelt , aber das half ihm wenig . Herr Wilberg hatte sich nun einmal in den Kopf gesetzt , einen Helden in ihm zu sehen , allerdings einen rauhen , wilden , unbändigen Helden , und je ärger er sich in dieser Hinsicht benahm , desto entzückter war jener , sein Charakterbild sich so klar entwickeln zu sehen , desto eifriger studirte er an ihm herum . Der junge Bergmann zuckte schließlich die Achseln und ließ das Unvermeidliche über sich ergehen ; endlich that die Gewohnheit das Ihrige , so daß die Beiden doch immerhin zu einer Art von Vertraulichkeit gelangten , bei der allerdings das Respectverhältniß übel fortkam . Der Wind blies noch ziemlich kalt von Norden her . Herr Wilberg knöpfte vorsichtig seinen Paletot zu und schlang die Enden seines dicken wollenen Shawls sorgfältig ineinander , während er seufzend sagte : „ Sie sind doch ein glücklicher Mensch , Hartmann , mit Ihrer Riesennatur und Ihrer Riesengesundheit . Das fährt die Schachte herauf und herunter , von der Hitze in die Kälte , und steht dann wieder in dem scharfen Winde hier oben , während ich mich ängstlich vor jedem Temperaturwechsel hüten muß . Und dabei bin ich so nervös , so angegriffen , so reizbar – das kommt davon , wenn der Geist den Körper allzu sehr beherrscht ! Ja , Hartmann , es kommt von dem Uebermaße der Gefühle und Gedanken ! “ „ Ich glaube , Herr Wilberg , es kommt von Ihrem ewigen Theewassertrinken , “ meinte Ulrich mit einem halb mitleidigen Blicke auf den kleinen schwächlichen Beamten . „ Wenn Sie Morgens und Abends immer nur das dünne heiße Zeug schlucken , kommen Sie nie zu Kräften . “ Wilberg sah mit unendlicher Ueberlegenheit an seinem Rathgeber in die Höhe . „ Das verstehen Sie nicht , Hartmann ! Ich könnte unmöglich eine so derbe Kost wie Sie ertragen ; meine Constitution ist nicht danach , und überdies ist der Thee ein höchst ästhetisches Getränk . Er belebt mich ; er regt mich an , wenn ich das gemeine Tagewerk hinter mir habe und Abends in stillen Stunden die Muse sich mir naht – “ „ Sie meinen , wenn Sie Verse machen ? “ unterbrach ihn Ulrich trocken . „ Also dazu brauchen Sie den Thee ? Nun , es wird auch danach ! “ Es war ein Glück , daß dem schwer beleidigten Dichter in diesem Moment gerade ein Reim durch den Kopf ging , den er festzuhalten strebte ; er überhörte auf diese Weise die Ungezogenheit seines Begleiters gänzlich und wandte sich in der nächsten Minute wieder ganz freundlich zu ihm . „ Ich habe eine Bitte an Sie , Hartmann , ein Verlangen , eine Forderung ! “ sagte er , sich im regelrechten Klimax steigernd , „ die Sie mir gewähren müssen um jeden Preis . Sie sind im Besitze eines Gegenstandes , der für Sie völlig werthlos ist und der mich zum