eintrat und sie mit jener Vertraulichkeit begrüßte , zu der ihn sein beinahe väterliches Verhältnis zu der jungen Dame berechtigte . » Ich freue mich ungemein auf unsere für morgen beabsichtigte Partie « , sagte sie , ihm mit der gleichen Vertraulichkeit die Hand hinstreckend . » Die Aussicht von der Alm soll wunderschön sein , und ich denke dort oben sehr fleißig zu zeichnen , während Sie mit Sir Conway auf der Egidienwand sind . « » Ich habe dafür gesorgt , daß Sie Gesellschaft haben « , entgegnete der Professor , indem er an ihrer Seite Platz nahm . » Siegbert Holm wird uns begleiten und bleibt , da er kein besonderer Bergsteiger ist , gleichfalls auf der Alm zurück . « Alexandrine , die im Begriff war , das Buch beiseite zu legen , hielt inne und wandte rasch den Kopf . » Herr Holm – so ? « » Ist Ihnen das nicht recht , Alexandrine ? « » Mir ? Ich habe nicht das mindeste Interesse an der ganzen Sache , ich wundere mich nur über die schnelle Aussöhnung . Noch gestern sprachen Sie sich mit der größten Bitterkeit über Ihren ehemaligen Schüler aus , und heute scheint er bereits vollständig wieder zu Gnaden angenommen zu sein . « » Das hat seine Gründe . Die Verhältnisse liegen jetzt anders . Ich habe soeben eine Szene mit diesem verwünschten Potentaten von Wiesenheim gehabt . Er hat schon wieder ein neues Attentat ausgesonnen , um seinen Pflegesohn vollends niet- und nagelfest zu machen . Denken Sie nur , – jetzt soll Siegbert gar die bürgermeisterliche Tochter heiraten ! « In den dunklen Augen Alexandrinens flammte es auf wie Unwille , und ihre Lippen kräuselten sich verächtlich , als sie fragte : » Und was wird Herr Holm tun ? « » Das Opferlamm ist imstande , sich an Hymens Altar schlachten zu lassen , das gehört vermutlich auch zu den Pflichten seiner Dankbarkeit . Aber daraus wird nichts , jetzt greife ich in die Sache ein und bin eben gekommen , um den Kriegsplan mit Ihnen zu beraten . « » Mit mir ? « wiederholte Alexandrine in sehr kaltem Tone . » Mir ist der junge Mann ja vollständig fremd , und wenn er sich nicht selbst aus jenen Verhältnissen lösen will – « » Oh , er will manches nicht , was trotzdem geschehen wird « , fiel der Professor ein . » So wollte er zum Beispiel durchaus nicht mit auf die Alm und sträubte sich mit Händen und Füßen dagegen , Ihren Kavalier zu machen , aber ich habe ihn ganz einfach gezwungen . « Die junge Dame erhob sich plötzlich . » Ich bitte , Herr Professor , daß Sie mir und ihm diesen Zwang ersparen . Ich wünsche nicht , meine Gesellschaft jemand aufzudrängen , und ich begreife überhaupt nicht , wie Sie Herrn Holm zu dieser Partie einladen konnten . Ich sagte es Ihnen ja , wie absichtlich er sich seither fern gehalten hat . « Sie war an den Balkon getreten und blickte abgewendet hinaus , aber die Worte klangen in vollster Schärfe , und ihre Lippen bebten wie im verhaltenen Zorne . Der Professor lachte : er fand es ganz natürlich , daß die verwöhnte und viel umworbene Alexandrine von Landeck es übelnahm , wenn man sich gegen ihre Gesellschaft sträubte ; das mochte allerdings zum erstenmal geschehen . » Seien Sie nicht zu hart gegen den armen Jungen « , sagte er . » Er kann doch nichts dafür , daß er sich sterblich in Sie verliebt hat , und es nun nicht einmal wagt , Ihnen zu nahen . « Alexandrine zuckte leicht zusammen ; in ihren Zügen stritten Erstaunen und Unglauben miteinander , als sie sich wieder umwandte . » Sie scherzen , Herr Professor ! « » Durchaus nicht , ich spreche im vollen Ernst . « » Unmöglich ! Oder hat Ihnen etwa Herr Holm selbst – ? « » Siegbert ? Nein , der macht keine Geständnisse , der ist von einer ganz unnatürlichen Verschlossenheit . Ich habe anderweitige Quellen . « » Dann täuschen Sie sich ! « sagte die junge Dame mit Bestimmtheit . » Er hat mir nie mit einem Worte , mit einem Blicke tieferes Interesse verraten . Ich wiederhole es Ihnen , Sie täuschen sich . « » Das wollen wir sehen , Sie sollen selbst urteilen ! « » Hier , « er zog das Skizzenbuch hervor und öffnete es , » sehen Sie sich diese Blätter an . Sechsmal hintereinander hat der Junge Ihr Porträt gezeichnet , als ob es überhaupt gar nichts anderes in der Welt gäbe . Sie werden mir zugeben , daß ein vernünftiger Mensch dergleichen nicht tut – so etwas bringt nur ein Verliebter fertig ! « Alexandrine blickte schweigend auf die Blätter , die er ihr eins nach dem andern hinreichte , und in ihrem Gesicht stieg dabei langsam eine helle Röte auf , endlich sagte sie leise : » Wie kommen Sie zu diesen Zeichnungen ? « » Ich habe sie unterschlagen « , gestand Bertold in höchster Gemütsruhe . » Siegbert hat keine Ahnung davon , daß sie sich in meinen Händen befinden , und sucht sie jetzt überall in Todesangst ; aber das geschieht ihm recht ! Warum läßt der Hans Träumer dergleichen im Walde liegen ? Nicht wahr , das ist nichts Mittelmäßiges ? Das kann sich sehen lassen ! Wie er es fertig bekommen hat , sechsmal hintereinander denselben Gegenstand immer wieder genial aufzufassen und trotz aller Flüchtigkeit so vorzüglich wiederzugeben , das weiß ich nicht ; aber eins weiß ich , – daß ich den Jungen jetzt nicht wieder aus den Händen lasse ! Ich hatte ihn vollständig aufgegeben nach den letzten Proben , da kommt mit einem Male so etwas zum Vorschein . Und das hält er vor aller Augen verborgen , während er ganz miserables Zeug auf die Ausstellung schickt . Ich werde ihn lehren , mich und alle Welt zu betrügen ! « Wider Erwarten ging Alexandrine gar nicht auf die künstlerische Beurteilung der Studien ein , die sie noch immer in der Hand hielt . Sie blickte unverwandt auf die Linien , die immer und immer wieder ihre Züge wiederholten und schien sogar die Antwort darüber zu vergessen . » Dem Papa zeigen wir diese Blätter aber vorläufig nicht , « fuhr der Professor im vertraulichen Tone fort , » wir sagen ihm überhaupt nichts von den Sachen . Er wäre imstande , sie übel zu nehmen , obgleich am Ende jeder das Recht hat , sich zu verlieben . Aber Exzellenz ist sehr empfindlich in bezug auf seine einzige Tochter . Schweigen wir also gegen ihn , Sie dagegen muß ich unbedingt zur Bundesgenossen haben . « » Und zu welchem Zwecke ? « fragte Alexandrine , ohne die Augen aufzuschlagen und mit einer eigentümlichen Unsicherheit . » Sie verlangen doch nicht etwa , daß ich diesem jungen Manne – Hoffnung gebe ? « » Beileibe nicht ! « fuhr Bertold auf , » das würde alles verderben ! Diese unglückliche Liebe ist ja mein letzter Hoffnungsanker , und dazu kann sie gar nicht unglücklich genug sein . Siegbert muß vollständig zur Verzweiflung gebracht werden , sonst kommt er nicht zur Vernunft . « Sie schüttelte befremdet den Kopf . » Ich verstehe Sie nicht . « » Ich werde es Ihnen erklären . « Er zog sie neben sich auf den Sessel nieder , und seine Stimme wurde tiefernst , als er fortfuhr . » Sehen Sie , Alexandrine , einer anderen würde ich diese Blätter nie gezeigt haben . Unsere romantisch oder sentimental angelegten jungen Damen finden es meist sehr interessant , von einem Künstler angebetet zu werden . Es könnte sich da ein Roman entspinnen , der freilich nur die Bedeutung einer Reiseidylle hätte und mit der Reise zu Ende wäre ; aber Exzellenz würde mir deswegen doch nachdrücklichst und mit vollem Rechte den Text lesen . Sie dagegen stehen über solchen Kindereien . Sie werden sich nie zu einer bloßen Gefühlständelei herablassen und auch kein herzloses Spiel mit den Gefühlen eines anderen treiben . Mit Ihnen kann ich die Sache wagen ; überdies weiß ich durch Ihren Vater , daß Sir Conway ihm bereits seine Wünsche mitgeteilt hat und nicht zurückgewiesen worden ist . « Alexandrine stützte den Kopf in die Hand , so daß diese ihr Gesicht beschattete . » Ich weiß , daß mein Vater jene Wünsche teilt . An mich hat Sir Conway noch keine Frage gerichtet , also habe ich ihm auch bisher keine Antwort geben können . « Der Professor lächelte . » Nun , die Antwort wird wohl schließlich befriedigend ausfallen . Was nun aber Siegbert betrifft , so ist er sein Leben lang ein Träumer gewesen , der vom hellen , lichten Tage nichts wußte und immer nur in seinen Idealen lebte . Die Ideale haben sie ihm nun freilich in Wiesenheim gründlich ausgetrieben , aber leider auch den Lebensmut , die Kraft und Lust zum Schaffen , und dabei hat er sich so vollständig in seine unsinnige Dankbarkeitstheorie verrannt , daß schlechterdings nichts mit ihm anzufangen ist . Er braucht irgendeine Leidenschaft , die ihn gewaltsam emporreißt aus diesen Verhältnissen , in denen er zugrunde geht . Bei Ihrem Anblick hat sein Talent sich wieder aufgerafft , da hat er zum erstenmal seit Jahren wieder etwas geleistet , hier müssen wir den Hebel ansetzen . Alexandrine , ich habe bei Ihnen stets das vollste Verständnis und die höchste Begeisterung für die Kunst gefunden , es gilt hier , ein Talent ersten Ranges zu retten – wollen Sie mir dabei helfen ? « Die ernsten , eindringlichen Worte schienen ihren Eindruck nicht zu verfehlen ; auf dem Gesichte der jungen Zuhörerin lag noch immer jene helle Röte , und um ihren Mund schwebte es wie ein halbes Lächeln , als sie erwiderte : » Und was wollen Sie denn , das ich tun soll ? « » Dem Siegbert ins Gewissen reden ! « sagte Bertold mit Nachdruck . » Ich richte nichts mit ihm aus , auf mich hört er nicht , aber Sie wird er hören . Ich habe dafür gesorgt , daß Sie morgen mit ihm einige Stunden lang allein sind ; da geben Sie ihm sein Skizzenbuch zurück , aus Ihren Händen soll er es empfangen . Sagen Sie ihm dabei , was Sie wollen und wie Sie es wollen , nur treiben Sie ihn zum Entschluß . Hat er erst einmal die Freiheit gekostet , so wird er sie sich schon zu wahren wissen . « Alexandrine sah sehr betroffen aus bei dieser Zumutung . » Ich soll ihm diese Blätter zurückgeben , die auf jeder Seite mein Bild enthalten ? Ich fürchte , – « » Daß er Ihnen dann eine Liebeserklärung macht ? Möglich – sogar wahrscheinlich – aber das schadet nichts . « » So ? Finden Sie das ? « » Gar nichts schadet es ! Sie sollen ihm ja keine Hoffnung geben , im Gegenteil , Sie sollen ihm die Hoffnung nehmen bis auf den letzten Funken . Machen Sie es ihm klar , daß die Liebe eines jungen , namenlosen und unbekannten Menschen eine Torheit ist , zeigen Sie ihm schonungslos , daß er sich durch sein Zagen und Zweifeln um jede Möglichkeit gebracht hat , die Augen bis zu Ihnen zu erheben , und dann zeigen Sie ihm sein Talent und die Kunst als das einzige , wohin er sich mit seinem zerstörten Liebestraum retten kann . Dann , ich gebe Ihnen mein Wort darauf , springt er entweder geradeswegs in die Ache , – oder er malt ein vernünftiges Bild ! « » Um Gottes willen ! « fuhr Alexandrine entsetzt auf . » Nun , ängstigen Sie sich nur nicht « , beruhigte sie Bertold . » Ich lasse ihn nicht springen , ich werde schon zur Stelle sein und ihn festhalten , wenn es so weit ist . – Das ist also mein Plan , und , wie ich Siegbert kenne , ist es der einzige , der Erfolg verspricht . Darf ich dabei auf Ihre Hilfe rechnen ? « Alexandrine hob das Auge zu ihm empor , es stand ein Ausdruck darin , der sich nicht enträtseln ließ , aber ihre Antwort klang fest und bestimmt . » Ich werde tun , was Sie wünschen . « Der Professor ergriff mit voller Herzlichkeit ihre Hand . » Ich wußte es ja , daß Sie mich verstehen würden ! Hier sind die Skizzen , und im übrigen bleibt die Sache Geheimnis zwischen uns beiden . Auf morgen denn ! « » Auf morgen ! « wiederholte Alexandrine , indem sie das Buch an sich nahm . Der Professor ging , sehr befriedigt von dem Erfolg der Unterredung . Draußen im Korridor stieß er mit dem Bürgermeister Eggert zusammen , der eilfertig die Treppe herunterkam . » Entschuldigen Sie , Herr Professor ! « rief er . » Ich bemerkte Sie nicht . Ich bin in großer Eile . Haben Sie vielleicht meinen » Tagesboten « gesehen ? « » Ihren » Tagesboten « ? Ah so , das Haupt- , Stadt- und Leiborgan von Wiesenheim ! Nein , das habe ich nicht gesehen . « » Ich begreife nicht , wo das Blatt , das eine sehr wichtige Notiz enthält , die ich notwendig brauche , hingekommen ist . Keines von den Meinigen weiß es ; es ist spurlos von unserem Tische verschwunden . Vielleicht hat es jemand irrtümlich mit in den Salon genommen ; ich will einmal nachsehen ! « Damit eilte der Herr Bürgermeister die Treppe hinunter , aber weder im Salon noch sonst irgendwo fand sich das kostbare Blatt ; das ganze Hotel wurde vergebens danach durchsucht . Eggert muhte sich schließlich ohne die wichtige Notiz , die den alten Marktbrunnen betraf , behelfen . Trotzdem befand sich der » Tagesbote « in seiner unmittelbaren Nähe , und zwar im Zimmer seiner Tochter , das diese aber wohlweislich verriegelt hatte . Sie saß am Fenster , das geraubte Blatt in den Händen , und las noch einmal das Gedicht » An Sie « , dessen Titel ihr kein Geheimnis zu sein schien . Fränzchens Wangen glühten dabei verräterisch , ihre Augen strahlten , und endlich faltete sie das Blatt zusammen und barg es auf dem Grunde ihres Koffers . Es war offenbar , daß sie die Romantik , die ihr hier in der ewigen Bergwelt künstlich beigebracht werden sollte , längst im » Wiesenheimer Tagesboten « gefunden hatte . Dreizehntes Kapitel . Die Egidienwand und die Wälder und Matten zu ihren Füßen lagen im hellsten Sonnenglanz . Aus den weißen Morgennebeln , die in der Frühe noch das ganze Gebirge einhüllten , war der herrlichste Sommertag emporgestiegen , welcher der kleinen Reisegesellschaft eine weite und klare Aussicht verhieß . Auf dem etwas steilen , aber im ganzen ziemlich bequemen Wege , der zu der Alm hinaufführte , ritt Alexandrine von Landeck auf einem jener kleinen Bergpferde , die zum Dienste der Fremden bereitgehalten wurden . Der grüne Schleier der jungen Reiterin flatterte lustig im Morgenwinde , und das graue , enganschließende Kleid stand ihr vorzüglich ; das schien auch Sir Conway zu finden , der schon beim Aufbruch den Platz an der Seite des Pferdes eingenommen hatte und ihn nicht wieder verließ . Er gab sich heute besondere Mühe , liebenswürdig zu erscheinen und sprach lebhafter und angelegentlicher als es sonst seine Art war , desto zerstreuter und einsilbiger zeigte sich seine Dame . Sie wandte oft den Kopf zurück , um einige Worte an den Professor Bertold zu richten , der unmittelbar hinter ihr ging , da der schmale Weg keinen Raum für einen Dritten bot . In einiger Entfernung folgte Siegbert mit dem Führer , aber er schien keine besondere Freude an der Partie zu haben , zu der man ihn halb und halb gezwungen hatte . Weder die frische Bergluft , noch die Anstrengung des Steigens vermochten es , seinem Gesicht Farbe zu geben ; es erschien noch bleicher als sonst , und trug jenen müden , abgespannten Ausdruck , der auf eine durchwachte Nacht deutet . Der Professor sah sich einigemal ungeduldig nach dem Säumigen um , als aber die Entfernung zwischen ihnen immer größer wurde , blieb er stehen , um ihn zu erwarten . » Warum bleibst du denn immer und ewig zurück ? « empfing er den jungen Mann , als dieser endlich herankam . » Mir scheint , du willst dich absichtlich von uns trennen . « » Ich habe es Ihnen ja gesagt , daß ich kein Bergsteiger bin « , verteidigte sich Siegbert . » Ich kann nicht mit Ihnen Schritt halten . « » Du armer Junge , dir wird das Steigen wohl recht schwer ? « sagte Bertold mit kaum verhohlenem Spott . Siegbert antwortete nicht sogleich . Sir Conway hatte soeben den Zügel des Pferdes ergriffen und leitete es sorgfältig über eine unebene Stelle des Weges , während er zugleich mit der andern Hand den Schleier Alexandrinens befreite , der an einem Fichtenzweige hängen geblieben war . Die Augen des jungen Malers hafteten brennend und unverwandt auf der Gruppe , und es schien ihm wirklich der Atem zu fehlen , als er endlich sagte : » Jawohl – sehr schwer ! « » Das ist unsere Jugend ! « rief der Professor ärgerlich . » Keine Kraft , kein Lebensmut ! Sieh mich an , ich nehme es noch mit euch allen auf und laufe euch allen den Rang ab . In deinem Alter wäre ich nun vollends nicht eine Viertelmeile hinter einer schönen , jungen Dame hergegangen und hätte den Platz an ihrer Seite einem anderen überlassen . « » Ich kann doch unmöglich Sir Conway einen Platz streitig machen , auf den er jedenfalls ein Recht hat , « entgegnete Siegbert mit einer Bitterkeit , die durch all seine mühsam behauptete Selbstbeherrschung hindurchbrach . » Du meinst , daß er schon bestimmte Hoffnungen hat ? Mir scheint es auch so , und er ist ja auch eine höchst annehmbare Persönlichkeit , reich , aus vornehmer Familie , und wenn sein kinderloser Onkel stirbt , ist ihm eine Lordschaft gewiß , also eine durchaus passende Partie für Alexandrine . Mir ist der Mensch freilich unausstehlich , seit er einen anderen so kaltblütig auf die Egidienwand hinaufschicken will , um sich den Hals zu brechen . « » Und doch nennen Sie ihn eine passende Partie für Fräulein von Landeck ? « Bertold zuckte die Achseln . » Bei Mädchen ihres Standes und ihrer Erziehung entscheiden die äußeren Rücksichten . Sie heiraten meist nach dem Willen der Eltern , und das gibt gewöhnlich ganz glückliche Ehen . Die sogenannte romantische Liebe gehört in den Roman , für das praktische Leben taugt sie ganz und gar nicht . Ich weiß das aus eigener Erfahrung ; ich habe in meiner Jugend einen regelrechten Roman durchgemacht , vom Anfang bis zum Ende . « » Und das Ende war kein glückliches ? « fragte Siegbert halblaut . » Ich sehe es – Sie sind ja unvermählt geblieben . « Der Professor sah ihn im höchsten Erstaunen an . » Junge , ich glaube , du bildest dir wahrhaftig ein , man müsse heiraten , wenn man verliebt ist ! Du wärst imstande dazu ; ich sage dir aber , das ist das Schlimmste , was überhaupt passieren kann . Eine unglückliche Liebe dagegen , die mit Ach und Weh endigt , ist Goldes wert für einen jungen Künstler , denn die gibt ihm erst die rechte Stimmung . Mich hat sie zum berühmten Manne gemacht . « » Herr Professor , das ist Scherz ! « » Das ist vollkommener Ernst . Du kennst doch meine Julia Capulet ? « » Das Gemälde in der großen Galerie zu B. , das erste , welches Ihren Namen in der Künstlerwelt bekannt machte ? « » Dasselbe ! Ich will dir die Geschichte dieses Bildes erzählen . Du kannst dir die Sache merken , wenn du einmal in einem ähnlichen Falle bist . « Siegbert ahnte nicht , wie genau sein Lehrer über diesen Fall unterrichtet war , er wandte ihm in höchster Spannung das Gesicht zu . Alexandrine und ihr Begleiter waren weit genug voraus , um nichts von dem Gespräche zu hören , auch der Führer , den Sir Conway herbeigerufen , befand sich an ihrer Seite . Siegbert und der Professor waren also völlig ungestört und letzterer begann : » Ich war ungefähr in deinem Alter , ein armer Teufel von Maler , der oft genug nicht das tägliche Brot hatte , und dem es mit aller Anstrengung noch nicht gelungen war , irgendeinen nennenswerten Erfolg zu erreichen . Da wurde mir ganz unerwartet die Ehre zuteil , einen alten Grafen abzukonterfeien , und ich brachte einige Wochen auf seinem Gute zu . Der Graf hatte eine impertinente Physiognomie , gegen die sich mein Pinsel sträubte , aber auch eine wunderschöne Tochter , gegen die sich mein Gefühl gar nicht sträubte , ich suchte also die Sache auszugleichen , indem ich den alten Herrn malte und mich in die junge Dame verliebte , die freilich von ihrem Vater einem Gutsnachbar , einem Majoratsherrn auf , von und zu , bestimmt war . « » Ich begreife , « sagte Siegbert , dessen Blick wieder auf Alexandrine und ihrem Begleiter haftete . » Es ist die alte Geschichte . Der Majoratsherr mit seinem Reichtum trug den Sieg davon , und der arme Maler mit seiner heißen Liebe mußte zurücktreten . « » Das fiel ihm gar nicht ein ! « rief der Professor . » Du wärst natürlich zurückgetreten ; ich machte der jungen Gräfin eine Liebeserklärung und , da ich ihr besser gefiel als der steife Gutsherr , so nahm sie meine Huldigungen an . Es folgte dann der übliche Roman , mit Seufzern und Gedichten , mit Mondschein und Liebesschwüren , aber er dauerte leider nur drei Wochen . Dann kam der eifersüchtige Majoratsherr dahinter und meldete es wütend dem Grafen . Der alte Herr machte uns eine schreckliche Szene ; ich wurde Knall und Fall entlassen , die junge Gräfin wurde eingesperrt , und uns dadurch jede Möglichkeit genommen , miteinander zu verkehren . « Siegbert hörte schweigend zu , aber seine Miene verriet ein immer größeres Befremden über den Ton , in welchem der Professor von seiner Jugendliebe sprach ; dieser aber schien durch die Erinnerung nicht im mindesten erregt zu werden , er fuhr ganz behaglich fort : » Ich verzweifelte natürlich , das ist der Normalzustand in solchen Fällen . Ich wütete und jammerte abwechselnd , wollte erst mich , dann den Majoratsherrn , dann uns beide erschießen , aber ich ließ das schließlich bleiben . Statt dessen setzte ich mich an die Staffelei und malte , noch in der ganzen Aufregung und Ekstase , jenes Bild . Meine Julia , die sich an der Leiche Romeos den Tod gibt , trägt die Züge der jungen Gräfin . Als das Bild fertig war , hatte ich merkwürdigerweise den ganzen Liebesjammer überwunden . Dafür stand er jetzt auf der Leinwand , in romantisch-klassischem Gewande und mit der nötigen Verklärung . Das Bild machte Sensation auf der Ausstellung , das Publikum drängte sich davor , die Kritik feierte es in allen Journalen , schließlich wurde es von der Galerie in B. angekauft , und ich war mit einem Schlage ein berühmter Mann ! « » Und die junge Gräfin ? « fragte Siegbert . » Hat natürlich den Majoratsherrn geheiratet und eine sehr glückliche Ehe mit ihm geführt . Ich dagegen wurde , was man eine Berühmtheit nennt ; und wenn es mir heute nochmals einfiele , irgendeiner Komtesse den Hof zu machen , so würde sie das vor aller Augen mit der größten Liebenswürdigkeit annehmen . Merke dir das , mein Junge , und mache es in Zukunft auch so ! « » Niemals ! « brach Siegbert aus . » Sie haben nie geliebt , Sie wissen nicht , was Lieben ist ! Ich würde mich nie mit einem Bilde über den Verlust der Geliebten trösten , und ich würde auch nicht – verzeihen Sie , Herr Professor – in solchem Tone davon sprechen . « » Weil du ein Narr bist ! « rief Bertold ärgerlich . « Ich glaube , du nimmst dir gar heraus , mir den Text zu lesen , und willst das leuchtende Beispiel , das ich dir vorhalte , nicht einmal befolgen . « » Nein , « erklärte Siegbert mit seltener Entschiedenheit . » Ich bin eben eine andere Natur . « » Eine Träumernatur ! « grollte der Professor . » Sieh zu , wie weit du damit kommst . « Das Gespräch mußte hier abgebrochen werden , denn das Ziel war erreicht , vor ihnen lag auf grüner Matte die Alm . Alexandrine stieg ab , und während ein kleiner Hirtenbube aus der Sennhütte herbeieilte , um ihr Pferd in Empfang zu nehmen , vereinigte sich die Gesellschaft wieder . Auch der Professor und Sir Conway beabsichtigten , eine längere Rast hier zu machen , ehe sie den anstrengenden und beschwerlichen Weg nach der Egidienwand antraten . Das Wetter war herrlich , die Aussicht übertraf alles Erwarten , und in voller Klarheit lag das herrliche Landschaftsbild ausgebreitet da . Das mitgenommene Frühstück erwies sich als vortrefflich , dennoch wollte es in der Reisegesellschaft zu keiner rechten Stimmung kommen . Bei Siegbert schien die Erzählung , womit ihn sein Lehrer von den Vorzügen einer unglücklichen Liebe überzeugen wollte , gerade den entgegengesetzten Eindruck gemacht zu haben , er war nur noch ernster und schweigsamer geworden . Alexandrine zeigte eine gewisse Befangenheit , die ihr sonst ganz fremd war , und Sir Conway war übler Laune , denn er hatte soeben erst durch den Professor erfahren , daß der junge Reisegefährte sie nicht weiter begleiten , sondern gleichfalls hier bleiben werde . Nicht als ob der Engländer auch nur die Möglichkeit einer Annäherung gefürchtet hätte , in seinen Augen war Siegbert zu unbedeutend , um dergleichen überhaupt zu versuchen , und er hatte sich ja auch bisher beinahe ängstlich in einiger Entfernung gehalten , aber Sir Conway fand es im höchsten Grade eigenmächtig und unpassend , daß man diesen jungen Menschen , der eigentlich gar kein Recht auf die vornehme Gesellschaft hatte , in die Professor Bertold ihn eingeführt , so ohne weiteres zum Beschützer und Begleiter des Fräuleins von Landeck machte . Er ließ auch in der Tat eine Bemerkung darüber fallen , mußte aber erfahren , daß die Grobheit des Professors nicht bloß für den Bürgermeister von Wiesenheim vorhanden war . Auch Sir Conway mußte sich einen sehr deutlichen Wink gefallen lassen , daß ihn die Sache ganz und gar nichts angehe , und es bedurfte seines ganzen Respekts vor der Berühmtheit des alten Meisters , um das stillschweigend hinzunehmen . Allerdings ahnte auch der Präsident , als er seine Tochter dem Schutze des alten Freundes anvertraute , nichts von dessen eigenmächtiger Verfügung . Er war freilich von der Beteiligung Siegberts an der Partie unterrichtet , nahm aber als selbstverständlich an , daß dieser die Herren begleiten und Alexandrine allein zurückbleiben werde . Auf der Alm war immerhin für die Unterkunft von einigen Stunden gesorgt ; die Leute in der Sennhütte erhielten oft den Besuch von Fremden , die sich meist mit der Aussicht von hier begnügten , ohne die Egidienwand zu ersteigen . Bertold wußte sehr gut , daß der Präsident dies stundenlange Alleinsein seiner Tochter mit dem jungen Maler nicht billigen werde , aber er kümmerte sich nicht im mindesten darum . Es war seine Art , rücksichtslos auf das Ziel loszugehen , das er sich einmal gesetzt hatte , und dazu war ihm jedes Mittel recht . Alexandrine hatte eingewilligt ; von ihr war keine » Kinderei « , wie etwa die Anknüpfung eines Romans , zu befürchten , also war es sehr gleichgültig , ob Exzellenz sich nachträglich empfindlich zeigte oder nicht . Der Professor hatte seinen Kriegsplan vortrefflich eingeleitet und war in bester Laune . Kurz vor dem Aufbruche ergriff er aber noch die Gelegenheit und zog Alexandrine auf einen Augenblick beiseite . » Es bleibt also dabei , Sie werden dem Siegbert ordentlich in das Gewissen reden ! « sagte er leise , aber nachdrücklich . » Und was seine Schwärmerei für Sie betrifft , so schonen Sie ihn durchaus nicht . Ich wiederhole es Ihnen , wir müssen den Jungen vollständig zur Verzweiflung treiben , das ist das einzige Mittel , ihn zur Vernunft zu bringen . « » Ich werde tun , was in meiner Macht steht ! « erklärte Alexandrine etwas einsilbig . Der Professor nickte befriedigt , er wußte , daß er auf dies Versprechen bauen konnte , und während die junge Dame ging , um ihre Skizzenmappe zu holen , trat er zu den beiden Herren und wandte sich an Sir Conway . » Nun , wie steht es mit Ihrem Adlerfang ? « fragte er lachend . » Dort drüben an der Felswand hängt das Nest des Burschen , und seit ich es in der Nähe gesehen habe , begreife ich , daß sich niemand findet , der Ihren Preis verdienen will . Sogar dieser Wagehals , der Adrian Tuchner , läßt nichts von sich sehen und hören . Er hat jedenfalls die Sache aufgegeben . « » So scheint es ! « erwiderte Sir Conway mit unverhohlenem Mißmute . » Es ist wahrscheinlich nur eine Prahlerei gewesen , als er sich dazu erbot . « » Ich fürchte , es war ihm ernst damit , « nahm Siegbert das Wort . » Das Prahlen ist seine Sache nicht . Ich bin