, nichts riechen ! Nichts , nichts , nichts ! « Mit der Schulter seitwärts vordrängend , suchte er den jungen trostsuchenden Hausfriedensbrecher wieder über die Schwelle seiner Wohnung zurückzuschieben ; und bangend die Hände ringend , sah Ernesta diesem Konflikt zwischen der Welt und der Weltabgeschiedenheit zu , ohne etwas anderes dazu geben zu können als ihre Tränen und ihre Angst . Ihr Geliebter aber , während er im Innersten seiner Seele ächzte : » Das ist ja in der Tat ein unausstehlicher , ein ganz gräßlicher Kerl ! « blieb nach außen hin , abgesehen von seinem hartnäckigen Standhalten auf der Schwelle , die Höflichkeit und liebenswürdige Zutraulichkeit selber . » Nur auf drei ganz kürzeste Wörtchen , Hochwürdigster ! « flehte er . » Ich bitte ganz gehorsamst – Ernesta , Liebe , bitte mit ! – Er muß uns hören ! es ist seine heilige Pflicht , uns anzuhören ! « Dabei packte er den zappelnden Waldbruder aber immer fester ; und dieser , nachdem er sich überzeugt hatte , daß sein Drängen der jugendlichen Kraft des Eindringlings nichts abrang , schien das , was Hilarion eben noch seine heilige Pflicht genannt hatte , nochmals anders aufzufassen . Plötzlich sich mit einem letzten Ruck losreißend , trat er drei Schritte zurück in das Innere seiner Klause , senkte sodann das bekapuzte Haupt und war eben im Begriff , es als einen Sturmbock zu gebrauchen und im heftigen , unvermuteten Ansprung den überleidigen Gast kopfüber , kopfunter wieder in die freie Natur hinaus zu schleudern , als Hilarion rief : » Ich bringe ja nur einen Gruß ! Die Geisterwelt sendet uns ! Fräulein von Krippen und Signora Innocentia schicken uns ! Wir – « Statt zu springen , setzte sich der Vater Konstantius , und zwar auf die platte Erde . Mit beiden Händen auf den Boden sich stützend , sah er empor zu dem Jüngling . Die Kapuze war ihm zurückgefallen , und kein Muskelspiel seines in der höchsten Überraschung aufgespannten Gesichts blieb dem Assessor und der von neuem zitternd an den Geliebten sich schmiegenden Jungfrau verborgen . Beide aber , Hilarion wie Ernesta , gaben ihm in der Beziehung im vollen Maße zurück , was sie empfingen . Mehrere Minuten hindurch starrte man sich wortlos an ; und dann , als der ehrwürdige Greis noch immer keine Anstalt machte , sich wieder zu erheben , überwand Hilarion die letzten Regungen seines Schauders . Er griff dem Alten unter die Arme , und vollständig traktabel geworden , ließ sich der Einsiedler emporziehen und auf den einzigen Stuhl seiner Behausung , den ihm Ernesta zuschob , hinsetzen . Es dauerte aber noch eine geraume Zeit , ehe er die Sprache wiedergewann und sein Stupor sich löste in dem langgedehnten Seufzer : » Innocentia ! « » Und Rosa von Krippen ! « fügte Hilarion hinzu . » Ist es denn möglich ? « stammelte der Alte . » Habe ich den Schlag vor den Kopf wirklich noch verdient nach einer dreißigjährigen Buße in der Wildnis ? « Wieder nach einer Weile stöhnte er : » O liebes Fräulein , würden Sie wohl die Güte haben , mir einen Topf voll Wasser aus dem Quell nebenan zu holen ? Ich würde selber gehen , aber die Beine sind mir wie abgeschlagen . « Ernesta ging mit dem Topf , und der Vater Konstantius sammelte immer noch an seinen Geistes , und Körperkräften , als sie mit dem klaren , kühlen Trank zurückkam und ihm denselben , ohne daß sie sich sagen konnte , woher ihr der Mut dazu kam , an die Lippen hielt . » Gießen Sie ihn mir gefälligst über den Kopf ! « ächzte der Eremit und Hilarion , den Krug am Henkel ergreifend , führte aus , was man von seiner Braut verlangte . » Huh – prr – ah – prr – uh ! Ariston men hydor ! « kreischte der Einsiedler , sich schüttelnd , und dann mit einem Male frisch emporspringend und beide Hände gegen die Decke seiner Waldhütte emporstreckend , schrie er : » Wenn die Toten in der Weise zurückkehren , so komme ich auch zurück . Meine lieben , teuren jungen Freunde , bitte , nehmen Sie Platz und erzählen Sie mir das Nähere . Mein gutes , schönes Fräulein , ich bitte Sie inständigst um Verzeihung wegen meiner Aufführung – ich meine wegen des unhöflichen Empfangs so werter Gäste . Aber ich versichere Sie , liebes Fräulein , Sie haben keine Ahnung davon , wie man von den Leuten hier in der Einsamkeit überlaufen wird . Schöne Einsamkeit – wahrhaftig ! Wenn ich hier eine Waldwirtschaft mit einem Schilde › Zum Einsiedler ‹ eingerichtet hätte , so könnte es rundum im Holze nicht lebhafter zugehen ! Wenn ich ein Heiratsbureau in den Zeitungen angekündigt hätte , könnten nicht mehr ratlose Hülfsbedürftige meine Vermittelung in Anspruch nehmen wollen . Sie kommen nun wahrscheinlich nebenbei auch mit der Absicht ; aber mit Ihnen ist das in diesem Falle ganz etwas anderes . Rosa ! – Innocentia ! – ich beschwöre Sie , junger Herr , erzählen Sie , berichten Sie , lassen Sie nichts aus ! Erzählen Sie mir alles vom Anfang an ; – ich bin ganz Ohr ! « Daß wir nun auch noch einmal alles vom Anfang an erzählen , kann und wird niemand von uns verlangen . Ein dahin bezüglicher vereinzelter Wunsch gereichte uns selber zwar zur großen Ehre , aber der großen Mehrheit unserer Leser gewiß nicht zum Vergnügen . Wir erzählen deshalb nur weiter . Der Eremit war nicht nur ganz Ohr , sondern auch ganz Quecksilber während des Berichtes seines Besuchs . Es zuckte ihm in den Armen und in den Beinen ; es zuckte ihm durch alle Glieder , und er sprang nur auf , um sich von neuem zu setzen , er setzte sich nur , um von neuem aufzuspringen . Anfangs ein wenig befangen und der eigenen Relation nicht trauend , trug der Assessor Hilarion die Geheimnisse dieser und der andern Welt , soweit sie ihm zwischen gestern und heute bekannt geworden ; nach und nach immer fließender vor . Liebe und Geist war das Thema . – Die Villa Piepenschnieder , das Gartengitter und die Geliebte ; – die hartherzigen Eltern , der schlimme Onkel und Baron Püterich , der Widerwärtigste aller Sterblichen ( wie Ernesta drein warf ) , der Herr von Magerstedt ; – das Junggesellenstübchen im Püterichshof , die Mondnacht und Rosa von Krippens Erscheinung , – die Droschke vor dem Walde , Oppermann und das liebliche Phantasma am Weiher im Walde . – » Halt , « rief der Vater Konstantius , » das ist die Hauptsache ! Das übrige war Ihre Geschichte , meine jungen , armen , guten Freunde , – hier aber beginnt die meinige ! Lassen Sie sich jedoch nicht unterbrechen , erzählen Sie weiter ; es dreht sich alles um mich her , und dazwischen begreife ich Dinge , die mir bisher vollkommen unbegreiflich hier in der Wildnis gewesen sind . O Innocentia , Innocentia , schöne Sünderin ! Du warst es , a matronis detestata , die hier vor meine Tür gebannt war deiner Buße wegen , und um dich lustig über mich machen zu können ? – Großer Gott , und die andere hatte ihre dreißig Jahre hinter der Tapete , hinter Philiberts Sofawand absitzen müssen ? ! Kinder , Kinder , wenn ihr mit eurem Bericht fertig seid , will ich euch meinesteils alles , alles klar machen ! Gütiger Himmel , mir selber ist es so klar , daß der Verstand mir still sieht , das Zwischenreich für mich beginnt und ich in jedem beliebigen Augenblick von meinem Bürgerrecht in Dschinnistan Gebrauch machen kann ! « » Wir sind zu Ende , – nicht wahr , Ernesta ! « fragte Hilarion . » Und wir wollten nur bitten , uns jetzt zu sagen , was wir tun sollen ; – es wird so sehr Dämmerung ! « fügte die Jungfrau scheu hinzu . » Davon später , « rief der Einsiedler . » Wir kommen glücklich wieder aus dem Walde heraus ! Nehmen Sie Platz , da , setzen Sie sich auf den Rand meines Lagers . Lassen Sie es ruhig Dämmerung , lassen Sie es Dunkelheit , lassen Sie es Finsternis werden , aber lassen Sie auch mich jetzt zum Worte ! Ich kenne den Wald durch und durch , ich führe Sie auf einem Richteweg zu Ihrem Wagen , und morgen – komme ich in die Stadt und spreche mit Papa und Mama , und alles wird gut werden ; aber augenblicklich muß ich mir Luft machen ! Die Wände in der Stadt und die Bäume im Walde haben Zungen bekommen ; und wenn die Wände und die Bäume anfangen zu reden , so will und muß ich auch sprechen ! Setzen Sie sich und hören Sie zu und nehmen Sie sich ein Exempel dran . « Hilarion und Ernesta ließen sich auf dem ihnen angewiesenen Platze nieder , und der Einsiedler , Vater Konstantius , entäußerte sich seiner Historie . Und was kam zum Vorschein ? Alle Glieder fliegen auch uns , und bitterer Zweifel bestürmt uns , ob je die Menschheit sich soweit bezwungen wird , Vernunft anzunehmen . Nichts anderes kam natürlich heraus als die Trivialitas trivialitatum , die uralte , abschmeckige Geschichte , daß ihn , den Waldbruder , die eine liebte , daß er die andere liebte , daß diese andere einen Dritten liebte , und daß dieser Dritte , nämlich der Baron Püterich , der einzige Verständige unter der ganzen Gesellschaft war , da er nur sich selber liebte , jedoch sein Vergnügen nahm , wie er es fand und wo er es fand ! Wir verschweigen an dieser Stelle diesmal den Familiennamen des Vaters Konstantius , da dieser Name sonst noch existiert . Sonderbare Erfahrungen haben uns in der Hinsicht vorsichtig gemacht , und wir lassen unsern Eremiten hin und her hüpfen in seiner Klause und seine Beichte hervorstoßen , ohne uns die Finger zu verbrennen . » Daß ich einer der elegantesten Gardeoffiziere in der Armee , zugleich ein Weiser und ein Held , war , sehen Sie mir nicht an , Fräulein ; aber es verhielt sich so , und daß ich immer ein Mensch von meiner eigenen Fasson war , mögen Sie dreist daraus abnehmen , daß ich seit dreißig Jahren hier sitze , und mich lächerlich mache , und mich von Innocentias Geiste necken lasse . O , mir geschieht schon recht ! Wenn ich daran denke , wieviel Politik , Karriere , Wissenschaft und Kunst ich während dieser Zeit versäumt habe , so möchte ich auf der Stelle rasend werden ! Und Rosa , Püterichs Verlobte und meine Geliebte , hinter der Tapete ! und Innocentia – sie , der Stern in den Nächten von hunderttausend Narren von einer andern Art als ich , Innocentia in dem Weidenbaum am Froschpfuhl ! – Und die Süße , die Lichtglänzende , die Arme hat meinetwegen ihrerseits ihre Karriere verfehlt ! Sie hätte als Prinzessin XX. sterben können , und sie ist meiner Dummheit wegen am gebrochenen Herzen gestorben ! Du liebster Himmel , unglaublich ist es ; aber die Bäume sprechen , die Wände reden , und wenn mir die Ohren nach meinem Verdienst wüchsen , würden sie sofort das Dach mir über dem Kopfe durchstoßen ! Das also hat mich gezupft ? Das also hat mir über alle Pfade geglänzt ? Das also hat auf allen Wegen durch diese Langweilerei hinter mir drein gelacht ? – O Innocentia , und um was für eine geschraubte und verschrobene Gans habe ich das schönste Glück des Lebens nicht aus deinen Händen und deinem Herzen annehmen wollen ? « » Siehst du , so muß man sein , wenn man wirklich liebt , Hilli ! « flüsterte das Fräulein dem Assessor zu , doch dieser hatte keine Zeit , acht darauf zu geben . Mit offenem Munde sah er auf die Sprünge und horchte auf die Worte des Einsiedlers . Auch dieser auf nichts , als was er selber hervorsprudelte , achtgebend , schrie weiter : » Und Püterich lebt noch ! und Püterich fühlt sich noch immer wohl in seiner Haut ! Er , dem Rosa – meine Rosa mit ihrer ganzen Seele sich hingegeben hatte ! – Dreißig Jahre hinter seiner Tapete ! es ist nicht auszudenken ; – man fängt an , an allem zu zweifeln ; an Kant , an Hegel , an Schopenhauer ! Zweimal zwei ist fünf , und Humboldts Kosmos ist entweder gar nicht geschrieben oder ist vom Freund Magerstedt , den die Kameraden wegen Wechselreiterei , Wucher und lacheté aus dem Regiment stießen ! Nathan der Weise ist ein Produkt des Patriarchen von Jerusalem ; Goethes Werke sind Wagners Erzeugnisse , und Schiller – Schiller ist auf seinem Sterbebett zum Katholizismus übergetreten ! Ich selber bin gleichfalls nur das Erzeugnis einer aus Rand und Band geratenen Phantasie , und der letzte Rettungsanker , den ich auswerfen kann , ist einzig und allein , daß ich morgen in die Stadt komme und mit Erbacher , meinem Bankier , spreche . Mit meinem Bankier und Vermögensmandatar – « » Und mit Papa und Mama ! « flüsterte Ernesta verschämt . » Unseretwegen ! « fügte sie noch verschämter hinzu . » Gewiß , mit dem größten Vergnügen ! Alles werde ich tun , was in meinen Kräften steht ! « rief der Einsiedler , und der Assessor Hilarion Abwarter sprach zu seiner Verlobten gewendet : » Siehst du , die Geisterwelt hielt nicht umsonst ihre Hand über uns ! Er hat einen Bankier ! der Herr von Erbacher ist sein Vermögensverwalter ! Alles , alles wird gut , und der Onkel Püterich und sein Freund Magerstedt setzen ihren nichtswürdigen Willen nicht durch . Rosa von Krippen wollte es nicht , und Innocentia hat uns lachend im Walde begrüßt . « » Wozu sie nach allen Richtungen hin die Berechtigung hatte ! « schloß der Vater Konstantius , von neuem mit beiden Händen nach dem Kopfe greifend . » Bei allem , was den Menschen zusammenhält , ich denke , wir reden von etwas anderem ; – was kann ich Ihnen zur Erfrischung vorsetzen , meine lieben jungen Freunde ? « Zu den Eicheln des vergangenen Jahres riet er selber nicht , und was er sonst noch seinen Gästen anzubieten hatte , wird leider für immer ein ungelöstes Rätsel bleiben , und zwar durch die Schuld Hilarions und Ernestas . Beide dankten eifrig und herzlich für alles . Es war jetzt in der Tat vollständig Dämmerung geworden , und der Abendwind fing bedenklich an , im Walde rund um die Hütte des Klausners zu rauschen . Sie hatten es alle nicht gemerkt , doch nun blickten sie alle in demselben Moment empor und sahen , daß die Nacht gekommen war . » Was werden Papa und Mama sagen , und was soll ich ihnen sagen ? « wiederholte das Fräulein , ihre Hände zusammenlegend . » Grüßen Sie beide von dem Vater Konstantius und kündigen Sie ihnen meinen Besuch an , liebes Kind , « tröstete der Eremit ; und dann führte er sie auf seinem » Richtewege « durch die Wildnis , die liebliche , kühle , lispelnde , rauschende Waldnacht , bis wieder unter die letzten Bäume des Forstes ; und die Droschke hielt wirklich noch an der früheren Stelle . Der Kutscher hatte seine jungen Fahrgäste nicht verloren gegeben . Er hatte seinesteils gleichfalls mit Oppermann gesprochen , und Oppermann als ein verständiger , nachdenkender Mensch hatte gesagt : » Verfluchter Kerl , für die Hälfte des Trinkgeldes , das dir Grobian in diesem Kasu bevorsteht , wartete ich bis ans Morgenrot , wie ' s im Orgelliede stehet . Und wenn Leonore , oder wie die hübsche kleine Mamsell sonst heißt , erst um Mittag fahren wollte , so wär ' s mir auch recht . Mein Name ist Oppermann , Herr Oberförster . « Das hatte dem Kutscher eingeleuchtet , und er riß den Wagenschlag jetzt mit einer Dienstbeflissenheit auf , die wir begründen mußten , um sie glaublich zu machen . Der Assessor hob das Fräulein in das Gefährt , der Einsiedler schob den Assessor hinein , und zu dem Vater Konstantius sprach der Rosselenker : » Sie steigen wohl lieber zu mir auf den Bock ? « Professor der Philosophie war der Bursche nicht , aber er hätte es in jedem Augenblick werden können ; und wenn wir je in der Philosophie dieser unserer Geschichte stecken bleiben , wenn uns durch einen schnöden Zufall die vorliegenden Dokumente vernichtet werden sollten , so würden wir uns zur Wiedervervollständigung des Materials dreist und ruhig an ihn wenden können , zumal da er seiner Frage hinzulog : » Na , drei Fuhrbestellungen habe ich aber der Herrschaften wegen in den letzten drei Stunden verabsäumen müssen . « – – Die Sterne vom Himmel , und ein Trinkgeld für das nächste Bedürfnis ! Zehntes Kapitel . » Bin ich es noch ? « fragte sich der Waldbruder , als er eine Stunde später wieder einsam und allein am Tische in seiner Hütte saß und in das Licht seiner Öllampe starrte . Er dachte zehn Minuten über die Frage nach und löste sie nicht . Wer löst überhaupt solche Fragen ? » Jedenfalls bin ich ein schöner , ein recht netter Konstantius ! « murmelte der Alte . » Blasen mir diese beiden Kinder auf meine dreißig Jahre weisester Weltabgeschiedenheit , nennen mir einen Namen und erzählen mir eine Geschichte , die sie wahrscheinlich selber nicht glauben , und – hier sitze ich und möchte mich selber in die Nase beißen , um den Glauben an meine Existenz im Kosmos wiederzugewinnen ! – Innocentia ! – Alles dieses sieht ihr doch so ganz ähnlich ! So machte sie es im Leben ! so führte sie uns alle an der Nase ! – Und wohin , wozu wollte sie mich , als wir alle noch jung waren , führen , ziehen ? – Wie glänzt und lächelt das lieblich durch die Nacht der Zeiten ! – Und sie hatte einen so üblen Ruf und war doch die Schönste , die Beste , die Unschuldigste von ihnen allen ! – Innocentia ! Wie haben wir uns so grimmig lächerlich gemacht , wenn wir über ihren süßen Namen lachten und schlechte Witze darüber rissen ! – Uh , nun hat sie dreißig Jahre lang hier im Walde über mich gelacht , und recht ist mir geschehen ! O du mein Heiland , was für Witze werden sie und ihre Genossen und Genossinnen in Busch und Baum , im Bach und Sonnenstrahl , im Wind und Regen über mich gemacht haben ? Und dann die andere ! – dreißig Jahre hinter der Tapete ? es ist nicht auszudenken , aber ähnlich sieht es ihr auch ! – O Püterich , Püterich , Philibert Püterich , ich habe freilich die Absicht , dich morgen meine ganze Verachtung fühlen zu lassen ; aber eins hat mir die Einsamkeit verliehen – Selbsterkenntnis ! und der größte Narr von uns zweien bist du nicht gewesen . Und dieser Magerstedt ! – o du mein Leben , wie diese Kerle sich amüsiert haben werden , derweilen ich hier als ein Schuhuh saß – Uh ! « Der hohle Backenzahn und das Stück von der anachoretischen Frucht des Eichbaums drin , die bis jetzt geschwiegen hatten , meldeten sich auch von neuem , und zwar als müßten sie viel Versäumtes nachholen . Mit beiden Händen an der Backe , ächzte der Einsiedler um seinen Tisch herum . » Das kommt nun auch alles zusammen ! « stöhnte er . » Und dabei soll man dann seine Beschaulichkeit unverstört erhalten . Aber ich habe es mir lange gedacht , daß dieser Ort für meine Konstitution zu feucht sei . Was bin ich hier anders gewesen als ein Trockenwohner für Fuchs , Luchs , Dachs und Eule ? Da hat selbst sie es angenehmer gehabt bei ihren Wanzen , meine – Rose , Rosa von Krippen ! Ich kenne das alte Gebäude , – die Jahrhunderte haben dran getrocknet . O Innocentia , Innocentia ! – ich lasse mir ihn ausziehen , und – bei allen Dämonen in allen Elementen – ich ziehe selber aus . Morgen mit dem frühesten bin ich auf dem Wege zum Zahnarzt – das ist wenigstens ein plausibler Grund für einen Charaktermenschen , um seinen festesten Vorsatz zu ändern ! Nebenbei werde ich dann ja auch wohl erfahren , was an der Kindergeschichte , die mir da das junge Volk der Gegenwart vorhin vorgetragen hat , Wahres ist . Eines sieht fest : weder zu diesem greulichen Ziehen in der Kinnlade , noch zu den Wundern , die dies unglücklich verliebte Pärchen mir aus der Stadt und aus dem Walde zutrug , braucht die eigene Phantasie das geringste hinzuzutun . « Damit setzte er sich wieder oder fiel vielmehr erschöpft auf seinen Stuhl zurück . Er nahm die heiße Stirn in die Hand und heulte dumpf vor Schmerz und in der Erinnerung früherer Tage . Am andern Morgen aber finden wir ihn sonderbarerweise noch am Leben . – Der andere Morgen fand seinerseits die kleine Ernesta , in Tränen und Verzweiflung aufgelöst , in ihrem Kämmerlein in der Villa ihrer guten , sorglichen Eltern sicher hinter Schloß und Riegel , und machen wir Papa und Mama durchaus keine Vorwürfe deshalb . Wir würden unser Töchterlein unter den obwaltenden Umständen gleicherweise hinter Schloß und Riegel verwahrt haben . Wie die junge Sonne den Assessor Hilarion fand ? – Wir geben Stift , Pinsel und Farbentöpfe in die Hand der Leserin und überlassen ihr die Ausmalung ; sie wird sicherlich das richtige Kolorit treffen . Der Herr von Magerstedt machte erst gegen Mittag Toilette , und auch dabei sind wir nicht gern zugegen . Aber der Onkel Püterich ? ! Er hörte den Freund im Stockwerke unter sich bei seiner morgendlichen Verschönerungsarbeit summen und husten und bekam mehrfachen Besuch von verschiedenen Gläubigern , die sich heute , wie sie sich ausdrückten , zum allerletzten Mal zum Narren halten ließen . Außer dem jungen Tage hielten zwei Geisteraugen den Onkel , hinter der Tapete hervor , scharf im Blick ; – o könnten wir ihn doch auch mit diesen Geisteraugen , mit den Augen Rosa von Krippens , sehen ! Da wir es nicht vermögen , da wir nicht den leisesten Funken einer gespenstischen Liebesflamme gegen ihn in uns zu erwecken imstande sind , so bleibt uns nichts übrig , als uns schaudernd abzuwenden : » Brrrr ! « – – – – Frische Luft ist uns wieder einmal das erste aller Bedürfnisse geworden , und es zu befriedigen , liegt gottlob in unserem Vermögen . – Der große Wald schüttelte im Sonnenschein den Nachttau ab , und der Einsiedler , Vater Konstantius , verließ den Wald , um sich nach dreißig in der Abgeschiedenheit von der Welt zugebrachten Jahren zum ersten Mal wieder in die Stadt zu verfügen und mit seinem Bankier zu sprechen . – » Ah ! « – – – O wie der Wald hinter ihm drein gelacht und gekichert , o wie Innocentia sich über ihn amüsiert hatte ! Über ihn , seinen verbundenen Kopf , den Strick um seine Hüften und den dicken Prügel , den er zu seinem Schutz und Trost aus seiner Sammlung von Knitteln zur Begleitung ausgewählt hatte . Bis unter die letzten Bäume hatte ihn der seine , der zierliche , der lustig , liebliche Spuk , der nicht hinter der Tapete gesteckt hatte , begleitet , und dann – war seit Erschaffung der Erde noch nie eine Lerche so hoch in die blaue Luft gestiegen , als die , welche bei dem Austritt des Alten aus dem jungen Gebüsch über seinem Haupte hing und zwitschernd aus Voltaire tirelierte : » C ' est le triomphe de la raison , de bien vi , vi , vi vivre avec les gens , qui n ' en ont pas ! « » Und dreißig Jahre lang hab ' ich mit mir selber gelebt ! « stöhnte der Vater Konstantius in demselben Moment , wo der kleine kluge Vogel aus dem blauesten Äther zurückfiel in die Ackerfurche zwischen die hohen Halme des Weizenfeldes . » Konstantius ! « rief es noch einmal spöttisch-zärtlich im Walde ; doch der Alte zog den Kopf zwischen die Schultern und stapfte weiter , von der frischen Höhe hinab , der Dunstwolke zu , welche die Stadt überhing . Die Geisterwelt muß wohl mit einem ausgebildeten Sinn für innere geistige Schönheit begabt sein ; wir in Innocentius Stelle würden dem grauen Biedermann ganz etwas anderes nachgerufen haben . – Er rannte zu . In einem kurzen Trabe nahm er den uns bereits bekannten Weg zur Stadt unter die Füße . Erst fünfzig Schritte von der ersten Vogelscheuche im Felde , die gleich ihm mit einem dicken Prügel bewaffnet war und auch sonst ihm ungemein ähnlich sah , fiel er in einen gemäßigteren Gang . Er hatte diese Vogelscheuche aus der Ferne für den ersten lebendigen Menschen auf dem Pfade zu den übrigen Millionen seiner Brüder und Schwestern gehalten , und er atmete befreit auf , als er sah , daß er sich geirrt habe . Der erste wirklich lebendige Mensch , der ihm begegnete , war ein altes Weiblein , das seinerseits ihn anfangs für eine Vogelscheuche genommen zu haben schien und hell aufkreischte , als es seinerseits sah , daß es sich gleich , falls geirrt hatte . Mit gefalteten Händen stotterte die Alte ein Stoßgebet . » Friede sei mit Euch ! guten Morgen – ein angenehmer – Morgen , Mütterchen ! « sprach der Eremit , den der Eindruck , welchen er hervorbrachte , beinahe noch einmal zur Umkehr bewegen hätte . Aber ein neues scharfes Zucken durch den Zahn machte ihn zum Herrn seiner sonstigen Empfindungen . Er schritt weiter und traf auf den zweiten Lebendigen , einen reitenden Wächter der öffentlichen Sicherheit , der nicht aufkreischte , sondern seinen Dienstgaul anhielt und den Vater Konstantius nach seiner Legitimation fragte . Der Gestellte hatte zu antworten , und diesmal wäre er beinahe umgekehrt worden , und er entging diesem Schicksal nur mit genauer Not . Papiere konnte er nicht aufweisen ; die idealste Ausfassung von Welt und Leben kam dem Mann mit dem Helm und Säbel nicht nur » verflucht kurios « , sondern auch » verteufelt verdächtig « vor ; – Oppermann aber half . In seiner höchsten Verlegenheit berief sich der Alte auf seinen Freund Oppermann , und der Dragoner sprach : » Dem Seiner sind Sie ? Nun , das hätten Sie ja gleich sagen können , Herr ! – Zum Zahnarzt wollen Sie ? Dieses konnte ich Ihnen doch nicht anfühlen ; – das haben wir alle Tage , daß wir solch einen Vagabunden von einem falschen Gebresten kurieren . Aber da Sie Oppermann Seiner sind , so ist das freilich eine andere Sache ; wir haben dann schon manchmal zusammen über Sie diskutiert , und so marschieren Sie nur zu und versuchen Sie ' s selber drunten , ob man Sie durch die Barriere läßt . In der Stadt mögen Sie dann meinetwegen aussehen , wie Sie wollen . « » Ich empfehle mich , Herr Wachtmeister , « sprach der Einsiedler , und der Landdragoner , an den Helm greifend , sah ihm noch eine geraume Weile kopfschüttelnd nach . » Wenn der nicht ins Naturalienkabinett gehört , so will ich mich samt meinem Pferde ausstopfen und zum öffentlichen Nutzen und Pläsier drin aufstellen lassen ! « brummte er , ehe er weiter trabte . » Aber es hat mich doch gefreut , endlich den Kerl einmal gesehen zu haben . « In der Pappelallee war schon ein bunteres Leben , und der Vater Konstantius wünschte sich eine Tarnkappe , um ungesehen die Stadt zu erreichen . Jede ihr Dasein auf die Verwunderung der Menge gründende öffentliche Persönlichkeit hätte ihn um das Aussehen , welches er erregte , beneiden können . » Hurrjeses ! « staunte das gemeine Volk . » Aber ist es denn möglich ? Gibt es dergleichen wirklich noch ? « fragten sich die Gebildeten ; und der Waldbruder zog statt der mangelnden Tarnkappe die Kapuze über die Nase und wendete sich in äußerster Beklemmung am ersten Tore seitwärts . Er wagte es hier noch nicht , einzutreten ; scheu schlich er über die Promenade zum zweiten Tor , und – da erst wagte er es . Zu seinem Glück wurde gerade inmitten des bekannten großstädtischen Getümmels ein Betrunkener auf die Wache geführt . » Oppermann ! « murmelte der Eremit . » Ich setze ihm eine lebenslängliche Rente dafür aus ! « fügte er hinzu , und mit drei weiten Schritten befand er sich gleichfalls inmitten des Gewühls und war geborgen . Fünf Minuten später stand er im Schatten eines öffentlichen Monuments , schwindelnd , aber doch gefaßter . Letzteres hinderte freilich durchaus nicht , daß er wie ein Verzückter um sich starrte ; er hatte es ganz und gar vergessen , wie viele Menschen und wie viele Dinge sonst noch es auf Erden gab . Jeder Rippenstoß , den er erhielt , war ihm eine neue Offenbarung : und wieder eine Viertelstunde später stellte er , auf einem Eckstein an einem weiten , sonnigen , wimmelnden Marktplatze sitzend , selber an sich die Frage : » Aber ist es denn möglich ? Gibt es – mich denn noch in der Welt ? « – – Da sich jetzt niemand mehr um ihn kümmerte als ein altes Fischweib , das ihn recht freundlich grüßte , und da ihn sogar die Polizei vollständig ignorierte , so wurde es ihm allgemach ganz