Tante verneigte sich gleichfalls und drückte die Blumen an die Nase . Obgleich der Kommerzienrat nun höflichkeitshalber seinen Operngucker nicht benutzen durfte , erkannte er doch trotz der Entfernung die Lage der Dinge . » Bei Allah , sie versteht meinen Selam ! Sie macht sich nicht so leicht lächerlich als ihr Bruder ! Es ist eine Dame , die Vernunft annimmt . Na , recht lieb ist das mir , alles in allem genommen . « » Wenn es dir nun gefällig ist , Tantchen ? ! « flötete Käthchen im Gemache , und es war der Tante Lina gefällig . Sie verneigte sich nochmals gegen den zartgefühligen Nachbar und trat zurück durch die Balkontür . » Da sitzen wir denn alleine – o es ist eine Schande , und der Braten wird auch verbrennen – die Köchin hat schon gefragt , was sich der Papa eigentlich dächte ! « rief Käthchen weinerlich . » Am Ende tut er sich gar noch ein Leid an , und sie bringen ihn uns naß aus dem Main ins Haus . Jetzt , wo wir hier uns so ruhig hinsetzen wollen , fällt mir das auch noch zentnerschwer aufs Herz . « Lächelnd erwiderte die Tante : » Naß aus dem Main ? Meinen Bruder ? Meinen Bruder Alex mit einem Stein hinten in jeder Rocktasche aus dem Wasser ? Na , Kind , da kennst du die Nebelungen nicht , obgleich du ihren Namen gleichfalls trägst . In das Wasser geht kein Nebelung aus Zorn – den läßt er ruhig und giftig an seiner nächsten Umgebung aus . Ja , ganz ruhig trotz allen äußerlichen Gebärden , Sprüngen und Verrenkungen . Ein Nebelung , der in seiner Wut sich umbrächte , würde dadurch nur zugestehen , daß er unrecht habe , und das tut kein Nebelung . « » Aber Tante – Liebe Tante – « » Es ist so , mein Mädchen , – verlaß dich darauf , ich habe zwanzig Jahre in der Fremde darüber nachgedacht . Und jetzt – nochmals – ich freue mich unendlich , hier in Frankfurt bei euch zu sein . Du gefällst mir , und der Empfang , den mir das Schicksal bereitet hat , bringt sicherlich meinen guten Humor nicht um . Und weißt du , jetzt mache ich den ersten Gebrauch von meinem Rechte als Erbtante und lade mir meinen Freund , diesen guten Nachbar Nürrenberg , zu diesem Tee ein . Ziehe doch einmal die Glocke und laß die Jungfer hereinkommen . « » Aber Tante – ? « Nun ja , und wenn der Mr. Elard wieder nach Hause kommt , kann er ja nachkommen . « » O Tante Lina ! Denke doch – « In diesem Augenblick erschien die Jungfer in der Pforte , ohne herbeigeläutet worden zu sein , und meldete : » Da ist das Liesle von drüben zum zweitenmal und frägt an , ob der Herr Kommerzienrat so spät noch die Ehre haben könne , den Damen aufzuwarten . Er hat dem Liesle die Bestellung diesmal auf ein Papier geschrieben und sie liest ’ s ab . « » Wenn der Mann Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika werden will , so gebe ich ihm nicht nur meine Stimme , sondern ich verschaffe ihm überhaupt die Majorität ! « rief die Tante , auf ihrem Sessel sich gegen die Dienerin wendend . » Augenblicklich soll das Liesle bestellen , der Herr wäre uns recht herzlich willkommen , und Miß Lina Nebelung ließe ihm im besonderen sagen , er möge sich nur beeilen , der Tee werde kalt . « Die Jungfer verschwand , und die amerikanische Tante , sich zu der deutschen Nichte wendend , sprach : » Du , dieser Nachbar hat sich das Wort darauf gegeben , sich und das deutsche Vaterland mir sofort bei meiner Ankunft von der liebenswürdigsten Seite zu zeigen ! « Das war in der Tat , wie wir wissen , die Absicht dieses Nachbars gewesen , und wir wenden uns nunmehr noch einmal zu ihm , um die Vorgänge in seiner biedern Seele bis zu diesem Augenblicke in ihrer Entwicklung uns deutlich zu machen . Da er gottlob ! eine gänzlich unfaustische und unmephistophelische Natur war , so kostet das wahrlich keine Mühe ; und hätten wir ihn nicht so gern , so würde es uns sicherlich schon genügen , bei seinem Eintritt in den Salon des Hauses Nebelung gegenwärtig zu sein . Nachdem er seinen Monstre- und Musterstrauß bis in die Haustür drüben verfolgt hatte , war ihm der Rüdesheimer bis zur Rückkehr seines Liesle nicht zuwider . Im Gegenteil , da ihn sein Gewissen lobte , erschien ihm das Weinle sogar noch süffiger . Mit vollen Zügen zog der alte muntere Kenner seine Belohnung in sich hinein . Nun kam Liesle mit dem Gruße und Dank der Tante Lina und gab ihre Notizen dazu zum besten : » Hu , sieht das da drüben aus ! Die fremde Dame hab ’ ich nicht gesehen , aber Fräulein hat mich angesehen aus Augen wie gekochte Krebse ; und sie hielt sich kaum noch auf den Beinen ! Ach , Herr Rat , Herr Kommerzienrat , und die Nanny sagt , ein Unglück gäb ’ s doch noch , und unser Herr Professor sei auch nicht ohne seine Gründe so schnell weggelaufen . Erst haben die beiden jungen Herrschaften sehr schön miteinander getan , aber dann haben sie sich auch verunzürnt , und unser Herr Professor hat auf der Treppe vom Fluch der Väter oder vom Mutterfluch gesprochen – ganz wie im Theater ! Und das Fräulein ist in der Droschke ohnmächtig geworden und hat dem Kutscher zugerufen , er solle sie in den Main fahren . Von der Tante weiß Nanny noch nichts Schlimmes ; aber Augen hat sie auch gemacht , und das Hauptunglück , meint Nanny , kommt erst , wenn der Herr Legationsrat nach Hause kommt . « » Donnerwetter , jetzt wird ’ s mir aber zu bunt ! « rief der alte Patrizier , auf den Tisch schlagend . » Scher dich ins Haus , Mädle , aber halt ’ dich parat , vielleicht verschick ich dich noch mal . – Sapperment , so verderben sie mir doch das ganze Fest ! Es kann der Beste nicht im Frieden leben , wenn es dem bösen Nachbar nicht gefällt , schreibt mein Landsmann Schiller , und recht hat er . Was tue ich nun , um die Dinge noch ins rechte Geleise zu bringen ? Tue ich das Äußerste ? Gehe ich selber ’ nüber ? « Er war beim letzten Glase – und jetzt war die Flasche Rüdesheimer auch gewesen . Herr Florens stand auf , stemmte die Arme in die Seiten und sagte : » Wenn ’ s mir so gelänge , wär ’ s ein Triumph , an dem ich ein Jahrhundert zu zehren hätte . Zum Abendessen hat er mich ja eingeladen , und zurück hat er die Invitation nicht genommen . He , he , wenn ich ihn so unterkriege mit Hilfe der Tante , sollte er mir nur noch mal kommen mit seinem – seligen Landesvater . Bei den Frankfurter Pfingstglocken , ich stelle mich der Tante persönlich vor , erobere ihr Herz im Sturme , bringe die beiden Kinder endlich fest zusammen und fresse mich so fest da drüben , daß zehn Legationsräte außer Dienst mich nicht vom Tische bringen sollen . Herrgott von Blaubeuren , so soll es sein , und jetzt wünsche ich nur , daß der verrückte Herr Nachbar nicht vor zehn Uhr heimkommt ; nachher mag er verzehnfacht anrücken . « Ohne sich noch die geringste Zeit zu besserem Besinnen zu gönnen , sprang er mit schier ebenso großer Behendigkeit ins Haus wie vorhin sein Sohn . Zappelnd vor Eilfertigkeit fuhr er in sein stattliches Gesellschaftskostüm und brachte seine Haushälterin , die Frau Drißler , fast ums Leben durch die Fieberhaftigkeit , mit der er nach allen möglichen notwendigen Toilettengegenständen schrie und suchte . Dazwischen wurde Liesle zum zweiten Male über die Gasse mit der bekannten Anfrage in das Haus Nebelung gesendet und kam mit der uns gleichfalls bekannten Antwort der Tante zurück . Frisch war die Tante aus ihrer Kammer getreten : als der Kommerzienrat Herr Florens Nürrenberg aus der seinigen hervorging , glänzete er . Mit einer Rosenknospe im Knopfloch über dem weiß emaillierten , rot eingefaßten Malteserkreuz des großherzoglich hessischen Verdienstordens , dicht über der Inschrift : Gott , Ehre und Vaterland , dicht über dem schwarzroten Bande , durchschritt er den Garten , kehrte an der Pforte aber noch einmal um und – irrte sich . Er glaubte in der Flasche einen Rest zurückgelassen zu haben , und als nun die letzten Tropfen in den Römer träufelte und die Flasche wieder hinsetzte , murmelte er : » Der Elard wird sich auch wieder einmal über seinen Papa verwundern . Er läßt das immer noch nicht , obgleich er doch nun schon seit einer geraumen Reihe von Jahren das Vergnügen hat , ihn zu kennen . « Nun schritt er gravitätisch , an der Krawatte zupfend , über den knirschenden Sand und überhüpfte dann in einem munteren Kurztritt die staubige Straße . Madame Drißler aber erschien in der in den Garten führenden weinlaubumsponnenen Hauspforte , stemmte ihrerseits beide Hände in die Hüften und sprach : » Seit er sich vor einem Jahr als wohlkonservierter Witwer in die Zeitung setzte mit achttausend Gulden jährlichen Einkommens und einem versorgten Kinde – was unser Professor war – und wegen Schüchternheit und Mangel an Damenbekanntschaft sich aus Spaß eine Photographiesammlung anlegte und oben in seiner Stube sechs dicke Albums voll hat , sah er mir nicht so verdächtig aus . Die Alte da drüben , die sie heute den ganzen Tag erwartet haben , mag sich nur in acht nehmen ; – ich sage nichts ! « Zehntes Kapitel Jetzt war es aber wirklich Dämmerung geworden , und die bleibt es nunmehr , und späterhin wird ’ s sogar Nacht . Im sanften Grau lagen die Gefilde , und vom Lerchesberg , von der Isenburger Warte herab , schritt Fritze Hessenberg Arm in Arm mit dem noch immer wie im Traume trippelnden Legationsrat Alex von Nebelung auf Sachsenhausen zu . Teilweise hatten sie sich natürlich bereits gegeneinander ausgesprochen ; allein lange noch nicht genug . » Du hast dich also wirklich verheiratet und bist jetzt Vater von mehreren erwachsenen Kindern ? ! « stöhnte der Rat . » Und wie ! « ächzte Fritz . » Eigentlich solltest du drauf nicht zurückkommen ; – Sapperlot , hätte mich dies kuriose Wiederfinden nicht so barbarisch sanft und weich gestimmt , so könnte ich da grob werden . Freilich hab ’ ich mich verheiratet , und erwachsene Kinder hab ’ ich auch . Hu , das waren Jahre ! Wenn je einer den braven Laokoon und seine Söhne in Fleisch und Blut vorgestellt hat , so bin ich das mit meinen beiden Jungen zwischen meiner Frau und meiner Schwiegermutter gewesen , und du und deine Eltern und eure hochselige Hoheit , ihr waret einzig und allein schuld daran ! O , ich wäre der Mann gewesen , den Kunstverständigen die Frage zu lösen , ob der bedrängte alte Trojaner in seiner Not wirklich schreie oder nur den Mund aufsperre . « » Und deine Gattin ist leider gestorben ? « » Jawohl , die Gute hat mich allein gelassen in der Welt . « » Deine Kinder – « » O , die hab ’ ich alle untergebracht , alter Kerl ! « rief der wackere Fritz , aus dem Ton mürrischer Verstimmung in den der höchsten Zufriedenheit übergehend . » Was die beiden Jungen anbetrifft , so haben mir die niemals die geringste Sorge gemacht . Sie fielen von einem Stamme , der keine Holzäpfel trägt , und es tut mir nur leid , daß ihr Großvater väterlicher Seite , mein Alter nämlich , sie nicht kennen gelernt hat . Der würde sich die Hände gerieben haben , wenn er gesehen hätte , wie seine Erziehungsprinzipien auch noch in der zweiten Generation Früchte trugen . Selbstverständlich habe ich die zwei Schlingel nach seinen Maximen erzogen . Wenn solch ein Bengel nur nicht stiehlt , lügt oder gar ein feiger Hund ist , so ist ’ s ganz gleichgültig , was aus ihm wird . Auch mit dem Krepieren auf dem Stroh ist ’ s nicht so schlimm , wie die Frau Mütter sich gewöhnlich einbilden . Jeder , der sich als einen rechten Mann schätzt , hat das wohl schon in seiner eigenen Seele erfahren , daß es ihm ungeheuer einerlei scheint , auf was für ein Material ihn sein Schicksal beim letzten Schnappen bettet . Aber die Mädchen – ja mit den Mädchen ist ’ s eine andere Sache ! Nun , das meinige hab ’ ich , sowie es neunzehn Jahre alt war , und das war im vorigen Winter , glücklich einem braven Kerl in Straßburg aufgehängt , und der mag nun sehen , wie er mit der wilden Hummel fertig wird . Ich hab ’ s ja auch mit ihrer Mama ausgehalten . « » Hessenberg , wenn ich dich reden höre , so möchte ich fast zweifeln , ob wir hier wirklich auf dem Gebiet der freien Stadt Frankfurt gehen , – ob wir nicht beide träumen – « » Was dich angeht , so hattest du zum Träumen in deiner Jugend keine Anlage . Als ihr mich damals dingfest machtet , hab ’ ich mein wahres Wunder über deine Aufgewecktheit gehabt . – Du verstandest es mit offenen Augen und Ohren ein Protokoll zu führen . « Der Legationsrat von Nebelung ließ auf dieses gutmütig munter gesprochene Wort die Ohren ein wenig sehr sinken . » Lieber Friedrich , « stotterte er , » es ist eine lange Zeit seit jenen unangenehmen , mir auch – du kannst es mir glauben – jenen auch mir sehr verdrießlichen Tagen hingegangen . « » Da hast du recht , Alter ! « sagte der voreinstige Vaterlandsverräter . » Schlagen wir dieses Faß zu ; mir liegt nicht das geringste an dem Geruch , der einem daraus in die Nase steigt . Übrigens hat ja auch das Fatum meine Sache in die Hand genommen . 0x0burg existiert nicht mehr , und ich bin noch da und Lohgerber zu Romanshorn in der freien Schweiz . « » Lohgerber ? – Lohgerber ? ! « rief der Legationsrat . » Ja entschuldige , daß ich darauf noch einmal hindeute . Ist es denn wirklich war ? Ist es möglich ? Hast du in der Tat die Jurisprudenz , die Wissenschaft aufgegeben ? Hast du in Wahrheit die Loh – Tannerie zu deinem Studium und Lebensberuf gemacht ? Es ist mir fast unmöglich , daran zu glauben , mein guter Friedrich ! « Der gute Friedrich blieb stehen , um seinen breiten Lungen einen noch bequemeren Spielraum für das jetzt aus ihnen vorbrechende Gelächter bieten zu können . » Verlaß dich auf deine Nase ! « brüllte er . » Rieche mich an , – rieche mich dreist an und ziehe die schauderhafte Gewißheit durch deine Geruchsorgane in dich hinein ! Riechst du ’ s mir nun ab ? « » Rieche ich es dir nun ab ? « stammelte der verstörte Diplomat . » Hast du es mir abgerochen ? « » Abgerochen ? ! « hallte wie ein schwächliches Echo der Legationsrat und Inhaber des Alexiusordens nach . » Gut ; dann beruhige dich in der furchtbaren Überzeugung , daß es sich so verhält , wie ich dir schon da droben vor dem alten Turm sagte . Sonst aber habe ich nicht die Jurisprudenz aufgegeben , sondern sie mich , und du hast das Protokoll dabei geführt . Lohgerber bin ich geworden , Lohgerber bin ich , und die Lohgerberei war mein innerster Beruf . Mein Glück aber war ’ s , daß mich euer wahrscheinlich eigens zu diesem Behuf in die Welt gesetzter Untersuchungsrichter mit der Nase drauf stieß . Was sind ein paar Jahre Festung , wenn man dadurch auf das Handwerk hingewiesen wird , zu dem einen Gott der Herr erschaffen hat ? Ja , der Herrgott hat ’ s gut mit mir gemeint . Er wußte , daß ich in dieser nichtswürdigen Welt notwendig mit dem Rind- und anderem Vieh in Konflikt geraten müsse , und so wies er mich in seiner Güte auf die Häute , und ich habe meinen Groll an manchem Ochsen ausgelassen und meine Wut an manchem Eselfelle vergerbt . « » Ganz der alte Fritz Hessenberg ! « murmelte der Legationsrat , und der breitschulterige Weggenosse fing das Wort grinsend auf und sprach : » Natürlich ! Wem zuliebe sollt ’ ich denn anders werden ? Um euch etwa ? Um euer Kuckucksnest , eure Durchlaucht , euer Kriminalgericht und was sonst drum und dran hängt ? Das glaubt ihr doch wohl selber nicht . Sieh ’ – deiner Schwester war ich recht , wie ich war ; auf ihren Wunsch hätte ich meine eigene Haut , wohin sie wollte , zu Markte getragen . Ihr übrigen aber – bah , laß uns davon lieber abbrechen ; es verstimmt mich selbst heute als Witwer und Vater von drei erwachsenen Kindern noch , wenn ich daran denke ; wie ihr mich und die arme Lina schikaniert habt . « Der Legationsrat hatte die Hälfte des halben Schoppen Apfelweins auf dem Tische der Isenburger Warte stehen lassen . Das Getränk konnte es also nicht sein , was ihm plötzlich so scharf durch den Leib und die Seele schnitt . Lina ? Lina ! Und sie saß ja jetzt drunten in Frankfurt vor dem Allerheiligentor , und er – Alexius Nebelung – wußte , daß er auch heute wieder eigentlich schändlich an der Schwester gehandelt habe , und daß auch er – in dieser Beziehung wenigstens – der Alte geblieben sei . Er griff sich an den Busen , und nur um sich auf das Notdürftigste einen Halt zu geben , fragte er : » Sonst aber geht es dir hoffentlich wohl und nach Wunsche , mein guter Friedrich ? « » Wie ich es verdiene . Umgekehrt wie dem bösen Friedrich im Struwwelpeter . Der arme Hund , den ihr aus dem Tempel jagtet , hat sich zu Tische gesetzt , die Serviette umgebunden und – – – – ißt die gute Leberwurst Und trinkt den Wein für seinen Durst . Was eure große Peitsche anbetrifft , die ihr ihm so trefflich zu kosten gabt , so hat er sich auch da das famose Bilderbuch eures Frankfurter Doktors zum Exempel genommen . Er hat – – – – – – – – – – – – – sie mitgebracht Und nimmt sie sorglich sehr in acht . « » He , he , he – hi ! « kicherte der Diplomat und versuchte es nochmals , zu tun , als ob er sich seinerseits augenblicklich sehr wohl und behaglich fühle . Es gelang ihm aber nicht ganz nach Wunsch . Der brave Lohgerber Fritze Hessenberg aber lachte einige bereits zur Nachtruhe in die Bäume gefallene Vögel aus dem Gezweige auf und rief : » Ein hübsches Vermögen hab ’ ich im Laufe der Jahre gemacht , und wenn du dich hast pensionieren lassen , so hab ’ ich mich nun selber pensioniert . Drüben in Romanshorn hab ’ ich mein Geschäft mit der Aussicht auf den durchlauchtigsten Deutschen Bund jenseits des Sees . Mein Ältester führt da die Regierung zwischen den Fellen und Gruben ; und ich habe mir nur die Reisen vorbehalten , von wegen des vergnüglichen Bummelns ; und einer Geschäftsfahrt halben nächtige ich auch heute da unten in Sachsenhausen . Es ist das erstemal , daß ich hier in die Gegend gerate . Am liebsten gehe ich nämlich den Eichenwäldern nach , denn dieser Baum stimmt immer noch mit mir ; heute jedoch mehr meines Gewerbes als meiner patriotischen Jugendgefühle wegen ; denn was für unsereinen eine richtige Borke bedeutet , davon hast du auch keinen Begriff . Für solch eine Diplomatenhaut , solch ein Bundesgesandtenfell gehört freilich eine ganz besondere Lohe . Na , es wird wohl mal auch in Deutschland der Gerber kommen , der mit euch umzugehen versteht ; und , weißt du , es schwant mir , als müsse das einer aus eurer eigenen netten Gesellschaft sein , so einer , der den Klüngel aus dem Grunde versteht . Ich habe mich für dies Geschäfte für inkompetent erklärt von der Zeit an , wo ich mich auf mein jetziges Handwerk warf und die Finessen und Schwierigkeiten davon begreifen lernte . « » Aber lieber Friedrich – « » Nur ganz stille , lieber Alter . Du solltest dich am ersten freuen , daß mit den Jahren auch der politische Verstand zunimmt . Ohne dieses hätte ich dich doch von Rechts wegen hier auf der Darmstädter Chaussee , auf der offenen Landstraße , durchgerben müssen . Sacro-sanctus , eine unverletzliche Person bist du ja seit dem Abscheiden unseres gemeinschaftlichen Landesherrn wohl nicht mehr ? « » Hessenberg , ich bitte , ich beschwöre dich – « » Das hast du gar nicht mehr nötig , mein lieber Junge « , sagte der Romanshorner , dem schwankenden Legationsrat wieder einmal und zwar noch gemütlicher auf die Schulter klopfend . » Der Kanton Thurgau schätzt mich als einen seiner ruhigsten und stillvergnügtesten Bürger . In Sachsenhausen trinken wir noch einen Schoppen Echten mitsammen , und du erzählst mir dann von deinem Leben und deinen Zuständen und vor allem von – von – deiner Schwester – deiner guten Schwester Linchen . Nicht wahr , du nimmst einmal kein Blatt vor den Mund , du gehst einmal ganz frei mit der Sprache heraus . Ich sage dir , wenn du wüßtest , wie weich mir augenblicklich zumute ist , du würdest mich nicht fortwährend so scheu von der Seite ansehen . Ich bin ein grauköpfiger Bursche geworden , ich bin Schwiegervater und werde demnächst auch wohl Großvater werden ; aber seit ich unter dem alten Gemäuer da hinter uns an dich anrannte , bin ich der Gegenwart so entrückt , daß man mich dreist deswegen unter Kuratel stellen dürfte ! « » Es ist auch eine Phantasmagorie « , murmelte der Legationsrat . » Auch mir fehlt aller Boden unter den Füßen . Großer Gott , und ich war immer ein exakter Mensch , der langsam , aber sicher ging , und nun ist alles in Unordnung und Verwirrung ! O die Schwester ! die Schwester ! die gute Karoline ! « » Was ist mit der Karoline ? « schrie Hessenberg , mit einem Ruck den Begleiter anhaltend , » du kommst mir nicht von der Stelle , ehe du mir gesagt hast , was ihr wieder mit Lina angefangen habt ! « » Wir ? Nichts ! Ich versichere dich , Friedrich « , schrillte der Rat . » Aber sie soll heute nach zwanzigjähriger Abwesenheit von Deutschland aus Amerika zurückkommen . Sie hatte sich längst angemeldet , und wir erwarteten sie in vollkommenster Harmonie und Herzlichkeit , – Käthchen und ich , und der Kommerzienrat , mein Nachbar Nürrenberg , und dessen Sohn Elard . Ich bin wochenlang umhergegangen und habe darüber nachgedacht , wie man der Guten von jetzt an das Leben bei uns behaglicher machen könne . Wir freuten uns alle so sehr auf sie , und da – da ist im letzten Moment – eben als ich mit Käthchen zum Bahnhof fahren wollte , seine höchstselige Hoheit dazwischen getreten . Ein Zank , eine Veruneinigung ist ausgebrochen zwischen mir und dem Nachbar , und ich – « » Und du ? « » Ich bin vom Hause fortgerannt und nicht nach dem Bahnhof gefahren ! – Man hatte mich in meinen tiefsten , heiligsten Gefühlen gekränkt – vielleicht nicht ganz mit Absicht – aber einerlei ! Es war wieder wie ein Verhängnis – kurz , aus diesem Grunde hast du mich an der Sachsenhausener Warte getroffen , und während wir hier zusammen gehen , wird die Schwester längst mit meiner Tochter zu Hause sitzen , wenn sie nicht sogleich ein Billet für den nächsten Zug nach Bremen zurück genommen hat und in diesem Augenblick vielleicht schon wieder bei Friedberg fährt ! – Oh – oh – oh ! « » Oh ! « brummte der brave Fritz mit einem unbeschreiblichen Blick auf seinen Jugend- und Schulgenossen . Dann sagte er dasselbe , was die Tante Lina gesagt hatte : » Und wenn man nach hundert Jahren nach Hause kommt , trifft man immer dieselbe Sorte Leute . Nebelung , Nebelung , wenn die Unbegreiflichkeit der Schöpfung je an einer Kreatur deutlich geworden ist , so bist du das Machwerk ! Du bist doch eigentlich ein ganz absonderliches Gewächs , Nebelung . Wenn der Schöpfer über dich nicht selber dann und wann den Kopf schüttelt , so laß ich mich über meinen eigenen Gerbebaum ziehen und mit dem Schabeisen , ohne mich zu wehren , traktieren . « Er brach ab , völlig überwältigt von dem eben vernommenen ; der Rat aber in völliger Hilflosigkeit , faßte seine Hand : » Fritz , weißt du was ? Komm mit mir nach Hause ! « » Um dir als Schanzkorb bei dem nunmehrigen Zusammentreffen mit der armen Lina , mit deiner Schwester , zu dienen ? ! « Daran war etwas ; aber der Legationsrat sagte : » Nein , sondern weil der Himmel uns gerade heute dieses Wiederfinden vermittelt hat . Ich erkenne hier eine höhere Fügung – « » ’ ne schöne höhere Fügung ! Mach ’ mir nichts weiß ; – deine jämmerliche Angst und Verfahrenheit ist ’ s , die mich jetzt mit sich zu schleppen trachtet . Der ganze Jammer der Eschenheimer Gasse sieht mich aus deinen Brillengläsern an . O vivat , vivat Alexius der Dreizehnte ! « » Ich versichere dich , Fritz – « » Versichere mich nichts ! Freilich – diesmal wenigstens würdest du nicht das Protokoll bei den eintretenden Verhandlungen führen . Heute , endlich wären Lina und ich an der Reihe . « » Da kommst du doch wieder darauf ! « winselte der Rat . » Konnte ich denn dafür ? War es nicht meine Amtspflicht ? Hing nicht meine ganze Karriere davon ab ? Versetze dich doch nur in meine damalige Lage . « » Na , na , du hast recht , es war gegen die Abrede ; wir wollen den alten Stinktopf zugedeckt sein lassen ; nimm es nicht übel , Alter . Siehst du , ein guter Kerle bin ich , und Lohgerber bin ich auch . Es läuft schon ein tüchtiges Schauer an mir ab , ohne bis auf die Knochen zu dringen , und da meine ich manchmal , das müsse bei den anderen auch so sein . Also die Lina habt ihr heute aus der Fremde zurück erwartet ? und habt sie nach eurer Art wieder einmal in den Verdruß hineingeritten ? Alle Teufel , Alex , es sind jetzt mehr als sechsundzwanzig Jahre , seit ich sie zum letztenmal sah ! Bi Gott , was willst du mit deiner Elendsvisage ? Wenn einem von uns das Gemüte sich bewegen muß , so bin ich ’ s ! Und wenn ich heute Oberappellationsgerichtspräsident wäre , anstatt Lohgerbermeister zu Romanshorn am Bodensee , so könnte ich doch nicht strenger und unparteiischer zu Gerichte sitzen über alles , was mir passiert ist , seit jener Nacht , in der ihr uns auseinander brachtet . Ich gehe mit dir , Nebelung , und wünsche ihr einen guten Abend in der Heimat ! – Und jetzt laß uns gehen und alles , was wir uns sonst noch zu sagen haben , auf morgen verschieben , das heißt – bis nach diesem Wiedersehen . « » Ich danke dir , Fritz ! « sagte der Legationsrat , und er sagte es mit einem Ton und Ausdruck , aus welchem man nicht heraushörte , daß er von einem Alexius dem Zwölften aus der Taufe gehoben worden war und , nachher , im Laufe der Jahre , sich aus sich und seiner Umgebung weiter entwickelnd , eine recht gute » Karriere « gemacht hatte . Elftes Kapitel Nachdem der Professor der Ästhetik , Herr Elard Nürrenberg , mit seiner Flasche und der guten aus dem übrigen Verlaufe des Tages sich so merkwürdig selbständig loslösenden Stunde in Oberrad zu Ende gekommen war , hatte er sich als ein » wenn auch sehr gelehrter und verliebter , so doch nicht unverständiger junger Mann « auf den Heimweg begeben . Dieses wissen wir bereits . Wahrheit und Dichtung begleiteten ihn , der Weg lag wieder vor ihm , und er spazierte gen Sachsenhausen – weit langsamer , als er von dort hergelaufen war . Dieses wissen wir ebenfalls . » O Käthchen , mein Käthchen , « flüsterte er , » wir haben uns nicht ineinander geirrt ; wir gehören zueinander , wir bleiben beieinander . Niemand , niemand soll uns voneinander trennen ! Weine nur nicht , mein Kindchen , wir haben uns doch für das höchste Lebensglück einander verpflichtet , und morgen ist Pfingsten , und die Sonne scheint , und alles ist gut . « Hm , jener Jüngling mit den Feueraugen und den wallenden Locken schritt nicht bloß zwischen Darmstadt und Frankfurt hin und wider und erlebte und sah alle Wunder der Welt : er ging auch zwischen Offenbach und Frankfurt , und wiederum zitieren wir ihn . » Ich ging die Landstraße nach Frankfurt zu , mich meinen Gedanken und Hoffnungen zu überlassen – Sachsenhausen lag vor mir , leichte Nebel deuteten den Weg des Flusses an : es war frisch , mir willkommen . Da verharrte ich , bis die Sonne nach und nach