und rückte an der Schleierwolke , die ihr um Gesicht und Hals lag , als ob ihr die innere Aufwallung unerträglich warm mache . „ Sagst Du Dir nicht selbst , Moritz , daß eine solche Gleichgültigkeit die Verwegenheit geradezu herausfordert ? Man wird das geduldete Taubenschießen nachgerade langweilig finden und sich edleres Wild aussuchen . “ „ Warum denn so zart verblümt , Großmama ? Die Partei selbst nennt das Ding ziemlich unverfroren beim Namen , “ warf Flora geflissentlich leicht und nachlässig hin . „ Meine Jungfer hat heute Morgen beim Oeffnen der Läden wieder einmal einen Drohbrief auf meinem Fenstersims gefunden ; sie sah sich gezwungen , ihn mit der Feuerzange anzufassen und mir zur Einsicht hinzuhalten – so unappetitlich war der Wisch ; er liegt in ihrer Stube , für den Fall , daß Du ihn zu Deinen Acten legen willst , Moritz . Neues enthält er selbstverständlich nicht – immer dieselben Phrasen ! Wissen möchte ich aber doch , weshalb diese Menschen gerade mich so ganz besonders mit ihrem Classenhasse beehren . “ Käthe konnte den Gedanken nicht unterdrücken , daß es sich hier wohl weniger um den Haß gegen die bevorzugte Classe , als gegen die Persönlichkeit selbst handle . Sie begriff , daß diese herrische Erscheinung in fürstlich reichen Gewändern , mit den verächtlichen Linien um den Mund und der männlich schroffen Redeweise von Fernstehenden leicht für alle vom Hause ausgehenden Maßregeln verantwortlich gemacht wurde . „ Die gehässigen Angriffe sind doppelt lächerlich durch den Umstand , daß gerade ich mich für die sociale Frage lebhaft interessiere , “ fuhr Flora unter kurzem Auflachen fort ; „ ich habe schon manchen zu Gunsten der Arbeiterclasse wirkenden Artikel in die Welt hinausgeschickt . “ „ Mit dem Schreiben allein macht man das heute nicht mehr , “ sagte Doktor Bruck vom Fenster herüber . „ Die besten Federn haben sich stumpf daran geschrieben und die Wogen der Bewegung gehen immer höher und schwemmen die Theorien vom Papier . “ Aller Augen richteten sich auf ihn . „ Ei , und was soll man tun ? “ fragte Flora spitz . „ Sich die Leute und ihre Forderungen selbst ansehen . Was nützt es , wenn Du aus dem Heer von Denkschriften und Brochüren über dieses Problem ‚ das Für und Wider ‘ an Deinem Schreibtische mühsam zusammensuchst – “ „ O , bitte “ – in ihren Augen entzündete sich plötzlich ein grelles Feuer . „ Und Totes zu dem vielen Toten wirfst ? “ fuhr er unbeirrt fort . „ Deine Artikel werden diesen Leuten schwerlich zu Gesicht kommen , und wenn auch – was helfen sie ihnen ? Worte bauen ihnen keine Heimstätte . Gerade den Frauen in den Familien der Arbeitgeber fällt ein bedeutender Theil der Lösung zu , ihrem milden Einfluß auf das härtere Männergemüth , ihrer sanften hülfreichen Vermittelung , ihrer Klugheit . Aber die Wenigsten geben sich die Mühe , darüber nachzudenken oder , was ich in erster Linie von ihnen verlange , ihr Herz zu befragen . Sie nehmen die Mittel zur Bestreitung ihrer heutzutage fast schrankenlosen Bedürfnisse aus den Händen der Männer , ohne zu erwägen , daß vor ihrer Thür alle Elemente zu einem furchtbaren Konflict stetig emporwachsen . “ Die Präsidentin strich mit ihren schlanken Händen langsam über die atlasspiegelnde Fläche ihres Ueberkleides , und ohne auf den letzten Ausspruch einzugehen , sagte sie gelassen : „ Ich gebe sehr gern ; nur bin ich nicht gewöhnt , meine Almosen direct in die Hand der Heischenden zu legen , und so mag es kommen , daß man nicht weiß , wie viel und wie oft ich gebe . Dieses Mißkennen läßt mich übrigens sehr ruhig , selbst wenn es mich verantwortlich machen möchte für die Rohheiten , denen wir augenblicklich ausgesetzt sind . “ „ Die Rohheiten sind abscheulich . Niemand kann sie strenger verurtheilen als ich , “ versetzte Doktor Bruck ebenso kalt ; „ aber – “ „ Nun , ‚ aber ‘ ? Sie behaupten schließlich doch , wir Frauen im Hause des Arbeitgebers hätten sie provociert ? “ „ Ja , Frau Präsidentin , Sie haben den Arbeitgeber abgehalten , seinen Leuten helfend entgegenzukommen , die Forderung der Arbeiter aber war keine unbillige , keine jener häßlichen Ausschreitungen , welche gegenwärtig die an sich vollkommen gerechte Sache der Partei verdunkeln und anrüchig machen – sie wollten auch kein Almosen , sondern mit Hülfe des Fabrikherrn sich selbst emporarbeiten zu einer beglückteren Existenz . “ Die alte Dame klopfte ihn leicht auf die Schulter und sagte freundlich , aber doch in jenem bestimmten , kurz abfallenden Tone , mit welchem sie das Gespräch abzubrechen wünschte : „ Sie sind ein Idealist , Herr Doktor . “ „ Nur ein Menschenfreund , “ versetzte er flüchtig lächelnd und griff nach seinem Hute . Seine Braut hatte ihm längst den Rücken gewendet und war in das andere Fenster getreten . Kein Frauengesicht war mehr geeignet , den Ausdruck der Feindseligkeit anzunehmen , als dieses Profil , das die Lippen so fest über den Zähnen zu schließen vermochte . … Der Mann dort hatte mit dürren Worten gesagt , sie suche an ihrem Schreibtische mühsam fremde Ideen zusammen – unerhört , bei ihrer Begabung ! Sie hatte allerdings nie ihre feinen Sohlen mit dem Arbeitsstaub in des Schwagers Spinnerei befleckt ; sie wußte auch in der That nicht , wie es bei den Leuten aussah , die das dringende Verlangen nach Reformen unter eine Fahne rief und sie zu einer Macht anwachsen ließ , die sich wie ein Keil zwischen die gesellschaftliche Ordnung schob und sie zu zersprengen drohte Aber wozu denn auch ? Mußte man denn Alles in Wirklichkeit gesehen und erlebt haben , was man schilderte ? Lächerlich ! wozu waren denn Geist und Phantasie da ? … Bis heute hatte der Doktor ihre literarischen Bestrebungen mit keiner Silbe berührt – „ aus Scheu und Respect “ hatte sie gedacht , und nun griff er dieses Wirken plötzlich so plump , so verständnißlos an – er ! Sie rang schwer mit sich . „ Ich begreife nicht , Großmama , wie Du Dich zu der Bezeichnung ‚ Idealist ‘ versteigen konntest , “ rief sie mit funkelnden Augen herüber . „ Ich dächte , Bruck hätte vorhin das große Thema trocken genug beleuchtet . Nach seinem Programme sollen wir schleunigst Komfort und Eleganz abstreifen und in Sack und Asche gehen ; wir sollen uns beileibe nicht geistig beschäftigen , sondern Volkssuppen kochen . Daß wir die Stille und Abgeschlossenheit unsers Parkes vertheidigen , ist Todsünde – es versteht sich von selbst , daß wir die hoffnungsvolle Schuljugend direct unter unseren Fenstern turnen und lärmen lassen etc. , und wenn wir nicht brav sind und schön folgen , da stellt er uns ein Gespenst vor die Thür . “ – Sie lachte kurz und hart auf . „ Uebrigens verrechnet sich solch ein Menschenfreund mit seinen Sympathien ganz gewaltig . Sollte es wirklich zu dem geweissagten Zusammenstoß kommen , dann wird das Gespenst mit ihm ebenso kurzen Prozeß machen , wie mit uns auch . “ „ Ich habe nicht viel zu verlieren , “ sagte der Doktor mit einem halben Lächeln . Flora kam raschen Schrittes herüber . Ihre Löckchen flogen , und die schwere Sammetschleppe fegte den Marmorfußboden . „ O , seit heute Morgen darfst Du das nicht mehr sagen , Bruck , “ entgegnete sie beißend . „ Bist ja Hausbesitzer geworden , wie mir Moritz mittheilte . Alles Ernstes – hast Du wirklich Deine Drohung von gestern wahr gemacht und die entsetzliche Baracke drüben am Flusse erstanden ? “ „ Meine Drohung ? “ „ Nun , anders kann ich ’ s doch nicht nennen , wenn Du mir ein solches Schreckbild für die Zukunft hinstellst ? Du hast , wie Du es gestern selbst bezeichnet , Deine Ersparnisse in einem Grundstücke angelegt , das für mich das non plus ultra der Einöde , der Aermlichkeit und der abstoßenden Häßlichkeit ist . Zur Augenweide allein hast Du doch das Kleinod unmöglich an Dich gebracht , und deshalb frage ich Dich ernstlich : ‚ Wer soll darin wohnen ? ‘ “ „ Du brauchst es mit keinem Fuße zu betreten . “ „ Das werde ich auch niemals – darauf kannst Du Dich verlassen . Eher – “ es war ein schwer zu enträthselnder Blick , mit welchem der Doktor unterbrechend die Hand hob , aber dieser verdunkelte Blick hatte etwas so gewaltig Zwingendes , daß der rote Mund des schönen Mädchens unwillkürlich verstummte . „ Ich habe das Haus für meine Tante bestimmt und werde nur ein Zimmer für mich reservieren , das mir für meine freien Stunden einen ungestörten Arbeitswinkel im Grünen bietet , “ sagte er gleich darauf weit ruhiger , als man nach seinem vorherigen Gesichtsausdrucke [ WS 1 ] hätte erwarten können . „ Ah , viel Vergnügen dazu ! Also ein specielles Sommerasyl ! – Und im Winter , Bruck ? “ „ Im Winter werde ich mich mit dem grüntapezierten Zimmer begnügen müssen , das Du in unserer zukünftigen Wohnung selbst für mich bestimmt hast . “ „ Aufrichtig gestanden – ich mag die Wohnung nicht mehr . Gerade um dieses Eckhaus tost der Straßenlärm unaufhörlich und wird mich stören , wenn ich arbeiten will . “ „ Nun , dann werde ich dem Hauswirthe Abstandsgeld zahlen und eine andere suchen , “ entgegnete er mit unerschütterlichem Gleichmut . Flora wandte sich achselzuckend von ihm weg , und zwar so , daß Käthe ihr voll ins Gesicht sehen konnte . Fast schien es , als stampfe die schöne Braut den Boden . Sie warf den Kopf in den Nacken und sah mit einem Augenaufschlage nach der Zimmerdecke , als ob sie verzweifelt ausrufen wollte : „ Gott im Himmel , ist ihm denn gar nicht beizukommen ? “ In diesem Augenblicke schellte die Präsidentin so stark , daß das Geklingel scharf und anhaltend vom Ende des langen Korridors hereindrang . Die alte Dame sah streng und beleidigt aus – in ihrem Beisein durfte es zu solchen tactlosen Auseinandersetzungen nicht kommen . „ Du magst nicht gerade vortheilhaft über die Gastfreundschaft und den guten Ton im Hause Deines Schwagers denken , Käthe , “ sagte sie zu dem jungen Mädchen . „ Man hat Dir weder die Reisejacke abgenommen , noch einen Stuhl zum Niedersitzen angeboten ; statt dessen mußt Du , gleichviel ob Du Lust hast , oder nicht , unnütze Erörterungen anhören und auf dem kalten Steinfußboden stehen , während dort die dicken , warmen Teppiche liegen . “ Sie zeigte nach den zwei entgegengesetzten [ WS 2 ] Zimmerecken , welche Gruppen von Polstermöbeln und in der That kostbare , schwellende Smyrnateppiche ausfüllten , dann gab sie dem eintretenden Bedienten Befehle für die Hausmamsell hinsichtlich der schleunigen Instandsetzung einiger Gastzimmer . Damit war die athemlose , herzbeklemmende Spannung gelöst , welche sich bei dem zugespitzten Wortwechsel der Zuhörenden bemächtigt hatte . Der Kommerzienrat beeilte sich , der Angekommenen das Jaquet abzunehmen , und Henriette verließ mit einer tiefen Fieberglut auf den eingefallenen Wangen den Wintergarten , um ihre Taube fortzutragen . „ Wollen Sie nicht zum Thee bleiben , Herr Doktor ? “ fragte die Präsidentin den Arzt , der sich abschiednehmend vor ihr verbeugte . Er entschuldigte sich mit einigen Krankenbesuchen , die er noch zu machen habe – Gründe , bei welchen es sarkastisch um Flora ’ s Lippen zuckte , aber das schien er nicht zu bemerken ; er reichte ihr die Hand , ebenso dem Kommerzienrate , vor Käthe aber neigte er sich ritterlich ehrerbietig , durchaus nicht wie vor einer jungen , neuen Schwägerin ; für ihn war und blieb sie vorderhand das Mädchen aus der Fremde , und die Anderen schienen diese Auffassung ganz in der Ordnung zu finden … Mit ihm zugleich verließ Henriette das Zimmer . „ Hör ’ mal , Flora , für künftig verbitte ich mir dergleichen unerquickliche Szenen , wie wir sie eben mitansehen mußten , “ sagte die Präsidentin stirnrunzelnd mit sehr verschärfter Stimme , nachdem sich die Thür hinter den Hinausgehenden geschlossen hatte . „ Du hast Dir die vollkommene Freiheit gewahrt , auf Dein Ziel loszusteuern , wie es Dir paßt und gefällt – gut – von meiner Seite ist Dir bisher nicht das Geringste in den Weg gelegt worden , aber ich protestiere energisch , sobald Du Lust zeigst , die widerwärtige Sache vor meinen Augen auszufechten . Wie gesagt , ich verbitte mir das ernstlich ! Soll ich Dir wiederholen – “ „ Liebe Großmama , “ unterbrach sie die junge Dame persiflierend und verächtlich , „ wiederhole nicht ! … Du willst doch nur sagen : ‚ In diesem Hause kann gemordet werden ; es kann brennen – gleichviel , wenn nur die Frau Präsidentin Urach leuchtend wie ein Phönix aus der Asche hervorgeht ‘ … . Pardon , Großmama ! Ich will es in meinem ganzen Leben nicht wieder tun . Das Haus ist ja groß genug ; man kann auch außer Deinem Gesichtskreise auf die Mensur gehen . Ach , wenn es mir nur nicht so entsetzlich schwer gemacht würde ! Ich fürchte , eines schönen Tages verliere ich doch die Geduld – “ „ Flora ! “ rief der Kommerzienrat mit einer Art von bittender Mahnung . „ Schon gut , mein Herr von Römer ! Ich habe selbstverständlich jetzt auch Rücksicht auf Deine neue Standeswürde zu nehmen . Gott , was Alles lastet auf meinen armen Schultern ! Und womit verdiene ich die Heimsuchung , daß sich die Herzen wie die Kletten an mich hängen ? “ Sie griff nach ihrem Hute und nahm die Sammetschleppe auf , um zu gehen – vor Käthe hielt sie den Schritt an . „ Siehst Du , mein lieber Schatz , “ sagte sie und legte der jungen Schwester den Zeigefinger unter das Kinn , „ so geht es dem armen Frauenzimmer , wenn es sich für einen kurzen Moment mit der Sentimentalität einläßt und zu lieben sich einbildet . Es hat plötzlich den Fuß im Tellereisen und sieht wehklagend ein , daß die abgedroschene gute Lehre : ‚ Drum prüfe , wer sich ewig bindet ! ‘ eine abscheuliche neue Wahrheit enthält – denke an Deine Schwester und nimm Dich in Acht , Kind ! “ Damit ging sie hinaus , und Käthe sah ihr mit großoffenen Augen nach . Was für eine seltsame , unbräutliche Braut war doch die schöne Schwester ! – 6. Nahe der westlichen Grenze des Parkes lagen die Ueberreste des ehemaligen alten Herrenhauses Baumgarten . Von dem ganzen einst wohlbefestigten und mit Wassergräben umgebenen Ritterschlosse stand nur noch ein Zimmerturm von bedeutenden Dimensionen , an den sich der geschwärzte Mauerrest eines Seitenflügels festklammerte . Vor sechszig Jahren war der Bau niedergerissen worden . Der damalige Besitzer , meist im Auslande lebend , hatte das Herrenhaus im modernen Styl , als Villa Baumgarten , an das entgegengesetzte Ende des Grundstückes , an die Promenade , verlegt , um bei seinem zeitweiligen Aufenthalt in der Heimath „ unter Menschen zu sein “ , und die schönbehauenen Granitblöcke des alten Schlosses beim Neubau verwenden lassen . Den Turm mit seinem Ruinenanhängsel hatte man als Schmuck der Parkanlagen respectiert . Er erhob sich auf einem grünberasten künstlichen Hügel ; um seine Basis drängte sich verwildertes Buschwerk ; auf dem anstoßenden Mauerstück mit seinem mächtigen Fensterbogen hatten sich Stachelbeersträucher und Heckenrosen eingenistet , und der wilde Hopfen kletterte ihnen nach und streute grüne Ornamente über das dunkle Gestein . Diese Ruine inmitten eines Wasserringes hatte jedenfalls ihren Zweck als Dekoration erfüllt , aber nach dem damaligen Besitzer war eine praktische nutzenheischende Generation gekommen – sie hatte das Wasser aus dem Graben abgeleitet und in den vortrefflichen Schlammboden Gemüse gepflanzt . Das war nach dem Ausspruche des Schloßmüllers das einzige Vernünftige gewesen , das er bei seinem Ankauf im Parke vorgefunden , und als solches hatte er auch das einträgliche Stückchen Boden sofort zur eigenen Benutzung reclamiert . Käthe war als Kind sehr gern in dem kleinen Thale , wie sie den Graben nannte , umhergewandert . Das himmelschreiende Attentat auf die Romantik und den historischen Nimbus des ehemaligen Wasserschlosses war ihr selbstverständlich damals nicht zum Bewußtsein gekommen ; sie war mit Suse stundenlang pflückend durch die Wildniß der Stangenbohnen und jungen Erbsen geschlüpft , ahnungslos , daß bei einem plötzlichen Durchbruche vom Flusse her die Fluten hereinströmen und sie und Suse und die ganze grüne Herrlichkeit verschlingen könnten . Heute nun , am fünften Tage nach ihrer Ankunft , betrat sie zum ersten Mal wieder diese entlegene Parkpartie und stand wie geblendet . Noch hingen die Hopfenranken blätterlos wie ein fahles Netz um die Mauern , und der Hügelrasen , winterdürr und zerwühlt , zeigte noch keine grüne Halmspitze , aber die Aprilsonne lag breit und glänzend auf dem ruinengekrönten Hügel und hob ihn malerisch von dem Tannenwalde , der im Hintergrunde sich über eine lange Bergwand hindehnte . Nicht eine Spur von frischem Mörtel zeigte die aufbessernde Menschenhand an den Mauern ; kein neuer Stein war eingefügt worden , aber es schien auch keiner zu fehlen ; nur die mächtigen Fensterhöhlen des Turmes , vor denen früher vermorschte Holzläden gelegen , gähnten weit offen , und es glitzerte so seltsam aus dem Steinrahmen , als webe ein abgesperrter Sonnenstrahl drin im tiefen Dunkel ein geheimnißvolles Goldgespinnst . Und neues liebliches Leben regte sich um den verfallenen Stammsitz Derer von Baumgarten ; über der Mauerkrone des Turmes kreisten in graziösem Fluge weiße und bunte Tauben , und aus dem Dickicht , unter der uralten Nußbaumgruppe hervor , die den Turm nach Süden hin flankierte , kamen lautlos zwei Rehe und wandelten langsam über den Rasenhang . Das kleine Thal aber war verschwunden . Ein breiter funkelnder Wassergürtel umflutete wieder , wie vor Zeiten , den Hügel , Alles , was drunten gegrünt und geblüht und emporgestrebt , nivellierend , als habe die regsame Menschenkraft nie seinen stillen Grund usurpiert gehabt . Eine Brücke , in Ketten hängend , schwang sich über den Graben , und drüben , vor ihren schmalen Ausgang quer hingestreckt , lag eine riesige Bulldogge ; den Kopf auf die Vorderpfoten gelegt , beobachtete sie mit wachsamem Auge das jenseitige Ufer . „ Da siehst Du nun Moritzens Tusculum , Käthe , “ sagte Henriette , die an Käthe ’ s Arm hing . Einst Burgverließ mit den üblichen Marterwerkzeugen und Todesseufzern , vor noch vier Monaten unbestrittener Wohnsitz verschiedener Eulen und Fledermäuse und meiner Tauben , und jetzt Salon , Schlafgemach und sogar Schatzkammer des Herrn Kommerzienrat von Römer . … Gelt , schwarz genug sieht das Ding noch aus , und man meint , der nächste Sturmwind müsse das Mauerstück über den Haufen blasen , aber das Alles ist niet- und nagelfest , und gerade dort unter den überhängenden Steinen haust Moritzens Diener – der Mensch wohnt beneidenswerth . “ Flora war auch mitgekommen . „ Wem ’ s gefällt ! “ sagte sie trocken und achselzuckend . „ Uebrigens eine merkwürdig originelle Idee für einen Krämerkopf – meinst Du nicht , Käthe ? “ Sie schritt an den Schwestern vorbei über die Brücke . Ein Stoß ihres schönen Fußes scheuchte den Hund aus dem Wege , dann stieg sie den Rasenhang hinauf . Schüchtern flohen die Rehe vor der seidenrauschenden Erscheinung ; die Tauben flatterten geängstigt von den unteren Fenstersimsen , und der Hund knurrte widerwillig und ging der herrischen Dame um einige Schritte langsam nach . … Wie sie droben stand , die schlanken Hände auf das Schloß der eisenbeschlagenen Turmpforte gelegt und den Kopf mit dem metallisch funkelnden Blondhaar über die Schulter zurückwendend , im hellgrauen , silberflüssig schimmernden Seidenkleid mit Puffärmeln und seitwärts aufgenommener Schleppe , da war sie das leibhaftige Sagenbild der schönen Kaisertochter im Kyffhäuser . Unwillkürlich glitt Käthe ’ s Blick von ihr weg auf Henriette , die sich dicht an ihre Seite schmiegte , und das Herz that ihr weh . Die hinfällige Gestalt mit ihren eckigen Linien in dem knappanliegenden Ueberkleid von glänzenden Farben balancierte förmlich auf übermäßig hohen Absätzen . Sie atmete so kurz und hastig und sah so grellbunt , so kokett und dadurch fast lächerlich aus . Aber sie hatte in den letzten zwei Tagen an häufig wiederkehrenden Erstickungsanfällen gelitten , und sie wollte doch nicht krank sein – die Welt sollte nun einmal nicht wissen , daß sie leide . Sie konnte mitleidigen Blicken oder theilnehmenden Bemerkungen gegenüber so zornig und beißend werden . Und doch hatte sie schwerer als sonst gelitten ; denn Doktor Bruck , der sie behandelte und ihr stets Linderung zu verschaffen wußte , war verreist , und zwar wenige Stunden nach seinem neulichen Weggange aus der Villa ; er sei von einem Freunde telegraphisch nach L ..... g berufen worden und werde mehrere Tage ausbleiben , hatte er seiner Braut in einem kurzen Billet mitgetheilt . Der ärztliche Beistand des Medicinalrath von Bär aber war von der Kranken energisch zurückgewiesen worden – „ lieber sterben ! “ hatte sie , mit ihrer Erstickungsangst kämpfend , geflüstert . Käthe hatte die Schwester fast allein gepflegt und hütete sie seitdem mit zärtlicher Sorgfalt . Jetzt legte sie sanft ihren Arm um die gebrechliche Gestalt und führte sie über die Brücke , nach der Ruine . Wie oft war sie als Kind den Rasenabhang hinabgelaufen und durch das Gestrüpp gekrochen ! Wie oft hatte sie durch das weite Schlüsselloch der Turmpforte gelugt ! In den Kellern des Turmes sollte noch Pulver aus dem dreißigjährigen Kriege liegen , und an den Wänden herum hänge „ lauter grausiges Zeug “ , hatten die Dienstleute gesagt . Aber es war immer rabenschwarze Finsterniß drin gewesen , und eine dicke , schwere Luft hatte das lauschende Kindergesicht erschreckend angehaucht ; hatten nun gar ein Paar Eulenflügel sich von droben geregt , dann war sie , wie von Furien gejagt , den Hügel hinabgesprungen und hatte sich mit beiden Händen , von Grauen geschüttelt , an Suse ’ s Schürze angeklammert . … Jetzt stand sie drin , am Fuße einer teppichbelegten schmalen Wendeltreppe , und bestaunte mit großen Augen die Wunder , die das Geld des reichen Kaufmanns bewirkt . Draußen scheinbar zusammensinkendes Trümmerwerk , und innen ein vollkommenes Ritterheimwesen . Der einst mit den Augen nicht zu durchdringende Raum war ein weites Gewölbe , das mit seinen starken Steinbögen die ganze Last der oberen Stockwerke trug . An den Wänden hing noch „ das grausige Zeug “ , Helme und Waffen , aber es war geschmackvoll geordnet , und die blanken Flächen sprühten den Sonnenschein zurück , der blendend und ungehindert durch die Fenster fiel . Man hatte , um dem Turme von außen den Charakter der Ruine zu belassen , selbst das Fensterkreuz vermieden und ungebrochene Spiegelscheiben in die dicken Mauern eingesetzt – daher das wunderliche Glitzern tief drinnen . … Der Bau war ein sogenannter Bergfriet , in Zeit der höchsten Gefahr ein Zufluchtsort für die Burgbewohner gewesen . Als solcher hatte er damals in seinen oberen Gemächern jedenfalls nur die allerprimitivste Einrichtung enthalten , jetzt aber durfte er sich an Prachtentfaltung getrost mit den ehemaligen , nun längst von der Erde verschwundenen Banketsälen im Haupthause messen . Als die beiden Schwestern in das erste Zimmer des oberen Stockwerkes traten , da lehnte Flora bereits , eine glimmende Cigarette in der Rechten , graziös nachlässig zwischen den purpurfarbenen Kissen eines Ruhebettes und sah zu , wie der Kommerzienrat in der silbernen Maschine den Nachmittagskaffee braute . Er hatte die drei Schwägerinnen dazu eingeladen . „ Nun , Käthe ? “ rief er dem jungen Mädchen entgegen und deutete mit dem ausgestreckten Arme bezeichnend rundum über das Neugeschaffene . Sie stand auf der Schwelle , einen schwarzen Schleier lose über die goldbraunen Flechten geworfen , hellen , lachenden Auges und so hoch und kraftvoll , als entstamme sie selbst dem alten Reckengeschlechte Derer von Baumgarten . „ Hochromantisch , Moritz ! Die Täuschung ist vollkommen , “ antwortete sie heiter . „ Der da unten “ – sie zeigte durch das nächste Fenster hinab auf den flimmernden Wassergürtel – „ könnte Einen durch seine ernsthafte Vertheidigungsmiene erschrecken , wüßte man nicht , daß ein Kommerzienrat des neunzehnten Jahrhunderts dahinter sitzt . Er zog die feinen Augenbrauen finster zusammen , und sein Blick streifte unsicher ihr Gesicht – sie bemerkte es nicht . „ Hübsch und löblich ist es ganz gewiß nicht gewesen , daß sich Kohl und Rüben früher auf seinem Grunde breit machen durften , “ fuhr sie fort ; „ das weiß ich nun , wenn mich auch das kleine Thal in der Erinnerung anheimelt . Aber ist es nicht ein interessantes , wunderliches Spiel des Wechsels , daß der Kaufmann die Schranken erneut , die das alte Rittergeschlecht zuletzt selbst mißachtet und als überflüssig entfernt hat ? “ „ Vergiß nicht , meine liebe Käthe , daß ich nunmehr der Ritterschaft selbst angehöre ! “ versetzte er gereizt und in sehr pikiertem Ton . „ Traurig genug , daß sich die alten Geschlechter dem Zeitgeist anbequemt und ehrwürdige Institutionen achtlos aufgegeben – nicht ein Iota durften sie fallen lassen . Es ist ein unverantwortlicher Raub an uns , die wir die Nachfolgenden sind . “ „ Schwachkopf ! Er ist katholischer als der Papst , “ murmelte Henriette ergrimmt ; sie schritt tiefer ins Zimmer , während Käthe mechanisch die Thür hinter sich fester zuzog , ohne den halb erschrockenen , halb nachdenklichen Blick von dem sichtlich erregten Manne am Credenztisch wegzuwenden . Sie hatte ihn als Kind gern gehabt , wie alle Menschen , die mit ihm verkehrten . Früh verwaist , aus einer braven Handwerkerfamilie stammend , von bestechend schönem Aeußern und einschmeichelndem Wesen , war er in das Geschäft des Banquier Mangold als Lehrling gekommen und schließlich dessen Schwiegersohn geworden . Käthe wußte , daß er ihre Schwester Clotilde bis zu deren frühem Tod auf den Händen getragen ; sie hatte ihn immer nur fügsam bis zur Unterwürfigkeit ihrem Vater gegenüber gesehen , auch war er stets gleichmäßig freundlich und hülfreich selbst gegen die untersten Dienstleute des Hauses gewesen – und jetzt schwebte um den schön geschwungenen Männermund dort ein scharf ausgeprägter Zug von widerwärtigem Hochmut . Der Seilersohn stieß verächtlich die Leiter um , auf der er emporgeklommen ; sein Glücksrausch blendete ihn dergestalt , daß er in den Jargon der eingefleischtesten Krautjunker verfiel . Henriette hatte sich auf einen niedrigen , polsterbelegten Schemel gekauert , und die Arme um die Kniee legend , sagte sie beißend : „ Liebster Moritz , ich bitte Dich , tue nicht so entsetzlich herausfordernd ! Es könnte irgend eine alte Ahnfrau d ’ rüber aufwachen und sehen , wie der tapfere Nachfolger und Burgherr Kaffee kocht , und das züchtige Burgfräulein bequem dort liegt und Cigaretten raucht – na , die würde Augen machen ! “ Flora veränderte ihre Stellung nicht um eine Linie ; sie nahm nur langsam die Cigarre aus dem spöttisch lächelnden Munde . „ Geniert es Dich , Schätzchen ? “ fragte sie in verstellt phlegmatischem Ton und stäubte mit dem Ringfinger die Asche ab . „ Mich ? “ – Henriette lachte hart auf . „ Du weißt , daß ich mich durch Dein genialisches Tun und Treiben nicht genieren lasse – die Welt ist weit , Flora ; man kann sich aus dem Wege gehen und – “ „ Pst , nicht so bissig , Kleine ! Ich fragte aus purem Mitleid , weil Du brustkrank bist . “ Ein fliegendes Rot erschien und verschwand in jähem Wechsel auf den schmalen Wangen der Kranken , und in ihren Augen funkelten Thränen – sie bezwang sich mühsam . „ Danke schön , aber sorge Du zuerst für Dich selber , Flora ! Ich weiß , es zuckt Dir in allen Fingern , das qualmende Ding da zum Fenster hinauszuwerfen , denn es beräuchert Deine Perlenzähne wie Meerschaum und jagt Dir einen Schauder des Abscheues nach dem anderen über die Haut – trotzalledem diese heroische Selbstüberwindung ! Aus Emancipationssucht ? Bah , Du hast zu viel guten Geschmack , Flora , um zu den allerordinärsten Requisiten des Blaustrumpfes zu greifen ; auch bringst Du dieser Neigung , die ja schließlich doch nur auf öffentliche Verherrlichung ausgeht , kein Opfer , das verhäßlicht – “ „ Schau , was sie für eine hohe Meinung von mir hat , die liebe Seele ! “ sagte Flora , unter ironischem Auflachen den Kopf schüttelnd , zu dem Kommerzienrat . „ Du übst Dich im Rauchen und wirst das vielleicht drei bis vier Wochen konsequent durchführen , “ fuhr Henriette unbeirrt , aber mit sichtlicher Erbitterung fort ; „ weil es Leute giebt , die den Tabaksrauch im Frauenmunde verabscheuen wie Pesthauch . Du suchst Händel , willst erzürnen , es ist der letzte Hebel , den Du ansetzest – “ Flora richtete sich aus ihrer halbliegenden Stellung auf . „ Nun , und wenn , mein Fräulein ? “ fragte sie stolz zurückweisend . „ Ist es nicht meine Sache , ob ich gefallen oder abstoßen will ? “ „ Weit entfernt ! In Deinem Falle bleibt Dir nur noch die Aufgabe , zu beglücken , “ brauste Henriette empört auf . „ Lächerlich ! Trage ich hier vielleicht den Ehering ? “ – Sie zeigte auf den elfenbeinweißen Goldfinger der Rechten . „ Gott sei Dank , nein ! … Uebrigens hast Du am allerwenigsten Ursache , Dich zu echauffieren und eine Lanze einzulegen – Du bist krank , armes Ding , und mehr als je auf Deinen Arzt angewiesen , aber er zieht es vor , eine Vergnügungsreise zu machen und auf die unmotivierteste Weise wochenlang fortzubleiben . “ Jetzt mischte sich auch der Kommerzienrat in den Wortwechsel der erbitterten Schwestern . „ Unmotiviert , Flora