mit der Bitte , ihr dreißig Städte und sämtliche Gebirge der Erde zu schenken ? Kallimachus in seinem Hymnus hat ' s. Lies es selber nach , wenn es dir Spaß macht : mir macht es schon längst kein Vergnügen mehr , sie von ihren Phantasien abzubringen , und ich habe es auch aufgegeben . « » Du scheinst dich aber jetzt sehr mit solchen Sachen abzugeben . Woher hast du denn dieses alles ? « » Sehr aus mir selber « , sagte Velten Andres , den sie erst ein Jahr nach mir für die Universitas litterarum reif erklärten . - Es schien damals , drüben in Amerika , einen kleinen Niedergang in den Angelegenheiten Mr. Charles Trotzendorffs gegeben zu haben . Mutter und Tochter wohnten noch bei Hartleben und warteten nicht im Optimatenviertel der Stadt auf den völligen Aufgang der Glückssonne von » Papa « . Mutter Andres hatte noch mehrfach zwischen den Bäcker , den Fleischer sowie die Milchfrau und den Kaufmann Tienemann und - Mistress Agathe Trotzendorff treten müssen . Aber das ist so : ein heißer , glänzender Tag bricht öfter , als die Leute an Regentagen glauben wollen , aus wechselndem Gewölk hervor . Und manchmal bleibt es denn auch für die , welche » diese Witterung brauchen « können , » schön « bis zum Abend . - Wie gesagt , ich habe wenig über diese Zeit in den Akten , was Velten und Helene anbetrifft . Mein kluger und wackerer Vater trug den Verhältnissen in einer Weise Rechnung , die ihm Velten Andres am allerwenigsten zugetraut haben würde . Wenn er mich im Vogelsang fest im Griff gehalten hatte , so ließ er mir jetzt merkwürdig freie Bahn . Ich darf wahrlich nicht darüber lächeln ; aber es ist so ! Sein Ideal war , das , was er zu protokollieren und in die Registratur zu nehmen hatte , durch mich zu Protokoll und in die Registratur geben zu sehen : » Es ist mein Wunsch , daß du dich zu der besten Gesellschaft hältst Wir , deine Mutter und ich , haben unser Leben darauf eingerichtet von deiner Geburt an . Laß mich an dir erleben , was ich selber nicht habe abreichen können . « Selbstverständlich war ich daraufhin einer vornehmen Verbindung beigetreten , der schon die höchsten Spitzen der maßgebenden Kreise unserer heimatlichen Residenz angehört hatten als jugendfrohe Jünglinge ; und ich kann es nicht leugnen : einige Male kam mir in dieser Lebensepoche ob meiner damaligen Verpflichtungen und Ehren der Vogelsang dann und wann so sehr aus dem Gesicht , daß Velten Andres vollkommen recht hatte , wenn er mich an den Beinen aus den Lüften wieder herunterzog durch das Wort : » Bengel , von hier unten aus gesehen - aus der Froschperspektive betrachtet , bist du wirklich großartig , perpendikularmalerisch ! Schade , daß du dich nicht selber so sehen kannst ! Wie siehst du den fliegenden Göttergünstling , Mama ? « » Werde nicht unanständig , Junge « , sagte die Frau Doktorin . » Fliege du nur selber erst mal so . « » Könnte mir nur im Traume einfallen ! « » Was haben wir vom wachen Leben mehr als unsere Träume ? « fragte unsere Frau Nachbarin , und damit war ich denn damals schon wieder unten im wirklichen und wahrhaftigen Vogelsang - in der besten Nachbarschaft , die auf dieser verworrenen , feindseligen Erde möglich ist . - Noch einmal ging ich aus den Ferien nach Göttingen , ehe wir beiden Nachbarsöhne wieder zusammentrafen , und zwar in Berlin . Am Tage meiner Abreise aber kam drüben bei Hartleben ein Brief an , der alles » zu Hause « veränderte : die neunte Woge , die Woge des Glückes , des Erfolgs rollte heran , goldglänzend , leuchtend , funkelnd von aller Herrlichkeit und Pracht der Welt , spülte hinein in den Vogelsang und trug zurückrauschend Helene Trotzendorff und ihre Mutter weg daraus . Mr. Charles Trotzendorff schrieb einen kurzen Brief , in welchem er dürr , nüchtern und wie als ob es sich so von selber verstehe , mitteilte , daß er demnächst als zehnfacher Dollarmillionär sich die Ehre geben werde , alte Freunde zu begrüßen und zugleich Weib und Kind zu sich zu holen . Wie mir mein von Vorgesetzten und Untergebenen anerkannter guter Geschäftsstil abhanden kommt , je länger ich diese Blätter beschreibe , je klarer und deutlicher ich mir das zu Sinnen und Gedanken bringe , was ich hier dem Papier übergebe ! Was bis jetzt das Nüchternste war , wird jetzt zum Gespenstischsten . Sie wackeln , die Aktenhaufen , sie werden unruhig und unruhiger um mich her in ihren Fächern an den Wänden und machen mehr und mehr Miene , auf mich einzustürzen . Ich kann nichts dagegen : zum erstenmal will an diesem Schreibtisch , jawohl an diesem Schreibtisch , die Feder in meiner Hand nicht so wie ich ; und Velten Andres ist wieder schuld daran . Was meinem armen Vater seinerzeit so oft Verdruß und Sorgen machte , das Übergewicht dieses » Menschen « über mich , das ist heute noch ebensosehr da wie in jenen Tagen , wo er mich durch die Hecke und über die Zäune des Vogelsangs zu jedem Flug ins Blaue aus dem Schul- , Haus- und Familienwerkeltag wegholte und wir Helene Trotzendorff mit uns nahmen , wenn sie uns nicht gar voranflog . - In Berlin verfiel ich ihm sofort wieder . Wie der Tag vor mir steht , an welchem ich diesem » krassen Fuchs in der vollen Hahnenhaftigkeit meines vornehmen Verbindungsbewußtseins meinen ersten Besuch machte , nachdem ich mir herablassenderweise seine Adresse auf der Universitätsquästur hatte geben lassen ! « » Studiosus Philosophiae Valentin Andres , Dorotheenstraße Numero 00 , Hintergebäude , 3 Treppen , Frau Fechtmeisterin Feucht « , lautete sie , und es war ein Apriltag nach den Osterferien , als ich mit meiner Berliner Matrikel in der Tasche meinen Weg dorthin nahm . Wenn das Hinterhaus hielt , was das Vorderhaus versprach , so hatte der Neuling im Weltleben es gut getroffen ; gewöhnlich ist das aber freilich nicht der Fall . Nicht ohne Grund bin ich hier etwas ausführlich . An einem außergewöhnlich eleganten Schneiderladen ( Herrenmoden ) vorbei schritt man durch den gewölbten Hausflur , vorüber an der mit Teppichen belegten , in den ersten Stock führenden Treppe auf einen umfangreichen Hof , über den etwas nervenschwache Gemüter sich nur mit einiger Bedenklichkeit dem Hintergebäude zu wagen konnten . Der Eigentümer des Hauses , einer der ersten Hufschmiede der Stadt , bediente daselbst seine Kunden , und nicht jeder geht gern zwischen zwei Reihen Gäulen durch , die ihm alle die Hinterteile zuwenden und nicht alle ganz gutwillig ihr Schuhwerk in Behandlung geben . Schmiedegesellen , Reitknechte , Stallknechte , Kutscher in Livree und ohne solche walteten ihres Amtes zwischen ihren Schutzbefohlenen , je nach dem Temperament derselben und dem eigenen mehr oder weniger lärmhaft . Aus der Halle des Seitengebäudes leuchteten die Schmiedefeuer und klangen die Hämmer in das Gewieher , die Flüche , Begütigungen und die sonst übliche Unterhaltung zwischen Mensch und Mensch , Mensch und Vieh , Tier und Mensch hinein . Man hatte wirklich zu schreien , wenn man sich hier nach der Frau Fechtmeisterin Feucht erkundigte . Aber da war das Hintergebäude , und wer mit uneingeschlagenem Schädel oder Brustkasten zu ihm gelangte , der fand auch wohl , ohne zu fragen , die Pforte , von der aus die Treppe in den dritten Stock emporging . Ich hatte damals das Glück , gelangte in das dritte Stockwerk und zog auf dem dämmrigen Vorplatz die Glocke . » Frau Fechtmeisterin Feucht ? « » Bin ich « , sagte eine kleine , zierliche alte Dame zwischen fünfzig und sechzig Jahren . » Studiosus Andres ? « » Dort jene Tür , mein Herr . « Ich grüßte , und die kleine Frau setzte mir einen vollkommenen Hofdamenknicks hin ; meinen Freund fand ich in einer der bekannten Berliner Studentenbuden zu Hause und Besuch bei ihm : einen feinen , eleganten , schmächtigen jungen Herrn mit schwarzen Haaren , von etwas kränklicher Gesichtsfarbe und von ungemein höflich-schüchternem Wesen . Gottlob auch bereits mit dem Hut in der Hand . » Guten Tag , Krumhardt « , sagte Velten , als ob er mich noch über die Hecken des Vogelsangs grüßte . » Bist du da ? ... Auf Wiedersehen , des Beaux ! Übrigens könnte ich euch Leute Doch auch der Bequemlichkeit wegen gleich miteinander bekannt machen . Mein Provinzialfreund , Herr Karl Krumhardt , der Rechtswissenschaft möglichst Beflissener - Herr Leon des Beaux aus dem Vorderhause , seines Zeichens - « » Oh , ich bitte Sie , Herr Andres ! Ich möchte jetzt nicht stören ; - wenn Sie mir erlauben - « » Menschenkind , nehmen Sie sich alle Freiheiten bei mir , die Ihnen angenehm sind . Ich werde mir bei Ihnen zu Hause selbstverständlich das gleiche erlauben . « » Ich bitte darum ! « rief der interessante , bleiche , schwarzhaarige Jüngling und entschlüpfte mit scheuen Verbeugungen , sowohl gegen Velten wie gegen mich . » Es ist der Sohn des Schneiders aus meinem Vorderhause « , sagte Velten . » Seine Ahnen haben unter Ludwig dem Neunten gegen die Ungläubigen gestritten , haben Toulouse gegen Simon von Montfort verteidigt , im Löwengolf Galeeren gegen die Beys von Tunis , Tripolis und Algier kommandiert und unter Ludwig dem Vierzehnten , dem Edikt von Nantes und der Frau von Maintenon zuliebe , selber auf solchen gemütlichen Fahrzeugen gerudert . Der Zweig des Geschlechts , der sich unterm Großen Kurfürsten hierher nach Berlin ins trockne gerettet hat , scheint mir jetzt auch sein Schäflein ins trockene zu bringen . Ich glaube , ich kann dir die Firma des Beaux empfehlen für deinen Bedarf an Hosen , Jacken und Westen . Die Schwester des guten Jungen heißt Leonie , du findest sie im Vorderhause im ersten Stock Blüthnerscher Flügel , deutsche , französische , englische Literatur , und was sonst zu einer höhern Tochter gehört . Ich kann dich vorstellen , aber nehme die Verantwortung nicht auf mich , denn das Fräulein ist auch hübsch - immer noch südfranzösisches Genre . Leonie des Beaux ! Wie klingt dir das von einer Schneidertochter hier im Lande der Fritzen und Karlinen ? Wie mir scheint , hat die ganze Familie ein gut Stück Romantik aus der Languedoc in den märkischen Sand durch die Jahrhunderte hineingerettet . Na kurz , die Gesellschaft gehört zu der noch immer so genannten französischen Kolonie , und ich benutze die Gelegenheit , mein Französisch zwischen Leon und Leonie aufzupolieren . « Ich hatte ihn reden lassen müssen . War das der Mensch , dem ich im Innersten doch mit meiner deutschen Burschenherrlichkeit zu imponieren gewünscht hatte ? Es ging ein Zug von so frühreifer Welterfahrung und Weltgewandtheit durch dies alles , daß ich nur verblüfft brummen konnte : » Na , du scheinst dich ja auch ohne Beihülfe recht gut außerhalb des Vogelsangs und der Schulstube orientiert zu haben ! « Da flog es dunkel über sein eben noch so lachendes Gesicht . » Doch wohl nicht ganz ohne das , was du Beihülfe nennst . Halb schob es , halb zog es , wenn du die Weiber zu den Menschen rechnest . « » Du bist seit vierzehn Tagen in Berlin und in der weitern Welt , du krasser Fuchs ? « » Und ich habe daheim Miss Ellen Trotzendorff aus dem Vogelsang in den Eisenbahnwagen erster Klasse geholfen und meiner Alten Zaun des Vogelsangs versprochen es ferner gut zu machen . Lieber Junge , in dieser Beziehung hat deines Vaters Gebrumm ebenfalls gar nichts genutzt : es bleibt eben für mich bei der Weibererziehung . Soll etwa Großvater Goethe den zweiten Teil seines Fausts bloß für sich und eure frechdummen Literaturgeschichtsschreiber zusammengestolpert und -geholpert haben ? Nee , nee , mein Junge ! Ich habe mich von den Weibern erziehen lassen und lasse mich von den Weibern weiter erziehen . Geh du nur hin ; ich bleibe bei den Müttern , bei den Frauen und bei den Mädchen . Übrigens , Mensch , wäre es doch recht freundlich und herablassend von dir , wenn es dein erster Weg gewesen wäre , mich bei der Frau Fechtmeister Feucht aufzusuchen . « » Gehört die etwa auch schon zu den Schürzen , hinter denen du dich im Dasein außerhalb der philosophischen Fakultät verkriechen willst ? « » Sehr ! « lachte Velten Andres . Wir waren also wieder zusammen . Was ich aus eigener Erfahrung und aus den Briefen meiner Eltern von den letzten Vorgängen im Vogelsang wußte , konnte er mir und sich nun noch einmal , wie unsere damalige Redensart lautete , zu Gemüte führen . Er tat es ; und da er von allen Menschen , die ich im Privatwie im Geschäftsleben kennengelernt habe , der einzige gewesen ist , dem nie etwas drauf ankam , wann , wo , wie und vor wem er sich lächerlich machte , so hätte er wohl einen bessern Schreiber seiner Geschichte , als ich bin , verdient . Wenn ich in dem einen Augenblick den vernünftigen Leuten zu Hause recht geben und sagen mußte : er ist wirklich ein unzurechnungsfähiger Narr und Phantast , so wurde mir doch schon im nächsten Moment so heiß bei seinen Worten , Blicken und Gesten , daß ich ihm um den Hals hätte fallen mögen : » Du bist und bleibst doch der famoseste , beste Kerl in der Welt , Velten ! Geben dir die Götter nur ein bißchen Glück auf deinem Wege , so stirbst du nicht auf Salas y Gomez , wohl aber , nachdem du vielleicht leider auch dein Persepolis in Brand gesteckt hast , zu Babylon . Alter Junge , was ist das aber für ein Glück , daß wir uns von Kindesbeinen an kennen : daß viele andere dich ernst nehmen , verlangst du wohl selber nicht ! « Er lag auf dem Sofa , mit den Beinen über der Lehne , er saß auf dem Stuhl , er saß auf dem Tische , er lief auf und ab , während er jetzt mir erzählte von dem Vogelsang und Helenen Trotzendorff . Von Zeit zu Zeit griff er nicht sich , sondern mir in die Haare und schüttelte mir den Kopf mit einem : » Lache nicht , Mensch ! Oder ja , lache nur , denn das tue ich ja selber über mich , wenn ich mich aus der Haut eines von euch Pachydermen bei sogenannter ruhiger Überlegung beurgrunze . Weißt du , und das Frauenzimmer kann wirklich nichts dafür ! Es hat das Seinige in wahrhaft großartiger Weise getan , sich mir zu verekeln . Wenn es sich da drüben in Amerika so weiterspielt wie hier bei uns im Vogelsang , so kann es sich , sich , sich zu was bringen in der Welt - sagt auch meine Mutter , und bei deren lieben , alten Falten um den Mund weiß man denn auch nie , ob sie sich ins Kosige hinaufziehen oder ins graueste Elend herunter . Na kurz und gut , das Mädchen und seine Mutter sind weg , und der Vogelsang hat Gott sei Dank ! gesagt . Ich auch . Denn dies hielt kein Mensch mehr aus - selbst meine Mutter nicht . Ein paar Löffel von dem letzten Rest unserer Kindersuppe hast du ja auch noch abgekriegt ; aber den Napf gründlich auszuscharren , das hatten die Götter allein mir vorbehalten und mich auch wahrscheinlich schon darum noch ein Jahr länger als dich auf der Schulbank sitzenlassen . Freilich , den Mister Trotzendorff im Vogelsang einrücken sehen war allein schon das Vergnügen wert . Die Kröte ! Ich meine meiner Mutter Helenchen . Ich habe mich aus ihrem Arm gerissen , Doch nur mit ihr werd ich beschäftigt sein . - Den Bazar , von dem nachher auch bei Schiller die Rede ist , hielten sie ja schon längst bei Hartlebens . Lies den Quatsch Don Manuels selber nach und denke dir mich , das Mädel , meine Alte , ihre alte verbohrte Schachtel von Mama , deine Eltern , den alten Hartleben , kurz , den ganzen Vogelsang in all den Glanz , der da in der Braut von Messina zutage kommt , hinein . Die Sorte Schlappe und Familie , das heißt das übrige Nest in seinen Spitzen der Gesellschaft , laß ja nicht aus der Komödie heraus und male dir die vier Wochen , die ihrer Abfahrt , nicht aus dem Vogelsang , sondern aus dem Hôtel de l ' Europe vorangingen , selber . Weißt du , was dein Vater sagte , als wir vom Bahnhofe nach Hause zogen , Krumhardt ? « » Nun ? « fragte ich , nicht ohne einige Sorge , meinem besten Freund sofort die Nase einschlagen zu müssen . » Es steckt doch leider viel Gemeinheit in der Menschheit ! sagte er und hatte wieder mal , wie meistens , recht . « » Die alte Nachbarschaft und Freundschaft ist also doch wenigstens bis zu der Abreise zusammengeblieben , Velten ? « » Jawohl . Aber da frage nur den alten Hartleben nach dem Dank , den er für seine langjährige Gastfreundschaft gehabt hat von Papa und Mama Trotzendorff ! « » Und Helene ? « Da faßte der Freund meine Schulter . » Wäre dieser ganze Quark des Erzählens wert , wenn die nicht auch bei uns zu meiner Mutter Kinde geworden wäre ? Wie hätte man vor Lust kreischen können , wenn man nicht selber mit an dem Wurm erzogen hätte ! Jetzt offen gesagt , ich ganz besonders sehr , Krumhardt ! Karlos , sie gehörte doch zu uns , und so lasse ich sie auch noch nicht fahren . Sie weiß es auch selber , was für ein gut Stück von uns sie mit in die neue Herrlichkeit , drüben jenseits des Ozeans , nimmt . Krumhardt , ich nehme gar nichts dafür , mich auch vor dir bodenlos lächerlich zu machen : es steht geschrieben , daß ich dem Geschöpfchen bis an der Welt Ende nachlaufen soll . « » Über Berlin ? « fragte ich , um doch etwas zu sagen . » Jawohl über Berlin ! Habe ich mein Leben und damit auch alle meine Wege nicht noch vor mir ? « Er hob den linken Arm , dessen gelähmtes Handgelenk ihn nur für den vaterländischen Kriegsdienst untauglich gemacht hatte . Es leuchtete eine solche siegessichere , lachende , unverschämte Zuversicht aus seinen Augen , klang so sehr aus seiner Stimme , daß er wirklich nicht nötig hatte , mich auch noch derartig mit der gesunden , eisernen Rechten auf die Schulter zu klopfen , daß ich nicht nur körperlich in die Knie knickte , sondern mir auch seelisch niedergedrückt , zusammengeschnurrt - kurz , klein vorkam . - Er erzählte nun des genauern , wie sich die letzten Tage des Aufenthalts der Familie Trotzendorff im Vogelsang abgesponnen hatten . Wie der Glanz , den der Vater der Familie mit sich brachte , seine Wirkung nicht bloß auf den Vogelsang , sondern auch auf die ganze Stadt ausübte . Es mochte wiederum nur ein trügerisches » bengalisches « Licht sein ; aber das Meteor stand doch lang genug am Himmel über dem Osterberge , um das Volk , das seiner Meinung nach wahrlich nicht in Finsternis saß und sich durchschnittlich für sehr helle hielt , zum staunenden Aufsehen zu bringen . Merkwürdigerweise hatten sämtliche offizielle öffentliche Wohltätigheitsanstalten der Residenz , vor allem die unter hochfürstlichem Schutz stehenden Stiftungen und Stifter , sodann aber auch die Kleinkinderbewahranstalten , die Krippen und so weiter , ja , auch der Verein zur Besserung entlassener Strafgefangener sich des kurzen Aufenthalts Mr. Charles Trotzendorffs im ersten Gasthof der Stadt ( mit Familie ) auf eine Weise zu erfreuen , die nur für ausnehmend nüchterne , schlechte Charaktere nichts Erstaunliches an sich hatte . Kein anderer Ortseingeborener hatte in so kurzer Zeit so oft in den öffentlichen Blättern der Stadt gestanden als Mr. Charles Trotzendorff . Seit Menschengedenken hatte kein anderer wie er es so verstanden , sich binnen kürzester Frist so sehr loben zu lassen . Daß es vom fürstlichen Residenzschloß an bis in den Vogelsang hinein zu feine Nasen gab , denen er zu gut roch , ließ sich freilich nicht leugnen und also auch nicht ändern . Seine Durchlaucht verweigerte eine nachgesuchte Audienz . Mein Vater brummte : » Schwindel ! « Veltens Mutter seufzte : » Mein armes , liebes Kindchen ! « , und der alte Hartleben meinte : » Wissen Sie , Frau Doktern , ich kann lange zurückdenken , aber solch eine Komödie , mit solch einem Hanswurst als Hauptperson drin , hab ich doch noch nicht erlebt hier in der Nachbarschaft ! Herrje , was hat das Karlchen , der Kerl , zugelernt , seit er vor Jahren seinen Abschied von hier nehmen mußte ! « - » Weißt du , Karlos « , sagte Velten Andres zu mir , » die Alte ließ sich grade in jenen reizenden Wochen mal wieder das Neue Testament von mir vorlesen , und da kamen wir denn naturgemäß auf die Situation im Evangelium Johannis . Es war auch Nacht , das heißt spät am Abend , und wir saßen bei der Lampe und waren beim dritten Kapitel : Es war aber ein Mensch unter den Pharisäern , mit Namen Nikodemus , ein Oberster unter den Juden ; der kam zu Jesu bei der Nacht und sprach zu ihm - Du , da hat ja wer geklopft , sagte Mutter , und da war sie , unsere Kleine , und stand scheu in der Stubentür und wagte sich nicht herein - sie wagte sich nicht herein , grade wie der alte spitzbärtige Jüd und Schriftgelehrte . Ob der aber bei seinem Besuch so geschluchzt hat wie das Kind , kann ich nicht wissen , glaube es auch nicht . Sie hatten sie schon im Hôtel de l ' Europe in Purpur und köstliche Leinwand nach der neusten Modenzeitung ausstaffiert , aber die Hauptsache war doch das naßgeweinte Taschentuch . Mit dem in den Händen tat sie nun einen Sprung zu meiner Alten Sessel und lag vor ihr auf den Knien und zog mit beiden Armen und Händen ihren Hals zu sich herunter und winselte : Tante Andres , ich kann nicht so von euch - von dir , dir , dir fortgehen ! O bitte , bitte , verzeihe mir ' s , daß ich ' s nicht ändern kann und daß es mir auch Vergnügen macht ! Ich habe mich auch jetzt ja nur weggestohlen , um es dir noch einmal zu sagen , daß ich euch - dich , dich und den Vogelsang so liebhabe und daß es mir so sehr leid tut , daß ich draus fort muß ! O könnte ich euch doch mitnehmen ! Wir haben ja nun das viele Geld und das Glück , von dem Mama immer geredet und sich damit in unserm Elend getröstet hat ; aber mein Vater lacht und sagt : Nonsense , und es ist wieder mal alles , was ich denke und fühle , nichts als Unsinn ! Jawohl , Velten , du hast mir dasselbe oft genug gesagt , und ich bin oft genug wütend drüber geworden ; aber nun sage es mir dreist noch einmal . Jetzt biete ich dir keine Ohrfeige mehr dafür an . Die ganze Welt kommt mir mit einemmal so dumm und unsinnig vor , daß auf das bißchen , was ich von der Sorte dazu gebe , wirklich nichts ankommt . Tante , Tante , liebste , beste Tante Andres , laß es mich nicht entgelten , daß ich so gern weggehe von hier und mich so sehr auf das neue Leben freue . Wenn du mich nicht liebbehältst , ist ja alles nichts ; und dem alten lieben Hartleben sag auch , daß ich nichts dafür kann , daß meine Eltern so grob gegen ihn gewesen sind . Zu dir wage ich mich ja noch bei Abend aus dem Hotel heraus ; aber zu Hartleben wage ich mich nicht mehr bei Tage und bei Nacht ; o bitte , bitte , sagt es ihm - du auch , Velten ! - , daß er immer der beste alte Mensch gewesen ist und ich von uns allen drein - dir , Velten , Karlchen Krumhardt und mir - die einzige gewesen bin , die es ganz genau wußte , daß es unrecht war , wenn wir ihn alle Tage halb zu Tode ärgerten ! Ach Gott , was hätte ich noch alles zu sagen ! - O küsse mich nur nicht , Tantchen Andres ! Oder doch , doch , küsse mich nur - es war ja zu schön , zu gut hier bei euch , und wenn du es nicht weißt , was ich auf dem Herzen habe , so kann ich uns nicht helfen . « » Deine Mutter kann ich mir hierbei vorstellen , Velten « , sagte ich . » So ? Ja , du hast freilich immer mehr gekonnt als ich ; aber in dieser Hinsicht meine ich doch , daß du dich irrst . Du meinst , sie brüllte sich das Herz aus dem Leibe ? Sie hätte die Kleine in Krämpfen hin und her gerissen ? Nicht die Idee ! Famos hielt sie sich , die alte Riesin , für meinen Geschmack in der tragischen Stunde beinahe zu ruhig . Aber am andern Morgen schon wußte ich natürlich , daß sie wieder mal das einzig Richtige getroffen hatte . Das weißt du , wie oft sie auf uns hineingepredigt hat ; aber so wie diesmal hat sie noch nie zu einem von uns dreien gesprochen ; Gehe in Frieden ! - Das Kind ist an dem Abend in Frieden aus dem Vogelsang gegangen und hat an der Gartentür leise hingeweint : Ja , du hast recht ; Vater und Mutter gehen freilich vor , und ich gehe ja auch gern mit ihnen ; aber du bleibst dicht hinter mir , Tante Male , und ich will deine Hand immer an meinen Rockfalten haben . Und wenn - wenn mal - so viel Dummes über mich hier nach dem Vogelsang geschrieben wird wie über Papa , so glaubst du es nicht eher , bis du Velten geschickt hast , um nachzusehen . Aber ich will auch jede Woche selber schreiben . « Ich war natürlich auch nach Berlin bloß des Studierens wegen gekommen . Damit wurde es diesmal gar nichts . Die schlimmsten Befürchtungen meines armen Vaters trafen ein ; ich verfiel für die nächste Zeit wieder vollständig dem Verderben , das nach der Meinung aller Verständigen in der Heimat von dem Freunde ausging . Ich hatte ihn wieder , und er hatte mich wieder am Kragen , und wie sich die Vögel mit demselben Gefieder sofort wieder um ihn zusammengefunden hatten , das mußte ein Wunder sein auch für den , der an keine Wunder in dieser nüchternen Welt glaubte . Da war zuerst seine Stubenwirtin , die Frau Fechtmeisterin Feucht . Ein anderer hätte die Millionenstadt jahrelang nach der aussuchen können , ohne sie zu finden : auf ihren jetzigen jungen Herrn , auf » ihren Velten « , schien sie schon jahrelang gewartet zu haben , um , » was sehr nötig war « , Mutterstelle an ihm zu vertreten . Wir klopften schon am zweiten Abend unseres Zusammenseins an ihre Tür , und er stellte mich der kleinen Dame vor mit den Worten : » Hier ist noch einer aus dem Vogelsang , gnädige Frau . Ein bißchen langweilig , aber sonst auch ein guter Kerl und erziehungsfähig , sogar ein wenig über das Maß seiner Bildungsbedürftigkeit hinaus . « Dem naseweisen , scharfmäuligen Pennal einen » dummen Jungen « aufzubrummen wäre wohl das Sachgemäße gewesen , aber wie immer kam ich auch jetzt nicht dazu , meine Stellung dem Knaben gegenüber zu wahren . » Von Jena ? « fragte die elfenhafte kleine Greisin , noch immer die Klinke ihrer Tür in der Hand haltend . » Von Göttingen . « » War zur Zeit meines Seligen auch noch ein anständiger Aufenthalt . Bitte näher zu treten , Herr , wenn ich recht gehört habe : Studiosus juris Krumhardt ? « Ich konnte das nur bestätigen , aber mußte mich doch ein wenig zusammennehmen , um es mit der notwendigsten Höflichkeit und Freundlichkeit zu tun ; doch - » Weshalb kommen Sie nicht von Jena ? « fragte die Frau Fechtmeisterin jetzt schon von ihrem Sofa aus . » Setzen Sie sich doch , Velten ; und Sie auch , Herr Krumhardt , und nehmen Sie mir meine Frage nicht übel : ich komme nämlich von Jena , mein Mann ist da begraben , und ich bin dort jung gewesen , da erkundige ich mich denn bei den jetzigen jungen Herren gern so nach dort und der alten Zeit , eben hier Von Berlin aus , wo keiner von uns eigentlich so recht weiß , ob er dahin gehört . « Da saß sie , ein weißhaarig Mütterchen , mit scharfem , hübschem Altfrauengesichtchen und Augen , die auf jeder Mensur dem Gegner imponieren mußten , und das » keiner von uns « kam so selbstverständlich , natürlich , sachgemäß heraus , mit einem Anklang von Fechtboden und Kneipe , daß - es gar nicht anders möglich gewesen war : sie und Velten Andres mußten sich im Leben treffen . Der Wohnungsnachweis : Frau Fechtmeisterin Feucht , war vom Schicksal nur für meinen Freund Velten berechnet gewesen , im Treppenhause der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin . » So setze dich doch , Mensch « , sagte