, stimmte der Chorus ein . » Und danach Hühnchen und neue Kartoffeln ... Zugestanden ? « » Ja . « » Bliebe nur noch die Frage des Getränks . Unter Umständen wichtig genug . Ich hätte der Lösung derselben , mit Unterstützung Ehms und unsres Wagenkastens , vorgreifen können , aber ich verabscheue Landpartien mit mitgeschlepptem Weinkeller . Erstens kränkt man die Leute , bei denen man doch gewissermaßen immer noch zu Gaste geht , und zweitens bleibt man in dem Kreise des Althergebrachten , aus dem man ja gerade heraus will . Wozu macht man Partien ? Wozu ? frag ich . Nicht um es besser zu haben , sondern um es anders zu haben , um die Sitten und Gewohnheiten anderer Menschen und nebenher auch die Lokalspenden ihrer Dorf- und Gauschaften kennenzulernen . Und da wir hier nicht im Lande Kanaan weilen , wo Kaleb die große Traube trug , so stimm ich für das landesübliche Produkt dieser Gegenden , für eine kühle Blonde . Kein Geld , kein Schweizer ; keine Weiße , kein Stralow . Ich wette , daß selbst Gryczinski nie bessere Richtschnuren gegeben hat . Und nun geh , Arnold . Und für Anastasia einen Anisette ... Kühle Blonde ! Ob wohl unsere Blondine zwischen Tisch und Schapp in diese Kategorie fällt ? « Elimar hatte mittlerweile dem Schauspiele der untergehenden Sonne zugesehn und auf dem gebrechlichen Wasserstege , nach Art eines Turners , der zum Hocksprung ansetzt , seine Knie gebogen und wieder angestrafft . Alles mechanisch und gedankenlos . Plötzlich aber , während er noch so hin und her wippte , knackte das Brett und brach , und nur der Geistesgegenwart , mit der er nach einem der Pfähle griff , mocht er es zuschreiben , daß er nicht in das gerad an dieser Dampfschiffanlegestelle sehr tiefe Wasser niederstürzte . Die Damen schrien laut auf , und Anastasia zitterte noch , als der durch sich selbst Gerettete mit einem gewissen Siegeslächeln erschien , das unter den sich jagenden Vorwürfen von » Tollkühnheit « und » Gleichgiltigkeit gegen die Gefühle seiner Mitmenschen « eher wuchs als schwand . Ein Zwischenfall wie dieser konnte sich natürlich nicht ereignen , ohne von einer Fülle von Kommentaren und Hypothesen begleitet zu werden , in denen die Wörter » wenn « und » was « die Hauptrolle spielten und endlos wiederkehrten . Was würde geschehen sein , wenn Elimar den Pfahl nicht rechtzeitig ergriffen hätte ? Was , wenn er trotzdem hineingefallen , endlich was , wenn er nicht zufällig ein guter Schwimmer gewesen wäre ? Melanie , die längst ihr Gleichgewicht wiedergewonnen hatte , behauptete , daß van der Straaten unter allen Umständen hätte nachspringen müssen , und zwar erstens als Urheber der Partie , zweitens als resoluter Mann und drittens als Kommerzienrat , von denen , allen historischen Aufzeichnungen nach , noch keiner ertrunken wäre . Selbst bei der Sündflut nicht . Van der Straaten liebte nichts mehr als solche Neckereien seiner Frau , verwahrte sich aber , unter Dank für das ihm zugetraute Heldentum , gegen alle daraus zu ziehenden Konsequenzen . Er halte weder zu der alten Firma Leander noch zu der neuen des Kapitän Boyton , bekenne sich vielmehr , in allem was Heroismus angehe , ganz zu der Schule seines Freundes Heine , der , bei jeder Gelegenheit , seiner äußersten Abneigung gegen tragische Manieren einen ehrlichen und unumwundenen Ausdruck gegeben habe . » Aber « , entgegnete Melanie , » tragische Manieren sind doch nun mal gerade das , was wir Frauen von euch verlangen . « » Ah , bah ! Tragische Manieren ! « sagte van der Straaten . » Lustige Manieren verlangt ihr und einen jungen Fant , der euch beim Zwirnwickeln die Docke hält und auf ein Fußkissen niederkniet , darauf sonderbarerweise jedesmal ein kleines Hündchen gestickt ist . Mutmaßlich als Symbol der Treue . Und dann seufzt er , der Adorante , der betende Knabe , und macht Augen und versichert euch seiner innigsten Teilnahme . Denn ihr müßtet unglücklich sein . Und nun wieder Seufzen und Pause . Freilich , freilich , ihr hättet einen guten Mann ( alle Männer seien gut ) , aber enfin , ein Mann müsse nicht bloß gut sein , ein Mann müsse seine Frau verstehen . Darauf komm es an , sonst sei die Ehe niedrig , so niedrig , mehr als niedrig . Und dann seufzt er zum dritten Mal . Und wenn der Zwirn endlich abgewickelt ist , was natürlich so lange wie möglich dauert , so glaubt ihr es auch . Denn jede von euch ist wenigstens für einen indischen Prinzen oder für einen Schah von Persien geboren . Allein schon wegen der Teppiche . « Melanie hatte während dieser echt van der Straatenschen Expektoration ihren Kopf gewiegt und erwiderte schnippisch und mit einem Anfluge von Hochmut : » Ich weiß nicht , Ezel , warum du beständig von Zwirn sprichst . Ich wickle Seide . « Sehr wahrscheinlich , daß es dieser Bemerkung an einer spitzen Replik nicht gefehlt hätte , wenn nicht eben jetzt eine dralle , kurzärmelige Magd erschienen und auf Augenblicke hin der Gegenstand allgemeiner Aufmerksamkeit geworden wäre . Schon um des virtuosen Puffs und Knalls willen , womit sie , wie zum Debüt , ihr Tischtuch auseinanderschlug . Und sehr bald nach ihr erschienen denn auch die dampfenden Schüsseln und die hohen Weißbierstangen , und selbst der Anisette für Anastasia war nicht vergessen . Aber es waren ihrer mehrere , da sich der lebens- und gesellschaftskluge Gabler der allgemeinen Damen Stellung zur Anisette-Frage rechtzeitig erinnert hatte . Und in der Tat , er mußte lächeln ( und van der Straaten mit ihm ) , als er gleich nach dem Erscheinen des Tabletts auch Riekchen nippen und ihre Eulenaugen immer größer und freundlicher werden sah . Inzwischen war es dämmerig geworden , und mit der Dämmerung kam die Kühle . Gabler und Elimar erhoben sich , um aus dem Wagen eine Welt von Decken und Tüchern heranzuschleppen , und Melanie , nachdem sie den schwarz und weiß gestreiften Burnus umgenommen und die Kapuze kokett in die Höhe geschlagen hatte , sah reizender aus als zuvor . Eine der Seidenpuscheln hing ihr in die Stirn und bewegte sich hin und her , wenn sie sprach oder dem Gespräche der andern lebhaft folgte . Und dieses Gespräch , das sich bis dahin medisierend um die Gryczinskis und vor allem auch um den Polizeirat und die neue katilinarische Verschwörung gedreht hatte , fing endlich an sich näherliegenden und zugleich auch harmloseren Thematas zuzuwenden , beispielsweise , wie hell der » Wagen « am Himmel stünde . » Fast so hell wie der Große Bär « , schaltete Riekchen ein , die nicht fest in der Himmelskunde war . Und nun entsann man sich , daß dies gerade die Sternschnuppennächte wären , auf welche Mitteilung hin van der Straaten nicht nur die fallenden Sterne zu zählen anfing , sondern sich schließlich auch bis zu dem Satze steigerte , » daß alles in der Welt eigentlich nur des Fallens wegen da sei : die Sterne , die Engel , und nur die Frauen nicht « . Melanie zuckte zusammen , aber niemand sah es , am wenigsten van der Straaten , und nachdem noch eine ganze Weile gezählt und gestritten und der Abend inzwischen immer kälter geworden war , einigte man sich dahin , daß es zur Bekämpfung dieser Polarzustände nur ein einzig erdenkbares Mittel gäbe : eine Glühweinbowle . Van der Straaten selbst machte den Vorschlag und definierte : » Glühwein ist diejenige Form des Weines , in der der Wein nichts und das Gewürznägelchen alles bedeutet « , auf welche Definition hin es gewagt und die Bestellung gemacht wurde . Und siehe da , nach verhältnismäßig kurzer Zeit schon erschien auch die blonde Wirtin in Person , um die Bowle vorsorglich inmitten des Tisches niederzusetzen . Und nun nahm sie den Deckel ab und freute sich unter Lachen all der aufrichtig dankbaren » Achs « , womit ihre Gäste den warmen und erquicklichen Dampf einsogen . Ein reizender blonder Junge war mit ihr gekommen und hielt sich an der Schürze der Mutter fest . » Ihre ? « fragte van der Straaten mit verbindlicher Handbewegung . » Na , wen sonst « , antwortete die Blondine nüchtern und suchte mit Rubehn über den Tisch hin ein paar Blicke zu wechseln . Als es aber mißlang , ergriff sie die blonden Locken ihres Jungen , spielte damit und sagte : » Komm , Pauleken . Die Herrschaften sind lieber alleine . « Elimar sah ihr betroffen nach und rieb sich die Stirn . Endlich rief er : » Gott sei Dank , nun hab ich ' s. Ich wußte doch , ich hatte sie schon gesehn . Irgendwo . Triumphzug des Germanicus ; Thusnelda , wie sie leibt und lebt . « » Ich kann es nicht finden « , erwiderte van der Straaten , der ein Piloty-Schwärmer war . » Und es stimmt auch nicht in Verhältnissen und Leibesumfängen , immer vorausgesetzt , daß man von solchen Dingen in Gegenwart unserer Damen sprechen darf . Aber Anastasia wird es verzeihen , und um den Hauptunterschied noch einmal zu betonen , bei Piloty gibt sich Thumelicus noch als ein Werdender , während wir ihn hier bereits an der Schürze seiner Mutter hatten . An der weißesten Schürze , die mir je vorgekommen ist . Aber sei weiß wie Schnee und weißer noch . Ach , die Verleumdung trifft dich doch . « Diese zwei Reimzeilen waren in einer absichtlich spöttischen Singsangmanier von ihm gesprochen worden , und Rubehn , dem es mißfiel , wandte sich ab und blickte nach links hin auf den von Lichtern überblitzten Strom . Melanie sah es , und das Blut schoß ihr zu Kopf wie nie zuvor . Ihres Gatten Art und Redeweise hatte sie , durch all die Jahre hin , viel Hunderte von Malen in Verlegenheit gebracht , auch wohl in bittere Verlegenheiten , aber dabei war es geblieben . Heute zum ersten Male schämte sie sich seiner . Van der Straaten indes bemerkte nichts von dieser Verstimmung und klammerte sich nur immer fester an seinen Thusnelda-Stoff , in der an und für sich ganz richtigen Erkenntnis , etwas Besseres für seine Spezialansprüche nicht finden zu können . » Ich frage jeden , ob dies eine Thusnelda ist . Höher hinauf , meine Freunde . Göttin Aphrodite , die Venus dieser Gegenden , Venus Spreavensis , frisch aus demselben Wasser gestiegen , das uns eben erst unsern teuren Elimar zu rauben trachtete . Das Wasser rauscht , das Wasser schwoll . Aus der Spree gestiegen , sag ich . Aber so mich nicht alles täuscht , haben wir hier mehr , meine Freunde . Wir haben hier , wenn ich richtig beobachtet , oder sagen wir , wenn ich richtig geahnt habe , eine Vermählung von Modernem und Antikem : Venus Spreavensis und Venus Kallipygos . Ein gewagtes Wort , ich räum es ein . Aber in Griechisch und Musik darf man alles sagen . Nicht wahr , Anastasia ? Nicht wahr , Elimar ? Außerdem entsinn ich mich , zu meiner Rechtfertigung , eines wundervollen Kallipygos-Epigramms ... Nein , nicht Epigramms ... Wie heißt etwas Zweizeiliges , was sich nicht reimt ... « » Distichon . « » Richtig . Also ich entsinne mich eines Distichons ... bah , da hab ich es vergessen ... Melanie , wie war es doch ? Du sagtest es damals so gut und lachtest so herzlich . Und nun hast du ' s auch vergessen . Oder willst du ' s bloß vergessen haben ... ? Ich bitte dich ... Ich hasse das ... Besinne dich . Es war etwas von Pfirsichpflaum , und ich sagte noch , man fühl ihn ordentlich . Und du fandst es auch und stimmtest mit ein ... Aber die Gläser sind ja leer ... « » Und ich denke , wir lassen sie leer « , sagte Melanie scharf und wechselte die Farbe , während sie mechanisch ihren Sonnenschirm auf- und zumachte . » Ich denke , wir lassen sie leer . Es ist ohnehin Glühwein . Und wenn wir noch hinüber wollen , so wird es Zeit sein , hohe Zeit « , und sie betonte das Wort . » Ich bin es zufrieden « , entgegnete van der Straaten , aber in einem Tone , der nur allzu deutlich erkennen ließ , daß seine gute Stimmung in ihr Gegenteil umzuschlagen begann . » Ich bin es zufrieden und bedauere nur , allem Anscheine nach , wieder einmal Anstoß gegeben und das adlige Haus de Caparoux in seinen höheren Aspirationen verschnupft zu haben . Es ist immer das alte Lied , das ich nicht gerne höre . Wenn ich es aber hören will , so lad ich mir meinen Schwager-Major zu Tische , der ist erster Kammerherr am Throne des Anstands und der Langenweile . Heute fehlt er hier , und ich hätte gern darauf verzichtet , ihn durch seine Frau Schwägerin ersetzt zu sehen . Ich hasse Prüderien und jene Prätensionen höherer Sittlichkeit , hinter denen nichts steckt . Im günstigsten Falle nichts steckt . Ich darf das sagen , und jedenfalls will ich es sagen , und was ich gesagt habe , das habe ich gesagt . « Es antwortete niemand . Ein schwacher Versuch Gablers , wieder einzulenken , mißlang , und in ziemlich geschäftsmäßigem , wenn auch freilich wieder ruhiger gewordenem Tone wurden alle noch nötigen Verabredungen zur Überfahrt nach Treptow in zwei kleinen Booten getroffen ; Ehm aber sollte , mit Benutzung der nächsten Brücke , die Herrschaften am andern Ufer erwarten . Alles stimmte zu , mit Ausnahme von Fräulein Riekchen , die verlegen erklärte , » daß Bootschaukeln , von klein auf , ihr Tod gewesen sei « . Worauf sich van der Straaten in einem Anfalle von Ritterlichkeit erbot , mit ihr in der Glaslaube zurückbleiben und das Anlegen des nächsten , vom » Eierhäuschen « her erwarteten Dampfschiffes abpassen zu wollen . Zehntes Kapitel Wohin treiben wir ? Es währte nicht lange , so steuerten , von einer dunklen , etwas weiter flußaufwärts gelegenen Uferstelle her , zwei Jollen auf das Floß zu , jede mit einer Stocklaterne vorn an Bord . In der kleineren saß derselbe Junge , der schon am Nachmittage die Reifen auf die Kirchhofswiese hinausgetragen hatte , während die größere Jolle , leer und bloß angekettet , im Fahrwasser der anderen nachschwamm . Es gab einen hübschen Anblick , und kaum daß die beiden Fahrzeuge lagen , so stiegen auch , vom Floß aus , die schon ungeduldig Wartenden ein : Rubehn und Melanie in das kleinere , die beiden Maler und Anastasia in das größere Boot , eine Verteilung , die sich wie von selber machte , weil Elimar und Gabler gute Kahnfahrer waren und jeder anderweitigen Führung entbehren konnten . Sie nahmen denn auch die Tête , und der Junge mit der kleineren Jolle folgte . Van der Straaten sah ihnen eine Weile nach und sagte dann zu dem Fräulein : » Es ist mir ganz lieb , Riekchen , daß wir zurückgeblieben sind und auf das Dampfschiff warten müssen . Ich habe Sie schon immer fragen wollen , wie gefällt Ihnen unser neuer Hausgenosse ? Sie sprechen nicht viel , und wer nicht viel spricht , der beobachtet gut . « » Oh , er gefällt mir . « » Und mir gefällt es , Riekchen , daß er Ihnen gefällt . Nur das oh beklag ich , denn es hebt ein gut Teil Lob wieder auf , und oh , er gefällt mir ist eigentlich nicht viel besser als oh , er gefällt mir nicht . Sie sehen , ich lasse Sie nicht wieder los . Also nur immer tapfer mit der Sprache heraus . Warum nur oh ? Woran liegt es ? Wo fehlt es ? Mißtrauen Sie seinen Dragonerreservelieutenants-Allüren ? Ist er Ihnen zu kavaliermäßig oder zu wenig ? Ist er Ihnen zu laut oder zu still , zu bescheiden oder zu stolz , zu warm oder zu kalt ? Damit möchten Sie ' s getroffen haben . « » Womit ? « » Mit dem zu kalt . Ja , er ist mir zu kalt . Als ich ihn das erste Mal sah , hatt ich einen guten Eindruck , obgleich nicht voll so gut wie Anastasia . Natürlich nicht . Anastasia singt und ist exzentrisch und will einen Mann haben . « » Will jede . « » Ich auch ? « lachte die Kleine . » Wer weiß , Riekchen . « » ... Also das erste war : er gefiel mir . Es war in der Veranda , gleich nach dem zweiten Frühstück , wir hatten eben die blauen Milchsatten zurückgeschoben , und es ist mir , als wär es gestern gewesen . Da kam der alte Teichgräber und brachte seine Karte . Und dann kam er selbst . Nun er hat etwas Distinguiertes , und man sieht auf den ersten Blick , daß er die kleine Not des Lebens nicht kennengelernt hat . Und das ist immer hübsch , und das Hübsche davon soll ihm unbenommen sein . Er hat aber auch etwas Reserviertes . Und wenn ich sage , was Reserviertes , so hab ich noch sehr wenig gesagt . Denn Reserviertsein ist gut und schicklich . Er übertreibt es aber . Anfangs glaubt ich , es sei die kleine gesellschaftliche Scheu , die jeden ziert , auch den Mann von Welt , und er werd es ablegen . Aber bald konnt ich sehen , daß es nicht Scheu war . Nein , ganz im Gegenteil . Es ist Selbstbewußtsein . Er hat etwas amerikanisch Sicheres . Und so sicher er ist , so kalt ist er auch . « » Ja , Riekchen , er war zu lange drüben , und drüben ist nicht der Platz , um Bescheidenheit und warme Gefühle zu lernen . « » Sie sind auch nicht zu lernen . Aber man kann sie leider verlernen . « » Verlernen ? « lachte van der Straaten . » Ich bitte Sie , Riekchen , er ist ja ein Frankfurter ! « Während dieses Gespräch in dem Glasbalkon geführt wurde , steuerten die beiden Boote der Mitte des Stromes zu . Auf dem größeren war Scherz und Lachen , aber auf dem kleineren , das folgte , schwieg alles , und Melanie beugte sich über den Rand und ließ das Wasser durch ihre Finger plätschern . » Ist es immer nur das Wasser , dem Sie die Hand reichen , Freundin ? « » Es kühlt . Und ich hab es so heiß . « » So legen Sie den Burnus ab ... « Und er erhob sich , um ihr behilflich zu sein . » Nein « , sagte sie heftig und abwehrend . » Mich friert . « Und er sah nun , daß sie wirklich fröstelnd zusammenzuckte . Und wieder fuhren sie schweigend dem andern Boote nach und horchten auf die Lieder , die von dorther herüberklangen . Erst war es » Long , long ago « , und immer wenn der Refrain kam , summte Melanie die Zeile mit . Und nun lachten sie drüben , und neue Lieder wurden intoniert und ebenso rasch wieder verworfen , bis man sich endlich über eines geeinigt zu haben schien . » O säh ich auf der Heide dort « . Und wirklich , sie hielten aus und sangen alle Strophen durch . Aber Melanie sang nicht leise mehr mit , um nicht durch ein Zittern ihrer Stimme ihre Bewegung zu verraten . Und nun waren sie mitten auf dem Strom , außer Hörweite von den Vorauffahrenden , und der Junge , der sie beide fuhr , zog mit einem Ruck die Ruder ein und legte sich bequem ins Boot nieder und ließ es treiben . » Er sieht auch zu den Sternen auf « , sagte Rubehn . » Und zählt , wie viele fallen « , lachte Melanie bitter . » Aber Sie dürfen mich nicht so verwundert ansehn , lieber Freund , als ob ich etwas Besonderes gesagt hätte . Das ist ja , wie Sie wissen , oder wenigstens seit heute wissen müssen , der Ton unsres Hauses . Ein bißchen spitz , ein bißchen zweideutig und immer unpassend . Ich befleißige mich der Ausdrucksweise meines Mannes . Aber freilich , ich bleibe hinter ihm zurück . Er ist eben unerreichbar und weiß so wundervoll alles zu treffen , was kränkt und bloßstellt und beschämt . « » Sie dürfen sich nicht verbittern . « » Ich verbittre mich nicht . Aber ich bin verbittert . Und weil ich es bin und es los sein möchte , deshalb sprech ich so . Van der Straaten ... « » Ist anders als andre . Aber er liebt Sie , glaub ich ... Und er ist gut . « » Und er ist gut « , wiederholte Melanie heftig und in beinahe krampfhafter Heiterkeit . » Alle Männer sind gut ... ! Und nun fehlt nur noch der Zwirnwickel und das Fußkissen mit dem Symbol der Treue darauf , so haben wir alles wieder beisammen . O Freund , wie konnten Sie nur das sagen und , um ihn zu rechtfertigen , so ganz in seinen Ton verfallen ! « » Ich würde durch jeden Ton Anstoß gegeben haben . « » Vielleicht ... Oder sagen wir lieber gewiß . Denn es war zu viel , dieser ewige Hinweis auf Dinge , die nur unter vier Augen gehören , und das kaum . Aber er kennt kein Geheimnis , weil ihm nichts des Geheimnisses wert dünkt . Weil ihm nichts heilig ist . Und wer anders denkt , ist scheinheilig oder lächerlich . Und das vor Ihnen ... « Er nahm ihre Hand und fühlte , daß sie fieberte . Die Sterne aber funkelten und spiegelten sich und tanzten um sie her , und das Boot schaukelte leis und trieb im Strom , und in Melanies Herzen erklang es immer lauter : wohin treiben wir ? Und sieh , es war , als ob der Bootsjunge von derselben Frage beunruhigt worden wäre , denn er sprang plötzlich auf und sah sich um , und wahrnehmend , daß sie weit über die rechte Stelle hinaus waren , griff er jetzt mit beiden Rudern ein und warf die Jolle nach links herum , um so schnell wie möglich aus der Strömung heraus und dem andern Ufer wieder näher zu kommen . Und sieh , es gelang ihm auch , und ehe fünf Minuten um waren , erkannte man die von zahllosen Lichtern erhellten Baumgruppen des Treptower Parks , und Rubehn und Melanie hörten Anastasias Lachen auf dem vorauffahrenden Boot . Und nun schwieg das Lachen , und das Singen begann wieder . Aber es war ein andres Lied , und über das Wasser hin klang es » Rohtraut , Schön-Rohtraut « , erst laut und jubelnd , bis es schwermütig in die Worte verklang : » Schweig stille , mein Herze « . » Schweig stille , mein Herze « , wiederholte Rubehn und sagte leise : » soll es ? « Melanie antwortete nicht . Das Boot aber lief ans Ufer , an dem Elimar und Arnold schon in aller Dienstbeflissenheit warteten . Und gleich darauf kam auch das Dampfschiff , und Riekchen und van der Straaten stiegen aus . Er heiter und gesprächig . Und er nahm Melanies Arm und schien die Szene , die den Abend gestört hatte , vollkommen vergessen zu haben . Elftes Kapitel Zum Minister » Wohin treiben wir ? « hatte es in Melanies Herzen gefragt , und die Frage war ihr unvergessen geblieben . Aber der fieberhaften Erregung jener Stunde hatte sie sich entschlagen , und in den Tagen , die folgten , war ihr die Herrschaft über sich selbst zurückgekehrt . Und diese Herrschaft blieb ihr auch , und sie zuckte nur einen Augenblick zusammen , als sie , nach Ablauf einer Woche , Rubehn am Gitter draußen halten und gleich darauf auf die Veranda zukommen sah . Sie ging ihm wie gewöhnlich einen Schritt entgegen und sagte : » Wie ich mich freue , Sie wiederzusehen ! Sonst sahen wir Sie jeden dritten Tag , und Sie haben diesmal eine Woche vergehen lassen , fast eine Woche . Aber die Strafe folgt Ihnen auf dem Fuße . Sie treffen nur Anastasia und mich . Unser Riekchen , das Sie ja zu schätzen wissen ( wenn auch freilich nicht genug ) , hat uns auf einen ganzen Monat verlassen und erzieht sieben kleine Vettern auf dem Lande . Lauter Jungen und lauter Sawatzkis und in ihren übermütigsten Stunden auch mutmaßlich lauter Sattler von der Hölle . « » Sagen wir lieber gewiß . Und dazu Riekchen als Präzeptor und Regente . Muß das eine Zügelführung sein ! « » Oh , Sie verkennen sie ; sie weiß sich in Respekt zu setzen . « » Und doch möcht ich die Verzweiflung des Gärtners über zertretene Rabatten und die des Försters über angerichteten Wildschaden nicht mit Augen sehn . Denn ein kleiner Junker schießt alles , was kreucht und fleucht . Und nun gar sieben . Aber ich vergesse , mich meines Auftrags zu entledigen . Van der Straaten ... Ihr Herr Gemahl ... bittet , ihn zu Tische nicht erwarten zu wollen . Er ist zum Minister befohlen , und zwar in Sachen einer Enquête . Freilich erst morgen . Aber heute hat er das Vorspiel : das Diner . Sie wissen , meine gnädigste Frau , es gibt jetzt nur noch Enquêten . « » Es gibt nur noch Enquêten , aber es gibt keine gnädigste Frauen mehr . Wenigstens nicht hier und am wenigsten zwischen uns . Eine Gnädigste bin ich überhaupt nur bei Gryczinskis . Ich bin Ihre gute Freundin und weiter nichts . Nicht wahr ? « Und sie gab ihm ihre Hand , die er nahm und küßte . » Und ich will nicht « , fuhr sie fort , » daß wir diese sechs Tage nur gelebt haben , um unsre Freundschaft um ebenso viele Wochen zurückzudatieren . Also nichts mehr von einer gnädigsten Frau . « Und dabei zwang sie sich , ihn anzusehen . Aber ihr Herz schlug , und ihre Stimme zitterte bei der Erinnerung an den Abend , der nur zu deutlich vor ihrer Seele stand . » Ja , lieber Freund « , nahm sie nach einer kurzen Pause wieder das Wort , » ich mußte das zwischen uns klarmachen . Und da wir einmal beim Klarmachen sind , so muß auch noch ein andres heraus , auch etwas Persönliches und Diffiziles . Ich muß Ihnen nämlich endlich einen Namen geben . Denn Sie haben eigentlich keinen Namen , oder wenigstens keinen , der zu brauchen wäre . « » Ich dächte doch ... « , sagte Rubehn mit einem leisen Anfluge von Verlegenheit und Mißstimmung . » Ich dächte doch « , wiederholte Melanie und lachte . » Daß doch auch die Klugen und Klügsten auf diesen Punkt hin immer empfindlich sind ! Aber ich bitte Sie , sich aller Empfindlichkeiten entschlagen zu wollen . Sie sollen selbst entscheiden . Beantworten Sie mir auf Pflicht und Gewissen die Frage : ob Ebenezer ein Name ist . Ich meine ein Name fürs Haus , fürs Geplauder , für die Causerie , die doch nun mal unser Bestes ist ! Ebenezer ! O Sie dürfen nicht so bös aussehen . Ebenezer ist ein Name für einen Hohenpriester oder für einen , der ' s werden will , und ich seh ihn ordentlich , wie er das Opfermesser schwingt . Und sehen Sie , davor schaudert mir . Ebenezer ist au fond nicht besser als Aaron . Und es ist auch nichts daraus zu machen . Aus Ezechiel hab ich mir einen Ezel glücklich kondensiert . Aber Ebenezer ! « Anastasia weidete sich an Rubehns Verlegenheit und sagte dann : » Ich wüßte schon eine Hilfe . « » Oh , die weiß ich auch . Und ich könnte sogar alles in einen allgemeinen und fast nach Grammatik klingenden Satz bringen . Und dieser Satz würde sein : Um- und Rückformung des abstrusen Familiennamens Rubehn in den alten , mir immer lieb gewesenen Vornamen Ruben . « » Und das wollt ich auch sagen « , eiferte Anastasia . » Aber ich hab es gesagt . « Und in diesem Prioritätsstreite scherzte sich Melanie mehr und mehr in den Ton alter Unbefangenheit hinein und fuhr endlich , gegen Rubehn gewendet , fort : » Und wissen Sie , lieber Freund , daß mir diese Namensgebung wirklich etwas bedeutet ? Ruben , um es zu wiederholen , war mir von jeher der Sympathischste von den Zwölfen . Er hatte das Hochherzige , das sich immer bei dem Ältesten findet , einfach weil er der Älteste ist . Denken Sie nach , ob ich nicht recht habe . Die natürliche Herrscherstellung des Erstgeborenen sichert ihn vor Mesquinerie und Intrige . « » Jeder Erstgeborene wird Ihnen für diese Verherrlichung dankbar sein müssen , und jeder Ruben erst recht . Und doch gesteh ich Ihnen offen , ich hätt unter den Zwölfen eine andere Wahl getroffen . « » Aber gewiß keine bessere . Und ich hoff es Ihnen beweisen zu können . Über die sechs Halblegitimen ist weiter kein Wort zu verlieren ; Sie nicken , sind also einverstanden . Und so nehmen wir denn , als erstes Betrachtungsobjekt , die Nestküken der Familie , die Muttersöhnchen . Es wird so viel von ihnen gemacht , aber Sie werden mir zustimmen , daß die spätere ägyptische Exzellenz nicht so ganz ohne Not in die Zisterne gesteckt worden