jedenfalls ihren Weg klar vor sich sahen ! Dieses war Jane Warwolf , und als die Alte in der Hütte ihr Gesicht am Fenster erblickte , verklärten sich ihre Mienen , und mit einem Ausruf der Freude humpelte sie wieder dem Fenster zu . » Glück auf , Hanne ! « rief die Alte draußen , ungeduldig einen kurzen Wirbel an den Scheiben trommelnd . » Still , Jane , sie schlafen ! « flüsterte Hanne Allmann mit einem Blick über die Schulter auf die schöne Marie und das Kind . Im nächsten Augenblicke stand sie vor der Tür , und wie die eine Hexe nun der andern die Hand schüttelte und die Zahnstumpfen zeigte , da mochte die rote Morgensonne ihre helle Freude an den beiden haben . Die wandernde Frau war vielleicht nur um zehn Jahre jünger als die Frau aus dem Siechenhause , allein obgleich sie jetzt unter einer schweren Last gebückt stand , so sah man doch , daß sie sich in jedem Augenblick hoch genug aufrichten konnte . Und obgleich sie sich schwer auf den hohen Weißdornstock mit der künstlich geschnitzten Knopffratze stützte , so unterlag ' s doch nicht dem geringsten Zweifel , daß sie im Notfall mit ebendiesem Stabe tüchtig dreinschlagen würde . Auf dem Rücken trug sie ihre Harzkiepe voll hölzernen Geschirrs , voll Löffel und Teller und Kinderspielzeug und trat damit jedermann frei unter die Augen . Auf dem Grunde des Tragkorbs jedoch führte sie einige Flaschen , welche sie bedächtig den Augen der hohen Medizinalbehörden entzog . Sie enthielten sehr gesunde Tränke , erprobt seit Jahrhunderten gegen die mannigfaltigsten Gebresten des Leibes , und konnten sich den zu Goslar gebrauten nach Heilkraft und Wohlgeschmack kühn an die Seite stellen . » Da bist du ! Und willkommen bist du wie ein Mairegen ! « rief Hanne . » Glück auf , junge Frau ! « wiederholte Jane » Freilich bin ich da , und den ganzen Weg von Wildemann her hab ich mich auf dies alte Drudengesicht gefreut ; und richtig , ein Gesicht macht sie wie der Uhu vor dem Blitz - ganz wie ich ' s mir vorstellte , und ganz und gar nichts häßlicher . Nanu nur lustig ! Wie steht ' s im flachen Land ? Was macht Bratpfanne und Kuchenblech im Armenhaus zu Krodebeck ? Aber nun sag einmal , Hanne , wie steht ' s denn mit unserer Reise ? Raus aus der Schüchternheit ! Sie werden allgemach ungeduldig da oben auf dem Blocksberg . Sie recken nun schon manch liebes Jahr die Hälse nach uns , und länger als bis zur nächsten Walpurgisnacht wollen sie unter keinen Umständen warten . He , he , Hanne Allmann , wie ist ' s mit dem Besen und der Ofengabel ? Und wer geht noch mit aus euerm Dorf ? Jaja , ich habe da eben im Vorbeihinken mehr als einen Schornstein angesehen ; da kann man sich schon freuen auf das nächste Auffahren . Es werden wenige Besen in der Nacht in Krodebeck zurückbleiben , und wer von den Gevattern einer Ofengabel benötigt sein sollte , der wird dann wohl danach ein wenig bergauf zu steigen haben . « Die alte Hanne duckte sich auch unter diesem Redestrom und ließ ihn über sich hinschießen . Sie wußte , daß die alte Jane sich aussprechen müsse , wenn sie angefangen hatte zu sprechen . Erst als die wandernde Frau ihre Last auf dem Rücken zurechtschob , nahm sie das Wort in der eintretenden Pause oder versuchte wenigstens , die Rede auf etwas anderes zu bringen . » Von Wildemann kommst du , Jane ? « » Von Wildemann ? Hab ich das gesagt , dann wird ' s freilich wohl seine Richtigkeit damit haben . Aber wo bin ich gewesen ! Rund um den Erdball herum in der schlechten Welt in diesen letzten vierzehn Tagen ! Oben und unten ! In Rübeland und in Wernigerode , in Harzburg , Ilsenburg und in Klaustal , in Goslar und in Wieda , in Sachsa und in Walkenried - als ob es bei unsereinem darauf ankäme , woher er käme und wohin er ginge ! Das Volk bleibt überall gleich , und Hunger und Durst hat man überall umsonst ; die Hunde hängen sich einem überall an den Rock , und die hölzernen Bänke wollen mein Lebtage zu keinen seidenen Polstern unter mir werden . So will ich denn den Weg mal wieder ins Platte nehmen ; das ewige Bergauf , Bergab kriegt man endlich auch satt , und es hat ' s nicht jeder so gut wie die gnädige Frau vom Siechenhaus zu Krodebeck . Ja freilich , die Hanne Allmann kann es mitansehen ! Die sitzt hier in Saus und Braus und wartet im Lehnstuhl auf ihre Zeit und lacht auf dem Stockzahn und ziert sich ; denn sie hat ' s schriftlich , daß der Junker mit der roten Feder endlich doch einmal vierspännig vorfährt , um sie durch die Lüfte mit sich zu nehmen . « » Man könnte dir trotz aller Freundschaft gram werden , wenn man dir auf dein Maul nicht ein gut Stück zugute täte ! Nun sage , wohin geht der Weg jetzund ? Und wenn du alles los bist von der Seele , so höre an , was ich dir zu sagen habe . « » Wohin der Weg jetzund gehet ? Nach Braunschweig zur Sommermesse . Als ob dieses sich nicht von selber verstände ! Hannchen , Hannchen , etwas mehr Einsicht in den Handel mit hölzernen Löffeln wäre dir doch zu wünschen ! Aber still - nun horch , junge Frau , jetzt kann dein Glück blühen , wenn du wenigstens Verstand und Einsicht genug auftreiben kannst , um den richtigen Wunsch aus dem Bettelsack hervorzuholen . Ich habe mir nunmehro fest vorgenommen , dir mitzubringen , was dein Herz begehrt , und sollt ' s mich eine Million in barem Gelde kosten . Für alle sechs Nullen darfst du dir was wünschen , nur mit der nichtsnutzigen Eins davor mußt du mir aus alter Liebe , Freundschaft und Gefälligkeit vom Leibe bleiben . Das wäre also gesagt , und da ich dein dankbares Gemüte kenne , so komme ich auf etwas anderes und stelle die höfliche Frage : was kosten die Zichorien in Krodebeck , und was hat der hochgelobteste Gemeinderat fürs erste Frühstück im Korb ohne Boden , im Hotel zum Falschen Mariengroschen ausgeworfen ? « » Komm herein , du sollst dich wundern ! « rief Hanne Allmann . » Das wird mir lieb sein ; denn so leicht wundere ich mich über nichts mehr in der Welt . Aber weißt du , Hannchen , umsonst nehme ich nichts an - unter keinen Umständen ! Dafür hat mein seliger Herr Vater gesorgt - der trug ein ganzes , wirkliches und wahrhaftiges Bergwerk auf dem Rücken mit allen Silbergängen und Goldgängen und wurde ein reicher Mann dabei , wie du weißt , daß er mit seinem Mammon von Tür zu Tür zog und großes Aufsehen erregte . « » Dieses ist wahr , und er wußte wahrhaftig gut dazu zu reden , Jane . « » Und das Kupferbergwerk trug er in seiner Tasche - das war ein Mann , Hanne - und ich bin seine Tochter , Hanne , und habe von ihm gelernt , was sich schickt und womit man sich den Leuten am angenehmsten macht . Es wär doch auch eine rechte Schande , sich lumpen zu lassen , wenn man ganz Peru und Paphlagonien auf dem Buckel mit sich herumschleppt ! « » Nun höre sie einer an ! Wo sie nur all die grausamen und gelehrten Worte herkriegt ? O Jane , Jane , jetzt laß aber auch mich einmal sprechen ! « » Alter Schatz , du tust ja nichts anderes seit einer Viertelstunde , und es scheint dir nur ein heimtückischer Spaß , daß ich dir währenddem mit Jammer und Klage den Sehnsuchtswalzer um eine Tasse Kaffee vorpfeife . « Hanne Allmann , fast zum Äußersten gebracht , faßte die Schwätzerin an der Schulter und flüsterte ihr einige Worte ins Ohr . Da horchte Jane Warwolf denn doch hoch auf und stieß mit dem Wanderstock einige Male ziemlich fest auf den Boden . Dann ließ sie , wenn auch nicht den Sehnsuchtswalzer , so doch einen langen , bedeutungsvollen Pfiff hören und trat der alten Gastfreundin nach über die Schwelle des Siechenhauses von Krodebeck - ein ganz anderes Weib , als wie sie sich bis jetzt gezeigt hatte . Neuntes Kapitel Mutter und Kind schliefen noch immer . Sie hatten nichts von der oft ziemlich lauten Verhandlung der beiden Alten vor dem Fenster und der Tür vernommen . Hanne ging noch immer auf den Strümpfen , aber Jane Warwolf trat fest auf ; das lachende lustige Gesicht war zu einem fast bösen und zornigen geworden , und sie murmelte mehr als ein Wort , welches die schöne Marie Häußler besser nicht vernahm . Das alles hatte wohl seinen Grund ; denn Jane Warwolf hatte nicht zum erstenmal für die Freundin eintreten und das Gebiß zeigen müssen . Sie hatte die arme Hanne vor Schulz , Schulmeister und Pastor , vor den Bauern , ihren Weibern und Kindern unter ihre Flügel genommen und sie mit großem Gegacker verteidigt : sie versah sich natürlich von der schönen Marie nichts Gutes und hatte sich schnell vorgenommen , sich von Anfang an auf den richtigen Standpunkt ihr gegenüber zu stellen . Auf dem kurzen Wege von der Tür bis zum Bette der Schlafenden spiegelte ihr die Phantasie einen ganzen Reigen von zukünftigen Katzbalgereien der muntersten und hitzigsten Art vor , und so faßte sie ihren Stab fester und handgerechter und schnitt ein Gesicht , scheußlicher als das , welches den Knopf dieses braven Stabes bildete . Am liebsten würde sie die schöne Marie durch eine tüchtige Tracht Prügel erweckt haben , und vor nicht sehr langer Zeit wäre dieses sicherlich auch die zweckmäßigste und wohltätigste Art des Morgengrußes gewesen . Die schöne Marie verdiente leider recht häufig als erste Begrüßung noch etwas viel Eindringlicheres , wenn sich solches hätte ausfindig machen lassen . Doch die Sonne war nun auch schon wieder höher gestiegen , und herrlich war der Morgen . Freudig schimmerte das Gebirge in der Ferne , und freudig glänzten die nahen grünen Hügel und Wälder von Krodebeck . Daß die Vögel in den Bäumen und den Lüften diese gute Gabe eines neuen , anscheinend regelrechten Sommertages besser würdigten und jedenfalls dankbarer empfingen als die Menschen , konnte keinem Zweifel unterliegen , und daß es kaum noch nützt und ergötzt , sich eines weitern darüber zu verbreiten , unterliegt noch weniger einem Zweifel . Aber die Sonne kam in demselben Augenblick durch die niedern Fenster in dem Siechenhause zu Krodebeck an , in welchem die zwei alten Weiber über die Stubenschwelle traten , und das war nicht ohne Einfluß auf den Verlauf unserer Geschichte . Es ist immer ergötzlich und nützlich , es ist immer schön , wenn das Licht , wenn die Sonne sich irgendwo einmischt , und sie weiß das auch und tritt jedesmal lachend im richtigen Moment hervor bei Krönungszügen , Denkmalsenthüllungen , Paraden und so weiter . Da verkriechen sich die Regenschirme , die Begeisterung der Menge steigt , die hohen und allerhöchsten Herrschaften lächeln , und die Sonne lacht sowohl über die hohen und allerhöchsten Herrschaften wie über den Pöbel und die Berichterstatter . Die Sonne traf das Haupt der höchsten Herrschaft , welche in dieser Geschichte erscheint , das Haupt Antonie Häußlers ; und das Kind lächelte ebenfalls , als Jane Warwolf sich nunmehr über es beugte und es aufmerksam betrachtete . » Hm ! Hm ! « machte Jane und warf einen erstaunten Seitenblick auf Hanne Allmann . » Ich hab es auch gesehen « , flüsterte Hanne . » Man findet es nicht zum zweitenmal in Krodebeck . Ich habe es vorhin eine Stunde angesehen und doch nicht genug gehabt , und - die Sonne allein ist nicht schuld daran . « Jane richtete sich wieder empor und zog die weißen Augenbrauen von neuem zusammen : » Ihre Mutter war auch hübsch genug in der Wiege ! Jetzt laß mich die sehen ! « Sie trat an das Bett der schönen Marie und blickte finster auf sie nieder . Nach einigen Augenblicken forschender Prüfung schob sie einige Haarflechten , welche der Kranken über die Stirn gefallen waren , von ihr zurück . Dann lehnte sie leise ihren Stock an den Bettpfosten , dann zog sie die Arme und Schultern aus den Tragriemen ihrer Last und setzte dieselbe mit Hülfe Hannes ab ; dann setzte sie sich selber auf den Schemel neben dem Bette , stützte den Ellenbogen auf das Knie und das Kinn in die Hand ; endlich sagte sie : » Hanne Allmann , ich habe mir die Sache deinetwegen schlimmer vorgestellt , als sie sich jetzo ausweist ; wir wollen deshalb nicht weiter gehen , als recht ist und wie wir vor Gott verantworten können . Nämlich so meine ich : wir haben schon manchen und manche mit solchem Gesichte , wie diese hier , gesehen , und wie mir deucht , kam jedesmal alles auf dasselbe Ende hinaus , nämlich zur Tür hinaus , die Füße voran . Also , Hanne , habe Geduld ; einen weichen Sitz im Himmel hast du dir bereits erworben , nun kannst du dir ein Fußkissen zu noch größerer Bequemlichkeit dazuverdienen . Ich halte mir viel vorgenommen mit ihr und hätte ihr meine Meinung deutlich genug machen wollen ; aber nun fehlt mir doch das Herz , zumal da es doch nichts hilft als zu einem Zank am Sterbebett und - das fehlte mir gerade noch . Jaja , Hanne Allmann , heute rot , morgen tot - Schönheit vergeht , Tugend besteht - und wie die Narreteien sonst alle heißen bei ähnlichen Gelegenheiten . Ich wollte dir mit Vergnügen eine von meinen gesunden Flaschen für sie zurücklassen ; doch das ist nur etwas für die Gesunden . Hätten wir die Lisabeth aus Elend hier , so möchte die vielleicht genauer sagen können , wie lange die arme Kreatur es noch machen wird ; daß dahingegen der lahme Bock von Hüttenrode gestern nachmittag mit seiner Weisheit und seinem Schubkarren voll Apothekenkräuter seitwärts abschob , ist durchaus kein Schaden . Also , sage ich , halt sie nicht zu warm und gib ihr klares Wasser zu trinken , soviel sie begehrt . Hm , Wasser und Erde , daraus entstehen alle Dinge , und alle Dinge haben darin ihr Ende , wes halben es auch kein Fieber gibt , welches sich nicht mit Wasser oder aber mit dem Grabscheit verheilen läßt . Das wäre denn genug gesagt über die schöne Marie ; was jedoch die hübsche Krabbe da anbetrifft , so hat die freilich und wahrscheinlich einen längern Weg vor sich als die Mutter ; aber was das beste für sie wäre , wer mag das sagen ? ! « » Still ! « flüsterte Hanne Allmann . » Sie erwacht ! Jetzt sei still und sei gut ; - die Marie Häußler wacht ! « Die Warwölfin nickte , und die schöne Marie richtete sich in der Tat auf und warf verstörte , verwirrte Blicke umher . Erst suchte sie angstvoll ihr Kind mit den Augen , und dann sah sie schier noch angstvoller in die beiden Altenweibergesichter . » ' s ist die Jane aus Hüttenrode , die Jane Warwolf , erschrick nur nicht ! « sagte Hanne . » Guten Morgen , Marie , das Kind schläft wie ein Engel , und auch du hast noch einen guten Schlaf gehabt . « » Glück auf , Mariechen ! « rief Jane . » Da sind wir richtig wie der einmal und empfehlen uns höflichst . Gib mir die Hand , ich beiße nicht . Halt den Kopf in die Höhe , Mädchen ; wer in der Welt leben will , muß was ausstehen können . « » War das ein Schlaf und Traum , oder ist mir das wieder passiert , was ich eben erlebte ? Ja richtig , ich habe wirklich geschlafen ; ach , Gott behüte euch alle vor solchem Schlafen ! « » Sieh , Mariechen , da liegt deine Puppe . Die gefällt mir recht , und du kannst wohl stolz auf sie sein . Kennst du mich nicht ? Ich bin wirklich die Warwölfin aus Hüttenrode und hatte mir vorgenommen zu beißen , habe mich jedoch anders besonnen ; also gib mir die Hand und kümmere dich nicht um die vergangenen Zeiten . « » Ja , Marie , tu es ! « sagte auch Hanne Allmann . » Jetzt koch ich uns einen Kaffee , und die Jane setzt sich derweilen zu dir und unterhält dich als ein Frauenzimmer , das auch in der Welt herumgekommen ist und Bescheid weiß in vielen Dingen , die unsereinem zu hoch im Siechenhause zu Krodebeck sind . « » Hussa , sie traktiert ! « rief Jane Warwolf . » Juchhe , jetzt wird ' s schön in der Welt ! Sie traktiert wirklich und wahrhaftig ; nimm meine dumme Kompanie an , Mariechen , wir wollen ihr um eine Million nicht in den Weg laufen bei so lieblichen und schenerösen Absichten . « » Wecke mir nur das Kind nicht « , sagte die alte Hanne und ging zu ihrem Herd , um das Frühstück , so gut es sich tun lassen wollte , zuzubereiten . Mit Hülfe derer von Lauen aber ließ es sich ziemlich gut tun . Die Jane aus Hüttenrode blieb neben dem Lager der schönen Marie sitzen und unterhielt sie in der Tat als eine weltgewandte , weitgewanderte , welterfahrene Frau auf das angemessenste und anmutigste . » Das hätte ich freilich nicht gedacht , dich hier zu finden , mein Mädchen , als ich vorhin in das Fenster guckte . Ehrlich gestanden , die Überraschung war anfangs größer als die Freude ; doch - ärgere dich nur nicht , bei besserer Besinnung findet man wohl das richtige Maß und legt nicht alles und jedes übers Knie wie einen unnützen Buben , zumal wenn man weiß , daß es doch zu nichts hilft . « » Nein , es nützt zu nichts ! « sagte die schöne Marie in einer Weise , welche eine Pause in der Unterhaltung unbedingt nötig machte . Erst nach einem minutenlangen Stillschweigen fing die Warwölfin ganz verschüchtert und mit viel gedämpfterer Stimme von neuem an : » Ich hab einen Bruder gehabt , der kam auch so ähnlich aus der Welt heim , und ich bin zuletzt doch ganz gut mit ihm fertig geworden . Aber der hatte zu Wolfenbüttel im Zuchthause gesessen - fünfzehn Jahre hatte er da gesessen . Und fünf Jahre haben sie ihm geschenkt wegen mildernder Umstände oder weil sie dachten , daß sie ihn doch wohl lange genug festgehalten hatten ; aber das nützte ihm nicht viel mehr ; denn nachher saß er nur noch eine kurze Zeit im Winkel , sah niemanden an , brummte in den Bart und starb . Die Zuchthausjacke war ihm auf dem Leibe festgewachsen , und als man sie ihm auszog , ging die Haut mit , ihn fror gottsjämmerlich , und so starb er . « » Was hatte er getan ? « fragte Marie Häußler . » Nun , es war solch eine Busch- und Berghistorie drüben im Okertal an den Arendsberger Klippen . Du kennst uns ja , Kind ! Frischauf zum fröhlichen Jagen ! weißt du . Einer der Jägerburschen vom Arendsberg holte sich dabei die Brust und Lungen voll groben Schrotes und verblutete sich in den Tannen . Nachher ging denn die Jagd erst recht an , und meinen Bruder fingen sie unter der Harzburg , als er zur Eisenhahn herunterkletterte . Es waren noch andere dabeigewesen ; allein die hatten mehr Glück , und das ist die Moral von der Geschichte : aufs Glück kommt ' s an in allen Dingen , Marie Häußler , und du hast auch wenig davon gehabt , also laß dir keine grauen Haare um das wachsen , was hinter dir liegt . « » Ich lasse mir keine grauen Haare wachsen , Warwolfsche ! « rief die schöne Marie , eine ihrer braunen Haarflechten von dem Kissen aufhebend und sie durch die Finger ziehend . » Das ist echte Farbe , dem Spuk darunter zum Trotz . Zum Verbleichen wird jetzt die Zeit nicht mehr langen , und darum gräm ich mich nicht , Jane Warwolf . Ich habe auch noch keinen gefunden , der mich auf einen andern Weg gewiesen hätte , und so bin ich denn aus eigenem Geschmack auf diesem hier angekommen - aber dein Bruder hat ' s gut gehabt , Jane . « Die wandernde Frau schnob sich und schüttelte den Kopf und räusperte sich und sah nach der Tür , als ob sie nicht begreifen könne , wo die Hanne so lange bleibe , und als ob ihr die schleunige Rückkehr derselben sehr erwünscht sei . » Ich weiß , was du denkst , Jane ! « rief Marie . » Du hattest dir vorgenommen , ganz anders mit mir zu sprechen . Mit den Fingernägeln wolltest du mir zu Leibe gehen , den Stock da wolltest du mir auf dem Rücken zerschlagen , und nun findest du mich zu elend und jammervoll dazu , und mein hübsches Kind in seinem Schlaf hat dir auch gefallen , und nun bist du wie einer , der sich nach einem Brett umsieht , um es über den schmutzigen Bach zu schieben , daß er drüber weg kann . Lüge nicht - es ist so ! « » Ich lüge nicht ; du hast recht , Marie Häußler , und ich meine , ich hätte auch mein Recht dazu gehabt , und der Hanne Allmann wegen ein dreidoppeltes . « » Ich lüge auch nicht « , schluchzte die schöne Marie : » denn das ist nur vor Gericht meine Art gewesen , wenn sie alle zusammen auf mich eingeschrien haben und ich allein gegen so viele stand . Wenn ich Reue hätte , so würde ich es sagen und dein Mitleid annehmen ; es ist aber keine Reue in mir , und so kann ich auch dein Mitleid nicht gebrauchen . Wer weiß , was ich dir täte , Jane Warwolf , wenn ich nicht so schwach wäre ? Ich habe auch kein Mitleid mit der Welt , ich schäme mich nur , und darüber bin ich wieder so zornig wie ein gehetzter Hirsch , der sich gegen die erbärmlichen Hunde stellt . Das sage mir , du Alte : wozu schämt sich der Mensch , wenn in der ganzen weiten Welt niemand ist , der ' s verlangt und einem darum näher rückt ? « » Sieh , sieh ! Da hast du dein Kind zur rechten Zeit aufgeweckt , Marie Häußler ! Was fragst du mich ? Da , das dort frage - das weiß dir vielleicht eine Antwort zu geben . Glück auf , klein Mädchen ! Guck , wie das mit den Augen den Mund aufsperrt ! Lustig , du Kobold , der Kaffee kommt gleich , und die Sonne scheint auf das Dach des Siechenhauses zu Krodebeck . « Das Kind streckte die Hände nach der Mutter aus und lachte hell und freundlich , aber die Mutter fuhr zusammen über den lustigen Ruf . Zugleich verkniff sie die Lippen in einer Weise , die jeden tüchtigen Kriminalrichter nachdenklich gestimmt haben würde und der alten Jane Warwolf , welche gleichfalls ein Stück von einem Kriminalrichter in sich hatte , keineswegs entging . Der eine hätte den Zug wahrscheinlich ins Debet geschrieben , die andere trug ihn unbedenklich im Kredit ein : wir , die wir hier bloß nüchtern niederschreiben , was geschah und was gesagt wurde , wir melden einfach , in welcher Weise die schöne Marie nach dieser Unterbrechung durch das Erwachen der kleinen Antonie fortfuhr , und überlassen jedem Leser seine eigene , wohlerwogene Entscheidung . » Du Feind « , schrie die schöne Marie die Alte an » siehst du , daß du mich doch schlagen und mit den Zähnen fassen mußtest ! Ich habe es wohl gewußt , du Teufelin , daß du nur deshalb herzugeschlichen bist ! Lache ihr nicht zu , Tonie , sie wird dir zunicken , um deine Mutter zu schlagen . Sieh weg , sieh weg , Tonie , sie will deine hellen Augen gegen deine Mutter ins Gericht führen . Sieh den bösen Feind nicht an , Kind , er wird auch dich beißen , wenn er deine Mutter totgebissen hat . « Erschreckt fing die Kleine an , laut zu weinen . » Ach , Marie Häußler , was alles mußt du erlebt haben ! « rief traurig Jane Warwolf . » Genug , um Bescheid zu wissen , daß niemand das Recht hat , das Kind gegen seine Mutter zum Gericht aufzurufen ! « » Du hast gefragt , und ich habe geantwortet . « Nun fing die schöne Marie an , bitterlich zu weinen , und das war gut ; denn es zeugte für die Richtigkeit der Auffassung dieses vorliegenden Falles durch die Warwolfsche . Diese meinte nun : » Jetzt will ich dir etwas sagen , Marie . Ich bin ein altes Weib und habe mancherlei durchgemacht , sowohl in den Bergen wie im platten Lande . Ich habe Verkehr mit vielen Leuten gehalten , guten und schlechten , dummen und klugen , und ich weiß , was der Mensch ist . Der Mensch ist ein armselig Geschöpf , und je weniger man von seinen Meriten spricht , desto besser ist ' s. Dahingegen nützt es aber auch im andern Falle gar nichts , wenn man ihm seine Nichtsnutzigkeiten und Dummheiten zu oft und zu grob vorrückt . Du schämst dich nicht , Mariechen ? Ich will dir sagen , wie es ist , Mariechen ! Du bildest dir ein , die ganze Welt stehe schon tausend Jahre auf den Zehen , um dich am Schandpfahl stehen oder unter diesem elenden Dache liegen zu sehen . Bilde dir nichts ein , Schatz , taxiere die Bauern von Krodebeck nach ihrem Werte , ziehe sie ab von der Welt , und dann rechne nach , wer sich um deinen Hochmut schiert . « » Mein Kind ! Mein Kind ! Ich gehe fort und kümmere mich um nichts ; aber sie lassen mein Kind zahlen , was ich verzehrt habe ! « wimmerte Marie Häußler , und mit einem schweren , schweren Seufzer sagte Jane Warwolf : » Ja , so hat man es freilich seit mehr als tausend Jahren gehalten ! « Der Faden der Unterhaltung war damit abermals abgerissen , und es wurde immer schwieriger , ihn wieder anzuknüpfen ; aber jetzt ging der Alten eine neue Frage wie ein Licht auf . » Du hast schon den Ritter gesehen und gesprochen , Marie ? « » Wen ? « » Den Herrn von Glaubigern ! Den Ritter , den Ritter ! « » Ja . Er kam und reichte mir die Hand in den Schinderkarren und ging nebenher , als man uns hierher schob , und er hielt das Volk , als man uns ablud , daß sie uns nicht hier hineinwarfen , mit gebundenen Füßen , wie zwei Kälber in den Metzgerschuppen . « Jane Warwolf strich langsam mit der Hand über das Gesicht , und die alte , sozusagen geniale , weltverachtende Behaglichkeit war im vollen Glanze wieder vorhanden . » Nanu , du Narr , weshalb sagst du denn das nicht gleich ? Na , da wollen wir denn wenigstens von jetzt an mit mehr Seelenruhe das Frühstück und Ihro Hoheit die Frau Erbprinzessin dieses glorwürdigen Siechen- und Armenhauses zu Krodebeck erwarten . Es ist die allerhöchste Zeit mit dem Frühstück , dein Bergkobold dort , Mariechen , sprengt uns sonst noch die vier Wände voneinander . « Das Kind hatte sich in der Tat längst in so ungebärdiger Weise in das Gespräch gemischt , daß Jane Warwolf auch in Rücksicht auf dieses der Hanne ganz wohlgefällig und billigend zunickte , als diese nun endlich wieder eintrat , und zwar mit zwei dampfenden Töpfen in den Händen und einem Brotlaib unter dem Arme . » O du meine Güte , welch ein Aufwand ! « rief Jane . » Aber für uns ist nichts zu gut , nicht wahr , Tonie ? Jetzt sperre den Schnabel nur auf ; richtig , das kannst du gradso gut wie der König von Preußen , der Kaiser von Rußland und der Vorsteher Klodenberg . Aber halt , meine Damen , eine offene Hand hat der Herr lieb , und lumpen läßt die Warwölfin sich auch nicht . Da , klein Mädchen , da hast du einen Löffel in die Aussteuer ; bleib brav und halte ihn in Ehren , wenn er auch nicht von Gold oder Silber ist . Da hast du auch einen , Marie ; und hier habt ihr zwei Schüsseln , alles aufs feinste geschnitzt und gedreht ; weine nicht , Marie , wann der Herr von Glaubigern jetzt anklopfte , sollt ' s mir auch für ihn nicht auf einen Löffel ankommen , und wann er Hunger hätte , würde er mit Dank bei uns niedersitzen und mithalten , ohne sich zu schämen . « » Von dem sprecht ihr ? « rief Hanne Allmann , den wackligen Tisch gegen das Bett heranschiebend und die schwarzen wackelnden Schemel dazu . » Von dem könnt ihr nie genug und nicht leise genug sprechen . Ich denke immer , der hat sich aus einer andern Welt in diesejenige verirrt und kann den Weg nicht wieder zurückfinden und geht suchend umher und