Schlamm zu ziehen . Alles Schlagen mit Händen und Füßen versenkt mich nur immer tiefer in den Morast ; noch eine kurze Zeit , und der arme Teufel ist verschwunden , und der Vetter Wassertreter kann ihm ein Denkmal setzen mit der Inschrift : Hier liegt der Tropf , seines Schicksals würdig . Daheim im Tumurkielande - « » Daheim ? « rief der Vetter in fast kläglicherem Tone als der Afrikaner . » Daheim im Tumurkielande ! Also so weit bist du schon herunter ? Es wäre freilich nicht zu verwundern ; aber traurig ist ' s doch . Armer Bursch , die Gefangenschaft hat dich grenzenlos verwöhnt - statten wir der Madam Klaudine einen Besuch ab ; auch das wäre kein Wunder , wenn sie den Rat für uns hätte , den wir nunmehr schon wochenlang vergeblich in allen Ritzen und Winkeln suchen . « » Wer ist diese Madam Klaudine ? « fragte Leonhard . » Ich höre diesen Namen nicht zum ersten Male , und immer wird er mit einer gewissen melancholischen Betonung ausgesprochen . Wer ist diese geheimnisvolle Madam Klaudine ? « » Eine Frau , welcher du schon längst einen Besuch gemacht haben solltest , Sohn Afrikas . Jetzt haben wir noch einige restaurierte Abzugsgräben und den Weg am Nonnenkopf , über welchen mir neulich der Wolkenbruch so niederträchtig herfiel , zu revidieren ; - im Ochsen zu Fliegenhausen halten wir Mittag und Mittagsruhe , und nachher gehen wir zur Madam Klaudine . Im Laufe des Tages werde ich dir dieses und jenes von der Frau erzählen . Sammle die übrigen Brocken und laß uns wandern . « Leonhard Hagebucher erhob sich , und der Vetter Wassertreter bestieg von neuem sein Roß . Sie verbrachten den Morgen ihrem Programm gemäß , zählten Steinhaufen , untersuchten Wasserläufe und Gräben und hielten allen die grüne Ferne durchschnurrenden Eisenbahnzügen zum Trotz ihre Wege rein und in gutem Zustande . Gemütlichkeit und Grobheit wechselten in den Kundgebungen des Vetters den Umständen und den Leuten gemäß , mit welchen er es in seinem Amte zu tun hatte , und was er von der Madam Klaudine zu erzählen wußte , erzählte er . Leonhard hatte wiederum Gelegenheit , sich in manchen Dingen zu orientieren , die ihm sehr neu erschienen , es aber keineswegs waren . » Fliegenhausen wird dir wohl noch bekannt sein , und der Katzenmühle wirst du dich ebenfalls noch erinnern « , sprach der Vetter Wassertreter . » Solch ein deutsches Dorf hält seine Erscheinung und seinen Geruch mit merkwürdiger Zähigkeit fest , und aus dem Boden wächst immer dasselbige Geschlecht , und im Ochsen steht der Eichentisch noch auf derselben Stelle , auf welcher er vor fünfzig Jahren stand . Mit der Mühle ist das anders , und du wirst ja sehen , was davon übriggeblieben ist . Den Bach hat der Teufel - wollt ich sagen , das neunzehnte Jahrhundert geholt , und es ist ein Jammer und Schaden um seine Forellen . Den Katzenmüller mitsamt seiner Familie hat der Teufel wirklich geholt und via Bremen nach Amerika expediert , wo es ihm besser geht , als er ' s verdient . Im Jahre einundfünfzig waren Bach , Mühle , Müller , Müllerin und Müllertochter noch im lustigsten Flor ; um Weihnachten zweiundfünfzig aber , als Madam Klaudine ankam , ging es zu Ende mit allem : die hübsche Karoline war in das Landeszuchthaus abgeliefert , die beiden Alten rüsteten sich zu ihrer Fahrt über die See , und oben im Lande war bereits der Grund zu den Fabriken gelegt , welche den Bach fraßen . Das ist so eine einfache Geschichte , so eine Art Dorfgeschichte , ohne Glanzwichse , Pomade und Kölnisches Wasser . Das schöne Müllermädchen spielte natürlich die Hauptrolle in dem Trauerspiel , das Kriminalgericht fand sich berufen , allerlei Dorfgerüchten nachzugehen - eine Kindsleiche wurde irgendwo gefunden im Bach , im Fichtengrunde , unter dem Düngerhaufen , wer weiß wo ! - Es ist auch einerlei , die Geschichte ist seitdem bereits wiederum einige Male in der Umgegend passiert ; die hübsche Sünderin hat ihre acht Jahre Zuchthaus hinter sich und ist Anno sechzig ihren Eltern nach Missouri gefolgt , soll nach einem Gerücht einen Quäker geheiratet haben , nach einem zweiten und wahrscheinlicheren aber die Bestimmung des Weibes zu Utah im Mormonenlande zu erfüllen suchen . Das alles hat nicht das geringste mit Madam Klaudine zu schaffen ; die hat ihre eigene Historie , welche jedoch im Grunde ebenso einfach wie die der Familie in der Katzenmühle ist . - Im Februar des Jahres achtzehnhundertzweiundfünfzig fiel hierzulande ein starker Schnee , von welchem ihr in eurem Afrika unter dem Äquator wohl kaum etwas gespürt haben mögt . Es war , als ob der Welt nach den politischen Aufregungen der jüngstvergangenen Jahre das Deckbett für einen gesunden Schlaf von einem halben Säkulum aufgelegt werden sollte . Acht Tage hindurch währte der Spaß , und das ist dann die rechte Zeit für unsereinen , welcher der Menschheit die Wege offenhalten soll und selber nicht durchkann . Herrgott , und nachher will einen die Tante Schnödler und die Kusine Mauser und die ganze übrige Verwandtschaft an seiner roten Nase zupfen und die eigene rümpfen ! Tag und Nacht bis an den Hals im Schnee oder im Wasser - Tag und Nacht keine Ruhe - Herr Inspektor vorn , Herr Inspektor hinten - von der hohen vorgesetzten Behörde Tritte , Knüffe und Püffe , daß einem der Kopf summt und man seine Seele mit Vergnügen auf dem ersten besten trockenen Bund Stroh ausächzen möchte . Na , du hast ja auch , mancherlei erlebt , Leonhard , und wirst dir eine Vorstellung davon machen können ! - Bei so bewandten Umständen rief mich nun damals meine Amtspflicht auch in das Eichental hinter Fliegenhausen , wo die Poststraße durch die Schneemassen vollständig verschüttet war und die Bauernschaft mit Aufbietung aller Kräfte den ganzen Tag über an der Aufräumung derselben gearbeitet , aber für jede Schaufel voll , die sie zur Seite warf , drei Scheffel voll über die Köpfe bekommen hatte . Der Wind wurde mit zunehmender Dämmerung immer boshafter und tat nach bestem Vermögen das Seinige , um unsere Mühen vergeblich zu machen ; es konnte in der Tat keine bessere Gelegenheit geben , eine angenehme Bekanntschaft zu machen , und so ließ mich denn auch der Himmel die Madam Klaudine auf meiner Chaussee finden . Trotz allen Hindernissen und Schrecken des Wetters hatte eine von der Residenz kommende Extrapost sich Bahn gebrochen bis zum Eingang des Fliegenhäuser Tales , wo sie denn aber doch endlich steckenblieb . Ein junger , stattlicher , sehr aufgeregter Mann - ein Offizier in Zivilkleidung , arbeitete sich durch die Schneewehen , um uns zu Hülfe zu rufen . Ich hielt ihn im Anfang für betrunken , er war ' s aber nicht , und ich erfuhr bald , daß er Grund zu seiner Aufregung hatte . Sein Kutscher war ohne allen weiteren Zweifel betrunken , eines der Pferde zusammengebrochen und der Wagen selbst so tief versunken , daß er kaum noch aufzufinden war . Die Dame im Wagen lag ohnmächtig - im Fieber - dem Tode nahe ; und mit gerungenen Händen schrie mir der junge Herr zu : Es ist meine Mutter ! Helfen Sie mir , o helfen Sie uns ! Es ist meine Mutter , welche stirbt ; wo können wir sie , wenn auch nur für einige Stunden , unter Dach bringen ? - Ganz Fliegenhausen stand nunmehr im Kreise um den versunkenen Wagen und kratzte sich hinter den Ohren , und mir für mein Teil erschien die Geschichte kurios und verwunderlich genug . Die Leute sahen anständig und vornehm aus ; aber auf den ersten Blick mußte man erkennen , daß der Unfall und das arge Wetter sie nicht allein bedrängten . Sie erschienen wie Menschen , die von einem plötzlich ausbrechenden Feuer aus dem Schlafe aufgeschreckt und aus ihrem brennenden Hause gejagt wurden ; eine wilde , hastige und doch stumpfsinnige Verzweiflung sprach aus jedem Wort , jeder Gebärde des jungen Mannes , und der stupideste meiner Arbeiter und Bauern wich betroffen vor seiner krankhaften Heftigkeit zurück . An einem solchen ärgerlichen , mühevollen Tage hat man jedoch genug zu tun , wenn man auf das Nächste und Nötigste achtet und , wenigstens für den Augenblick , zur Seite liegenläßt , was einen für den Augenblick nichts angeht . Das nächste Obdach bot die Katzenmühle , und dorthin brachten wir , nicht ohne Anstrengung , die erschöpfte Frau . Wir hatten lange zu pochen und zu klopfen , ehe man uns die Tür öffnete ; die beiden Alten waren nicht in der Stimmung , barmherzig und milde gegen die Welt zu sein , und man konnte es ihnen auch kaum verdenken . Das Elend suchte bei dem Elend Schutz , und das ist immer und allewege ein ander Ding , als wenn das Glück mit Lachen das Glück zum Tanz auffordert . Die Müllerin war natürlich noch widerborstiger und grimmiger als der Müller und wehrte sich am längsten gegen unser Eindringen in ihren dunkeln Jammerwinkel . Endlich wich auch sie halb der Gewalt , halb der Überredung und verkroch sich grollend zu ihrem Mann hinter den Ofen . Wir legten die kranke Dame auf ihrem Bette nieder und konnten nunmehr kaum noch etwas für sie tun . Ich versprach , wo möglich den Arzt von Nippenburg herüberzuschicken , aber die Kranke wies , ebenfalls mit großer Heftigkeit , diesen Dienst zurück . So nahm ich denn Abschied und zog mich mit meinen Bauern und Straßenknechten nach Fliegenhausen zurück . Wir waren gleich einem geschlagenen Heer ; der Sturm und der Schnee hatten das Feld siegreich behauptet ; den Wagen der Fremden mußten wir lassen , wo wir ihn gefunden hatten , und froh sein , daß wir noch die Gäule und den Kutscher retteten . Wenn ich den festen Entschluß hatte , schon am folgenden Tage die Katzenmühle wieder zu besuchen , so lag es nicht an mir , wenn ich ihn nicht zur Ausführung brachte . Ich hatte mir aus dem Schnee der letzten Tage ebenfalls ein Fieber geholt , welches mich unsern Herrgott in seinem Zorn erkennen ließ , mich in einem Federbett halb erstickte und halb mich in Strömen von Kamillentee ersäufte . Erst nach Wochen ritt ich wieder durch Fliegenhausen und dachte dann zum erstenmal wieder an jene Begegnung im Unwetter , welche ich dir beschrieb . Der Schnee war jetzt längst zu Wasser geworden , und der Frühling regte sich schon überall in den Büschen und unter den Büschen . Mir war recht wohl zumute , und in solcher sehr glücklichen und leichtherzigen Gemütsstimmung trabte ich denn auch zur Katzenmühle und rief mit lautem Hallo nach dem Müller , um mich nach seinen Gästen und ihren fernern Schicksalen in seiner Behausung zu erkundigen . Der Mensch soll aber ja nicht meinen , daß die Welt auf ihn wartet , während er , mit über die Ohren gezogener Nachtmütze im Bett liegend , schwitzt und Tee trinkt . Die Katzenmühle fand ich noch vor , aber den Katzenmüller und die Katzenmüllerin nicht mehr ; sie waren abgezogen nach Amerika , und an ihrer Stelle saß die Madam Klaudine in der Katzenmühle , und die Madam Klaudine war jene ohnmächtige Dame , welche ich mit Hülfe der Fliegenhäuser Bauernschaft aus dem Schnee aufgrub . Eine Magd wies mich zuerst von der Tür fort , wie uns an jenem stürmischen Abend der Müller abgewiesen hatte . Der Herr Leutnant sei in die Fremde gegangen , und Madam Klaudine sei unwohl und nicht zu sprechen , hieß es . Der Vetter Wassertreter aber hat sich nicht umsonst dem Wegebau gewidmet , er fand seinen Weg zu der geheimnisvollen Frau , und nicht zu ihrem Schaden : denn die frommen Hirten und biedern Ackerbebauer der Gemeinde Fliegenhausen machten ihr bereits das Leben sauer genug . Ich fand häufig Gelegenheit , mich der Frau nützlich zu machen und ihre Ruhe und Behaglichkeit gegen die Nachbarschaft , der das Wesen gar nicht gefiel , in Schutz zu nehmen . Daß ich etwas Vertrauenerweckendes in und an mir habe , hat die Base Klementine mir noch nie abgestritten , und so bin ich denn im Laufe der Jahre ein guter Freund der Madam Klaudine geworden , und wir wissen , was wir aneinander haben . Sie sitzt still in einem großen Schmerze und würde ihr Geschick gewiß gern um deine Gefangenschaft zu Abu Telfan vertauscht haben ; aber ihr Leid ist ebenfalls nicht neu , ihre Historie ist sowenig zum erstenmal auf Erden passiert wie die der schönen Müllerin . Diese Frau , welche wir hier Madam Klaudine nennen , ist die Gattin eines hochgestellten Beamten , der einer Kriminaluntersuchung nur dadurch entging , daß er in dem Augenblick , als der Verhaftungsbefehl ihm vorgezeigt wurde , wie man sagt , am Schlagfluß starb . Ihr einziger Sohn glaubte seine Ehre mit der seines Vaters verloren und warf in unverständiger Verzweiflung alles von sich , was sein Leben bis dahin bedingt hatte . Als die Katastrophe über sein Elternhaus hereinbrach , muß sie ihn als einen verweichlichten , verwöhnten Knaben gefunden haben ; denn er besaß nicht die Kraft , seine Persönlichkeit , sein . Ich in dem gewohnten Lebenskreise zu behaupten , sondern ließ alles hinter sich und floh wie dein Landsmann , der Vogel Strauß , um irgendwo den Kopf in den Sand zu stecken . Die Mutter steht natürlich für die Richtigkeit seines Verhaltens ein ; sie ließ sich ebenso natürlich in dem Augenblick der Glückswende von ihm fortreißen und wäre ihm bis ans Ende der Welt auf seiner Flucht in das aschgraue Ungewisse gefolgt , wenn nicht glücklicherweise der große Schnee sämtliche Eisenbahnlinien verweht und sogar die Poststraße des Vetters Wassertreter am Eingange des Eichentals von Fliegenhausen gesperrt hätte . So sitzt sie nun länger als zehn Jahre in der Katzenmühle und harrt auf die Rückkehr ihres Sohnes , und wie ich glaube , warten andere Leute mit ihr darauf . Daß der junge Herr noch am Leben ist , steht der Mutter unzweifelhaft fest , aber desto zweifelhafter ist mir , was er aus sich gemacht hat . Der Unterhaltungsstoff ist uns während dieser zehn Jahre nicht ausgegangen ; wir wissen im Sommer wie im Winter , worüber wir zu schwatzen haben , und im Notfall können wir träumen nach Belieben . Du wirst eine schöne , alte Frau , eine weise Frau , eine Heldin kennenlernen , Leonhard Hagebucher . Wenn du im Tumurkielande dein Elend mit solchem Anstand trugest wie Madam Klaudine Fehleysen das ihrige in der Katzenmühle , so mache ich dir mein allergehorsamstes Kompliment . Himmelsackerment , nun sieh einmal an , wie mir die Lümmel hier den Winterweg zugerichtet haben ! Die ganze Böschung ruiniert ! Wie viele besoffene Kotsassen und Brinksitzer haben mit ihren Mistwagen hier im Graben gelegen ? Sollte man da nicht den Glauben an die Menschheit verlieren und den an die Karlsbader Beschlüsse finden ? Das ist ja rein um des - « » Eine Unglückliche und eine Heldin ! « sprach Leonhard in tiefem Nachdenken vor sich hin , und der Vetter , wieder in den gelassenen Ton seiner Erzählung übergehend , sagte : » Du wirst sie sehen , und hoffentlich gefällst du ihr so wie mir . Du wirst sie kennenlernen , und das ist mehr , als sehr vielen Leuten zuteil wird . Da ist übrigens Fliegenhausen ; wir wollen jedenfalls den kürzesten Weg zum Ochsen nehmen . Bei solcher Mittagshitze ziehe ich die Sehne dem Bogen immer vor , dir aus dem heißen Land Afrika kann ' s einerlei sein . « Achtes Kapitel Sie erreichten den Ochsen auf einem wenn auch nicht ungewöhnlich reinlichen , so doch schattigen Nebenwege und wurden von dem Wirt und der Wirtin mit ländlicher Herzlichkeit an der Pforte in Empfang genommen . Ländlich speisten sie zu Mittag , und nach der Mahlzeit streckte sich der Vetter auf die Bank von weichem Holz und riet dem Begleiter , dasselbe zu tun und sich um die Fliegen nicht zu kümmern . Wenn sich die Fliegen nicht um den Vetter bekümmert hätten , so wäre das jedenfalls recht freundlich von ihnen gewesen . Leonhard Hagebucher legte die Arme auf den Tisch und den Kopf auf die Arme mit dem festen Vorsatz , das Beispiel des Wegebauinspektors nicht nachzuahmen , und verwunderte sich eine Stunde später sehr , als er , erwachend , sich nicht in der Lehmgrube der Madam Kulla Gulla zu Abu Telfan , sondern in der Gaststube des Ochsen zu Fliegenhausen fand . Auch der Vetter richtete sich verstört auf ; man trank den Kaffee des Landes weniger des Inhalts als der Form wegen . Der Gaul blieb gern im Stall des Ochsen zurück . Der Vetter und der Afrikaner machten sich auf den Weg zur Madam Klaudine , jetzt wieder der Landstraße folgend . Sie durchschritten den obern Teil des Dorfes und gelangten bald in den kühlen Schatten des Eichentales ; eine Viertelstunde von Fliegenhausen schlugen sie sich zur rechten Seite auf einem ausgefahrenen Hohlweg tiefer in den Wald ; der Pfad wurde in einem Seitentälchen immer schmäler und brachte sie durch eine kurze Wendung um eine hervorspringende Felsenecke zu der Katzenmühle , dicht hinter welcher die Welt nicht mit Brettern vernagelt , sondern durch eine ungefähr fünfzig bis sechzig Schuh hohe Granitwand von den Ährenfeldern der über dieser Steinwand beginnenden weiten Ebene abgeschnitten war . Von diesem Felsen herab stürzte sich früher der lustige Bach auf das Rad , aber , wie gesagt , die großen neuen Fabriken droben im Lande hatten längst den Hauptfluß des Wassers für sich in Anspruch genommen und dem demütigen Schwesterchen in der Tiefe nur grade soviel davon gelassen , als nötig war , um rund um das alte Gemäuer , Gestein und Gebälk und das zerbrochene Radwerk eine Vegetation hervorzubringen und zu erhalten , wie kein Maler sie sich anmutiger , üppiger , frischer und grauer vorstellen konnte , Ein wildes Gärtchen zog sich vor dem Hause her , und es war kaum zu erkennen , wo die lebendige Hecke in das Gebüsch des Waldes überging . Wilde und edle Rosen hatten sich ineinander verflochten , Zaunwinden und Jelängerjelieber ebenso unzertrennlich ineinander verschlungen . Über das Dach der Mühle hatte sich der Efeu in einer Weise gelegt , daß eine wahre Merkwürdigkeit daraus geworden war . Wie es um den Speichen und Schaufeln des alten schwarzen Rades blühte und grünte , läßt sich kaum beschreiben . Es war ein Wunder , daß die Fenster des Hauses nicht aus Bonbontafeln bestanden , und kein Wunder war ' s , wenn Leonhard Hagebucher vor Überraschung stehenblieb und rief : » Das ist die Katzenmühle ? ! O was ist aus der geworden ? Der Anblick würde einem in den Hundstagen unterm Äquator Kühlung geben , o das ist schön ! « » Nicht wahr ? Aber so ist es immer und an jedem Orte : man braucht die Natur nur ihr Spiel weiterspielen zu lassen , sie weiß mit den gegebenen Hülfsmitteln üppig zu wuchern . Unter des Katzenmüllers Regierung sah das Ding anders aus , Madam Klaudine hat es gelernt , der alten Mutter Isis ihre Wege offenzulassen , und nicht bloß um Haus und Zaun her . « » Allah , was haben wir hier ? « rief der Afrikaner , als sich plötzlich aus dem Wald- und Gartengebüsch ein weißer Pferdekopf hob und schnaufend und vertraulich sich ihm auf die Schulter legte . » Bei allen Mächten Dschinnistans , Prospero , bist du auch da ? Weißt du auch den Weg hierher zu finden ? « » Wahrhaftig , ' s ist der Engländer vom Bumsdorfer Gutshof ! « brummte der Vetter . » Na , denn nur zu ; die Kompanie wird immer hübscher . « » Ich hab ihn aus seinem Stall gestohlen und , wie gewöhnlich , selber satteln müssen , Herr Vetter « , sprach Nikola von Einstein , aus der Gartentür vortretend . » Seid gegrüßt , ihr Herren . Madam Klaudine wird sich freuen , euch zu sehen , wir haben schon länger , als uns gut ist , zusammengehockt . « Eine ältere Dame in schwarzer Kleidung zeigte sich jetzt an dem offenen Fenster der Mühle und nickte freundlich lächelnd dem Wegebauinspektor zu . Geführt von dem Hoffräulein , betraten die beiden Männer das Haus , und Nikola sagte : » Frau Geduld , hier ist er denn , und es soll mir nicht darauf ankommen , seine Abenteuer und Erfindungen zum sechstenmal anzuhören . Fragen Sie ihn nur immerhin aus , Frau Geduld ; ich halte mich derweil an den Herrn Vetter , welcher auch das Seinige , und zwar jeden Tag , erlebt . « » Danke , meine Allerschönste « , sagte der Inspektor und stellte nun den Begleiter in aller Form der Frau Klaudine vor , und diese reichte dem letztern die feine hagere Hand und hieß ihn auf das herzlichste in ihrem stillen Reiche willkommen . Dem Afrikaner aber ward ' s zumute , als sei er jetzt wirklich einer großen Hitze in der Libyschen Wüste , auf den Landstraßen des Vetters Wassertreter , in den Gassen von Nippenburg , einer argen Verfolgung durch immer von neuem aufspringende Widersacher von allen Hautschattierungen , einem erbärmlichen Geschrei , wilden , wüsten Rufen , Lärmen und Spektakel glücklich entgangen , als könne er jetzt wirklich in Sicherheit Platz nehmen und verschnaufen . So tat er . Die Frau Klaudine war eine schöne , alte Frau mit ruhiger , sanfter Stimme und ruhigen Augen in einem stillen Gesicht . Ihre Bewegungen waren langsam und ein wenig mühsam , wie die einer von schwerer Krankheit Genesenden . Sie trug sich schwarz und hatte im Innern ihrer Hütte gewaltet wie die Natur draußen . Mit dem geringsten Aufwande und den gewöhnlichsten Mitteln hatte sie den verwahrlosten Bau und Aufenthalt des Katzenmüllers und seiner Familie verwandelt , als eine geschmackvolle Fee , welche durch ihren Zauberstab ebenso mächtig ist wie andere Leute durch ihr Geld . Sie , Madam Klaudine , ließ auch Kaffee bringen durch ein hübsches Bauernmädchen ; der Vetter Wassertreter durfte seine Pfeife anzünden , und insgesamt saßen sie nieder zur Unterhaltung . » Fräulein Nikola hat Sie nach ihrer Art empfangen Herr Hagebucher « , sprach die Frau Klaudine ; » aber glauben Sie mir , Sie sind mir hochwillkommen , und - und wir sind auch schon recht gute Bekannte . Wenn die junge Dame die Erzählung Ihrer Erlebnisse sechsmal angehört hat so hat sie jedenfalls gut zugehört . Ich habe viel gefragt , und sie wußte immer gar schön Bescheid . Ach , geben Sie mir noch einmal Ihre Hand , Herr Leonhard : Sie müssen mir viel , viel mehr von Ihrem Leben sagen ; ich möchte noch recht vieles von Ihnen wissen . « » Und wir kommen auch , um mehreres mitzunehmen für das , was wir bringen können « , fiel der Wegebauinspektor ein . » Wir stecken fest , wir wissen nicht mehr ein und aus ! « lachte das Fräulein von Einstein . » Wir möchten gern wissen , wo die gebratenen Tauben der Zivilisation am dicksten in der Luft fliegen ; - wir möchten gern die Frau Klaudine bitten , uns zu sagen , wo und wie man sich niederzusetzen hat , um nicht mitten im alten Europa das Tumurkieland recht sehr zu vermissen . Papa und Mama , die Tante Schnödler und der Vetter Wassertreter haben uns wenig Trost geben können , und so sind wir denn zur Katzenmühle gewandert . Jaja , es geht mehreren Menschen so . « » Ach , gnädige Frau « , stammelte Leonhard mit einem Blick auf das Hoffräulein , welches anfing , mit einer Geißblattranke , die sich neugierig in das Fenster bog , zu spielen ; » Madam - Frau Klaudine , im Grunde ist es so , wie das Fräulein spricht , und soeben fühle ich zum erstenmal wieder seit langer Zeit eine kühle Hand auf der Stirn . Ich bin freilich zu Ihnen gekommen , weil so viele Leute sagen , Sie allein könnten mir einen Rat für mein verzetteltes Leben geben ; denn Sie seien nicht nur eine gute , sondern auch eine kluge Frau , und nicht nur eine kluge Frau , sondern auch eine weise . Es sei keine geringe Kunst , hier in der Katzenmühle zu leben , meinen die Leute ; wer es aber so könne wie Sie , Frau Klaudine , der habe so viel gewonnen , daß er einem andern recht gut davon abgeben könne , und darum bitte ich , der es vor Tausenden nötig hat , mir einen Rat zu geben und mir zu sagen , was ich mit einem Dasein gleich dem meinigen anzufangen habe . « Madam Klaudine hatte wieder die Hand des Afrikaners genommen und sah ihn mit einem ruhigen , aber doch sehr traurigen Blick an . » Also so reden die Leute draußen in der Welt von mir und haben Sie zu mir geschickt ? « fragte sie . » Ei , ei , soll ich euch den Merlin spielen und im Dickicht verworrene Sprüche vor mich hin sagen , daß ihr neue Rätsel zu den alten aufzulösen bekommt ? Was denken die Menschen , und was denken Sie , lieber Freund ! Ich bin eine alte Frau , und Sie sind ein junger Mann ; ich bin müde zum Einschlafen , und Sie reiben sich , soeben wieder erwachend , den Schlaf aus den Augen . Ich habe mich unter bittern Schmerzen , in hartem Kampfe dessen entledigt , was Sie mit allen Kräften wiedergewinnen möchten ; und wenn auch das letztere leichter ist als das erste , so ist es doch grade für mich schwer , sehr schwer , die Wege zu zeigen . « » Lassen Sie sich nicht darauf ein , Frau Geduld ! « rief Nikola . » Es ist ein undankbarer Herr , der so leicht nicht zu befriedigen ist . O Gott , was würde ich darum geben , wenn man mich zum Ratsschreiber von Nippenburg machen wollte ! Und wenn ich , wie er , meine Historia zu einer Orgel und einer bunten Leinwandtafel in den Gassen absingen dürfte , dann verlangte ich nichts weiter vom guten Glück und zöge sicherlich nicht so verdrossen und griesgrämlich einher und langweilte die Menschheit . Ach , es weiß selten einer , wie gut er ' s haben könnte , wenn er nur wollte und wagte , nicht wahr , Frau Klaudine ? « Während der Vetter Wassertreter bestätigte , daß der Gedanke mit der Drehorgel etwas recht Verlockendes habe und jedenfalls in nähere Überlegung zu ziehen sei , sah die Bewohnerin der Mühle mit noch tieferer Melancholie auf das Hoffräulein und nahm erst nach einem längern Stillschweigen von neuem das Wort . » Ich kann Sie nicht einladen , Herr Hagebucher , in den Wald zu kommen und bei den sieben Zwergen zu leben ; denn es wäre nicht gut und nützlich . Sie haben lange genug nur mit sich allein hausgehalten ; deshalb lassen Sie sich nicht verführen von augenblicklicher Abspannung und Ermüdung . Ach , ich bin keine kluge und noch viel weniger eine weise Frau , obgleich die Leute es sagen ; aber man braucht ' s auch nicht zu sein , um zu wissen , was den Tod für Sie bedeuten würde . Was für einen andern Rat könnte ich Ihnen geben , als daß Sie wieder hinausgehen müssen auf den Markt ; und wer sich Ihren Freund nennt der soll dazu helfen und unter keinen Umständen dazu beitragen , daß Ihnen der gegenwärtige Tag allzu behaglich werde . « » Hab ich es nicht immer gedacht , mein Junge ! « rief der Vetter Wassertreter mit Emphase . » Was hilft mir der Großvaterstuhl , wenn ich nicht drin sitzen darf ? Nur weiter , Frau Klaudine , ich habe meine Meinung schon längst gewußt , ich hab sie nur nicht ausdrücken können . Warte , mein Söhnchen , wir werden dir schon Nadeln aus jeglichem Sitz wachsen lassen . Nur immer weiter , liebste Frau Klaudine . « Lächelnd fuhr die Madam Klaudine fort : » Der Vorschlag mit dem Drehorgelbild und dem schönen Lied dazu gefällt auch mir ausnehmend wohl , und es wäre meine feste Meinung , daß wir nichts Besseres tun können , als ihn so schnell als möglich zur Ausführung zu bringen . Ja , es ist mein völliger Ernst , lieber Freund , und ich glaube auch nicht , daß man dadurch gegen die Sitte der Zeit verstoße - « » Nicht im geringsten ! « rief Nikola von Einstein . » Das wäre noch besser , nicht im allergeringsten ! « » Was jedermann tut , kann auch einer aus dem hintersten Afrika machen « , brummte der Vetter . » Leonhard , fasse dich kurz ; auf die Auslagen soll ' s mir nicht ankommen , und den rechten Schick traue ich dir schon zu . « » Mein Jammer muß doch recht komisch sein , daß alle das Lachen ihrer Teilnahme beifügen « , sagte Leonhard kläglich und mit einem etwas vorwurfsvollen Blick auf Frau Klaudine . » Man hat auch recht , und das Wort ist alt genug , daß der für den Spott nicht zu sorgen braucht , welcher den Schaden hat . Es ist sehr komisch , und ich will auch lachen wie die andern , und wißt ihr , was ich tun werde , Vetter ? Mit einer Drehorgel werde ich nicht im Lande umherziehen ; aber Eure Steine will ich zerklopfen an Eurer Landstraße , Herr Vetter . Bei Allah , das werde ich tun , und morgen werde ich